阿根有心幫助伯勤結交彥柏，所以帶他進入左院的黑漆門。迎面而來是雲母屏的照壁，過了照壁，陳彥柏眼前豁然開朗，只見一條黑石大道，兩旁草木蔥郁，大道的頂頭，“金水堂”三個燙金大字在軒窗高門上熠熠生光。

“兩江總制府”，哪怕已經成為了過去，也是瘦死的駱駝比馬大。

到了金水堂門口，阿根並不請彥柏往裏進，只在廊下左拐，這時走來一個老媽子，阿根有幾句話要與她說，便請彥柏稍侯，彥柏乘隙往金水堂裏打量，只見大堂正中掛著巨幅百節長青竹圖，彥柏跟厚匍見識過不少好東西，不看落款，就那蒼勁青峭的筆法，便認出是板橋真跡。圖旁一副對聯，“長將靜趣觀天地，自有幽懷契古今“，下聯旁邊名諱是“滌生曾國藩”，頓令彥柏肅然起敬。

阿根與老媽子交代了幾句，最末幾句彥柏聽的是：“三爺家裏來了客，務去通報大爺知道。”彥柏琢磨這客應該是自己，這大爺莫不是貪財賣侄女的婁伯勤，心想通報婁伯勤做什麽？自己又不是來拜會長輩的。這時阿根交代完畢，老媽子去了，阿根請彥柏繼續前行，彥柏見他悶不作聲地帶路，便也不好相問，跟著他經過一段虹橋，轉過一座偏廳，來到大門兩扇花窗四圍的小軒房，房中央的梁上高懸一塊黑色的楠木小匾，上寫三個標清小字“聽雨軒“， 顧名思義，這所在大概是聽雨用的，左右兩邊半墻高的花窗，左邊隔了座庭院，一樹臘梅在庭中正淩烈開放。

阿根讓人送上茶，客氣地說：“陳公子，您先請坐坐，我這就去把三爺家小姐請過來與您說話。“

彥柏微笑：“那就有勞你了。“

一時眼前無人，彥柏起身，獨自在這古色古香的空間裏四處顧看，在今日上海，這樣的人家已經不多了，頂傳統的中式布局，處處留白，處處意境，對比陳家的西式洋房，擺滿了遠道而來的舶來品，倒顯得有些俗不可耐了。

這令彥柏想起了父親，崇了幾十年洋的厚匍，這段時間突然尚古，今日若是他來，見了這座宅子，擺放著這樣有年頭的家具，陳列著博物館似的古董名畫，不知道眼饞成什麽模樣。

“陳公子，三爺家小姐這就到了。“ 阿根悄沒聲息地出現在廊下，在長門外把話遞進來。

話音剛落，從那座連接金水堂和聽雨軒的虹橋上，迤邐行來婁虹影，她在家的裝束，是一件幾乎曳地的長黑裙，一件藕色半新不舊的斜襟短襖，一頭長發並成一條長辮，在她身後伴著她行路的腳步搖搖晃晃。

這裝扮，起碼追溯到二十年前去，可彥柏看來，非但不過時，簡直耳目一新。

虹影邁步進門，他扶扶眼鏡整整裝，迎了上去。

“陳大哥。“ 虹影點頭致意：“您是麗芬的哥哥，我稱您一聲大哥，希望您不要見怪。”

“這麽客氣，不敢當的。你稱呼我彥柏便好。“

“那怎麽好意思呢？“虹影說著話，請彥柏坐在右邊的花窗下，她自己，橫亙了這不大的空間，在左邊花窗下的太師椅上入座，她那裹著藕色綢緞的肩頭，正橫出那枝淩烈開放的梅花。

“我們這裏不比您府上，不那麽暖和，請您擔待。“ 虹影見彥柏一件駝色羊絨大衣在室內不肯脫掉，抱歉地說道。

她說話客氣，姿態也拘謹，這不符合彥柏的設想，他笑著拉近距離：“你千萬不要見外，我一向聽麗芬提起你，所以對於你，也算得是不熟悉的朋友。你不要一句一個您啊您的，我雖癡長你幾歲，自己還覺得和你是同輩。”

這話說的，虹影應也不好，不應也不好，只含糊過了，她對陳彥柏的突然出現有些詫異，心想要來訪友的話，應該是麗芬，不是他，於是短暫地寒暄天氣，又讓他喝茶，後問道：“麗芬還好嗎？”

“麗芬….？“

”她怎麽了？“虹影看他臉上有x猶豫：”沒事吧？這些天沒見她，怪想她的，可是我這裏既不方便外出，也沒法打電話，寄信又太慢….“

“這些我們都知道，你行動不自由。所以麗芬….”

話到這裏又打住，因見她肩頭臘梅枝映襯的玻璃上，有光影晃動。他今天跟著阿根在這府裏走了一路，對這家大業大的空殼子已有自己的看法，麗芬說虹影說句話都是有人監聽的，他不得不小心些，何況這軒房為了避免男女寡居一室，大門洞開著，難保那領路的下人不在門邊聽壁角，他起身往虹影走，虹影忙離座相迎，他走得近了，她心裏不覺魯莽，起開一個步子要隔些距離，陳彥柏舉手示意讓她別走，在二人只有半臂之距的時候，他鼻子聞到了她衣服上熏的蘭花香，他自己的心，就像那日清晨在客廳裏見到她那樣，別別地跳動起來，他心裏歡喜地很，把聲音放了很輕，和風似地送到她的耳朵裏：“所以麗芬是想請你出門透透氣，她和二娘好不容易約到了那唱戲的老生叫什麽...嚴...幼成的飯局，她說你閑在家裏也是無聊，況且那天看戲你也在，她很想讓你參與。但她月頭打電話過來，連你的聲音都沒聽到，大概上次下雪天勾留了你，堂上有些怪罪，因此這次由我出面，借口是傳訊和問候，就說她…”

這樣兩相對立，說悄悄話似的，虹影原有些抗拒，可是他的話，她一聽，確實不能光明正大地往外提，她正凝神聽到要緊處，門外忽然傳來阿根的聲音：“呦，大太太來了。”

緊接著：“三爺太太，您也來了。”

她們怎麽跟來了，虹影忙離開彥柏，往門口走去，彥柏回身，只見一位穿大紅錦緞襖子的中年太太，帶著兩個丫頭，在廊下門口站定。她身後，另有一婦人，年紀不大，最多三十有餘，面容十分憔悴，走路若弱柳臨風，一吹就散似地，她身後，有個老媽子亦步亦趨。

虹影徑直到那憔悴婦人身旁，一手扶過，道：“媽，你怎麽過來了？”

又向那穿紅緞襖太太平平袖：“大伯母，倒麻煩了您的大駕。”

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