“怎麽，我們來，你不方便嗎？”虹影母親道。

她沒什麽中氣，聲音又放地極低，除了虹影，其他人都聽個影影綽綽。

她是故意的，一是怪虹影擅自見男客；二，擺了家教嚴謹的姿態給大伯母雲珍看。

自退親事發，婁家這塊人情淡薄金錢至上的遮羞布已經揭開大半，母親還是這樣重規守矩，虹影暗嘆她的迂腐。誰在乎這些？虹影自己不在乎，想來雲珍也不在乎。雲珍已擅自在花窗下太師椅上安坐，她的目光和所有的註意力，都在迎上前來的陳彥柏身上。

“兩位伯母好，晚生陳彥柏，冒昧拜訪，失敬了。” 彥柏人立的筆直，頭微微低了低，這是時下的行禮路數。他行禮已畢，自信地仰起臉，他的臉上，有一對年輕而充滿活力的眼睛，眼睛上架著一副價值不菲的金絲圓框眼鏡，他微笑著，他的笑容和麗芬一樣，看著就讓人生出歡喜。

“不知道陳先生是？”雲珍這樣問，心下已悄悄喔喲一聲，一口酸水頓時冒上來，這銀行買辦的兒子一表人才，精神頭瞅著比自己的準女婿還要旺一些。

聽雨軒只有四座，兩兩相對。與長輩平起平坐，在婁家是不作興的，所以虹影與彥柏分立兩廂，雲珍這樣問，虹影勢必要介紹，人是好介紹，就是他的來意？ 虹影想了一想，視線遞給彥柏：“陳先生是我同學陳麗芬的哥哥，他今天….”

彥柏接過視線：“我正在跟婁小姐說呢，我其實是受舍妹之托。舍妹與婁小姐同窗情深，上次雪後一別，舍妹對婁小姐諸多掛牽。她月初打了電話，沒找著婁小姐，她心裏一直念叨，說過年前一定要和婁小姐再會個面，誰料…”

他頓了頓，用手托托眼鏡，嘴角故做下沈狀：“前些日子她突發急病…..”

“什麽，麗芬病了？什麽病？要緊嗎？”虹影明白了，這就是麗芬的借口。她很配合，反應也很快，聲音往高了拔，秀眉往中間擠，關切又憂心的模樣。她打心底裏感佩不已，陳麗芬真是她前世修來的好朋友！知道她自退親以後，日子不見好轉，反而一天不如一天，為了能讓她出門喘口氣，不憚自我犧牲，想出這麽個觸黴頭的理由。

“喔喲，那可真糟糕，不嚴重吧？現在大過年的。” 雲珍與虹影母親異口同聲說道。

“不是什麽了不起的病癥。“彥柏畢恭畢敬：”西醫上所謂的急性闌尾炎，一周前在瑞德醫院開了刀，前天出院，一到家就念叨好朋友婁小姐。她自己可惜不能出門，便委托我來。我這是受了命，一是探望婁小姐，同時也傳達這個訊息。不想貿然驚動兩位伯母，是晚生欠考慮，應該先遞上名片，約了日期再登門地，實在失禮！”

竟這麽個緣故，有點出乎虹影母親和雲珍的意料。

那年頭，男女之間輕易是不互訪的，除非有某種特殊的情份。

一大家子人，雖然彼此經常有齟齬，因為相處久了，思路走到大同小異的路上去。虹影母親與雲珍，甚而整個婁家，對陳彥柏的不請自來，第一反應就是，莫不是虹影在陳家留宿一夜，落下了不可言傳的姻緣？

一想是醜聞，再一想並不盡然，皆因整個婁家除了虹影，自錢家退親之後，對虹影的終身大事都著上了急，仿佛婁虹影是隔夜的飯菜，放在最陰暗的碗櫥角落裏，也有餿味四散開來。

是雲珍拉了虹影母親來一探究竟的，而雲珍，則受了婁伯勤的指派。伯勤得了阿根的情報，原想親自出面，都從鴉片床起身了覺得不妥當，畢竟他是婁家之長，說真格的，只有陳厚匍夠他資格接見。

“讓太太去，順便叫上老三屋裏的。如果人看得過去，又有那麽檔子事，就別太計較了。陳厚匍是大通銀行董事，現在正當鴻運，財務上應當是暢通無阻的。“ 他瘦骨嶙峋的臉上兩只大眼珠子最為顯眼，事情交代完躺回去，一筒煙剛裝好，正好接過來。

人是看得過去，都有些過份好了。雲珍看看不動聲色的婁虹影，又看看衣冠楚楚的陳彥柏，想起伯勤的重托，回味一番彥柏的說辭，乍一想也許沒那麽檔子事，再琢磨，事情沒那麽簡單。

按理說，陳家小姐得了病，就算寫信電話不方便，隨便派個什麽人，都能起到傳信問候的效果，哪裏需要陳少爺親自登門？

這陳少爺，不僅登了門，還入了室，在長輩面前，雖沒準備什麽禮品，讓人眼前一亮的是他禮節十分周全，甚而有些奉承之意。別的不說，就說現在的年輕人，中了外國電影的毒，說話油腔滑調，一點章法沒有，弄得不好還蹦出幾個洋詞，他顯然是個洋派人，卻一口一個‘晚生’‘舍妹’，聽上去非常體面。

虹影這丫頭，有心事放在肚腸裏，向來細水深流，人前看不出大動靜的，蹊蹺在陳少爺身上，她妹妹得了病，他怎麽不見哀容，都有些春風笑面，雲珍細究他的視線，順著望回去….

虹影正在說：“媽，麗芬人不好，我一定要去探望。我也一直牽記著她，又老覺得不好意思，上次下雪天寄住她家，還沒回禮感謝。”

年輕男人，心裏藏不住事，眼神出賣一切。

“若能得婁小姐造訪，蓬蓽生輝，舍妹必然大悅。病也恢覆的快些。” 陳彥柏話說得滴溜圓：“當然，婁小姐的交通，貴府是不用擔心的，我有車來接。”

雲珍心思活絡地跟滾湯一般，心想這是帶人探病呢？還是尋機約會呢？

“探望是要去探望的，今天不行，明天也有些草率，現在快過年了，恐怕不大方便….” 虹影母親不是笨人，裏裏外外看出些端倪，但她有自己的考量。

“明天有什麽草率？我們家過年，又不用虹影張羅什麽。按我說，只管去，或者多住兩天，陪陪陳小姐，等陳小姐康健些再回來。同學一場，這份情誼，不容易的。“ 雲珍審時度勢完畢，已經有了方案，他們要約會，就放出去約會，舍不得孩子套不住狼，這婁虹影的身價，再拖下去只能更不值錢。

尤怕虹影母親不同意，意有所指含諷帶譏地開解：“淑婉，今時不比往日，虹影既在外面讀書，走上了拋頭露面這條路，認識的人自然比閨房千金多些。有些朋友還是要走動走動的，否則哪來的交際圈？”

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