【四十九】

子時已過，京城西南一處尋常的院落內，一間房仍亮著燭火，低沈的討論聲斷斷續續，聽不真切。

“目前三軍均有我們原來的士兵。東軍右統領朱平啟已死，左統領已由舊將秦巖補上，秦老頭一向是站王爺這邊的。西軍的左統領鄭元是我們的人。至於南軍，估計那位由皇帝親自提拔的左統領，已經被他幾位同僚的死嚇得恨不能立刻請辭了，不足為懼。”青袍男子舉著一本藍面冊子，面有得色地輕笑。

墨藍衣衫的男子瞥了一眼他手裏那本成日往上添筆記的破冊子，皺了皺眉，但未做評論，倒是倚在書架旁的灰袍男子開了口：“也就是說，禁衛軍四軍中，東軍和西軍已在我們控制之下，南軍統領兩人均新人之輩，經驗寥寥，便宜了皇帝也無所謂。唯獨……”

青袍男子眼睛盯在筆記上，點了點頭，接口道：“唯獨北軍的楚長歌，與另三軍統領來往不甚密切，至今沒探清他的態度。”說罷擡眼朝墨藍衣衫的男子擡了擡下巴，“阿齊，你在他手下混了幾年，怎麽，有探到什麽嗎？”

秦齊往後一仰，抱臂靠在墻上，搖搖頭：“他雖對我們幾位副將十分信任，但一向為人謹慎，什麽話當講，什麽話不當講，分寸把握得極好。這麽久以來，我從未聽他議論過皇上或朝堂政事。”

“嘴這麽緊？不過皇帝似乎挺看重他，這廝指不定要扒著皇帝的大腿不放呢。”青袍男子不屑道。

灰袍男子一個眼刀斜飛過去，沈聲道：“青梟，楚將軍乃久經沙場的鐵血男兒，邊關戰事全賴他才屢屢大捷，你莫要隨意評頭論足。日後若想成事，邊關首先要穩住，你以為能缺了他？”

青袍男子還欲再辨，一直立於窗前背對三人的韓王轉過身來，沈寂的眼神微微一動，落在他身上，他立刻便閉了嘴。

“楚長歌此人，確有幾分意思，待時機一到，本王自去會會他。”

“王爺親自去？”秦齊站直了身子，“將軍的身手了得……”

“本王曾與他交手，心裏有數。”韓王面色清冷，眼底隱有暗光，淡聲道，“此事你三人不容插手。”

“是。”三人異口同聲。

韓王踱至書案後，修長的食指輕點案面，灰袍男子立時會意，從懷中掏出地圖攤在上面。

“南江城近來有何動靜？”他註視大南版圖以南的沿海之城，問道。

旁邊傳來快速翻書的聲響，手一頓，隨即青梟便開始報告：“無甚動靜。蕭祁那家夥生性溫和，優柔寡斷，說是跟去監察水利工程，這都半年了，除了坐著看看戲，還能有何作為？”

蕭祁是皇帝嫡長子，此行目的正是皇帝欲予他機會立功績，回來封了太子之位，能服眾心。

“主管官員是何人。”韓王依舊盯著那處，似是思索。

三人互相對視，懂了——王爺這是要對付人了。

“主管官員……哦，是工部尚書舒清，這位還是小皇子的外祖父，年紀不小，長途跋涉前往南江城，也是夠拼命的。”

烏璟嗤笑一聲，神情厭惡：“這種工程，油水可不少，能驅使老骨頭動身，怕是肥差一份。”

秦齊聽他們說著，倒是想起去年的一宗疑點重重卻不了了之的貪汙案，不由猜測：“舒清此人貪得無厭，若要對他下手，或許可借此收集證據，揭發他的罪行。”

“加上舒皇後也不是個得寵的，要讓皇帝知道了，以他的疑心勁兒，絕對將舒家掀個底朝天。”青梟幸災樂禍，喜形於色，“妙計，實在是妙計。”

韓王見他們已然想到了大概，未再多言，薄唇微動，輕巧地道出重點：“若有人對舒清惡行知情不報，有意包庇，你們以為，皇帝會如何？”

用舒清拖垮一個舒家，至多只是令蕭祁少了一個後盾力量，只要皇帝有心栽培，再扶植一個家族作為他的支持，並不是難事。所以，何不一石二鳥，將罪證交到蕭祁手裏，由他決定是否揭發。

若他不揭發，那麽他們自有人去舉報其包庇之事。若他決定揭發自己的外祖父……不，以他軟弱怕事的性格，絕對無法做出此等大義滅親之事。

即便當真估計有誤，對他們而言也沒有損害，只不過路得走得長些罷了。

三人一點就通，韓王不再廢話，正襟危坐，言簡意賅：“烏璟明日出發往南江城著手調查，青梟留京收集其他證據，秦齊暫且按兵不動。”

“屬下領命。”三人正色道。

韓王沈默不語，閉目沈思，幾人便自行退下了。

他意在大位，然不能貿然謀反篡位，失了民心，故僅憑控制禁衛軍並不足夠。他還需要能繼承皇位的身份，且須志在必得，最好的辦法自然是除掉皇帝的兒子們。

當今聖上子嗣不多，除卻嫡長子蕭祁外，僅有賢妃所出的皇二子蕭靖和淑妃所出的皇三子蕭筠，一個剛學會走路，一個尚在繈褓，難當大任。

值得一提的是，賢妃賀氏是當朝右相賀君山的嫡女，而因著官位不及他的舒清竟讓閨女壓了自家女兒一頭，賀君山向來不喜舒清。

若將這一點加以利用……

韓王猛地睜開眼，嘴角抽了抽，面無表情，眼底一片冰寒。

楚府。

“哥哥！你終於回來了，李叔快讓膳房上菜，我要餓死了。”

剛出現在前院門口便被守株待兔的楚書靈給截住了，拉著他胳膊往裏頭走，猴急的表情與那身清雅嫻靜的淺粉裙裝毫不相稱。

楚長歌無奈任她拽著走，餘光裏一方白色袖角略過，待他轉頭望去，卻空無人影。

是墨白？

說起來，他總覺得墨白在躲他。

自他回來已有數日，每日除了上朝，便是在書房裏處理事務，在府上的時間占了大半日，竟是一次都不曾見過墨白。

看來那夜自己料想的沒錯……他是無法原諒自己，才避而不見的。

思前想後，楚長歌記起不久後的一個日子，決定借著這個時機，與墨白好好談談。

然而接下來的日子，楚長歌卻是繁忙非常。

今日下朝後又被皇帝單獨留下，召去禦書房商討要事，他心知皇帝欲問何事，若非於禮不合，他幾乎想丟下一句“沒有消息”便扭頭走人。

可惜不能。

即便再不耐煩，那人終究是高高在上的皇帝，只要他有所求，作為臣子，便必須有所應。

走入禦書房，一眼便瞧見皇帝面前攤著本奏折，手裏握著的筆仿佛已定住許久，筆尖的墨跡都微微發幹了。

“參見皇上。”

楚長歌剛要跪下，皇帝已然回神免了他的禮，揚聲道：“賜座。”

下人們進出利落，擺好椅子與側邊的高腳小茶桌後，甚至還奉上了茶。

待他落座後，皇帝再也沈不住氣，如例行公事般，問起最近日日重覆的問題：“愛卿，事情查到了嗎？”

“微臣無能，暫時還未有消息。”楚長歌的回答亦是如前幾日一樣，毫無變化。

“混賬！”一連數日沒有半點兒結果，皇帝心裏來氣，一甩袖將手邊的奏折掃落在地，還不解氣地一掌狠拍在案上，“當真是混賬！”

“皇上恕罪。”楚長歌立刻離座下跪，他知皇帝氣不在他，不過是湊巧當了回洩憤的對象。

回京第二日，他進宮面見皇上，皇上便與他說了禁衛軍幾位統領死於非命之事，勒令他即刻展開調查，揪出幕後黑手。

說實話，幾位統領是在他離京後才上任的，有幾面之緣，交情卻談不上，幾乎連對方是怎樣的人都不甚了解，頗有種無從下手的無力感。而且，他不明白，自己不過是區區一介武夫，帶兵打仗是很在行，可查案卻甚少涉及，為何皇上寧願信他，也不願將此事交予大理寺處理？

何況，皇帝有他私下建立的暗衛，楚長歌並不認為，這些常年暗中游走各處的暗衛都查不到的事，他會查到結果。

“罷了，你起來，朕不是在責怪你。”

皇帝平息怒氣後，徐公公極有眼色地進來收拾了一地的奏折，整齊碼放好，又退出了房，期間他恰只飲下兩口茶。

“朕知道，這事是難為你，可朕等不及了。”皇帝盡量心平氣和，卻仍是有些咬牙切齒，“接連痛失幾位愛將，朕竟無法找出真兇為他們平冤，實在有愧其赤誠的忠心。”

楚長歌無言以對，只得沈默。

他聽得出，皇帝這番看似真心的說辭，只是硬搬出來壓他的理由，但還是垂首應道：“臣必竭盡全力。”

往日談話到此處便結束了，他靜靜等待著皇帝放人，不料頂上卻傳來一句令他震驚不已的話：“愛卿，你年歲不小了，可有考慮過婚娶？”

“皇上……此話何意？”

皇帝輕輕一笑，語氣隨意了幾分：“皇妹今年十八，朕怕她再拖下去熬成了老姑娘，心急幫她看看。目前瞧著最合適的，便是愛卿了。不知愛卿意下如何？”

這……皇帝想將公主賜婚於他？

他楞在那兒，一時不知該作何反應，皇帝卻體貼地開口：“愛卿不必急於答覆，好生考慮考慮，再將決定告訴朕。”

“是。臣，告退。”

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