郗靖走後，唐灼又在外廳坐了好會兒，直到凝雪差了荔兒來催，唐灼才收斂了面色憂狠，起身笑了道，“在這兒坐了片刻都忘了用膳時候。”荔兒跟在唐灼身後，見她著了這身不倫不類的女袍，脊背依舊直挺似竹，步伐脫邁。雖說閻羅面行伍出身，還是個女子。只這滿身逸氣真個不亞於公主，比起宮裏那些王公貴胄更自有一番氣度。

唐灼進了內廳，見到凝雪笑意才漾在面上，上前握了手道，“等得急了吧？”

凝雪替她攏了肩上發絲，“不急。”她二人自那夜後舉止親昵更甚，但在荔兒面前也只止乎禮，只唐灼那沈溺出水的眼神當真叫荔兒也不好意思多待房內。凈了手後，二人靜靜用完。唐灼見凝雪似有事掛記，知是唐秋定擾她分了心，心下覆雜酸意滾過，她放了手裏茶盞道，“你先歇著，我出去走走。”她面上笑得輕松，心裏卻如沈石壓下，凝雪也起身道，“我隨你走走。”

唐灼微楞，“有些軍務事要去問問。”凝雪點了點頭，晶瑩眼眸望著唐灼，唐灼心裏忽生好一陣不舍，拉著凝雪入了懷，又好一陣繾綣廝磨才在凝雪早已紅了的臉上輕輕一吻，“我早點回。”

唐灼回了書房問過了軍務雜事後，想起唐秋，便帶著唐梅轉了去瞧他。“二少爺還是不說話？”

唐梅點頭，“每日還是吃得極少。府裏人都，都怕去伺候。”唐梅猶豫了片刻才說出。

“還在日日刃不離手？”唐灼望著回廊外的竹林，停了步子望著。

“是。只，公主去了才會活靈些，也會乖乖用膳。那刀也才收了。”唐梅見唐灼面色難揣，也不再多言只聽她定奪。

唐灼不再說話，望著竹林的雙眸慢慢垂下，又沈思了片刻才去了唐秋住處。這一處是個小方院，調應府人也不下十個，外處更有突將守著。只裏頭靜得剩下秋風卷簾的響聲。唐灼推門進去，本蜷坐榻上的唐秋見了她猛得挺直了腰，眼神中恨意驟起。

唐灼揀了處胡椅與他對面而坐，眼波淡淡望著唐秋。唐秋胸口起伏，一手伸向了袖中，唐灼依舊坐如山姿不動於前，見唐秋手中依舊顫抖著握著短刃，另一袖中滑出了去年她自長安帶回的小檀弓。

唐秋眼淚湧出，小小身子又蜷縮起來。手裏依舊握著短刃不放。唐灼心頭悵酸，起身走到榻前，伸出手對唐秋道，“把刀給我。”唐灼忽綻開一笑，“兇器不可頻頻示人。你這般每日把玩，怎不教人起了防心？”她手心依舊攤開，面色也更柔緩，“秋兒。這短刃殺不了我。你若日日沈心習文練武，證明你也是個傑豪人才，他日你掌權了便能殺了我。”

唐秋擡頭，驚怖地眼神直直盯著唐灼。“你父該教過你，我若阻你，必要殺我。”唐秋身子一震，腦子裏憶起那日唐闞的話，垂下了睫毛不再看唐灼。

“按理說，我是你姑姑。我生父乃是你祖父，你父是我同父異母的兄長。自我出生那日便被他當男兒教養，十五上沙場百番歷練，他又日日提防於我。我也方知自己身份不久，秋兒，我與你都是無父無母的孤兒。只要這劍南在唐家手裏，不是我掌，便為你控。你這般日日不思進取叫人輕看，拿了把刀刃唬弄誰？”唐灼輕輕笑了，“明日起給你找了文武先生，教人看看你才氣心氣。把那殺人報仇之意隱下。當為雌時便要守柔。當為雄時，殺我何患無門？”唐秋閉上眼睛，翻滾眼淚串出，終哭出了聲音。

唐灼手握著短刃出了唐秋門，才發現凝雪早立在門口深深望著她。她不著痕跡將短刃藏於袖內，笑道，“明日就會乖乖吃飯進學了。”凝雪不答她，轉身便獨自離去。唐灼不敢多言，忙緊緊跟上。她在外殺伐在握時可寒意懼人，可風輕雲淡，唯獨怕了凝雪這般不言語。唐梅見將軍如待罰孩童般忐忑，也不禁暗自替將軍嘆息，老虎也得靠人治。

唐灼一路想拉了凝雪衣袖，豈料凝雪數次輕甩了袖子，一顆心懸著到了屋內。見凝雪獨自立在榻前，唐灼喏然上前，小心問了，“凝雪，你都聽見了？”凝雪轉過身，眼裏淚珠早顆顆墜下，她將唐灼抱於懷內，“阿灼，何以要說那番話？何以拿自己性命為餌？”

唐灼心裏疼惜濃起，也反手擁了凝雪在她耳邊道，“秋兒不會殺我。他還留著我送的小檀弓。等他大了些，定通曉事理。不會再這般童孩心思了。”又擁了凝雪坐於榻上，悄悄柔敘了好久才教凝雪稍微放心。

十月二十八，唐策接了唐灼之令，往北攻打河西涼州，涼州若下，河西則不在話下。眼瞅著道道軍報自河西往府裏送了，唐灼案前早起了座小山。更有煩心的，幾個宗親裏的老資格竟要挑了日子祠堂謀聚，說眼下唐灼膝下無嗣，便是嫁人生子也是外姓，宜早在宗親裏挑了人選以備不虞。

唐灼將那般造作心思瞧在眼裏不由嗤笑，扔了書信剛要端了茶盞，卻見茶盞已經送到眼前，她當是唐梅這般伶俐，擡頭見凝雪笑意脈脈，心頭一喜，那些個煩愁竟都驅了，只端起茶盞來一氣喝了大半。

“有了煩心事？”凝雪替唐灼擦了嘴角，唐灼順勢攔抱住她纖腰，埋頭腹上道，“哪有能煩我心的？除了耽誤了見你的時候。”凝雪見她形狀破是耍賴，苦笑不得也不推開，替唐灼撥了耳旁青絲，指尖劃過唐灼眼上疤痕道，“這幾日瞧你睡得都淺，每日早起都不見你人影。還說不煩？”

唐灼又在凝雪懷裏蹭了番，惹得凝雪面色緋紅，只輕聲道，“阿灼，唐梅還在外頭。”唐灼不管，竟拉了凝雪坐於懷裏，依舊埋頭不起嘟囔道，“這幾日都沒睡好，眼下覺得困了。”凝雪作氣不得，只得輕輕撫著她頸項，“那便閉目小憩片刻。”

“你不許走。”唐灼偷眼了凝雪見她無奈模樣，心裏偷笑，竟摟著凝雪在她懷裏睡了小刻。凝雪聽了唐灼呼吸漸深，輕輕吻了她額頭，側眼忽見到案上軍報幾個大字，“涼州不日即下。”她心頭一顫，河西是要被阿灼拿下了麽？她怎從不在她面前提起？若下了涼州，阿展會如何？長安會如何？

郗靖來了肅州城，見了戎裝冷顏的唐卻也是一驚，若換了尋常女兒裝，這小將軍必是閨中待嫁女兒樣，瞧她臉上淺疤然膚白若脂，只那雙靈眸殺意竟不下唐灼。又是個狠心眼的女子，郗靖暗嘆道。

唐卻見郗靖時，正遇見北行營一先鋒和突將營起了梁子鬧到了唐卻跟前。郗靖面上微含笑意，眼裏卻是一副看好戲的態勢。唐卻看在眼裏，只問了北行營那先鋒道，“何事？”

那先鋒也是爽直，直大咧咧道，“唐將軍讓小娘子守城，我等也不多言了。這肅州城管得也還有模有樣。只為何北行營和突將營都是劍南道士卒，怎地行營夥食差了這些許？”

唐卻看了一旁突將，見他面色得意多有不屑，也不發作只令旁人取了兩營夥食來一一親嘗了，見突將營油水葷腥多過北行營不少，知這兩營素來不服，在糧草夥食上出了這些區差也在意料之中。雖她此前早就令下勿有分差，足見突將營裏有人未遵。

但她立足未穩，人望輕浮。各打五百大板勢必都得罪。護著哪方也必引偏袒非議。唐卻掃了眼一旁的郗靖，見他正襟危坐，眼裏卻精光閃爍。唐卻微微一笑，口氣卻是沈穩老練，“這等夥差小事還得鬧到我跟前來，是教了郗大人見笑。”轉而對那突將道，“兩營造反差使是同批人？”

那突將回到，“原先北行營夥差全派至了沙州。是以肅州城內夥差都由突將營一並兼著。不懂得北行營弟兄們的口味，做法上也自然不得要領。”唐卻道，“都是劍南道人為多，口味差別也不應如此之大。從今日起，兩營造飯別各送一份來，我也省了單獨開竈。”

郗靖雙目定住，見眼前爭論平息了，唐卻看向自己，“郗大人，唐卻這般處置不是長策。日後融合二營，經營諸州，還請郗大人多指教。”郗靖笑笑，“唐灼將軍派了郗靖來，郗靖自當勉力。只眼下將軍為何不混編二營？”

唐卻聽出他話裏考究之意，也淺淺笑道，“河西尚未全下。攻城拔寨還需二營各自拼力。屆時論功封賞後再混雜二營，提拔新人也必順當些。”郗靖面有讚色，“唐灼將軍果然慧眼。”

唐策圍攻涼州已多日。涼州乃河西治所，吳王親自守城，這番圍困已經數日，涼州城還未拿下。吳王城外布置嚴密防事，抱著個消耗待敵的心思，急得唐策火從心來，幾夜都沒睡著。

兩軍城前對壘時，對方更是頻頻罵了唐灼，言劍南女子當政，亂軌壞法，牝雞司晨。”唐策未敢將此事寫在信內，只想著等唐卻援兵到了拿下涼州，好生伺候伺候這吳王李展。

河西初秋夜裏寒氣重，這幾日天氣晴好，到了這夜天上竟然響起悶雷。一聲聲轟了下來，震得沙場老兵都心驚意惶。唐卻這夜將兵一萬親至了涼州，唐策見她神情凝狠，殺氣斂而不發，只道這丫頭隨著將軍多日，竟也越來越似將軍了。

唐卻與他等下細細議了涼州城防工事，聽唐卻道，“吳王命人造了溝壑內藏步營執刀，我方馬不得過，人過便遭了砍殺。此番我命人運了沃油，不如先燒他個挫骨揚灰，再強攻西南。我方也看了西南城樓，雖是高些然戍衛走動松散，必是恃高怠防，我自帶強攻數千攻打此處，將軍再以主力佯攻正樓。輪番下來，吳王必吃不消。”

唐策點了頭道，“將軍說，莫要吳王性命。他若逃了如何？”唐卻皺眉，“寧要他死，也莫讓逃了。”唐策暗驚唐卻殺冷口吻，“此事將軍付我，自有我主擇。”唐卻面上緩了，忙低頭抱拳，“將軍說得是。”

數萬合力強攻了涼州一夜，吳王退路被堵，竟趕走了王景章後在宅邸內引火***，被唐策尋著時，吳王身上已著了火，澆水幾番後被人縛下，吳王大喊，“牝雞醜女，想要我降？我李展寧死不從！”

城樓上唐策和唐卻遙看著長安方向，互相對視了眼，長安，是唐灼下步所指，他二人同時捏了手裏刀柄，深深呼了口氣。

吳王一路由數千重兵押往成都，進城之事頗為隱秘，唐灼思著凝雪顏面示意不可聲張。聽了吳王入了地牢，忙扔了手裏毛筆便往牢裏探看。卻聽人報來，吳王絕食，除非見了公主才不尋死。

唐灼正在遲疑時，見凝雪已經疾步走來，她笑著迎上，“何事如此著急？”凝雪咬著唇，才擡眼望著唐灼道，“阿灼，阿展進城了？”唐灼面色尷尬，點了頭道，“方才入的。”她不解地望著凝雪，凝雪面色難忍愧意，“我前些日子見你信上說涼州將下，這幾日便常去書房，方才見你不在，見了書信才知阿展今日入城。”

唐灼臉色一滯，還是笑了安慰她，“我先去瞧了，等打點好吳王起居，再帶你去瞧他好麽？”凝雪眼裏含著淚搖頭道，“阿灼，我知你為難。只，我和阿展姊弟血親，他如今做了階下囚，我只看一眼好麽？”

時已近深秋，西風陣陣，吹得園內花枝滿地，唐灼望了凝雪良久，才道，“好。”地牢裏酷寒，唐灼又吩咐荔兒備上薄氅備上，才帶了凝雪進了牢口，門前就聽了銬鏈聲響，吳王吼聲震籠，“醜女”，“牝雞”等句不絕於口。唐灼見凝雪停了步子，握了她手微微笑道，“你去勸勸，我在此處等你。”

凝雪望著唐灼眼色感激，她知阿灼素來心細，處處替她思量，也緊了緊唐灼手才松了，“且寬心。”

這一去便是一個多時辰。吳王罵聲停了，卻教唐灼心裏一陣慌亂，忽然聽到凝雪一聲驚呼，唐灼忙命人開門也進了地牢，見凝雪在牢門前隔著柵欄托著吳王的頭，手上早已鮮血淋漓，唐灼以為凝雪受傷，疾步到了凝雪身邊看個究竟，吳王見了她，雙眼忽然放出異光，狠切笑道，“阿姊，你同這人能成了夫妻？她是亂世賊星，一心要亂了我大寧天下的。”唐灼面色冷青，見凝雪哭著道，“阿展，別說話，阿姊給你找醫師。”

吳王竟笑著出來，額上血柱撲面，讓那張俊面竟如魔般，他指著唐灼，卻直直望著凝雪，“阿姊，你莫忘了，阿展是她逼死的。日後皇兄，母後，諸多兄弟姐妹，阿姊，他們都要死於她手。阿姊——，阿展去了。”吳王眼珠欲迸，指著唐灼的手指也頹然垂下。

凝雪一聲裂喊，“阿展——”唐灼頓覺心也裂碎了數片。她錯了，還是她們錯了？唐灼手腳冰涼，看著沾滿李展鮮血的凝雪痛從心來。

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