景龍二年正月，唐闞令劍南道男二十成丁，每歲減役為二十日。減調絹一匹為三丈。時嘉州、彭州等地流民已就屯，唐闞初病未痊愈，將各地視屯要務全數交付了唐灼。自唐灼領兵以來，唐闞從不委以外任，因慮其出身虞其猛武。唐慶覆一事唐闞卻是對唐灼稍稍放了心，婦道人家終歸窄氣而多游移，命唐灼斬殺唐慶覆心腹數百名時，她便面色如土，遲遲不敢下手。更知了那日房內，唐灼對己對秋兒多有維護，唐闞終於認定唐慶覆方為心頭大患。

唐慶覆自被押於白氏園內，被禁出戶，日日聽著白氏念經也難消他心頭怒慨。正月未過，唐慶覆旦日那身新袍一直未脫，多番企圖奪門卻被人按下，一再消磨後，唐慶覆便不再外出，時而狂躁而罵，時而嚎啕不止，白氏每每也隨著他去，只念佛之聲終日不絕。

唐闞十八這日去了白氏園子，此處守備早盛於往常，連同日日掃院的府丁都俱換了兵士。才到園子前便聽見唐慶覆淒厲嚎叫，唐闞知唐慶覆向來自詡雅氣，這般偷梁換柱當頭一棍，已然讓他失了心神。唐闞向來懼憚白氏，凝耳聽了裏頭微有誦經的聲音，猶豫再三，方令園內人悄悄退了。他病體氣弱，忽感寒意便咳了起來。唐慶覆聽了，竟要沖出來卻被房內人再次束鎖拿下，唐慶覆破口大罵，“唐闞小人！僭軌越命，怨毒豺狼，天若有眼，替我滅之！天若有眼，替我滅——”唐慶覆驟然被塞進布團，只扭扛入了偏室。

唐闞又咳了幾聲，緩步入了內室，見白氏依舊緊閉雙目口念佛經，唐闞走上前，靜靜看了白氏片刻，忽地扯下了白氏手裏念珠，“虎毒不食子！母親這佛經還是莫要念了，只怕玷了諸佛!”檀木念珠頓彈散於地，白氏睜了眼，冷笑道，“終是忍不住了？我母子之命，若要拿去便隨你。”白氏終年極少出外，面色白冷眼神冰寒，“你父早年便說，長子性毒，猜忌狠殺。你這些年處處防著慶覆，防著我這個娘，更認那小孽畜做了親生兒子，如不是圖我娘家烏蠻白氏精兵良地，怕早就動了手罷？你父識人目準，卻未識察，拿了他性命的正是你這外恭內暴、冷殺無情的兒子！”

唐闞氣急，一手掀翻白氏面前佛案，喘息難定只扶了榻前道，“兒子處處孝敬，事事小心，卻從未得母親正眼擡觀。兒子年方弱冠尚不能得正名，母親處處維護慶覆，更言勸父親改立嗣之意，”唐闞又低低咳了，好不容易壓下胸口翻騰，冷聲逼上前，“唐慶覆八歲小兒，只因出生碰了個好時辰，便處處得你歡心。兒子做的母親全然不放心上，兒子若不出狠手，怎能坐立唐府？”

白氏冷哼，“你能守成卻不能創績，若無那小孽畜這些年幫你征伐南北，你何以擴地擄眾？”白氏念及唐灼，竟詭傲笑道，“怕是對那小孽畜也不放心罷？”

唐闞索性坐於白氏榻上，探身低道，“母親，兒子定會孝敬你頤養天年，唐慶覆的命兒子也不會奪。兒子要讓他日日在母親跟前失魂沒志，做個傻瘋漢如何？”唐闞忽然大聲笑了，牽扯肺經又慘然咳起，“兒子見老父病痛難捱送上一程是孝，見母親心疼幼弟不忍殺之反留於身旁更是孝，兒子自十九年前那一日起便不怕報應天譴了。母親，兒子錯了，你還是日日念經罷，萬萬保佑兒子收統八方。”唐闞狂放笑而出淚，“母親，念罷念罷。”驚得白氏顫抖手指唐闞，“畜生，畜生，唐門畜生！”

唐灼已出了成都數十日，沿途靜揣著各方心思。嘉州屯田，置流民兩萬。唐闞此番示意她親臨監屯更讓劍南道諸人對唐灼心懷諂敬。然唐闞也派了北行營主將魏子群相隨，只道唐灼年幼需人佐庇。他這番蓄銳養威、觀釁而動的長策，在眼下諸道中亦是首選。範陽道自起兵後，景龍帝與史朝倫三番大戰也未決勝負，然兵氣消磨堪厲，也各自收了勢調息休養。

唐灼雙唇緊閉，也察覺到一路魏子群在悄然打量自己。行至嘉州行營後，唐灼也未點破，只讓魏子群打點初略，再會了嘉州太守、各司主官和屯營諸將。夜下時分，唐灼換了便服出營入嘉州巡視，見市巷喧噪，車馬流通，暗道嘉州儼然小有升平相，心下對唐闞治功又深認了層。初會時嘉州太守更捧了河倉、府庫造冊來，諸人與魏子群問答也皆得體，唐灼更才知曉她這幾年沖殺陣前，身後竟負得諸般密散文治。再回了行營已是亥時，從包裹中拿出臨行前凝雪放入的書冊，想著凝雪素來舉止閑華，卻為這一小小包裹拾弄了足足半日。凝雪知唐灼喜讀《漢書》，自然備了兩冊於內，更有《北周書》、《陳書》、《管子》諸冊，凝雪笑著給唐灼理了衣襟道，“阿灼自小兵書博閱，更獨喜《漢書》，也須知立亂據平而守成須曉北周，遠淫逸荒邪通陳史，攬財富民通《管子》。”

唐灼心喜凝雪對她用心若此，更暗下了將這些書冊爛讀的心思。便命人掌了燈開始夜讀，她自幼只當讀書為了通文識義，更為了取悅唐闞，今日心頭卻湧溢著壯闊心思，若要掌了劍南道，武功文治不可缺廢其一，她和凝雪身命自由，早已莊重系了心頭。

次日視屯田，唐灼與魏子群並轡而行，自嘉河上游而下，皆已有民開了渠便於引水，連山前都開了梯田。唐灼心下欣慰，只望著遠處默然不語。魏子群知唐灼向來冷淡性子，少言而凝重，此時唐灼盔帽甲衣，手按劍柄望著前方梯田出神，眼中俱是魏子群難懂的堅定深意，魏子群恍惚間覺得原來大公子更勝侯爺脫畦雅逸，“魏將軍，若年景差強，嘉州屯田可收糧幾餘？”唐灼良久問道。

“七千石。將軍心憂今年光景？”魏子群問道。

“我率眾兩萬行伍一年，便要耗糧數千石。一家四口治田辛勞至此，一場戰事便消耗殆盡。魏將軍，兵者兇也，兵者為何？”唐灼暗自嘆了氣，天下諸多人，輕易都能起吳山立馬之意，來回多番，這江水淒涼千載，載得動萬裏骸骨、民生蒼狗麽？

作者有話要說：

過渡。

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