也不算……只要心裏有一點快意，也就不覺得苦了。”

“你說得很對。”皇帝起身送無異出門，此刻天已經全黑了，各宮室裏的朱紅燈火次第掛起，夷則親自將一盞燈點亮，交到偃師手中。

“要不要派人送你回去？”

無異蓬松的馬尾一甩道：“你少看不起我。”他走出幾步，就聽見皇帝在後面道：“過幾日的天壽節你別忘了來。”

無異手一揮：“放心吧，到時候保準送你一份大禮。”

26

本朝皇帝的生辰被稱為天壽節，先皇在時喜歡熱鬧，每一年的天壽節都是舉國同慶，新帝雖然秉性沈靜，卻將這個傳統保留下來，天壽節也成為如今不多的幾個聖元帝遺風之一。

皇帝生在七月，正值夏末秋初，暑氣未退，而今年的天壽節又趕上了京城的儺神祭，皇帝為表與民同樂，還特意請了幾個儺戲班子進宮。一時間紅墻內外鑼鼓笙簫此起彼伏，連一向不愛此道的四皇子都私下要了個木頭面具揣在懷裏把玩，惹得夷則笑他半晌。

天壽節那日夜裏，皇帝在宮中設宴，只請了幾個宗室近親，酒過三巡，老頭子們紛紛熬不住告辭離去，剩下一群年輕人還津津有味地看戲。皇帝瞥了一眼堂前的一方空位，什麽也沒說，卻有些興致缺缺，他自斟自飲了幾杯，終於忍不住叫來方淩華道：“去看看樂無異那小子究竟跑到哪裏去了。”話一出口，他才發現有些不妥，又改口道：“宣樂偃師。”

李炤就坐在皇帝旁邊，一字一句都聽得清楚，插嘴道：“我看見他一大清早就出宮了，恐怕早就忘了今天是天壽節，三郎你……”他見夷則微微皺了皺眉，便訥訥地住了口，將頭轉到一邊，假意觀賞儺戲，不一會倒真看入了迷。

27

臺上正在演的是一個前朝舊事，說的是有兩兄弟，約好打下江山之後一人一半，永不相爭。誰知哥哥起了貪念，設下毒計想要謀害弟弟，最後兩人便在金殿之前作殊死搏鬥。那故事曲折離奇，兩個伶人也演得十分動情，引得在座諸人屏息凝神，連眼都不敢眨一下。只見兄弟兩個越鬥越狠，姿態也越來越囂張，突然他們一個縱身，竟躥到禦駕之前，舞刀弄劍，殺氣騰騰。

皇帝巋然正坐，手中酒杯波心不晃，倒是四皇子叫了一聲：“放肆！”抽刀就將那槐木制成的面具一劈為二，頓時鮮血飛濺，一道傷痕落在那人挺直的鼻梁上。

28

夷則看著那血痕蜿蜒過他的鼻翼，視線忽然模糊起來，再一定神，已來到一處繁花似錦之地，竹樹亭臺，安寧靜謐，石桌木椅，一應俱全。

“竟然是這裏……”皇帝將手中的溫酒一飲而盡，選了個逆光的位子坐下，此時明月當空，夜風輕拂，吹來陣陣桂花香氣，這個味道，他已有十一年未曾聞到了。

夷則猛然回想起這是何時何地，心裏便篤定了。下一刻，自花徑深處並肩走出來兩個少年，其中一個身量略高瘦，正是他自己，另一個高鼻深目，似具胡人血統，卻是樂無異。

那是他回太華山拜別清和前的最後一個晚上。

29

“夷則，你真的不跟我去東夷看看麽？聽說那裏有一種樹，三十年一開花，流出的汁液比醇酒還香。”

“我已答應了師尊，回朝之前，要先上太華見他一面，他有話同我講。”

兩個人越走越近，在一座假山前停下，無異指著旁邊一株白楊樹道：“這是前幾天我剛種下的，等你真當上皇帝，我就用他來給你做一頂頭冠，讓你天天戴著上朝。”

夷則仔細看了看那白楊，又細又瘦，還小得很，不禁笑道：“等它長大，我頭發都要掉光了，還要頭冠做什麽？”

無異一揚眉：“你少妄自菲薄，我與你打個賭，不出三年，你一定會登上帝位。”

“三年，”夷則失笑，“你又不是神仙，如何能料得到？”

“你有野心。”

夷則聞言一怔，這是第一次有人用這個詞來形容他。

30

“打從我見你第一眼，就覺得你這家夥雖然冷冰冰的不愛理人，卻也絕不願意默默無聞，度過一生。有些念頭，雖然你不曾說出來，但咱們認識這些時日，就算我真是個二楞子也該看出來了。否則，你又怎會走到今日的境地？”

對面的三皇子一時語塞。

皇帝突然想起來，他極小的時候，還走不穩路，被母妃抱在懷裏去找父皇。那時的聖元帝猶自健壯，臉上還殘留當初長安少年的隱約風采，他坐在高高的龍椅上，向母子倆伸出手。淑妃將年幼的夷則放下來，看他跌跌撞撞地朝父親撲去，路上不小心摔了一跤，他竟也不哭鬧，爬起來繼續踉蹌而行。

然而吸引著他目光的，究竟是素未謀面的父皇，還是他身下華麗威嚴的帝座，即使是面對最親近的母妃，夷則也從未宣之於口。

仿佛是冥冥中自有浩蕩天意，他一看見那明晃晃的龍椅，便想上前去，摸一摸，坐一坐，上面的每一道花紋，每一處曲線，都暗合著他掌心裏肌肉的脈絡——那本是屬於他的。

夷則只將此事告訴了一個人，他的師尊，太華山訣微長老。長老聽罷，默然片刻，才緩緩對他道：“莫怨今日劫，前塵必有因……躲來躲去，終究還是躲不過命中註定。”

31

皇帝擡起頭，將手裏的酒杯放下，他知道那個年輕的偃師即將說出什麽，時隔十一年，卻仍有些期許。

無異道：“夷則，其實我挺喜歡你的。”

“我也挺喜歡樂兄。”

話說到這裏就已經足夠了，無異知道，他們講的並不是同一種喜歡，但一念及明天那人就要遠行，去到一個比天空還有高闊遼遠的地方，便覺光風霽月，膽氣橫生。他伸手拽住夷則的衣袖，隔著一層薄薄的布，握住他的手：“本來我不打算告訴你的，可明天你就要走了，我也即將出門遠行，不知何年何月才能再見……夷則夷則夷則，我叫你三聲，恐怕以後，再也沒有人這樣叫你了。”

皇帝深吸了一口氣，他回朝之後，父親與兄弟呼他吳王，諸位臣工喚他殿下，弟弟李炤稱他三郎，而他本來的名字，竟都有些陌生了。只見那夷則低下頭，不知對無異說了些什麽，兩人忽然笑鬧起來，越行越遠，最後不見蹤影。

32

皇帝看著李炤一刀斬下了那顆戴著面具的頭顱，從他的腔膛裏噴灑出無數熒熒光點，一張又一張面孔在虛空中紛至沓來，又決然而去。

“偃甲？”李炤回身又是一刀，將另一個伶人也就地處決，只見金石四散，竟還是一具偃甲。

“你人呢，本王知道你在哪裏！”四皇子提著刀，像一只聞見血腥味的雛虎。

“衛王，先把刀放下，坐回你的位子上去。”皇帝終於開了口，李炤還想抗辯，與他目光一觸，不由俯首道：“是，陛下。”

夷則的眼睛轉向豎立在一邊的大鼓，道：“還不出來，是要朕親自來請麽？”

只聽那鼓咚咚響了兩聲，有人從後面扔出來兩只鼓錘，悶聲道：“我跟你弟弟真是合不來，每次見面他都要弄壞我的偃甲才肯罷休。”

皇帝笑道：“要不朕讓他拜你為師，讓他知道做偃甲的辛苦，也就不會如此任性妄為了。”

“萬萬不可！”李炤與那人一齊叫道。

“本王才不屑學這些旁門左道的玩意兒……”

“是你學不會，我也懶得教。”無異慢悠悠從鼓後轉出來，“偃術之道，最要緊的便是敬畏生靈，似你這樣嗜血好殺，動輒取人性命，怎配學我的偃術。”

33

皇帝面不改色揮退眾人，壽宴不歡而散，最後連李炤也走了，剩他們兩個孤零零站在杯盤狼藉的庭院裏。壺中尚有殘酒，無異嘗了一口就扔了，他拉起皇帝的衣袖道：“月未過中天，你生日還不算完，我知道有個好去處，比皇宮裏有趣多了。”

夷則一低頭：“我就穿這身出去？”

“是顯眼了些……”無異皺了皺鼻子，“要不我等你去換件衣服？”

皇帝眼睛一轉：“倒是不用。”

只見今年的新科狀元多貪了幾杯，此刻正醉倒在桌案上一睡不醒，皇帝親自動手扒下了他的外袍，又怕他受涼，將自己的衣服上的龍紋都用劍劃花了，披在他身上。皇帝將那正紅長袍往身上一裹，束上玉帶，回頭沖無異一笑：“走，赴過了瓊林宴，現在本官帶你禦街打馬去。”

34

守門的禦林軍識得這身衣衫，皇帝的身形年紀又與狀元郎相仿，沿途並未遇到多少盤查，他們過了白

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