第二鎮鎮使隔空被殺，南蠻人心惶惶。

越獲派了一個新的鎮使，外加長子越蒙赴第三鎮談判議和，這位自封的世子到了也不露面，談判全靠使臣傳信。

越獲缺了一條腿，九鎮和兒子都虎視眈眈，近年又老邁多疑，所以他並不願意和大啟起直接沖突，使臣來時甚至言說只要歸還第一鎮，南蠻可對啟稱臣，且不再進犯西南邊境一步。

祈泠只是微笑，“自古以來，只有打下來的江山，沒有讓出去的江山，第一鎮從被攻下的那一刻起，就不屬於南蠻了，更談不上歸還一說。”

“當然，貴頭領的提議我們會考慮，讓出第一鎮不可能，至於第二鎮第三鎮還屬不屬於南蠻，就在貴頭領一念之間。”

使臣面色一沈，甩袖就要走，甫一轉身，秦家三兄弟就擋住他的去路，不由分說把人扣下。

“傳信給越世子，將結果告知於他。”

很快，簡短談判的所有過程都被披露，傳遍了第二鎮第三鎮，後又一經渲染，傳遍了整個南蠻。

九鎮嘩然，舊部元老紛紛指責越獲。

第三鎮鎮使挾持越蒙上了城樓，在一眾虎視眈眈的火器下不動如山，直言哪怕違抗王上命令也必奪回第一鎮。

隔著五裏路，對面的守軍喊聲震天。

祈泠拿著千裏鏡，看向第二鎮，新來的鎮使站在城樓上，不怕死地附和第三鎮的鎮使。

“眷眷。”

早已瞄準的姬以期令行禁止，伴著千裏銃的一聲鳴叫，新來的鎮使直直倒下，奪命的子窠正中他的心臟。

聲勢浩大的叫陣摻雜進一些不和諧的聲音，第二鎮城樓上的兵將亂作一團，隨著時間的推移，第三鎮鎮使終於意識到發生了什麽，面色鐵青地揪著越蒙下了城樓。

祈泠修了封書，接著放使臣回去。

夜半，神秘的越世子亮了相。

鬥篷摘下，一張刀疤臉露出，並不似談判時那麽畏縮，反而透著些兇惡之氣。

越蒙擡頭，眼珠子轉了一圈，隨後對祈泠行禮，嗓音厚重沙啞，“越蒙，見過啟太子。”

祈泠挑了挑眉，眸光掃視他，“世子真是好眼力，想必來時做過不少功課。”

“殿下貌若好女，天下皆知，只要長了眼睛，自然不難看出。”越蒙面色嚴肅，這種有些輕佻的話從他嘴裏說出竟沒半分冒犯之感。

祈泠撫掌，“孤原以為，世子是個不好打交道的人，如今看來是妄下定論了，請入座。”

外頭無月，廳內只點了幾盞油燈，很是昏暗，越蒙走到最近的座位前坐下，那裏更暗，他一坐進去就仿佛消失了。

原本正在打瞌睡的姬以期揉了揉眼睛，覺得那可真是個好地方，偷懶也不會有人發現。

姬懷遠起身，點亮越蒙頭頂的油燈。

越蒙主動開口，“貴國皇位更替，殿下已然落敗，如今悍然進攻南蠻，是只想偏安西南，而不北上奪位嗎？”

“只是試試新制的兵械罷了。”祈泠漫不經心。

越蒙沈聲，“縱然殿下神兵天降，可到底不過三萬兵馬，想必秦國公也並不是特別相信殿下之能，若久攻不下，甚至折損大半，殿下的臉面也不會好看。不如我們握手言和，南蠻只對殿下稱臣，貴偽皇來犯之時，南蠻也可助殿下一臂之力。”

“一臂之力？”祈泠輕笑，“不腹背受敵就好。”

越蒙擡臉，難得帶了點笑意，“殿下，你已然腹背受敵了，若進攻南蠻不利，大啟陛下會放過這個機會嗎？”

“若真的不利，你就不會費這些口舌了。”

越蒙神色冷靜，“幾十年了，秦氏奈何不了南蠻，南蠻也奈何不了秦氏，無論怎麽打都只是傷敵一千自損八百，有什麽意思呢？”

“孤覺得有意思就行，世子覺得沒意思，是因為你也在腹背受敵嗎？攘外必先安內，世子最好再考慮考慮我們的談判，免得將來有一天，世子你也落到孤這樣的境地。”

越蒙默然起身，行禮告辭。

秦修皺了皺眉頭，道：“據我所知，越蒙自幼就被立為世子，和越獲父子情深……”

“正因如此，他的君心會更重，會更忌諱，知道他忌諱什麽嗎？”祈泠唇角微勾，自問自答道，“以下——犯上。”

秦修噤聲。

又三日，兩個新的鎮使到達第三鎮，舊鎮使被革職，越蒙加封前線總將，統管二三鎮。

和平談判無疾而終，越蒙也按兵不動，但只要登上第二鎮城樓的人，無一幸免橫屍城上，漸漸的，流言四起。

迫於壓力，越蒙全副武裝地親自登上城樓安撫，兩個新鎮使一左一右地護著他，甫一踏上城墻，一種被窺探的感覺就湧上心頭。

隔著三四裏，越蒙並看不清對面第一鎮的情況，可隨即，他汗毛直豎，來不及驚呼，左右鎮使就砸倒在他身後。

所有敢去扶他的人都死在子窠之下，不一會，整個城樓上就只剩下他一個人，千裏銃的窺視停止，越蒙踉踉蹌蹌地下了城墻。

當晚，第三鎮舊鎮使就劫持了越蒙，並要求越獲出兵西南，奪回第一鎮，否則誓不罷休。

出兵是出兵了，直屬軍的刀劍對準的卻是舊鎮使，一場大清洗自第三鎮開始，其餘幾鎮的鎮使人人自危，越獲整合南蠻之後，為穩定局勢建立九鎮，鎮使都是由原先的部落頭領擔任，二十多年過去，這些曾經的舊頭領老的老，死的死，新鎮使雖是世襲，但其權力很大一部分被越獲派去的副使分割，舊部落的格局已在潛移默化中逐漸瓦解。

第二鎮表面上變成了一座空城，大清洗開始後，祈泠決心強攻，五千盾手開路，一千火器手全副武裝隨後，一萬弓.弩手斷後，剩下一萬多人仍守著第一鎮。

盾手甫一出城，就被第三鎮的□□手瞄準，但一般弓.弩射程只有六十丈，而火.銃的射程則翻了個倍，足足有一百二十丈，也就是說第三鎮的弓.弩手根本射不中任何一箭，而火器手，連百丈之內都不用進入就能命中第三鎮的守軍，更不用說第二鎮。

將領接連喪命，第二鎮第三鎮早就人心惶惶，當火器手進入第三鎮百丈內時，無數子窠穿過箭樓進入弓.弩手的身體。

此刻，一萬盾手已兵臨第二鎮城下，第二鎮卻依舊宛若空城，越蒙似乎已經放棄了第二鎮。

祈泠手持千裏鏡，細致地觀察對面城樓，這一看，她瞧出了一些不太尋常的東西。

“傳令，不入第二鎮，攻第三鎮。”

一萬盾手調轉方向，朝第三鎮的方向大步前進，城樓上的越蒙面色微變，不一會就消失在千裏鏡的視野中。

大碗銃擺在射程以內，火器手在盾手的護送下快速抵達正對的第三鎮城墻兩角，火.藥被埋下去，伴著幾聲炮響，大碗銃直接轟開兩個缺口。

第三鎮的守軍都冒出頭來，駭然一片亂作一團，原本五萬的兵士僅剩一萬餘人，群龍無首之下不是奔向第二鎮就是喪命火.銃及弓.弩之下。

南蠻的軍旗被砍斷，第三鎮失守。

第二鎮城樓上倏地冒出幾萬守軍，箭雨飛向大啟尚且滯留在城外的後方弓.弩手，前方的盾手迅速與之調換位置，徹底粉碎越蒙原打算甕中捉鱉的計劃。

第二鎮和第三鎮相隔近得多，這下無需千裏銃，稍稍有點準頭的火器手就能從第三鎮命中第二鎮的弓.弩手，而對面的弓.弩除非射程可比肩千裏銃，否則壓根碰不到火器手。

在損失了近萬弓.弩手後，第二鎮守軍退下城樓，又變成一座硝煙彌漫的“空城”。

一半直屬軍去而覆返，駐紮到第五鎮。

越蒙再臨第一鎮，表示只要祈泠退出第三鎮，南蠻願簽訂停戰協議放棄第一鎮，並對啟稱臣。

祈泠得寸進尺，笑得像狐貍，“不若把前三鎮都送於孤，免得折損南蠻兵力耽擱世子安內。”

越蒙冷靜回答：“可以考慮。”

“世子如此幹脆，令尊已將行就木了嗎？”

祈泠挑釁又放肆，對此，越蒙只是撫弄一下臉上的刀疤，淡然道：“蒙家務事，就不勞太子殿下費心了。”

“世子見外了，家事即國事，雖然舅舅只給了孤三萬兵馬，但孤有信心能比舅舅走得更遠。”

越蒙依舊面不改色，“蒙從未懷疑過，但殿下應該比蒙更明白，野火燒不盡春風吹又生的道理。”

“所以才讓世子先燒一遍。”

越蒙垂眸，微微勾頭，“我始終想不明白，您為何要南攻我部……難道在殿下眼裏，南蠻是那個內嗎？”

祈泠勾唇，“太公釣魚，願者上鉤。”

越蒙思忖一會，慢慢擡頭，低聲，“北狄。”

“不知道謝氏壓不壓得住北邊那群狼崽子呢。”祈泠嘖聲，有點幸災樂禍，“腹背受敵的可不只是孤呢，而且……孤那個弟弟可是恨毒了孤，只要孤在一日，他就一日不得安枕。”

越蒙不動聲色地偷眼看她，看來女人發起瘋來也不會顧及什麽生靈塗炭呢，只是這位太子殿下未免太過自信了，正好，他倒要瞧瞧，短暫平靜了一甲子的海面如何再掀起驚濤駭浪，到那時，就不會有人再怪他如今的窩囊之舉了。

各自通曉了心意後，祈泠又修書給秦國公，催促他加快步調，面對她鋒芒畢露的滔滔野心，秦國公沒有打壓什麽，只是盡職盡責地扮演著廢太子麾下任勞任怨的舅舅角色。

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