南蠻之地魚龍混雜，幾十年前還存在十幾個部落，前朝氣數將盡時這些部落都曾入過中原，大啟建國後又被打回南蠻，兩代都不成氣候。

直到二十多年前，橫空出世了一個多部落的混種，名叫越獲，僅用五年就整合了南蠻，自立為王後建立了軍事化的方鎮，稱南蠻九鎮，且屢屢挑釁西南邊境，當時恰逢先帝登基不久年輕氣盛，為立威給秦氏連下三道聖旨，命其半年內殲滅南蠻主力，生擒越獲，彼時的秦國公還不是秦國公，老國公年邁體衰，上書言為不可能之事，先帝大怒，不顧國丈之名直接問罪，緊接著又向其他各族征兵征糧，得到的卻都只是托詞。

秦國公頂著壓力站出來，悶聲不吭地射中越獲一條腿，拿著這條腿換了本不屬他的國公之位，那之後南蠻又短暫地亂了一陣，越獲重又把目光投向內部，自降為南蠻郡王，和大啟保持著微妙的摩擦關系。

近年來，南蠻一到糧食短缺的時候都會來打秋風，但每次和西南軍對上都不討好，當然，西南軍也占不到什麽便宜，傷敵一千自損八百罷了。

如今正是七月中，將要豐收的季節，南蠻幾乎每年都會在這個時候搶掠，否則，他們就過不了冬。

西南多山，南蠻軍中騎兵並不多，可徒兵幾乎人手一把弓，兼其放牧為生，尤擅游擊。

秦國公還算人道，撥的三萬兵裏有一萬都是弓.弩手，但已造出的可用火器僅有千餘，從數量上講，南蠻近乎數十倍碾壓。

國公府內，秦國公專辟了一個小廳，用以給祈泠她們戰前謀劃，可三萬兵一千火器……

祈泠端坐主位，掃視了一眼下首，姬家兄妹、公輸姐妹、秦家兄弟，最大的也就是而立之年的秦修，而他還是個病秧子，也許在秦國公看來，這只是小孩子的玩鬧。

“三哥有什麽想說的嗎？”祈泠微微一笑。

秦修猝不及防被點到，張了張嘴，生硬道：“也許……再要兩萬兵，我們會有更多勝算。”

用三萬兵去平幾十年幾代人數十萬兵都平不了的南蠻，這幾乎是不可能做到的事。

祈泠頷首，“其他人呢？”

“我……”姬以期舉起了手裏的不知名東西，信誓旦旦，“我擔保，只要越獲出現，他必死無疑。”

公輸始推了推琉璃鏡，“我作證。”

“那是什麽東西？”祈泠擡了擡下巴，瞥了眼姬以期手裏的黝黑長條火器，上面還安了一個類似公輸始鼻梁上鏡片的東西。

公輸始起身，走到姬以期身旁，“燧火銃和千裏鏡的結合，我叫它……千裏銃。”

“顧名思義，它可以千裏殺人？”祈泠挑眉。

公輸始輕咳一聲，“實際上，它最遠只能達到五裏，五裏已經不精確了，最佳的距離在三裏。”

祈泠眨了眨眼，一時有些語塞。

半晌，祈泠揉了揉眉心，“工部所造八牛弩射程就已有三裏，孤是不是高估你們了？”

“八牛弩要三十人才能拉開，多做攻城之用，而千裏銃只需一人。”公輸始嗓音上揚，有些不滿祈泠的輕視。

姬以期捧著千裏銃和公輸始站到一排，正對著祈泠，“對，只要我一個！雖不是千裏殺人，但只要有人在三裏內，絕無一生還。”

祈泠歪了歪腦袋，語氣微妙，“所以你這幾日一直不理我，就是天天去練這個了？”

“我哪有不理你，現下是你瞧不起我！”姬以期當場反駁，氣憤地把千裏銃端了起來，“等著吧！我不把越獲的人頭拎回來就再不理你！”

迎著黑黢黢的銃口，祈泠噤聲。

姬以期拉上公輸端走了，公輸始攤了攤手，“殿下，姬小姐真的很有天賦，你應該相信她。”

“孤當然知道，否則薛良就不會敗在她手裏了。”祈泠動了動微僵的身子，心有餘悸，“不過，太危險了，她還是待在後方比較好。”

薄薄的鏡片閃了一下光，公輸始意味深長，“殿下是說戰場危險還是姬小姐危險？”

“都很危險。”祈泠面色恢覆平緩，指節敲擊扶手，“當然，孤支持她的一切決定。”

短暫的插曲過後，祈泠繼續征詢各方意見。

秦四公子反倒比秦修樂觀很多，“南蠻歷年也沒有占過什麽便宜，再加上火器，我們不會敗。”

“但不可能踏平。”秦五公子接話，他年紀還算輕，“南蠻不比平原之地，山中游擊很難盡數殲滅，如數掌控更是難上加難。”

祈泠神色冷冽，“那就炸。”

幾人微怔，祈泠繼續道：“我們不是有……叫什麽來著？大碗銃，尋常稍微地動一些，山谷就巨石滾落，故而……遇山不入，轟，孤不信他們寧願被亂石砸死也不出山。”

“山很多，很大。”秦修沈聲。

祈泠不置可否，只道：“我們只需一路打入南蠻王城，那一塊地是平原，蠻夷據地都能建國，我們據城還怕治不了那些牧民嗎？”

公輸始支持她，“大碗銃可以辦到。”

秦家兄弟面面相覷，姬懷遠頷首，“一柄劍就能鎮住幾十民，我相信火器比鐵劍更有威懾力。”

姬廣白正把玩著一把手.銃，聞言不耐煩道：“是騾子是馬，先拉出去溜溜，光紙上談兵有什麽用。”

“二哥所言極是。”

七月末，南蠻軍如蝗蟲過境般侵入西南。

無數收割好的水稻玉米堆放在路上，南蠻軍不疑有他，甚至丟掉武器去搶糧食，伴著一聲麻雀的秋鳴，無數子窠穿透盔甲，殷紅的血灑在金黃的谷物上，交映成輝。

數百西南軍迎著落日爬起來，端著漆黑的火.銃朝這些強盜射擊，隨著陌生又令人恐懼的硝煙味彌漫，南蠻軍四散而逃。

數百兵士乘勝追擊，率領五千弓.弩手緊追不舍，南蠻軍慌不擇路地奔逃，一直到南蠻境內才稍稍穩住心神。

追至南蠻境內十裏，領頭的姬廣白勒緊韁繩，一桿軍旗直直插到幹硬的土地上，隨風飄蕩。

回頭清點戰績，南蠻竟拋下了上千屍體。

“弓.弩大多穿不透甲胄，火器卻無往不利，兼之初入戰場，南蠻一時不察罷了。”祈泠並不意外，這些搶糧食的南蠻軍年年都來，每次都不痛不癢，久而久之早就沒什麽好好應對的心思，想的都是搶完就跑。

初戰告捷，南蠻驚懼不定，居然告到秦國公那裏質問，祈泠理都沒理，直接撕毀表面的和平，三萬兵馬一個沒剩，閃電般拿下了最近的方鎮。

南蠻九鎮以兩個錐形南北分布，最中心處坐落著三處方鎮，再往南才是南蠻王城，也就是說，他們要連敗六鎮，才能直面王都。

第一鎮，僅僅只是開始。

三萬西南軍入主第一鎮，南蠻商業並不發達，且本來就是軍隊駐紮地，所以這個小城裏人並不多，城破之後，大多南蠻兵將都南逃了，祈泠踏進城內時，所見幾乎就是一座空城。

寥寥的商人舉著白旗遠遠地站著，他們經常往返雲州和南蠻之間，算是兩方溝通的使者，所以並不是特別畏懼西南軍。

祈泠把他們請上了城樓，遠遠望著南邊群山圍繞著的兩個方鎮，幾個商人局促地勾著頭，只有一個稍稍年輕些的敢偷偷看她幾眼。

祈泠逮住他發問，“你對九鎮熟悉嗎？”

那商人微擡頭，唇上已長了細密的胡須，眼神卻還算幹凈，“都跑遍了，當然熟悉。”

“能畫出地圖嗎？”祈泠負手。

年輕商人皺了皺眉，“憑什麽？”

“憑我們破城了。”祈泠好整以暇地看著他，理所當然的口氣，“你要麽畫，要麽死。”

年輕商人撇了撇嘴，略有些不屑，“才一鎮罷了，你們就算破了城，也亡不了人，這個鎮的兵將已經散入山裏了，他們隨時會奪回這一鎮。”

祈泠挑眉，“是嗎？散入山裏，他們被打得跑回王城才是真的吧？一群膽小鬼而已。”

“你懂什麽。”年輕商人嘁聲。

祈泠抱臂冷笑，“你不過一介商賈，以為他們說的就是真的嗎？不過是用來騙你們這些平頭百姓的虛言罷了。”

“我不跟你這種沒見識的人說話。”

祈泠一把掐住他的脖子把他按在城墻上，“你有見識，那你倒是說說，他們散到哪個山去了？”

年輕商人面色漲紅，“他們早就包圍你們了！等你們一出城，就會全軍覆沒！”

“包圍……”祈泠瞇了瞇眼，掃視城下的座座小山，而後看向公輸始，“火.藥夠嗎？”

公輸始頷首，“不需要完全轟掉，只要能逼他們出來，我們居高臨下，他們反而成了甕中之鱉。”

祈泠松手，撣了撣衣袖，斜睨那年輕商人，“你還算是說了點有用的東西，只可惜，南蠻這一套已經不管用了。”

年輕商人梗著脖子怒目而視，祈泠不再搭理他，命人把這幾個沒用的商人暫且關起來。

公輸始下到箭樓，指導兵士改造，不過半天，原本狹小的窗孔就擴大到能容納大碗銃的銃口，五門火.銃架在城墻上，對準了第一鎮北面。

弓.弩手亦準備妥當，伴著一聲震天的巨響，火.藥從銃□□出，砸向城外的土地，剎那間，碎石飛舞。

煙雲微散，原本藏在山中的第一鎮南蠻軍狼狽地露出身形，緊繃的弓弦松開，漫天箭雨灑落，整個方鎮都浸在幾乎令人失聰的炮響中，無數南蠻軍喪生在令人恐懼的硝煙中。

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