枝枝本來只是出來散會心, 沒料到這樣都能遇到堵心的事情。

她也沒有了逛街的心思，只是忍不住掀開簾子看了白息一眼。對方感覺敏銳，立刻側目朝她看來，眉頭微微皺起, “殿下？”

“我只是有些好奇, 哥哥為何會召你回來。”

按說, 像是白息這種戍邊的大將，無故不得回京。

一旦召見，必然是發生了大事。譬如之前齊國和黎國起了戰事，白息才被臨時調撥過來, 後來沈寒亭即位，他便又立刻被調回了北地。

白息輕笑了聲，“這道並不方便告知殿下, 殿下勿怪。”

枝枝撐著下頜, 慢吞吞地點點頭, 往嘴裏塞了顆腌櫻桃, “我只是在猜測，並非問你。”

走在馬車後頭的侍從們忍不住擡起頭, 偷偷打量正在說話的兩人。自從長公主沈蟬音回國之後，不少人便盯著這位長公主的婚事，想要求娶。

畢竟, 沈寒亭和沈蟬音的關系，是天下人眾所周知的好。

其中最被看好的, 便是大將軍白息。

“不過, 我想, 應該算不得好事。”枝枝將簾子放下來, 不再露臉, 細長的手指托著下頜，她垂著眼睫看攤開在桌子上的書。

齊國和黎國結盟，西夷和北狄，必定會警惕起來。

馬車簾子一晃，窗外有人探過來手。

枝枝側目，軟白的面頰就被擠出一點嬰兒肥，她好奇地看著白息從衣襟內取出什麽。借著棗紅的披風遮掩，她終於瞧見，他滿是刀劍磨出老繭的手上，握著一支將將盛開的杏花。

此時已經是八月初，天氣卻還不算涼，哪裏來的早春杏花。

“漠北入了冬，天氣卻時而反覆回暖，我瞧見有新開的杏花。”青年黑沈的眼底有點笑意，將那支被護得很好的杏花遞給枝枝，“京都必定沒有。”

所以他小心翼翼地捧著一支嬌嫩的花苞，帶到京都來，才在夤夜裏盛開。

衣衫華貴的小娘子端坐在馬車內，身前昂貴雅致的香爐裏裊裊青煙，不遠處茶壺裏的水還咕咚咕咚冒著熱氣兒。偏她不說話，明凈的杏眼被水霧打濕，她殷紅的唇微微抿著，細長的眉毛蹙起一道很淺的褶皺。

馬匹行走間，青年身上厚重的鎧甲發出鈍響。

白息的目光微垂，並不冒昧地去看枝枝的神色，反倒使得一貫氣勢駭人的大將軍有些笨拙的緊張。

“這花很珍貴，我會收好。”枝枝拿指尖碰了一下濕潤的花蕊，看得出來，白息在上頭灑了水才不至於蔫掉，“白兄長，抱歉。”

她低下頭，有點挫敗。

枝枝捧著花，覺得心頭說不出來的酸澀。

也不知道為什麽，她好像再也沒辦法覺得自己配得上別人的愛慕一樣。枝枝知道這樣是不對的，她應該是去嘗試，也知道白息不會是宋詣那樣的人。

可一朝被蛇咬十年怕井繩，她本能就會抗拒害怕別人的喜歡。

“順手折的花，只是記得殿下喜歡罷了。”白息不著痕跡地側過臉去，語調平靜，看了一樣遠處的打更人，催馬上前帶著隊伍以更快的速度回赤霞臺。

……

齊國。

寧國府一朝血流成河，無數和李家有舊交的老臣上奏折求宋詣手下留情。

在朝堂上死諫的言官更是不再少數，都說宋詣此舉太過暴戾，斷然落得後世罵名。只是宋詣油鹽不進，更是氣得幾個自恃位高權重的老臣大罵宋詣偏聽偏信。

一直到夜半時分，劉成才送走最後一批諫官。

他屏退四處的宮人，這才親自捧著托盤進了內室。重重簾幕內，燭火昏黃，安神的香料熏出朦朧的煙霧，宋詣只穿著單衣坐在書案前，撐著下頜不說話。

劉成上前跪下，輕手輕腳地去掉他發上金冠。

宋詣面色透著極度病態的蒼白，映著燭光，原本便瘦得凹陷的眼窩處一道沈沈的陰影。他睜眼，掃了一眼桌面的奏折，“都批完了，拿下去吧。”

“陛下若是嫌他們聒噪，老奴明日便去宮門攔著。”

“不過都是做做仁慈的樣子博個美名罷了，有幾個是真心？”宋詣語氣淡淡，他咳嗽了幾聲，皺眉道，“今日也快到時間了吧？”

劉成手一抖，捧著金冠放在托盤內，起身下去了。

片刻後，便捧著蠟燭刀具，還有一盆長有一指高的花苗。

宋詣解開衣裳，胸口處包紮著紗布，被他隨手解開。胸口處是一層累著一層的傷疤，數十個攢在一處的傷口結痂，顯得猙獰可怕。

他微微側目，手起刀落。

也不過是片刻，血滴落在花苗上，花苗顫顫巍巍長開了一點。

劉成給宋詣包紮好，又不敢嘆氣。

宋詣系上衣裳，才捧起桌上的老參水喝了一口，面色回了幾分血色。他才攤開地圖，拿著朱筆勾畫片刻，側目看向不遠處的陰影。

“北狄的動向如何？”

陰影處的人面上滿是傷疤，只有聲音很是熟悉，“尚無動作，不過西夷的探子在黎國活動起來了。”

宋詣並未做聲，只是掃了林城一眼。

“那便先盯緊西夷。”宋詣語氣淡淡。

劉成侍奉在他身側，宋詣將剩下的折子都看完了，這才收掉書卷，也讓劉成下去了。殿內無人侍奉，宋詣也沒有熄燈，只是從暗格內抽出一卷書來。

那上頭寫的幾樣藥物，每一樣都極為難找。

唯獨最後一樣，蓬萊雪耳不知道是何物，唯獨北狄皇室知道這樣東西到底是什麽。

不過無妨，他會想辦法弄清楚。

窗外夜涼如水，他一個人點著燈燭，也不知道是在什麽時候墜入夢境。

夢裏是他年幼時，一個人躲在漆黑的衣櫃裏，一直守著外頭的屍體涼透到天亮。那是宋詣第一次知道，什麽是無能為力，他就想著從今以後再也不要無能為力。

——只要他不在意，不在乎，便不可能會有人能奪走他在乎的人。

也只有這樣，才能用理智束縛住難以管控的極端情緒。

宋詣學著去當朝臣最喜歡那類儲君，溫潤謙和，卻又不乏高高在上的傲慢，再適當露出一點不夠成熟的魯直。這樣，既不會不讓朝臣不去擁護仰慕，也不至於被父親忌憚抹殺。

遇到枝枝時，他高高在上。

那個小姑娘跪在地上，明明被裝扮成輕佻嫵媚的樣子，卻有種幹幹凈凈的笨拙。

頭發被扯亂，裙子也破了，她跪在地上怯生生扯著他的袖子。那時候宋詣心頭一動，生出難以言說的殺戮玩弄感，這是人對於過於乖順柔軟的東西，天生的沖動。

但也只是一瞬間。

他在夢裏伸出手，捏著少女纖薄的肩背，將她摟入懷裏，哄她，“說原諒我，我便救你。”

青色裙子的少女顫了一下，她害怕時便是這樣。然後毫不留情地伸手一推他，咬著單薄的唇瓣，血色在她面上消失，往後一跳跌入萬丈深淵。

金色的鈴鐺細響。

她成了一道鮮紅的影子，印在雪地裏，鮮血大片大片彌漫開，霎時間就沈入冬日裏結了厚厚冰層的水裏。

宋詣霎時間清醒過來。

燈火還在屏風後微微晃動，風吹得窗紙作響。宋詣擡起頭來，胸口的傷口崩開，鮮血染濕白色的單衣。他靠在屏風上，深吸了幾口氣，才疲憊地看了一眼不遠處的西洋鐘。

他只睡了兩刻鐘。

外頭的烏鴉叫了好幾聲，撲棱著飛進來一只信鴿。宋詣擡手捉住信鴿，從鴿子身上取出信紙，攤開只看了一眼，唇邊便溢出一聲冷笑來。

算起來，枝枝回去也不過大半個月，沈寒亭竟然早就準備將她和白息定親。

宋詣隨手丟掉信紙，起了身。

窗外天色黑沈，他挑亮了燈花，借著燈燭開始在書案前開始寫安排。不出意外，很快諸國之間的局勢會變，齊國和西夷歷來通商，但是此時未必不想去分黎國石油的一杯羹。

正好，沈寒亭想把枝枝嫁給白息，他也不可能坐得住了。

一直到天色破曉，朝中各事已經被安排妥當。

劉成一醒過來，便聽說宋詣要離開京都。他抹了把臉，一時之間有些茫然，但也只是茫然了一小會兒。宋詣雖然在對黎國長公主這件事上有些沒分寸，但是旁的事情卻十分妥當。

想必，也還有別的算計。

否則也不至於放任枝枝提前回黎國，明明可以攔，卻沒有攔。

八月中旬是中秋節，奈何宋詣父母早就入土為安，唯一的祖母也去了皇陵。他一身無牽掛，便帶著一支親隨繞路往西夷去了，先將開始興奮起來的西夷安撫下來。

……

因為沈寒亭回宮的緣故，京都也變得安全起來。

沈雲也時常上帖子，枝枝便總跟著去游山玩水。一眾的小娘子們都養在深閨裏，雖然偶爾也因為一些小事耍心機，好在枝枝不大在意。

她心情不錯，也和眾人的關系親近起來。

其中雲娘子是最口無遮攔的，她也喜歡八卦，喝醉了枝枝也不怕，攬著枝枝的胳膊問：“殿下，您當真要嫁給白將軍麽？”

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