◎“伊蓮娜，你知道這個邀請意味著什麽，對不對？”◎

快樂的時光總是格外短暫。

沒兩天，雷蒙德侯爵和保羅少爺就回來了。

在他們面前，阿莉安娜似乎時刻都要保持身為女管家的專業和嚴肅，再也沒有坐下來跟伊蓮娜一起彈琴。

對於這種情況，伊蓮娜在失望之外，又不免生出一種隱秘的高興。

至少，她對阿莉安娜來說，應該是不一樣的吧？

伊蓮娜現在對雷蒙德侯爵和保羅少爺沒有多少耐心，但暫時還是不得不敷衍一下。

出於各種各樣的考慮，她還沒有問過阿莉安娜的計劃究竟是什麽，但是伊蓮娜對於阿莉安娜是絕對有信心的。需要她做的只是拖延時間而已，這麽簡單的任務如果都完不成，會讓阿莉安娜失望吧？

好消息是，兩人離開一段時間，都帶回來了新的緋聞和八卦，急需與人分享，所以跟他們相處還不算太無聊。

兩天時間一晃而過，很快就到了參加宴會的日子。

伊蓮娜帶著阿莉安娜和剛剛選拔-出來的貼身女仆瑪利亞一起登上了馬車。

宴會的地點在另一處莊園，據說因為安排的活動比較多，所以需要在那裏住一到兩晚，所以阿莉安娜足足帶了三個箱子的東西，都是為伊蓮娜準備的。

雖然伊蓮娜認為自己用不上這些東西，但對上阿莉安娜嚴肅的表情，還是沒有反駁。

雷蒙德侯爵和保羅少爺的車跟在她們後面。

到了金盞花莊園，主人前來迎接，也是先跟伊蓮娜搭話——雖然應答的是阿莉安娜，將另外兩人排在了後面。

這是伊蓮娜第一次如此切身地體會到公爵這個身份所代表的意義。不僅僅是大筆的財富和龐大的莊園，還有令人艷羨的地位——這種東西，在莊園裏的時候是很難感受到的，唯有在社交活動之中才能彰顯出來。

或許，她所擁有的，比她所以為的要多得多，也有價值得多。

這樣想著，伊蓮娜不由得又看向阿莉安娜。

對方正在熟稔地跟主人寒暄，很顯然，相較於伊蓮娜這個女主人，她更能夠適應這樣的場合。

在這個瞬間，伊蓮娜忽然有些明白阿莉安娜為了自己留在艾頓莊園的邏輯了。

老公爵是什麽樣的，她沒有見過，也不知道，但想來，一位標準的貴族，不會允許管家掌控屬於自己的一切。而且，和初來乍到、根基淺薄的伊蓮娜不一樣，老公爵可以任用的人太多了，阿莉安娜只是其中之一而已。

但對伊蓮娜而言，阿莉安娜卻是唯一。

因為信任，她完全地放權給對方，甚至直到今天，伊蓮娜也還並不清楚地知道自己名下的每一份產業——她也不需要知道，有阿莉安娜呢。

一般的主人，怎麽可能會允許這樣的情況存在？

如果這就是阿莉安娜想要的，那麽，除了伊蓮娜，她不會有更好的選擇。

當然，以阿莉安娜的能力，就算離開艾頓莊園，她也一定能夠做出自己的一番事業。但要說能夠比肩一位公爵所擁有的財富、權勢和地位，那就太誇張了。

所以阿莉安娜選擇了留下。

並非出於真誠，也不是為了“伊蓮娜”這個人。

但即使如此，意識到這一點，伊蓮娜長久以來因為擔憂阿莉安娜會離開而提起的心，還是落了下來。

我可以給她的更多，她擡著頭，冷靜地想。

伊蓮娜向前走了幾步，搭住了女管家的手臂，“親愛的阿莉安娜。”她說，“我覺得有些頭暈，能請你陪我先去休息一會兒嗎？”

“當然。”阿莉安娜歉意地向主人點頭致意，然後轉身，小心地扶著伊蓮娜，由仆人引導著去了客房。貼身女仆瑪利亞則留下來安頓行李，然後去完成自己的“女仆社交”。

到了客房，阿莉安娜扶著伊蓮娜坐到柔軟的床上，低頭詢問，“您覺得怎麽樣？”

“我……”伊蓮娜本來要說“我只是有些頭暈，休息一下就好”，但不知道為什麽，擡起頭對上阿莉安娜的視線，她就忽然忘記了到嘴邊的話，脫口而出的是，“我覺得有些喘不上氣，親愛的。”

阿莉安娜的眉微微皺了起來，關切地問，“是馬車裏太悶了嗎？”

伊蓮娜搖頭，“我想，可能是束胸太緊了。”

對於一位貴族淑女而言，穿禮服之前，用束胸略作調整，凸顯出豐滿的身材和纖細的腰部，是很常規的操作。但伊蓮娜很顯然並不太習慣穿這個東西，只覺得肋骨都被勒疼了。

當然，並非不可忍受。畢竟她在修道院裏，過的也並不是千金小姐的生活，一樣需要日夜勞作。

但此刻，似乎並不需要忍受了。

“阿莉安娜。”伊蓮娜拉著阿莉安娜的手，不知道是不是因為離開了莊園，離開了那個阿莉安娜可以彰顯她的權威，而自己身邊又圍繞著兩個討厭的追求者的地方，伊蓮娜覺得自己的膽子變大了，她說，“能幫我將它取下來嗎？”

阿莉安娜沈默了片刻，才應道，“是的。”

解束胸的帶子是一件需要耐心的活計。

之前，阿莉安娜曾經為伊蓮娜量體裁衣，那時，若有似無的接觸已經讓兩人備受折磨。而這一次，顯然比那次更甚。

等到結束時，伊蓮娜雙頰酡紅地靠在床架上，略微急促地大口喘氣，身體因此而微微起伏著。

察覺到阿莉安娜的視線落在自己身上，似乎正在觀察，伊蓮娜頓時感覺身體的溫度正在迅速升高。但這樣子，反而意外地符合了她自己所說的癥狀。

阿莉安娜伸手過來，探了一下她額頭上的溫度，問，“現在覺得怎麽樣？”

伊蓮娜用力抓住她的手，雙目微閉，“我想……我可能需要睡一會兒。”

“好的。”阿莉安娜放輕了聲音說，“我會替您向其他人致歉。請安心休息，不必擔心宴會的事。”

伊蓮娜聞言，重新睜開眼睛，看著她笑了一下，嘆息一般地道，“阿莉安娜，親愛的，如果沒有你，我該怎麽辦？”

阿莉安娜沒有回答，只是扶著她躺下，為她蓋好被子，“好好休息吧，伊蓮娜。”

最近的時候，她的手指距離伊蓮娜的臉頰只有幾厘米，但最終，她還是收回了手，轉身快步離開。

……

伊蓮娜的病弱，原本就是一眼能看出來的事。再加上她一到金盞花莊園就倒下，更是確鑿無疑地證實了這一點。

沒有人對此說什麽。

一方面，此時的貴族們以病弱蒼白為美，很多人的身體都不怎麽樣。尤其是女性，束胸的存在讓她們連大口喘氣和高聲說話都會覺得疼痛，必須要保持一種緩慢安寧的姿態，自然就健康不到哪裏去。

如果非要說這件事有什麽影響的話，那就是在晚上她下樓時，過來獻殷勤的人變多了，不再只有雷蒙德侯爵和保羅少爺。

若是在今天之前，伊蓮娜或許會疑惑。但此刻，她已經很明白這些人的想法了。

她的身體不好，本身又是那樣的出身，沒有接受過一天的貴族教育，自然便沒有能力和精力去管理龐大的產業，如果能跟她結婚，就能正大光明地接手它們。

她活著，她的丈夫名正言順地代她打理一切，她死了，她的丈夫可以合法地繼承所有遺產。

既然已經看破了他們的打算，伊蓮娜自然也有自己的應對之策——那就是不管是誰，超過兩句話她就開始不舒服，把人推給阿莉安娜去應付。

幾次下來，便也有人品出了她的意思。

她自己雖然才能不足，但身邊有阿莉安娜這樣忠心耿耿的女管家，完全可以解決大部分事務。想要接手，也得看自己有沒有那樣的能耐。

他們跟雷蒙德侯爵和保羅少爺是不一樣的，這兩位與阿莉安娜之間都有些交易，自覺她最終會站在自己這一邊，所以不用擔心她，其他人可沒有這個便利。

於是眾人來來去去，最終剩下的還是雷蒙德侯爵和保羅少爺。

雖然如此，但這兩位也被刺激了一下，開始覺得之前的進度太慢了，必須要加快速度。

不過有小威廉的例子擺在那裏，他們暫時也不敢動什麽歪腦筋，所以想要加快速度，就只能去找阿莉安娜了。

明眼人都看得出來，伊蓮娜對她一天比一天更加信任，若是她肯幫忙，自然比他們自己蒙著頭瞎撞要好得多。

於是這天晚上，阿莉安娜無比忙碌。要替伊蓮娜與其他人周旋，又要照料伊蓮娜的飲食，註意她是否不適，還要應付雷蒙德侯爵和保羅少爺見縫插針的試探。

一場舞會，她沒有跳半支舞，卻比那些跳滿全場的夫人小姐們更累。

這時候就顯出主人家的周全與體貼了。因為安排了足夠的客房，所以客人們無需在深夜匆匆離去，舞會結束之後，便能回到舒適安靜的房間裏休息，養精蓄銳，迎接第二天的到來。

阿莉安娜跟瑪利亞一起送伊蓮娜回房間。

行李已經被送過來了，瑪利亞熟練地開箱子，準備打地鋪。雖然主人家也準備了女仆的房間，但距離這裏太遠了，而伊蓮娜身邊不能沒有人，作為一名剛剛競聘上崗的貼身女仆，瑪利亞正要積極表現，自然不會在這種事情上偷懶。

伊蓮娜看見這一幕，不由微微蹙眉。

對她來說，房間是讓自己休憩放松的地方。但有陌生人在，顯然是不可能真正放松下來的。而她和女仆瑪利亞，確實沒有多熟悉。

阿莉安娜見狀，便對瑪利亞道，“把東西放下吧。你回房間去休息，今晚我留在這裏。”

瑪利亞擡起頭，正要反駁，對上阿莉安娜的視線，就乖乖地答應了。

等她走了，伊蓮娜才故作矜持地問，“阿莉安娜，你今晚要留下來為我守夜嗎？”

“是的，如果您不介意的話。”

“當然不介意！”伊蓮娜的語氣微微擡高了一些，“我的意思是，我很榮幸，能夠得到您的守護。”

“希望您能度過一個愉快的夜晚。”阿莉安娜說著，接手了打地鋪的工作。

伊蓮娜看了一會兒，確定雖然是地鋪，但鋪墊得十分厚實，再加上這裏並不是一樓，應該不至於覺得冷，這才放下心來。

時間已經很晚了，阿莉安娜鋪完床，擡頭一看，便見伊蓮娜站在旁邊，一手扶著床架，眼睛都已經睜不開了，腦袋一點一點，隨時都可能撞到床架上。

她連忙站起身，幾步走過去，伸手擋住伊蓮娜的腦袋，然後才開口，“很晚了，伊蓮娜，你該休息了。”

不知道是混沌的暗夜給了她勇氣，還是困頓中的大腦迷糊著忘了思考，總之，伊蓮娜艱難地擡起眼皮看了一眼，見是她，便放松身體，整個人朝阿莉安娜靠了過去。

阿莉安娜便又摸到了那一段纖細的腰。

事實上，與剛剛來到艾頓莊園時相比，伊蓮娜已經長了一點肉，臉頰豐盈了起來，不再是一種清臒的消瘦。但她的腰似乎還是一樣的細，並沒有任何變化。

阿莉安娜半扶半抱地把人送到床上，安頓好，這才回到自己的位置上，也躺了下來。

但她並不知道，困倦得似乎已經無知無覺睡了過去的人，此刻卻悄無聲息地掙開了眼睛。

從伊蓮娜的角度，其實看不到阿莉安娜，畢竟床的位置比較高。

她能看到的只有不遠處的窗戶，以及透過窗戶照進來的，霜一樣的月光。那淡淡的光將整個房間都籠上了一層柔美的迷霧，讓身處其中的人感受到一種寧靜至極的美。

於是伊蓮娜心底油然地生出了一股難以言表的滿足與喜悅。

她確實已經很困了，卻睜著眼睛，不舍得就這樣睡去。

……

過於興奮的結果，就是伊蓮娜直到天快亮時才總算迷糊了一會兒。感覺好像還沒有真的睡熟，就被阿莉安娜叫了起來。

時間已經快到中午，賓客們都已經起來了，正在商議接下來的安排。

他們決定去打獵。

這處莊園附帶了一片巨大的山林，正適合狩獵。雖然這個季節的收獲不會很好，但大家本來也不在意這些，只想去野外透透氣，欣賞一下田野風光。如果能夠獵到點什麽，就算是錦上添花了。

此刻眾人已經商議完畢，準備出發，所以阿莉安娜也只能將伊蓮娜叫起來——本來她對眾人說，伊蓮娜身體不適，留在房間裏休息。但如果第一次參加宴會就拒絕出席這種集體活動，伊蓮娜很難交到朋友。

雖然以現在的情況來看，阿莉安娜已經開始為這個問題擔憂了。

只是擔憂之餘，又忍不住慶幸。

身為女管家的阿莉安娜希望女主人能夠結交到一些朋友，在本地擁有穩定的社交。但身為阿莉安娜，她希望伊蓮娜身邊永遠不會有別人。

好在貴族們出行是一件麻煩事，尤其是那麽多人一起出行。所以等伊蓮娜下樓時，準備工作也只是剛剛完成，正好趕上出發。

只是直到要走的時候，伊蓮娜仰頭看著這匹專門為她準備的，漂亮溫馴的馬兒，終於意識到了一個問題：雖然回到艾頓莊園之後，她已經學習了好多貴族所需的技能，但很顯然，其中並不包括騎馬這一項。

而前往山林狩獵，想也知道是沒有馬車的。

面對這種尷尬的情況，伊蓮娜毫不猶豫地使出了殺手鐧——她回過頭，叫道，“阿莉安娜。”

“我在。”阿莉安娜幾步走到她身邊，也意識到了這個問題，立刻道，“抱歉，是我沒有考慮周全，應該為您安排這一門課程的。”

“現在怎麽辦？”伊蓮娜往周圍看了一眼。

似乎已經有人註意到了這邊的情況，正準備過來詢問。

阿莉安娜見狀，毫不猶豫地道，“只能委屈您暫時與我同乘了。”

伊蓮娜眼睛一亮，立刻忘記了不會騎馬的尷尬，“這樣方便嗎？”

“當然，為您服務是我的榮幸。”阿莉安娜說著，從她手裏接過韁繩，動作幹脆利落地翻身上馬，然後居高臨下地朝伊蓮娜看了過來。

這一瞬間，伊蓮娜不由自主地屏住了呼吸，感覺阿莉安娜身上似乎多了一種說不出的魅力，讓她無法移開視線。

過了一會兒，她才臉頰緋紅，慌裏慌張地移開視線，“我……我該怎麽上去？”

“不要怕。”阿莉安娜說。

伊蓮娜沒有聽懂，“什麽？”

但下一瞬，她只覺得腰間一緊，旋即便是天旋地轉，整個人都暈乎乎的，等回過神來的時候，已經坐在馬上，被阿莉安娜的雙臂穩穩圈著了。

原來阿莉安娜直接打馬上前，只用一條胳膊就把她撈上了馬。

而那句“不要怕”，是對她的提前安撫。

伊蓮娜也確實沒有害怕。

她靠在阿莉安娜的懷中，鬢角正好貼著對方的下頜，是一個無比親密的姿勢。阿莉安娜結實有力的雙臂穿過她的脅下，以一種嚴密的姿勢保護著她，絲毫不用擔心會有危險。

除了心跳得有些過快之外，伊蓮娜感覺一切都好。

就連高處的空氣，似乎都更加清新了。

其實伊蓮娜還是比較矜持的，雖然很想靠近阿莉安娜，但又不由自主地繃緊了脊背，讓自己以一種比較端莊的姿勢坐著，盡量減少兩人之間相貼的地方。

一方面是因為不好意思，另一方面也怕阿莉安娜會察覺到自己過於劇烈的心跳和燒得滾燙的體溫。

但是隊伍出發之後，伊蓮娜很快就顧不上這些了。

馬兒走起路來，看似平穩，但坐在馬上的人，卻會不由自主的地跟隨它的動作搖晃顛簸。老練的騎手會讓自己的節奏和頻率完全與馬兒一致，以避免震感。但伊蓮娜顯然還沒有那樣的技藝，所以她只能身不由己地東倒西歪。

阿莉安娜很快察覺到了這一點，騰出一條胳膊，將她緊緊攬住。

“坐穩，靠著我。”她說。

聲音響在伊蓮娜耳畔，她似乎還感覺到了阿莉安娜說話時呼出的熱氣，於是這一邊的耳朵徹底燒得通紅，頭也不擡地“嗯”了一聲。

有了倚靠之處，伊蓮娜也開始逐漸適應馬上的顛簸。

直到此時，她才後知後覺地察覺到比平時高出許多的開闊視野，以及迎面吹來的和暢的風，四野寂靜，山坡上開滿了鮮花，象一片五彩斑斕的雲霞，籠罩在碧綠的樹冠上，鮮艷奪目。

空氣裏時不時吹來花香的氣息，沁人心脾。

對伊蓮娜而言，不論是縱馬奔馳的體驗，還是這樣美妙的風景，都是在修道院裏不可能體驗到的。那個地方似乎一年四季都籠罩著一層朦朧的灰，顯得死寂又無聊。

那個時候，她自己好像也沒有意識到這樣的日子有什麽問題，因為她並沒有見過別的日子。

幸好，命運待她並不算苛刻。

伊蓮娜閉上眼睛，問身後的阿莉安娜，“我們家的莊園附近，也有這樣的地方嗎？”

“什麽？”風聲呼嘯，阿莉安娜沒有聽到她的聲音。

伊蓮娜於是轉過頭去，然而她沒能將這句話重覆一遍，因為轉頭的動作，她的額頭蹭過了一片柔軟溫熱的地方，意識到那是什麽，伊蓮娜頓時渾身僵硬，好像她整個人變成了一座不會動的雕塑。

她僵硬地轉回頭、僵硬地坐好，僵硬地沈默著。

幸好阿莉安娜也沒有繼續追問。

……

打獵的地方並不遠，很快前面的人就停下來了。

遠遠的，阿莉安娜就放慢了速度，讓馬兒緩緩走過去，也讓兩人稍微平覆一下呼吸、心跳和臉上的熱度。

紳士們已經在挑選自己的武器了，淑女們也在一旁熱烈地討論著，賭今天會是誰拔得頭籌。伊蓮娜和阿莉安娜像兩滴水，無聲無息地融入其中，待在距離人權稍遠的地方，沒有引起什麽動靜。

因為伊蓮娜沒有任何相關的知識儲備，所以阿莉安娜正在抓緊機會給她上課。

獵-槍的名稱，品牌，型號，以及優點和缺點，她全都能說得頭頭是道。有時候甚至還會點評一下貴族們的選擇，誰的力量不足，一味選大的肯定會受傷，誰想出風頭，但是他的射擊精準度實在堪憂……之類的。

伊蓮娜沒有想到，有一天自己會聽這種無聊枯燥的東西，聽得津津有味。

不過她喜歡的也不是這些內容，而是說起這些時，語氣沈穩又篤定，仿佛對自己的所有判斷都很有把握的阿莉安娜。

伊蓮娜能夠看得出來，她應該是真心的喜歡這種有些冒險的游戲。

雖然，對於一位女性而言，這樣的愛好多少有些不合時宜了。

伊蓮娜這樣想著，腦海中突然冒出了一個瘋狂的念頭。她用力抓住阿莉安娜的手，“阿莉安娜，親愛的，你想不想去打獵？”

“什麽？”阿莉安娜顯然十分意外。

伊蓮娜卻越想越覺得這是個好主意，“試試吧，阿莉安娜，我相信你一定能做得比他們都好。”

她眸光明亮地看著阿莉安娜，眼底全是信任。

“當然。”阿莉安娜朝她微微躬身，行了一個標準的騎士禮，“如果這是您希望看到的。”

伊蓮娜笑了起來。

然後她牽著阿莉安娜的手，走過去，大聲宣布這個人也將代表自己加入接下來的狩獵之中，與其他人一同競爭。

女人玩獵-槍當然是不合時宜的——除非她是個公爵。

作為一名合格的領主，武力也是必不可少的一部分。在這個時代，貴族們已經不像中世紀那樣誇耀個人的勇武，但是沒有人能拒絕一位公爵的合理要求。

很快就有人送來了新的武器，阿莉安娜朝伊蓮娜微微點頭，先把人安頓好，讓瑪利亞寸步不離地跟隨她，然後才上前挑選。

伊蓮娜看到她的選擇，不由笑了起來。

她選的是之前點評過的一款，各方面都很出色，只除了後坐力太大，需要一些力量來駕馭之外。阿莉安娜曾認為某位伯爵選擇它，有些托大了，但她卻毫不猶豫地拿起了它。

“公爵大人，您笑什麽？”瑪利亞有些不解地問。

伊蓮娜收起笑意，擡手摸了摸臉，“嗯？我笑了嗎？”

“是的。”瑪利亞很肯定地點頭。

於是伊蓮娜微微抿唇，又露出了一個微笑。

她曾經說，阿莉安娜笑起來很好看，應該多笑一笑，不要看起來那麽嚴肅。但事實上，她自己其實也是不經常笑的。在修道院的時候，這被認為是不夠莊重，有時甚至會被懲罰。

伊蓮娜忽然想回修道院去看看。

這個念頭是忽然出現的。事實上，在走出那裏的時候，她還以為自己一輩子都不會再想回去了。

可是真正掌控了自己的命運，她才發現，原來修道院也沒有自己想的那麽厲害。只不過是身在其中的那些女孩子們，既不知道自己原來可以離開，更不可能知道離開之後又要去哪裏，所以才會這麽輕易被困住。

從某種程度來說，確實是修道院拯救了她們，讓她們有了一個容身之處，可以平安長大，不必凍餓而死。

可是……人難道只要不死就行了嗎？

伊蓮娜擡手，輕輕按住心口。這顆一刻不停地跳動著的心，也是直到走出了那個地方，才知道原來它也可以那麽雀躍。原來世界那麽大，外面還有無數的風景，人可以活得有尊嚴。

一晃神，她就錯過了宣布比賽規則的那一段，直到見參加比賽的人都翻身上馬，才連忙將飄散的思緒收回來，集中精神觀戰。

可惜的是，她也只能短暫地欣賞一下阿莉安娜在馬上的英姿而已——之前同騎的時候，她身為局中人，反而什麽都看不到，這時才意識到，阿莉安娜的馬術有多麽優秀，明明是同樣的動作，但由她做來，就是比周圍的人都幹脆利落，優美動人。

就連身邊的夫人小姐們，也都暫時放棄了自己支持的對象，轉而稱讚起她來。

伊蓮娜在旁邊聽著，心裏與有榮焉。

因為已經想明白了阿莉安娜的心思，所以她現在並沒有因為別人對阿莉安娜的關註，就生出什麽危機感，反而有一種不能宣之於口的得意：這個人，只會是她的。

很快，參賽者們都散入了山林之中，看不見蹤影了。

也是，如果他們大張旗鼓地在附近奔馳，那獵物早就遠遠地逃開了，又怎麽可能會被他們撞到？

伊蓮娜意猶未盡地收回視線，與湊過來搭話的女眷們寒暄。

很奇妙，她們用來破冰的話題竟然都是阿莉安娜，人人都羨慕伊蓮娜有一個全世界最優秀的女管家，伊蓮娜自己也是這麽認為的。

因為有人搭話，等待的時間也很好消磨，幾個小時之後，前去狩獵的男人們陸續回來了。

大部分人空手而歸，這是早就預料到的。不過紳士們也沒有完全空手，他們有人摘了野果，有人采了野花，帶回來送給自己的妻子或情人。

收到禮物的人，都表現得很驚喜。

伊蓮娜不自覺地緊張了起來。

相較於獵物，她這時候甚至更希望阿莉安娜能夠為她帶回一束花。

不久，阿莉安娜也回來了。

當她縱馬躍出山林的瞬間，伊蓮娜幾乎是本能地站了起來，屏住呼吸，激動地望向她。

不知道是不是默契，那一刻，阿莉安娜竟然也準確地朝她看了過來。

四目相對，阿莉安娜忽然展顏露出了一個笑容，然後毫不猶豫地打馬朝伊蓮娜飛馳而來，又精準地讓馬兒停在不會驚到她和其他女眷們的距離上。

伊蓮娜仰頭看著坐在馬上的人，在這一瞬間，她似乎隱約地窺見了隱藏在女管家嚴肅的制服套裝之下的，那個真正的阿莉安娜。

她其實並沒有那麽安分。

想也知道，如果她真的安分守己，也不會學習那麽多東西，甚至身為女管家而插手主人在外面的生意，甚至直到如今都還在執行某個伊蓮娜不甚了了的龐大計劃。

雖然沒有見過，但伊蓮娜也能猜到，她的手段，肯定有一些是見不得人的。

她是一個不受束縛的人，她遵守這個世界的所有規則，只不過是因為她完全可以駕馭它們，甚至利用規則為自己謀取更好的生活。

這樣一個人——

伊蓮娜曾經想過，到底什麽樣的人才能讓阿莉安娜臉上露出真心的笑容。

她不願意去想，那個人可能不是自己，但要說對自己很有信心，那當然是騙人的。但是此刻，當她擡起頭，再次跟阿莉安娜對上視線時，在如擂鼓般的心跳聲中，伊蓮娜忍不住有些暈眩地想。

會不會我就是那個人？

她就這樣恍惚著，直到阿莉安娜從馬上跳下來，開始解掛在馬腹兩側的獵物，引得周圍的人一陣喧騰歡呼。

伊蓮娜遲鈍地眨了眨眼睛，用力回想自己之前看到的那寥寥三兩只的獵物，後知後覺地意識到，阿莉安娜或許要奪得今天這場非正式比賽的頭名了。

阿莉安娜將每一只獵物解下，堆在伊蓮娜面前，直到最後，才小心翼翼地從皮革的袋子裏取出一枝被精心呵護著的野薔薇花。

“這是獻給您的。”她單膝在伊蓮娜面前跪下，將那枝花別在伊蓮娜的紐扣裏，然後執起她的手，垂下頭，落下一個謙卑而溫柔的吻。

戰栗的感覺從指間蔓延到全身，伊蓮娜只覺得渾身發麻，只能被動地站在原地，任由阿莉安娜完成整個禮節。

周圍的人好像一下子都不存在了，視野之中只剩下她們兩個人。

伊蓮娜垂眼看著面前的人。

“我接受。”她說，然後用力握緊了阿莉安娜的手。

阿莉安娜的風光當然被熱議了很久，或許也有人感到不忿，但都沒有當面表現出來。不過，就算他們表現出來了，以伊蓮娜此刻的狀態，應該也根本不可能註意到吧？

她的視線完全不掩飾地落在阿莉安娜身上，就連後面趕回來的雷蒙德侯爵和保羅少爺都沒有在意。

這二位其實也獵到了一些東西——有沒有讓人幫助就不知道了——準備送給伊蓮娜，遺憾的是他們來得太晚，風頭都已經讓阿莉安娜出完了，最後都沒好意思把獵物拿出來，只能草草收場。

狩獵結束之後，是一場野外的BBQ。食材就是剛剛收獲的獵物們，由主人家的廚娘處理過之後，客人們自己動手烤制，享受這一天的成果。

伊蓮娜本來不太能接受這一類過分油膩的食物，但因為是阿莉安娜獵到的，還是用盡全力吃了許多。

結果還沒等散場，她的身體就開始不舒服了。

金盞花莊園沒有醫生，阿莉安娜只好匆匆辭別主人，帶著她回艾頓莊園。那裏有醫生，也有出於伊蓮娜對於那位東方巫女的懷念而采購的草藥。

雷蒙德侯爵和保羅少爺作為護花使者，也跟著回來了，然而阿莉安娜根本沒有給他們插手這件事的機會，一回到莊園就直接將伊蓮娜抱上樓，送回臥室，然後才請醫生過來診斷，同時讓瑪利亞去整理熬草藥備用。

直到深夜，伊蓮娜的情況才穩定下來。

送走了擦著汗的醫生，讓瑪利亞也回自己的房間，阿莉安娜再次在伊蓮娜的房間裏打起了地鋪。

伊蓮娜見狀，從床上支起身體，伸長了脖子看著她，不太放心地說，“你回去睡吧，阿莉安娜，我已經沒事了。”

“不行。”阿莉安娜一口回絕。

“那好吧。”伊蓮娜從本心來說，也很希望她能留下來的，只是覺得睡地鋪肯定沒有床鋪那麽舒服。她想了想，說，“要不然，你也到床上來睡？”

“什麽？”阿莉安娜懷疑自己聽錯了。

伊蓮娜不知為何心慌起來，她說，“我的床很寬，能夠躺下兩個人。”

“伊蓮娜，你應該知道，”阿莉安娜暫停了手上的動作，擡起頭，看著伊蓮娜說，“能夠被邀請睡在這張床上的，只有這座莊園的另外一位主人。”

伊蓮娜望著她，小聲但堅定地說，“不，沒有另一位主人，所以，你願意來嗎？”

她不知道阿莉安娜能不能聽懂，又會做出什麽回應。伊蓮娜覺得自己有點太沖動了，但心裏也不覺得後悔。這一天發生了太多的事，讓她的心臟體驗了超過負荷的種種情緒，好像已經無法再若無其事地回到原本的距離上去了。

阿莉安娜沈默了一會兒，片刻後，她突然丟下手上的東西，大步走到了床前。

她俯下身，身體的陰影將伊蓮娜整個人籠罩起來，問，“伊蓮娜，你知道這個邀請意味著什麽，對不對？”

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