◎“我想，我該教導您一些別的東西了，伊蓮娜。”◎

小威廉被這一拳砸懵了。

以他的身份——不管是家族繼承人還是主教的侄子——走到哪裏都會被奉為座上賓，即使進出王宮也不會感到局促，生平見識過的最“野蠻”的事，就是大學時在校園裏看足球隊的比賽，但那也是旁觀他人的身體碰撞，並非自己親身體驗。

何況動手的人還是阿莉安娜。

別看大家平日裏對她客客氣氣，但彼此之間的身份之別是非常明顯的。

所以小威廉反應過來之後，登時怒意升騰。

其實他心裏也很憋屈。畢竟像他這樣的青年才俊，不管走到哪裏，都是女人們追逐的對象。像這樣花心思去取悅一個女性，還是頭一次。伊蓮娜的美貌，讓他可以勉強忍耐這個跟其他人競爭的過程，但小威廉能給予的耐心並不多。

特別是最近……

想到那件事，小威廉眼底閃過一抹陰霾。一瞬間，怒氣和惱火徹底壓過了他從小所受的紳士教育。

他忍著劇烈的疼痛直起身，就要朝阿莉安娜動手。

然而高高舉起的胳膊被阿莉安娜擡手架住，然後又給了他的腹部一拳。接下來的一切，都是這一幕的循環，小威廉始終在嘗試掙脫阿莉安娜的控制，然而女人幾乎不費什麽力氣，就招架住了他的所有動作，並給予不客氣的回敬。

雷蒙德侯爵在一旁看著這一系列的變故，剛開始還有幾分看熱鬧的心思，見阿莉安娜下手毫不留情，小威廉臉上已經出現痛苦的神色，才連忙上前，將阿莉安娜拉開，“阿莉安娜，你失禮了。”

阿莉安娜回過頭，那雙銳利的眸子掃向他，讓雷蒙德侯爵感受到了一種危險的氣息。

但這氣息只是一放即收，阿莉安娜認出了他，松開了攥著小威廉衣領的手，順著他的拉扯後退了幾步。然後她才開口，“抱歉，我有些失控。但如果侯爵您知道他對伊蓮娜小姐做了什麽，恐怕就不會這麽想了。”

“伊蓮娜小姐？”雷蒙德侯爵吃了一驚。

“是的，侯爵先生。”坐在沙發上的伊蓮娜不知何時站了起來，輕聲道，“就在剛才，小威廉先生對我有一些冒犯。阿莉安娜因為心疼我，實在是太生氣了，才會做出這樣的事，請您千萬不要責怪她。”

雷蒙德侯爵朝她看去，見伊蓮娜面色微白，眼底含淚，一副弱不禁風的樣子，立刻心疼了。

他本來就是懷疑小威廉臉上的傷是怎麽來的，才故意跟上來。此刻聯系起兩件事，還有什麽不明白的？

而且雷蒙德侯爵經驗豐富，只要稍微一想，就明白小威廉的打算了。

生米煮成熟飯，這倒也不失為一個好辦法。只要有了實質性的關系，他自然就能立於不敗之地，不用再按部就班地追求伊蓮娜。

對此，雷蒙德侯爵自然是生氣的。

四個人一起追求伊蓮娜，就是已經默認了游戲規則：不管最後勝出的是誰，其他人都會保持紳士風度，讓這件事完美結束。然而小威廉的行為，卻打破了這種默契。

如果誰都能亂來，那還要規矩做什麽？

作為一名依靠規矩而得利，混得風生水起的侯爵，雷蒙德對於這種行徑，可以說是十分厭惡。

年輕人……

不過，很明顯，伊蓮娜並不是能用這種手段得到的女孩，她敏感又警惕，即使艾頓莊園是她的地盤，也始終註意與人保持距離。

或許也是因此，小威廉才失去了耐心，卻反而激怒了她。

這麽一想，雷蒙德侯爵心下不由一動。

薩克先生已經出局了，而保羅從來就沒有什麽威脅性，現在，對雷蒙德侯爵而言，唯一的對手就是小威廉了。因為威廉主教的存在，這個對手是非常棘手的。神殿地位特殊，在很多方面都能說得上話，牽扯到神職人員，事情就必須要慎之又慎。

雷蒙德侯爵之所以不急著與伊蓮娜更進一步，也是因為這個原因。

但現在，小威廉自己行差踏錯，如果能夠借此機會，讓他也出局……

光是想一想，雷蒙德侯爵的心跳就變快了許多。當然，這件事有一些難度，可是將會獲得的回報，也是難以想象的豐厚。

何況……雷蒙德侯爵看向一臉冷意的阿莉安娜，再看看雖然柔弱，卻態度堅定的伊蓮娜……這件事並不需要他沖鋒陷陣，頂多只是在旁邊提供一點微不足道的支持而已，為什麽不幹呢？

想清楚之後，他立刻調整了自己的表情，做出不敢置信的表情，怒氣沖沖地對著小威廉問，“小威廉先生，這究竟是怎麽回事？我本來以為您是一位標準的紳士，恪守貴族的禮儀，所以把您引為良朋。您竟會這樣冒犯一位女士！這真是我再想不到的事，我會寫信給威廉主教，將這件事如實告訴他的！”

說完，又轉過頭去安撫伊蓮娜，讓她不必驚慌害怕，沒有任何人能夠傷害她，這件事也一定會有一個圓滿的解決。

“真的嗎？”伊蓮娜雙手在胸前交握，期盼地看著她，“阿莉安娜——我是說，她剛才氣瘋了，才會對一位貴族動手，但這都是為了維護我，雷蒙德侯爵。我真不忍心讓她因此而受到任何一點責難。”

雷蒙德侯爵當然不會在這個時候反駁她。

雖然他覺得要保住阿莉安娜很不容易，但並不妨礙他在這個時候說好話安慰她，告訴她自己一定會盡力。

小威廉忍著痛從地上爬起來，見雷蒙德侯爵和伊蓮娜相談甚歡，誰都沒有註意自己，而阿莉安娜還冷著臉在一旁虎視眈眈，只好一瘸一拐、不甘心地離開了。

威廉主教第二天就趕到了。

他一到艾頓莊園，連水都沒有喝一口，就立刻押著小威廉來向伊蓮娜道歉，極言他是因為“太喜歡伊蓮娜了，所以才情不自禁”。

這倒是個很好的理由。

人們怎麽能責怪一位陷入愛情之中，因此而行事瘋狂的年輕人呢？

伊蓮娜也並不反駁，只是默默垂淚。

雷蒙德侯爵在一旁做護花使者，“年輕人一時糊塗，也很正常。只是伊蓮娜小姐身體本來就嬌弱，哪裏經得起幾次這樣的變故？依我看，以後還是徹底將兩人隔開，彼此相安無事的好。”

威廉主教當然不同意。事到如今，總不可能再換一個人，如果小威廉廢了，那就等於是將龐大的利益拱手讓人。

已經投入了許多的威廉主教，自然不願意接受這個結果。

他的視線自然而然地落在了阿莉安娜身上。

雖然是為了伊蓮娜，但她打了一位貴族，卻是不爭的事實，如果威廉主教一定要追究，阿莉安娜絕對無法逃脫制裁。而現在的伊蓮娜，雖然有了公爵的名頭，卻根本沒有任何能力庇護她。

她是個聰明人，自然會知道該怎麽做。

他看了阿莉安娜一眼，才轉向伊蓮娜，“這件事暫且不提，現在，還是先來說一說我的侄兒在艾頓莊園遭人毆打致傷的事吧，伊蓮娜小姐。”

伊蓮娜顯然早就已經想好了，她面色平靜地道，“我願意捐出一筆錢給神殿，作為對這件事的補償。”

這話一出，雷蒙德侯爵和在一旁看戲的保羅少爺都是面色一變。

要了結這件事，必然要一大筆錢。而他們早就將艾頓家的財產視為了自己的東西，只是暫時由伊蓮娜保管而已。現在伊蓮娜要花他們的錢了，怎麽可能不心痛？

雷蒙德侯爵在心底暗罵了一句，早知道伊蓮娜願意付出這樣的代價，他當初就自己去保阿莉安娜了。

神殿固然難纏，但神殿又不是只有威廉這一個主教。雷蒙德侯爵在神殿也有關系，自己拿這份好處不好嗎？

只是當時覺得麻煩，敷衍了過去，現在總不能再開口說“我還有別的辦法”。

正躊躇間，便見保羅少爺跳了出來，“我反對！”

眾人俱是轉過頭去看他。

保羅雖然是個草包，但畢竟是一位貴族，什麽場合該做什麽事還是很清楚的。這個時候跳出來，顯得很不合理。

伊蓮娜面露訝色，雷蒙德侯爵十分意外，至於威廉主教，突然冒出了一點很不妙的預感。

他想到了已經出局的薩克先生。

在那件事發生之前，誰都沒想到保羅會突然發難，更沒想到，他能一擊建功。雖然他們都相信，那一定不是他本人的意志，但他背後藏著一個高人，是毋庸置疑的事實。

難道……那位高人又要出手了嗎？

這個念頭才剛剛閃過，就聽保羅大聲道，“小威廉先生，我如果是你，現在應該羞得不敢出門了才是，哪裏還有連來找伊蓮娜小姐的麻煩？依我看，阿莉安娜小姐打得好，要不然，你這個惡心的同性戀，就把自己包裝成一片深情，騙過了所有人！”

此言一出，眾人頓時都驚呆了。

“胡說八道！”第一個反應過來的竟然是威廉主教，他大喝一聲，冷冷地瞪著保羅少爺，“保羅先生，說這樣的話，是要負責任的。”

一般人面對他的施壓，說不定已經退縮了。然而保羅不是一般人，在他有理的時候，即便是國王，也不能妄想靠威勢和身份壓服他。

他大聲道，“我可以用自己的名義起誓！如果威廉主教不信的話，或許可以寫信去小威廉先生的學校問問。那件事，知道的人應該也不少。為了維護小威廉先生的名譽，大家都有志一同地保密，可是他卻利用了所有人的善心，妄圖欺騙伊蓮娜小姐，這是絕對不可饒恕的！”

威廉主教回頭看著侄子，見小威廉先生低著頭避開他的視線，不敢跟他對視，心裏已經信了七分。

他心中惱怒，不僅僅是因為伊蓮娜這邊徹底搞砸了，更是因為神殿在這方面的教義是非常嚴格的，他是神殿的主教，他的侄子卻違反了教義，光是想想都知道，這件事曝光之後，他的處境會變得多麽難堪。

事已至此，威廉主教就算還有百般手段，也施展不出來了。

他深深地看了一眼保羅少爺，又掃了一眼伊蓮娜和阿莉安娜，便氣沖沖地帶著侄兒離開了。

他走之後，保羅少爺立刻上前，得意地向伊蓮娜邀功。

雷蒙德侯爵不無酸意地道，“真是令人吃驚，這樣的是，我卻半點都不知道！保羅少爺是從哪裏得來的消息？”

“這種事，只要有心，總能聽到一些。”保羅擺了擺手，做出“這不值一提”的表情，實際上得意都快從他那張肥胖的臉上溢出來了，讓雷蒙德侯爵看得很是不適。

與此同時，他心裏也難免生出幾分疑慮。

上次薩克先生出局，他本以為是威廉主教在背後謀劃，借助保羅少爺的手，解決了一個競爭對手。

但從今天的情況看來，威廉主教毫不知情。

否則他也不會被保羅少爺的消息打了個措手不及。

既然如此，那個藏在保羅背後的人，到底是誰？還有誰會在意這件事的發展，還有誰能夠從這件事之中得到足夠的好處？

雷蒙德侯爵百思不得其解。

……

與雷蒙德侯爵不同，威廉主教幾乎是第一時間，就猜到了幕後主使之人。

與這件事利益相關的人實在太少了，用排除法去掉不可能的人，剩下的那個，即使再讓人想不到，也是唯一的選擇。

威廉主教眼神覆雜地看著坐在對面的阿莉安娜，沈聲問道，“是你吧，在背後安排了這一切的人。”

“是我。”阿莉安娜沒有否認。

可能的人選就這麽幾個，現在四個追求者已經出局了兩個，情況一目了然，否認也沒有意義。

猜測被證實，威廉主教看起來似乎也沒有多麽生氣。他看著阿莉安娜，有些不解地問，“你究竟想幹什麽？”

“我很抱歉。”阿莉安娜說，“不管您是否相信，我的目標並不是小威廉先生。我只是給保羅少爺介紹了一個十分可靠的私家偵探，沒有想到……”

她這番話說得理直氣壯，因為之前威廉主教也曾以一種勢在必得的語氣說過，她只要給小威廉制造機會就可以，至於其他的，要讓年輕人自己去發展。既然如此，年輕人自己出了紕漏，被保羅少爺查了出來，她自然也是概不負責的了。

威廉主教當然是不信的。但小威廉不爭氣，也是事實，所以他並沒有在這件事上糾纏，又道，“我記得你說過，你的志向沒有改變，但現在看起來，你似乎是打算留在伊蓮娜小姐身邊了？”

“是的。”阿莉安娜說，“我的志向，與留在伊蓮娜小姐身邊並沒有沖突。”

當時威廉主教問的是志向是否改變，可不是會不會留下來。他自己從答案之中產生了錯誤的理解，跟阿莉安娜有什麽關系？

“怎麽可能沒有沖突？”威廉主教下意識地反駁。

只是話才出口，他就反應過來了。

留在一位公爵身邊當個女管家，並不是阿莉安娜的志向。因為這個職業做到她現在這樣，已經到頂了，不可能會有更好的發展。而這個位置，明顯是無法容納她的野心的，即使老公爵沒有死，威廉主教相信，不久之後，阿莉安娜也會主動求去。

所以，他潛意識裏一直覺得，阿莉安娜想要滿足自己的野心，掌控更多的權勢，擁有更高的地位，就必須要離開。

可是局勢早就已經發生了變化。

現在坐在公爵之位上的，是伊蓮娜那個天真嬌弱的小姑娘。

阿莉安娜在老公爵身邊，再受信任和看重，都不可能獨攬大權，但在伊蓮娜身邊就不同了。

如果伊蓮娜完全地信任她，將所有的事務都交給她，所有的產業都讓她打理，她就會成為艾頓莊園實際上的掌權人。至於身份是什麽，反而沒有太大的關系了。

伊蓮娜會這樣做嗎？

威廉主教毫不懷疑。

他早說過，阿莉安娜是可以操縱人心的，只看她想不想而已。

現在，她顯然已經下定了決心。

這一刻，威廉主教意識到，他和阿莉安娜的合作，已經不可能再繼續了。

神是什麽？神是人們心頭的寄托。當他們感到迷茫，感到困惑，感到不滿足時，就會求諸於神——以及神在人間的代行者。

以伊蓮娜的處境，本來應該很容易成為神殿的信徒。

但現在，阿莉安娜明顯想要做的她心中那個可以依靠，可以信任，可以傾訴，同時也可以為她指引方向的人。有了這個人，伊蓮娜就不會再需要神了。

如果威廉主教是一位虔誠的信徒，他現在應該感到一種被愚弄的憤怒。

但他並不是。

很早以前，在阿莉安娜還不是艾頓莊園的女管家時，威廉主教就看出了她的野心。那時，他就沒有小看過阿莉安娜，現在就更不會與她交惡了。

平心而論，由阿莉安娜掌控艾頓莊園，對神殿、對他來說，都不是壞事。

最終，他朝阿莉安娜舉起杯子，“祝你好運，阿莉安娜。”

“借您吉言，我會的。”阿莉安娜笑著回應。

……

莊園裏又變得冷清了一些。

一方面是人變少了，另一方面，出了小威廉這件事，另外兩位追求者暫時都沒有來騷擾伊蓮娜。

雷蒙德侯爵似乎陷入了某種奇異的狀態之中，整天待在自己的房間裏思考。而保羅少爺因為一戰功成，過於興奮，這幾天都會進城去會他的朋友們，留在莊園的時候也少了。

阿莉安娜回來的時候，伊蓮娜正在花園裏喝下午茶。

只有她一個人，但氣氛悠然閑適，反而比人多的時候更愉快一些。

看到阿莉安娜，伊蓮娜連忙招手讓她過去，“試試我親手泡的茶。用了一種據說是從東方傳來的泡法，感覺味道很不一樣。”

大概是因為有個東方母親的緣故，伊蓮娜對東方很感興趣。莊園裏原本收藏的寥寥幾本記載了東方之事的書，已經快被她翻爛了。至於莊園裏的珍藏，她最喜歡的也是從東方來的茶葉、絲綢和瓷器。

這些從前只是被收在庫房裏的東西，如今都被找出來使用了。

阿莉安娜坐下來喝了一杯茶，有些意外於它的味道，不由稱讚了幾句，聽得伊蓮娜容光煥發。

兩人說了一會兒沒什麽意義的閑話，阿莉安娜握著茶杯，擡頭看向伊蓮娜，終於提到了那個最近大家都在避免的話題，“我很抱歉，伊蓮娜，讓你遭遇了那樣的事。”

“那並不是你的錯。”伊蓮娜好笑道，“你要如何避免它發生？”

“至少我可以更謹慎一些。”阿莉安娜堅持說。

“好吧，好吧。”伊蓮娜舉手投降，“那麽，我原諒你了。這樣，你會感到高興一些嗎？”

阿莉安娜沈默了一會兒，才一臉認真地說，“我想，我該教導您一些別的東西了，伊蓮娜。”

“什麽東西？”伊蓮娜好奇地問。

對於學習，她不能說很有熱情。但阿莉安娜的課從來不枯燥，而且所學的東西都是自己需要掌握的，伊蓮娜也沒有什麽討厭的情緒。反而對於新課程生出了幾分好奇心。

“我想，”阿莉安娜松開杯子，雙手在桌上十指交錯，斟酌著說，“大概是關於男人和女人，關於愛情，以及與此相關的一些東西。”

“哦——”伊蓮娜聞言，微微睜大眼睛，發出了一聲驚呼。

但旋即她又冷靜地指出了一個問題，“可是據我所知，你至今仍是單身，阿莉安娜。”

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