◎“你是為了我才留下來的嗎，阿莉安娜？”◎

這個念頭從腦海中閃過的瞬間，對面，伊蓮娜似有所覺，也擡頭朝這個方向看了過來。

在她的位置，實際上是看不到阿莉安娜的。否則這偷聽就完全沒有意義了，畢竟若是她身邊的人跟著轉過頭，也有可能會看到。

但阿莉安娜心臟還是重重一跳，下意識地移開了視線。

等她平覆了心跳，再看過去的時候，伊蓮娜身邊的雷蒙德侯爵已經不見了，而那個漂亮的女孩，正提著裙子，無憂無慮地朝她跑過來，看起來沒有半點貴族淑女的儀態，阿莉安娜卻無暇思考這些，下意識地邁步迎了上去。

“我做到了！”伊蓮娜來到她面前，微微喘著氣，日光照得她臉上的汗珠都在閃閃發光，看向阿莉安娜的視線是完全不掩飾的興奮與熱切，“我做到了，親愛的阿莉安娜。”

阿莉安娜的心情更加覆雜了。

但面上，她還是一如既往地露出笑容，稱讚道，“我就知道你一定可以的。”頓了頓，又說，“接下來的事，就交給我吧。”

這句話，她並不是第一次對伊蓮娜說，但這一次的感受尤為覆雜。

她如此迫切地意識到，如果自己不能盡快掌控局勢，就可能不會再是伊蓮娜唯一的選擇。

所以她沒有等待太久，就找了個機會，將保羅少爺，雷蒙德侯爵，薩克先生和威廉主教再次聚集到了一起，提起了那個大家都很關心的問題，“老公爵的葬禮已經結束了，我想，也是時候請他的律師過來，啟動遺產繼承的相關程序。不過大家都知道，伊蓮娜小姐身體不太好，又剛剛經歷了喪親之痛，恐怕還有很多方面需要仰仗諸位。”

這四人本來就都有財色兼收的想法，讓伊蓮娜繼承遺產也在他們的計劃之中，又剛剛跟伊蓮娜單獨說過話，知道她住在這座莊園裏，是如此的惶恐，仿徨，夜不能寐，急需將身份定下來，所以紛紛開口表示，自己會鼎力支持伊蓮娜小姐繼承遺產。

阿莉安娜做出松了一口氣的樣子，“諸位肯幫忙，真是再好不過了。不過，遺產的事還不算什麽，真正麻煩的，恐怕是爵位的繼承。”

她說著，將視線轉向薩克先生。

作為政府官員的薩克先生立刻挺直了背，含蓄地笑道，“只要程序合理合法，相信國王陛下和政府部門都不會有異議。”

保羅少爺立刻不甘落後地道，“我和艾頓家族都會全力支持伊蓮娜小姐繼承爵位，我想這件事不會有任何問題。”

“伊蓮娜小姐在神殿受洗，是神的子民，神殿自然會保障她的權益。”威廉主教態度大方，“應該不至於有人從這方面質疑伊蓮娜小姐繼承權的合理性。”

雷蒙德侯爵微微昂頭，“我在王都也有幾個朋友，應該都能在陛下面前說得上話。”

阿莉安娜向眾人道謝，並且說，“伊蓮娜小姐會永遠記住諸位對她伸出的友誼之手。”

一句話，就安撫住了所有人的情緒。

他們的追求大計，目前都還沒有進展，實際上也可以不必要那麽快地將這件事定下來，甚至完全可以以此要挾，讓伊蓮娜先答應婚事。

所以阿莉安娜才會先發制人，直接把所有人都叫到一起，讓他們意識到，身邊還有那麽多競爭對手。

如果伊蓮娜先定下了婚事，其他幾方追求失敗，完全可以再在這件事上給他們使絆子。如果能夠取消伊蓮娜的繼承權，那麽她嫁給誰就都無所謂了。

既然如此，倒不如先全力支持伊蓮娜繼承遺產和爵位，然後他們再公平競爭——現在，四方都不認為自己會失敗。

當然，阿莉安娜相信，上午時，伊蓮娜與他們的“偶遇”，也必然是推動他們作出決定的原因之一。畢竟，面對那樣一個嬌弱的、似乎只能依靠你的美人，誰能忍得住不竭盡全力，為她排憂解難呢？

阿莉安娜自己都做不到。

得到了承諾，阿莉安娜當天就寫了信寄出去。

第二天，一位特殊的客人便登門拜訪。

老公爵死得很突然，並沒有留下遺囑。這也是伊蓮娜繼承權模糊的根本原因，畢竟她雖然是老公爵承認的私生女，但在法律上是否有繼承權，卻是一件十分模棱兩可的事。

當然，這一切現在都不是問題了。

與老公爵關系親密的幾方勢力都鼎力支持她，就連老公爵十分信重、幾乎掌控了整個艾頓莊園的女管家阿莉安娜也站在她這一邊，事情自然就變得毫無懸念。

經過一番覆雜的流程之後，律師當場準備好了文件，只要在上面簽下自己的名字，伊蓮娜就將正式成為艾頓家族龐大財產的主人。

阿莉安娜給她遞筆的時候，註意到伊蓮娜的手正在微微發抖。

這讓她不由得想起，自己第一次來到艾頓莊園的那一天，望著這巨大恢弘、、一望無際、富麗堂皇的莊園，身體也曾經產生過相似的戰栗，因為對未知的恐懼，更因為對自己即將得到的一切的興奮和激動。

伊蓮娜是否也是如此呢？

這個不幸的，自出生時母親就去世，被父親送入修道院，在那個閉塞清貧的環境裏長大的女孩，這個幸運的，在十六歲這一年迎來改變命運的機會，即將獲得大筆財富和顯赫身份的女大公。

她此時在想什麽？

阿莉安娜不由加大力氣，握住了伊蓮娜的胳膊，從旁邊支撐著對方單薄瘦弱的身體。

伊蓮娜轉頭看了她一眼，眼神變得堅定了一些，接過了她遞來的筆。

她坐下來，一筆一劃地在文件上簽下了自己的名字。

伊蓮娜·巫·艾頓。

在場的人幾乎都註意到了這一點，不過他們很快又將視線移開了。

在這個國度，用母親婚前的姓氏作為中間名，是很普遍的現象。而伊蓮娜的母親，據說是一位神秘的東方女巫，盡管她的身份對於艾頓家族而言或許不太名譽，但她畢竟是伊蓮娜的生身母親。

只有阿莉安娜深深註視著這兩個簡短的字母，看了很久。

她就站在伊蓮娜身邊，註意到她的視線，伊蓮娜側過頭來，很小聲地說，“我沒有見過她，也不知道她是個什麽樣的人，據說她是個來自東方的草藥女巫，我想，也許當她決定生下我的時候，就已經知曉了自己宿命的結局。如果可以，我想用這種方式記住她。”

“當然，您完全可以這樣做。”阿莉安娜低聲說。

這一刻，她覺得自己似乎在冥冥之中，連通了那位草藥女巫的靈魂。

當她決定支持伊蓮娜得到她所應有的一切時，似乎也預先窺見了自己的結局。不過，既然命運把她放在了這裏，阿莉安娜依舊會按照自己的心意走下去。

只不過，她不是無私奉獻的母親，所以要稍稍為自己上一點保險。

……

在簽字繼承遺產的一周之後，伊蓮娜終於收到了來自王宮的命令，要她前去覲見國王。

如果沒有意外的話，這之後，她就將正式成為新的艾頓公爵。

因為這件事，這一周的時間裏，伊蓮娜一直在做各種準備，主要是學習宮廷禮儀、王宮人員構成現狀以及王都的貴族譜系。出於體貼她的想法，幾位追求者都暫時按兵不動，讓伊蓮娜能夠不受任何幹擾。

而現在，是檢驗學習成果的時候了。

在老公爵時代，阿莉安娜就已經實際掌控了整個艾頓莊園的管理權，以及一部分老公爵名下的產業。現在伊蓮娜是個女大公，她身為女管家，更是名正言順地接手了對方身邊的一切事務，將男管家排擠得幾乎沒有立錐之地。

這一次前往王宮，阿莉安娜也會隨行。

這讓伊蓮娜放松了許多。

對她來說，獨自一人來到艾頓莊園，就已經是想也想不到的際遇了，全然不知該如何應對。幸好有阿莉安娜提點，才沒有做出任何失禮之事，但要讓她獨自進宮，還是有些勉強。

作為護花使者，她的四位追求者自然不落人後，紛紛表示可以一起前往。

阿莉安娜雖然看不慣他們，但也不得不承認，有他們在，伊蓮娜的處境會好很多——她沒有接受過任何貴族教育，外人看待她的視線難免苛刻一些，但是有這些人站在她身後，就算想挑她的毛病，也要慎重考慮一下了。

艾頓莊園距離王都不算遠，但路上也要走個幾天。

而這一路，幾乎都淪為了保羅少爺，雷蒙德公爵，薩克先生和小威廉先生的表演舞臺。四個人無所不用其極地在伊蓮娜面前表現，你講解途經城鎮的歷史，我就炫耀神殿在這裏有過的榮光，你展示自己高超的馬術，我就直接表演一套可以直接禦前呈覽的盛裝舞步，甚至就連伊蓮娜日常的飲食，他們也想插手，只不過被阿莉安娜擋回去了。

為此四人都來找她抱怨，認為她並沒有做到自己的承諾。

“難道你沒有如願與伊蓮娜小姐相處，交談嗎？”阿莉安娜反問。

是相處了，但不是他們想象中的那樣相處。因為大多數時候，都是所有人聚在一起，而不是他們想象中的獨處。至於向伊蓮娜小姐展示自己的魅力，乃至跟她說一些詩詞歌賦和哲學之類的話題，更是無稽之談。

然而，這似乎又不能怪阿莉安娜。

於是阿莉安娜理直氣壯地道，“需要再申明一次，我不能左右伊蓮娜小姐對你們的觀感，也會完全尊重她的想法，如果她對你們的態度產生變化，我恐怕就不能再提供什麽幫助了。”

是的，在伊蓮娜已經繼承了遺產，並且馬上就會成為公爵的現在，攻守之勢已經發生了變化，阿莉安娜作為伊蓮娜的代言人，也不用對這些家夥太客氣——她已經忍他們很久了。

令人驚訝——阿莉安娜認為沒什麽好驚訝的，一切都在自己的掌控之中——的是，遭此對待的四位男性，竟然都沒有露出什麽不悅之色，反而對她的態度比之前更客氣。

伊蓮娜見狀若有所思。

她覺得阿莉安娜是自己生平所見最厲害的一個人，自然事事都願意效仿她。阿莉安娜總怕她會因此學壞，但又不能直接告訴她這是壞的。

她怕伊蓮娜問自己，如果很壞，你為什麽要這麽做呢？

隊伍就在一種很微妙的氛圍之中，來到王都。

到了這裏，伊蓮娜很快就發現，王都固然更大，王宮也更華麗，但一切並沒有比艾頓莊園超出太多，而貴族生活也沒有自己想象的那樣高雅。

是，他們會談論哲學、法律、歌劇、小說和最新流行的時尚，但是湊在一起說緋聞和八卦的樣子，跟修道院裏的女孩們，或者艾頓莊園的仆人們，並沒有什麽本質的分別。

而且，就像是伊蓮娜最新領悟到的那樣，只要她先把自己當成一個人物，減少那種忐忑不安的神態，表現得從容自若，周圍的人都會不自覺地客氣一些，王宮的仆役們也是如此。

國王陛下是個大胖子，這讓他的威嚴至少降低了六成。最重要的是，他也同樣對伊蓮娜的美貌十分讚賞，而伊蓮娜在這段時間裏，至少已經學會了如何應付自己的追求者，因而應對十分得體，最終順利地取得了國王的好感，正式繼承了艾頓公爵的領地和爵位。

看得出來，國王陛下很想讓伊蓮娜留在王都一段時間。

但不管是阿莉安娜還是伊蓮娜自己，都認為停留時間太長並不是一件好事。現在的伊蓮娜，只是學會了如何應付一些場面，距離一位真正的貴族公爵，還有很長的路要走，很多東西要學習。因而借口領地剛剛更換了主人，還有許多事務需要處理，一行人又離開了王都。

他們匆匆而來，又匆匆而去，卻在很長一段時間內，成為了王都的話題。

無論是一位女大公的出現，還是伊蓮娜的美貌，亦或是她那四位身份各不相同的護花使者，都值得人們議論和揣測一番。

而此時的伊蓮娜，已經回到了艾頓莊園。

很奇怪，雖然她也只在這裏住了很短一段時間，還有很多地方不能適應。但是出去一趟回來，伊蓮娜驚訝地發現，不知不覺之中，她已經將這個地方當成自己的家了，回到這裏，就可以全然地放松下來，不像在外面時那樣緊繃。

她將這個感想告訴阿莉安娜。

阿莉安娜卻並不奇怪，“您已經是這座莊園的主人了，在自己的地方，自然和外面不一樣。”

“那麽你呢，阿莉安娜？”

“什麽？”

“我是說，你也將艾頓莊園當成是你自己的地方嗎，在這裏，你也會像我這樣完全放松下來嗎？”伊蓮娜看著阿莉安娜的眼睛問。

阿莉安娜有些吃驚於伊蓮娜竟會問出這個問題。但是在內心深處，又有一種“果然來了”的塵埃落定感，伊蓮娜的成長是如此迅速，她早晚會意識到這一點——阿莉安娜的能力和她的身份，顯然並不匹配。

如果說，以前這只是一種模糊的感受，那麽這一次前往王都，見識到更多貴族的日常生活，一切就都變得清晰了。

一般的女管家是什麽樣的？

她們負責女主人身邊的一切事物：珠寶首飾和衣裳布料的整理和收藏，每天的食材采買與烹飪，整個莊園的清掃和維護……總而言之，作為女主人的助手，她們大多數時候負責的都是家庭內部的事務，偶爾跟隨女主人外出交際，至於更多的事，那是男主人和男管家的職責。

而阿莉安娜呢，她不僅掌控整個莊園的事務，也負責外面的外面的交際往來，更管理著一部分——現在是大部分了——公爵名下的資產。

女管家已經是一份十分體面的工作，但很顯然，阿莉安娜所做的，已經遠遠超出了這個職位。

如果她是一名男性，完全可以離開莊園，獲得更加體面的職業和身份：律師，秘書，工廠管理者，並且擁有自己的房子和私產。但她是一位女性，除了女管家之外，似乎已經沒有任何工作可以容納她了。

這樣的她，固然掌握著整個艾頓莊園，但她會像是這裏的主人一樣覺得安穩和滿足嗎？

“事實上。”阿莉安娜吐出一口氣，說出了一部分的真相，“在您來到這裏之前，我已經打算好要離開了。”

“去做什麽？”伊蓮娜好奇地問。

“還不知道，但總有我能做的事。”阿莉安娜說。

伊蓮娜又問，“那麽，你是為了我才留下來的嗎，阿莉安娜？”

“是的。”阿莉安娜低聲說。

雖然她的目的並不純粹，更不全然是好心，但是，是的，她是為了伊蓮娜才改變自己的計劃，留在艾頓莊園。

“哦，上帝！”伊蓮娜雙手交握忍不住道，“謝謝你，阿莉安娜。我想，如果不是因為你，我現在應該不會覺得自己是莊園的主人，甚至因此而感到安心。”

她臉上浮現出一片激動的薄紅，松開手，在房間裏踱了幾步，又轉回來，握住阿莉安娜的手，“告訴我，親愛的，我要怎麽做，才能讓你覺得，留在這裏是值得的？”

阿莉安娜動了動唇。

在這一瞬間，她幾乎想要將自己的心思和盤托出，但她畢竟是阿莉安娜，很快她就意識到，這太突兀了，說不定會嚇到伊蓮娜。而在這件事上，她承受不起任何失敗的可能。

況且，即使現在說出來了，而且好運降臨，伊蓮娜也應允了她，這種感情又能延續多久呢？

阿莉安娜想要的比這更多。

最後她說，“那就請您繼續信任我吧，伊蓮娜小姐。”

伊蓮娜看著她，有一會兒，她們都沒有說話，氣氛變得十分微妙，過了一陣子，伊蓮娜才開口。

“你可以稱呼我的名字。”她說。

“這不合規矩。”

“你從來不是守規矩的人。”伊蓮娜毫不客氣地指出，“而且，我以為我們共同經歷了那麽多事，已經不需要再這樣生疏了，阿莉安娜。”

阿莉安娜無法反駁，只好握住伊蓮娜的手，舉到唇邊吻了一下。

“那麽……如您所願，伊蓮娜。”

但願將來有一天，你得知一切的時候，不會收回曾經賦予我的這些特權。不過，到了那個時候，即便伊蓮娜想要後悔，應該也晚了。

這樣想著，阿莉安娜不由露出了一個曾經被伊蓮娜稱讚過的笑容。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）