◎到那個時候，她還會像現在這樣信任並依賴自己嗎？◎

阿莉安娜並不完全指望保羅少爺的腦子——她既然能想出這樣的說辭來應付保羅少爺，自然也對他本人知之甚深，很清楚任何事情交到這樣的人手上，都可能會發生無法預料的變故。

而這件事不容有失，她需要一切都在自己的掌控之中。

把人送走之後，阿莉安娜就回到了樓上，去見伊蓮娜。對方正一臉緊張地等著她，似乎生怕有什麽變故，一見面，就立刻站起來，兩步走到她面前，用那種阿莉安娜無法招架的、濕潤的眼神看著她。

“放心。”她立刻說，“一切都很順利，客人們已經走了。”

“我的上帝。”伊蓮娜雙手在胸前交握，閉目祈禱片刻，才睜開眼睛，看向阿莉安娜，“當然，也要多謝你，我親愛的阿莉安娜。如果沒有你，我真不知該怎麽辦才好。”

“這是我的榮幸。”阿莉安娜握住她的手，“有一件事，我沒有征求過公爵閣下的意見，就擅自決定了，還請您恕罪。”

“哦，我的阿莉安娜，請別這麽說。”伊蓮娜毫不猶豫地道，“我知道你是為了我好，如果有什麽我能做到的，請一定要告訴我。”

阿莉安娜深深地註視著她，將四方勢力的打算詳細分析了一番。

伊蓮娜聽得面色蒼白、惶恐無措，“難道我要在他們之中選擇一個結婚嗎，阿莉安娜？”

聽起來，她對自身的處境並非一無所知。也是，修道院雖然閉塞，但內部並非毫無紛爭，伊蓮娜這樣的個性，在那裏的日子恐怕也不會太好過。

阿莉安娜立刻憐惜起她來，“不，當然不。”她說，“如果你不願意的話，就不用這樣。”

“可是……”

“我們可以一起來想辦法，”阿莉安娜握緊她的手，用鼓勵的眼神看著她，“伊蓮娜小姐。”

伊蓮娜與她對視片刻，深吸一口氣，讓自己冷靜下來，“我要做什麽？”

“您的美貌是災禍，也是武器。”阿莉安娜說，“現在我們最缺少的是時間，所以需要你在他們之中周旋，拖延一陣，好讓我能夠騰出手來，理順背後的事。”

她頓了頓，又道，“我很抱歉，是因為我不夠強大，才需要讓你遭遇這一切，伊蓮娜小姐。”

“不，不。”伊蓮娜搖頭，“阿莉安娜，你已經做得很好了。好吧，我們就按照你說的來，只是……”她臉上漸漸染上一層動人的紅色，眼睫迅速扇動，“我並不知道你所說的那種……周旋？是什麽意思。”

“沒關系，我也會教給你的。”阿莉安娜輕聲說。

伊蓮娜大大地松了一口氣，“那就好。”

她說著，難得好奇地看向阿莉安娜，問道，“還有什麽是你不會的嗎？阿莉安娜？”

這好奇無疑是對阿莉安娜最高的讚賞，她笑了，“很多。”

伊蓮娜看著她說，“你應該多笑一笑的，阿莉安娜，你笑起來很好看。”

“但不夠威嚴。”阿莉安娜拒絕。

伊蓮娜說，“在我面前，你也要保持威嚴嗎？”

“……好吧。”阿莉安娜臉上很無奈的樣子，但又朝伊蓮娜笑了一下，“您知道的，我太年輕了，想要管住下面的人，就需要多一點手段。”

伊蓮娜目不轉睛地看著她，聽她說自己剛剛當上管家時遇到的種種不服管教之事，悠然神往。

“你真厲害，阿莉安娜。”她發自內心地稱讚道，“在我所認識的人之中，是最厲害的一個，我的意思是，無論男女。”

與伊蓮娜待在一起的時光十分愉快，以至於阿莉安娜完全忘記了時間。直到日頭西斜，陽光透過窗欞照進來，落在她身上，她才猛然驚醒過來，意識到自己上樓的目的。

於是她連忙站起身，“親愛的伊蓮娜小姐，我是來向你告假的，恐怕我今天必須要出去一趟。”

“要走了嗎？”伊蓮娜也有些失望不舍的樣子，跟著她站起來。

阿莉安娜說，“有一件很要緊的事要辦。”

“那麽你去忙吧。”伊蓮娜叮囑她，“辦完事早些回來。”

阿莉安娜承諾，“您用晚飯的時候，我一定趕回來。”

之所以如此著急，是因為她怕耽誤一夜，保羅少爺那邊已經折騰出意外來了，所以必須要今天將這件事敲定。

阿莉安娜要去見一個私家偵探，將看著保羅少爺的差事交給他，確保保羅最終會按她的計劃行事。

談話進行得很順利，因為阿莉安娜給的錢足夠多。

就連私家偵探也為她的大方而訝異。眾所周知，阿莉安娜穩重、公道、能力出眾，唯一的缺點就是視財如命。誰也想不到，她有一天竟然也會這樣花錢如流水——而且還對自己沒有任何好處。

就連阿莉安娜自己都沒有想到。

但她的心情卻很平靜。因為阿莉安娜很清楚，自己並沒有因為愛上伊蓮娜小姐，而變成一個無私奉獻的人。事實上，這筆賬她在心裏算了很久，而她確信，自己即將獲得的報酬，將遠超這一點微不足道的付出。

不過這種事，沒必要告訴旁人。

交代完這件事，阿莉安娜就匆匆往回趕。伊蓮娜初來乍到，身邊一個可以信任的人手都沒有，在莊園裏吃的第一頓飯，阿莉安娜可不放心交給別人來照看。

特別是，現在莊園裏還住著威廉主教和他帶來的神父們。

所幸一路順利，她甚至還來得及給伊蓮娜上一堂臨時的晚餐禮儀課。

晚餐時，威廉主教果然提起，希望能夠盡快舉行葬禮，讓老公爵得以安息。而伊蓮娜也在阿莉安娜的示意下，全盤答應，並將這件大事全權委托給了威廉主教。

第二天，整個莊園就忙碌了起來。

男仆們忙著往各處送信，邀請老公爵生前的朋友們前來參加遺體告別儀式和葬禮，女仆們則打掃莊園內外，以便迎接很快到來的客人們。

莊園裏的仆人雖多，但也不太夠用，阿莉安娜不得不從城裏借了一批人手回來。

除了管理莊園內的事務，她更多的精力放在了對伊蓮娜的教學上。一大批客人即將到來，伊蓮娜必須要知道他們都是什麽人，並在見面的第一時間，將對方的臉和資料聯系在一起，以免出現失禮的情況。另外，客人們之間錯綜覆雜的關系，也要了解一二，避免說錯話。

忙碌之中的時間過得極快，轉眼就到了葬禮當日。

客人們已經陸續抵達，其中就有威廉主教的侄子，小威廉先生。

他確實是個美男子，風度翩翩、面帶笑容，一出現在社交場合，總能引得女士們註意，殷勤示好。

不過，要論起風頭，他自然是不能跟女主人伊蓮娜相比的。

這既是因為伊蓮娜那驚人的美貌，也是因為她如今的身份——小威廉先生只是家族繼承人，他的父親老威廉先生身體健康，精神矍鑠，看起來還能再大幹個三十年，可伊蓮娜如今就已經是公爵，繼承了天文數字的財富。

男士們自然都願意在她面前獻殷勤，女士們也大都願意與她修好。

而她從頭到尾表現得進退合宜、舉止有度，幾乎要讓人忘記她在修道院長大的經歷，完全無損於艾頓家族的榮譽，也為她自己爭得了一份良好的評價。

葬禮一切順利，客人們讚嘆著伊蓮娜的美貌和財富，議論著她在葬禮上數度暈倒的悲痛，以及明顯有些過於嬌弱的身體，滿足地告辭離開。

但也有一部分賓客留了下來。

應該說，請求留在莊園裏做客的人數量實在不少，連阿莉安娜都有些沒料到。其中男客又比女客更多。薩克先生，雷蒙德侯爵，小威廉先生以及保羅少爺都在其中。

幸而艾頓莊園占地足夠大，房間足夠多，完全可以容納這些客人。所以對於他們的請求，伊蓮娜全部欣然答應。

直到將所有的客人都安頓好，回到房間，伊蓮娜才放松下來。她帶著一點興奮和忐忑，握住阿莉安娜的手問，“親愛的，我今天的表現怎麽樣？”

“非常完美。”阿莉安娜毫不猶豫地稱讚道。

伊蓮娜輕輕拍了拍胸口，阿莉安娜的視線因此而被引走了一瞬，但很快又重新回到伊蓮娜臉上，聽她說，“接下來就是關鍵了，對嗎？”

“是的。”阿莉安娜說，“您知道該怎麽做嗎？”

“我明白。”伊蓮娜滿口應承，“就請瞧我的吧。”

第二天，就像是預想的那樣，伊蓮娜得以在自己的家裏體驗了三步一偶遇，五步一意外的經歷，順利地跟所有人都單獨說上了話。

阿莉安娜站在距離不遠的隱秘處，看著伊蓮娜游刃有餘地應付各懷心思的追求者們，與他們相談甚歡，不由生出一股很奇妙的感覺來。

伊蓮娜不是個笨蛋，這是很顯然的。她之所以惴惴不安，無非是因為對這個環境一無所知。但這幾天來，阿莉安娜對她的教導起了效果，現在，她已經可以從容地接上每一個人遞來的話題了。

假以時日，她會成為一名真正舉止得體、令人讚嘆的貴族。

到那個時候，她還會像現在這樣信任並依賴自己嗎？

或許那時，她依舊會是伊蓮娜公爵最信賴的女管家，可這一切並不是阿莉安娜想要的。

一個有些惡毒的念頭浮現在了她的心裏。

毀掉她，讓她永遠不能脫出掌控，永遠無法離開自己，永遠屬於阿莉安娜。

她能做到，不是嗎？

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