秦恭謀定而後動，一舉擊破狄罕大軍，斬首萬餘人，雖未能當真擒獲狄罕父子，卻也令其大傷元氣。這一戰後又一連擊破其數次，斬殺夏人戰士數萬，俘獲男女老幼近五萬、牛羊十萬餘。狄罕領軍狼狽逃竄至金城之中，一時再不敢有出兵襲擾之意。

秦恭此番勞師遠征，軍資糧草全賴國中千裏轉運，靡費甚巨，朝中物議囂然。有反對之人，不好直斥朝廷出兵塞北之策，便把矛頭對準了秦恭，對他彈劾甚多，皆被雍帝一一擋回，替他擔待了下來。

秦恭雖遠在北方，可對朝中這些攻擊也有所耳聞，自知聖眷隆重，是想要自己為朝廷一舉解除邊患，若是接戰不利，師徒遠征，無功而返，到時即便雍帝念及舊情，不為難於他，彈劾他的奏疏，也能把他淹死。

幸好當真教他等來了他一直等待著的戰機。此一役，雖未盡數蕩平胡虜，卻也揚威塞北，足以震懾狄夏，令其不敢南侵。他見師疲軍老，人有歸心，加之狄罕防備甚密，一時難有戰機，便下令勒馬而回，仍取道白亭，南下返回涼州屯駐。

先前收拾行囊出兵之時，張皎原以為同劉瞻分別最多不過數日，不料那一戰大獲全勝，其後又追亡逐北，同夏人在草原各處都有交戰，等到收軍回營，已是一個月後。

先前他在狄震身邊做事時，在雍國潛伏半年之久，也不覺如何。可如今同劉瞻分別僅僅一個月，他便如他自己先前所說，覺出一種思念之情來。好像一根絲線遠遠地引過來，系在他肋骨上面，夜裏的風輕輕吹過，那根線便跟著顫動幾下，在他胸口間留下一種不是痛，也不是癢的奇怪感受。

沒有戰事、秦桐也不來找他的夜裏，他一個人坐著，仰面看天，瞧著天上那一只有時候圓盤一樣、有時候又彎鉤一般的月亮，總是時不時地想起劉瞻，也想起影二來。他有時想起他們中的一個，有時將他二人一同想起，可他心中明白，他和劉瞻還有再見之日，和影二卻已是不及黃泉無相見了。

影二以刺客的身份被殺，身上什麽遺物都沒有留下，就連燒出的骨灰也被撒進了河裏，隨著滔滔河水東流而去。他活著時像是一只影子，死時也如身死燈滅，燈滅的一瞬間，影子便永遠消散在黑暗裏，什麽都不會剩下。

出兵以前，張皎曾借故出營，避開旁人，在營外不遠，偷偷為影二壘了一座小小的土堆，在上面放了三塊石頭，算是影二的墳塋。裏面沒有他的屍骨，沒有他的衣物，也沒有他生前的任何物品，只有拔去了草莖的一抔黃土。

塞北風沙甚大，沒了草木覆蓋，這一只小小的土堆，想來用不了多久便會被吹幹風化，變成一粒粒沙子隨風而去。他年若有機會重新踏入此地，不知自己還能不能尋見這只小小的墓。

夜裏，張皎一個人對著月亮，忽然有些恐懼地想，他死之時，會不會也是這般無聲無息、了無痕跡？

他從不會傷春悲秋，也很少有什麽深刻的情感，這念頭只在心中轉過一瞬，便即消散。夜露初生，沾濕了他的褲腳，他於是整整衣衫回到帳內。他隨身帶著先前劉瞻贈予他的書，每天夜裏都會抽出時間讀上幾頁，大多數時間他都似懂非懂，可偶爾也有靈光一現、心有所感的時候。

秦恭、耿禹無一不是當世名將，於行軍用兵一道各擅勝場，他隨軍一月，著意留心，與書中所載兩相對照，感慨良多。諸多領會，無法對劉瞻說，只得同秦桐探討。可秦桐較之劉瞻畢竟耐心稍少，對他也只於身手一道頗為服膺，因此兩人相處之時，十句有九句都是秦桐在講，張皎從旁聽著，偶爾有不讚同之處，也不同他爭辯，只暗暗記在心裏，打算等見到劉瞻之後，再細細向他詢問。

等到收兵那日，他已經揣了一肚子的疑惑，可當真見了劉瞻時，所有的話都堵在了喉頭後面，一時說不出來。

劉瞻養傷一月，創口早已長好，日常起居已經沒有問題，只是仍不能劇烈活動。秦恭凱旋之日，他設下酒宴，親自出營賀捷。這次大勝，外可播國威於遠戎，內可絕朝中悠悠眾口，定會載於國史之上，只可惜他因傷未能親歷，終是美中不足之事。

可社稷之前，他個人的些許得失總是不足道的。他雖微覺可惜，畢竟心中大快，宴席之間，早把軍醫先前勸阻拋在了腦後，同諸將痛飲了一番，大醉回帳，被人服侍著半靠在床頭，當著水生和幾個親衛的面，便大聲招呼道：“阿皎，阿皎，你過來……”

張皎飲酒更多，可是全無醉意，當著旁人的面不免局促，生怕劉瞻下一刻要說出什麽不妥當的話來。可水生到底識趣，不待劉瞻開口，便尋了個由頭將人帶走了，只留張皎一人在帳裏。張皎走上前去，拉過劉瞻的手，應道：“殿下。”

先前劉瞻向眾將道賀之時，已瞧了他好幾眼，只是人多眼雜，怕露出馬腳，到底沒敢上前同他說話。這會兒回到帳裏，他便無所顧忌，拉著張皎的手，讓他坐得離自己再近些，竟是上來便問：“阿皎，你想我不想？”

張皎見他第一句便問這個，微覺赧然，點了點頭。劉瞻又道：“這一月裏，我沒一日不曾想你。”

他借著酒意，將話說得全無含蓄，張皎聽得兩耳一熱，不知如何回答，半晌後道：“多謝殿下。”

劉瞻不禁失笑，直起身來吻住了他。

張皎聞見一陣酒氣，知道自己此時也是一樣。黏重的醉意從劉瞻的一下下吐息當中傳過來，讓張皎這時候忽然也有些喝醉了似的茫然起來。他的身體好像一團輕輕的棉絮，因吸飽了酒氣而沈重了許多，這沈重讓他這一次沒有向後去躲，反而將手扶在了劉瞻腰後，攥緊了他背後的衣服。

不知過了多久，劉瞻才松開了他。他好像清醒了幾分，又好像沒有，喘息一陣，平覆下來，擡手輕輕撫了撫張皎的頭發，放下了手，隨後又擡起來，在他頭頂又輕撫兩下。他不說話，只拿兩眼靜靜地瞧著張皎，眼中含著種既熾熱、又濃烈的光。張皎被這樣的視線瞧著，即便已同他相處多日，仍是不由自主地錯開了眼去。

“阿皎，”劉瞻低了低手，從他頸側撫過，停在他衣領上，“這些日子又受傷了沒有？”

張皎一動不敢動，半晌後“嗯”了一聲，“都是皮外傷，有些已經好了。”劉瞻的手指好像被火燎過，上面的滾滾熱意隔著衣料仍能透過來，張皎感受著他的手指按在自己鎖骨上，幾乎疑心下一刻他又要讓自己脫去上衣。

可是隨後劉瞻便放下了手，對他微微一笑，“那就好。”

張皎這才擡起眼來，瞧向劉瞻，心中有幾分困惑，可隨即他眼前忽地一黑，是劉瞻拿手掌遮住了他的眼睛。他不明所以，卻也沒躲開，輕聲問道：“殿下？”

他瞧不見劉瞻，卻聽他的聲音在面前響起，“阿皎，這是在軍中……”劉瞻似乎酒醒了幾分，可聲音聽著還和往日不同，“我也不是什麽君子，你再瞧我，那可要壞事了……”

張皎先是一怔，隨後明白過來，臉上一下子熱了，幾乎坐立不安。他在黑暗當中快速地眨了幾下眼，隨後低聲問：“殿下身體好些了吧，現在還需服藥麽？”

劉瞻長吸一口氣，慢慢放下了手，擱在床上。張皎忽然瞧見光亮，又眨了兩下眼睛，然後便聽劉瞻道：“這幾日改成調養的湯藥了，估計還要再喝一陣子。”

他不知是不是還沒真的醒酒，答完張皎這一問後，又抱怨般地繼續道：“你不在的這些天，藥都苦得很。”

張皎不解他話中之意，聽他這般說，以為是調養的湯藥比之前的好喝些，於是“嗯”了一聲，應道：“以後就好了。”

劉瞻心中一動，暗道：阿皎都會說這等話了。可瞧他面孔，仍是一本正經，沒多添一分紅色。劉瞻既覺喜歡，又覺可惜，忍不住又想逗他，可張皎卻忽然道：“我見到狄震了。”

劉瞻一怔，見張皎主動提起狄震，頗感意外，一下子醒了酒。他知道張皎後面還有話要說，既豎著耳朵想聽，又有些不太敢聽，“嗯”了一聲，仍是問道：“然後呢？”

張皎瞧了他一眼，將聲音壓得有些低，“其實有幾次……有幾次或許是可以殺死他的……”他感到自己要說的話極難開口，可又覺著必須向劉瞻說出，因此雖然說得很艱難，可停頓片刻，又繼續道：“可是我沒有下手。我……我心裏很亂。”

劉瞻被他這份毫無隱飾的坦誠當胸蟄了一下，面上笑意登時有些掛不住。可這畢竟是張皎第一次把心中感受向他說出來，劉瞻暗吸一口氣，強自壓下心緒，反過來勸慰道：“你為他做了十多年的事，難以下手也是人之常情，你不必為此自責。”

“這次我不覺著難過了。”張皎沈默一陣，看著他又道。

他這一句好像和前面全無關系，劉瞻怔了一陣，隨後明白過來。一個多月以前他曾問過張皎，日後再見到狄震時還會不會難過，張皎這一句是在回答他此問。他打起精神，拿這一句話安慰起自己來：比起先前那樣一見了狄震就丟了魂兒一般，現在這樣已經強上百倍了。

“阿皎，你能和我說這些，我心中很高興。”他到底不像張皎一般坦誠，只揀些好話說出來，卻有意隱去了另一半的酸澀之情，“等到下一次再見他，還會更加不一樣的。”

張皎明白他言下之意。這一戰雖然重創了夏人，卻不算徹底擊垮了他們，邊患未除，恐怕日後還要有大戰。再見到狄震時，他還會手下留情嗎？

他不知道。他只知道，一個月以前，當他又一次瞧見狄震的眼睛時，那縈繞在他脊梁骨上十餘年的恐懼竟驀地煙消霧散，消失無蹤了。他好像崩斷了一根看不見的鎖鏈，從那天起，他才真正獲得了被他自己允準了的自由。他的身體、他的性命從此再也不拿捏在什麽人的手中，他再也不是影七了。

他從沒有一天像現在一樣輕松，一些從前被他隔絕在身體之外的細微情感像是初萌的新莖一般，劈劈剝剝地頂出來，細細的水流從看不見的縫隙間湧入，交錯著從他心頭一一流過，有悲有喜，也有愛有恨，可無論是哪一樣都讓人喜歡。

他感到自己必須說些什麽，可張了張口，又張了張口，最後只是輕輕道：“殿下，謝謝。”

他拉起劉瞻的手。這會兒他握住的這只手沒有他自己的熱，可他永遠也忘不了那日見到過的鶯飛草長之地。他已經身處其中，從今以後，再沒有什麽撕扯著他了。

劉瞻楞了楞，仔細打量著他，驀地裏一陣心悸，攥緊了他的手掌。這一刻他忽地明白，他已經比完整更完整地擁有了他的阿皎，一時心神激蕩，情難自禁，也要剖出肺腑來給他看。

“阿皎……我……我——”

他一向能言善辯，可誰知這會兒卻多一個字也說不出來，最後竟笑著悠悠地嘆了口氣，臉上不知何時漲成了紅色。

張皎忽然俯身抱住他，兩手從他背後環過。劉瞻心緒翻湧，擡手在他背上一下下輕輕撫著。

張皎把下巴擱在他頸側，“殿下，明天可以和我一起去看看影二麽？”

劉瞻手上一頓，隨後也環過兩手，用力擁住他，應道：“好。”

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