第二天一早，劉瞻醒來時，大軍已經出發。張皎不在身邊，只有水生候在一旁侍奉湯藥，見他醒來，便扶他坐起，遞給他一杯溫水。

劉瞻聞見熟悉的苦味兒，不用眼睛瞧，便知道他一會兒要喝的藥正放在一旁桌案上，眼下這一杯清水，其實是先禮後兵，難應付的還在後面。

他不動聲色地喝下，潤潤喉嚨，果然，水生隨後便端來一碗湯藥，“殿下快趁熱喝吧。”

劉瞻“嗯”了一聲，漫不經心地撥弄著勺子，半天不往嘴裏送。有些事情說來也怪，同樣的方子熬出來的藥，由張皎送來和水生送來，好像就截然不同。

劉瞻瞧他一眼，又攪了兩下勺子。水生見他吃藥費勁，也不催促，反而問道：“殿下怎麽不把阿皎留在身邊？”

劉瞻心中暗暗一驚，疑心被旁人看破了心思，可隨後便聽水生又接著道：“現在營中人少，要是萬一有什麽變故，我這胳膊腿兒可不一定能頂用啊……”

“你一向忠心護主，你那胳膊腿，關鍵時刻說不定也能有大用。”劉瞻聞言微微一笑，隨口應付了他，沒對他說明原因。他說完，又磨蹭一會兒，見藥漸漸涼了，只得端起碗抿了一小口，皺皺眉頭，隨後憋一口氣，把整碗湯藥一飲而盡。

此中原因，他不好對水生講，即便對張皎，也沒有說全，只說是想要放他去立功。其實他想送給張皎的，是一件大功。

這幾日劉瞻雖然只在一帳之內，從不曾出去，卻也算摸清了秦恭的心思，明白他先前見耿禹戰敗，隱忍不發，全是為著今日，他不出兵則已，一旦出兵，非要大勝不可。其餘小打小鬧，張皎不去倒也罷了，可如此大戰，他若缺席，實在遺憾，因此自己這才執意要他隨軍同去。

水生小聲嘟囔：“殿下也太高看我了……”

劉瞻對下人隨和，水生同他說話時沒有顧忌，也不急著表忠心，反而忙說自己不行。他心中暗暗尋思：要是再來一個像上次那個似的，連阿皎都搞不定的刺客，他想要弄死我，豈不是像碾死一只螞蟻一樣簡單？親娘嘞，但願可別再有人闖進來了……

“水生，你見過狄震沒有？”劉瞻漱了漱口，忽然發問。

他問過之後便覺無趣，水生在王府當中做事，又從沒上過戰場，哪裏能見到狄震？不料水生竟然點點頭，“見過一次，怎麽啦？”

劉瞻一楞，“你和他什麽時候見過？”

“去年他來和咱們結盟，騎馬從天街上走過，”水生說著，有點不好意思，“我就……嘿嘿，我就溜出來瞧了瞧熱鬧。”

他知道劉瞻不會追究，所以如實說出，也不隱瞞。劉瞻果然點點頭，不甚在意，又問：“你對他有什麽印象？沒事，照實說便是，沒人怪罪你。”

水生聽劉瞻問起，原本還有些猶豫，聽他這般說，便放寬了心。“他後來回國不到半年，就出爾反爾，誰都知道他不是什麽好鳥。可是那時候他坐在一匹高頭大馬上，後背挺得鐵板一樣，蹬著馬靴，外袍紮在金帶裏，看著威風八面，還是很像樣的。而且他生得一張方臉，眉毛也濃，人長得其實很精神。”

他對狄震印象很深，一股腦說完，疑惑道：“殿下怎麽想起來問起這個？”

劉瞻聞言默不作聲，只搖了搖頭。不知為何，他昨夜忽然夢見了狄震。那日在獵場上，他雖使巧計壓過了狄震一頭，可包括他在內，人人皆知，他是另辟蹊徑方才取勝。若不是狄震自大，答應他比試陣法，自己當真拿起弓來，同狄震比試什麽騎射，其實哪有半分勝算？

前番在戰場之上，他已堂堂正正地勝過狄震一陣，按說也該去了這塊心病。可昨天夜裏，他竟又夢見了獵場上的那日。那時候，狄震神采飛揚，連發十箭，四座皆驚，即便他父皇，也暗暗點頭讚嘆。

等他從夢中醒來後，見自己只能靠在床頭，一碗碗喝著湯藥，又聽了水生這一番毫無隱飾的肺腑之言，不禁愀然不樂。說來奇怪，此事已過去一年之久，可他如今想起，心中比起那時，竟反而愈加不是滋味兒。

他低頭瞧瞧自己骨節嶙峋的手，不禁輕輕嘆了口氣。算算時間，秦恭一軍應當已經接敵了罷。不知阿皎這次再見到狄震，心中又作何想？

劉瞻所料不錯。因著耿禹敗走時，有意向著雍軍大營方向後撤，這時他這一軍離大營相距已只有幾十裏地，秦恭天明時便領軍出發，這會兒已同狄罕一軍交上了手。

先前耿禹敗退時，狄罕不敢托大，只命狄震為先鋒，自己領一軍在後緩緩而行，覘望成敗。後來見耿禹連敗幾陣，只是一門心思地往大營處逃竄，始終沒看見有什麽伏兵，加上手下眾將士眼紅前軍斬獲無數，紛紛請戰，他便也揮軍上前，同狄震合兵一處。

狄震原本想獨成此大功，可另一軍的統領不是旁人，是他父汗，他也無從置喙，只能將軍權拱手相讓。兩軍合在一處，擊破耿禹數次，逼得他左支右絀，狼狽不堪。

秦桐此時正在耿禹軍中，被夏人追擊得灰頭土臉，可轉頭看向耿禹，卻見他面帶喜色，似乎對敗軍全然不以為意，好像敗得越多，他便越是高興。倉促之間，也猜不出他的心思，不禁大惑不解。

可隨即他聽見熟悉的金鼓之聲，騁目而望，但見四面黃塵滾滾，幾乎掩去了白日，黑色的甲胄如潮水一般從四面八方湧來，就中擁出一面“雍”字大纛，後面還打著幾面旗號，為首的乃是一張黑面繡金虎的大將軍旗，旁邊赫然寫著一個“秦”字。

秦桐一怔，這才恍然。

耿禹也遠遠瞧見，笑嘆道：“大將軍果然是老成持重，這邊輸了四陣才肯動身。”

他先前與秦恭從未商議過詐敗誘敵之事，彼此間卻自有一番默契。他此番故意落敗，若是秦恭按兵不動，不來救援，還不知要如何收場。他即便不戰死在沙場上，日後班師回朝，也免不了要問一個敗軍之罪。而秦恭先前便不讚同他出兵，日後追究起來，其實未必不能脫去幹系。

兩人先前雖有爭執，可耿禹信任秦恭，便如信任自己手足，絲毫不作此想。他相信秦恭忠心為國，必不會坐視不理，況且詐敗之計，乃是秦恭首倡，倒也不怕他領會不出自己的意思，貽誤戰機。

如今秦恭已到，耿禹雖然被困，卻也有了底氣，擦了擦臉上的血，遠遠對著狄罕、狄震父子笑道：“大汗，螳螂捕蟬，黃雀在後啊！”話音落下，手中馬鞭一揚，轉瞬間已轉守為攻，猛烈反撲過去。

他愛逞嘴上功夫，秦恭卻沈穩寡言，除去傳下軍令之外，全然不置一詞。耿禹見沒人附和，頗覺無趣，一面當先突圍，一面心中暗道：先前一仗，我撿了個現成，這次送了份大功給他，也算是還清了，日後再有戰功，大家各憑本事。思及此，心中甚是得意。

狄罕見秦恭傾巢而出，先是微微吃了一驚，可隨後便想，他先前幾次邀戰，便是要引蛇出洞，秦恭如此，倒也算遂了他的意。他能對付得了一個耿禹，便能再應付一個秦恭。

他年已老邁，近年來疾病漸多，身上各處總是十分疼痛，將他消磨得瘦骨嶙峋，不成樣子。可今日大敵當前，他忽地精神見長，深陷進眼窩中去的兩眼現出熠熠的光來。他馳騁草原數十年，對敵無數，從來遇強則強，見秦恭猝然發難，今日要有一場惡戰，枯瘠的病體當中，好像被打進了幾顆鐵釘，萬丈雄心陡起，非要同雍人一較高下不可。

他偏過頭對狄震吩咐，“傳令下去，有進無退，違令者斬！”

一旁，狄震乍然見了秦恭，也有幾分始料未及。先前幾次邀戰，秦恭都堅守不出，畏懼之意已不言自明。後來耿禹獨自領兵出戰，又在他手底下敗了數陣，以至丟盔棄甲，狼狽逃竄。他萬萬沒想到，這個時候，秦恭竟不龜縮在營中，反而還敢攖其兵鋒，向他挑戰。

他見雍軍聲勢浩大，自己手下戰士又已經多日苦戰，疲態初顯，一時拿不定主意，不知是否要引軍暫退。可見父汗戰心甚堅，不禁也道：戰就戰，難道還怕他們不成？於是應了一聲，高聲傳令。

雍軍那邊，張皎“漢皮室”之名遠播兩軍，秦恭特意要他擔當前鋒之任，以便兩軍兵鋒初接時，先挫一挫夏人銳氣。他領了命，策馬沖在最前，幾乎第一眼便瞧見了狄震。

狄震剛好也瞧見了他。四目相接，兩人神情俱是微微一變。狄震自是心頭大恨，咬牙切齒，張皎卻也不禁微微勒住韁繩，放慢了幾分。

片刻之後，兩人一同斂了神色。狄震收起怒容，反而冷冷一笑，摘弓對他做了一個射箭的姿勢。前面幾番苦戰，他早已射空了箭囊，因此只虛虛對張皎一指，要他仔細自己的小命。張皎面色不改，收回視線，橫刀劈過處，只聽得一聲慘叫，隨後一個夏兵應聲被劈下馬去。

這人落地之後，眨眼間便沒了聲息。但見他胸腹間橫著一道口子，幾乎將他分成兩半，只有背上一小條筋肉兀自連著，白晃晃的肋骨從傷口當中支出，肋骨裏面，好像炸開一個血球，一霎時鮮血四溢，奔湧而出，可隨後便被黃沙吸入進去，變成一團暗紅的顏色。

他殺了第一人，身後雍軍一陣歡呼，鼓噪而進。狄震見張皎這次見了自己，再看不見半點失魂落魄之色，和僅僅半月之前已大不相同，不禁一怔，不知他這顆心是什麽做的，怎麽會回轉得這麽快。片刻後，他心頭忽地大亮：我叫影二去殺他，不僅沒取下他性命，反倒還幫了雍人一把！

他遠遠瞧著，見張皎左沖右突，殺人無數，且又悍不畏死，僅憑一己之力，便在他軍中生生撕出一個口子，唬得他手下兵士各個逡巡不進，仿佛土雞瓦犬一般，幾乎氣急敗壞，把弓扔在地上，拔刀便欲上前親手取他性命。

可他策馬才走兩步，張皎若有所感，一甩長刀，忽地回過頭來。那一刻，狄震從他染血的臉上，瞧見鐵一般的神色，和兩只冰冷的眼睛，心中驀地一寒，竟再不敢上前一步。

從前他殺張皎，只需一個眼神，一道命令，甚至不需他親自動手，張皎自己便不敢茍活。張皎是生是死，全在他一念之間。若非張皎對他頗為有用，那日宴席之上，自裁助興之人，換成他也未嘗不可。

可現在再也不同往日，狄震心中明白，自己已經再難殺死他了。張皎是撒出去的鷹，在雍人的屋檐底下吃飽了肉，被人用功名利祿的繩子栓住了腿，已經再不會飛回到他身邊了。

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