從那日之後，劉瞻的病便漸漸好轉起來。

見他病情好轉，全軍上下都松一口氣。兩國邊境時有齟齬，一戰失利原本並非什麽大事，可若是這一戰後，雍帝長子為此病死軍中，這一敗的分量便不可同日而語了。因此人人提心吊膽，生怕他當真挺不過去，連累全軍。

前些日子劉瞻越病越重，眾人的心便也跟著越提越高，凡有功名之心者，無不時常打探他病體如何。更有甚者，一日三探病，對他病情之關心，便是水生都有幾分望塵莫及。

幸好天無絕人之路，劉瞻竟忽然吃得下飯去了，雖然沒有立刻便恢覆健康，但也眼看著一日比一日精神更好。最後一個找來的大夫，因著這妙手回春之術，從此被奉為西北軍的座上賓，日後出入高門、周游權貴、飛黃騰達，便是後話。

這些天來，無論夏人如何挑戰，秦恭只堅守不出。夏人討不得便宜，天又大寒，只得退去，雍軍亦拔寨回了涼州。大雪彌天，兩軍一時無事。

這一日張皎領了封賞，剛回到晉王府，便被劉瞻叫去。他不知劉瞻的心思，心中驚疑未定，猶豫片刻，見水生連聲催促，還是推開了劉瞻的門。

劉瞻身體好轉，但尚未完全病愈，手腕上的骨頭仍高高支棱著，凸起一個尖角。他沒在床上休息，而是裹了件狐裘坐在椅子上，手上沒拿東西，正低著頭不知思索著什麽。

張皎進來之後，便即站在門口不動，喚道：“殿下。”

“哦，阿皎……”劉瞻聞言回過神來，“恭喜你升任校尉。”

張皎今日剛剛得知朝廷頒下的封賞，賜了他校尉一職，從明威府遷至秦桐所在的武安府就職。他還未和劉瞻說過，便得了他這一句祝賀，不禁微微一楞，隨後才反應過來：原來他早就知道了。

他應道：“謝殿下。”

其實早三天前劉瞻便已知道此事，只是事先未向他透過口風。他聽張皎只應了這麽幹巴巴的一句，笑道：“你今日在營中，同長官也是這般說的麽？”

張皎答道：“是。”

劉瞻笑著嘆了口氣，“這一仗吃了敗仗，秦桐降爵一等，柴莊為一軍統帥，責任最重，更是直接降了兩級，其餘幾個將軍，也各個灰頭土臉。只有你不僅沒降職，還升了校尉……這時總該遜讓些的。”

張皎聞言，微微張了張嘴。劉瞻瞧見他這一副迷茫神色，又道：“我若是你，這時便要些說什麽，‘全賴上下一心，諸位同袍用命，才幸能立此微功，代受一軍之賞’之類的場面話，然後再接這封賞，也算對旁人能交代得過去。”

他病未好全，話說得長了，偏頭掩唇咳嗽兩聲，然後喝了口水又道：“若是放在其他時候，最好還要再推讓一番，不過校尉也只從七品下而已，若是推讓太甚，倒顯得不坦誠了。往後你立功再大些、封爵再高些，要記得如此。”

他說著，卻也覺難以想象出從張皎口中說出這般話來時，該是怎樣一副光景，不由得笑著搖了搖頭，“我說這些，你心中不喜罷？”

張皎一怔，隨後搖了搖頭。他並非不辨善惡之人，知道劉瞻是為了他好，在教導他應當如何在軍中行事。他一時雖學不會，卻仍應道：“多謝殿下教導。”

劉瞻朝他招招手，“我說話沒力氣，你走近些。”

張皎心中感激，一時忘了其他，順從地走上前去。

“校尉雖止從七品，卻也食朝廷的俸祿，從今往後你便算是由兵入將了，你可知這其中有什麽差別？”劉瞻指了指旁邊的椅子，“別傻站著，坐。”

張皎猶豫著，知道不該同劉瞻一同就坐。劉瞻笑笑，“沒關系的，坐吧，這裏又沒有旁人。”

張皎見他兩眼含笑，神情溫和，雖然知道不該如此，可還是在桌子另一側坐下，“請殿下指教。”

劉瞻道：“士卒只需通習武藝、令行禁止，耳聞金鼓之聲，目辨五旗之色。而為將者，需通兵法、識軍機、勤職業、解進退、明束伍、嚴節制、均賞罰……凡此種種，若非盡數通曉，不能為將。阿皎，這些你可知曉？”

他所說這些，張皎如何能知？他聽劉瞻一樣樣說來，深感自己此番受賞，德不配位，不免局促起來，垂首道：“屬下……屬下不知。”

他猶豫著，想說他還是辭了這官，繼續去做尋常士卒，在戰場上多殺傷些敵人便是，可聽著劉瞻說話間略顯沈重的喘息聲，終於沒法開口。

“你既然識字，可讀過什麽書麽？”劉瞻忽然發問。

張皎愈覺赧然，“不曾。”

“無妨，”劉瞻點點頭，“我正好從長安帶了些書來，晚些時候整理一下，差人送去你那裏。你既然為將，便不可不慎，尋常時候還要多用功才是，日後總有一日會用得上。兵者乃死生之地，萬萬不可馬虎。”

張皎肅然道：“是！多謝殿下。”

劉瞻大病未愈，身上無力，同他說了這一陣的話，身子不知不覺向下滑去。他坐起幾分，手撫胸口，偏頭又咳了幾聲，接著道：“可這些書畢竟是前人所著，每一本都很有些年頭了，未免晦澀難懂，你從前從未接觸過，恐怕一時不能盡解。”

他鋪墊一番，終於進入正題，“這樣，往後每天夜裏你回來時，來我這裏一個時辰，我來替你拆解。”

張皎聽來，一時只覺心中大震。從前主上讓他識字，是為著傳遞情報方便，所以漢字、突厥文字他皆能通曉，但從未讀過半本書。讀書費時，況且於一個影衛而言也沒有半點作用。

如今劉瞻給了他一個名字，給了他一個身份，又指給他一條他聞所未聞、想也不曾想過的路，不僅指給他看，還要親手將他引到這條路上走穩了不可——那是為著什麽？沿著這條路走下去，他想要自己成為何等樣人？

他雖然一貫情緒不多，可這會兒心頭好像掀起了一道大浪似的，怔怔地瞧著劉瞻，一時不知要說些什麽，好半天才道：“殿下……”後面卻又無話。

“不過這先生不能白當，自然是要收些學費的。”劉瞻微微一笑，轉了話鋒，“你想一想，要拿出什麽來抵？”

張皎心神一整，當真思考起來。可是要堂堂親王親授功課，便是秦桐、柴莊這般人物，怕是也拿不出東西相抵，何況是他？他思索一陣，正色道：“殿下若有驅策，屬下不敢不效死，請殿下盡管吩咐便是。”

他心中暗暗打定主意，即便劉瞻要他去殺什麽人，只要不是主上，便是那人再位高權重、護衛森嚴，他也定為他取其首級獻回。可瞧著劉瞻面上的吟吟淺笑，卻又覺他這一生當中，都絕不會頒給自己這樣一道命令。

可他究竟想要自己為他做什麽呢？

“你還記著我們兩個與大軍失散那兩日麽？”

見劉瞻忽然說起這件舊事，張皎點點頭，不知劉瞻要自己做的事和那兩日有什麽關聯，卻又聽他繼續道：“那時我生了病，你對我甚是關切，見我行動不便，便背著我在雪地中跋涉。”

張皎聽他說自己對他“甚是關切”，不由得想起前幾日時劉瞻在帳中對他所做之事，只覺兩耳忽地熱起來，不敢應聲。

劉瞻又自顧自道：“可自從回營之後，我病了這麽多日，你都對我不聞不問、全不關心，直到今天，也不曾問過我一句。你那心腸是生銅熟鐵鑄成的，我這副卻是肉做的，難道不傷心麽？”

張皎聞言一怔，隨後有幾分歉然道：“屬下知錯。”他見劉瞻直陳自己之過，不知他是何意，也不知他是想要自己做些什麽。

劉瞻搖搖頭，見他兀自不解，又道：“阿皎，我想要你待我仍和那兩日一樣。”

張皎瞧著他，心中仍不明白。如今劉瞻已經脫險，回到涼州，既不缺吃少喝，又有狐裘大氅，即便病了，也有醫有藥、有人服侍，哪裏需要和那兩日時一樣？

劉瞻輕輕嘆了口氣，見了他這幅神情，只得把話說得露骨，“我倒也不漫天要價。譬如你肯問我一句，‘殿下你好些了嗎’，那便夠抵一日的學費了。”

張皎微微張了張嘴，怔了一陣，忽然問道：“殿下好些了嗎？”

劉瞻又好氣，又好笑，“呵，你倒是心急，今日就想上課了不成？現學現賣，糊弄於我。”

張皎有幾分赧然。他又並非全然不通世事，已明白劉瞻是想要自己多關心於他。雖然他心中仍有不解，不知自己這般微末之人的幾句關心，如何就能抵得上他對自己那般恩遇，但瞧見劉瞻一面同他說話，一面不住往椅子下面滑去的模樣，本也不能全然無動於衷，這一問倒確實是出自真心。

他認真道：“屬下不是想要上課。”

這下輪到劉瞻有幾分不好意思了。他兩眼瞧著張皎，好半天後才“嗯”了一聲，“不過既然你今天已經交過了學費，總不好讓你空手而歸，我正好有些兵法之外的東西可以教你，你想聽麽？”

張皎點點頭，猶豫片刻，勸道：“殿下若是坐不住，屬下扶殿下回床上歇歇吧。”

“那就有勞你了。”劉瞻瞧了他片刻，忽然一笑，“只是話說在前頭，明天的學費不能預支，這句可不算數。”

張皎扶他站起，應道：“屬下明白。”劉瞻對他這般好，他心非木石，豈會不知？只是他從未想過劉瞻會想要這些而已。

劉瞻被他扶到床邊坐下，靠在床頭，忽然想要拉一拉他的手，可擡眼見了他那一副乖順拘謹的模樣，還是忍耐下來。他清清喉嚨，假裝自己當真是一個心無旁騖的先生，問張皎：“如今我大雍與夏交惡，父皇一怒之下，要禁絕邊貿，被右相力勸乃止。你可知那是為何？”

張皎在一旁椅子裏正襟危坐，聞言搖頭道：“屬下不知。”

“這裏就咱們兩個，不必‘屬下’長、‘屬下’短的。”劉瞻擺擺手，不甚在意地接著道：“那是因為，涼州地僻民困，人口又少，唯獨這邊貿可稱利藪。”

“我中原地大物博，與夏人貿易，總是他有求於我的時候多，我有求於他的時候少。如此我便可以做足了一番姿態，就中取利。夏人想要什麽東西，可以，那得也拿出什麽東西來換，至於拿的什麽，需得我說了才算。”

他身子微微向前，“阿皎，你說我最想要他給我什麽？”

張皎怔了怔，過了一陣答道：“戰馬。”

“不錯！”劉瞻一笑，掩唇咳了兩聲，重新靠回床頭，“所以自古便有茶馬互市。邊貿於我大雍為利甚深，決不能中斷。他葛邏祿若是有骨氣自己掐斷了邊貿，那便罷了，豈能開戰在即，我自己先自斷一臂？因此父皇息怒之後，便就此絕口不提此事了。”

“殿下，該喝藥了。”水生忽然在門外道。

“哦，先放那吧。”劉瞻被他打斷，點點頭應付了，接著又道：“且不說戰馬為我國中所缺，只單從開價上看，我便已占了不小的便宜。”

水生進門，怕他忘記喝藥，沒把藥往桌子上放，反而直直走上來，放到劉瞻手中，左右看看兩人，隨後撓撓頭，轉身出去了。

劉瞻只得將藥端在手上，卻不喝，一面拿勺子攪著，一面又道：“若在國中，一匹上馬，要多少萬兩銀子才能買到？可同夏人交易，想換得一匹上馬，只需要茶葉六七十斤……”

他話說得太多，胸口發緊，忍不住又想咳嗽。張皎從旁看著，見他手中藥汁亂晃，眼看就要灑出，忙將藥碗接在手裏。

劉瞻咳了一陣，擺擺手又道：“阿皎，你既然為將，當知道兩國角力，不止在刀兵相向。這窮敵富邊之計，便是其一，其他還有許多，日後我再慢慢說與你聽。”

張皎心中深深感激，想要說些什麽，可看見劉瞻瞧向自己的眼睛，心中卻忽然又是一跳，想起前幾日那件事來。他錯開眼去，將藥碗遞給劉瞻，“殿下先喝藥吧。”

劉瞻一笑，從他手中接過藥，心中暗道：今天這學費交得也太多了些。

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