劉瞻到達涼州的第一日，刺史府、駐紮在此的西北軍要員便擺開宴席，替他接風洗塵。

他出發時正值秋末，等到了涼州則剛好入冬。這時申時剛過，可天上已不見半點亮光，只有一輪彎月如勾，照著粉粉簌簌的細雪，輕飄飄落下，一觸到地上便即化開。劉瞻擁著厚重的貂裘，甫一現身，西北軍人本就不甚熱絡的心就又涼了幾分。

在這裏的軍人，久在西陲，在此成家立業，最多每隔數年換一換防區，誰也沒指望著有朝一日能入京做官，因此見了劉瞻，本也沒多少攀龍附鳳的心思。加之一見他這副模樣，更覺他只是來借涼州之地混一份軍功的紈絝，因此人人只冷眼瞧他，對他客客氣氣地見禮，見禮過後便各自退開，冷淡之意已不言自明。

反倒是各個刺史府的僚屬擁在最前面。劉瞻雖然名為涼州刺史，可還兼領了甘、肅、瓜、沙四州，因此這四州長官雖有刺史之名，但州政已不全由自主，往後升貶，多少還要養他鼻息，行止間不免帶上幾分殷勤，只盼將來上達天聽，能得他說上幾句好話。

劉瞻對這一冷一熱早有預料，二者皆不放在心上，一面著意應付著眾人，一面向前走去。

前面，大將軍秦恭早等候在席間。他今日只著常服，雖仍不茍言笑，卻讓人感到勉強能同他親近幾分。他鬢角閃著銀光，頜下一把短須白了一半，被燭火打斜裏一照，臉上的皺紋裏藏著一道道黑影，平時甲胄在身時不顯，這會兒卻顯出幾分老態。

他見了劉瞻，招呼道：“殿下一路旅途勞頓，甚是辛苦。下官與諸位同僚特此設下薄宴，算作為殿下接風洗塵。若有不恭之處，還望殿下海涵。請上座。”說著，手掌向著正首虛虛一指，便有下人上前來要引劉瞻就座。

幾個將領見威震天下的大將軍竟對著這樣一個手不能提、肩不能挑的皇子以“下官”自稱，雖知按制理當如此，卻不免心裏有氣。只聽從一人鼻孔中發出“哼”的一聲，旁邊那人忙扯扯他，他倒沒再出聲，只微仰著脖子，兩眼望天。

劉瞻雖與席間除秦恭以外的眾人素未謀面，可來之前早已做過功課，識得出聲這人乃是老將柴莊。

此人參軍時只是尋常士卒，後來隨他父皇南北征戰，伐趙、魏，平齊、梁，皆在行伍之間，一步一級，一路升至現在的折沖都尉。後來鎮守西北十餘年，在軍中頗有人望，只是性情耿介，多年來仍任都尉一職，未有寸進，若不是明年要有大戰，恐怕他這輩子便止步於此了。

劉瞻假作不覺，謙讓道：“劉瞻此來，只主涼州一州政事，將軍只把我當一州之刺史看待便是。況且瞻年幼才疏，來年若是發兵，還要待將軍指麾，於帳下聆聽教誨。還是將軍上座。”

聽了他這番話，眾人心裏微微一驚——西北將有戰事，朝廷忽然派親王前來都督軍事，眾人皆以為他此來是要監軍，明面上雖無人說起，暗地裏卻皆擔心他日後掣秦恭之肘，現在聽他卑辭遜讓，倒是有幾分摸不清了。

秦恭生性謹慎守禮，年老位高之後，愈發如此，如何肯位列親王之上，兩人辭讓一番之後，終於還是劉瞻上首，秦恭坐在副位。但西北眾人見劉瞻畢竟擺出了姿態，心意稍平。

席間倒還算是其樂融融。劉瞻因為打小生病，雖能飲酒，但畢竟酒量不大，在座之人無人敢強向他勸酒，但也無人敢不向他敬酒，一圈喝下來，他隱隱有些頭暈，忙夾了兩口菜填下肚。

忽然，柴莊從席間站起，舉起一杯酒，搖搖晃晃地朝他走過來。

他先前已隨著眾同僚向劉瞻敬過一杯酒，算是盡過了應盡之禮，誰都沒想到他還會去敬第二杯。瞧他走來時步伐不穩，顯是已有七八分醉意，劉瞻暗暗皺眉，拿不準他的心思。

柴莊走到劉瞻近前，定住腳步。可腳下停了，身上卻沒停，仍一前一後地打著擺，他也不介意，一手拿著酒杯，卻不敬酒，對劉瞻道：“殿下，不瞞您說，數十年前，末將曾有幸一睹過陛下天顏。”

他從沒對人說起過此事，今日忽然說來，眾人不由得十分驚奇。多年來國中邊遠之地時有戰事，但雍帝自昔日滅齊一戰之後，便再未統兵親征，因此席中諸將，年紀稍小些，或官職稍低些的，大多只聞其名，從未親眼見過，聽柴莊這般說，不由得瞪大了眼睛，豎起了耳朵，要聽他下面的話。

劉瞻聞到他口中酒氣，不動聲色地向後退出一步，“哦？卻不知當時情境如何。”

“那是伐趙的時候……”柴莊瞇起眼，似乎陷入回憶之中，頓了良久才又接著道：“那一戰中，趙人偷襲，拿神臂弩射傷了陛下，此弩威力如何，不用我說，諸位也是都領教過的。那一箭當胸射中——”

他把手放在胸前，轉了一圈，聽眾人倒吸一口涼氣，“陛下嘔血成升，尚書令勸陛下鳴金收兵，再做打算。當時我只是一個小小的校尉，可我所在那營，恰好便在就近，瞧見這幕。那時我以為天都塌了，卻不料……”

他“當啷”一聲，將酒杯擱在劉瞻案上，杯中酒濺出小半，轉身又對眾人道：“不料陛下竟是裹瘡而起，登上戰車，手執桴鼓，親自督戰，下令有進無退！若非是天神下凡，誰能如此？”

“我瞧著陛下半邊身子都染成紅色，他每敲一下，身上那半截箭桿就顫一下，身上鮮血就又湧出一股。可是鼓聲始終不絕，一聲一聲動地而來，聽得我毛發聳起，熱血如沸，恨不能登時便為他老人家戰死個一百次、一千次，便是為他粉身碎骨，那也心甘情願！”

“最後，那一戰果然大敗趙人！一晃已經二十七年過去了，我再沒得見過陛下天顏，可是那一天的鼓聲，到現在還在我耳朵邊上響起，一聲一聲，咚、咚咚、咚咚咚……”

他閉著眼，微微低頭，一只手放在耳邊，左右晃動著。過了好一陣，他好像才從回憶當中醒來，重新睜開眼，端起杯來，敬向劉瞻，“二十七年後，瞧見殿下，鼓聲、呵呵……鼓聲也就遠了……呵、呵呵……不提啦！不提啦！”

說著，他大嘴一咧，將剩下的大半杯酒一飲而盡。眾人忙道：“柴都尉醉了！柴都尉醉了！”幾個相熟的軍官拉扯著他回到座位，對劉瞻賠罪道：“殿下莫要聽他胡說。他從來如此，一喝醉酒就說胡話、傻話、醉話……殿下千萬別同他計較。”

柴莊被人按回座位，伏在案上，又舉起一只手在耳邊，陶醉般地喃喃道：“咚咚、咚咚……”旁邊人忙按住他的手，夾起一塊肉塞進他嘴裏。

從小到大，劉瞻最怕的一句便是“不肖乃父”，聽來只覺心上被人剜去一刀似的。他竭力控制住面色，不讓人察覺，勉強露出一個笑來，“無妨，父皇從未同我講過此事，今日從柴都尉處聽來，當真令人神往。”

幾個軍官見他面色如常，不禁松了口氣，柴莊先前喝了太多悶酒，現在已醉倒在桌上，不省人事了，半塊肉卻還留在嘴裏。

之後席上宴飲如常，劉瞻幾乎沒有吃菜，只是飲酒，到得後來，也已有了七八分的醉意。這時軍伎一曲未畢，他怕席間失態，和眾人告別之後，便即匆匆離席。他一去之後，樂聲便收，只剩下些許人聲，細細碎碎聽不真切。

張皎和隨行侍衛一起候立在車駕旁，見劉瞻一步三晃地出來，猶豫片刻，上前去扶住了他。劉瞻初時以為來人是水生，可是過了一陣，也不聞嘮叨，擡眼瞧瞧，才知是張皎，垂下頭不知低聲嘟囔了句什麽，隨後似乎想要靠自己走，不料腳下一個趔趄，幸好被張皎扶住，這才沒有跌倒。

張皎聞見他身上酒氣，心中微感困惑，不解他明知自己身體不好，為什麽今日要喝這麽多酒，但也沒問出口，扶他上了馬車，便坐車回了刺史府。

白日裏水生先來到此處，雖然知道涼州的官員早讓人打掃過，卻仍著人裏裏外外又收拾了一遍。他見劉瞻回來，吃了一驚，怪道：“殿下怎麽喝了這麽多酒？”

劉瞻不語，低垂著頭，似乎似睡非睡、似醒非醒，只有兩條腿在旁人攙扶下還勉強動上一動。水生見狀，又瞧向張皎，張皎自然也不知，只有對他微微搖了搖頭。水生嘆了口氣，忙招呼人去打熱水、煎醒酒湯。

張皎扶著劉瞻躺上床，手剛碰到他靴筒，劉瞻卻忽然道：“父皇年過五旬，仍能開三石硬弓。彰弟……太子與我同年，也能弓開兩石。我那些年幼的弟弟，只要不是年紀太小，也習騎射，能開一石之弓。”

張皎不懂他話中之意，正疑惑間，便見劉瞻舉起兩手，放在眼前，虛虛攥成拳頭又松開，苦笑一聲，“可笑我年過而立，一石之弓，竟然拉它不開。”

張皎不知道他身為皇子，又不需要上戰場親自殺敵，為何忽然計較起膂力大小。但聽他話中隱隱有自傷之意，不禁想要安慰一二，張了張口，卻不知說些什麽，只得替他脫了靴子，原地站了片刻，便打算離開。

不料劉瞻從後面喚道：“阿皎。”

張皎回頭，見劉瞻一只手搭在額頭上，轉臉正瞧著自己，應道：“是。”

“明春要開戰，現在正好招募鄉勇，我著人替你安排了身份，填了、填了名字，明日你便去軍中報道。先從士卒做起，以免……以免引人生疑，不必嫌官小，以後再慢慢往上升便是，機會總多得很。”

他因著醉酒，說話有幾分吃力，張皎見他考慮周詳，心中感激，“多謝殿下。”

劉瞻搖一搖頭，“你有如此天資，不要自己糟蹋自己。”

他看著張皎的眼睛，燈燭昏黃的光映在裏面，除此之外，裏面幹幹凈凈，什麽都沒有。那日在大雨中的小巷裏，他撿來的這只喪家之犬，如今已痊愈了麽？

阿皎，阿皎……他在心中默念，金銀、功業、權勢，還有容身之處，所有你追求的、不追求的東西，我都可以給你，因為我們是一樣的。

可是……可是我這只喪家之犬，又有誰來給我一個容身之地呢？

張皎也低頭瞧著劉瞻的眼睛，忽然，如同那一夜的琴弦輕輕撥動一下，他心中某一處湧起一陣熟悉的悸動，低聲喚道：“殿下……”

“熱水燒好了！”水生拿後背頂開了門，將打滿了熱水的木盆放在床邊，“殿下洗洗腳再睡。”

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