如劉瞻所說，已經上下打點妥當，張皎一路沒受什麽盤問便即入伍，成為了雍軍中一個尋常士卒。

可他身形挺拔，立在那裏，好像地裏插了一桿長矛，怎麽看去，怎麽都不尋常。況且一火之中的其餘九人，名字要麽叫吳大眼、要麽叫趙小江，只有他名喚張皎，這一個“皎”字，就難倒了旁人，十人之中，只有他自己會寫。

除他之外，所有人夜裏都住在一處，只有他每天晚上從不宿在營中，長官卻不來盤問。眾人見他舉止神秘，暗地裏沒少猜測他的身份，有人說他是罪臣之子被發配到這裏，有人說他是哪個將門虎子來體察下情，還有人說他是被家人送進軍營磨磨性子的紈絝子弟，種種說法不一而足。

張皎全然不知，只知道其他人對他隱隱有些疏離，不願同他交往。他也不知如何和人熟絡起來，每日訓練之後，旁人坐成一堆，他自己只有獨身一個。幸好他全不在意，休息時只自己一動不動地坐著，其餘幾個火伴見了，不由得互相暗使眼色，卻也一連數日無人上前搭話。

劉瞻雖讓他參軍，卻同他約定每天夜裏都要回刺史府中，說是要他照料小玉和青驄馬。其實涼州城中也可募到鷹侍，至於照料馬匹，水生便可代勞，實在不需要他每天回府。張皎雖有幾分不解，但也並不違逆，每天練習結束後便回刺史府去。

這天下午，營中五火合成一隊，由隊長教授棍法。棍子雖然不是兵刃，但好歹也算武器，使得好了也能殺人。這夥新兵年紀不大，正是好動的時候，看了一陣，興奮異常，紛紛模仿著隊長剛才的招式，伸著兩條胳膊扭來扭去。

隊長演練完畢，便點人照做，視線轉過一圈，見一隊人中就屬趙小江扭得最起勁，便道：“趙小江，別在底下裝模作樣的，上前面來練練，讓大夥瞧瞧你學沒學明白。”

趙小江見自己被點到名字，扭扭捏捏地出列，從隊長手裏接過棍子，兩手提著，鼓了一口氣。隊長見他起手的姿勢不錯，暗自點點頭，可隨即便見他這口氣忽地一洩，轉頭不好意思地對自己笑道：“隊長，後面俺忘了……”

人群中哄地一笑，趙小江的火長吳大眼臉上掛不住，出列道：“隊長，讓我試試。”說著，從趙小江手裏拿過棍子，給他推到一邊，呼呼地舞起棍來。

他舞得聲響甚大，下面眾人紛紛叫好，隊長怒道：“好什麽好？亂舞一氣，我剛才是這麽教的嗎？”

吳大眼悻悻地收了棍，擡手撓了撓腦袋。趙小江見他自告奮勇，還一把給自己推到一邊，以為他當真全學會了，沒想到和自己一樣，見狀不禁嘿嘿嘿地笑出了聲。

隊長看了一圈，見到張皎，頓了頓道：“你，出列。”

張皎應道：“是。”說著走上前來。

隊長不知他底細，但看他走路時肩不斜、胯不擺，一路走過來肚臍眼恨不能連出一根直線，便問：“剛才我教的棍法，你學會了嗎？”

張皎點點頭。

“棍子給他。”隊長朝吳大眼擡了擡下巴。吳大眼把棍子遞到張皎手裏，又打量他兩眼，才邁著方步退回隊伍。趙小江跟在他後面，還沒止住笑，被他瞪了一眼，連忙往回憋，卻憋不太住，擡起兩手捂住了嘴。

張皎拿過棍子，也不見擺起手式，但見他一劈、一刺、一掃，一根木棍好像鋼鐵似的，打在地上劈啪作響，劈在空裏嗤嗤有聲。隨後忽地放柔了力道，手肘微收，一纏、一轉、虛空裏又是一點，那根木棍便好像抽去了鐵芯，柔如絲、軟如棉，半點聲響也無。最後，他兩手一翻，收了棍子，平伸過去，遞給隊長。

隊長張大了嘴，好半天才反應過來，“嗯、好……好！都學會了嗎？”

全隊人鴉雀無聲，過了半晌，人群中才忽然炸出聲響，趙小江聲音最高，從人群當中殺出重圍沖出來，“俺的娘嘞！這還是棍子嗎？”

“好俊的棍法！”背後忽然傳來一道人聲，張皎認得這聲音，微微抿起了嘴，站著沒動。可那人卻走上前來，對他道：“叫什麽名字？”

來人正是秦恭之子，秦桐。

張皎低著頭，“張皎。”

“張、皎……”秦桐念叨著，讓人傳來名冊，翻了一陣，找到他那一頁，微微吃了一驚：原來是晉王府的下人。這人不在晉王身邊，跑到軍營裏做什麽？晉王府何時有了這一號人，他怎麽從未聽說過？

秦桐放下名冊，上下打量一番，暗自點頭，“瞧你相貌不凡，怎麽會是尋常衛士？我今日得空，考校你一下，你敢不敢應戰？”

張皎仍低著頭，“小人武藝粗疏，不敢應戰。”

他想也不想便即拒絕，可是平日裏與人說話太少，一句話中只半句還算得體。秦桐全不在意，讓人取來兩根棍子，扔給他一根，“我兩根眉毛下面長的東西又不是擺設，粗不粗疏，難道瞧不出來？接著！”

張皎站著沒動，那根棍子打在他身上，便即“當啷”一聲落地。秦桐微微變了面色，隊長見狀，忙三兩步跑上前去，從張皎腳下撿起棍子，用力塞進他手裏，對秦桐賠笑道：“都尉別理他，他嚇傻了，動都不會動了。”

他說完拍拍張皎，“楞著幹什麽？贏了輸了，都尉又不會吃了你。”

軍中不論是老兵還是新兵，誰不識得秦桐？隊長見張皎落了秦桐這麽大的面子，忙沖他連打顏色。張皎在心裏嘆一口氣，接過了棍子。

秦桐笑道：“這就對了。來，我先讓你三招，進招罷。”

張皎先前刺殺他父親秦恭未成，雖未讓他瞧見自己面容，可也實在不知該如何面對此人。劉瞻安排之時，原也想到了此處，特意避開，沒將他安排在秦桐軍中。可今日秦桐不知為何來此，兩人竟在軍中打了照面，張皎心中有幾分對他不起，暗道：一會兒我輸給他便是。

他打定主意，便即出棍，在秦桐身上連點三下，皆被一一躲過。第四下時，秦桐舉棍相格，張皎見他這一棍氣力甚大，便順勢撒開了手，讓他把自己手中的木棍擊飛出去。

秦桐一怔，隨後微微皺眉，“你有意讓我，是不是？棍子撿起來，再比！”

張皎只得又撿起棍子，對秦桐出招。他知自己方才輸得太快，這次便同他有來有回地拆了數十招，兩根棍子每一相擊，他便在心中查一個數，等查到五十個的時候，手上力氣忽然一弱，長棍脫手，被秦桐挑飛。

秦桐伸手一撈，已將他的棍子接在手裏，眉頭豎起，看來是動了真怒，“你未用全力，有意輸陣，莫不是瞧不起我？”

他在軍中，因著父親的赫赫威名，無論走到哪裏，都被人著意容讓。旁人同他比武，總是看他父親的面子，要麽痛痛快快地輸給了他，要麽假模假樣地堅持一陣子，好像勢均力敵，過後往往忽然失手，好像力有不逮。今日他見此人出身晉王府，又儀表堂堂，而且還是新兵，以為他和旁人不同，卻不料這人竟也步了那些人的後塵。

他心中憋了一口氣，冷笑道：“這一次你棍子若再脫手，你們全隊的人便一同受罰罷！”

趙小江聽說要受罰，吃了一驚，低聲嘟囔道：“打不過就是打不過，幹什麽罰全隊？”吳大眼忙踢了踢他，讓他噤聲。

秦桐又將棍子朝張皎擲去，張皎猶豫片刻，接在了手裏。秦桐也不讓招，見狀便即上前，“看棍！”

他這會兒心裏有氣，出招時比先前更淩厲幾分，張皎怕連累旁人，不敢再讓木棍脫手，只擋不攻數十合，一時不知該怎樣輸給他，才不會惹他生疑。

眾人瞧見這次兩人有來有回地打了半天，擔心張皎落敗，紛紛小聲給他打氣。過得一陣，見秦桐並不生氣，膽子漸大，吶喊聲便也高起來，引得其他各隊都來圍觀，將比棍的二人圍在中間。

張皎有意輸給秦桐，除去心中有愧之外，本也存著不想引人註目的心思。可眼見著圍觀的人越來越多，心知再這般比下去，還不定又要驚動多少人，便想著快些落敗，暗道：我讓他打在身上便是，打得多了，他就知道是自己贏了。

這般想著，他手上一慢，被秦桐一棍劈在肩上，他筋骨結實，這一下倒也並不十分疼痛。秦桐一怔，隨後提醒道：“小心了！”說著又出一棍。

張皎一面躲閃，一面又讓他幾棍掃在身上，以為可以不用再比，不料秦桐慢慢反應過來，怒極反笑，“你喜歡挨棍子，好，那你便多挨幾下！”

他為了激怒張皎，故意下了重手。一棍棍打在身上，即便張皎之前受過的刑罰甚多，也有幾分吃不住，不由得下意識地向後退出兩步。

秦桐卻兩步隨上，長棍橫掃，“嗤”的一聲，正打在張皎臉上。張皎只覺左臉頰一熱，隨後火辣辣地痛起來，他抿了抿嘴，又向後退出一步。

秦桐卻又向前迫去，一棍打橫裏掃來，張皎聽得風聲勁急，不敢硬挨，閃身避過。秦桐連劈帶刺，步步緊逼，張皎避開了頭臉，又讓他幾下打在身上，無一不是痛入骨髓。

“孬種，棍子好吃麽？”秦桐一面向前，一面揮棍，一面不忘出言諷刺。

張皎連退數步，忽然一咬牙，定住腳步。他這一定，雙腳便像是插進土裏似的，再不移動一下。見秦桐一棍當頭豎劈，他只右手持棍，橫棍接下，就勢一轉，便卸去了秦桐之力，引著他手中木棍打斜裏向地上點去，手中木棍隨上，“啪”的一聲，正打在秦桐手腕。

秦桐手上握得甚緊，捱了他這一下，木棍倒也並未脫手。見張皎終於反擊，他眼前一亮，反而叫了聲“好”，說著棍交左手，脫去他棍上纏勢，隨後攻其側面，抹斜刺去。張皎上身一側，便即避開，手腕一翻，棍頭又猛擊向秦桐小臂。

秦桐左手本就力小，加上張皎這次少留了幾分情面、多添了幾分力氣，只聽得“當啷啷”一聲，他手中木棍終於被擊飛出去，落在幾步遠處。再看張皎，竟仍站在原地，連半分都沒有移動。

他這一手棍上功夫著實厲害，圍觀眾人一時忘了秦桐大將軍之子的身份，一齊叫了聲好。張皎聽見旁人叫好聲，心裏微微一驚，已有幾分悔意，不知今日要如何收場。

不料秦桐揉揉手腕，反而開懷笑道：“好，痛快！你有如此本事，何必畏畏縮縮，藏著掖著？張皎……張皎……”他念叨著，“好，我記住你了。”

他轉向早聞訊趕來、候立在一旁的兵曹參軍，指著張皎道：“這等人，怎麽就做了個衛士？你長眼睛是做什麽的？”

兵曹參軍神色尷尬，諾諾稱是，小心問道：“不知將軍認為，給他何職是當？”

秦桐擺一擺手，“讓他做火長、隊長、隊副……都行。實在不行，我看你這個兵曹參軍的位置，也不是不能讓出來，要不我去找你們都尉說說？”

“是、是……”兵曹參軍明知他是開了句玩笑，可還是不由自主地擦了擦汗，心道當初是大殿下親自吩咐下來，說只讓此人做個尋常衛士，可現在秦都尉又不依，非要提拔他不可。

一面是皇帝的兒子，一面是大將軍的兒子，哪個他也得罪不起。他左思右想，見秦桐長眉豎起，眼見著要動怒，暗道縣官不如現管，眼下只得依了他，小心翼翼道：“額，這個……都尉大人容稟。此人現在還未立有軍功，隊長往上，像校尉、旅帥這般，已有封爵，不可輕授，需要議定戰功之後，由折沖府傳下令來，才能封賞。依下官之見，不如暫授他隊長之職，以觀後效，大人以為如何？”

“那好，你去辦吧。”秦桐揮一揮手，擡腳便要離開，臨走之前，回頭又瞧了張皎一眼，“過幾天我再來找你。”

說罷，便大步離開，留張皎怔怔地站在原地，不知如何是好。

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