又過一陣，秋意漸深，劉瞻準備停當，不日便要啟程去往涼州。臨行之前，特意趕在休沐時去晉王傅袁沐府上辭行，恭聽教誨。

“見過王傅。”劉瞻恭恭敬敬地行了一禮。

劉瞻身為親王，爵居一品，袁沐乃是吏部尚書同中書門下平章事，雖為宰相，卻僅有三品。因此待劉瞻見禮罷，他也回了一禮，“殿下選得好封國。”

劉瞻一怔，不知何意，“請王傅教我。”

袁沐道：“殿下可知，近日來草原兵馬調動頻繁，蠢蠢欲動，恐怕不是今年，便是明年，兩國邊境，定有大事。”

“瞻略有耳聞。”劉瞻點一點頭，“不知王傅以為，於我而言，這是好事還是壞事？”

“好事與壞事，全在殿下志向如何。”袁沐撚須，“殿下若只志在富貴，那便是壞事。可既然涼州封地是殿下自己求來的，臣料殿下志不在此，於殿下而言，當是件好事——除非殿下還有更大的志向……”

劉瞻忙道：“劉瞻省得！瞻此去乃是為安定邊疆、拱衛帝室，若有區區私衷，也不過是為了個人的功業，豈敢覆有他想”

袁沐兩只略顯老態的眼睛微微虛起，幾條皺紋從裏面爬出來，“既如此，臣便沒有要囑托的了。”

劉瞻見他無話，正要告退，忽然見一宮人匆匆而來，“袁相，陛下有請！請大人速速入宮。”宮人一偏頭，瞧見一旁的劉瞻，忙又道：“晉王殿下在此，還請同入宮去，陛下於紫宸殿傳召。”

劉瞻與袁沐對視一眼，不敢耽擱，匆匆起身。

兩人乘車入宮，總管趙多早侍立在側。趙多品爵雖不及二人，卻咫尺天顏，袁沐見了他，微微頷首致意，低聲問道：“趙總管，不知陛下急召我等，所為何事？”

平日裏大臣覲見雍帝之前，總要先覷一眼趙多的面色。若是見他笑容可掬、滿面春風，心裏便是一松；若見他眉頭緊鎖，微微搖頭，心裏便是一緊。袁沐一面問，一面瞧著趙多的臉色，見他兩道眉頭深深皺起，嘴角向下撇著，暗道：看來是禍非福。

趙多對二人見了禮，隨後道：“國家大事，仆豈敢與聞？請二位速至紫宸殿議事，到時便知。”

袁沐見他不肯透一點口風，更感茲事體大，不敢耽擱，便即往紫宸殿趕去。劉瞻也作同想，跟著一起加快了些腳步。

這時雲濃風緊，空氣中帶著一種憋悶的潮氣。劉瞻仰面瞧瞧，但見鉛灰色的雲低低壓在房頂上，雖是正午，卻瞧不見太陽，只能瞧見雲層後面朦朦朧朧一輪土黃色的光暈。

一場暴雨要來了。劉瞻忽然想起一月之前撿到十四的那個夜裏，也下著瓢潑大雨，不知這一次，漫天風雨又要帶來什麽消息。

進入紫宸殿，幾位宰相早已端坐在裏面，劉瞻粗粗掃過，見到秦恭竟也在列，心裏忽地一跳——看來袁沐說的不錯，北邊果真有大事了。

本朝召對延英，按制只有宰相幾人與註記官可入閣與聞，從無親王隨侍的先例。劉瞻猜想是涼州生變，這才破例傳召自己，對幾位宰相一一見禮後，自覺坐在外側。

兩人落座後不久，雍帝便至。他鐵青著臉，將一份戰報拍在案上，“諸公，自己看罷！”

幾人紛紛傳閱軍報，劉瞻最後一個拿到，低頭一看，夏人竟發大軍進逼瓜州，將郊畿劫掠一空，更又圍城數日不去。為首大將，乃是素有草原第一猛士之稱的賀魯涅達。

半晌無人出聲，過了一陣，尚書令劉景當先開口。

“今春，我大雍與夏歃血訂盟，約定兩國交好，互不相侵。為表誠意，首開邊貿，讓兩家互通有無；更又重饋厚遺，所贈金銀，何止百萬？珍奇異寶，更不知凡幾。只為塞塵不起，邊境無事。”

他為雍帝胞弟，因此說話時無甚顧忌。只見他沈著臉環顧眾人，手敲桌案，直言道：“才不到半年過去，葛邏祿竟膽敢撕毀盟約，人之無信，乃至於此！莫不是以為我大雍當真無人麽？”

說罷，看向雍帝，要聽他如何處置。雍帝臉色如生鐵一般，兩手擱在案上，微微攥起，卻不說話。

中書令陳潛接著道：“往年每到這個時候，邊境總有些齟齬。蓋因長城以北，他那邊秋高馬肥，兵勢正盛；長城以南，這邊又正值谷稻結穗，屯田的軍士要下地收獲不說，夏人趁我稻熟之際南下劫掠，所獲自也遠勝往日。”

他雖已至花甲之年，和秦恭同歲，可面白無須，並無半分老態，舉手之間，略有幾分輕佻，眾人早已習慣，只劉景素與他不和，聞言冷嗤一聲，“右相所言，莫非是說夏人入寇，乃是順理成章之事？”

“非也，”陳潛轉向雍帝，“陛下恕臣直言，形勢如此，一紙盟約恐怕未必濟事。今秋早寒，夏人無過冬之策，是以胡馬南侵，倒也不足為怪。狄罕聯結草原諸部，兵馬正強，豈會安居？即便訂盟，今歲不戰，明年不征，到了後年卻也逃不過去，還望陛下早做打算。

劉景聽他言語之間似有一戰之意，倒與自己相合，勉為其難讚同道：“皇兄，臣弟也讚同右相之論。”

“前者國家同夏人訂盟，是因天下初定，百姓亟待休養生息……”侍中蒯茂從旁開口，他年過古稀，須發盡白，臉上皺紋密布，儼然一張古樹樹皮，兩只眼睛似睜未睜，即便正在開口說話，眾人從旁看去，仍疑心他已打起了瞌睡。

“若是輕起戰端，敢問陛下，錢糧從何而來？”

他掰著手指，細細算起賬來，“國初以來，百廢待興，朝廷勸課農桑，減免了許多地方的賦稅，這是其一。各地治官署、修學校、辟農田、興水利，耗資甚巨，這是其二。陛下修繕殿宇、建造行宮、築封禪臺，大興土木；秋夏出行，冬春射獵；為食荔枝，八百裏馬蹄相疊……這是其三。陛下豈能不慮？”

他說到後來，矛頭隱隱指向雍帝，眾人聽來，無人敢吱一聲，雍帝輕輕咳嗽，錯開眼去。

蒯茂說完，便即闔目而坐，看著似乎當真打起了瞌睡。中書侍郎褚和接著道：“陛下，眼下胡氛日亟，固然是我心頭之患，然而左相所言，還望陛下三思。”

他聲音瑯然，如鳴珮環，對眾人侃侃而談，頜下一部美髯微微揚起，令人心曠神怡，“如今各處都要用錢，國帑空虛，便說那黃河水患，久已成災，從先丞相王文昭公時起，便有治水之議。惜乎彼時國家戰事頻仍，無暇他顧，只得暫時擱置，為害至今，許多地方水位甚至已超出城墻，全憑一道堤壩攔著，已是危如累卵。”

“前年朝廷剛剛定下了寬河固堤的百年之計，一旦動工，所征民夫，在數十萬之間；所徙百姓，更不下百萬之眾！陛下若在此時出兵，若不征調大軍，則無濟於事，明年胡人定又卷土重來；若果真大軍致討，恐怕縻費巨億，這個無底的窟窿，不知到時拿什麽來填？”

他這一番話，正說中雍帝心事，雍帝深深嘆一口氣，轉向秦恭，“敬仁，你如何看？”

秦恭身形筆挺，坐如青松。他側頸傷口本就不深，現在已只剩下淡淡的疤痕，聞言正色答道：“陛下要戰，臣願統貔貅之師，蹀血虜廷，以寧靖聖朝。陛下若不戰，臣也可據城自守，保北境無事。臣為武夫，是戰是守，全憑陛下聖裁。”

雍帝不語，一時間沈吟未決。見狀，從方才起便一直未出聲的袁沐從旁道：“陛下所慮者，虛竭民力乃心腹之憂，胡馬南窺為肘腋之患，一者緩，一者急。”

他方才默不出聲，察言觀色，早號準了雍帝的脈，“依臣看來，心腹之憂可徐徐圖之，肘腋之患卻易生變！此患不除，葛邏祿年年犯我邊鄙，便是想要休養生息，如何可得？”

“正是！”劉景切齒道：“數年以來，北境山夷紛然，年年皆來擄掠，涼州邊民苦不堪言，多少人攜兒帶女、舉家而逃，漫山遍野盡是無人耕種的荒田。其地既窮，又有養兵備胡之費，全賴朝廷濟以錢糧，才維持至今。此便如人身上生瘡，流血不愈，雖暫時無事，可長此以往，將如之奈何？”

“今我大雍控弦百萬，皇兄威加海內，內有賢臣，外有良將，為子孫後代計，何不畢其功於一役，令胡塵不起、四境皆安，那時再休養生息不遲！”

雍帝神色微動，轉頭看向劉瞻，“晉王，你怎麽看？”

劉瞻心神一整，當即起身，沈吟片刻道：“兒臣也讚同大將軍之論。不論是戰是和，總要保涼州無事。”

窗外忽然傳來隆隆一陣雷聲，將他後面的話吞了進去。他微微低下頭，仍是未看雍帝的眼睛。

但聽得“嘩啦”一聲，大殿的窗戶忽然被吹開，一陣狂風亂卷，殿中燈火一齊深深伏倒，拉長了身子，仿佛一面面在風中撲棱棱飐動的小旗，一瞬間便被摘去了一半。

殿內忽地一暗，大風隨後而至，霎時將諸人袍袖灌滿。案上那張軍報飛出去，連跌幾個跟頭，拍在朱紅色的廊柱上，猶自響動不止。

劉瞻在這風中嗅到一陣水汽的濕潮，混合著塵土的香氣，最後，又嗅到一股似有還無的血腥氣味。他聽到前面傳來細微的聲響，心中忽然湧起一陣戰栗，卻並非是因為害怕，反而好像正隱隱期待著什麽。深吸一口氣，終於擡起頭來。

窗外，滾雷砰訇聲如截鐵，電火穿雲翻似金蛇，雍帝沈重地嘆了一聲，推開桌案，緩緩站起。

殿內諸人之心也被懸起，幾雙眼睛一齊落在他身上。又一道雷聲滾落，在窗外炸開，卻仍不聞雨聲。

“欲致太平，總不如意。”雍帝淡淡道：“那就和他碰一碰罷。”

他此話出口，輕飄飄一句，可落在地上、落在殿內諸人心中、落在大雍的九州萬方之地，卻足有千鈞之力，轟然而響。從此以後，長城內外，不知要灑下多少鮮血，更不知有多少血性男兒從此揚名立萬，又有多少孤兒寡母淚湧如泉。

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