此時正值深秋，葛邏祿兵強馬壯，雍帝雖已決意發兵，卻不得不暫避其鋒芒，只令秦恭先行北上，都督河西諸軍事，招募鄉勇、訓練士卒，待明年開春再征發大軍，與葛邏祿放馬草原，共逐一鹿。

秦桐也換了防區，轉去武安折沖府任果毅都尉，這時候已隨其父一同到了涼州。劉瞻動身稍晚，但轉眼也到了啟程之期。臨行前一晚，舅舅蕭宏義又來到府上。

“舅舅請坐。”劉瞻身著常服接見了他，坐下來後輕輕咳嗽兩聲。

自從立儲大典那天他咳疾發作，之後反反覆覆總不見好，蕭宏義聽著甚是揪心，嘆了口氣，“塞北苦寒，聽說現在已下起雪了，殿下這身子骨，不知道能不能受住。”

劉瞻自請都督涼州，事先從未向他透過口風。當日蕭宏義得知此事，簡直如遭了晴天霹靂，同其姊妹蕭氏一樣，也以為是雍帝要為太子掃清障礙，這才將劉瞻外放邊遠之地。後來聽說去涼州之事竟出自劉瞻主動要求，更是大驚失色，久久不能回過神來。

如今戰釁將開，涼州首當其沖，劉瞻卻自請都督涼州，這和自投羅網有什麽區別？蕭宏義夜不能寐，與族人籌之再三，可誰都知道木已成舟，想要陛下收回成命，哪裏是那麽簡單的？況且劉瞻在此事上格外堅決，他主意已定，自己雖是他舅舅，卻也無從插手。

劉瞻寬慰他道：“每年秋冬之交總是要病上一陣，等過些天自己就好了，舅舅無需掛心。”他見蕭宏義對自己一片關愛之情，微微一笑，“此處只有咱們舅甥二人，舅舅不必再以‘殿下’相稱。”

“你有主意，舅舅勸不住你，唉……”蕭宏義改口，又嘆了一口氣，“聽說那邊藥材短缺，我剛拉來小半車，都是你能用上的，你著人裝上車，明日啟程時一並帶上吧。”

劉瞻心裏一熱，還不及說些什麽，便聽蕭宏義又道：“臨行之前，舅舅還有句話想囑托你。”

他還未開口，劉瞻已猜到幾分，臉上仍帶著笑，神色卻冷了些。

“你去涼州，已是板上釘釘、無可更改的事情了。涼州雖不是什麽好去處，可凡事皆在人為，總還是有些轉圜的餘地。”蕭宏義認真道：“此行在即，舅舅有肺腑之言相告。你在那邊，重中之重的兩件事，一是要多掙功名，二是要廣結邊將。你可明白？”

劉瞻笑笑，“劉瞻愚鈍，舅舅不妨將話說清楚些。”

“人啊，有時就像樹。人有了功名，便好比樹有了根。功名大了，便好比根紮得深了，這樹才能長得枝繁葉茂。”

“可你的枝葉繁茂了，別人瞧著，難免生妒。”蕭宏義看著劉瞻，繼續道：“所以說，要多結交些朋友。朋友多了，便好比把根紮得多、紮得遠，這樣樹長得再大，也能立得住、立得穩，不怕風雨拍打。往後若是在軍中上上下下都有朋友，咱們蕭家這棵大樹，也就不愁在朝中讓人給輕易撼倒了。”

他說著，兩手捧在胸前，虛虛一抱，攏成樹冠的形狀。劉瞻冷眼瞧著他，方才心中那一點感動早一掃而空。他聽了蕭宏義話中之意，已然不喜，見他如此動作，更覺煩惡，喉嚨一癢，便要咳嗽出聲，被他生生忍住，只胸口鼓了兩下，發出些含混的氣音。

“舅舅所言，我都記下了。時候不早……”劉瞻勉力平穩了聲音，正待送客，蕭宏義卻道：“等等，我還有一事。”

劉瞻右手攥成拳頭放在嘴邊，用力咳出兩聲，喉嚨裏的癢意卻未止住，勉強道：“舅舅請講。”

“先前撿來那人……”蕭宏義壓低了聲音，緊盯著劉瞻兩眼，“聽說你一直養在府中，這些時日，甚至還讓他到處亂走。王府裏人多眼雜，你難道不怕叫人瞧見，不知又要傳進誰的耳朵裏了。”

“舅舅說的莫不是我府中新來的鷹侍？”劉瞻微微一笑，因為強忍咳意，聲音有些發抖，“父皇賞賜於我的那只海東青，府中無人會照料，恰好水生有個遠方的族弟，曾和人學過幾天訓鷹之術，對海東青也曾有所耳聞，我便將他招入了府中。他在來京路上，和人起了些沖突，身上受了點小傷，我破例讓他在府上休養，現在傷已好得七七八八了。”

蕭宏義一怔，一時不知說什麽好。劉瞻找的這套說辭，雖然稍有不通之處，但大略上也還說得過去。他楞了一會兒，才道：“既如此……你這‘鷹侍’，可要隨你同去涼州？”

劉瞻點頭，“自然。”

其實他方才所說，倒有一句的確是真的。那日宮使將海東青送來府上，府中下人無人見過此鳥，一時竟有些無從下手，可打開籠子之後，那鳥竟直接跳到十四手臂上，朝他輕輕叫了一聲。

劉瞻一楞，隨口道：“這鳥和你倒——”

他話音未落，忽然意識到，十四是從草原來的。

這念頭方一生出，他心思又是一轉，隨即想到，聽聞狄震在出使之前，曾在席間當著眾人之面殺了手下一個死士，更兼從前便有他豢養死士的傳聞……莫非派十四來刺殺秦恭之人，便是狄震麽？

刺殺秦恭，和這次大舉南侵，這中間有沒有關系？

他兩眼緊盯著十四，眼瞧著他一手托著海東青，在自己的註視下，先是一怔，隨後似乎也意識到什麽，神色微微一變，臉上血色褪了下去，低下頭不敢再瞧自己的眼睛，隔著衣服也能瞧見身上肌肉都繃得緊了，恐怕他所料不錯。

劉瞻壓下心緒，斂去神情，只若無其事地道：“既然此鳥與你有緣，便煩你照料一二了。”

十四抿起唇，手臂上的海東青微微彎過腦袋，睜著兩只黑色的圓眼，不知在想著什麽。

“你……唉！”蕭宏義又氣又急，又頗感無奈。他不明白劉瞻為何甘冒這麽大的風險，就為了這麽一個不知底細的刺客。

“你之前說要試探於他，不知可探出什麽來了？”他轉了轉手上的翡翠扳指，無力道。

“對幕後主使，倒是有了幾分頭緒。”劉瞻胸中漸漸由癢入疼，又壓抑著咳了兩聲，“我讓他在府中自由走動多日，他倒也沒動其他心思，其實……罷了。舅舅放心，我自有計較。”

“這麽些天，我對此人只聞其名，未得一見。”他雖讓蕭宏義放心，可蕭宏義如何能放得下，“如今臨行在即，何不喚此人出來，也讓舅舅瞧瞧他長了幾只眼睛。”

劉瞻嘆一口氣，知道若是不讓他見到人，他怕是從此之後夜裏都睡不著覺，便吩咐道：“喚十四過來。”

影七經人傳喚，進得屋中，正瞧見劉瞻與蕭宏義相對而坐，蕭宏義愁眉苦臉，劉瞻神情疲憊，臉上有幾分無奈。

他自知這時自己身份是晉王府中的家丁，因此見了蕭宏義便向他見禮，“見過員外郎。”

蕭宏義見他識得自己，以為劉瞻曾向這人提起過他。卻不知其實是影七從春天隨狄震一同來到長安，到中秋夜刺殺秦恭的這半年裏，早將在朝的京官一一記下，他自然也不例外。

他上下打量一番。眼前這人身高近八尺，骨架不大，可筋肉結實，眼中光芒內斂，要麽胸無城府，要麽就是城府極深之人。

一個膽敢刺殺他大雍大將軍的刺客，是其中哪個？

蕭宏義心中憂心更甚，瞧瞧劉瞻，又瞧瞧那刺客。端詳一陣，忽然驚覺這人高額秀鼻，劍眉星目，初看時不覺如何，再一看其實生得甚是清俊。他心裏一沈，實在想不到別的原因，忍不住暗暗揣摩：總不會是壞在這兒了吧？

他心亂如麻，意有所指地對劉瞻囑咐道：“殿下在北地，還要多加小心才是。我……唉！我就先告退了。”

他說著站起身來，又看了影七一眼，才遲疑著離開。

劉瞻等他走出屋外，再忍不住，手按胸口，大咳起來。

他咳得甚是用力，一聲一聲，全無止歇，額頭上鼓起了幾根細細的血管，從那上面淌下汗來。

影七站在一旁，只覺他好像要把肺震碎了咳出似的，不免有幾分不安，倒了一杯熱水，遞到劉瞻手上。

劉瞻接過，可他大咳不止，杯子一拿到手上，裏面熱水便灑出大半，勉力湊到嘴邊，卻喝不進去。他心中煩躁，幹脆將杯子放在一邊，不料卻沒放穩，剩下的小半熱水也灑出來，茶杯打斜轉過一圈，落在地上，“啪”的一聲炸成碎片。

劉瞻攥緊了前襟的衣服，一聲聲咳嗽好像金鐵相擊發出的鳴聲。

他知道十四就在旁邊，可他只站在原地，即便見自己咳成這樣，也仍同自己禮貌地保持著距離。方才那一杯熱水已是他對自己最大的善意，他二人之間，看來可說是“杯水”之交。

劉瞻在心裏念了一遍這個由自己新想出的詞語，不由得想要苦笑，可一聲聲咳嗽脫口而出，讓他實在無暇他顧。

沒來由的，他想起剛才從十四手中接過茶杯時，自己這只冰涼涼的手碰在他指尖上的溫熱觸感，然後更加沒來由地暗暗想：若是此刻在他面前咳得要死的是他那主人，他又待如何？

這念頭只在心中轉過一瞬，他隨後便想：他能為那人去死，別的還有什麽不能為他去做的？我想這個又做什麽？與我可有半點關系？

思及此，他心中莫名湧起一陣輕飄飄的憤怒，卻不知是生誰的氣。這憤怒轉瞬即逝，可餘韻卻帶著幾分酸楚，他仍一聲聲地咳著，停不下來，手指絞緊了衣服，背上溻出一層冷汗。

忽然，從後心處湧來一股熱流，隨後他胸口的滯悶之氣竟忽然平了。劉瞻本能地猛吸進一大口冰涼的空氣，喉嚨裏癢意漸止，帶著幾分困惑回過頭去，正對上一雙略帶擔憂的眼睛。

他心裏一顫，一時忘了道謝。

影七退後一步，低聲道：“冒犯了。”

劉瞻瞧著他，心中回憶起剛才貼在自己冷汗涔涔的脊背上的那只比熱水還要更熱的手掌，一只手在身側攥成拳頭，若無其事地道：“沒事，還要多謝你。方才那是什麽功夫？”

影七答道：“是導氣之術，可以稍稍理順陰陽之氣。”

劉瞻從心緒湧動間回過神來，白著臉對他微微一笑，心中暗道：方才說得錯了，看來這應當叫做“導氣”之交才是。

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