第十四章
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第十四章
1931年4月25日，根據中央指示，以湘鄂西獨立團為基礎，在周老嘴成立了紅九師，師長段德昌，政委陳培蔭，參謀長胡慎已，政治部主任劉鳴先。紅九師下轄兩個團，二十五團長段玉林，政委傅光廈，二十六團團長陳光明，政委邱宏钖，一營營長陳華山，二營營長劉孔祥，三營營長楊嘉瑞。
1931年5月，蔣介石與兩廣軍閥的矛盾激化，軍閥戰爭一觸即發，在這樣的局勢下，蔣介石只得草草結束對紅軍的第二次“圍剿”，將“剿共”部隊調去對付兩廣軍閥。於是，“圍剿”洪湖蘇區的國民黨徐源泉等人，都相繼率部隊撤出了洪湖地區。
段德昌見敵兵撤退，遂率部發起了反沖鋒，先後殲滅或擊敗在沔陽的敵岳維峻部、在江陵沙崗的敵徐源泉部、在江陵普濟觀的敵郭炳勳部等，很快解放了除監利、沔陽和潛江三個縣城的湘鄂西蘇區的廣大地區，使蘇區出現了一個嶄新的局面。
夏曦自來到洪湖以後，雖然大權在握，但他明顯地感覺到，自己的在蘇區軍民心中的地位並不高，與此相反的是，周逸群和段德昌的威性比他這個分局書記要高得多。對此，夏曦雖然如鯁在喉，但深知蘇區的一切工作都離不開周、段二人，因此，他一直強忍著不快，沒有過分地為難周、段二人。現在，國民黨的第二次“圍剿”結束，蘇區的一切工作都走上了正軌。夏曦覺得，現在正是調整蘇區領導幫子的時候了，否則，一旦紅三軍主力回到洪湖，周、段二人會得到更多人的擁護，那時候自己動手就不那麽順利了。
夏曦考慮到自己實在不懂軍事，軍隊目前還離不開段德昌，便決定從周逸群開刀。他認為去掉了有剛有柔的周逸群，段德昌這個火爆性子便不難對付了。對此，夏曦的妻子譚國甫為丈夫出了不少點子。
對於夏曦的預謀，周逸群和段德昌當然沒有絲毫的覺察，他們二人一個正在全身心地抓地方建設，一個正在大力抓軍隊建設。他們都認為敵人大打軍閥戰爭，正是共產黨建設蘇區、壯大紅軍的大好時機。
夏曦找了一個堂而皇之的借口，說湘鄂西特委與中央分局實際上是重覆的，遂自作主張，撤銷了湘鄂西特委。不用說，特委代理書記周逸群一夜之間便失去了職務。夏曦心中十分清楚，以周逸群在洪湖蘇區的威性，沒有職務自然說不過去，剛好這時江南的洞庭湖正在建立黨的組織和政府機關，夏曦遂將些“重任”交給周逸群，要他以巡視員的身份去那裏檢查、指導工作。這樣，夏曦既對蘇區軍民有了一個交待，也把周逸群支得遠遠的，好讓自己放開手腳施展。
對於夏曦的做法，蘇區大小幹部都無法理解和接受，段德昌、段玉林、彭國材等人更是憤憤不平，便一起去找夏曦。
夏曦故作為難的樣子說：“撤銷特委是中央的指示，不執行不行。”他還攤了攤手說：“其實，我的心裏何尚不是與你們一樣難以接受，但是，堅決服從黨中央是黨的紀律，周逸群同志今後的工作，我們慢慢來安排。”
夏曦這樣一說，段德昌等人倒不好說什麽了。他們只好又去找周逸群。
見到周逸群，段德昌氣呼呼地說：“我要去上海當面問王明，他們為什麽要這樣做？”
周逸群忙說：“德昌，你不能這樣做，中央這樣安排自然有它的考慮，我們要堅決服從。”
彭國材說：“我就不相信這是中央的指示，他王明根本不了解下邊的情況。”
段玉林說：“這麽說，這就是夏曦個人的意見了。”
周逸群正色地說：“你們可千萬不能這樣亂想。夏曦同志雖然有缺點，但他是老黨員，又代表中央，我們要尊重他。”
段玉林說：“可是，他的做法給蘇區工作帶來的是不好的影響，怎麽能因為尊重他就不顧整個蘇區的革命呢？作為黨員，我們也有責任與不良的思想和行為作鬥爭。”
彭國材說：“現在蘇區的軍民，都認為夏曦有問題，這說明什麽呢？”
周逸群心情沈重地說：“夏曦同志當然有問題，但是，如今鬥爭艱苦，覆雜，我們決不能使黨內的矛盾擴大，使敵人有機可乘。”
周逸群這樣一說，大家都明白了他的苦心。
彭國材說：“逸群，你受的委屈太大了啊。”
周逸群見說服了大家，心情輕松多了。他說：“我參加革命，是要為黨工作，個人的得失怎能放在心上呢。”
周逸群的一番話，使段德昌等人深受感動。
周逸群又說：“明天我就要到江南去了，我走後，你們要克服自己的個人想法，積極配合夏曦同志的工作。特別是德昌，性子不能太急，不要與他弄僵，這樣對工作不利。”
彭國材說：“瞿家灣的老百姓已作好準備，他們要敲鑼打鼓地送你去江南。”
周逸群聽了，堅決地說：“千萬不能這樣做，這樣只會加深夏曦同志對我的誤解，也會讓敵人知道我們的行動。你們要耐心地向地方幹部群眾講明厲害，取消他們的做法。”
彭國材說：“瞿家灣的幹部和群眾這樣做，一是表示心意，二是有意做給夏曦看的；我看，他們的思想工作一時三刻是難以做通的。”
周逸群想了想，動情地說：“看來，我只有悄悄地離開瞿家灣了，希望你們替我保密。”
段德昌等人只得同意了。
半夜裏，周逸群乘著一只烏篷船，頂著大風，破著洪湖上的滾滾波浪，悄悄地離開了湘鄂西蘇區中心瞿家灣，直奔長江之南的洞庭湖。在夜色中，默默為他送行的段德昌等人滿眼都是淚水。
洞庭湖蘇區亦稱江南蘇區（與江北以監利為中心的大蘇區相對而言），主要有湖北的石首、公安及湖南的安鄉、華容等縣。自紅二軍團楊林寺大敗後，洞庭湖蘇區即被敵人占領，直到蔣介石調走徐源泉的主力，這兒的黨和蘇維埃組織才開始恢覆工作。
周逸群過了長江，先到石首調關、焦山河，再經洋河渡到華容的蹋西湖。他了解到，江南蘇區早被敵人洗劫一空，老百老都無米下鍋。他見老百姓處在危難之中，即集合赤色警衛隊江右軍，準備襲擊石首縣城，開倉放糧，解決眼下的饑荒。
就在江右軍將要襲擊石首縣城之時，華容縣委派人來見周逸群，說鮎魚須的中農殺害了梅田湖的三名黨員，現在已引起很大的矛盾。原來，梅田湖的三名黨員帶著饑民去鮎魚須吃大戶，把中農的糧也搶了。這樣一來，鮎魚須的中農們都反了水，站到了地主、土豪、劣紳的一邊，從而殺害了梅田湖的三名黨員。
梅田湖的三名黨員帶饑民搶中農的糧食，也是有原因的。前不久，湘鄂西中央分局的機關報《紅旗日報》、《湘鄂西蘇維埃三日報》和《工農日報》等報刊，先後刊登了夏曦的一篇文章。夏曦在這篇文章中明確提出了“富農、中農都是反革命”的理論，致使梅田湖的三名黨員侵犯了中農的利益，遭到了殺身之禍。更為嚴重的是，梅田湖及附近地方的群眾已經組織起來，準備血洗鮎魚須，為三名黨員報仇。
周逸群開始還不相信夏曦會寫這樣的文章，他立刻叫人找來一張新近出版的報紙，上面果然登著夏曦的這篇文章。
周逸群再也忍不住了，他緊皺著眉說：“這簡直是胡鬧，中農任何時候都是團結的對象，怎麽能當成反革命？這樣下去豈不是全亂了套！”
江右軍的負責同志焦急地說：“現在，雙方的械鬥就要發生了，我們怎麽辦？”
周逸群想了想，即布置暫時停止襲擊石首縣城的計劃，馬上去制止這場械鬥。
正在這時，段玉林從江北趕來了。與段玉林一起來的還有馬武。
周逸群一見段、馬二人，忙說：“玉林、馬武，你們來得正好。”
段玉林坐下後，端著茶碗，欲言又止。
馬武說：“玉林，你傳達夏書記的指示吧。”
段玉林推辭道：“還是你說吧。”
馬武雖沒讀過書，是個文盲，但他的記憶力出奇地好，當下，他就說了起來。
“鮎魚須的中農反水的事，想必你們都知道了。”馬武見周逸群表示默認，即嚴肅地說：“夏書記十分氣憤，指示玉林和玉昆帶江右軍狠狠鎮壓那些反水的中農。同時，廣大黨員幹部還要在群眾中大力宣傳，使他們明白中農這個階級的實質和危險性。”
周逸群聽了，堅決地說：“鎮壓中農，血洗鮎魚須，我不同意。中農是一個中間性的階級，是我們團結的對象，我們的軍隊內，就有百分之三四十的戰士是中農，我們不都要把他們殺了？至於說鮎魚須的中農反了水，責任主要在梅田湖的黨員身上。當然，對於殺害三名黨員的兇手，以及幕後操縱的土豪劣紳，我們是要堅決鎮壓的。我們切不可把矛盾擴大到所有中農身上。對於絕大多數的反水中農，我們要做他們的思想工作，使他們明白道理，站到革命的一邊來。”
段玉林說：“馬武同志，逸群同志說得對，我們切不可盲目行事。”
馬武聽了，臉一板，眼珠一瞪，沖段玉林大聲說：“段玉林，你這樣做是不是太卑鄙了，當著夏書記的面，你為什麽不這樣說？”
段玉林冷冷地說：“夏書記連逸群和德昌的意見也聽不進，我說不等於白說麽？”
蔡玉昆說：“馬武同志，鎮壓中農，蘇區一定會亂套的。”
馬武的眉頭一聳一聳的，他用手指著段玉林等人說：“你們這是‘右’傾，是反夏曦同志，是反王明同志，是反中央!”
時間緊迫，周逸群沒功夫來做馬武的工作，他靜定地說：“馬武同志，你傳達指示的任務已經完成，不要再多說了，出了問題，由我承擔責任。”
馬武是監利有一定資格的黨員，擔任過監利縣黨、政府和隊伍的重要領導職務，現在又受到夏曦的賞識，從沒受到這樣的冷遇，現在見周逸群不賣他的帳，臉都氣青了。
馬武沖周逸群喊道：“你這是要犯錯誤的!”
周逸群捺下性子說：“洪湖蘇區初創時，由於執行了‘左’傾盲動主義路線，濫殺濫燒，使得暴動一次一次地失敗，一些老百姓成了敵人利用的耳目，從而使我們走到哪裏，敵人便追到哪兒。血的教訓告訴我們，我們必須團結一切可以團結的力量，孤立和打擊敵人，革命才能取得勝利。”
馬武冷笑道：“你的頭腦這麽好使，怎麽如今只作了個巡視員？我看，你就是頭腦太覆雜了。”
段玉林一聽，舉起拳頭吼道：“馬武，你這個混蛋……!”
周逸群連忙勸住了段玉林。
馬武怒道：“好哇，你們串通一氣……你們等著瞧吧!”
馬武惱羞成怒地騎上馬，獨自一人回江北去了。
馬武走後，段玉林垂著頭，連連嘆氣。
蔡玉昆說：“玉林，有什麽話，你就直說吧，不要憋在心裏。”
段玉林低沈地說：“逸群，你來江南後，夏曦便找我談話，說是要改組湘鄂西的領導班子，要把忠實執行中央路線的同志提拔上去。他說我是土生土長的洪湖人，不像逸群、德昌、萬濤這些黃埔軍校出來的人，盡搞黃埔小團夥。我當時想知道夏曦到底要幹什麽，就表示聽他的，最後，他便要我與馬武一道來江南，監視你和其他同志的行動。”
周逸群聽了，不禁長嘆道：“我本人倒無所謂，看來，洪湖蘇區又會有災難啊。”
大家一時都氣得不行。紛紛嚷著要去找中央匯報，有的甚至說要趕走夏曦。
周逸群平靜地說：“好了，不說這些了，還是繼續做我們的工作吧。”
周逸群經過努力，很快就制止了梅田湖與鮎魚須的械鬥。接著，又派幾個宣傳小組分頭到江南各地進行廣泛的宣傳和教育，消除了中農的對立情緒。與此同時，段玉林和蔡玉昆帶領江右軍，攻下了石首縣城，開倉放糧，振救饑民。不久，江南蘇區的黨組織、蘇維埃政權、農民協會和漁民協會都得到了發展。周逸群望著這大好形勢，決定在洞庭湖地區開辟一個特區，使湘西鄂西連一片。
就在周逸群著手建立洞庭湖特區之際，夏曦來信指責周逸群，說他開劈洞庭湖特區是分散兵力，是逃離洪湖的‘右’傾逃跑主義，並責令周逸群速回瞿家灣匯報“南巡”工作情況。周逸群丟不開手中的工作，一時不能回中央分局。夏曦馬上又派宋盤銘過江，催促周逸群速回江北。
宋盤銘在蘇聯學習時認識了夏曦，回國後即被團中央派到了湘鄂西。夏曦見一同留蘇的宋盤銘來了，認為有共同語言，有相同經歷，便視他為親信。現在夏曦派宋盤銘來江南，是準備以他取代周逸群的工作的。夏曦擔心周逸群開辟了洞庭湖特區，自己控制不了，尤其怕他將來與賀龍和段德昌串通一氣，把他這個中央分局書記架空。
宋盤銘前來催促，周逸群心中雖然激憤，但還是平靜地說：“我馬上組織開一個會，然後就回江北。”
宋盤銘也參加了這個會議，他認為周逸群開辟特區的做法是正確的。他見開辟特區的工作十分覆雜，也建議周逸群不必往返江北，那樣太浪費時間。宋盤銘還提議，以他和周逸群的名義給夏曦寫信，報告江南的情況。
周逸群說：“寫信可以，不過只能以我一人的名義，免得夏曦同志對你有看法。”
宋盤銘說：“不要緊，我們是匯報工作，不是搞宗派。”
周逸群堅持了自己的意見，遂寫好了信，派人送往中央分局。
誰知，夏曦接到周逸群的信，看也不看，即寫了一個條子，讓送信人捎回江南。條子上寫道：
逸群同志，速來分局面報工作!
夏曦
周逸群收到這張條子，半響不語。段玉林等人對夏曦的做法十分不滿，認為他這是搞家長作風。
宋盤銘也直率地說：“我看這不是出於公心!”
段玉林說：“不要理睬他，將在外，君命有所不受!”
周逸群平靜地說：“我們還是尊重他的好，不然，鬧僵了對工作更加不利，我還是速回江北。”
當天下午，周逸群即乘船由洞庭湖出發。段玉林等人不放心，派了一個班的戰士護送。
周逸群一行扯起船帆，直奔洞庭湖東岸。夕陽西下時，護送班的班長小章突然說：“有情況!”大家朝後面望去，果然有一只船在跟蹤。他們便在岳陽附近的采桑湖上了岸，然後從王家港叢生的樹叢中隱蔽前進。當時正下著毛毛細雨，視野很短。當他們行到賈家涼亭王家屋場附近時，與從岳陽過來、準備去偷襲江右軍的敵軍遭遇。埋伏在那裏的敵軍以為遇到了我江右軍主力，即開槍射擊。在交戰中，周逸群不幸中彈犧牲。
周逸群犧牲後，由於敵人的火力密集，他的遺體未能搶出。戰鬥結束，護送周逸群的戰士大部分犧牲，活著的也被敵人全部抓去。周逸群的遺體是當地的老百姓自發進行安葬的。這一年，周逸群同志只有33歲。這一天，是1931年5月20日 (一說22日) 。
周逸群的犧牲，震動了整個湘鄂西，蘇區軍民無不痛惜。夏曦也深為周逸群的犧牲而難過。他雖然一直在政治上排擠周逸群，但從內心上對周逸群的人品是佩服的，周逸群對革命的貢獻，他也是承認的。但是在夏曦心中，政治是政治，感情是感情，二者不可混為一談，至於他對周逸群的排擠，他認為沒有什麽不對的。為了紀念周逸群，夏曦在瞿家灣組織召開了莊嚴隆重的追悼會。接著，又下命將瞿家灣的紅色書店和紅色小學命名為逸群書店、逸群小學，隨後又電請中央，將洪湖軍政學校改為逸群軍校。
對於周逸群犧牲的原因，夏曦的結論是他中李立三“右”傾逃跑主義的流毒太深，不聽從中央分局的命令，認為他要是早按分局的指示回江北，就不會與敵人遭遇了。對此結論，夏曦自認為十分客觀。也因為周逸群的“教訓”，他決定加緊肅清立三路線的流毒，調整各級領導班子，純凈革命隊伍。
6月16日，中央分局在瞿家灣召開擴大會議，成立了湘鄂西臨時省委，崔琪任省委書記，萬濤、彭之玉、楊光華等任常委。崔琪上任十多天後，即赴上海治療肺病，由楊光華代理省委書記。不久又成立了省軍事委員會和軍委主席團。軍委主席團由賀龍、萬濤和夏曦組成，夏曦任主席。對其他各級領導班子，夏曦也進行了改組，所有幹部均由夏曦審定、任命。至此，夏曦即全面推行起王明的左傾路線。
7月，洪湖蘇區遭到了嚴重的水災。其中監利、沔陽和漢川受災尤為嚴重。7月下旬，麻布拐長江大堤決口，洪湖蘇區一片汪洋，房屋倒塌、田地被淹，群眾生活困苦萬分。這時，敵人又調遣二十四個團的兵力，對蘇區進行第三次“圍剿”。這時，在洪湖蘇區周圍，有敵沔陽、漢川所駐三十四師和湖北保安團共七個團，沙市、荊門駐川軍五個團，天門岳口駐敵四十一師一個團，石首、華容駐川軍張英部三個團，藕池駐川軍兩個團，桃花山一個團，應城駐徐源泉一個特務團，慈利駐敵保安第一團，桑植駐陳渠珍三十四師第一旅，恩施駐敵第三十四旅。
敵人對湘鄂西蘇區發動第三次“圍剿”之時，紅三軍主力尚在均縣和房縣一帶活動，洪湖只有紅九師二十五團、二十六團，以及湘鄂西警衛團和教導營，加上各縣的地方武裝，總計不過五、六個團的兵力。而在湘鄂邊蘇區，則僅有王炳南領導的獨立團。在這種情形下，要戰勝數倍於己的敵軍，有很大的困難。加之7月以來的特大洪災，蘇區群眾流離失所，紅軍的給養十分匱乏，整個形勢十分嚴峻。洪湖蘇區又面臨極其嚴峻的考驗。
面對強敵，湘鄂西臨時省委分析敵情，認為敵人雖然強大，但也存在著幾個弱點，一是前來“圍剿”的敵軍中，鄂軍、川軍、湘軍派系很多，矛盾很深，在指揮上無法統一；二是敵軍軍官腐敗，軍心難穩，且各派系軍閥為了保存自己的實力，各自觀望，戰鬥力不強；三是由於水災的原因，敵軍之間不易聯絡，難以配合。因此，紅軍只要集中兵力，采取重點打擊各個擊破的戰術，並依靠群眾，是能夠打破敵人的圍攻的。
8月2日，湘鄂西臨時省軍委召開了一次重要會議，會上通過了《關於九師最近行動的決議》。會後，段德昌即率紅九師北進，相繼攻占了潛江縣城和沙洋鎮，全殲敵新三旅。接著，紅九師繼續北進，準備去接應已由房縣打到南漳的紅三軍主力。紅九師一面挺進荊門，一面派人去南漳與紅三軍主力取得聯系。
8月17日，段德昌指揮紅九師二十六團和教導營進攻荊門沙洋鎮。沙洋鎮位於荊門、天門、潛江三縣交界處，是一處軍事要地。敵新三旅徐德佐部盤駐在這裏。紅九師從廣華寺出發，於拂曉前悄然抵達沙洋。段德昌命令一營作前衛，二營為二梯隊，三營由左側迂回，向守敵發起迅猛的攻擊。沙洋外圍的敵軍還在睡夢中就被消滅了。但當紅軍向鎮內推進時，卻遭受到敵人主力的負隅頑抗，密集的火力封鎖了街頭小橋。紅二十六團一營一連連續三次沖鋒，都沒取得成功。這時三連主動出擊，手榴彈像長了眼睛似地飛向敵陣，敵人的機槍終於啞吧了，紅軍很快沖殺過去，占領了通道小橋。可是橋那邊有一段寬約丈許，高約三丈的堤坡，也被敵人火力封鎖。一營營長楊嘉瑞即令四連突破，並親自指揮一、三兩連進行地火力掩護。戰鬥十分激烈，這時二連預備隊也旋風般地沖殺過去，敵人一時難以招架，便向後退。段德昌令騎兵連乘勝追擊，直殺得敵人鬼哭狼嚎，紛紛扔下槍支，舉手投降。段德昌旋即指揮大部隊直插鎮中心，與敵人展開激烈的巷戰。與此同時，又命令紅一營迅速將敵徐德佐部特務營嚴嚴實實包圍，然後發起總攻。經過兩個小時的激戰，全殲敵新三旅第二團和旅部特務營，擊斃了敵旅長徐德佐等大批官兵，繳獲了大量武器彈藥和各種物資。
不久， 紅九師又成立了二十七團，武裝力量得到了進一步的壯大，為迎接紅三軍主力回師洪湖打下了堅實的基礎。
紅九師的聯絡員隨紅三軍的聯絡員來到南漳，見過賀龍和鄧中夏等人，先報告了紅九師正要攻打荊門之事，賀龍、鄧中夏等人大喜。紅九師的聯絡員接著說出了周逸群犧牲之事，眾人大驚失色，賀龍則當即暈倒過去。經過一番搶救，賀龍方才蘇醒過來，他淚流滿面，泣不成聲。
鄧中夏痛悔地流著淚說：“都是我的過錯啊，我現在連向逸群謝罪的機會也沒有了。”
賀龍命令紅三軍速向洪湖開拔，全軍將士無不歡欣。
9月28日，已打下荊門的紅九師在宜城的劉猴鎮與紅三軍的七、八兩師會合，一時群情激奮，歡聲雷動。
賀龍與段德昌兩員大將重逢，分外親熱。本來，在洪湖老百姓中間，就傳說賀龍和段德昌是水火二龍轉世，周逸群則是星宿下凡，都私下地傳說洪湖有了雙龍一星，老百姓福氣不淺。誰知革命尚未取行最後勝利，周逸群這顆星卻早早離去。現在兩位大將說到周逸群，尤為悲痛。
賀龍聽段德昌說了夏曦的事件，這才知道洪湖蘇區的損失，周逸群的犧牲，全都由他一手造成。早在南昌起義時，賀龍就看不慣夏曦陰陽怪氣、酸文假醋的那一套，現在對他更添不滿。
賀龍安慰段德昌說：“紅三軍回到洪湖，形勢就會好了。”
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1931年4月25日，根據中央指示，以湘鄂西獨立團為基礎，在周老嘴成立了紅九師，師長段德昌，政委陳培蔭，參謀長胡慎已，政治部主任劉鳴先。紅九師下轄兩個團，二十五團長段玉林，政委傅光廈，二十六團團長陳光明，政委邱宏钖，一營營長陳華山，二營營長劉孔祥，三營營長楊嘉瑞。
1931年5月，蔣介石與兩廣軍閥的矛盾激化，軍閥戰爭一觸即發，在這樣的局勢下，蔣介石只得草草結束對紅軍的第二次“圍剿”，將“剿共”部隊調去對付兩廣軍閥。於是，“圍剿”洪湖蘇區的國民黨徐源泉等人，都相繼率部隊撤出了洪湖地區。
段德昌見敵兵撤退，遂率部發起了反沖鋒，先後殲滅或擊敗在沔陽的敵岳維峻部、在江陵沙崗的敵徐源泉部、在江陵普濟觀的敵郭炳勳部等，很快解放了除監利、沔陽和潛江三個縣城的湘鄂西蘇區的廣大地區，使蘇區出現了一個嶄新的局面。
夏曦自來到洪湖以後，雖然大權在握，但他明顯地感覺到，自己的在蘇區軍民心中的地位並不高，與此相反的是，周逸群和段德昌的威性比他這個分局書記要高得多。對此，夏曦雖然如鯁在喉，但深知蘇區的一切工作都離不開周、段二人，因此，他一直強忍著不快，沒有過分地為難周、段二人。現在，國民黨的第二次“圍剿”結束，蘇區的一切工作都走上了正軌。夏曦覺得，現在正是調整蘇區領導幫子的時候了，否則，一旦紅三軍主力回到洪湖，周、段二人會得到更多人的擁護，那時候自己動手就不那麽順利了。
夏曦考慮到自己實在不懂軍事，軍隊目前還離不開段德昌，便決定從周逸群開刀。他認為去掉了有剛有柔的周逸群，段德昌這個火爆性子便不難對付了。對此，夏曦的妻子譚國甫為丈夫出了不少點子。
對於夏曦的預謀，周逸群和段德昌當然沒有絲毫的覺察，他們二人一個正在全身心地抓地方建設，一個正在大力抓軍隊建設。他們都認為敵人大打軍閥戰爭，正是共產黨建設蘇區、壯大紅軍的大好時機。
夏曦找了一個堂而皇之的借口，說湘鄂西特委與中央分局實際上是重覆的，遂自作主張，撤銷了湘鄂西特委。不用說，特委代理書記周逸群一夜之間便失去了職務。夏曦心中十分清楚，以周逸群在洪湖蘇區的威性，沒有職務自然說不過去，剛好這時江南的洞庭湖正在建立黨的組織和政府機關，夏曦遂將些“重任”交給周逸群，要他以巡視員的身份去那裏檢查、指導工作。這樣，夏曦既對蘇區軍民有了一個交待，也把周逸群支得遠遠的，好讓自己放開手腳施展。
對於夏曦的做法，蘇區大小幹部都無法理解和接受，段德昌、段玉林、彭國材等人更是憤憤不平，便一起去找夏曦。
夏曦故作為難的樣子說：“撤銷特委是中央的指示，不執行不行。”他還攤了攤手說：“其實，我的心裏何尚不是與你們一樣難以接受，但是，堅決服從黨中央是黨的紀律，周逸群同志今後的工作，我們慢慢來安排。”
夏曦這樣一說，段德昌等人倒不好說什麽了。他們只好又去找周逸群。
見到周逸群，段德昌氣呼呼地說：“我要去上海當面問王明，他們為什麽要這樣做？”
周逸群忙說：“德昌，你不能這樣做，中央這樣安排自然有它的考慮，我們要堅決服從。”
彭國材說：“我就不相信這是中央的指示，他王明根本不了解下邊的情況。”
段玉林說：“這麽說，這就是夏曦個人的意見了。”
周逸群正色地說：“你們可千萬不能這樣亂想。夏曦同志雖然有缺點，但他是老黨員，又代表中央，我們要尊重他。”
段玉林說：“可是，他的做法給蘇區工作帶來的是不好的影響，怎麽能因為尊重他就不顧整個蘇區的革命呢？作為黨員，我們也有責任與不良的思想和行為作鬥爭。”
彭國材說：“現在蘇區的軍民，都認為夏曦有問題，這說明什麽呢？”
周逸群心情沈重地說：“夏曦同志當然有問題，但是，如今鬥爭艱苦，覆雜，我們決不能使黨內的矛盾擴大，使敵人有機可乘。”
周逸群這樣一說，大家都明白了他的苦心。
彭國材說：“逸群，你受的委屈太大了啊。”
周逸群見說服了大家，心情輕松多了。他說：“我參加革命，是要為黨工作，個人的得失怎能放在心上呢。”
周逸群的一番話，使段德昌等人深受感動。
周逸群又說：“明天我就要到江南去了，我走後，你們要克服自己的個人想法，積極配合夏曦同志的工作。特別是德昌，性子不能太急，不要與他弄僵，這樣對工作不利。”
彭國材說：“瞿家灣的老百姓已作好準備，他們要敲鑼打鼓地送你去江南。”
周逸群聽了，堅決地說：“千萬不能這樣做，這樣只會加深夏曦同志對我的誤解，也會讓敵人知道我們的行動。你們要耐心地向地方幹部群眾講明厲害，取消他們的做法。”
彭國材說：“瞿家灣的幹部和群眾這樣做，一是表示心意，二是有意做給夏曦看的；我看，他們的思想工作一時三刻是難以做通的。”
周逸群想了想，動情地說：“看來，我只有悄悄地離開瞿家灣了，希望你們替我保密。”
段德昌等人只得同意了。
半夜裏，周逸群乘著一只烏篷船，頂著大風，破著洪湖上的滾滾波浪，悄悄地離開了湘鄂西蘇區中心瞿家灣，直奔長江之南的洞庭湖。在夜色中，默默為他送行的段德昌等人滿眼都是淚水。
洞庭湖蘇區亦稱江南蘇區（與江北以監利為中心的大蘇區相對而言），主要有湖北的石首、公安及湖南的安鄉、華容等縣。自紅二軍團楊林寺大敗後，洞庭湖蘇區即被敵人占領，直到蔣介石調走徐源泉的主力，這兒的黨和蘇維埃組織才開始恢覆工作。
周逸群過了長江，先到石首調關、焦山河，再經洋河渡到華容的蹋西湖。他了解到，江南蘇區早被敵人洗劫一空，老百老都無米下鍋。他見老百姓處在危難之中，即集合赤色警衛隊江右軍，準備襲擊石首縣城，開倉放糧，解決眼下的饑荒。
就在江右軍將要襲擊石首縣城之時，華容縣委派人來見周逸群，說鮎魚須的中農殺害了梅田湖的三名黨員，現在已引起很大的矛盾。原來，梅田湖的三名黨員帶著饑民去鮎魚須吃大戶，把中農的糧也搶了。這樣一來，鮎魚須的中農們都反了水，站到了地主、土豪、劣紳的一邊，從而殺害了梅田湖的三名黨員。
梅田湖的三名黨員帶饑民搶中農的糧食，也是有原因的。前不久，湘鄂西中央分局的機關報《紅旗日報》、《湘鄂西蘇維埃三日報》和《工農日報》等報刊，先後刊登了夏曦的一篇文章。夏曦在這篇文章中明確提出了“富農、中農都是反革命”的理論，致使梅田湖的三名黨員侵犯了中農的利益，遭到了殺身之禍。更為嚴重的是，梅田湖及附近地方的群眾已經組織起來，準備血洗鮎魚須，為三名黨員報仇。
周逸群開始還不相信夏曦會寫這樣的文章，他立刻叫人找來一張新近出版的報紙，上面果然登著夏曦的這篇文章。
周逸群再也忍不住了，他緊皺著眉說：“這簡直是胡鬧，中農任何時候都是團結的對象，怎麽能當成反革命？這樣下去豈不是全亂了套！”
江右軍的負責同志焦急地說：“現在，雙方的械鬥就要發生了，我們怎麽辦？”
周逸群想了想，即布置暫時停止襲擊石首縣城的計劃，馬上去制止這場械鬥。
正在這時，段玉林從江北趕來了。與段玉林一起來的還有馬武。
周逸群一見段、馬二人，忙說：“玉林、馬武，你們來得正好。”
段玉林坐下後，端著茶碗，欲言又止。
馬武說：“玉林，你傳達夏書記的指示吧。”
段玉林推辭道：“還是你說吧。”
馬武雖沒讀過書，是個文盲，但他的記憶力出奇地好，當下，他就說了起來。
“鮎魚須的中農反水的事，想必你們都知道了。”馬武見周逸群表示默認，即嚴肅地說：“夏書記十分氣憤，指示玉林和玉昆帶江右軍狠狠鎮壓那些反水的中農。同時，廣大黨員幹部還要在群眾中大力宣傳，使他們明白中農這個階級的實質和危險性。”
周逸群聽了，堅決地說：“鎮壓中農，血洗鮎魚須，我不同意。中農是一個中間性的階級，是我們團結的對象，我們的軍隊內，就有百分之三四十的戰士是中農，我們不都要把他們殺了？至於說鮎魚須的中農反了水，責任主要在梅田湖的黨員身上。當然，對於殺害三名黨員的兇手，以及幕後操縱的土豪劣紳，我們是要堅決鎮壓的。我們切不可把矛盾擴大到所有中農身上。對於絕大多數的反水中農，我們要做他們的思想工作，使他們明白道理，站到革命的一邊來。”
段玉林說：“馬武同志，逸群同志說得對，我們切不可盲目行事。”
馬武聽了，臉一板，眼珠一瞪，沖段玉林大聲說：“段玉林，你這樣做是不是太卑鄙了，當著夏書記的面，你為什麽不這樣說？”
段玉林冷冷地說：“夏書記連逸群和德昌的意見也聽不進，我說不等於白說麽？”
蔡玉昆說：“馬武同志，鎮壓中農，蘇區一定會亂套的。”
馬武的眉頭一聳一聳的，他用手指著段玉林等人說：“你們這是‘右’傾，是反夏曦同志，是反王明同志，是反中央!”
時間緊迫，周逸群沒功夫來做馬武的工作，他靜定地說：“馬武同志，你傳達指示的任務已經完成，不要再多說了，出了問題，由我承擔責任。”
馬武是監利有一定資格的黨員，擔任過監利縣黨、政府和隊伍的重要領導職務，現在又受到夏曦的賞識，從沒受到這樣的冷遇，現在見周逸群不賣他的帳，臉都氣青了。
馬武沖周逸群喊道：“你這是要犯錯誤的!”
周逸群捺下性子說：“洪湖蘇區初創時，由於執行了‘左’傾盲動主義路線，濫殺濫燒，使得暴動一次一次地失敗，一些老百姓成了敵人利用的耳目，從而使我們走到哪裏，敵人便追到哪兒。血的教訓告訴我們，我們必須團結一切可以團結的力量，孤立和打擊敵人，革命才能取得勝利。”
馬武冷笑道：“你的頭腦這麽好使，怎麽如今只作了個巡視員？我看，你就是頭腦太覆雜了。”
段玉林一聽，舉起拳頭吼道：“馬武，你這個混蛋……!”
周逸群連忙勸住了段玉林。
馬武怒道：“好哇，你們串通一氣……你們等著瞧吧!”
馬武惱羞成怒地騎上馬，獨自一人回江北去了。
馬武走後，段玉林垂著頭，連連嘆氣。
蔡玉昆說：“玉林，有什麽話，你就直說吧，不要憋在心裏。”
段玉林低沈地說：“逸群，你來江南後，夏曦便找我談話，說是要改組湘鄂西的領導班子，要把忠實執行中央路線的同志提拔上去。他說我是土生土長的洪湖人，不像逸群、德昌、萬濤這些黃埔軍校出來的人，盡搞黃埔小團夥。我當時想知道夏曦到底要幹什麽，就表示聽他的，最後，他便要我與馬武一道來江南，監視你和其他同志的行動。”
周逸群聽了，不禁長嘆道：“我本人倒無所謂，看來，洪湖蘇區又會有災難啊。”
大家一時都氣得不行。紛紛嚷著要去找中央匯報，有的甚至說要趕走夏曦。
周逸群平靜地說：“好了，不說這些了，還是繼續做我們的工作吧。”
周逸群經過努力，很快就制止了梅田湖與鮎魚須的械鬥。接著，又派幾個宣傳小組分頭到江南各地進行廣泛的宣傳和教育，消除了中農的對立情緒。與此同時，段玉林和蔡玉昆帶領江右軍，攻下了石首縣城，開倉放糧，振救饑民。不久，江南蘇區的黨組織、蘇維埃政權、農民協會和漁民協會都得到了發展。周逸群望著這大好形勢，決定在洞庭湖地區開辟一個特區，使湘西鄂西連一片。
就在周逸群著手建立洞庭湖特區之際，夏曦來信指責周逸群，說他開劈洞庭湖特區是分散兵力，是逃離洪湖的‘右’傾逃跑主義，並責令周逸群速回瞿家灣匯報“南巡”工作情況。周逸群丟不開手中的工作，一時不能回中央分局。夏曦馬上又派宋盤銘過江，催促周逸群速回江北。
宋盤銘在蘇聯學習時認識了夏曦，回國後即被團中央派到了湘鄂西。夏曦見一同留蘇的宋盤銘來了，認為有共同語言，有相同經歷，便視他為親信。現在夏曦派宋盤銘來江南，是準備以他取代周逸群的工作的。夏曦擔心周逸群開辟了洞庭湖特區，自己控制不了，尤其怕他將來與賀龍和段德昌串通一氣，把他這個中央分局書記架空。
宋盤銘前來催促，周逸群心中雖然激憤，但還是平靜地說：“我馬上組織開一個會，然後就回江北。”
宋盤銘也參加了這個會議，他認為周逸群開辟特區的做法是正確的。他見開辟特區的工作十分覆雜，也建議周逸群不必往返江北，那樣太浪費時間。宋盤銘還提議，以他和周逸群的名義給夏曦寫信，報告江南的情況。
周逸群說：“寫信可以，不過只能以我一人的名義，免得夏曦同志對你有看法。”
宋盤銘說：“不要緊，我們是匯報工作，不是搞宗派。”
周逸群堅持了自己的意見，遂寫好了信，派人送往中央分局。
誰知，夏曦接到周逸群的信，看也不看，即寫了一個條子，讓送信人捎回江南。條子上寫道：
逸群同志，速來分局面報工作!
夏曦
周逸群收到這張條子，半響不語。段玉林等人對夏曦的做法十分不滿，認為他這是搞家長作風。
宋盤銘也直率地說：“我看這不是出於公心!”
段玉林說：“不要理睬他，將在外，君命有所不受!”
周逸群平靜地說：“我們還是尊重他的好，不然，鬧僵了對工作更加不利，我還是速回江北。”
當天下午，周逸群即乘船由洞庭湖出發。段玉林等人不放心，派了一個班的戰士護送。
周逸群一行扯起船帆，直奔洞庭湖東岸。夕陽西下時，護送班的班長小章突然說：“有情況!”大家朝後面望去，果然有一只船在跟蹤。他們便在岳陽附近的采桑湖上了岸，然後從王家港叢生的樹叢中隱蔽前進。當時正下著毛毛細雨，視野很短。當他們行到賈家涼亭王家屋場附近時，與從岳陽過來、準備去偷襲江右軍的敵軍遭遇。埋伏在那裏的敵軍以為遇到了我江右軍主力，即開槍射擊。在交戰中，周逸群不幸中彈犧牲。
周逸群犧牲後，由於敵人的火力密集，他的遺體未能搶出。戰鬥結束，護送周逸群的戰士大部分犧牲，活著的也被敵人全部抓去。周逸群的遺體是當地的老百姓自發進行安葬的。這一年，周逸群同志只有33歲。這一天，是1931年5月20日 (一說22日) 。
周逸群的犧牲，震動了整個湘鄂西，蘇區軍民無不痛惜。夏曦也深為周逸群的犧牲而難過。他雖然一直在政治上排擠周逸群，但從內心上對周逸群的人品是佩服的，周逸群對革命的貢獻，他也是承認的。但是在夏曦心中，政治是政治，感情是感情，二者不可混為一談，至於他對周逸群的排擠，他認為沒有什麽不對的。為了紀念周逸群，夏曦在瞿家灣組織召開了莊嚴隆重的追悼會。接著，又下命將瞿家灣的紅色書店和紅色小學命名為逸群書店、逸群小學，隨後又電請中央，將洪湖軍政學校改為逸群軍校。
對於周逸群犧牲的原因，夏曦的結論是他中李立三“右”傾逃跑主義的流毒太深，不聽從中央分局的命令，認為他要是早按分局的指示回江北，就不會與敵人遭遇了。對此結論，夏曦自認為十分客觀。也因為周逸群的“教訓”，他決定加緊肅清立三路線的流毒，調整各級領導班子，純凈革命隊伍。
6月16日，中央分局在瞿家灣召開擴大會議，成立了湘鄂西臨時省委，崔琪任省委書記，萬濤、彭之玉、楊光華等任常委。崔琪上任十多天後，即赴上海治療肺病，由楊光華代理省委書記。不久又成立了省軍事委員會和軍委主席團。軍委主席團由賀龍、萬濤和夏曦組成，夏曦任主席。對其他各級領導班子，夏曦也進行了改組，所有幹部均由夏曦審定、任命。至此，夏曦即全面推行起王明的左傾路線。
7月，洪湖蘇區遭到了嚴重的水災。其中監利、沔陽和漢川受災尤為嚴重。7月下旬，麻布拐長江大堤決口，洪湖蘇區一片汪洋，房屋倒塌、田地被淹，群眾生活困苦萬分。這時，敵人又調遣二十四個團的兵力，對蘇區進行第三次“圍剿”。這時，在洪湖蘇區周圍，有敵沔陽、漢川所駐三十四師和湖北保安團共七個團，沙市、荊門駐川軍五個團，天門岳口駐敵四十一師一個團，石首、華容駐川軍張英部三個團，藕池駐川軍兩個團，桃花山一個團，應城駐徐源泉一個特務團，慈利駐敵保安第一團，桑植駐陳渠珍三十四師第一旅，恩施駐敵第三十四旅。
敵人對湘鄂西蘇區發動第三次“圍剿”之時，紅三軍主力尚在均縣和房縣一帶活動，洪湖只有紅九師二十五團、二十六團，以及湘鄂西警衛團和教導營，加上各縣的地方武裝，總計不過五、六個團的兵力。而在湘鄂邊蘇區，則僅有王炳南領導的獨立團。在這種情形下，要戰勝數倍於己的敵軍，有很大的困難。加之7月以來的特大洪災，蘇區群眾流離失所，紅軍的給養十分匱乏，整個形勢十分嚴峻。洪湖蘇區又面臨極其嚴峻的考驗。
面對強敵，湘鄂西臨時省委分析敵情，認為敵人雖然強大，但也存在著幾個弱點，一是前來“圍剿”的敵軍中，鄂軍、川軍、湘軍派系很多，矛盾很深，在指揮上無法統一；二是敵軍軍官腐敗，軍心難穩，且各派系軍閥為了保存自己的實力，各自觀望，戰鬥力不強；三是由於水災的原因，敵軍之間不易聯絡，難以配合。因此，紅軍只要集中兵力，采取重點打擊各個擊破的戰術，並依靠群眾，是能夠打破敵人的圍攻的。
8月2日，湘鄂西臨時省軍委召開了一次重要會議，會上通過了《關於九師最近行動的決議》。會後，段德昌即率紅九師北進，相繼攻占了潛江縣城和沙洋鎮，全殲敵新三旅。接著，紅九師繼續北進，準備去接應已由房縣打到南漳的紅三軍主力。紅九師一面挺進荊門，一面派人去南漳與紅三軍主力取得聯系。
8月17日，段德昌指揮紅九師二十六團和教導營進攻荊門沙洋鎮。沙洋鎮位於荊門、天門、潛江三縣交界處，是一處軍事要地。敵新三旅徐德佐部盤駐在這裏。紅九師從廣華寺出發，於拂曉前悄然抵達沙洋。段德昌命令一營作前衛，二營為二梯隊，三營由左側迂回，向守敵發起迅猛的攻擊。沙洋外圍的敵軍還在睡夢中就被消滅了。但當紅軍向鎮內推進時，卻遭受到敵人主力的負隅頑抗，密集的火力封鎖了街頭小橋。紅二十六團一營一連連續三次沖鋒，都沒取得成功。這時三連主動出擊，手榴彈像長了眼睛似地飛向敵陣，敵人的機槍終於啞吧了，紅軍很快沖殺過去，占領了通道小橋。可是橋那邊有一段寬約丈許，高約三丈的堤坡，也被敵人火力封鎖。一營營長楊嘉瑞即令四連突破，並親自指揮一、三兩連進行地火力掩護。戰鬥十分激烈，這時二連預備隊也旋風般地沖殺過去，敵人一時難以招架，便向後退。段德昌令騎兵連乘勝追擊，直殺得敵人鬼哭狼嚎，紛紛扔下槍支，舉手投降。段德昌旋即指揮大部隊直插鎮中心，與敵人展開激烈的巷戰。與此同時，又命令紅一營迅速將敵徐德佐部特務營嚴嚴實實包圍，然後發起總攻。經過兩個小時的激戰，全殲敵新三旅第二團和旅部特務營，擊斃了敵旅長徐德佐等大批官兵，繳獲了大量武器彈藥和各種物資。
不久， 紅九師又成立了二十七團，武裝力量得到了進一步的壯大，為迎接紅三軍主力回師洪湖打下了堅實的基礎。
紅九師的聯絡員隨紅三軍的聯絡員來到南漳，見過賀龍和鄧中夏等人，先報告了紅九師正要攻打荊門之事，賀龍、鄧中夏等人大喜。紅九師的聯絡員接著說出了周逸群犧牲之事，眾人大驚失色，賀龍則當即暈倒過去。經過一番搶救，賀龍方才蘇醒過來，他淚流滿面，泣不成聲。
鄧中夏痛悔地流著淚說：“都是我的過錯啊，我現在連向逸群謝罪的機會也沒有了。”
賀龍命令紅三軍速向洪湖開拔，全軍將士無不歡欣。
9月28日，已打下荊門的紅九師在宜城的劉猴鎮與紅三軍的七、八兩師會合，一時群情激奮，歡聲雷動。
賀龍與段德昌兩員大將重逢，分外親熱。本來，在洪湖老百姓中間，就傳說賀龍和段德昌是水火二龍轉世，周逸群則是星宿下凡，都私下地傳說洪湖有了雙龍一星，老百姓福氣不淺。誰知革命尚未取行最後勝利，周逸群這顆星卻早早離去。現在兩位大將說到周逸群，尤為悲痛。
賀龍聽段德昌說了夏曦的事件，這才知道洪湖蘇區的損失，周逸群的犧牲，全都由他一手造成。早在南昌起義時，賀龍就看不慣夏曦陰陽怪氣、酸文假醋的那一套，現在對他更添不滿。
賀龍安慰段德昌說：“紅三軍回到洪湖，形勢就會好了。”
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