雍王府裏，胤禛抱著百福，一邊用特制的梳子梳理百福的長毛，一邊聽著戴鐸回報。

“回主子，西北來了信，有人在口外找了很多江湖上的高手，似是要辦一件大事。出得價錢高得幾年之中都未曾有人見過，消息傳得也極為隱秘，在江湖上雖然知道此事的人不少，但少有人知道到底要幹什麽。主子您看，這事情是否跟八爺相關？”戴鐸試探著問道。

胤禛手中的動作停了停，百福覺察到，昂頭看了胤禛一眼，舔舔胤禛的手指，胤禛看著可愛，瞇著眼笑了。一回神看到被晾在一邊的戴鐸，才道：“你怎麽覺得這事兒跟老八沾邊兒？”

“八爺府裏頭傳出來，八爺前些日子派了人去哈密，九爺那裏也聽說八爺去借過人。內務府的私賬上八爺支走過一大筆銀子，聖上都沒有過問，蹊蹺得很，奴才覺得那些高手，有六七成的可能就是八爺招募的。若真是如此，想必萬歲爺也是知道的……”

胤禛頗有些不耐煩，“以後這些事情動作小一點兒，都查到了內務府的私帳上，生怕別人不知道麽。爺不關心你這些腌臜事兒，辦好府上的事情就行。現在還不到時候。”

戴鐸應了一聲。心裏卻知道胤禛並非真是這個意思，立刻又開口問道：“主子，您看八爺這是要做什麽？”

胤禛目光瞬間冷了，又漸漸柔和起來，修長的手指逗弄著百福，在百福的脖子上來回打轉，漫不經心地說：“你說他要做什麽？”

“雖說那邊如今不太平，但貼身保護也用不了這麽多好手……”戴鐸沒有說完，但意思已經很明顯了。

“你是不敢說吧。這有什麽的，胤禩的心思我明白，他無非是要像太子當時說的那樣，立了那個色布騰巴爾珠爾做準噶爾汗，只不過，他如今跟這個色布騰巴爾珠爾有了私交，不可能眼睜睜看著自己的朋友輸給策妄阿拉布坦，胤禩根本不是去主持和談的，他找的高手，就是去刺殺策妄阿拉布坦的。”

戴鐸心中也猜到了這層可能，嘴上還是說著：“主子明鑒。八爺這趟若是做成了，太子的地位也就更穩固了。”

“你怕他聯合蒙古的勢力？這是不得已而為之的下策，太子如今雖不如前幾年，卻還是穩如泰山的。”胤禛一邊逗弄著百福，在小狗兒的肚皮上抓癢，一邊對戴鐸說著。

“可八爺未見得沒有此心。”戴鐸執意道，似乎還是不甘心。

“你想怎麽做便去做吧。只一條，別露了行跡。大哥在軍中挺有勢力，也保不準會做什麽的。太子的事，還輪不上爺從中作梗。”胤禛頓了頓，又吩咐一句：“你先出去吧。”

戴鐸行了禮，自去辦事了。他是聰明人，自然明白胤禛的意思——嫁禍他人，獨善其身。雍王府的勢力，雖然還伸不到厄魯特蒙古去，可查到的事情給那邊的人透個信兒，卻容易得很。那是人家的地盤，到時候是去殺人還是去送死，還不一定呢。

胤禛用鼻尖蹭蹭百福濕漉漉的鼻頭，眼中露出一絲不易察覺的笑意。然而只一瞬，便換了陰冷，嚇得百福狠狠抖了個激靈，支楞著身子便要跳下胤禛的膝頭。胤禛用力箍住百福的腋間，嘆了口氣，安撫地撫摸著百福的頭頂，輕輕道：“乖，乖，別怕，別怕。”

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入冬之後，原本打得不可開交的準噶爾和喀爾喀也好像暫時休止了刀兵，真的想要握手言和一般。大清的特使團到了青海，策妄阿拉布坦和土謝圖汗、林丹汗也都到了個齊全，恨不得要殺得紅眼的兩撥人，被大清特使鄂倫岱打了幾個哈哈，不但也沒鬧得眼裏噴火，反而算是心平氣和。談是要談的，和也是要和的，只是，談什麽，怎麽和，總要有個計較，一時也不能蓋棺定論。當然胤禩心裏自有主意，卻是不足為外人道，丁點都不能吐露。

色布一行早早到了準噶爾，但此時厄魯特人早已經不在哈密附近，逃得遠了，還好阿奴知道幾個族人可能的藏身之處，領著他們找到了準噶爾的臨時放牧地。

進了蒙古的地界，常赫和榮保也都換了行頭，一副蒙古人打扮，加上二人馬術精湛，蒙語標準，活脫便是兩個蒙古富家少年。準噶爾識得阿奴的人頗多，她又不便過早露面，便也喬裝打扮成一個放牧婦人，假作給色布他們引路的向導，一行人行在明處，又有胤禩找來的高手在暗處保護，一路上也沒出什麽風波。

幾人在準噶爾安頓下來，便開始秘密聯絡一些曾經與噶爾丹有過舊交的官員以及那些容易被金錢賄賂的中間人士。到了和談開始之際，準噶爾留守的官員之中已經有接近三分之一支持將策妄阿拉布坦推翻，並且參與到整個政變過程之中。

一切順利得幾乎超乎想象。

康熙三十六年十月三十日，正是色布與胤禩預定起事的那天。這個早晨如草原上任何一個普通的冬日一樣。西北風呼呼地吹著營地上厚氈布搭起來的一個個蒙古包，風沙席卷過山谷，碎石頭打在行人臉上，會有些生疼。蒙古包裏的爐子邊圍了一家老小，哆哆嗦嗦地在烤著火，爐子上放了一鍋熱奶茶，奶味茶味都稀薄得緊，卻難得還餘下些香味。香味溢滿了整個狹小的蒙古包，孩子們紅著臉，目不轉睛地盯著那燒開了的鍋，好像能將整個爐子都一並吞下似的。

風太大，是以天上沒有一絲雲翳遮蔽，藍得通透。太陽亮得刺眼，陽光卻是冷的，照在人身上，起不了任何暖意，只有凜冽寒風呼嘯而過，帶走每一絲熱氣。過了晌午，人們不再窩著，穿著羊皮衣帽，縮著手三三兩兩從蒙古包裏鉆出來，在營裏的空地上聚集——又是一月末尾，該到了分發糧食幹肉的時候了。

這個月送來的東西格外少，但東西總是一個月比一個月少一些的，牧民們漸漸也都習慣了，領了東西抱怨幾聲，正要搭幫結夥地回去暖和一下，卻聽見有人大聲叫著：“王子回來了！王子回來了！巴爾珠爾王子回來了！”

色布滿身風塵的樣子，沒有騎馬，身上的衣服破舊了一些，臉上還帶著被大風沙卷起的碎石刮破的傷痕。牧民們很快將他圍了起來，熱絡地問候著，色布正發著楞，卻被旁邊機靈的常赫狠狠掐了一把大腿。常赫常年習武，手勁兒不小，色布直疼得嘶了一聲，眼淚開始在眼眶裏打轉。

色布並非機靈的人，倒有些忠厚，騙人不在行，演戲更不拿手，然而畢竟演練過多遍，倒是被常赫一掐進入了狀態，目中含淚，和圍過來的牧民們訴起苦來。

噶爾丹所料並沒有錯，策妄阿拉布坦並沒有將色布騰巴爾珠爾被絞送往大清作禮物以求和談的事大肆宣揚，而是借著色布接他汗父的班去西藏學習佛法的名義將他送走的。噶爾丹在厄魯特人心目中的地位崇高，既是大汗、又是活佛轉世。在人們心中，噶爾丹是活佛的化身，至高無上的尊者。因此色布的名望地位也極高，策妄阿拉布坦如此行事，也是迫不得已。

知悉色布被送往大清的，除了策妄阿拉布坦本人之外，只有隨同色布去大清的使者西林和策妄的貼身侍衛墨脫。這兩人一人已經被策妄阿拉布坦滅口，另一人隨著策妄去了青海。若是胤禩的那邊沒有出意外，策妄現在已經是性命不保，更不用提墨脫了。

“我哪裏見過什麽活佛的影子！兄長也不知道受了什麽奸人蒙蔽，將我絞送到大清去，想求大清的皇帝停止戰爭。若真能用我一命換我們一族平安，我便是百死又有什麽關系，只可惜……”這不是謊話，甚至算是色布的心聲，他講得很動情，配上閃著淚光的雙眸，格外讓人動容。

色布從頭到尾幾乎就只說過這一句話，剩下的活便被常赫榮保兩人包攬。兩人一人一句，將色布在路上的經歷講得繪聲繪色，讓人頗有身臨其境之感，許多圍著的群眾都不禁落下淚來。

大家很快給色布準備了吃食，熱了奶茶，甚至還端出了僅剩的一點兒馬奶酒。裝著裝著，色布便真有些感動了，這些淳樸的牧民、虔誠的信徒們熱切的目光，仿佛在這隆冬時節升起的暖陽，照的色布心裏暖融融的。

在離開草原大半年後，他又回到了這片土地上。從前從未有過的感覺在色布心中萌生，他平生第一次，感到了家的溫暖。

凜冽的寒風也阻不住厄魯特人的熱情，他們已經在這死氣沈沈毫無生機的地方呆了太久，幾乎整顆心都因為擔驚受怕變得麻木。人們太渴望熱鬧，太渴望過上平靜自由的生活，以至於再也壓抑不住，一瞬間全部爆發出來。

色布一直安靜地看著他未來的子民們，那天，他在心裏默默立下誓言，哪怕背負賣國的罵名，哪怕受到萬世後人的唾罵，他也要讓這些他愛的人們過上好日子。

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