一鼓作氣的勇猛終有耗盡的時候。

熬過了第一波最猛烈的進攻，喀爾喀的守軍漸漸開始結成陣型。他們是成吉思汗的後裔，草原上最高貴的民族，流淌在們血液裏的悍勇在滿是血腥的戰場上被激發出來。從山上攻下的弓弩手因為缺乏箭支，攻勢減弱，漸漸退卻，喀爾喀人或依托地勢背靠山梁向下沖殺，或掩藏在工事之後暗放冷箭。漠北人是有狼性的，硬碰硬的戰鬥，他們絕不能示弱。

恩和森卻毫不畏懼。他堅信，此時喀爾喀的抵抗，不過是回光返照的餘勇，再來一次沖鋒，敵人的意志就會土崩瓦解，如同他們的營寨一樣，摧枯拉朽一般走向毀滅。恩和森手起刀落，鮮血迸濺，頭顱飛起，一名敵將就這樣死在恩和森刀下。

他用刀尖挑著人頭，舉得很高，大喊一聲：“弟兄們！殺啊！”

“殺！殺！殺！”仿佛響應著恩和森的呼喊，四面八方傳來了整齊而渾厚的喊聲。喊聲在連綿地山巒間回響，大地也仿佛在震顫。恩和森感到眼前的敵人仿佛忽然之間被註入無限力量，他感到自己的刀變得沈重，馬變得遲鈍，雙臂好像再也擡不起來。四周陰寒地殺氣讓恩和森心中一凜，他茫然地回頭，卻看見旌旗漫天，荒草起伏之間，喀爾喀的驃騎擁過來，將他團團圍住，身邊的兄弟不知何時已經被殺得七零八落，只餘下幾人，和他一樣，呆呆地回望著。

中計了……

恩和森甚至來不及喊撤退，他們早已無路可退。他甚至來不及後悔，形勢根本不容他後悔。周圍到處都是敵人，一手拉著韁繩，一手奮力舉刀、落下。馬倒了，他滾落下來，繼續砍殺著，他不知道自己殺了多少人，倒在他身邊的屍體幾乎堆成了山，卻越來越多，沒有止盡。恩和森遠遠望著莫日根捂著胸口閉上了眼睛，望著自己的部下一個一個耗盡最後一絲力氣，在敵人的長刀下死去。

刀卷刃了，血流幹了，恩和森仰面倒下的時候，天空很藍，萬裏無雲。他心中默默地說了一句：對不起，大帥……

喀爾喀得勝了。這是出征幾個月來的第一場大勝。代價雖然慘重，卻依然是振奮人心的。離鄉背井的戰士們引吭高歌著。唱著草原，唱著戈壁，唱著高大了駱駝，唱著星羅棋布的蒙古包。戰死的烈士早已被收殮，血戰洗禮後的老兵們三三兩兩聚在一起，毫無顧忌地割下一顆顆屬於自己的戰利品——敵人的人頭。

百夫長卓圖在恩和森的屍體前停下，頗存敬意地將恩和森的刀舉起，用力插在被鮮血浸潤的草地上。這是戰場上對英雄的敬意，是恩和森英勇的明證和豐碑。

卓圖和自己的兄長拖雷一道策馬走在回營的路上。大隊的人馬已經漸漸離開了，他們兩個為了回合有些拖後了。拖雷肩膀上受了輕傷，隨手扯了塊破布包紮起來。卓圖手裏頭拎著恩和森的人頭，那張棱角分明的臉因為頭發被拽著，表情僵硬而猙獰。拖雷看了一眼那人頭，表情有些黯然，曾經，他們的兄長送回家的屍體便是這樣無頭的屍身，後來他們遠避漠南，歸順大清，直到回到自己的家園。

仗已經不知道打了多少年，也不知道還要打多少年。也許，一切就快要結束了。

這場埋伏打得漂亮，一戰殲敵上千，連月以來，被策淩打得有些喘不過氣來的喀爾喀軍終於揚眉吐氣，以幾百人的老弱和為代價，將策淩留在哈密附近的主力幾乎全殲。喀爾喀的背後畢竟還有大清，還有康熙皇帝。卓圖和拖雷都不是簡單的兵士，他們深知這場戰爭與大清的態度是分不開的，有了大清的支持，南北蒙古就算這樣一鼓作氣吞了漠西也並非不可，想到此，拖雷不禁輕松起來，遠眺著前方。希望，永遠都是在前面的。

高原上山巒起伏，草場連綿，望不到邊。夕陽西下，渲染出一片猩紅的天。卓圖和拖雷跟著隊伍，沐著霞光，隨著眾人唱起家鄉的歌謠。西風席卷而過，旌旗招展，天地都紅得刺眼。

歌聲越來越響，越來越歡快，戰士們從激戰的疲倦中恢覆過來，轉而變成了得勝之後的亢奮。卓圖也被這氣氛感染，放聲高歌著，被別在腰上、掛在馬上的戰利品搖搖晃晃，招來周圍同伴艷羨的目光和歌聲的稱讚。草原是敬重英雄的地方，殺敵最多的人，最值得敬仰。

翻過前面的山頭，就到了營地。阿瓦在那裏等著他們。卓圖已經等不及要告訴自己高高在上的父親，阿瓦，你的小兒子也成為戰場上的英雄了！

裊裊青煙從山後升起，大概是炊煙吧。拖雷感到腹中空虛，饑腸轆轆。探手去拿卓圖掛在馬鞍上的酒囊，卓圖呵呵笑著遞給他，拖雷仰頭灌了幾口，又扔給卓圖。腹中暖和一些，卻好像更餓了。

“駕！”拖雷一甩馬鞭，“蹭”地躥出老大一截，回頭笑話卓圖：“快些！慢悠悠的，像個大姑娘！”

卓圖也笑著去追，兩人在眾人之中穿行，漸漸走到隊伍的前頭。周圍的人看著他們，一邊加油吶喊著，一邊看著熱鬧。卓圖漸漸趕上，與拖雷擦肩而過的時候，馬鞭一指山頂，道：“哥，咱們比比，誰先到！”

拖雷縱容地道一聲：“好！”也立刻催馬向前，追著前面放了馬撒歡跑的弟弟。

卓圖夾緊馬腹，任憑系在腰上的人頭丁零桄榔地亂晃，一段猛沖，躍上山頂：“我先……”

戛然而止。

燒焦的氣味，沖天的火光，方圓數裏，一片焦土。卓圖收緊韁繩，楞了一瞬，沒有再等追上來的哥哥，馬鞭一揚，便急切地沖下山坡。眼前的一切讓他驚呆了，身後的歌聲，不知何時，如同被掐斷一般喑啞了。馬蹄踏在地上，仿佛被灼傷一樣迅速地擡起，飛速向廢墟的中心沖過去。

那是他們的營地，中間最高大的蒙古包，是父親的帥帳，燒焦了的毛氈在西風中無助地撕扯著蒙古包的枯骨，七零八落的焦屍橫陳在營地周圍。嘴無助地張大，目眥欲裂，全身的血液都沸騰了，眼淚從合不上的雙目之中湧出。卓圖仿佛發洩一樣，瘋狂地從腰上扯下恩和森的頭顱，狠狠擲在地上，因為，他看見了那懸掛在一面殘破的旌旗之上的父親的人頭。

“啊！”一聲長嘯，卓圖從馬上摔落下來，連滾帶爬地奔向帶著焦味的老父親的屍體。那厚實的手掌再也無法為他拍打征塵，那堅實的臂膀再也無法給他鼓勵地擁抱。卓圖伏在父親的沒了頭顱的身上哀嚎著，他撕扯著頭發哭喊，如同一個沒有長大的孩子。

拖雷的馬在卓圖跟前停下。他用壓抑著情感的嘶啞的聲音命令著：“上馬！小心敵人埋伏！”

※※※※※※※※

“大帥！為什麽不在此伏擊？”哲和禮騎馬追上策淩，有些憤怒地問道：“不在此全殲敵軍，乘勝打擊，更待何時？大帥難道不知道這是犧牲了恩和森和我們一半的人馬換來的！”

年輕的大帥沒有說話，陰沈著臉，冷峻的目光讓哲和禮心裏一冷。但想起兄弟的慘死，哲和禮不禁也動了真怒：“策淩！別以為你是大汗的弟弟，就能為所欲為。”哲和禮舉刀指著策淩，“你哥哥還沒給大清當走狗奴才，你就巴不得去舔康熙的鞋了麽！”

策淩揚手落鞭，馬鞭卷飛了哲和禮的刀，鞭梢毫不客氣地抽在哲和禮的臉上。哲和禮一楞，怒目瞪視著策淩，一言不發。策淩冷笑一聲，道：“大哥若是要做大清的狗，也不必等到今日。以下犯上，你想找死？”

哲和禮自知失言，卻還是忍不住捂了臉憤憤不平：“那你為何對敵人手軟，好不容易劫了營，殺了莫都老賊，如今正是趁勢打擊的時候。”

策淩有些不屑地偏轉馬頭，也沒有再為難哲和禮，說道：“你去點點人數。”說完，便徑自策馬往前去了。

策淩心中在想著日後的打算。他手中原本只剩下三千人馬，如今折損了恩和森的一千來人，只剩下不到兩千。雖是精銳，卻再也禁不起一場敗仗。他的隊伍是草原上的蒼狼，只要這支隊伍還在，準噶爾就還在，厄魯特就還在，精魂不滅，萬世留存。所以他不能冒險，以兩千打一萬，就算是伏擊，他也沒有必勝的把握。贏了，也只有遁走。若非在大汗處事事牽絆，他再趕回來得早些，恩和森也不必死，如今雖然報了仇，人卻還是回不來了。

策淩不怪哲和禮。哲和禮和恩和森親如兄弟，對他無禮，也是心中悲痛所致。策淩也悲痛，卻並未表現在臉上。他手中的是一支鐵軍，這支鐵軍需要的，是一個鋼鐵一般的將領。

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色布一行人行至寧夏，便接到了漠西傳回來的消息。喀爾喀的大帥紮薩克莫都在哈密設伏，殲滅了策淩的大部分主力，但策淩卻將計就計，以陷入敵人包圍的恩和森所部牽制住了莫都的大部分兵力，用僅剩的兩千人抄了莫都的大營，殺了莫都。兩方因此而結下仇隙，喀爾喀誓不罷休，定要讓策妄阿拉布坦交出策淩才肯罷休。策妄在戰場上占了便宜，也不松口，雙方邊談邊打，形勢急劇惡化。

“哈敦若能說服策淩支持我們政變，形勢便樂觀多了。”榮保分析著。

“你們是不知道我這個兒子，”阿奴有些為難地苦笑，“他若是能被說服，也不必如此為難了。八阿哥定計劃的時候早就考慮過了，只要能將其他將領的兵權全部接收，策淩絕不會跟自家人打起來的。他心雖然狠，卻絕不會自相殘殺，否則阿拉布坦也不會得到他的支持。”

“策淩也是您的兒子，他自小僧格大汗便不在了，為何不支持同母的兄弟，反而為阿拉布坦打天下呢？”常赫皺眉問道。

色布卻不避諱：“策淩是算是哥哥，比我有本事，何苦支持我？我便是想做大汗，背後哪有阿拉布坦那麽多靠山。蒙古的王室鬥爭，不比你們大清之中平和多少，兄弟之間動輒刀兵相向，哪有什麽親情。”

榮保想起胤禩一心保著太子，不禁覺得若是色布能將這念頭灌輸到胤禩腦子裏就好了，直道：“那策淩大概便是如我們主子一般，一心一意保了長兄了？”

色布嘆口氣：“胤禩人太好。”嘆完便又說：“戰局如此其實對我們也算有利。策淩雖然立了大功，將喀爾喀阻住，可畢竟犧牲太大。我們準噶爾上層很多反戰的，常年戰爭，早就把人們打得疲了，策淩又一下子送了這麽多人命，人心浮動是必然的。只是，兵權多掌控在他這樣的人手裏，寧可死也不願退一步，不親清不親俄，只想著打仗打仗的。”

常赫道：“無論如何我們也還得給主子回報一下。他也該從京城出發了，這樣的形勢，雖然咱們這邊有利，卻不知主子那邊該如何談法，會不會有危險。”

阿奴卻不擔心：“你們那個八阿哥是個玲瓏剔透的人物，這麽點兒小事，豈能難得住他。你們倒不用這般著急了。”

“也是，”榮保頓時輕松了些，又道，“明日就要進入戰場了，我們主子在這邊招募了一些高手，保護哈敦和王子回去。請二位盡管放心。”

色布卻道：“哪裏用得著高手保護，倒不如派給胤禩吧。保護他要緊，他的事兒幹起來更危險。”

榮保含笑搖搖頭：“主子那裏自有安排，既然備下了，二位便不用客氣。也是主子一番心意。”

說完拉了常赫行禮，兩人退出去，才將手緊緊握在一起。

“你害怕麽？”榮保低聲問道。

“怕什麽？放心，一切有我。”常赫輕輕攬過榮保，道：“別擔心，不會有事的。我們，八爺，都會平安的。”

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