胤禩前世曾經一來一回兩次橫穿戈壁。舊地重游，卻還是會被瀚海的遼闊和荒涼震撼。胤禩十分喜歡這裏的景色。沒有皇宮之中等級森嚴的逼仄，頭頂上就是蒼天，腳底下就是沙石，簡單明了，坦蕩得很。大概平日裏處處謹慎，時時算計，到了這種簡單的地方，就愈發覺得心胸都開闊了不少。

前世過沙漠的時候，他多半時間都在車裏，陪在康熙身邊。那時候什麽都不懂，卻覺得自己很了不起，仿佛天底下就沒什麽能難倒自己的事兒，此時雖還是一般年紀，卻再無那時候的性子了。騎在馬上，看著兩世都如此荒涼的大漠，胤禩不禁有些悵然。

春天正是風沙最大的時候。大風席卷著地上細碎的砂礫，將天都蒙上一層黃色迷蒙的紗，陽光透過層層沙塵，顯得有些清冷。戈壁之上也並非寸草不生，隔著幾丈遠有上一兩棵草，幹枯得幾乎不帶綠色，駝馬會間或停下來啃上兩口，吐上幾口沙子，再繼續上路。

胤禩覺得臉被吹得生疼，時不時有小粒的石子打在臉上，胤禩皺皺眉，沒有用手擋，卻輕輕測過臉去。這裏不是北京，縱然到了春天，也依然掛著北風，迎風而上，最是艱難。

胤禛本是和胤禩並轡而行，忽然不動聲色地策馬向前，堵在胤禩的前面。身後大紅色的披風在強風之中張開，在蒼茫大地之上顯得格外耀眼。

胤禩毫無顧忌地接下了胤禛的好意，其實他走在前面，根本擋不了多少風沙，但胤禩還是迎風喊了句：“謝過四哥。”然後灌了滿嘴的沙子。

沙漠之中，少有鳥獸，一切都是沈默的，多說一句話，就可能進一嘴沙子。胤禛回頭看看胤禩，難得地露了個笑容。眉毛裏都摻了細沙，泛著灰黃，面上也是灰突突，眼神卻清亮，帶著發自內心的喜悅。

胤禩無奈地啐一口，吐出嘴裏的沙子，又向胤禛點了點頭。胤禛笑著回過頭去，似乎連惱人的風沙都變得有些可愛了。

時間，真是這世上最難以捉摸的東西。如果是十五年之前他遇上這樣的事兒，絕對會毫不猶豫地極盡羞辱之能，讓胤禛在他面前永遠擡不起頭來。哪怕只是為心裏頭痛快，也決不能忍受老四對自己的這般作為。如是三年前他遇上這樣的事兒，胤禩大概也會先忍下，然後精心設計，讓胤禛這不為人知的心思暴露人前，讓皇父知曉，如此，除非胤禛篡位，否則他此生大概與大位無緣了。可此時，胤禩竟能這樣放任著他，任他腦中帶著那些悖倫的荒唐想法。

胤禩依然恨著胤禛，那種恨太深，紮根在胤禩的心裏，不可磨滅。胤禩無數次地告訴自己，這個人並非那個他恨之入骨的雍正，可恨意就像是浸透在血液之中，灌註全身，無法剔除。然而，還是有些東西，在兩人今生再遇的這十五年之中，悄然改變了。十五年裏，兩人交好過，疏遠過，合作過，交鋒過。胤禛的身影遍布在胤禩的回憶裏。胤禛那青澀而隱晦的剖白讓胤禩有些不忍。這讓胤禩清醒地意識到，這個胤禛，還是個少年人。

胤禩不願意破壞胤禛少年人的幻想。此時的胤禛，沒有經歷過佟佳氏的離去，沒有被親生的額娘拒絕，沒有在十幾歲的年紀一個人出宮開府，養成那冷僻的性子。他有關心他的額娘，有依賴他的九弟，甚至還有理解他的胤禩。從某種角度來說，胤禩還有些喜歡這樣的老四，帶著些天真而不切實際的幻想，時不時會露出真心的笑容。胤禩想著，就讓胤禛如此誤會下去也不錯。至少，這樣的胤禛，與胤禩恨之入骨的雍正天差地別。讓這個四哥離那個皇帝樣子遠一些，其實也不壞。

雖然對手缺少磨礪，贏了也定然沒什麽征服的快意，但胤禩早就過了那種任性的年紀。他要的，是以退為進，穩重求勝。

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康熙三十五年三月廿七，費揚古的西路軍準時到達了翁金河畔。西路軍雖然一路路途艱險，又遇風雨阻隔，但好在出發早，準備周全，補給線鋪設得當，一路小麻煩雖然不斷，卻沒什麽大波折。全軍在翁金河駐紮休整三日，再向東折往巴彥烏蘭地方。

翁金河寒冷，枯草早已被噶爾丹燃盡，新草還未發芽長出，曾經困擾大軍的糧草問題，又一次成了大軍繼續前進的包袱。胤禩有些懊悔自己的掉以輕心，既然陰山之南相隔千裏之外，噶爾丹都派人過去燒了，沒道理此時到了漠北，就能指望遇上一片草原。

胤禛寬慰著胤禩：“八弟別對自己太苛求了，你又不是神，如何能事事料在前頭。不是已經早早下令歸化城運送補給來前線了？等上三天，如果順利，糧草補給也該到了。沙漠都過來了，何苦遇上沒草的旱地，就如此愁眉苦臉。”

“就是後悔沒多準備些，這是我的差事，我該想得更周全。”

“你呀，就是思慮過重了。費揚古都沒想到的事兒，你何必如此自苦。你看，你最近瘦得都只剩下皮包骨頭了，該多吃些。別到時候真遇上噶爾丹，反而羸弱得連弓都拉不開了。”

“多謝四哥。”胤禩說著這二十多天中最常說的句子，心裏卻希望胤禛趕緊恢覆一個月前那種沈默不語的狀態。

自打胤禛剖白了心跡，就從未掩飾過對胤禩的關心。胤禛是個細心的人，若真管起人來，的確讓人有些招架不住。胤禩此時方能理解，為何胤禟總是抱怨為何四哥不去管管十四弟，好歹是一母同胞的，不比他親近得多。胤禩卻理解胤禛的心思，他是從小就寄養在承乾宮的，內心之中渴求額娘就是皇貴妃，而不是一直對他不鹹不淡，與其他宮妃毫無差別的德妃。那時候胤禩總是寬慰胤禟，四哥也是為你好。可真到了自己也輪上了這份“兄長式”的無微不至，嘮嘮叨叨，胤禩才知道自己往日還真是站著說話不腰疼。

胤禛果然開始了例行嘮叨，沙漠中缺水，胤禛卻仿佛一點兒也不畏懼口幹舌燥，各種養生之道說個沒完。胤禩腹誹老四果然是從小就註重享受，都一般是皇子，也沒見旁人有這樣窮講究。

正說著，孫思克遣人送信過來，稱陜、甘、寧漢軍綠營已經行至沙漠，將要到達阿爾泰山一帶，問是否需要擇精銳部前來與大軍回合。胤禩這才得了個由頭，讓胤禛閉嘴，拉著胤禛往費揚古的帥帳去共商大計。

孫思克的部隊，訓練有素，裝備精良，胤禛和胤禩當時只帶走了騎兵，留下的步軍也有不少是精銳。此時的西路軍，有滿洲騎兵、察哈爾騎兵、右衛將軍直屬軍、大同駐屯軍、喀爾喀騎兵，騎兵明顯與步兵炮兵的大約對半開，騎兵比例很大。西路沒有火槍驍騎營，槍炮攻擊全靠步軍，而孫思克的後續輜重部隊，還帶著上百子母炮，三十餘尊宣鎮神功炮和十尊神威炮，三尊沖天炮。噶爾丹擅結駝陣，炮火支援不夠，光靠騎兵，很難將陣沖開。

費揚古、胤禛、胤禩、彭春[1]、班迪等人在帥帳之中議事。胤禛和彭春主張孫思克帶兵前來，埋伏在那麽遠的地方，與主戰場相隔近千裏，一旦有變，兩部不能相顧。但胤禩堅持，杭愛山一代的伏兵不能撤，縱然布下了天羅地網，也難保噶爾丹逃脫不了。班迪是理藩院尚書，自然也是力挺胤禩的。胤禛和胤禩，似乎一談起兵爭之事，就總是不對盤。兩人這次到沒有吵起來，倒是彭春和班迪兩個，鬧了些不愉快。

費揚古是支持胤禩的。噶爾丹狡猾，若前路無伏兵，一旦從西邊脫出包圍圈，就是縱虎歸山，難以追擊。但綠營毋庸置疑，絕對是大清所有軍隊的翹楚。少了這支尖兵，費揚古的心裏也有些不踏實。

兩方權衡之下，費揚古令孫思克在餘部之中，選兩千精銳，由他親自帶領，趕往翁金河一帶支援。火炮七成隨輜重往前線，餘部由肅州總兵潘育龍統領，埋伏在杭愛山塔米爾河谷。

三日之後，胤禩隨西路軍再次踏上征程，向東進發。比沙漠更加荒涼的草原，卻因為有了胤禛的嘮叨，顯得不那麽寂寞了。

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康熙三十五年四月廿五，西路軍到達土拉河畔，中路軍也已經越過沙漠，兩軍距離噶爾丹駐紮的克魯倫河俱不到三百裏，東路軍兵行雖亦受天氣所阻，卻也遙遙封住了噶爾丹北上脫逃的方向。

至此，噶爾丹東北有薩布素，東南有康熙，西邊還有費揚古。清軍對噶爾丹的戰術包圍，終於在三路大軍千裏遠征三個月之後形成。

然而，康熙的探馬卻在例行探營的時候撲了個空。本該在克魯倫河駐紮的噶爾丹，就在三軍重重圍困之下，突然之間，人去樓空，不翼而飛了。

作者有話要說：

【1】彭春姓董鄂氏，公爵，跟費揚古是親戚，都統，也算是名將，就是老折在一些小節上。二十九年烏蘭布通之戰就立了功，結果因為貽誤戰機被發往西路軍效力。這人挺倒黴的，三哥的福晉是他的女兒，小九的福晉還是他的侄女。家世應該算是挺顯赫，本人也算是戰功彪炳，卻總是功過相抵，到死也沒撈上什麽大官。

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