第一章：第【275】章 劇終 (1)
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“這個可惡的蕭氏女！”
中軍帳中，寧沅又一次將茶杯給狠狠地摔在了地上，他就說寧湛不是那樣精於算計的人，原來背後都是蕭懷素這個女人在搞鬼，想來阮氏母子他們幾個消失不見也都是她的傑作。
“蘭陵蕭氏……”
寧沅恨得咬牙，目光一掃，又描見了放在桌案上的錦盒，裏面靜靜地躺著他與阮氏定情的點翠金簪，還有那一小撮烏發，也不知道是寧雨還是寧乾的，或是這兩個孩子的頭發都混在了一起。
想到這裏，寧沅的拳頭不由捏得哢哢作響。
他原本一直在猶豫著該不該出兵，但心中尚還存著一絲僥幸，就因為寧湛所說怎麽著都不會傷及他的家人。
可眼下不同了，寧湛還在戰場上廝殺，能在武安侯府做主的除了蕭懷素就沒有別人，若是她再心狠手辣一點，或許阮氏母子幾個當真是性命不保。
“將軍，到底出不出兵？”
帳中還有幾位軍中的將領，他們也算是跟著寧沅成長起來的，如今自然只聽他的話，雖說寧湛是世子也是將來的爵位繼承人，可到底比不過這些一起出生入死的兄弟重要，真要做出選擇，他們還是要站在寧沅這一邊的。
若是寧遠還在那又另當別論，可寧湛雖然是世子，如今在軍中的威望到底比不上寧沅。
寧沅沈下了臉來，又握緊了手中那封簡信，咬牙道：“出兵，將老三他們給打趴下！”
“是！”
整齊而洪亮的回答，幾位將領頓時都有了一種松口氣的感覺，怎麽來說都是寧家人的內訌，幫助寧湛這位世子更算是名正言順，寧沅這一舉動也算是做出了正確的選擇，至於今後把寧灃給打敗了，寧湛與寧沅這兄弟倆怎麽在內裏清算，他們這些外人也就不好插言了。
再說寧遠雖則暫時離去歸期未定，但保不準哪一天又突然回來了，若是他們做得太過也是不好，眾將也怕寧遠秋後算帳，正所謂彼此留一線，日後好相見！
石娟雖然是給寧沅送了信，但卻一直守在不遠處觀察著他們的動向，直到看到幾名將領從中軍帳中大步而出，整軍出發加入了寧湛的軍隊後，這才放心地回到了侯府。
“二哥可是已經出兵了？”
蕭懷素正坐在桌旁細品著一杯香茗，見了石娟不由緩緩放下了茶杯。
“少夫人料事如神，二爺接到奴婢送過去的東西……”石娟對蕭懷素行了一禮，話到這裏又是一頓，小心翼翼地看了看蕭懷素的臉色，這才接著道：“不過見著少夫人送去的書信與信物倒是發了好一通脾氣！”
“這是正常，若是他不怪我，我還奇了呢！”
蕭懷素牽唇笑了笑，絲毫不以為意，石娟卻有些擔憂，“奴婢就怕二爺因為這件事情心裏忌恨著少夫人，少夫人本又沒做這樣的事情，不是平白讓他誤會了？！”
“我就是要讓他這樣以為，若是他不這樣想，我做的一切也就白費了！”
蕭懷素擺了擺手，起身走到了窗邊，今日的天氣不太好，陰雨下了一陣又一陣，天空上堆著層層霧霾遮天閉日的，讓白日的天色顯得很是陰沈。
屋檐滴下的雨絲已是斷斷續續，蕭懷素伸手接了接，任由雨水滑過指間，笑道：“看來這雨也快停了！”
果不其然，等到午後這雨真得止住了，雲霧散去，太陽出來了！
耀目的光亮竟然照得人有些睜不開眼睛，蕭懷素把元哥兒抱了出來，又有白漣漪一道坐陪，眾人就在廊下擺了椅子閑坐著聊天。
“看你今日這般氣定神閑的模樣，估計這仗也快打完了。”
白漣漪順手抓了把瓜子在手中嗑著，元哥兒就坐在一旁的木制圍椅裏，自己拿了幾樣小玩意玩得不亦樂乎。
“還好，若無意外，今日就應該有個結果了。”
蕭懷素笑了笑，似想起了什麽又轉身對石娟吩咐道：“去給你哥哥傳個信，今兒個就把二嫂他們給接回來！”
“是，少夫人！”
石娟點了點頭，轉身就去辦這事了。
白漣漪看了一陣偏頭一想也明白了，不由撫掌笑道：“可是寧沅出兵助我寧師兄了？”不然蕭懷素也不會讓石毅將阮氏他們母子給接回來，若不是要防著寧沅作怪，當初也不會多此一舉，看來如今也是起了效果。
“二哥一直猶豫不決，我想著一拖再拖也是無益，就幫他作了個決定。”
蕭懷素笑著點頭，見元哥兒咿咿呀呀地向她望來，也伸出手指來與他玩耍，一下就被他握在了手裏，緊接著就要往嘴裏送去。
“小饞貓，今兒個不是吃了玉米糊，眼下又餓了不成？”
蕭懷素自然不讓元哥兒吃她的手，略一使力便掙脫了開來，一指點在小家夥的鼻頭，誰知道元哥兒以為她與他玩耍，亦發盡興地要抓住她的手指頭。
“你這小女子，原以為性子溫柔，沒想到該做決斷的時候也半點不馬虎！”
白漣漪對著蕭懷素豎起了大拇指，見元哥兒與她正玩得盡興，伸手便將小家夥給抱了起來，笑道：“看看你娘多厲害，這樣就幫到你爹爹了，等著戰事落幕，你幹娘我才好嫁人不是？！”
元哥兒笑著對白漣漪露出了微微冒頭的兩顆小門牙，看得她不禁樂了，“看看這小子，我成親他還挺樂乎呢！”
“你這幹娘當得沒個正形，當心教壞了小孩子！”
蕭懷素笑著嗔了白漣漪一眼，戰事雖然還沒落幕，但她對寧湛有信心，如今又有了寧沅的加入，想來寧灃再勇猛也是抵擋不住的。
不過有一點她卻有些擔心。
西北的戰事雖然不是他們的主觀意願，皆由寧灃一人挑起，可戰火綿延到底也是勞命傷財的事情，皇上見著寧家這般內亂心裏怎麽又會沒有想法？
就怕這一次的事情一完，寧湛從前的功反倒變成了如今的過，恐怕皇上對他也會有了其他想法。
白漣漪呵呵一笑，“有你們這對模範父母在，我怎麽樣也教不壞元哥兒的。”
倆人又交談了一陣，到底蕭懷素心裏有事便沒有多待，只讓白漣漪與元哥兒呆在一處，自己又去忙活了起來。
她在等，等著戰局一定，寧湛給她傳來預料中的好消息！
寧灃此刻正在戰場上，他是怎麽也沒有想到會突然沖出一只軍隊來打亂他的陣仗，原本他已經決定做最後的猛攻，他知道寧湛那點人力是再也支持不住，可這只軍隊的出現卻讓他功虧一簣！
“寧沅！”
看著遠處與寧湛順利會師的寧沅，寧灃目光陰鶩地咬緊了一口銀牙，手中的韁繩緩緩收緊，他沒想到這個莽漢既然敢出爾反爾，明明已經答應了他，最後卻站在了寧湛的一邊。
或許寧沅等待的就是這一刻，等著他最後的主攻發起才給予最沈重的一擊，讓他連翻身都不能！
“沒想到他竟然也學會了這些卑鄙的招數，我竟然是小瞧了他！”
寧灃眼見著自己的軍隊已經被寧沅突然插進的大軍給沖散了去，寧湛也看準了這個時機發動猛攻，敗局已是不可扭轉！
“三爺，馬將軍已經陣亡了！”
有小兵來報，寧灃得知這個消息臉色更是一片蒼白，坐在馬背上的身體一陣晃動，卻還是強行穩住了，只沈下臉來吩咐道：“命令大軍即刻撤退！”
“是！”
小兵領命而去，不一會撤退的號聲吹響了，原本四散奔逃的軍隊這才向後方大營匯攏而去。
寧湛又不是想幹盡殺絕，原本也想勒令收兵，可寧沅不肯，“眼下正是個好機會，不取老三的軍隊更待何時？”說罷斜睨了寧湛一眼，到底心中還有幾分冤氣，“你不想早些和妻兒團聚，我可想得很呢！”一揮馬鞭便率領軍隊追擊而去。
寧湛怔了怔有些不明所以，原本他還以為寧沅是想通了才在這最後的關頭出兵相助，眼下看來恐怕是另有隱情，可他也不能任由寧沅亂來，他要留著寧灃的命，若是寧遠回來了也能給個交待。
兄弟相殺這種事情他到底做不出來，可寧沅就不同了，想到這裏寧湛不由打馬追了上去，“二哥，等等我！”
隨著寧沅的加入，戰局大勢已定。
即使主帥遠離，仍然有寧湛手下的副將帶領著士兵迎頭追擊，那些本就沒有了將領指揮的士兵眼見打不過自然紛紛投降，本就是寧家軍的人大家也不會趕盡殺決，再說寧湛也下達了命令，降兵不殺！
就這樣俘虜了寧灃麾下僅餘的七千人，這場戰爭算不得死傷過重，但也確實慘烈，戰場上殘肢斷臂無數，鮮血撒滿了黃土，哀嚎聲陣陣響起，盤旋不去。
蕭懷素收到得勝的消息後便與阮氏一同趕到了戰場上，問明了寧湛兄弟的去向後也只能在帳中靜等。
阮氏確實很是焦急，當初她答應蕭懷素也是權宜之計，她焉不知道蕭懷素藏起他們母子幾個也是有威脅寧沅之意，可那個時候她也沒有絲毫辦法，再說蕭懷素對他們的確不錯，除了不能外出傳遞消息外，半點沒有委屈他們。
“二嫂稍安勿躁，眼下戰局已定，想來二哥他們歸來是遲早的事。”
蕭懷素靜靜地看著阮氏，她如水的明眸中蕩漾著一股安定的力量，阮氏看著著實有些不好意思，這才坐了下來，只道：“我這也是擔心二爺，好些日子沒見著他了，也不知道好是不好。”
“二嫂放心吧，二哥必然康健！”
蕭懷素笑了笑，今日她能做下這樣的事來不管是有意無意，想必已經在寧沅心裏留下了不好的印象，今後阮氏只怕也會帶著孩子離她遠些了。
可是她並不後悔，若是再來一次她也會這樣做的，為了她在乎的人她就連自己都可以犧牲，而如今只是區區的一個小手段，她並沒有想要傷害誰。
寧沅出兵助寧湛，這是你好我好大家好的事情，就不知道他為什麽這般猶豫，難道當真是另有所圖？
蕭懷素沈默了下來，低垂的眸中閃過一絲黯光。
阮氏卻沒留意，只自顧自地說道：“雨姐兒本來也想來的，可我想著戰事初定，想必戰場上也有許多血腥，這才讓她與乾哥兒在家裏等著，一會兒也好與二爺一同回去。”轉頭見著蕭懷素一臉沈思的模樣，不由輕喚了一聲，“弟妹在想些什麽？”
“沒什麽！”
蕭懷素恍了個神，擡頭時已是一張笑臉，“我也想等世子一同回去，元哥兒也有個把月沒見著他爹了。”
“那倒是。”
阮氏嘆了一聲，開始數落起了寧灃的不是，“若不是三弟任意妄為，如今又怎麽會有這麽一遭，剛才我瞧著外面的情景都有些不忍看，這真是造孽啊，得拜多少菩薩才贖得清這罪孽！”說罷雙手合十念了聲佛。
“這些事情咱們女人家也不好說，那些死難將士的家人會得到撫恤，這也算是寧家盡的一份心了。”
蕭懷素嘆了口氣，隨即垂下了目光；
帳中立時變得沈靜了起來。
阮氏也不好再說什麽，只能帶著這份不自在與蕭懷素一起等著。
其實她本來也沒有打算來城外尋寧沅，她一直是處在一個被動的妻子的角色，要來這裏還是蕭懷素的提議，她略微猶豫了一下便也跟來了。
阮氏偷偷地瞄了一眼蕭懷素，見她沈靜的目光中卻有種讓人可以依靠並且覺得安定的力量，一時之間也覺得有些羨慕好奇，也許只有這樣的女子才能與丈夫並肩站在一處，而不是成為他的拖累。
想到這裏，阮氏又在心底一嘆。
若是她當時帶著孩子偷偷地離去了，恐怕眼下的戰場又是另一番局勢了，也不知道他們母子幾個有沒有壞了寧沅的打算，她的心裏亦有些擔憂。
在阮氏心裏七上八下之時，蕭懷素的腦中也沒有停止過思考，如今戰事已定，但也不保證接下來會有什麽變數，還要給京城那邊一個交待，只怕沒有那麽容易能夠擺脫責罰。
而寧湛與寧沅兄弟追著寧灃去了，到底將他捉回來沒有，會不會自己也受了傷？
時間一分分地過去，等到日落西山之時，寧湛與寧沅終於拖著疲憊的身軀踏進了軍帳。
“二爺！”
阮氏見了寧沅就是一喜，夾雜著近日來的擔驚受怕，眸中的淚水已是止不住地滑落，當先便迎了上去。
蕭懷素也站起了身來，她眸中浸淚卻恁是忍著沒有掉落，看著寧湛向他一步步走來她唇角的笑容也緩緩拉升，直到寧湛走到了她的跟前，她才點頭笑道：“你終於回來了！”伸手用絹帕抹去他額上的汙跡。
“我回來了，讓你擔心了那麽久，是我的不是！”
寧湛點了點頭，他的嗓音有些幹涸暗啞，情緒也有些低沈，這些蕭懷素自然發現了，可眼下她還不好過問，因為有一雙眼睛正懷著不善地盯著她，正是與阮氏站在一起的寧沅。
蕭懷素側身對著寧沅淡淡一笑，又問寧湛：“怎麽只有你與二哥回來了，三哥他人呢？”
“三哥……他落崖了！”
寧湛擡起了頭來，眸中神色不知是喜是悲，只抿了抿唇，“我與二哥追著三哥而去，當然路途中也是一陣交手，我沒有出重手擒他，卻不想二哥反被他的袖中弩箭所傷，不過二哥反應及時，好在只是擦破了皮並無大礙，我這才動了怒……一路追擊下去，竟是把他追得跳了崖！”
寧湛說到這裏一雙眼睛竟然隱隱泛著紅，若是可能他根本不想要寧灃的性命，可眼下卻是將寧灃給逼著尋了死，若說他沒有一點責任也是不可能的。
“六弟，你已是對老三多加忍讓寬容，是他自己不識好歹！”
寧沅冷哼一聲，寧灃的死對他可沒有什麽影響，這本就是個追名逐利的家夥，從前也不見得對他有多好，眼下死了倒也清靜。
“可有讓人去搜尋？”
蕭懷素握了握寧湛的手，心下微微發涼，或許走了一個寧灃，來的這個寧沅才是最狠的角色，他們這算不算是引狼入室？
寧湛對兄弟之情尚還有幾分掛念，可這個寧沅與她想像中確實有點出入，原以為只是個打仗的莽夫，可如今看來卻全然不是那麽一回事。
“我回來之時已經吩咐人去尋了，活要見人，死要見屍！”
寧湛回握住蕭懷素的手，又將她引到了寧沅跟前，“懷素，這還是你第一次見二哥。”
“見過二哥。”
寧湛正式引見了，蕭懷素自然便對寧沅行了一禮。
“不敢！”
寧沅冷笑著擺了擺手，“弟妹是胸懷韜略之人，我這個粗人可當不得你這份禮！”話裏話外都透著一絲嘲諷。
阮氏覺著有些尷尬，不由輕輕拉了拉寧沅的衣袖，“二爺，事情也不是你想得這般……”
寧湛覺出了一絲不對，只轉向蕭懷素道：“懷素，這是怎麽回事？”
“想來是二哥對我有些誤會了。”
蕭懷素不以為意地笑了笑，又掃了一眼寧沅，這才對寧湛解釋道：“原本二哥是想要接了二嫂和雨姐兒他們出去，只是沒想到我提前將人給送走了，二哥找不著人自然積了一肚子怨氣……”說罷輕輕按了按寧湛的手，又暗自給他使了個眼色，“加之後來我給送了幾樣二嫂他們的信物過來，二哥這才肯出兵相援，雖則你知道我不會將二嫂他們怎麽樣，但二哥卻是記恨上我了！”
蕭懷素這番話說得一片坦然，當然並不覺得有什麽見不得人的地方。
寧湛聽了之後沈默不語，雖然蕭懷素的做法有些欠妥，但卻都是為了他，他根本無法苛責於她，而且他知道自己妻子的為人，斷不會傷害阮氏母子的。
想來當時這樣也是權宜之計。
可寧沅卻不這樣想，聽蕭懷素自己承認了這事，更是被氣得笑了起來，“弟妹倒是好膽識，竟然敢在我面前說起這事，就不怕我秋後算帳？！”言語中已是有了幾分狠厲之意。
“二哥是男子漢大丈夫，是做大事的人，若是為了這區區小事也要與我計較，那我這個做弟妹的真不知道該說什麽好。”
蕭懷素淡然一笑，卻是微微擡起了下頜，怡然不懼，“再說二嫂已經安然地站在了你面前，雨姐兒與乾哥兒也在府中候著，二哥大可以去看看他們是否毫發無傷，就知道我說的是否屬實了。”
“這個我自然會去求證！”
寧沅冷哼一聲，又對寧湛道：“你倒是娶了個好妻子！”說罷轉向阮氏道：“咱們這就回去看看。”拉了阮氏就往外走，他可信不過蕭懷素，還是眼見為實來得好。
等著寧沅夫妻離去，寧湛這才轉向蕭懷素，嘆了一聲，“懷素，二哥的性子睚眥必報，就算你本沒有那個心，被他以為是那樣了，今後他也不會原諒你的。”
“我不要他原諒我，我只要你平安就是！”
蕭懷素搖了搖頭，又拉了寧湛的手撫在自己的臉龐上，“而今你平安回來了，這對我來說就比什麽都重要！”說罷唇角展開了一抹笑顏。
“你這傻丫頭！”
寧湛手臂一攬便將蕭懷素擁在了懷中，倆人靜默了一會兒，他這才道：“如今我已經讓人料理著戰場的後續事務，咱們也快些回府吧！”
就這樣放寧沅先回去他可也有些放心不下，府裏還有元哥兒呢。
許是看出了寧湛的幾分擔憂，蕭懷素笑道：“別急，元哥兒有漣漪看著，尋常人還是近不了他的身的，我還有事與你說。”
“什麽事，咱們邊走邊說。”
寧湛牽著蕭懷素的手出了營帳，找到自己的馬匹後便將她給托了上去，這才翻身上馬坐在她身後。
“可能會有點顛，你坐穩了。”
寧湛扶住了蕭懷素的腰，又讓她拉著韁繩，這才雙腿一夾馬腹任由馬兒跑了起來。
“呀！”
疾風吹過，卷起蕭懷素臉頰邊的長發，她止不住發出了一聲驚呼。
她也不是沒騎過馬，只是受不住這種顛簸，可眼下為了早些趕回侯府，也只能這般了。
還好身後有寧湛溫熱的懷抱緊緊將她包裹住，蕭懷素才覺得好了幾分，等逐漸適應了這種不適，在回侯府的路上她才把自己的擔憂說給寧湛聽。
這其中除了朝廷會給的懲罰之外，還有就是寧沅這個人。
若說寧灃是狼，雖則狡猾，卻也算不得卑鄙，他想要什麽也會憑自己的真本事去取，如今戰敗了居然還有勇氣跳崖，在某一方面來說，這樣的人雖然可恨，卻也不是那麽令人討厭的。
可如今寧灃不在了，卻回來了一只叫做寧沅的老虎，蕭懷素只覺得擔憂不僅沒有過去，反倒更上了一層。
等著倆人到達侯府落了馬後，寧湛才扶著蕭懷素往裏走去，面色中也帶著一絲沈凝。
蕭懷素轉頭看了寧湛一眼，輕聲道：“我也不希望你們兄弟同室操戈，可若是因著我而讓二哥生了不滿，我就怕……”說罷輕嘆了一聲。
他們夫妻都不是留戀權勢之人，若不是寧灃要挑起這場禍事，原本的一切都不會發生，如今將西北搞成了這副模樣，不僅是對皇上不好交待，只怕寧遠歸來後他們也會覺得慚愧。
“二哥他心思深沈，眼下我也不知道他在想些什麽。”
寧湛默了默，才道：“橫豎等這邊的事情料理妥當了，二哥還是要回邊防的，若是讓七弟去長年駐守，我又不放心，畢竟眼下三哥他……”話到這裏倏地一停，寧湛抿了抿唇，看向不遠處急步走來的眾人，不由負手在後提醒蕭懷素，“姜姨娘與三嫂來了！”
“什麽？”
蕭懷素微微怔了怔，一轉身果真見著姜姨娘與馬晴雯正快步而來，身後還跟著一眾丫環，不由輕嗤一聲，“那個時候怕呆在侯府裏不安全，提前就遠遠地躲了開去，眼下戰事初定，她們竟然就敢冒頭了，也不怕我拿下他們？！”
按理寧灃犯過，與他有牽連的姜姨娘與馬晴雯也該一同懲治，更不用說馬家還在這場戰事中充當了主角，馬晴雯更是逃不脫懲處。
“你們把三爺怎麽了？”
馬晴雯慘白著臉色，幾乎是跌跌撞撞地撲了過來，若不是寧湛眼尖摟著蕭懷素退後兩步，她那尖長的指甲便要招呼到了蕭懷素的臉上。
她知道如今安然無恙地回到侯府的人是寧湛，那麽寧灃必定是出了什麽意外，不然怎麽會這般？
“我的灃兒，寧湛，你是不是害了他的性命？！”
此刻姜姨娘也接近崩潰的邊緣，全身顫抖著怒視寧湛，要知道寧灃是她全部的依仗，若是這個兒子不在了，她還有什麽？
“眼下三哥還生死未蔔，若是找著了他，你再說這話不遲！”
寧湛抿緊了唇，將蕭懷素護在一側，對著姜姨娘他也沒必要客氣什麽，這個女人一直在挑唆算計，若是沒有她在估計寧灃也不會被鼓動著做出這一切。
“即使找著了，這也與你沒什麽關系。”
蕭懷素拉了拉寧湛的手從他身旁站了出來，目光一一掃過姜姨娘與馬晴雯，“三哥今日的一切都是他咎由自取！”說罷冷哼一聲，“成王敗寇，他膽敢反抗世子，那就是忤逆作亂，就是公公知道了他的懲罰也不會輕，而如今他只是自己跌下了懸崖，這又與別人有什麽關系？”
“跌下懸崖？”
馬晴雯臉色大變，不可置信地搖著頭，她已經在不久前接到了她父親的死訊，可眼下寧灃又這樣……跌下懸崖的人焉還有命在？
可若是寧灃不在了，他們孤兒寡母的又該怎麽辦？
“你騙我，灃兒怎麽會自己跌下懸崖？一定是被你給逼的，你還我兒的命來！”
聽了蕭懷素這一說，姜姨娘原本堪堪穩住的最後一根神經也在此刻驟然斷裂，發瘋似地撲了過來，卻被石娟石毅上前給擋住了。
寧湛只冷冷地掃了她們一眼，吩咐道：“將她們暫時押下看守住，事後我自有定奪！”
“是，世子！”
石娟與石毅領命而去，捂了姜姨娘與馬晴雯的口鼻拖了就走，根本讓她們沒有反抗的餘地，她們身後的丫環早已經瑟瑟發抖地跪了一地，此刻也被跟上來的護衛們一同給押走了。
寧湛這才帶著蕭懷素繼續往裏走，他壓低了的說話聲卻靜靜地響在蕭懷素的耳側，“二哥想必早已經回府，姜姨娘與三嫂卻跑到我們跟前鬧騰，想必是聽說了點什麽。”這便是有些懷疑寧沅借姜姨娘她們婆媳的手來他們夫妻跟前鬧騰，絕對是沒安好心。
“三哥戰敗，她們也鬧騰不出什麽。”
蕭懷素點了點頭，算是默認寧湛的猜測，不管寧沅是打的什麽主意，眼下這個侯府還是他們掌家，不可能讓寧沅鬧出什麽事情來。
“去看看元哥兒吧！”
寧湛拉著蕭懷素往“歸園”而去，這麽久沒見著兒子他心裏也甚是想念，如今府裏也就他們幾個主子，經歷了戰事後顯得有幾分清冷落寞，甚至那些下人們看見他的目光也多有躲閃或是畏懼。
寧湛低頭看了看自己一身血汙的鎧甲，腳步就是一頓，“瞧瞧我這樣子，還是洗洗再去見元哥兒，不然得嚇壞他！”
蕭懷素又轉頭看了過來，寧湛除了一身的臟汙外，確實外甲上覆了好些沈舊的血色，起初她沒怎麽留意，此刻看來不免心驚，只拉了他的手關切道：“這些都不是你的血吧？”
“不是我的，別擔心！”
寧湛笑著搖了搖頭，又撫了撫蕭懷素的臉蛋，“你先去元哥兒那，我梳洗後換身衣服再來。”
“行，你去吧！”
蕭懷素點了點頭，到了“歸園”外與寧湛便分道而行，眼下元哥兒正在白漣漪的看護下，她倒是放心的。
等著晚膳時大家還是聚到了一起，阮氏與寧沅站在一處，一對兒女站在他們身旁，一見著蕭懷素夫妻到來，寧雨倒是跑了過來拉住了蕭懷素的手，笑道：“六伯母，這些日子雨兒可想你了。”又見寧湛的目光轉來，微微紅了臉喚了聲，“六伯父！”
“雨姐兒乖！”
蕭懷素笑著點頭，寧湛又邀了大家入坐，等所有人都坐定後，這才轉向寧沅道：“這次多虧了二哥！”
寧沅似笑非笑，“世子言重了！”
“三哥……的屍首已經找到了，我已著人將他收殮入棺，擇日安葬！”
寧湛說起這事來微微斂了面色，雖然說寧灃的結局早已註定，可真的知道了這個消息心中還不免一陣傷感。
“三哥他……”
寧澤一直在城內固守，戰場上根本沒有他的用武之地，而他的消息自然也沒有蕭懷素的靈通，此刻聽說了這事很是震驚，那雙握住筷子的手也微微抖了抖。
“三哥墜崖了。”
寧湛平靜地說出這個事實，寧澤眸中的神色覆雜變化，片刻後也是嘆了一聲，“如今有這個結果也是三哥走錯了路，怨不得六哥！”
寧澤很清楚自己眼下跟著的是誰，他與寧灃雖然從前有些交情，但也是寧灃無情在先，如今也不能怪他無意，畢竟寧灃的路是自己選的，生與死也不該有什麽怨尤才是。
“七弟倒是看得開，我怎麽記得你從前倒是與老三走得近，眼下卻是變了？”
寧沅扯了扯唇角，手中執著酒杯饒有興致地看著寧澤一張臉漲紅了起來，這才喝下了杯中酒，“老三不在了，可咱們的日子還是照樣要過，世子你說呢？”說罷飽含深意地看向寧湛。
“二哥說得是。”
寧湛面無表情地接了一句，又道：“戰事雖則平息，可要料理的後續事務還很多，想來朝廷那邊不久後也會有旨意傳來，咱們須得小心應對。”
寧湛話音一落，寧沅面色便是一凜，他倒是漏掉了朝廷、皇上，這些可都是站在寧湛一邊的，與他可沒有半點交情。
“好了，瞧你們兄弟幾個聊得這般投契，菜都冷了，快些吃吧！”
阮氏覺著氣氛有些不對，趕忙出來圓場，蕭懷素便也笑著點頭，“還是二嫂周到。”又遞了包銀的象牙筷給寧湛，“咱們好久沒坐在一起用飯了，等吃過之後你們兄弟再長談可好？”
寧湛接過筷子，目帶溫和地對蕭懷素點了點頭。
之後的這一頓飯倒是吃得寂靜無聲，白漣漪還暗暗對蕭懷素擠了擠眼，卻被她搖頭止住了，再低頭時眉宇間已經多了幾分心事。
看來寧沅的針鋒相對不是她的錯覺，即使她不想與二房起了嫌隙，可如今這樣恐怕也再回不到從前。
第二日寧家兄弟幾個便去料理戰場的後續事務，女眷們照樣呆在府中。
阮氏也不知道是有意還是無意，總是避著蕭懷素，也拘著一雙兒女不往“歸園”跑。
倒是姜姨娘與馬晴雯被關在自己苑落裏哭得聲嘶力竭，隔著好遠都能聽見他們的聲音。
“可憐了啟哥兒！”
蕭懷素撫額感嘆了一聲，啟哥兒是寧灃與馬晴雯的兒子，如今也是四歲有餘，正是懵懂的年紀卻要經歷這樣的慘事，這對他的人生一定會產生重大的影響。
可寧灃去世，等待著姜姨娘與馬晴雯的結果也一定不是好的，將來啟哥兒又要何去何從？
是繼續養在寧家，還是……
蕭懷素也有些煩惱，她不是個以德報怨的人，可若是養大了啟哥兒，將來他反倒恨上了他們這又算什麽？
夜裏等著寧湛回府，蕭懷素又將這事說與他聽，“不然尋個親戚將啟哥兒給送走，也免得他將來記事了心懷恨意，這與誰都是不好。”
“這事先緩緩。”
寧湛目含深意地握住了蕭懷素的手，低聲道：“朝廷來人了。”
“真來了？”
蕭懷素微微一驚，這些人倒是來得不早不晚，戰事結束就到了，可不正是巧嗎？
“可是帶著軍隊來的？”
蕭懷素又問了一句，其實她也覺得這種可能性不大，畢竟為了西北的內亂就出動朝廷的軍隊，勞命傷財不說，恐怕也實非朝廷所願。
“沒有。”
寧湛搖了搖頭，“特使明天就能到達西安府，今兒個是使人先來傳了信。”說罷又握緊了蕭懷素的手，感嘆了一聲，“到底離開之後已是不一樣了，皇上待我再不如從前。”
新舊臣子的更疊，皇上跟前自然有了其他的寵臣，不見面情誼就會慢慢變淡，古今皆同。
寧湛雖則是有些傷感，但到底明白這個事實。
“那這次可會問你的罪？”
蕭懷素咬了咬唇，略有些擔憂地看向寧湛。
“不知道，只有待明天作分曉了！”
寧湛長長地嘆了一聲，雙手枕在腦後，腳一擡便仰倒在了床榻上。
他能夠明白為什麽這次特使來沒有軍隊跟隨，只怕哪一邊獲勝，皇上都會有不同的處理方法，並不是一味地偏幫於他。
雖然知道這是帝王之術，可想著從前在軍中的情誼，也不免有些傷懷。
“別想那麽多了，”蕭懷素輕輕地倚在寧湛的胸口上，有一下沒一下地伸手撫慰著他，“君臣有別，咱們本來就沒有寄望朝廷做些什麽，如今只盼著責罰
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中軍帳中，寧沅又一次將茶杯給狠狠地摔在了地上，他就說寧湛不是那樣精於算計的人，原來背後都是蕭懷素這個女人在搞鬼，想來阮氏母子他們幾個消失不見也都是她的傑作。
“蘭陵蕭氏……”
寧沅恨得咬牙，目光一掃，又描見了放在桌案上的錦盒，裏面靜靜地躺著他與阮氏定情的點翠金簪，還有那一小撮烏發，也不知道是寧雨還是寧乾的，或是這兩個孩子的頭發都混在了一起。
想到這裏，寧沅的拳頭不由捏得哢哢作響。
他原本一直在猶豫著該不該出兵，但心中尚還存著一絲僥幸，就因為寧湛所說怎麽著都不會傷及他的家人。
可眼下不同了，寧湛還在戰場上廝殺，能在武安侯府做主的除了蕭懷素就沒有別人，若是她再心狠手辣一點，或許阮氏母子幾個當真是性命不保。
“將軍，到底出不出兵？”
帳中還有幾位軍中的將領，他們也算是跟著寧沅成長起來的，如今自然只聽他的話，雖說寧湛是世子也是將來的爵位繼承人，可到底比不過這些一起出生入死的兄弟重要，真要做出選擇，他們還是要站在寧沅這一邊的。
若是寧遠還在那又另當別論，可寧湛雖然是世子，如今在軍中的威望到底比不上寧沅。
寧沅沈下了臉來，又握緊了手中那封簡信，咬牙道：“出兵，將老三他們給打趴下！”
“是！”
整齊而洪亮的回答，幾位將領頓時都有了一種松口氣的感覺，怎麽來說都是寧家人的內訌，幫助寧湛這位世子更算是名正言順，寧沅這一舉動也算是做出了正確的選擇，至於今後把寧灃給打敗了，寧湛與寧沅這兄弟倆怎麽在內裏清算，他們這些外人也就不好插言了。
再說寧遠雖則暫時離去歸期未定，但保不準哪一天又突然回來了，若是他們做得太過也是不好，眾將也怕寧遠秋後算帳，正所謂彼此留一線，日後好相見！
石娟雖然是給寧沅送了信，但卻一直守在不遠處觀察著他們的動向，直到看到幾名將領從中軍帳中大步而出，整軍出發加入了寧湛的軍隊後，這才放心地回到了侯府。
“二哥可是已經出兵了？”
蕭懷素正坐在桌旁細品著一杯香茗，見了石娟不由緩緩放下了茶杯。
“少夫人料事如神，二爺接到奴婢送過去的東西……”石娟對蕭懷素行了一禮，話到這裏又是一頓，小心翼翼地看了看蕭懷素的臉色，這才接著道：“不過見著少夫人送去的書信與信物倒是發了好一通脾氣！”
“這是正常，若是他不怪我，我還奇了呢！”
蕭懷素牽唇笑了笑，絲毫不以為意，石娟卻有些擔憂，“奴婢就怕二爺因為這件事情心裏忌恨著少夫人，少夫人本又沒做這樣的事情，不是平白讓他誤會了？！”
“我就是要讓他這樣以為，若是他不這樣想，我做的一切也就白費了！”
蕭懷素擺了擺手，起身走到了窗邊，今日的天氣不太好，陰雨下了一陣又一陣，天空上堆著層層霧霾遮天閉日的，讓白日的天色顯得很是陰沈。
屋檐滴下的雨絲已是斷斷續續，蕭懷素伸手接了接，任由雨水滑過指間，笑道：“看來這雨也快停了！”
果不其然，等到午後這雨真得止住了，雲霧散去，太陽出來了！
耀目的光亮竟然照得人有些睜不開眼睛，蕭懷素把元哥兒抱了出來，又有白漣漪一道坐陪，眾人就在廊下擺了椅子閑坐著聊天。
“看你今日這般氣定神閑的模樣，估計這仗也快打完了。”
白漣漪順手抓了把瓜子在手中嗑著，元哥兒就坐在一旁的木制圍椅裏，自己拿了幾樣小玩意玩得不亦樂乎。
“還好，若無意外，今日就應該有個結果了。”
蕭懷素笑了笑，似想起了什麽又轉身對石娟吩咐道：“去給你哥哥傳個信，今兒個就把二嫂他們給接回來！”
“是，少夫人！”
石娟點了點頭，轉身就去辦這事了。
白漣漪看了一陣偏頭一想也明白了，不由撫掌笑道：“可是寧沅出兵助我寧師兄了？”不然蕭懷素也不會讓石毅將阮氏他們母子給接回來，若不是要防著寧沅作怪，當初也不會多此一舉，看來如今也是起了效果。
“二哥一直猶豫不決，我想著一拖再拖也是無益，就幫他作了個決定。”
蕭懷素笑著點頭，見元哥兒咿咿呀呀地向她望來，也伸出手指來與他玩耍，一下就被他握在了手裏，緊接著就要往嘴裏送去。
“小饞貓，今兒個不是吃了玉米糊，眼下又餓了不成？”
蕭懷素自然不讓元哥兒吃她的手，略一使力便掙脫了開來，一指點在小家夥的鼻頭，誰知道元哥兒以為她與他玩耍，亦發盡興地要抓住她的手指頭。
“你這小女子，原以為性子溫柔，沒想到該做決斷的時候也半點不馬虎！”
白漣漪對著蕭懷素豎起了大拇指，見元哥兒與她正玩得盡興，伸手便將小家夥給抱了起來，笑道：“看看你娘多厲害，這樣就幫到你爹爹了，等著戰事落幕，你幹娘我才好嫁人不是？！”
元哥兒笑著對白漣漪露出了微微冒頭的兩顆小門牙，看得她不禁樂了，“看看這小子，我成親他還挺樂乎呢！”
“你這幹娘當得沒個正形，當心教壞了小孩子！”
蕭懷素笑著嗔了白漣漪一眼，戰事雖然還沒落幕，但她對寧湛有信心，如今又有了寧沅的加入，想來寧灃再勇猛也是抵擋不住的。
不過有一點她卻有些擔心。
西北的戰事雖然不是他們的主觀意願，皆由寧灃一人挑起，可戰火綿延到底也是勞命傷財的事情，皇上見著寧家這般內亂心裏怎麽又會沒有想法？
就怕這一次的事情一完，寧湛從前的功反倒變成了如今的過，恐怕皇上對他也會有了其他想法。
白漣漪呵呵一笑，“有你們這對模範父母在，我怎麽樣也教不壞元哥兒的。”
倆人又交談了一陣，到底蕭懷素心裏有事便沒有多待，只讓白漣漪與元哥兒呆在一處，自己又去忙活了起來。
她在等，等著戰局一定，寧湛給她傳來預料中的好消息！
寧灃此刻正在戰場上，他是怎麽也沒有想到會突然沖出一只軍隊來打亂他的陣仗，原本他已經決定做最後的猛攻，他知道寧湛那點人力是再也支持不住，可這只軍隊的出現卻讓他功虧一簣！
“寧沅！”
看著遠處與寧湛順利會師的寧沅，寧灃目光陰鶩地咬緊了一口銀牙，手中的韁繩緩緩收緊，他沒想到這個莽漢既然敢出爾反爾，明明已經答應了他，最後卻站在了寧湛的一邊。
或許寧沅等待的就是這一刻，等著他最後的主攻發起才給予最沈重的一擊，讓他連翻身都不能！
“沒想到他竟然也學會了這些卑鄙的招數，我竟然是小瞧了他！”
寧灃眼見著自己的軍隊已經被寧沅突然插進的大軍給沖散了去，寧湛也看準了這個時機發動猛攻，敗局已是不可扭轉！
“三爺，馬將軍已經陣亡了！”
有小兵來報，寧灃得知這個消息臉色更是一片蒼白，坐在馬背上的身體一陣晃動，卻還是強行穩住了，只沈下臉來吩咐道：“命令大軍即刻撤退！”
“是！”
小兵領命而去，不一會撤退的號聲吹響了，原本四散奔逃的軍隊這才向後方大營匯攏而去。
寧湛又不是想幹盡殺絕，原本也想勒令收兵，可寧沅不肯，“眼下正是個好機會，不取老三的軍隊更待何時？”說罷斜睨了寧湛一眼，到底心中還有幾分冤氣，“你不想早些和妻兒團聚，我可想得很呢！”一揮馬鞭便率領軍隊追擊而去。
寧湛怔了怔有些不明所以，原本他還以為寧沅是想通了才在這最後的關頭出兵相助，眼下看來恐怕是另有隱情，可他也不能任由寧沅亂來，他要留著寧灃的命，若是寧遠回來了也能給個交待。
兄弟相殺這種事情他到底做不出來，可寧沅就不同了，想到這裏寧湛不由打馬追了上去，“二哥，等等我！”
隨著寧沅的加入，戰局大勢已定。
即使主帥遠離，仍然有寧湛手下的副將帶領著士兵迎頭追擊，那些本就沒有了將領指揮的士兵眼見打不過自然紛紛投降，本就是寧家軍的人大家也不會趕盡殺決，再說寧湛也下達了命令，降兵不殺！
就這樣俘虜了寧灃麾下僅餘的七千人，這場戰爭算不得死傷過重，但也確實慘烈，戰場上殘肢斷臂無數，鮮血撒滿了黃土，哀嚎聲陣陣響起，盤旋不去。
蕭懷素收到得勝的消息後便與阮氏一同趕到了戰場上，問明了寧湛兄弟的去向後也只能在帳中靜等。
阮氏確實很是焦急，當初她答應蕭懷素也是權宜之計，她焉不知道蕭懷素藏起他們母子幾個也是有威脅寧沅之意，可那個時候她也沒有絲毫辦法，再說蕭懷素對他們的確不錯，除了不能外出傳遞消息外，半點沒有委屈他們。
“二嫂稍安勿躁，眼下戰局已定，想來二哥他們歸來是遲早的事。”
蕭懷素靜靜地看著阮氏，她如水的明眸中蕩漾著一股安定的力量，阮氏看著著實有些不好意思，這才坐了下來，只道：“我這也是擔心二爺，好些日子沒見著他了，也不知道好是不好。”
“二嫂放心吧，二哥必然康健！”
蕭懷素笑了笑，今日她能做下這樣的事來不管是有意無意，想必已經在寧沅心裏留下了不好的印象，今後阮氏只怕也會帶著孩子離她遠些了。
可是她並不後悔，若是再來一次她也會這樣做的，為了她在乎的人她就連自己都可以犧牲，而如今只是區區的一個小手段，她並沒有想要傷害誰。
寧沅出兵助寧湛，這是你好我好大家好的事情，就不知道他為什麽這般猶豫，難道當真是另有所圖？
蕭懷素沈默了下來，低垂的眸中閃過一絲黯光。
阮氏卻沒留意，只自顧自地說道：“雨姐兒本來也想來的，可我想著戰事初定，想必戰場上也有許多血腥，這才讓她與乾哥兒在家裏等著，一會兒也好與二爺一同回去。”轉頭見著蕭懷素一臉沈思的模樣，不由輕喚了一聲，“弟妹在想些什麽？”
“沒什麽！”
蕭懷素恍了個神，擡頭時已是一張笑臉，“我也想等世子一同回去，元哥兒也有個把月沒見著他爹了。”
“那倒是。”
阮氏嘆了一聲，開始數落起了寧灃的不是，“若不是三弟任意妄為，如今又怎麽會有這麽一遭，剛才我瞧著外面的情景都有些不忍看，這真是造孽啊，得拜多少菩薩才贖得清這罪孽！”說罷雙手合十念了聲佛。
“這些事情咱們女人家也不好說，那些死難將士的家人會得到撫恤，這也算是寧家盡的一份心了。”
蕭懷素嘆了口氣，隨即垂下了目光；
帳中立時變得沈靜了起來。
阮氏也不好再說什麽，只能帶著這份不自在與蕭懷素一起等著。
其實她本來也沒有打算來城外尋寧沅，她一直是處在一個被動的妻子的角色，要來這裏還是蕭懷素的提議，她略微猶豫了一下便也跟來了。
阮氏偷偷地瞄了一眼蕭懷素，見她沈靜的目光中卻有種讓人可以依靠並且覺得安定的力量，一時之間也覺得有些羨慕好奇，也許只有這樣的女子才能與丈夫並肩站在一處，而不是成為他的拖累。
想到這裏，阮氏又在心底一嘆。
若是她當時帶著孩子偷偷地離去了，恐怕眼下的戰場又是另一番局勢了，也不知道他們母子幾個有沒有壞了寧沅的打算，她的心裏亦有些擔憂。
在阮氏心裏七上八下之時，蕭懷素的腦中也沒有停止過思考，如今戰事已定，但也不保證接下來會有什麽變數，還要給京城那邊一個交待，只怕沒有那麽容易能夠擺脫責罰。
而寧湛與寧沅兄弟追著寧灃去了，到底將他捉回來沒有，會不會自己也受了傷？
時間一分分地過去，等到日落西山之時，寧湛與寧沅終於拖著疲憊的身軀踏進了軍帳。
“二爺！”
阮氏見了寧沅就是一喜，夾雜著近日來的擔驚受怕，眸中的淚水已是止不住地滑落，當先便迎了上去。
蕭懷素也站起了身來，她眸中浸淚卻恁是忍著沒有掉落，看著寧湛向他一步步走來她唇角的笑容也緩緩拉升，直到寧湛走到了她的跟前，她才點頭笑道：“你終於回來了！”伸手用絹帕抹去他額上的汙跡。
“我回來了，讓你擔心了那麽久，是我的不是！”
寧湛點了點頭，他的嗓音有些幹涸暗啞，情緒也有些低沈，這些蕭懷素自然發現了，可眼下她還不好過問，因為有一雙眼睛正懷著不善地盯著她，正是與阮氏站在一起的寧沅。
蕭懷素側身對著寧沅淡淡一笑，又問寧湛：“怎麽只有你與二哥回來了，三哥他人呢？”
“三哥……他落崖了！”
寧湛擡起了頭來，眸中神色不知是喜是悲，只抿了抿唇，“我與二哥追著三哥而去，當然路途中也是一陣交手，我沒有出重手擒他，卻不想二哥反被他的袖中弩箭所傷，不過二哥反應及時，好在只是擦破了皮並無大礙，我這才動了怒……一路追擊下去，竟是把他追得跳了崖！”
寧湛說到這裏一雙眼睛竟然隱隱泛著紅，若是可能他根本不想要寧灃的性命，可眼下卻是將寧灃給逼著尋了死，若說他沒有一點責任也是不可能的。
“六弟，你已是對老三多加忍讓寬容，是他自己不識好歹！”
寧沅冷哼一聲，寧灃的死對他可沒有什麽影響，這本就是個追名逐利的家夥，從前也不見得對他有多好，眼下死了倒也清靜。
“可有讓人去搜尋？”
蕭懷素握了握寧湛的手，心下微微發涼，或許走了一個寧灃，來的這個寧沅才是最狠的角色，他們這算不算是引狼入室？
寧湛對兄弟之情尚還有幾分掛念，可這個寧沅與她想像中確實有點出入，原以為只是個打仗的莽夫，可如今看來卻全然不是那麽一回事。
“我回來之時已經吩咐人去尋了，活要見人，死要見屍！”
寧湛回握住蕭懷素的手，又將她引到了寧沅跟前，“懷素，這還是你第一次見二哥。”
“見過二哥。”
寧湛正式引見了，蕭懷素自然便對寧沅行了一禮。
“不敢！”
寧沅冷笑著擺了擺手，“弟妹是胸懷韜略之人，我這個粗人可當不得你這份禮！”話裏話外都透著一絲嘲諷。
阮氏覺著有些尷尬，不由輕輕拉了拉寧沅的衣袖，“二爺，事情也不是你想得這般……”
寧湛覺出了一絲不對，只轉向蕭懷素道：“懷素，這是怎麽回事？”
“想來是二哥對我有些誤會了。”
蕭懷素不以為意地笑了笑，又掃了一眼寧沅，這才對寧湛解釋道：“原本二哥是想要接了二嫂和雨姐兒他們出去，只是沒想到我提前將人給送走了，二哥找不著人自然積了一肚子怨氣……”說罷輕輕按了按寧湛的手，又暗自給他使了個眼色，“加之後來我給送了幾樣二嫂他們的信物過來，二哥這才肯出兵相援，雖則你知道我不會將二嫂他們怎麽樣，但二哥卻是記恨上我了！”
蕭懷素這番話說得一片坦然，當然並不覺得有什麽見不得人的地方。
寧湛聽了之後沈默不語，雖然蕭懷素的做法有些欠妥，但卻都是為了他，他根本無法苛責於她，而且他知道自己妻子的為人，斷不會傷害阮氏母子的。
想來當時這樣也是權宜之計。
可寧沅卻不這樣想，聽蕭懷素自己承認了這事，更是被氣得笑了起來，“弟妹倒是好膽識，竟然敢在我面前說起這事，就不怕我秋後算帳？！”言語中已是有了幾分狠厲之意。
“二哥是男子漢大丈夫，是做大事的人，若是為了這區區小事也要與我計較，那我這個做弟妹的真不知道該說什麽好。”
蕭懷素淡然一笑，卻是微微擡起了下頜，怡然不懼，“再說二嫂已經安然地站在了你面前，雨姐兒與乾哥兒也在府中候著，二哥大可以去看看他們是否毫發無傷，就知道我說的是否屬實了。”
“這個我自然會去求證！”
寧沅冷哼一聲，又對寧湛道：“你倒是娶了個好妻子！”說罷轉向阮氏道：“咱們這就回去看看。”拉了阮氏就往外走，他可信不過蕭懷素，還是眼見為實來得好。
等著寧沅夫妻離去，寧湛這才轉向蕭懷素，嘆了一聲，“懷素，二哥的性子睚眥必報，就算你本沒有那個心，被他以為是那樣了，今後他也不會原諒你的。”
“我不要他原諒我，我只要你平安就是！”
蕭懷素搖了搖頭，又拉了寧湛的手撫在自己的臉龐上，“而今你平安回來了，這對我來說就比什麽都重要！”說罷唇角展開了一抹笑顏。
“你這傻丫頭！”
寧湛手臂一攬便將蕭懷素擁在了懷中，倆人靜默了一會兒，他這才道：“如今我已經讓人料理著戰場的後續事務，咱們也快些回府吧！”
就這樣放寧沅先回去他可也有些放心不下，府裏還有元哥兒呢。
許是看出了寧湛的幾分擔憂，蕭懷素笑道：“別急，元哥兒有漣漪看著，尋常人還是近不了他的身的，我還有事與你說。”
“什麽事，咱們邊走邊說。”
寧湛牽著蕭懷素的手出了營帳，找到自己的馬匹後便將她給托了上去，這才翻身上馬坐在她身後。
“可能會有點顛，你坐穩了。”
寧湛扶住了蕭懷素的腰，又讓她拉著韁繩，這才雙腿一夾馬腹任由馬兒跑了起來。
“呀！”
疾風吹過，卷起蕭懷素臉頰邊的長發，她止不住發出了一聲驚呼。
她也不是沒騎過馬，只是受不住這種顛簸，可眼下為了早些趕回侯府，也只能這般了。
還好身後有寧湛溫熱的懷抱緊緊將她包裹住，蕭懷素才覺得好了幾分，等逐漸適應了這種不適，在回侯府的路上她才把自己的擔憂說給寧湛聽。
這其中除了朝廷會給的懲罰之外，還有就是寧沅這個人。
若說寧灃是狼，雖則狡猾，卻也算不得卑鄙，他想要什麽也會憑自己的真本事去取，如今戰敗了居然還有勇氣跳崖，在某一方面來說，這樣的人雖然可恨，卻也不是那麽令人討厭的。
可如今寧灃不在了，卻回來了一只叫做寧沅的老虎，蕭懷素只覺得擔憂不僅沒有過去，反倒更上了一層。
等著倆人到達侯府落了馬後，寧湛才扶著蕭懷素往裏走去，面色中也帶著一絲沈凝。
蕭懷素轉頭看了寧湛一眼，輕聲道：“我也不希望你們兄弟同室操戈，可若是因著我而讓二哥生了不滿，我就怕……”說罷輕嘆了一聲。
他們夫妻都不是留戀權勢之人，若不是寧灃要挑起這場禍事，原本的一切都不會發生，如今將西北搞成了這副模樣，不僅是對皇上不好交待，只怕寧遠歸來後他們也會覺得慚愧。
“二哥他心思深沈，眼下我也不知道他在想些什麽。”
寧湛默了默，才道：“橫豎等這邊的事情料理妥當了，二哥還是要回邊防的，若是讓七弟去長年駐守，我又不放心，畢竟眼下三哥他……”話到這裏倏地一停，寧湛抿了抿唇，看向不遠處急步走來的眾人，不由負手在後提醒蕭懷素，“姜姨娘與三嫂來了！”
“什麽？”
蕭懷素微微怔了怔，一轉身果真見著姜姨娘與馬晴雯正快步而來，身後還跟著一眾丫環，不由輕嗤一聲，“那個時候怕呆在侯府裏不安全，提前就遠遠地躲了開去，眼下戰事初定，她們竟然就敢冒頭了，也不怕我拿下他們？！”
按理寧灃犯過，與他有牽連的姜姨娘與馬晴雯也該一同懲治，更不用說馬家還在這場戰事中充當了主角，馬晴雯更是逃不脫懲處。
“你們把三爺怎麽了？”
馬晴雯慘白著臉色，幾乎是跌跌撞撞地撲了過來，若不是寧湛眼尖摟著蕭懷素退後兩步，她那尖長的指甲便要招呼到了蕭懷素的臉上。
她知道如今安然無恙地回到侯府的人是寧湛，那麽寧灃必定是出了什麽意外，不然怎麽會這般？
“我的灃兒，寧湛，你是不是害了他的性命？！”
此刻姜姨娘也接近崩潰的邊緣，全身顫抖著怒視寧湛，要知道寧灃是她全部的依仗，若是這個兒子不在了，她還有什麽？
“眼下三哥還生死未蔔，若是找著了他，你再說這話不遲！”
寧湛抿緊了唇，將蕭懷素護在一側，對著姜姨娘他也沒必要客氣什麽，這個女人一直在挑唆算計，若是沒有她在估計寧灃也不會被鼓動著做出這一切。
“即使找著了，這也與你沒什麽關系。”
蕭懷素拉了拉寧湛的手從他身旁站了出來，目光一一掃過姜姨娘與馬晴雯，“三哥今日的一切都是他咎由自取！”說罷冷哼一聲，“成王敗寇，他膽敢反抗世子，那就是忤逆作亂，就是公公知道了他的懲罰也不會輕，而如今他只是自己跌下了懸崖，這又與別人有什麽關系？”
“跌下懸崖？”
馬晴雯臉色大變，不可置信地搖著頭，她已經在不久前接到了她父親的死訊，可眼下寧灃又這樣……跌下懸崖的人焉還有命在？
可若是寧灃不在了，他們孤兒寡母的又該怎麽辦？
“你騙我，灃兒怎麽會自己跌下懸崖？一定是被你給逼的，你還我兒的命來！”
聽了蕭懷素這一說，姜姨娘原本堪堪穩住的最後一根神經也在此刻驟然斷裂，發瘋似地撲了過來，卻被石娟石毅上前給擋住了。
寧湛只冷冷地掃了她們一眼，吩咐道：“將她們暫時押下看守住，事後我自有定奪！”
“是，世子！”
石娟與石毅領命而去，捂了姜姨娘與馬晴雯的口鼻拖了就走，根本讓她們沒有反抗的餘地，她們身後的丫環早已經瑟瑟發抖地跪了一地，此刻也被跟上來的護衛們一同給押走了。
寧湛這才帶著蕭懷素繼續往裏走，他壓低了的說話聲卻靜靜地響在蕭懷素的耳側，“二哥想必早已經回府，姜姨娘與三嫂卻跑到我們跟前鬧騰，想必是聽說了點什麽。”這便是有些懷疑寧沅借姜姨娘她們婆媳的手來他們夫妻跟前鬧騰，絕對是沒安好心。
“三哥戰敗，她們也鬧騰不出什麽。”
蕭懷素點了點頭，算是默認寧湛的猜測，不管寧沅是打的什麽主意，眼下這個侯府還是他們掌家，不可能讓寧沅鬧出什麽事情來。
“去看看元哥兒吧！”
寧湛拉著蕭懷素往“歸園”而去，這麽久沒見著兒子他心裏也甚是想念，如今府裏也就他們幾個主子，經歷了戰事後顯得有幾分清冷落寞，甚至那些下人們看見他的目光也多有躲閃或是畏懼。
寧湛低頭看了看自己一身血汙的鎧甲，腳步就是一頓，“瞧瞧我這樣子，還是洗洗再去見元哥兒，不然得嚇壞他！”
蕭懷素又轉頭看了過來，寧湛除了一身的臟汙外，確實外甲上覆了好些沈舊的血色，起初她沒怎麽留意，此刻看來不免心驚，只拉了他的手關切道：“這些都不是你的血吧？”
“不是我的，別擔心！”
寧湛笑著搖了搖頭，又撫了撫蕭懷素的臉蛋，“你先去元哥兒那，我梳洗後換身衣服再來。”
“行，你去吧！”
蕭懷素點了點頭，到了“歸園”外與寧湛便分道而行，眼下元哥兒正在白漣漪的看護下，她倒是放心的。
等著晚膳時大家還是聚到了一起，阮氏與寧沅站在一處，一對兒女站在他們身旁，一見著蕭懷素夫妻到來，寧雨倒是跑了過來拉住了蕭懷素的手，笑道：“六伯母，這些日子雨兒可想你了。”又見寧湛的目光轉來，微微紅了臉喚了聲，“六伯父！”
“雨姐兒乖！”
蕭懷素笑著點頭，寧湛又邀了大家入坐，等所有人都坐定後，這才轉向寧沅道：“這次多虧了二哥！”
寧沅似笑非笑，“世子言重了！”
“三哥……的屍首已經找到了，我已著人將他收殮入棺，擇日安葬！”
寧湛說起這事來微微斂了面色，雖然說寧灃的結局早已註定，可真的知道了這個消息心中還不免一陣傷感。
“三哥他……”
寧澤一直在城內固守，戰場上根本沒有他的用武之地，而他的消息自然也沒有蕭懷素的靈通，此刻聽說了這事很是震驚，那雙握住筷子的手也微微抖了抖。
“三哥墜崖了。”
寧湛平靜地說出這個事實，寧澤眸中的神色覆雜變化，片刻後也是嘆了一聲，“如今有這個結果也是三哥走錯了路，怨不得六哥！”
寧澤很清楚自己眼下跟著的是誰，他與寧灃雖然從前有些交情，但也是寧灃無情在先，如今也不能怪他無意，畢竟寧灃的路是自己選的，生與死也不該有什麽怨尤才是。
“七弟倒是看得開，我怎麽記得你從前倒是與老三走得近，眼下卻是變了？”
寧沅扯了扯唇角，手中執著酒杯饒有興致地看著寧澤一張臉漲紅了起來，這才喝下了杯中酒，“老三不在了，可咱們的日子還是照樣要過，世子你說呢？”說罷飽含深意地看向寧湛。
“二哥說得是。”
寧湛面無表情地接了一句，又道：“戰事雖則平息，可要料理的後續事務還很多，想來朝廷那邊不久後也會有旨意傳來，咱們須得小心應對。”
寧湛話音一落，寧沅面色便是一凜，他倒是漏掉了朝廷、皇上，這些可都是站在寧湛一邊的，與他可沒有半點交情。
“好了，瞧你們兄弟幾個聊得這般投契，菜都冷了，快些吃吧！”
阮氏覺著氣氛有些不對，趕忙出來圓場，蕭懷素便也笑著點頭，“還是二嫂周到。”又遞了包銀的象牙筷給寧湛，“咱們好久沒坐在一起用飯了，等吃過之後你們兄弟再長談可好？”
寧湛接過筷子，目帶溫和地對蕭懷素點了點頭。
之後的這一頓飯倒是吃得寂靜無聲，白漣漪還暗暗對蕭懷素擠了擠眼，卻被她搖頭止住了，再低頭時眉宇間已經多了幾分心事。
看來寧沅的針鋒相對不是她的錯覺，即使她不想與二房起了嫌隙，可如今這樣恐怕也再回不到從前。
第二日寧家兄弟幾個便去料理戰場的後續事務，女眷們照樣呆在府中。
阮氏也不知道是有意還是無意，總是避著蕭懷素，也拘著一雙兒女不往“歸園”跑。
倒是姜姨娘與馬晴雯被關在自己苑落裏哭得聲嘶力竭，隔著好遠都能聽見他們的聲音。
“可憐了啟哥兒！”
蕭懷素撫額感嘆了一聲，啟哥兒是寧灃與馬晴雯的兒子，如今也是四歲有餘，正是懵懂的年紀卻要經歷這樣的慘事，這對他的人生一定會產生重大的影響。
可寧灃去世，等待著姜姨娘與馬晴雯的結果也一定不是好的，將來啟哥兒又要何去何從？
是繼續養在寧家，還是……
蕭懷素也有些煩惱，她不是個以德報怨的人，可若是養大了啟哥兒，將來他反倒恨上了他們這又算什麽？
夜裏等著寧湛回府，蕭懷素又將這事說與他聽，“不然尋個親戚將啟哥兒給送走，也免得他將來記事了心懷恨意，這與誰都是不好。”
“這事先緩緩。”
寧湛目含深意地握住了蕭懷素的手，低聲道：“朝廷來人了。”
“真來了？”
蕭懷素微微一驚，這些人倒是來得不早不晚，戰事結束就到了，可不正是巧嗎？
“可是帶著軍隊來的？”
蕭懷素又問了一句，其實她也覺得這種可能性不大，畢竟為了西北的內亂就出動朝廷的軍隊，勞命傷財不說，恐怕也實非朝廷所願。
“沒有。”
寧湛搖了搖頭，“特使明天就能到達西安府，今兒個是使人先來傳了信。”說罷又握緊了蕭懷素的手，感嘆了一聲，“到底離開之後已是不一樣了，皇上待我再不如從前。”
新舊臣子的更疊，皇上跟前自然有了其他的寵臣，不見面情誼就會慢慢變淡，古今皆同。
寧湛雖則是有些傷感，但到底明白這個事實。
“那這次可會問你的罪？”
蕭懷素咬了咬唇，略有些擔憂地看向寧湛。
“不知道，只有待明天作分曉了！”
寧湛長長地嘆了一聲，雙手枕在腦後，腳一擡便仰倒在了床榻上。
他能夠明白為什麽這次特使來沒有軍隊跟隨，只怕哪一邊獲勝，皇上都會有不同的處理方法，並不是一味地偏幫於他。
雖然知道這是帝王之術，可想著從前在軍中的情誼，也不免有些傷懷。
“別想那麽多了，”蕭懷素輕輕地倚在寧湛的胸口上，有一下沒一下地伸手撫慰著他，“君臣有別，咱們本來就沒有寄望朝廷做些什麽，如今只盼著責罰
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