第一章：包工
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沈汶一時只覺氣急，半坐起來，指著張允錚罵道：“你這個笨蛋！那時怎麽不拿著劍？！看著那些人拿著刀，你還握著馬鞭！他們有五個人，你以為你是誰？！三頭六臂嗎？！要是你……”沈汶突然說不下去了——要是張允錚死了，自己還沒有為他做過任何事！他給自己買了果幹，建了密室，在許多夜晚，與自己一起做模型，畫下迷城和武器的草圖。他從南方回來，一路顛沛流離，送自己去邊關……
沈汶的眼淚流了下來，她哽咽著說：“我怎麽對你父母說？！就是我死了，也無法……讓他們不恨我……”她掩面抽泣，弄得蘇婉娘和嚴氏都來安慰她，“莫哭莫哭……”“張小哥不是沒出事嗎？吉人天相……”不遠處的季文昭四皇子等人都看向這邊。
張允錚很愕然，還來不及頂嘴，就見沈汶哭了，他有些不好意思，鼓著嘴小聲嘀咕著：“誰知道他們不說話就動手？……行啦行啦，你就別哭了，大家都看著呢……會以為我欺負人……我可沒罵你噢！”
車上馬上的人都下來了，施和霖被顛得腰酸背痛，捶著後背說：“我覺得很舒服！比在外面寒風裏騎了五六個時辰的人好多了！”
段增走過來對張允錚說：“我告訴你的那些穴位有用嗎？是不是省了些事？”
張允錚瞥著沈汶說：“當然當然，其實我一直占上風……”
沈汶聽了仰起臉道：“就知道吹牛！什麽上風？！那邊是刀，你是鞭子，這不是等著……”沈汶把“挨刀”兩個字咽下，說道：“倒黴嗎？！”她的聲音遠沒有蘇婉娘的清脆高揚，明明是在訓人，但腔調裏總帶著股嬌嗔，脫不了撒嬌的味道。
段增認真地說：“其實還是說‘挨刀’合適，因為人們常說‘你這挨千刀的’……”
沈汶心頭一刺，尖叫起來：“我這麽說了嗎？！你插什麽嘴？！不說話能把你當啞巴嗎？！”
段增吵架很在行：“不是啞巴就得說話呀！”
張允錚馬上說：“她的意思是你現在別說話，多說多錯。”他看向沈汶：“你是不是這個意思？”
沈汶怒氣沖沖：“我的意思就是……”她皺著眉想：“就是……你別再那麽笨！”
張允錚說：“誰笨？！我那時可以一個後仰……”
沈汶憤怒：“你後仰什麽？！刀都到肩頭上了要怎麽仰？”
段增說：“對呀，一仰不就把脖子露出來了？”
沈汶和張允錚同時對段增說：“你閉嘴！”……
季文昭捅了捅四皇子：“看！看！她生氣了！”
四皇子嘆氣：“今天也的確是兇險哪。”
季文昭小聲說：“倒不是說那個，就是沈二小姐從來不生氣，說話柔聲柔氣的，假得很。今天難得見她動怒，看來我推測得極對——那個楞小子的確是個非常重要的人……”
沈汶耳力好，聽他們這麽說，一眼看過來：“你們有什麽話不能當著我的面講？！”
季文昭正經地說：“拿別人當出氣筒可不是個好習慣。”
沈汶手指點著季文昭：“你現在倒是振振有詞了？！當時跟那幫人對嘴的時候，你一句話也說不出來！”
張允錚點頭：“就是就是，我當時還看你呢！指望著你來個舌戰群雄之類的。結果你嘴閉得跟個蛤蜊似的。”
嚴氏低笑起來。
季文昭小聲對四皇子說：“你見過這樣的嗎？他們合夥了。”
四皇子見沈汶的笑眼少見地圓了，一低頭，沒接茬。
蘇婉娘說：“我去做飯，大家都餓了。”一提吃的，人們的註意力就分散了，大家堆石頭起竈，分頭去撿柴，煮開了水，泡餅子吃了，才暖和了些。
蘇婉娘將碗遞給四皇子，四皇子小聲問：“你今天害怕了嗎？”
蘇婉娘點了下頭，也輕聲回答：“當然啦，你呢？”
四皇子說：“沒……沒來得及……”
蘇婉娘瞪了他一眼，四皇子極為低聲地說：“你們小姐……可是對你發過脾氣？”他一直記得初見蘇婉娘時，蘇婉娘哭泣的樣子。
蘇婉娘微笑：“這是我第二次看我們小姐發脾氣，真不容易呢。”
四皇子悄聲問：“上次是什麽時候？”
蘇婉娘在四皇子耳邊低語：“就是有人謀害我家小公子的時候，我們小姐也生氣了。”
蘇婉娘的氣息掃過四皇子的耳垂，四皇子心跳起來。
附近的張允錚聽見了暗自撇嘴：我可是經常見她發脾氣。他很有些得意。
吃了東西，護衛們有的用帶的草料餵牲口，有的在周圍警戒。
沈汶則把季文昭等人都召集了過來，表示要和他們交代些事情。
大家圍坐成一個小圈，沈汶低聲說：“我這次去邊關，一是把燕城的防衛圖和各種武器設計圖交給我的大哥或者二哥。今天太危險了，萬一我死了……”當時她險些走火入魔。
張允錚不高興地打斷道：“怎麽會？你不是好好的嗎？不就是被驚嚇了一下……”他這樣一打斷，沈汶的“二”就沒說出來，只接著他的話說：“那時如果沒有搶出水來，誰都走不遠。所以，經過今天這事，我們得好好團結，遇事一齊拼闖。死了誰，剩下的人都要接著往邊關去。”
張允錚緊鎖眉頭：“你就不能不當烏鴉嗎？”
沈汶不理他的攻擊，問道：“圖在哪兒？”
張允錚一捂胸口：“在我這裏，有一包呢。”
沈汶對大家說：“無論誰活著，都要送這包圖去邊關。不然的話，燕城不加改造，我軍沒有先進的武器，就無法抵禦北戎。”
嚴氏握拳說：“好！你放心吧！”
其他人都紛紛點頭。
段增問道：“為何不給鎮北侯？”
沈汶嘆氣：“第一，我父親身邊都是眼線，他的一舉一動都會被報給皇帝太子。這圖若是到了他的手裏，就等於到了別人手裏。第二，我父親年近半百，有了自己打仗對敵的方式，不太容易采用別人的建議。第三，我不能對父親暴露自己。而我的兩位兄長，都相信我的安排。給他們，由他們出面來運作，有了這些圖，與北戎一戰，他們就該得勝了。”
季文昭被挑起了好奇心，這些必是能克敵制勝的圖，他怎麽也不能遏制住自己強烈的求知欲，就說道：“我能不能看一看圖？”見沈汶警惕的目光，季文昭說道：“我讀過有關機關的書，就想看一眼，你放心，我肯定不會投降北戎的！”
沈汶看向張允錚，張允錚勉強地從懷中拿出包裹，打開後將一幅帛布遞給季文昭，說：“只能看一眼！”
季文昭馬上接過來，借著一只小火把的光亮，湊近剛剛看了大概，就被張允錚將布一把拿了回去，說道：“夠了！”
嚴氏舉手說：“我也想看！”
四皇子也說：“那我也看看。”
段增說：“我也要看一眼！”……
沈汶皺著細眉毛看這幾個人，段增說：“我們誰會投降北戎？！”
季文昭和嚴氏都同時切了一聲，四皇子也難得地表示輕蔑地一笑。
張允錚只好再次展開白帛，幾個人的腦袋都探過來，仔細看，可片刻後，張允錚就又把帛布收回去了。
季文昭直起身，嚴肅地對沈汶說：“這圖不能給你大哥二哥。”
四皇子皺著眉點頭，沈汶問：“為什麽？”
季文昭手指在空中點劃：“要建此城，需要眾多的籌劃和協調，還要實施各種保密措施。比如，工匠們只能拿到圖的一個部分，相互間不能互通消息。再比如，石材的調配，先要將巨大石材運到位置，才能開始建設屏障……諸多細節，大概要分成幾百步甚至上千步分期執行，非有統籌謀略之人不能勝任。”沈汶知道季文昭所說的，就是後世所謂“項目總工”之類的人，明白他的建議有道理。季文昭又說：“你的兩位兄長都是領兵之人，必然不是此中高手。”
嚴氏說：“我覺得我行！”
季文昭鄙視道：“手下敗將，不可言勇！”
嚴氏氣憤地擡頭：“師兄！你不是要留在邊關吧？！我堂姐怎麽辦？！”
季文昭揮手道：“她難道還不知道怎麽帶孩子？周圍還一大堆親戚家人。而這裏，有謀略計劃之能的，只我一人！”
嚴氏不服地說：“怎麽只你一個人？！我就很聰明！有一次，我父母還找了個道士來降妖！道士說我乃……”
季文昭打斷嚴氏：“一個女子！頭發長見識短！你再自吹自擂，也從來沒贏過我！”
嚴氏對著季文昭怒：“你這個自大狂！”
沈汶皺著眉說：“我原來沒覺得會太難……”
嚴氏搶著說：“對你大哥二哥是難的！可對我就不那麽難！”
季文昭嚴厲地對嚴氏說：“此事非同兒戲！這迷城雖然構思巧妙，可若是建不起來，或者圖形外洩，就沒有了任何意義！既然此圖事關燕城存亡，務必要好好思考周全！擇能者委重任！不可有任何偏差！”
沈汶說：“可我不想讓你去。你有治國之能，若是參與了邊關的防禦，就與鎮北侯沈家軍有了瓜葛。日後三皇子上位，他如果開始忌憚沈家，就會把你歸在一黨中，棄你不用。而三皇子需要輔佐，我不想浪費了你這個人才。”
季文昭搖頭：“你看看我們這一路所見，災民處處，竟然到人吃人。按你所說，旱災還有一年，然後又是水災，不要說有內奸通敵，就是沒有，北戎打來，我朝也已是無還手之力！此時還談什麽日後的治國之才？先挽救了國家再說！若是能這次打退北戎，保住我中原不落入外夷之手，我一輩子不出仕也沒有關系。下棋讀書，游樂山水何嘗不是瀟灑一輩子？你此時不能犯糊塗！”
段增插嘴說：“你可以不用真名，用個假名。”
季文昭說：“我持此圖去見鎮北侯，大大方方地去說服他，讓他容我督建迷城。若是我用假名，恐他不知我的底細，不信任我。”
施和霖撚著胡須說：“我覺得他說得在理。”
沈汶還是不同意：“打退北戎只是一個環節，若是三皇子沒有強大的輔佐之力，就是打退的北戎，國家不治，一片混亂，早早晚晚，不還是要完蛋？你若是不入朝廷，就少了一個好大臣，我不信三皇子能自己治理好國家，皇帝是最不可靠的東西！”
四皇子說：“三皇……子也沒有那麽糟糕啦，他沒有什麽壞心，不會害人……”
沈汶搖頭：“他一成皇帝就會了！沒人不會為了保護自己的王位和至上的權力而費盡心機！一個皇帝，什麽壞事都幹得出來！”
施和霖嚇得搖手：“罪過罪過，怎麽能這麽說？”
沈汶向段增使眼色：“你扶你師父去睡覺吧。”
段增攙扶了施和霖說：“我們走，不管這些亂七八糟事，反正記得送圖就是了……”與施和霖一起回馬車了。
見他們走了，季文昭才又對沈汶道：“我發現你不是對太子不滿，是對皇帝不滿。誰當了皇帝你都不會喜歡的，三皇子這麽個直爽無心機的人你都不放心。”
沈汶嘆息：“為帝者，最忌憚的就是強大的臣子，我不能不防。”
四皇子說：“三皇……子不是對沈家大小姐情有獨鐘嗎？若是他登基，不更該對沈家器重？”
沈汶搖頭：“那種情形就太危險了：皇後身後是強大的外戚，新皇開始也許會依仗沈家的支持而穩定帝位，可幾年後，他對朝事有了心得，就會削弱沈家的力量，來平衡朝中的勢力，以防一家獨大。弄不好找個借口，又來謀害我父兄。帝王心術從來如此，天下最不該信任、最忘恩負義的就是皇帝！離他越遠越好。”
季文昭說：“照你這麽說，我為何要去輔佐皇帝？你不是讓我送死去嗎？”
沈汶爭辯說：“這不是為了百姓嗎？！你去了，出的許多政策，能讓百姓過上幾天好日子，你以為我保著你是為了你自己升官發財嗎？”前世季文昭給太子出的許多策略都是惠民惠國之策，為太子贏得了聲譽，可也給了民眾福利。
季文昭嘲弄道：“謝謝您的關心了！反正都是為了百姓，我現在就要去守邊關！不去輔佐皇帝了！”
四皇子勸道：“去吧去吧！到時候我……我讓我認識的四皇子去向三皇子為你陳情，說你有博弈之才，是當用之人。”
嚴氏轉變了態度，討好地說：“師哥，如果你要獻圖，就讓我當你的師弟吧，幫著你建這城。”看來她也同意季文昭的決定了。
季文昭皺眉：“你一個女子……”
嚴氏瞪眼：“嚴大舅！師哥是什麽記性？！”
沈汶妥協道：“那你用假名吧。”
季文昭搖頭：“我季文昭行不更名坐不改姓，若是死在邊關，也算榮耀門庭，為我恩師爭光。不能做那隱姓埋名的事。若是日後皇帝沒有氣量，我何苦要去輔佐？”
沈汶抓頭發：“不要光想自己，是為了百姓啊！”
張允錚說：“你總是太膽小！就這麽著吧，三皇子特別熱衷守護邊境，說不定因為季官人抗了北戎，還對他另眼相看呢！”
四皇子連連點頭：“就是就是！三皇……子是個有保國之心的人，他就是成了皇帝，江山易改本性難移，也不會忘了初衷的。”
張允錚說：“你看，我們大家都覺得他該留在邊關，你要聽大夥的意思。”
沈汶嘆氣，勉強地點了下頭。
季文昭馬上說：“那這幅圖就由我來拿著吧。”
張允錚搖頭：“不行，你沒有武藝，萬一有事，你都逃不出去，死在路上怎麽辦？”
季文昭冷笑：“你真看得起我！”
四皇子低笑著打圓場：“那還是這位張小哥拿著圖，我們每天來看看。”
張允錚不解：“為什麽？”
嚴氏小聲說：“當然是要把每一部分都弄清楚呀！”
張允錚看四皇子：“那你幹嗎要來？”
四皇子尷尬地一笑：“好奇，好奇唄，我從來都沒有見過迷宮呢。”
沈汶思索著對季文昭說：“你只獻迷城的圖，那些武器圖不要露出來，要在私下打造。”
季文昭信心滿滿地說：“不必，真的偷偷摸摸的，反而讓人生疑。我一旦成了鎮北侯幕下的參謀，自然會竭力倡議改良武器裝備，明暗兩手，表面上做些簡單的，暗裏做你給的就是了。”
四皇子感嘆道：“我試的那把弩箭真厲害！”
張允錚說：“是我帶著人造出來的，還有特別大的床弩，裝起來半個馬車大了……”
季文昭特激動地說：“那太好了！你要好好給我講解那些圖紙，我跟你說，我還看過武器設計的書呢……”
張允錚皺眉：“有你不知道的嗎？”
季文昭擡下巴：“很少！”
他們快半夜才停下來，到現在，東方已經顯出了曙光，季文昭卻沒有困意，說道：“天開始亮了，熄了火把，我們可以好好看看圖了……”
沈汶覺得季文昭如果想當工程總監，就該早點熟悉圖紙，於是讓張允錚拿出迷城總圖，先大概講解迷宮的建造。蘇婉娘對這些事沒興趣，就去拿了針線，在一邊開始縫補，算是與沈汶作伴。
季文昭和嚴氏仔細看了圖以後，都特別興奮了，輪流發問。四皇子大多只是在一邊聽著，有時他扭臉看蘇婉娘，常常能與蘇婉娘看過來的目光對上。
蘇婉娘的頭發梳成了個中年婦人的發髻，滿臉是灰塵，借著黎明淡淡的白光一針一線地縫補著。四皇子有種要流淚的感覺：他想象著，他們就這樣變老了，到了中年，蘇婉娘還守在他身邊這樣做著針線，即使破衣爛衫，滿頭塵埃，他還是會覺得她美不勝收，願意就這麽與她廝守到老。
沈汶講了大結構後，細致的地方就是張允錚來講解了。他們三個人說了好久，沈汶見天色大亮，說道：“該休息了，晚上還要趕路。”
張允錚收起圖來，嚴氏有些擔憂地說：“我夫君身邊就有內奸，燕城裏也有別人的耳目，這麽大動土木，肯定是會有人探問的。”
張允錚說：“那可得好好保護這些圖，莫讓別人看到。”
季文昭搖頭：“不，別人看見了也沒什麽，而且，還應該到處有圖才好。”
沈汶一楞。
季文昭說：“工地我來監督，肯定不會讓人能進去看到真實的情況。你的迷宮上有的地方沒有屋頂，我會讓人搭上頂棚，就是在高處也無法看到。至於圖紙，嘿嘿，那就不同了，他們要多少有多少！”
張允錚明白了，指著季文昭說：“你可真夠壞的！”
季文昭一笑：“實而虛之虛而實之，棋家常事。你不下棋，大概不懂。”
張允錚不滿地說：“我懂！”
蘇婉娘探身過來小聲問四皇子：“他要幹什麽？”
四皇子扭頭對蘇婉娘悄聲說：“要畫許多假圖。”
蘇婉娘撲哧一笑：“的確是壞。”
嚴氏摩拳擦掌：“我來畫！”
沈汶說：“睡覺睡覺！要畫也不是現在！” 他們睡了一天，天黑了，才以星鬥為指向，又開始行進。季文昭和嚴氏都在車裏，張允錚騎在騾子上，沈汶不放心，索性也騎了一匹騾子，在他身邊，也算是指路。
寒夜風冷，他們在黑暗裏行過，帶起塵土，如同鬼魅。遠處的流民或者盜匪，就是看見了他們，也沒有接近。途經的村落都漆黑無光，餓殍遍野。
人們默默地行進著，沈汶有時會看看張允錚。張允錚因為惦記著營地的守衛，睡得最少。沈汶怕他這些天累著了，也許會睡著了。可張允錚正當青春，火力旺，就是幾天幾夜不睡，也一樣能挺過來，一夜都沒有彎腰。
沈汶心中很感激：就這樣，有人能與她在暗夜裏行路，已是難得的幸福。千年飄蕩，她已經不為那些奢華和名利所動，但是在困境裏的援手，在寒冬中的相伴，總會打動她……
---------------- 北戎方面，吐谷可汗的確是準備要進攻南朝。
他知道南朝連年旱災，此時日子肯定不好過。草原上雖然也旱，但是從不缺肉，人也不那麽多，不會比南朝艱難。大軍已經調配得差不多，他準備一口氣打過去，攻下燕城，長驅直入。
火羅自從知道南攻已成定局，就下手解決了那些一直在煩他的南朝太子的使者們。
一開始，這些使者只是反反覆覆地來求見，不見他們，他們就在都城裏耗著，過段時間沒錢了才回去。另一撥又來。
終於，有兩個使者實在等不下去了，就來闖火羅住的地方。
他們到了火羅住的門外，唧唧哇哇地說了許多，怎麽也不走，一定要進門。火羅的人知道這是漢人太子派來見四公主的人，本來不搭理，見他們死纏活纏地要進門，就有人進去通報了火羅。
火羅的情緒正在亢奮中：他終於可以打過邊界去了！這下，可以好好讓那些南人看看他的威風，讓他們都在他的鐵蹄下哀叫求饒……
聽說人報了這些使者的堅持，火羅就示意人把漢人使者帶進來，又讓人去提了四公主來。
太子的兩個使者還正在竊喜：這次終於能見到火羅了，說幾句要合作的話，就能見到四公主了。完成了這個任務就可以返鄉，誰想冬天都到了還住在這寒冷的北疆？！
他們進了主廳，火羅大刺刺地坐在虎皮椅子上，兩個使者行了禮，剛說道：“太子殿下向火羅殿下致敬……”才發現火羅身邊只三四個北戎軍士，不像是翻譯，兩個人正詫異火羅怎麽能聽得懂漢語呢？門外兩個北戎軍士就架著四公主進來了。
兩個人使者看到個衣衫破爛的女子被扔在地上，一時沒有反應過來。直到有一個看到了女子亂發後面臉上的長疤，才不相信地說：“四公主？！”
四公主聽到有人說漢話，勉強擡頭，張著嘴啊啊地說不出話。
一個使者憤怒地回身指責火羅：“你怎麽能……”話還沒有說話，火羅一揚手，一把尖刀已經飛入了這個使者的胸中。另一個人轉身想跑，可怎麽能跑得出去？被門口的兵士一刀砍在後頸上，血噴三尺，撲倒在地。
火羅覺得出征前見了血，是個吉利的兆頭，表示己方能殺戮無敵。他很隨意地讓人把兩個使者和癱軟在地的四公主都拖出去。
一個北戎兵士問：“若是南朝問起可怎麽辦？”
火羅笑起來：“問什麽？他們的人？我們可不知道去了哪裏！”
兵士們一聽，也哄笑：“當然，沒人知道死人去了哪裏！”
從此後，太子的使者來一批殺一批，既不用擔心他們會洩露北戎的行動，也免去了要監視他們的負擔，火羅覺得很爽。
他隨著父親的大軍前往邊境，遙望南方，想起那些漢人的兵將怎麽截了他的糧食，火羅就熱血沸騰，躍躍欲試地準備大開殺戒。
可就在北戎預備發起進攻的前三天，一封急報傳到了吐谷可汗的手中。
--------------------------
太子這邊左等右等，等不到使者回來，只能一次次地接著派。可是去的人，都再也沒有回來，自然也不會帶回有關公主的音訊。太子覺得很不對勁兒，四公主是他唯一的手足，就是她性子再不好，她也是親人。她若是出了什麽事……太子覺得心中絞痛。
朝上，皇帝見太子有些走神，下朝後就問了一句：“你有什麽事嗎？四公主可是有消息了？”
太子知道皇帝在自己身邊有人，自己往北疆連續派人去聯系四公主，皇帝也是知道的。他壓著心跳，淡然地說：“有口信說她挺好的。”太子不敢對皇帝說出他的憂慮，他怕一旦對父皇講了他懷疑北戎虐待四公主，皇帝就會對北戎起疑，開始對邊疆重視，增兵鎮北侯……
皇帝現在面對如山的有關災情災民的奏章就已頭痛難忍，也不想多問那個驕縱蠻橫的四公主的事兒，見太子神色平靜，就“哦”了一聲，沒有再問什麽。
太子壓抑得難受，就去了初容那裏。初容的肚子已經很大了，過了年就該生產。她不能再坐在那裏繡花了，經常在屋裏來回走動。
太子坐在椅子上，初容臉上有蝴蝶斑，可帶著他已經很熟悉了的溫和的笑，穿著家常衣服，挺著大肚走來走去，太子忽然心中充滿希望：如果自己有了孩子，三皇子還沒有成親，太子之位就穩固了。只要拖著三皇子不成親，父皇也許不會……
他笑著讓初容過來，說道：“讓本宮摸摸你的肚子。”
初容笑著說：“孩子正踢呢。”
果然，初容的衣服上鼓起了一塊，太子把手放在上面，點頭說：“他在和本宮打招呼呢。”……
呂府，呂太傅聽著人來報說：“給那個女子看診的郎中說，那個女子的產期在正月二十。”
呂太傅笑著：“這些天在朝上冷落一下太子，他說什麽，都不用應和，讓他嘗嘗孤掌難鳴的滋味。”那人諾然退下了。
呂太傅又叫了另一人進來，說道：“給太子妃遞個信，讓她準備好，年關就要到了，今年的賬，今年了。”
人離開後，呂太傅看著桌上的水仙，微嘆道：“不懂事的人總該得到些教訓……”只是，如此一來，就真的沒了情分……
-------------------------- 沈湘對楊氏說自己想去看看沈汶，楊氏也想給沈汶和嚴氏帶些過冬過年的東西，讓沈卓帶著沈湘一起給沈汶她們送去。沈卓知道沈汶早就不在那裏了，可不想讓沈湘知道，覺得沈湘那個直性子，很可能在日常中露出來。表面上又無法阻止沈湘，就約了三皇子與他順路騎騎馬。
沈卓對沈湘說三皇子要來，同時還很認真地看沈湘。十六歲的沈湘臉上掛不住，自然就不去隨行了，以免顯得自己上趕著去見三皇子。三皇子現在已經能和太子分庭抗禮了，大家都說他也有希望成為太子，沈湘就更不願去露面。
沈卓如願地見沈湘臨陣脫逃，就與三皇子在城門處會合，在城外順路騎一會兒馬。
三皇子卻是想見到沈湘的，聽說沈卓要送東西，還以為沈湘也會去，三皇子好好地梳理了頭發，換了嶄新的騎裝，十分向往地到了城門前。
他反覆看了只有一輛馬車的車隊，也沒有發現沈湘，三皇子情緒明顯受了打擊，有點蔫。沈卓知道是怎麽回事，也不能明說，只和三皇子騎著馬，談論別的事。
他們出了城門，沈卓說：“我們就騎半個時辰吧，你雖然帶了人，可還是該小心。”
三皇子不在乎地說：“有什麽了不起的？我身邊的人可是父皇送來的，外加一大堆世家子弟，他想殺我，就不怕殺了別人，得罪了父皇和權貴？他現在過得可是小心翼翼的，每天都看著父皇的臉色行事，我看他那個樣子都覺得憋屈，大爺的，那麽活著有什麽樂趣？！”現在，三皇子為了表示粗獷，經常要爆個粗口，盡力擺脫他以前的正常風範。
沈卓小心地低聲說：“你也別大意，真出事了怎麽辦？”
三皇子切一聲：“那就死唄！我正活得無聊呢！”
沈卓搖頭：“你怎麽能這麽不負責呢？你的命哪裏就是你自己的了？你如果出了事，跟隨你的人怎麽辦？”
三皇子也郁悶了，倒不是關心別人，而是擔心自己死了，沈湘會怎麽辦？她會嫁給別人嗎？他憤懣地說：“我每次一提婚事，父皇就岔開話題！他怎麽就不讓我求娶呢？！”
沈卓說：“你一娶了我妹妹，你和太子的平衡就打破了。而且，你也不是不知道，皇帝對我家總是有份戒心。”
三皇子長出口氣：“那我們就耗著！看誰耗得過誰！大爺的，我就不信了！”
沈卓失笑：“你真的認了死理兒了？”
三皇子特鄭重地看沈卓：“是的，我已經決定了。”
沈卓想起自己的親事，何嘗不是認定不改了，就長嘆道：“我妹妹也是個死心眼的，我娘快愁死了。”
三皇子放聲哈哈笑，催馬道：“我們跑一段！”跑向前方。
沈卓搖頭：“我娘發愁你就那麽高興？”踢馬追了上去。
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沈汶的眼淚流了下來，她哽咽著說：“我怎麽對你父母說？！就是我死了，也無法……讓他們不恨我……”她掩面抽泣，弄得蘇婉娘和嚴氏都來安慰她，“莫哭莫哭……”“張小哥不是沒出事嗎？吉人天相……”不遠處的季文昭四皇子等人都看向這邊。
張允錚很愕然，還來不及頂嘴，就見沈汶哭了，他有些不好意思，鼓著嘴小聲嘀咕著：“誰知道他們不說話就動手？……行啦行啦，你就別哭了，大家都看著呢……會以為我欺負人……我可沒罵你噢！”
車上馬上的人都下來了，施和霖被顛得腰酸背痛，捶著後背說：“我覺得很舒服！比在外面寒風裏騎了五六個時辰的人好多了！”
段增走過來對張允錚說：“我告訴你的那些穴位有用嗎？是不是省了些事？”
張允錚瞥著沈汶說：“當然當然，其實我一直占上風……”
沈汶聽了仰起臉道：“就知道吹牛！什麽上風？！那邊是刀，你是鞭子，這不是等著……”沈汶把“挨刀”兩個字咽下，說道：“倒黴嗎？！”她的聲音遠沒有蘇婉娘的清脆高揚，明明是在訓人，但腔調裏總帶著股嬌嗔，脫不了撒嬌的味道。
段增認真地說：“其實還是說‘挨刀’合適，因為人們常說‘你這挨千刀的’……”
沈汶心頭一刺，尖叫起來：“我這麽說了嗎？！你插什麽嘴？！不說話能把你當啞巴嗎？！”
段增吵架很在行：“不是啞巴就得說話呀！”
張允錚馬上說：“她的意思是你現在別說話，多說多錯。”他看向沈汶：“你是不是這個意思？”
沈汶怒氣沖沖：“我的意思就是……”她皺著眉想：“就是……你別再那麽笨！”
張允錚說：“誰笨？！我那時可以一個後仰……”
沈汶憤怒：“你後仰什麽？！刀都到肩頭上了要怎麽仰？”
段增說：“對呀，一仰不就把脖子露出來了？”
沈汶和張允錚同時對段增說：“你閉嘴！”……
季文昭捅了捅四皇子：“看！看！她生氣了！”
四皇子嘆氣：“今天也的確是兇險哪。”
季文昭小聲說：“倒不是說那個，就是沈二小姐從來不生氣，說話柔聲柔氣的，假得很。今天難得見她動怒，看來我推測得極對——那個楞小子的確是個非常重要的人……”
沈汶耳力好，聽他們這麽說，一眼看過來：“你們有什麽話不能當著我的面講？！”
季文昭正經地說：“拿別人當出氣筒可不是個好習慣。”
沈汶手指點著季文昭：“你現在倒是振振有詞了？！當時跟那幫人對嘴的時候，你一句話也說不出來！”
張允錚點頭：“就是就是，我當時還看你呢！指望著你來個舌戰群雄之類的。結果你嘴閉得跟個蛤蜊似的。”
嚴氏低笑起來。
季文昭小聲對四皇子說：“你見過這樣的嗎？他們合夥了。”
四皇子見沈汶的笑眼少見地圓了，一低頭，沒接茬。
蘇婉娘說：“我去做飯，大家都餓了。”一提吃的，人們的註意力就分散了，大家堆石頭起竈，分頭去撿柴，煮開了水，泡餅子吃了，才暖和了些。
蘇婉娘將碗遞給四皇子，四皇子小聲問：“你今天害怕了嗎？”
蘇婉娘點了下頭，也輕聲回答：“當然啦，你呢？”
四皇子說：“沒……沒來得及……”
蘇婉娘瞪了他一眼，四皇子極為低聲地說：“你們小姐……可是對你發過脾氣？”他一直記得初見蘇婉娘時，蘇婉娘哭泣的樣子。
蘇婉娘微笑：“這是我第二次看我們小姐發脾氣，真不容易呢。”
四皇子悄聲問：“上次是什麽時候？”
蘇婉娘在四皇子耳邊低語：“就是有人謀害我家小公子的時候，我們小姐也生氣了。”
蘇婉娘的氣息掃過四皇子的耳垂，四皇子心跳起來。
附近的張允錚聽見了暗自撇嘴：我可是經常見她發脾氣。他很有些得意。
吃了東西，護衛們有的用帶的草料餵牲口，有的在周圍警戒。
沈汶則把季文昭等人都召集了過來，表示要和他們交代些事情。
大家圍坐成一個小圈，沈汶低聲說：“我這次去邊關，一是把燕城的防衛圖和各種武器設計圖交給我的大哥或者二哥。今天太危險了，萬一我死了……”當時她險些走火入魔。
張允錚不高興地打斷道：“怎麽會？你不是好好的嗎？不就是被驚嚇了一下……”他這樣一打斷，沈汶的“二”就沒說出來，只接著他的話說：“那時如果沒有搶出水來，誰都走不遠。所以，經過今天這事，我們得好好團結，遇事一齊拼闖。死了誰，剩下的人都要接著往邊關去。”
張允錚緊鎖眉頭：“你就不能不當烏鴉嗎？”
沈汶不理他的攻擊，問道：“圖在哪兒？”
張允錚一捂胸口：“在我這裏，有一包呢。”
沈汶對大家說：“無論誰活著，都要送這包圖去邊關。不然的話，燕城不加改造，我軍沒有先進的武器，就無法抵禦北戎。”
嚴氏握拳說：“好！你放心吧！”
其他人都紛紛點頭。
段增問道：“為何不給鎮北侯？”
沈汶嘆氣：“第一，我父親身邊都是眼線，他的一舉一動都會被報給皇帝太子。這圖若是到了他的手裏，就等於到了別人手裏。第二，我父親年近半百，有了自己打仗對敵的方式，不太容易采用別人的建議。第三，我不能對父親暴露自己。而我的兩位兄長，都相信我的安排。給他們，由他們出面來運作，有了這些圖，與北戎一戰，他們就該得勝了。”
季文昭被挑起了好奇心，這些必是能克敵制勝的圖，他怎麽也不能遏制住自己強烈的求知欲，就說道：“我能不能看一看圖？”見沈汶警惕的目光，季文昭說道：“我讀過有關機關的書，就想看一眼，你放心，我肯定不會投降北戎的！”
沈汶看向張允錚，張允錚勉強地從懷中拿出包裹，打開後將一幅帛布遞給季文昭，說：“只能看一眼！”
季文昭馬上接過來，借著一只小火把的光亮，湊近剛剛看了大概，就被張允錚將布一把拿了回去，說道：“夠了！”
嚴氏舉手說：“我也想看！”
四皇子也說：“那我也看看。”
段增說：“我也要看一眼！”……
沈汶皺著細眉毛看這幾個人，段增說：“我們誰會投降北戎？！”
季文昭和嚴氏都同時切了一聲，四皇子也難得地表示輕蔑地一笑。
張允錚只好再次展開白帛，幾個人的腦袋都探過來，仔細看，可片刻後，張允錚就又把帛布收回去了。
季文昭直起身，嚴肅地對沈汶說：“這圖不能給你大哥二哥。”
四皇子皺著眉點頭，沈汶問：“為什麽？”
季文昭手指在空中點劃：“要建此城，需要眾多的籌劃和協調，還要實施各種保密措施。比如，工匠們只能拿到圖的一個部分，相互間不能互通消息。再比如，石材的調配，先要將巨大石材運到位置，才能開始建設屏障……諸多細節，大概要分成幾百步甚至上千步分期執行，非有統籌謀略之人不能勝任。”沈汶知道季文昭所說的，就是後世所謂“項目總工”之類的人，明白他的建議有道理。季文昭又說：“你的兩位兄長都是領兵之人，必然不是此中高手。”
嚴氏說：“我覺得我行！”
季文昭鄙視道：“手下敗將，不可言勇！”
嚴氏氣憤地擡頭：“師兄！你不是要留在邊關吧？！我堂姐怎麽辦？！”
季文昭揮手道：“她難道還不知道怎麽帶孩子？周圍還一大堆親戚家人。而這裏，有謀略計劃之能的，只我一人！”
嚴氏不服地說：“怎麽只你一個人？！我就很聰明！有一次，我父母還找了個道士來降妖！道士說我乃……”
季文昭打斷嚴氏：“一個女子！頭發長見識短！你再自吹自擂，也從來沒贏過我！”
嚴氏對著季文昭怒：“你這個自大狂！”
沈汶皺著眉說：“我原來沒覺得會太難……”
嚴氏搶著說：“對你大哥二哥是難的！可對我就不那麽難！”
季文昭嚴厲地對嚴氏說：“此事非同兒戲！這迷城雖然構思巧妙，可若是建不起來，或者圖形外洩，就沒有了任何意義！既然此圖事關燕城存亡，務必要好好思考周全！擇能者委重任！不可有任何偏差！”
沈汶說：“可我不想讓你去。你有治國之能，若是參與了邊關的防禦，就與鎮北侯沈家軍有了瓜葛。日後三皇子上位，他如果開始忌憚沈家，就會把你歸在一黨中，棄你不用。而三皇子需要輔佐，我不想浪費了你這個人才。”
季文昭搖頭：“你看看我們這一路所見，災民處處，竟然到人吃人。按你所說，旱災還有一年，然後又是水災，不要說有內奸通敵，就是沒有，北戎打來，我朝也已是無還手之力！此時還談什麽日後的治國之才？先挽救了國家再說！若是能這次打退北戎，保住我中原不落入外夷之手，我一輩子不出仕也沒有關系。下棋讀書，游樂山水何嘗不是瀟灑一輩子？你此時不能犯糊塗！”
段增插嘴說：“你可以不用真名，用個假名。”
季文昭說：“我持此圖去見鎮北侯，大大方方地去說服他，讓他容我督建迷城。若是我用假名，恐他不知我的底細，不信任我。”
施和霖撚著胡須說：“我覺得他說得在理。”
沈汶還是不同意：“打退北戎只是一個環節，若是三皇子沒有強大的輔佐之力，就是打退的北戎，國家不治，一片混亂，早早晚晚，不還是要完蛋？你若是不入朝廷，就少了一個好大臣，我不信三皇子能自己治理好國家，皇帝是最不可靠的東西！”
四皇子說：“三皇……子也沒有那麽糟糕啦，他沒有什麽壞心，不會害人……”
沈汶搖頭：“他一成皇帝就會了！沒人不會為了保護自己的王位和至上的權力而費盡心機！一個皇帝，什麽壞事都幹得出來！”
施和霖嚇得搖手：“罪過罪過，怎麽能這麽說？”
沈汶向段增使眼色：“你扶你師父去睡覺吧。”
段增攙扶了施和霖說：“我們走，不管這些亂七八糟事，反正記得送圖就是了……”與施和霖一起回馬車了。
見他們走了，季文昭才又對沈汶道：“我發現你不是對太子不滿，是對皇帝不滿。誰當了皇帝你都不會喜歡的，三皇子這麽個直爽無心機的人你都不放心。”
沈汶嘆息：“為帝者，最忌憚的就是強大的臣子，我不能不防。”
四皇子說：“三皇……子不是對沈家大小姐情有獨鐘嗎？若是他登基，不更該對沈家器重？”
沈汶搖頭：“那種情形就太危險了：皇後身後是強大的外戚，新皇開始也許會依仗沈家的支持而穩定帝位，可幾年後，他對朝事有了心得，就會削弱沈家的力量，來平衡朝中的勢力，以防一家獨大。弄不好找個借口，又來謀害我父兄。帝王心術從來如此，天下最不該信任、最忘恩負義的就是皇帝！離他越遠越好。”
季文昭說：“照你這麽說，我為何要去輔佐皇帝？你不是讓我送死去嗎？”
沈汶爭辯說：“這不是為了百姓嗎？！你去了，出的許多政策，能讓百姓過上幾天好日子，你以為我保著你是為了你自己升官發財嗎？”前世季文昭給太子出的許多策略都是惠民惠國之策，為太子贏得了聲譽，可也給了民眾福利。
季文昭嘲弄道：“謝謝您的關心了！反正都是為了百姓，我現在就要去守邊關！不去輔佐皇帝了！”
四皇子勸道：“去吧去吧！到時候我……我讓我認識的四皇子去向三皇子為你陳情，說你有博弈之才，是當用之人。”
嚴氏轉變了態度，討好地說：“師哥，如果你要獻圖，就讓我當你的師弟吧，幫著你建這城。”看來她也同意季文昭的決定了。
季文昭皺眉：“你一個女子……”
嚴氏瞪眼：“嚴大舅！師哥是什麽記性？！”
沈汶妥協道：“那你用假名吧。”
季文昭搖頭：“我季文昭行不更名坐不改姓，若是死在邊關，也算榮耀門庭，為我恩師爭光。不能做那隱姓埋名的事。若是日後皇帝沒有氣量，我何苦要去輔佐？”
沈汶抓頭發：“不要光想自己，是為了百姓啊！”
張允錚說：“你總是太膽小！就這麽著吧，三皇子特別熱衷守護邊境，說不定因為季官人抗了北戎，還對他另眼相看呢！”
四皇子連連點頭：“就是就是！三皇……子是個有保國之心的人，他就是成了皇帝，江山易改本性難移，也不會忘了初衷的。”
張允錚說：“你看，我們大家都覺得他該留在邊關，你要聽大夥的意思。”
沈汶嘆氣，勉強地點了下頭。
季文昭馬上說：“那這幅圖就由我來拿著吧。”
張允錚搖頭：“不行，你沒有武藝，萬一有事，你都逃不出去，死在路上怎麽辦？”
季文昭冷笑：“你真看得起我！”
四皇子低笑著打圓場：“那還是這位張小哥拿著圖，我們每天來看看。”
張允錚不解：“為什麽？”
嚴氏小聲說：“當然是要把每一部分都弄清楚呀！”
張允錚看四皇子：“那你幹嗎要來？”
四皇子尷尬地一笑：“好奇，好奇唄，我從來都沒有見過迷宮呢。”
沈汶思索著對季文昭說：“你只獻迷城的圖，那些武器圖不要露出來，要在私下打造。”
季文昭信心滿滿地說：“不必，真的偷偷摸摸的，反而讓人生疑。我一旦成了鎮北侯幕下的參謀，自然會竭力倡議改良武器裝備，明暗兩手，表面上做些簡單的，暗裏做你給的就是了。”
四皇子感嘆道：“我試的那把弩箭真厲害！”
張允錚說：“是我帶著人造出來的，還有特別大的床弩，裝起來半個馬車大了……”
季文昭特激動地說：“那太好了！你要好好給我講解那些圖紙，我跟你說，我還看過武器設計的書呢……”
張允錚皺眉：“有你不知道的嗎？”
季文昭擡下巴：“很少！”
他們快半夜才停下來，到現在，東方已經顯出了曙光，季文昭卻沒有困意，說道：“天開始亮了，熄了火把，我們可以好好看看圖了……”
沈汶覺得季文昭如果想當工程總監，就該早點熟悉圖紙，於是讓張允錚拿出迷城總圖，先大概講解迷宮的建造。蘇婉娘對這些事沒興趣，就去拿了針線，在一邊開始縫補，算是與沈汶作伴。
季文昭和嚴氏仔細看了圖以後，都特別興奮了，輪流發問。四皇子大多只是在一邊聽著，有時他扭臉看蘇婉娘，常常能與蘇婉娘看過來的目光對上。
蘇婉娘的頭發梳成了個中年婦人的發髻，滿臉是灰塵，借著黎明淡淡的白光一針一線地縫補著。四皇子有種要流淚的感覺：他想象著，他們就這樣變老了，到了中年，蘇婉娘還守在他身邊這樣做著針線，即使破衣爛衫，滿頭塵埃，他還是會覺得她美不勝收，願意就這麽與她廝守到老。
沈汶講了大結構後，細致的地方就是張允錚來講解了。他們三個人說了好久，沈汶見天色大亮，說道：“該休息了，晚上還要趕路。”
張允錚收起圖來，嚴氏有些擔憂地說：“我夫君身邊就有內奸，燕城裏也有別人的耳目，這麽大動土木，肯定是會有人探問的。”
張允錚說：“那可得好好保護這些圖，莫讓別人看到。”
季文昭搖頭：“不，別人看見了也沒什麽，而且，還應該到處有圖才好。”
沈汶一楞。
季文昭說：“工地我來監督，肯定不會讓人能進去看到真實的情況。你的迷宮上有的地方沒有屋頂，我會讓人搭上頂棚，就是在高處也無法看到。至於圖紙，嘿嘿，那就不同了，他們要多少有多少！”
張允錚明白了，指著季文昭說：“你可真夠壞的！”
季文昭一笑：“實而虛之虛而實之，棋家常事。你不下棋，大概不懂。”
張允錚不滿地說：“我懂！”
蘇婉娘探身過來小聲問四皇子：“他要幹什麽？”
四皇子扭頭對蘇婉娘悄聲說：“要畫許多假圖。”
蘇婉娘撲哧一笑：“的確是壞。”
嚴氏摩拳擦掌：“我來畫！”
沈汶說：“睡覺睡覺！要畫也不是現在！” 他們睡了一天，天黑了，才以星鬥為指向，又開始行進。季文昭和嚴氏都在車裏，張允錚騎在騾子上，沈汶不放心，索性也騎了一匹騾子，在他身邊，也算是指路。
寒夜風冷，他們在黑暗裏行過，帶起塵土，如同鬼魅。遠處的流民或者盜匪，就是看見了他們，也沒有接近。途經的村落都漆黑無光，餓殍遍野。
人們默默地行進著，沈汶有時會看看張允錚。張允錚因為惦記著營地的守衛，睡得最少。沈汶怕他這些天累著了，也許會睡著了。可張允錚正當青春，火力旺，就是幾天幾夜不睡，也一樣能挺過來，一夜都沒有彎腰。
沈汶心中很感激：就這樣，有人能與她在暗夜裏行路，已是難得的幸福。千年飄蕩，她已經不為那些奢華和名利所動，但是在困境裏的援手，在寒冬中的相伴，總會打動她……
---------------- 北戎方面，吐谷可汗的確是準備要進攻南朝。
他知道南朝連年旱災，此時日子肯定不好過。草原上雖然也旱，但是從不缺肉，人也不那麽多，不會比南朝艱難。大軍已經調配得差不多，他準備一口氣打過去，攻下燕城，長驅直入。
火羅自從知道南攻已成定局，就下手解決了那些一直在煩他的南朝太子的使者們。
一開始，這些使者只是反反覆覆地來求見，不見他們，他們就在都城裏耗著，過段時間沒錢了才回去。另一撥又來。
終於，有兩個使者實在等不下去了，就來闖火羅住的地方。
他們到了火羅住的門外，唧唧哇哇地說了許多，怎麽也不走，一定要進門。火羅的人知道這是漢人太子派來見四公主的人，本來不搭理，見他們死纏活纏地要進門，就有人進去通報了火羅。
火羅的情緒正在亢奮中：他終於可以打過邊界去了！這下，可以好好讓那些南人看看他的威風，讓他們都在他的鐵蹄下哀叫求饒……
聽說人報了這些使者的堅持，火羅就示意人把漢人使者帶進來，又讓人去提了四公主來。
太子的兩個使者還正在竊喜：這次終於能見到火羅了，說幾句要合作的話，就能見到四公主了。完成了這個任務就可以返鄉，誰想冬天都到了還住在這寒冷的北疆？！
他們進了主廳，火羅大刺刺地坐在虎皮椅子上，兩個使者行了禮，剛說道：“太子殿下向火羅殿下致敬……”才發現火羅身邊只三四個北戎軍士，不像是翻譯，兩個人正詫異火羅怎麽能聽得懂漢語呢？門外兩個北戎軍士就架著四公主進來了。
兩個人使者看到個衣衫破爛的女子被扔在地上，一時沒有反應過來。直到有一個看到了女子亂發後面臉上的長疤，才不相信地說：“四公主？！”
四公主聽到有人說漢話，勉強擡頭，張著嘴啊啊地說不出話。
一個使者憤怒地回身指責火羅：“你怎麽能……”話還沒有說話，火羅一揚手，一把尖刀已經飛入了這個使者的胸中。另一個人轉身想跑，可怎麽能跑得出去？被門口的兵士一刀砍在後頸上，血噴三尺，撲倒在地。
火羅覺得出征前見了血，是個吉利的兆頭，表示己方能殺戮無敵。他很隨意地讓人把兩個使者和癱軟在地的四公主都拖出去。
一個北戎兵士問：“若是南朝問起可怎麽辦？”
火羅笑起來：“問什麽？他們的人？我們可不知道去了哪裏！”
兵士們一聽，也哄笑：“當然，沒人知道死人去了哪裏！”
從此後，太子的使者來一批殺一批，既不用擔心他們會洩露北戎的行動，也免去了要監視他們的負擔，火羅覺得很爽。
他隨著父親的大軍前往邊境，遙望南方，想起那些漢人的兵將怎麽截了他的糧食，火羅就熱血沸騰，躍躍欲試地準備大開殺戒。
可就在北戎預備發起進攻的前三天，一封急報傳到了吐谷可汗的手中。
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太子這邊左等右等，等不到使者回來，只能一次次地接著派。可是去的人，都再也沒有回來，自然也不會帶回有關公主的音訊。太子覺得很不對勁兒，四公主是他唯一的手足，就是她性子再不好，她也是親人。她若是出了什麽事……太子覺得心中絞痛。
朝上，皇帝見太子有些走神，下朝後就問了一句：“你有什麽事嗎？四公主可是有消息了？”
太子知道皇帝在自己身邊有人，自己往北疆連續派人去聯系四公主，皇帝也是知道的。他壓著心跳，淡然地說：“有口信說她挺好的。”太子不敢對皇帝說出他的憂慮，他怕一旦對父皇講了他懷疑北戎虐待四公主，皇帝就會對北戎起疑，開始對邊疆重視，增兵鎮北侯……
皇帝現在面對如山的有關災情災民的奏章就已頭痛難忍，也不想多問那個驕縱蠻橫的四公主的事兒，見太子神色平靜，就“哦”了一聲，沒有再問什麽。
太子壓抑得難受，就去了初容那裏。初容的肚子已經很大了，過了年就該生產。她不能再坐在那裏繡花了，經常在屋裏來回走動。
太子坐在椅子上，初容臉上有蝴蝶斑，可帶著他已經很熟悉了的溫和的笑，穿著家常衣服，挺著大肚走來走去，太子忽然心中充滿希望：如果自己有了孩子，三皇子還沒有成親，太子之位就穩固了。只要拖著三皇子不成親，父皇也許不會……
他笑著讓初容過來，說道：“讓本宮摸摸你的肚子。”
初容笑著說：“孩子正踢呢。”
果然，初容的衣服上鼓起了一塊，太子把手放在上面，點頭說：“他在和本宮打招呼呢。”……
呂府，呂太傅聽著人來報說：“給那個女子看診的郎中說，那個女子的產期在正月二十。”
呂太傅笑著：“這些天在朝上冷落一下太子，他說什麽，都不用應和，讓他嘗嘗孤掌難鳴的滋味。”那人諾然退下了。
呂太傅又叫了另一人進來，說道：“給太子妃遞個信，讓她準備好，年關就要到了，今年的賬，今年了。”
人離開後，呂太傅看著桌上的水仙，微嘆道：“不懂事的人總該得到些教訓……”只是，如此一來，就真的沒了情分……
-------------------------- 沈湘對楊氏說自己想去看看沈汶，楊氏也想給沈汶和嚴氏帶些過冬過年的東西，讓沈卓帶著沈湘一起給沈汶她們送去。沈卓知道沈汶早就不在那裏了，可不想讓沈湘知道，覺得沈湘那個直性子，很可能在日常中露出來。表面上又無法阻止沈湘，就約了三皇子與他順路騎騎馬。
沈卓對沈湘說三皇子要來，同時還很認真地看沈湘。十六歲的沈湘臉上掛不住，自然就不去隨行了，以免顯得自己上趕著去見三皇子。三皇子現在已經能和太子分庭抗禮了，大家都說他也有希望成為太子，沈湘就更不願去露面。
沈卓如願地見沈湘臨陣脫逃，就與三皇子在城門處會合，在城外順路騎一會兒馬。
三皇子卻是想見到沈湘的，聽說沈卓要送東西，還以為沈湘也會去，三皇子好好地梳理了頭發，換了嶄新的騎裝，十分向往地到了城門前。
他反覆看了只有一輛馬車的車隊，也沒有發現沈湘，三皇子情緒明顯受了打擊，有點蔫。沈卓知道是怎麽回事，也不能明說，只和三皇子騎著馬，談論別的事。
他們出了城門，沈卓說：“我們就騎半個時辰吧，你雖然帶了人，可還是該小心。”
三皇子不在乎地說：“有什麽了不起的？我身邊的人可是父皇送來的，外加一大堆世家子弟，他想殺我，就不怕殺了別人，得罪了父皇和權貴？他現在過得可是小心翼翼的，每天都看著父皇的臉色行事，我看他那個樣子都覺得憋屈，大爺的，那麽活著有什麽樂趣？！”現在，三皇子為了表示粗獷，經常要爆個粗口，盡力擺脫他以前的正常風範。
沈卓小心地低聲說：“你也別大意，真出事了怎麽辦？”
三皇子切一聲：“那就死唄！我正活得無聊呢！”
沈卓搖頭：“你怎麽能這麽不負責呢？你的命哪裏就是你自己的了？你如果出了事，跟隨你的人怎麽辦？”
三皇子也郁悶了，倒不是關心別人，而是擔心自己死了，沈湘會怎麽辦？她會嫁給別人嗎？他憤懣地說：“我每次一提婚事，父皇就岔開話題！他怎麽就不讓我求娶呢？！”
沈卓說：“你一娶了我妹妹，你和太子的平衡就打破了。而且，你也不是不知道，皇帝對我家總是有份戒心。”
三皇子長出口氣：“那我們就耗著！看誰耗得過誰！大爺的，我就不信了！”
沈卓失笑：“你真的認了死理兒了？”
三皇子特鄭重地看沈卓：“是的，我已經決定了。”
沈卓想起自己的親事，何嘗不是認定不改了，就長嘆道：“我妹妹也是個死心眼的，我娘快愁死了。”
三皇子放聲哈哈笑，催馬道：“我們跑一段！”跑向前方。
沈卓搖頭：“我娘發愁你就那麽高興？”踢馬追了上去。
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