第一章：開府
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三皇子騎馬將五公主送到城外半山的道觀，一路上他好幾次想停下來與五公主好好談談話，五公主都以要加快趕路拒絕。直到五公主到了七星觀，看人們把東西都搬入，她才下車與三皇子行禮告別。
三皇子含著眼淚，低聲說：“妹妹，是我無能……”
五公主搖頭：“不是，是我自己要這麽幹的，兄長不要自責。”
三皇子想說些安慰的話，可卻幾次無法成句。
五公主倒很平靜，說道：“這裏也沒什麽不好。”她莫名地想起了沈汶的話，微笑了一下說：“至少，空氣清新。”
三皇子哽咽著說：“我會來看你……”
五公主搖頭道：“不，山路偏僻，我不想讓兄長常來。”被人伏擊了怎麽辦？然後，她對三皇子鄭重行禮：“兄長回去吧，我會為兄長祈福的。”
三皇子不動，五公主先轉了身，一步步地走入了觀門。
看著觀門關閉，三皇子站在那裏，覺得心都空了。他辜負了他生命中對他最重要的女子們：他沒能護住母親，他希望娶的女子光天化日下被流民圍攻，現在，他在這世上唯一的親妹妹又在女子年華最艷之時，黯然出家……
三皇子的咽喉如刀割，讓他無法呼吸。他真的已經無法回避了，命運就這樣把他逼迫到了他最不願選擇的道路上，他若不行此路，沈大小姐將無歸屬，五公主將青燈終老……
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李氏雖然聽張允錦說五公主要出家，但並沒有當真。當知道五公主真的出家了，皇帝還賜名“凈心”，就抹了眼淚：“這個傻孩子……這個傻孩子……”
很明顯，皇帝是說五公主心有所屬，才讓她凈心。李氏知道五公主對自己的大兒子是真心的，又心疼又欣喜：這下，這情債就欠下了，大兒子可不能辜負了她。
平遠侯聽說了，就吩咐道：“找個無關的農家，給城外的七星觀每月送米糧菜蔬，外加四季道服。私下說是給五公主的供奉，每幾日就去查一下，看是不是到了五公主那裏。若是有人貪了，就處理了吧！”張家的兒媳婦，怎麽能受委屈？大兒子回來還不跟自己急了？出家沒什麽，不過是幾年的事情，到時要風風光光地迎娶五公主。
四皇子知道五公主出家了，感慨了半天。他沒想到五公主平時那麽柔軟的性子，竟然能如此倔強。鎮北侯府那邊的人對此毫無舉動，從側面說明，對方根本不覺得這是個事兒！
宮裏最高興五公主出家的四公主——我沒有得到的，你也沒得到！出家是個苦差事，枯守青燈，歲月荒廢，你的下場不過如此！
她自從知道平遠侯府遇襲，五公主再也不可能嫁給張大公子後，心裏就少了許多耿介。
隨著時間過去，母親剛剛去世時的悲憤消失了許多，四公主不是那麽想和番了。她不敢直接去找太子說，就想找個臺階下。宮裏三皇子根本不理她，她覺得四皇子是個軟柿子，可以利用一下他。四皇子平時常在宮裏走動，要堵上他很容易，於是四公主就在路上“遇到”了四皇子。
四皇子見到四公主的宮輦在身邊停下，心中還是感到歉疚，說一千道一萬，他也是間接算計了自己異母手足。這點，四皇子總放不過自己。所以，當四公主在車裏傲慢地說：“四皇兄近來可好？”四皇子馬上就說：“還好。”不等四公主轉著心思怎麽把話題往和番上引，四皇子就主動說了：“四皇妹，如果能夠，還是不要和番。北戎是蠻夷之地，一個女孩子嫁到那種地方，能有誰憐惜？一去三千裏，獨自一人，萬一有了什麽事情，能有誰來相助？火羅又是個粗莽之人，絕對不會對人好的！還是請四皇妹多多思量。”
這次，四公主聽到這些話，覺得格外入耳，她暗松口氣，問道：“父皇現在已經發了國書，四皇子要我如何？”
四皇子這才意識到四公主可能要把自己當槍使，明明不該說什麽，可是四皇子被莫名的力量驅使著，勉強地說：“四皇妹可以像五皇妹那樣，先出家，避避風頭。”前朝要來和番的吐蕃人就是追到觀裏看太平公主真的出家了，才死的心。
四公主哼了一聲：“四皇兄真是的，這不是置父皇的命令於不顧嗎？”
四皇子不敢再開口了，四公主得到了自己要聽的話已經很滿意，就沒有再譏諷四皇子，讓宮輦起步。
四公主改變心意的時候，也正是三皇子與皇上進行商議，一過他的二十歲冠禮就要出宮開府另住的當口。
三皇子今年馬上就要二十歲了，將行成年禮，進入弱冠之年，算是正式成年。成年的皇子就該離開皇宮，封王封地。如果在京城住下，就要另辟府衙，可以招募自己的屬下。
過去，三皇子一直在糾結，想讓皇帝先賜婚沈湘，再要求別的。可現在，卻是不能再等了。他恨不能馬上搬出宮，開始籌劃怎麽壯大自己。
皇帝本來還因五公主出家而惱怒，又見三皇子來見自己商量出宮的事宜，心裏就更不痛快——一個兩個的，就這麽想出宮嗎？！
“你打算冠禮後馬上就搬出宮去？”皇帝冷著臉子問。
“正是，父皇。”三皇子也板著臉，沒有一點兒親人間的熱度。
“你在京中可有中意的府邸？”皇帝問。
“全聽父皇安排，我無所謂。”三皇子冷淡地說。
皇帝被堵得氣悶，帶著火氣問：“你也不在乎是否封王？封疆？”
三皇子心裏也有火，呆板地說：“那不也得父皇做主？我在乎不在乎管什麽用？”
皇帝嘴角沈下，太陽穴生疼，生硬地說：“既然你不在意封王得藩地，那朕就讓人在京裏給你個宅子。”
三皇子行了個禮，說了句：“多謝父皇。”不等皇帝揮手，就退出了。
皇帝皺著眉頭，看著三皇子的背影。曾幾何時……
皇帝晃了下腦袋，胸口又有悶痛感。他不願再去想那些，對孫公公說：“在京城裏找個……”他本來想說“不怎麽樣的”，可忽然想起太子給自己弄出的那麽大的麻煩，有事沒事去招惹了平遠侯，把一頭本來假寐的狼給逗了起來，自己日後還得提防……就又一陣惱怒，改口道：“說得過去的府邸給他吧！”
孫公公忙答應了。
不幾日，三皇子冠禮在宮中舉行，皇帝賜了字以“誠”。
京城的大多人沒有見到過三皇子的冠禮，可三皇子喬遷入府邸的那種熱鬧場面，卻讓京城的人都見識了。
三皇子的府邸離城中的明鏡湖不遠，地段上乘，周圍都是豪門貴戚。院落寬大，樹木繁榮，一段水流穿園而過，風景上佳。裏面亭臺樓閣俱全，比當初大皇子的府邸不差多少。
許多人把這當成了皇帝的一種態度，都來祝賀三皇子的喬遷之喜。
於是，一連五天，宮裏的太監宮女往來搬家，鎮北侯的第三子沈卓帶著上百護衛，每天來踩踩場子。平遠侯府也遣來了許多仆人，幫著打掃布置房子。葉中書的葉大公子和過去與三皇子相處過的友人，還有一些簡老夫子的門生，與三皇子算是同師之宜，也輪流來湊熱鬧，就連宮裏的四皇子，也瘸著腿，滿臉羨慕地把園子遛了個遍。眾人吃吃喝喝，說說笑笑，三皇子好幾年沒有這麽高興了，日日喝得大醉……
這天夜裏，沈卓和葉大公子又是一邊一個架著三皇子往寢室裏走，沈卓笑著說：“這都幾天了？天天醉成這樣，快成酒鬼了。”
三皇子擺著手說：“我不……不回宮！”
沈卓說：“不回宮，這是你的府邸。”
三皇子扭頭看沈卓，大著舌頭說：“我要……我要去你的府邸！”
葉大公子左右看，著急地說沈卓：“快點快點！別讓他在這裏胡說八道！”
兩個人加快腳步，把三皇子拖入寢室，擡到了床上，三皇子抓了沈卓的胳膊說：“你……你是沈三嗎？”
沈卓無奈地笑：“是呀！你暈了吧？”
葉大公子讓周圍的人下去，一邊給三皇子倒茶一邊說：“看來這酒真不能多喝，他明顯比以前糊塗了！前幾天都沒這麽不搭調……”
沈卓也嘆氣：“的確，他越喝越多了……”
三皇子固執地對沈卓說：“我……我要當你三哥！”
沈卓知道不能跟酒醉的人說道理，只能點頭說：“好，你當三哥吧……”
三皇子又迷茫地搖頭：“不……不能……”
葉大公子說：“當然不能！你是皇子，當他的三哥不就亂了？”
三皇子楞楞地對沈卓說：“我要當你的大舅子！”
葉大公子本來剛要在桌邊坐下，聽到這話馬上跳起來去關窗戶關門，扭頭對沈卓說：“快給他喝茶醒醒酒！”
沈卓拿起桌上茶杯就去灌三皇子：“快喝點茶！”
三皇子搖頭躲茶杯：“不喝茶！我要喝酒！”
葉大公子過來幫忙扳住三皇子的肩膀：“喝什麽酒？！再喝真要變傻了！”
三皇子突然流淚了：“我要變傻……我不想明白事兒……”
葉大公子和沈卓對視一下，葉大公子低聲說：“日後絕對不能讓他喝酒了！”
沈卓也點頭，勸三皇子說：“喝茶也能變傻……”
三皇子搖頭：“我不想當壞人……真的不想……很苦，心會很苦……”
沈卓又點頭：“不當不當！來，把茶喝了！”
三皇子看著沈卓：“喝了就能不當壞人了？”
沈卓堅定地說：“喝了就能不當壞人！”
三皇子將茶一飲而盡，然後舒服地長出一口氣，閉上眼睛說：“可以不當了……”呼呼地睡著了。
沈卓和葉大公子兩個人給三皇子除去了靴子，蓋上錦被，才出門，讓外面的太監仆人進去收拾。兩個人默默地到府門前拱手告別，沈卓回了鎮北侯府，葉大公子回了自己家。
葉大公子雖然也有些酒意，可是入夜許久沒有睡。次日起來，就去找父親葉中書，對父親說道：“爹，我想去給三皇子當幕僚。”他過去和三皇子交往，甚至私下幫著三皇子草擬建言，都是瞞著父親，怕父親說他招惹麻煩。可現在要去公然當幕僚，卻是要得到父親的首肯，不能自作主張的。
葉中書快五十歲了，面皮養得白白凈凈，穿著很講究，什麽領邊袖口鞋襪顏色都得相配。官職只是個虛銜，多在家榮養。葉家有個書館，印制些詩詞歌賦，經典古文。葉老官人算是半退休狀態，有心思時就去看看書樣兒，沒心思時就在家裏餵餵缸裏的金魚。
他聽了葉大公子的話，問道：“你因何想要當他的幕僚？”
葉大公子嘆氣：“我就是覺得他挺傻的，想幫幫他。”
葉中書失笑了：“皇家人哪裏有傻的？他是真傻假傻？”
葉大公子確定地說：“他是真傻，他說他不想成為一個壞人，那意思是想做個好人。”
這句話說出，葉中書皺了眉，良久不語。葉大公子也不說話，他也知道這事情可不是鬧著玩的，弄不好，輕則從此葉門無出頭之日，重則……
葉中書終於點頭道：“你去吧。”
葉大公子有些不確定了，問葉中書道：“爹是怎麽想的？”
葉中書微嘆了一聲：“韓信受一飯之恩，尚以千金回報，現在我家乃至我族能安度荒年，是因當初聽了三皇子的話，廉價購入了大量的糧食。不然以當下糧價之昂貴，我家書香門第，一向不善經營，書館在災年中形同虛設，怕早就三餐不濟，顏面不存了，哪裏還能安享平靜？你沒看長樂侯府散了仆從，合家去了鄉下，要胼手胝足為生。我們得人恩惠，不能不報答。”
葉大公子心說那時在山上，是聽沈二公子對三皇子說了要建言儲糧，那不是三皇子自己的意思，可是父親現在因此允許了自己的請求，就別節外生枝來否定他了，更何況當初的確是三皇子在朝上建言，進而朝野皆知，就又笑著對葉中書說：“爹，這麽說，三皇子可不止恩惠我家。那時為了是否儲糧，鬧得沸沸揚揚，多少人聞言買入了糧食，現今免受饑荒。”
葉中書點頭說：“易雲，積善之家必有餘慶，積惡之家必有餘殃。易經之奧，盡述宇宙之秘，非尋常人能解。可卻將此理如此明白道來，足見善惡之報，乃天理因循，從無不果。他活人無數，當得好報才是。”
葉大公子又說：“況且，我看那鎮北侯府的沈三公子與三皇子是鐵的交情，三皇子要娶沈大小姐的心思看來是真的。”
葉中書有些心神不定，對葉大公子說：“這事可不要隨便說。”
葉大公子忙說：“當然當然，這只是和爹說說。”
過了兩天，葉大公子就去找三皇子，對三皇子說如果三皇子從此不喝酒了，他就給三皇子當幕僚。三皇子驚訝：“是你醉了還是我醉了？”
葉大公子很有把握地說：“當然是我醉了，你趁著我酒沒醒趕快答應了吧！”
三皇子有些不放心：“那你回去醒醒酒再來告訴我？”
葉大公子生氣：“你真是傻啊！我算是白指點你這麽多年了！”他與三皇子從小就認識，那時陳貴妃還受著寵愛，三皇子過著無憂無慮的紈絝生活，他總帶著三皇子在京城吃喝玩樂。
三皇子有些不好意思：“葉大哥對我很好，我只是不想連累你。”
葉大公子無奈地說：“好吧，算是我想連累你還不行嗎？”
三皇子高興了：“這真是太好了！那天平遠侯送來了五百兩黃金，我正愁沒地方放呢，你都拿去吧……”
葉大公子望天：“我幸虧來了！不然這個冤大頭可怎麽辦？”
沈汶從沈卓那裏聽到了三皇子開府不到十天，葉大公子就成了第一個幕僚後，也驚訝了半天。葉大公子在前世根本沒有進入人們的視野，三皇子那時搬出皇宮，府邸很普通，也沒有這麽張揚地進行慶賀。這些事都是前世沒有發生過的。沈汶現在已經徹底放棄要掌握細節的企圖了，她只想牢牢地把住北戎的進犯，其他的，她實在無法面面俱到。
但是她還是有多疑的心思，問沈卓道：“這個葉大公子不會是太子的人吧？”
沈卓連連搖頭：“不是不是！他在京城一向是誰也不靠的，而且，我聽二哥說，上次他讓三皇子買糧時，葉大公子就在旁邊，他幫著三皇子組織的詞句，外面從來沒有出現過是二哥讓三皇子買糧的傳言。”
沈汶也想起那時在萬花樓，葉大公子陪著三皇子去看萬花舞，三皇子接到紙條時馬上就要走，可是葉大公子攔住了他，讓他先去看歌舞……這麽看來，這個葉大公子對三皇子倒是有份真心。
沈汶點頭說：“那你平時要多與他合作。”
沈卓犯貧嘴：“當然啦，我們是一條賊船上的人了。”
沈汶甩手：“別說的這麽不堪呀。”
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太子又憤怒地拍案了：“本宮就知道他早就懷了狼子野心！看看，出去一開府，就有了幕僚！葉氏是京城清流！他馬上就去沽名釣譽了！”
一個幕僚低聲說：“還有比這更嚴重的，有人看見平遠侯的仆人奉上的喬遷之儀，像是黃金……”
太子更使勁拍桌子：“他竟然如此猖狂！”
另有一人上前說：“侯府來的消息，平遠侯的次女，大概會與鎮北侯的第三子結親了，兩家已經互遣了媒人……”
太子咬牙：“他們這麽明目張膽？！父皇剛剛教訓了平遠侯！非得抄了他們的家他們才能老實嗎？！把這事告訴父皇！本宮不信父皇能讓他們如了意！”
見太子臉色緋紅，幕僚勸道：“這些事並不傷殿下根本，畢竟，三皇子現在還沒有正式入理朝政……”
太子怒道：“什麽？！這還不算糟糕？！你們還想讓他入理朝政？！都是飯桶！你們除了說這些廢話，能想出些好主意嗎？”
大家心中害怕，一個幕僚說道：“現在旱情嚴重，太子可向皇上進言，精簡官吏……”
太子皺眉：“這樣豈不是要得罪許多人？”
另一個幕僚卻同意這個建議，說道：“誰來進行裁減？自然是戶部的官員。當初呂太傅就是對戶部先動的手，向其中安插了我們的人。這些年來，我們在戶部已經站穩了腳跟，能掌錢糧，能調動人事。進行精簡，正好可以借此機會，裁去與太子不同心之人！”
太子想了想，點頭道：“去擬個章子，明天本宮就遞給父皇。”
見太子采了建議，氣氛輕松了一些，大家又說了幾句，太子揮手讓他們退下，眾幕僚相繼離開了。
太子因為方才那個建議，既能投合了皇帝現在應對災年的心情，又能對己方有力，感到心情略有改進。可在最深處，他還是感到慌亂。三皇子的影子總在他眼前晃，他非常想把這個惹他心煩的人幹掉！可現在不同以往了，上次挑釁平遠侯，他的手下損失了大半，現在三皇子身邊有鎮北侯府，平遠侯府竟然送了黃金！若是一擊不中，對方反手相搏可怎麽辦？
他正意亂時，人報說四公主來了。
太子讓四公主進來，四公主行了禮，見太子神色不對，猶豫著不知道該怎麽啟口。
太子見四公主遲疑，皺眉道：“聽報說，火羅很快就該到了。你這些日子常來坐坐……他一來，你就要出嫁了……”他嘆了口氣，有些傷感。
四公主心中難受，鼓起勇氣說道：“哥哥，我……四皇兄說……我不該和番……我也……不想和番了……”
太子這日連受打擊，現在又來一下子，他驚得下巴半掉：“你說什麽？！這跟四皇子有什麽關系？！他多什麽嘴？！”
四公主不願面對太子，微側了下身子，小聲說：“他……他說我……一個人去北戎……不好……而且，火羅那個人……很粗暴……”
太子罵道：“他懂個屁！他是個殘廢，就知道巴結著三皇子！現在火羅就要到了，你不和番讓誰去？！”
四公主說：“四皇兄說……我可以也出家呀……實在不行，你找個人代替我去吧！”
太子舉起手，用盡全力控制住了自己，才沒有把四公主一掌拍到地上去，他深吸幾口氣，對周圍的人說：“都退下去！”
大家早就看太子臉色陰沈，都想趕快躲開，聽他這麽一說，都快步出了門，屋裏就剩下了太子和四公主兩個。
太子咬牙切齒地問：“你說誰能代替你？誰能說服火羅與我們合作，剪滅沈家軍？！”
四公主有些回避太子的眼睛：“一定……一定要剪滅沈家軍嗎？”
太子氣憤地看四公主：“婦人！你比不上母親的十分之一！真沒用！”
四公主眼睛裏含了眼淚，帶了怒氣地說：“如果母親在，絕對不會讓我和番的！”
太子惡狠狠地說：“母親不在了！死了！你還記得母親死時，你我說的話嗎？！這才多長時間？你就忘了？！”
四公主要哭了，她和太子的位置不同，一個女子，說來說去，不就是嫁一個人嗎？聽說火羅在路上了，想到要嫁給一個北戎人，她真膽怯了。
四公主擡起眼睛看太子，有些可憐地看太子：“太子哥哥，我有些……怕……我不想嫁給北戎……”
太子恨鐵不成鋼：“你怕什麽？！你平時的驕縱狂傲都哪裏去了？從小到大，你怕過什麽？！現在是你為母親報仇的時候了，你怎麽怕了？！”
四公主在心中恍然明白：原來自己能那麽無拘無束地蠻橫，是因為有母親在，有太子哥哥。可母親死了，自己一旦孤身一人去了北戎，也沒有了哥哥的庇護，就沒了底氣。
太子見四公主還沒有答應，生氣地說：“國書已出，你不嫁，父皇會怎麽看你？怎麽看本宮？”
四公主咽了下口水，小聲說：“四皇兄說……”
太子打斷道：“你少提他！他是和三皇子一起的！他這麽說是有目的的！你別被他騙了！”
見四公主固執地不說話，太子改變策略，壓低聲音問道：“你知道那平遠侯送給三皇子的喬遷禮物是什麽嗎？”
四公主問：“是什麽？”
太子從牙縫裏說：“是黃金！黃金！”
四公主訝然：“他們真有錢！”
太子怒：“這不是有錢的問題！是他們為何給三皇子黃金？！啊？！你說為什麽？！”
四公主想想：“買家具什麽的……”
太子打斷：“蠢！他們給三皇子黃金，他就可以去聘請幕僚和有識之士，助他在朝堂上有建樹，得父皇的青眼！”
四公主帶了些驕傲說：“太子哥哥，他再能幹，可你是太子呀！”
太子冷笑：“鎮北侯手握二十萬重兵，他的兒子們都與三皇子交厚，你覺得我這個太子能做多久？”
四公主搖頭說：“他們再不喜歡你，也不能造反呀！你日後是皇帝，是可以管著他們的！”
太子有些瘋狂地笑了：“你真蠢！本宮現在明白母親的話了，前朝多少戾太子……”
四公主還有些不信：“我覺得，他們肯定不敢的。”
太子見四公主冥頑不化起來，只能換一種方式：“不敢？你是怎麽破的相？！沈二小姐！怎麽破的身？！沈三和張大公子！他們就這麽幹了，怎麽不敢？看看，你在京城裏還能嫁誰？！”
這些話真的擊中了四公主的死穴了，她再次含淚道：“太子哥哥，你得給我報仇呀！”
太子對著四公主獰笑：“我怎麽給你報仇？手上無兵無將，去打劫平遠侯夫人生意的人全被他們殺了！殺了！他們敢殺我的手下，你說他們敢不敢殺我？殺你？！”
四公主終於有了以往的暴戾氣質，緊緊地咬牙。
太子壓低聲音：“你忘了我告訴你的話了？！……必須聯合北戎……你嫁了火羅，火羅就能與本宮合作，我們與北戎的往來就名正言順，有了大半勝算！”
四公主皺著眉：“如果我嫁過去了，他不想幫你可怎麽辦哪？”
太子四周看看，用極低的聲音說：“你對他講，本宮許他半壁江山！”這是他從來沒有露出過的口風，如果不是四公主，他也不會交托這麽重要的信息。
四公主雖然是養在深宮的女子，聽到此言也嚇到了，瞪大了雙眼看太子：“那……那……京城不就……”
太子搖頭，說道：“只是口頭說說，那有那麽容易？沈家軍二十萬，吐谷可汗的兵力也不過二十萬人，兩方勢均力敵，鎮北侯肯定會死拼到底。最後兩敗俱傷，就是個和局。那時握手言罷，沈家軍已除，三皇子沒有了靠山，什麽事就都容易了。”
四公主眼中的淚，慢慢地幹了，眼睛直直地，低聲說：“如果我去這麽跟他說了，也許，我們就不用成婚了……”
太子不耐煩地說：“空口白牙的，你不成婚，怎麽讓他信任你？！你留下來，又能嫁誰？想給舅舅的小兒子當妾？！他們家現在都不在京城了！到鄉下當農人去了！”
四公主絕望地看著太子，帶著顫抖的聲音說：“我……和番吧……”說完，四公主不想當著太子的面哭，猛起身跑了。
太子因四公主臨時的變卦焦躁異常。三皇子本來就有武將相助，現在又有了文官的勢力！雖然葉中書和簡老夫子的門下都不成氣候，可這算是個可圈可點的開始！事到如今，母親不在了，自己孤掌難鳴，不借助北戎，根本不能取勝。四公主這個時候說不嫁，這不是煩死人嗎？！可話說回來，如果四公主突然不嫁了，必然惹怒北戎，他們也許馬上就會進攻，必然給沈家軍一個打擊……只是，大概不會消滅沈家軍，怎麽也不如有四公主在那邊做聯系人，與北戎達成裏應外合來得保險……四公主還是嫁吧……
四皇子竟然在背後挑撥離間！這個陰險的小人！他是和三皇子在一起的，他如果反對，肯定是看出四公主和番會對三皇子不利！絕對不能饒了他……
一陣香氣襲來，伴著嬌柔的一聲“太子殿下……”太子擡頭，見以往曾經寵愛過的劉側妃，衣衫半褪到了肩膀下，頭發松松地挽著個髻，眉眼畫得精致，正端著茶盤，微側著身子站在門邊，挑著眼角在看著他。一邊的太監一臉惶恐，大概因為沒有攔住劉側妃而害怕太子責備。
過去有過一段時間，太子覺得劉側妃嫵媚豐腴，很有滋味。後來，劉側妃懷孕了，自然不久就滑了胎。一向很有心機的劉側妃也沒能免俗，使出了那些後院女子常用的手段：對他又哭又鬧，指責太子妃狠毒，求他做主。可呂氏在朝堂上的支持必不可少，他沒法對太子妃怎麽樣。面對劉側妃的吵鬧，他感到很無能和心煩，不久就把劉側妃冷落了。
劉側妃有一兩年沒緩過勁兒來，等她再打起精神來，太子覺得她沒有了以前的那種生龍活虎的風情，顯得老了許多。太子就更無法上心了。
太子坐著沒有動。現在太子想要的，如果不是讓他感到溫暖的初榮，就該是個十六七歲，充滿青春活力的女孩子，而不是劉側妃這種矯揉造作的半老徐娘，雖然劉側妃也就二十一二歲。
太子方一皺眉，劉側妃就波光宛轉，似是含淚般柔聲說道：“殿下，臣妾雖然並非美貌，可臣妾這兩年精心調養，肌體康健，一心一意想為殿下生一個孩子。”
一語打動了太子的心。這一年多，後院就沒有人懷上孕，新人也許就像太子妃那樣，不易受孕，可原來懷過孩子的女子，定是沒有問題的。如果再懷上，一定要好好保護，不讓太子妃插手。
太子臉上剛顯出猶豫，劉側妃就輕移蓮步，走到太子身邊，放下了茶盤，跪在了太子的膝蓋旁。她有意將一邊白色的肩膀往太子面前送了一下，一手輕搭在太子的大腿上，一手微撫向太子的前胸，悄聲說：“我的祖母，四胎都是男兒，我母親，前面兩個也都是男孩子。我也想給殿下您……生個小兒郞呢……”她微拉長了聲調。
這些話終於讓太子伸出手來，一把抓住了送到了面前的肩膀……
夏初，北戎二王子火羅，率迎娶之隊，到達了京城。
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三皇子含著眼淚，低聲說：“妹妹，是我無能……”
五公主搖頭：“不是，是我自己要這麽幹的，兄長不要自責。”
三皇子想說些安慰的話，可卻幾次無法成句。
五公主倒很平靜，說道：“這裏也沒什麽不好。”她莫名地想起了沈汶的話，微笑了一下說：“至少，空氣清新。”
三皇子哽咽著說：“我會來看你……”
五公主搖頭道：“不，山路偏僻，我不想讓兄長常來。”被人伏擊了怎麽辦？然後，她對三皇子鄭重行禮：“兄長回去吧，我會為兄長祈福的。”
三皇子不動，五公主先轉了身，一步步地走入了觀門。
看著觀門關閉，三皇子站在那裏，覺得心都空了。他辜負了他生命中對他最重要的女子們：他沒能護住母親，他希望娶的女子光天化日下被流民圍攻，現在，他在這世上唯一的親妹妹又在女子年華最艷之時，黯然出家……
三皇子的咽喉如刀割，讓他無法呼吸。他真的已經無法回避了，命運就這樣把他逼迫到了他最不願選擇的道路上，他若不行此路，沈大小姐將無歸屬，五公主將青燈終老……
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李氏雖然聽張允錦說五公主要出家，但並沒有當真。當知道五公主真的出家了，皇帝還賜名“凈心”，就抹了眼淚：“這個傻孩子……這個傻孩子……”
很明顯，皇帝是說五公主心有所屬，才讓她凈心。李氏知道五公主對自己的大兒子是真心的，又心疼又欣喜：這下，這情債就欠下了，大兒子可不能辜負了她。
平遠侯聽說了，就吩咐道：“找個無關的農家，給城外的七星觀每月送米糧菜蔬，外加四季道服。私下說是給五公主的供奉，每幾日就去查一下，看是不是到了五公主那裏。若是有人貪了，就處理了吧！”張家的兒媳婦，怎麽能受委屈？大兒子回來還不跟自己急了？出家沒什麽，不過是幾年的事情，到時要風風光光地迎娶五公主。
四皇子知道五公主出家了，感慨了半天。他沒想到五公主平時那麽柔軟的性子，竟然能如此倔強。鎮北侯府那邊的人對此毫無舉動，從側面說明，對方根本不覺得這是個事兒！
宮裏最高興五公主出家的四公主——我沒有得到的，你也沒得到！出家是個苦差事，枯守青燈，歲月荒廢，你的下場不過如此！
她自從知道平遠侯府遇襲，五公主再也不可能嫁給張大公子後，心裏就少了許多耿介。
隨著時間過去，母親剛剛去世時的悲憤消失了許多，四公主不是那麽想和番了。她不敢直接去找太子說，就想找個臺階下。宮裏三皇子根本不理她，她覺得四皇子是個軟柿子，可以利用一下他。四皇子平時常在宮裏走動，要堵上他很容易，於是四公主就在路上“遇到”了四皇子。
四皇子見到四公主的宮輦在身邊停下，心中還是感到歉疚，說一千道一萬，他也是間接算計了自己異母手足。這點，四皇子總放不過自己。所以，當四公主在車裏傲慢地說：“四皇兄近來可好？”四皇子馬上就說：“還好。”不等四公主轉著心思怎麽把話題往和番上引，四皇子就主動說了：“四皇妹，如果能夠，還是不要和番。北戎是蠻夷之地，一個女孩子嫁到那種地方，能有誰憐惜？一去三千裏，獨自一人，萬一有了什麽事情，能有誰來相助？火羅又是個粗莽之人，絕對不會對人好的！還是請四皇妹多多思量。”
這次，四公主聽到這些話，覺得格外入耳，她暗松口氣，問道：“父皇現在已經發了國書，四皇子要我如何？”
四皇子這才意識到四公主可能要把自己當槍使，明明不該說什麽，可是四皇子被莫名的力量驅使著，勉強地說：“四皇妹可以像五皇妹那樣，先出家，避避風頭。”前朝要來和番的吐蕃人就是追到觀裏看太平公主真的出家了，才死的心。
四公主哼了一聲：“四皇兄真是的，這不是置父皇的命令於不顧嗎？”
四皇子不敢再開口了，四公主得到了自己要聽的話已經很滿意，就沒有再譏諷四皇子，讓宮輦起步。
四公主改變心意的時候，也正是三皇子與皇上進行商議，一過他的二十歲冠禮就要出宮開府另住的當口。
三皇子今年馬上就要二十歲了，將行成年禮，進入弱冠之年，算是正式成年。成年的皇子就該離開皇宮，封王封地。如果在京城住下，就要另辟府衙，可以招募自己的屬下。
過去，三皇子一直在糾結，想讓皇帝先賜婚沈湘，再要求別的。可現在，卻是不能再等了。他恨不能馬上搬出宮，開始籌劃怎麽壯大自己。
皇帝本來還因五公主出家而惱怒，又見三皇子來見自己商量出宮的事宜，心裏就更不痛快——一個兩個的，就這麽想出宮嗎？！
“你打算冠禮後馬上就搬出宮去？”皇帝冷著臉子問。
“正是，父皇。”三皇子也板著臉，沒有一點兒親人間的熱度。
“你在京中可有中意的府邸？”皇帝問。
“全聽父皇安排，我無所謂。”三皇子冷淡地說。
皇帝被堵得氣悶，帶著火氣問：“你也不在乎是否封王？封疆？”
三皇子心裏也有火，呆板地說：“那不也得父皇做主？我在乎不在乎管什麽用？”
皇帝嘴角沈下，太陽穴生疼，生硬地說：“既然你不在意封王得藩地，那朕就讓人在京裏給你個宅子。”
三皇子行了個禮，說了句：“多謝父皇。”不等皇帝揮手，就退出了。
皇帝皺著眉頭，看著三皇子的背影。曾幾何時……
皇帝晃了下腦袋，胸口又有悶痛感。他不願再去想那些，對孫公公說：“在京城裏找個……”他本來想說“不怎麽樣的”，可忽然想起太子給自己弄出的那麽大的麻煩，有事沒事去招惹了平遠侯，把一頭本來假寐的狼給逗了起來，自己日後還得提防……就又一陣惱怒，改口道：“說得過去的府邸給他吧！”
孫公公忙答應了。
不幾日，三皇子冠禮在宮中舉行，皇帝賜了字以“誠”。
京城的大多人沒有見到過三皇子的冠禮，可三皇子喬遷入府邸的那種熱鬧場面，卻讓京城的人都見識了。
三皇子的府邸離城中的明鏡湖不遠，地段上乘，周圍都是豪門貴戚。院落寬大，樹木繁榮，一段水流穿園而過，風景上佳。裏面亭臺樓閣俱全，比當初大皇子的府邸不差多少。
許多人把這當成了皇帝的一種態度，都來祝賀三皇子的喬遷之喜。
於是，一連五天，宮裏的太監宮女往來搬家，鎮北侯的第三子沈卓帶著上百護衛，每天來踩踩場子。平遠侯府也遣來了許多仆人，幫著打掃布置房子。葉中書的葉大公子和過去與三皇子相處過的友人，還有一些簡老夫子的門生，與三皇子算是同師之宜，也輪流來湊熱鬧，就連宮裏的四皇子，也瘸著腿，滿臉羨慕地把園子遛了個遍。眾人吃吃喝喝，說說笑笑，三皇子好幾年沒有這麽高興了，日日喝得大醉……
這天夜裏，沈卓和葉大公子又是一邊一個架著三皇子往寢室裏走，沈卓笑著說：“這都幾天了？天天醉成這樣，快成酒鬼了。”
三皇子擺著手說：“我不……不回宮！”
沈卓說：“不回宮，這是你的府邸。”
三皇子扭頭看沈卓，大著舌頭說：“我要……我要去你的府邸！”
葉大公子左右看，著急地說沈卓：“快點快點！別讓他在這裏胡說八道！”
兩個人加快腳步，把三皇子拖入寢室，擡到了床上，三皇子抓了沈卓的胳膊說：“你……你是沈三嗎？”
沈卓無奈地笑：“是呀！你暈了吧？”
葉大公子讓周圍的人下去，一邊給三皇子倒茶一邊說：“看來這酒真不能多喝，他明顯比以前糊塗了！前幾天都沒這麽不搭調……”
沈卓也嘆氣：“的確，他越喝越多了……”
三皇子固執地對沈卓說：“我……我要當你三哥！”
沈卓知道不能跟酒醉的人說道理，只能點頭說：“好，你當三哥吧……”
三皇子又迷茫地搖頭：“不……不能……”
葉大公子說：“當然不能！你是皇子，當他的三哥不就亂了？”
三皇子楞楞地對沈卓說：“我要當你的大舅子！”
葉大公子本來剛要在桌邊坐下，聽到這話馬上跳起來去關窗戶關門，扭頭對沈卓說：“快給他喝茶醒醒酒！”
沈卓拿起桌上茶杯就去灌三皇子：“快喝點茶！”
三皇子搖頭躲茶杯：“不喝茶！我要喝酒！”
葉大公子過來幫忙扳住三皇子的肩膀：“喝什麽酒？！再喝真要變傻了！”
三皇子突然流淚了：“我要變傻……我不想明白事兒……”
葉大公子和沈卓對視一下，葉大公子低聲說：“日後絕對不能讓他喝酒了！”
沈卓也點頭，勸三皇子說：“喝茶也能變傻……”
三皇子搖頭：“我不想當壞人……真的不想……很苦，心會很苦……”
沈卓又點頭：“不當不當！來，把茶喝了！”
三皇子看著沈卓：“喝了就能不當壞人了？”
沈卓堅定地說：“喝了就能不當壞人！”
三皇子將茶一飲而盡，然後舒服地長出一口氣，閉上眼睛說：“可以不當了……”呼呼地睡著了。
沈卓和葉大公子兩個人給三皇子除去了靴子，蓋上錦被，才出門，讓外面的太監仆人進去收拾。兩個人默默地到府門前拱手告別，沈卓回了鎮北侯府，葉大公子回了自己家。
葉大公子雖然也有些酒意，可是入夜許久沒有睡。次日起來，就去找父親葉中書，對父親說道：“爹，我想去給三皇子當幕僚。”他過去和三皇子交往，甚至私下幫著三皇子草擬建言，都是瞞著父親，怕父親說他招惹麻煩。可現在要去公然當幕僚，卻是要得到父親的首肯，不能自作主張的。
葉中書快五十歲了，面皮養得白白凈凈，穿著很講究，什麽領邊袖口鞋襪顏色都得相配。官職只是個虛銜，多在家榮養。葉家有個書館，印制些詩詞歌賦，經典古文。葉老官人算是半退休狀態，有心思時就去看看書樣兒，沒心思時就在家裏餵餵缸裏的金魚。
他聽了葉大公子的話，問道：“你因何想要當他的幕僚？”
葉大公子嘆氣：“我就是覺得他挺傻的，想幫幫他。”
葉中書失笑了：“皇家人哪裏有傻的？他是真傻假傻？”
葉大公子確定地說：“他是真傻，他說他不想成為一個壞人，那意思是想做個好人。”
這句話說出，葉中書皺了眉，良久不語。葉大公子也不說話，他也知道這事情可不是鬧著玩的，弄不好，輕則從此葉門無出頭之日，重則……
葉中書終於點頭道：“你去吧。”
葉大公子有些不確定了，問葉中書道：“爹是怎麽想的？”
葉中書微嘆了一聲：“韓信受一飯之恩，尚以千金回報，現在我家乃至我族能安度荒年，是因當初聽了三皇子的話，廉價購入了大量的糧食。不然以當下糧價之昂貴，我家書香門第，一向不善經營，書館在災年中形同虛設，怕早就三餐不濟，顏面不存了，哪裏還能安享平靜？你沒看長樂侯府散了仆從，合家去了鄉下，要胼手胝足為生。我們得人恩惠，不能不報答。”
葉大公子心說那時在山上，是聽沈二公子對三皇子說了要建言儲糧，那不是三皇子自己的意思，可是父親現在因此允許了自己的請求，就別節外生枝來否定他了，更何況當初的確是三皇子在朝上建言，進而朝野皆知，就又笑著對葉中書說：“爹，這麽說，三皇子可不止恩惠我家。那時為了是否儲糧，鬧得沸沸揚揚，多少人聞言買入了糧食，現今免受饑荒。”
葉中書點頭說：“易雲，積善之家必有餘慶，積惡之家必有餘殃。易經之奧，盡述宇宙之秘，非尋常人能解。可卻將此理如此明白道來，足見善惡之報，乃天理因循，從無不果。他活人無數，當得好報才是。”
葉大公子又說：“況且，我看那鎮北侯府的沈三公子與三皇子是鐵的交情，三皇子要娶沈大小姐的心思看來是真的。”
葉中書有些心神不定，對葉大公子說：“這事可不要隨便說。”
葉大公子忙說：“當然當然，這只是和爹說說。”
過了兩天，葉大公子就去找三皇子，對三皇子說如果三皇子從此不喝酒了，他就給三皇子當幕僚。三皇子驚訝：“是你醉了還是我醉了？”
葉大公子很有把握地說：“當然是我醉了，你趁著我酒沒醒趕快答應了吧！”
三皇子有些不放心：“那你回去醒醒酒再來告訴我？”
葉大公子生氣：“你真是傻啊！我算是白指點你這麽多年了！”他與三皇子從小就認識，那時陳貴妃還受著寵愛，三皇子過著無憂無慮的紈絝生活，他總帶著三皇子在京城吃喝玩樂。
三皇子有些不好意思：“葉大哥對我很好，我只是不想連累你。”
葉大公子無奈地說：“好吧，算是我想連累你還不行嗎？”
三皇子高興了：“這真是太好了！那天平遠侯送來了五百兩黃金，我正愁沒地方放呢，你都拿去吧……”
葉大公子望天：“我幸虧來了！不然這個冤大頭可怎麽辦？”
沈汶從沈卓那裏聽到了三皇子開府不到十天，葉大公子就成了第一個幕僚後，也驚訝了半天。葉大公子在前世根本沒有進入人們的視野，三皇子那時搬出皇宮，府邸很普通，也沒有這麽張揚地進行慶賀。這些事都是前世沒有發生過的。沈汶現在已經徹底放棄要掌握細節的企圖了，她只想牢牢地把住北戎的進犯，其他的，她實在無法面面俱到。
但是她還是有多疑的心思，問沈卓道：“這個葉大公子不會是太子的人吧？”
沈卓連連搖頭：“不是不是！他在京城一向是誰也不靠的，而且，我聽二哥說，上次他讓三皇子買糧時，葉大公子就在旁邊，他幫著三皇子組織的詞句，外面從來沒有出現過是二哥讓三皇子買糧的傳言。”
沈汶也想起那時在萬花樓，葉大公子陪著三皇子去看萬花舞，三皇子接到紙條時馬上就要走，可是葉大公子攔住了他，讓他先去看歌舞……這麽看來，這個葉大公子對三皇子倒是有份真心。
沈汶點頭說：“那你平時要多與他合作。”
沈卓犯貧嘴：“當然啦，我們是一條賊船上的人了。”
沈汶甩手：“別說的這麽不堪呀。”
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太子又憤怒地拍案了：“本宮就知道他早就懷了狼子野心！看看，出去一開府，就有了幕僚！葉氏是京城清流！他馬上就去沽名釣譽了！”
一個幕僚低聲說：“還有比這更嚴重的，有人看見平遠侯的仆人奉上的喬遷之儀，像是黃金……”
太子更使勁拍桌子：“他竟然如此猖狂！”
另有一人上前說：“侯府來的消息，平遠侯的次女，大概會與鎮北侯的第三子結親了，兩家已經互遣了媒人……”
太子咬牙：“他們這麽明目張膽？！父皇剛剛教訓了平遠侯！非得抄了他們的家他們才能老實嗎？！把這事告訴父皇！本宮不信父皇能讓他們如了意！”
見太子臉色緋紅，幕僚勸道：“這些事並不傷殿下根本，畢竟，三皇子現在還沒有正式入理朝政……”
太子怒道：“什麽？！這還不算糟糕？！你們還想讓他入理朝政？！都是飯桶！你們除了說這些廢話，能想出些好主意嗎？”
大家心中害怕，一個幕僚說道：“現在旱情嚴重，太子可向皇上進言，精簡官吏……”
太子皺眉：“這樣豈不是要得罪許多人？”
另一個幕僚卻同意這個建議，說道：“誰來進行裁減？自然是戶部的官員。當初呂太傅就是對戶部先動的手，向其中安插了我們的人。這些年來，我們在戶部已經站穩了腳跟，能掌錢糧，能調動人事。進行精簡，正好可以借此機會，裁去與太子不同心之人！”
太子想了想，點頭道：“去擬個章子，明天本宮就遞給父皇。”
見太子采了建議，氣氛輕松了一些，大家又說了幾句，太子揮手讓他們退下，眾幕僚相繼離開了。
太子因為方才那個建議，既能投合了皇帝現在應對災年的心情，又能對己方有力，感到心情略有改進。可在最深處，他還是感到慌亂。三皇子的影子總在他眼前晃，他非常想把這個惹他心煩的人幹掉！可現在不同以往了，上次挑釁平遠侯，他的手下損失了大半，現在三皇子身邊有鎮北侯府，平遠侯府竟然送了黃金！若是一擊不中，對方反手相搏可怎麽辦？
他正意亂時，人報說四公主來了。
太子讓四公主進來，四公主行了禮，見太子神色不對，猶豫著不知道該怎麽啟口。
太子見四公主遲疑，皺眉道：“聽報說，火羅很快就該到了。你這些日子常來坐坐……他一來，你就要出嫁了……”他嘆了口氣，有些傷感。
四公主心中難受，鼓起勇氣說道：“哥哥，我……四皇兄說……我不該和番……我也……不想和番了……”
太子這日連受打擊，現在又來一下子，他驚得下巴半掉：“你說什麽？！這跟四皇子有什麽關系？！他多什麽嘴？！”
四公主不願面對太子，微側了下身子，小聲說：“他……他說我……一個人去北戎……不好……而且，火羅那個人……很粗暴……”
太子罵道：“他懂個屁！他是個殘廢，就知道巴結著三皇子！現在火羅就要到了，你不和番讓誰去？！”
四公主說：“四皇兄說……我可以也出家呀……實在不行，你找個人代替我去吧！”
太子舉起手，用盡全力控制住了自己，才沒有把四公主一掌拍到地上去，他深吸幾口氣，對周圍的人說：“都退下去！”
大家早就看太子臉色陰沈，都想趕快躲開，聽他這麽一說，都快步出了門，屋裏就剩下了太子和四公主兩個。
太子咬牙切齒地問：“你說誰能代替你？誰能說服火羅與我們合作，剪滅沈家軍？！”
四公主有些回避太子的眼睛：“一定……一定要剪滅沈家軍嗎？”
太子氣憤地看四公主：“婦人！你比不上母親的十分之一！真沒用！”
四公主眼睛裏含了眼淚，帶了怒氣地說：“如果母親在，絕對不會讓我和番的！”
太子惡狠狠地說：“母親不在了！死了！你還記得母親死時，你我說的話嗎？！這才多長時間？你就忘了？！”
四公主要哭了，她和太子的位置不同，一個女子，說來說去，不就是嫁一個人嗎？聽說火羅在路上了，想到要嫁給一個北戎人，她真膽怯了。
四公主擡起眼睛看太子，有些可憐地看太子：“太子哥哥，我有些……怕……我不想嫁給北戎……”
太子恨鐵不成鋼：“你怕什麽？！你平時的驕縱狂傲都哪裏去了？從小到大，你怕過什麽？！現在是你為母親報仇的時候了，你怎麽怕了？！”
四公主在心中恍然明白：原來自己能那麽無拘無束地蠻橫，是因為有母親在，有太子哥哥。可母親死了，自己一旦孤身一人去了北戎，也沒有了哥哥的庇護，就沒了底氣。
太子見四公主還沒有答應，生氣地說：“國書已出，你不嫁，父皇會怎麽看你？怎麽看本宮？”
四公主咽了下口水，小聲說：“四皇兄說……”
太子打斷道：“你少提他！他是和三皇子一起的！他這麽說是有目的的！你別被他騙了！”
見四公主固執地不說話，太子改變策略，壓低聲音問道：“你知道那平遠侯送給三皇子的喬遷禮物是什麽嗎？”
四公主問：“是什麽？”
太子從牙縫裏說：“是黃金！黃金！”
四公主訝然：“他們真有錢！”
太子怒：“這不是有錢的問題！是他們為何給三皇子黃金？！啊？！你說為什麽？！”
四公主想想：“買家具什麽的……”
太子打斷：“蠢！他們給三皇子黃金，他就可以去聘請幕僚和有識之士，助他在朝堂上有建樹，得父皇的青眼！”
四公主帶了些驕傲說：“太子哥哥，他再能幹，可你是太子呀！”
太子冷笑：“鎮北侯手握二十萬重兵，他的兒子們都與三皇子交厚，你覺得我這個太子能做多久？”
四公主搖頭說：“他們再不喜歡你，也不能造反呀！你日後是皇帝，是可以管著他們的！”
太子有些瘋狂地笑了：“你真蠢！本宮現在明白母親的話了，前朝多少戾太子……”
四公主還有些不信：“我覺得，他們肯定不敢的。”
太子見四公主冥頑不化起來，只能換一種方式：“不敢？你是怎麽破的相？！沈二小姐！怎麽破的身？！沈三和張大公子！他們就這麽幹了，怎麽不敢？看看，你在京城裏還能嫁誰？！”
這些話真的擊中了四公主的死穴了，她再次含淚道：“太子哥哥，你得給我報仇呀！”
太子對著四公主獰笑：“我怎麽給你報仇？手上無兵無將，去打劫平遠侯夫人生意的人全被他們殺了！殺了！他們敢殺我的手下，你說他們敢不敢殺我？殺你？！”
四公主終於有了以往的暴戾氣質，緊緊地咬牙。
太子壓低聲音：“你忘了我告訴你的話了？！……必須聯合北戎……你嫁了火羅，火羅就能與本宮合作，我們與北戎的往來就名正言順，有了大半勝算！”
四公主皺著眉：“如果我嫁過去了，他不想幫你可怎麽辦哪？”
太子四周看看，用極低的聲音說：“你對他講，本宮許他半壁江山！”這是他從來沒有露出過的口風，如果不是四公主，他也不會交托這麽重要的信息。
四公主雖然是養在深宮的女子，聽到此言也嚇到了，瞪大了雙眼看太子：“那……那……京城不就……”
太子搖頭，說道：“只是口頭說說，那有那麽容易？沈家軍二十萬，吐谷可汗的兵力也不過二十萬人，兩方勢均力敵，鎮北侯肯定會死拼到底。最後兩敗俱傷，就是個和局。那時握手言罷，沈家軍已除，三皇子沒有了靠山，什麽事就都容易了。”
四公主眼中的淚，慢慢地幹了，眼睛直直地，低聲說：“如果我去這麽跟他說了，也許，我們就不用成婚了……”
太子不耐煩地說：“空口白牙的，你不成婚，怎麽讓他信任你？！你留下來，又能嫁誰？想給舅舅的小兒子當妾？！他們家現在都不在京城了！到鄉下當農人去了！”
四公主絕望地看著太子，帶著顫抖的聲音說：“我……和番吧……”說完，四公主不想當著太子的面哭，猛起身跑了。
太子因四公主臨時的變卦焦躁異常。三皇子本來就有武將相助，現在又有了文官的勢力！雖然葉中書和簡老夫子的門下都不成氣候，可這算是個可圈可點的開始！事到如今，母親不在了，自己孤掌難鳴，不借助北戎，根本不能取勝。四公主這個時候說不嫁，這不是煩死人嗎？！可話說回來，如果四公主突然不嫁了，必然惹怒北戎，他們也許馬上就會進攻，必然給沈家軍一個打擊……只是，大概不會消滅沈家軍，怎麽也不如有四公主在那邊做聯系人，與北戎達成裏應外合來得保險……四公主還是嫁吧……
四皇子竟然在背後挑撥離間！這個陰險的小人！他是和三皇子在一起的，他如果反對，肯定是看出四公主和番會對三皇子不利！絕對不能饒了他……
一陣香氣襲來，伴著嬌柔的一聲“太子殿下……”太子擡頭，見以往曾經寵愛過的劉側妃，衣衫半褪到了肩膀下，頭發松松地挽著個髻，眉眼畫得精致，正端著茶盤，微側著身子站在門邊，挑著眼角在看著他。一邊的太監一臉惶恐，大概因為沒有攔住劉側妃而害怕太子責備。
過去有過一段時間，太子覺得劉側妃嫵媚豐腴，很有滋味。後來，劉側妃懷孕了，自然不久就滑了胎。一向很有心機的劉側妃也沒能免俗，使出了那些後院女子常用的手段：對他又哭又鬧，指責太子妃狠毒，求他做主。可呂氏在朝堂上的支持必不可少，他沒法對太子妃怎麽樣。面對劉側妃的吵鬧，他感到很無能和心煩，不久就把劉側妃冷落了。
劉側妃有一兩年沒緩過勁兒來，等她再打起精神來，太子覺得她沒有了以前的那種生龍活虎的風情，顯得老了許多。太子就更無法上心了。
太子坐著沒有動。現在太子想要的，如果不是讓他感到溫暖的初榮，就該是個十六七歲，充滿青春活力的女孩子，而不是劉側妃這種矯揉造作的半老徐娘，雖然劉側妃也就二十一二歲。
太子方一皺眉，劉側妃就波光宛轉，似是含淚般柔聲說道：“殿下，臣妾雖然並非美貌，可臣妾這兩年精心調養，肌體康健，一心一意想為殿下生一個孩子。”
一語打動了太子的心。這一年多，後院就沒有人懷上孕，新人也許就像太子妃那樣，不易受孕，可原來懷過孩子的女子，定是沒有問題的。如果再懷上，一定要好好保護，不讓太子妃插手。
太子臉上剛顯出猶豫，劉側妃就輕移蓮步，走到太子身邊，放下了茶盤，跪在了太子的膝蓋旁。她有意將一邊白色的肩膀往太子面前送了一下，一手輕搭在太子的大腿上，一手微撫向太子的前胸，悄聲說：“我的祖母，四胎都是男兒，我母親，前面兩個也都是男孩子。我也想給殿下您……生個小兒郞呢……”她微拉長了聲調。
這些話終於讓太子伸出手來，一把抓住了送到了面前的肩膀……
夏初，北戎二王子火羅，率迎娶之隊，到達了京城。
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