第一章：守陵 (1)
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火羅未到時，京城裏就傳這次北戎的團隊聲勢浩大。火羅進了城，百姓們就知所言非虛。
與上次的使節隊區區百人不同，這次火羅帶了兩千人，都是年輕彪悍的北戎人，一色的北戎發式和馬褲短衣，都騎著高大精壯的馬匹。入城來，以火羅打頭，北戎人隊列整齊，馬蹄聲如暴雨擊窗，騎士們面容不善，圍觀百姓都不敢靠近。
火羅有意看向上次進京時見到幾個對他譏笑的青年的窗口，這次只有兩個人憑窗而站，一個是他見過的青年之一，另一個是曾經在殿上拉開了他所送強弓的皇子。
火羅滿意地看到這兩個人都沒有笑，火羅對著他們扯了下嘴角，露出了一縷含著藐視的笑容。他這兩年征戰北疆，經歷過多少次廝殺！這兩個在這錦繡之鄉貓著的漢人，就是能拉開一把強弓，又豈是他的對手！他微擡下巴，目望前方，昂揚而去。
三皇子腮幫緊繃，看著北戎隊伍過去了，才切齒道：“北戎如此猖獗！進我都城，如同閱兵！”
沈卓面帶憂慮，手扣著窗臺說：“的確，這些年，吐谷可汗一統北疆，練出了萬千驍勇百戰之士。”
三皇子氣憤地說：“而我朝卻一直在削減軍費！太子多次建言，說當下災荒之年，要節省開支賑災，父皇也擔憂災民內亂，采用了太子所薦。可你看看！北戎強大，若我朝不事軍兵，必有外患！”
沈卓點頭，但有些無奈地說：“別說你現在都不理朝事，就是你進言為沈家軍謀取軍費，會有何種效果？”
三皇子說：“那些人必然說我偏袒鎮北侯，有結黨之嫌！可如果不增加軍費，增補沈家軍，北戎一旦發難，我朝危矣！”他氣得一拳打在窗臺上，把外開的窗戶都震得嘎嘎響。
沈卓知道如果三皇子真的建言，可能適得其反，太子會更加給沈家軍下絆。但是三皇子若是說了，日後真有了戰亂，三皇子就能再次得到人們的認可，就沒有阻攔三皇子。
太子這次又去迎接了火羅，親眼看到火羅所帶的北戎兵士的威風，竟然有種欣慰感：這樣的鐵騎必然能破了沈家軍！他覺得未來有了希望，就更仇恨那些現在冒犯了他的人。他回了東宮，對幕僚們吩咐道：“可以去弄糧食了，把蔣家的糧食都搶了，別給他們留下餘糧！糧食放在京城外邊，火羅走時，沿途給他。”
一個幕僚趕忙告訴太子：“太子放心，早就準備好了。我們這就動手。”
另外一個幕僚問道：“太子殿下也要小心四皇子發難，若是他知道了消息，會不會去向皇上訴告？”
太子輕蔑地一笑：“那個殘廢！他告有什麽用？你們做得小心點，別留下什麽把柄就是了。口說無憑，他說什麽就是什麽嗎？”
眾人都一致稱讚太子殿下英明，有人說道：“就是哪天皇帝真的發覺，總可以說是為了四公主添妝。”
太子點頭：“父皇也說給北戎一個親生女兒是看得起他們，就是看在四公主份兒，也不該多追究。”
一個人感慨道：“那日見火羅的儀仗，那些北戎兵士甚是強健，由他們押糧，就不必擔憂那些盜匪了。”
太子想起上次糧食被劫的事，微皺了眉頭說：“你們後來又查出什麽了沒有？”
幕僚搖頭說：“沒有，什麽線索都沒有。”
太子沈吟著：“本宮怎麽心中就覺得那事不是那麽簡單呢……”
一個幕僚低聲問：“殿下是懷疑誰？”
太子冷笑：“還能有誰？過去本宮懷疑是鎮北侯府，現在該再加上個平遠侯府，其他的人，葉中書等都是文官，怎麽能勾結匪人？”
屋子裏安靜了一會兒，有一個人低聲道：“吾等可試試欲擒故縱之計。”
太子有些鄙夷地說：“就別什麽‘計’了，有話說出來！”上次什麽木已成舟之計，也沒成功。
那個人尷尬一笑，趕忙說：“吾等可讓人給那邊的人透個口風，說火羅有糧食，他們若是想劫，定是會再扮成盜匪……”
一個忙說道：“著啊！火羅的兵士如此強悍，去劫他們，不是找死嗎？”
太子想了想，慢慢地點頭，問道：“這口風怎麽透露？不能弄得路人皆知，不要讓父皇知道。最好是一個人去說，出一人之口，入一人之耳。”
大家又想了會兒，一個人說：“有一個絕好的人選。”
大家都看那個人，那人說：“諸位可記得冬狩時，沒有被除去的許純道？”
一人說：“哦，當時，還是沈二公子救了他的命。”
太子說：“本宮讓你們一直盯著他，別讓那邊來策反，你們沒忘了吧？”
那人忙說：“沒忘沒忘。他大約是知道了殿下的用意，起初時嚇得半死，天天借酒消愁，後來好了。這些年，他不敢走，也不敢多言語了，只講些無關痛癢的話。”
太子點頭：“讓他私自去向沈二公子道謝，然後，出於義憤，透露出這個消息。”
“好好，真是妙計！”那人連連稱讚。
太子蹙眉：“本宮說了，別‘計’了！”
“好好，不提了。”那人惶恐地說。
次日，有太子的幕僚找到了許純道，怕人多眼雜，沒有在辦事的所在商議，定下了晚上去他家中說點兒事情。
天黑下來，一個幕僚偷偷摸摸地進了許純道租賃的小院落。許純道家室不在京中，他和兩個仆人住，家中很清靜。
把仆人遣開，許純道和太子幕僚在院落最裏面的臥室裏，密談了一個時辰。然後，太子幕僚借著夜色悄悄離去，自以為做得天衣無縫。
許純道的一邊鄰居每月拿著銀子就是為了這種事，雖然不能去聽墻根，但太子幕僚什麽時候來的，什麽時候走的，可都記下來了。人說隔墻有耳，其實還有隔門有眼，說的就是這個意思。
次日，平遠侯府的人就在鎮北侯府外等著的沈卓，沈卓剛騎馬出來，就有幾個乞丐圍上去。現在京城滿地是乞丐，這毫不奇怪。拉扯之間，一個紙條就塞進了沈卓的靴子裏。
沈卓習慣地溜達到了觀弈閣，剛下馬，就見到許純道遠遠地朝著他走了過來。
沈卓過去跟蹤過許純道，但此時卻裝著根本不認識他，照舊進了觀弈閣，與啰嗦夥計打了招呼，眼高於頂地掃視空蕩蕩的廳室，很遺憾沒有人在下棋的樣子。
許純道走到沈卓附近，低聲叫：“沈三公子。”
沈卓裝著一楞，詫異道：“請問君是何人？”
許純道不敢直視沈卓，悄聲道：“那年冬狩，我在太子宴前，沈二公子救了我一命。”
沈卓忙假裝認出來般說：“哦，是……是……”
許純道說：“在下姓許名純道，字中直。”
沈卓語氣平穩地說：“見過許相公。”
許純道邀請道：“請公子隨我來偏廳，我有要事告訴公子。”
沈卓面露遲疑，也低聲說：“這個，許相公是太子幕下之士，若是與我下棋……這有些不好吧？”
許純道像是自我掙紮了半天，堅定地說：“我雖食太子俸祿，但不能違了大義！有些事情，我不吐不快！一定要與公子分說分說。”
沈卓想了片刻，說道：“那許相公先行，我去下凈房，這就來。這樣也不引人註目。”
許純道匆忙說：“好，我在那邊的甲午間等公子。”
沈卓答應了，自己去凈房從靴子裏拿出紙條讀了，眼裏閃過冷嘲：許純道的動作倒是快，若是平遠侯的人慢了一步，自己就只能靠猜測來判斷許純道的本意了。
沈卓含笑到了甲午廳，推門進去，許純道緊張地起身，沈卓忙說：“許相公快請坐，莫要見外。”
沈卓雖然沒有沈堅那般笑容可親，但他常年插科打諢，有種讓人松弛的隨意感，許純道額頭冒汗，匆忙地坐了。
沈卓說：“請許相公不吝賜教。”
許純道咽了下口水，眼睛不敢看沈卓，低聲說：“我聽說……我聽說……”一時竟然不能成句。
沈卓眼中有片刻憐憫，說道：“若是許相公有難言之隱，還是不要勉強。”
許純道擡眼看了沈卓一下，又馬上垂眼，低聲說：“太子……有意……給火羅糧谷，讓他運往北戎。”
沈卓詫異地問道：“太子殿下為何要這麽做？”
許純道回答：“大概算是……給四公主添妝吧。”
沈卓點頭道：“現今糧食稀貴，這份嫁妝真是千金難買啊，看來太子殿下對四公主甚是喜愛。”
許純道有些驚訝地看沈卓，沈卓笑著看許純道，許純道向沈卓湊過來：“沈三公子！若是北戎得到糧谷，彼強我弱，對沈家軍甚為不利呀。”
沈卓恍然地哦了一聲，微蹙了眉，也小聲問許純道：“許相公想讓我如何做呢？”
許純道正色道：“我深感沈二公子救命之恩，才來還報鎮北侯府。沈三公子不要疑我，我今日所說千真萬確。如果不信，沈三公子過幾日可派人去打探，太子會籌集糧谷，等火羅離開時，在城外交付給他，由他的迎親之隊送往北戎。”
沈卓這才微蹙了眉：“太子這麽做，算是大膽了，不會是皇上的旨意吧？”
許純道忙搖頭道：“怎麽會？！這是太子私下對四公主的幫忙，想讓火羅看在這些糧食的份兒上，善待四公主！皇上自然不會讓火羅帶糧食走的，我朝正在災年，糧食本來就不夠！”
沈卓嘆氣道：“太子怎麽能做這麽不利我朝的事啊！”
許純道隨著嘆息：“也是兄妹情深，難以割舍啊！”
這是給太子留下借口吧，沈卓強壓下自己想說壞話的沖動，對許純道抱拳說：“謝許相公相告。”
許純道也忙施禮，對沈卓說：“哪裏哪裏，日後有什麽要幫忙的，沈三公子盡管吩咐。”
沈卓笑著點頭，兩個人告別，沈卓離開了觀弈閣。他回了府中，剛想著怎麽和沈汶單獨見一面，就聽楊氏找人叫他，說晚上去平遠侯府，讓李氏好好看看他。
沈卓知道李氏見過自己多次，猜想這次大概是平遠侯想見自己，就忙更衣，隨楊氏去平遠侯府了。
沈卓猜得不錯，的確是平遠侯在找他。
谷公公的傷已經好得差不多了，開始給張允釗教授武藝。張允釗自幼多病體弱，真的習武已經晚了，說拜師學藝不過是為了強身，谷公公也知道平遠侯這麽安排，其實是照顧自己，怕自己被圈在這裏寂寞。
張允釗那天回去，就對平遠侯說了自己和沈小公子一同下跪拜師的情形，平遠侯沒有見到沈小公子，可李氏說那個孩子又黑又壯，不到六歲的孩子跟自己十歲的小兒子一般高矮，平遠侯就知道谷公公看上了人家孩子的體格，真的想教的，就是那個孩子。
平遠侯低聲罵了好幾句“小崽子”，暗恨鎮北侯都不在這裏，自己的女兒要嫁給他兒子不說，他的小崽子還要向自己藏的人學藝！傻人真是有傻福！
兩家正議著親事，平遠侯就讓李氏借著要相看女婿的由頭，將沈卓邀請去平遠侯府，要告訴沈卓這個消息。
平遠侯看向沈卓的眼光很有些不滿，這個家夥雖然眼睛也挺亮的，鼻梁也挺高的，臉也還算英俊，可比自己年輕時差多了！
他手轉著玉球屈尊紆貴地說道：“府中有個人想教你的弟弟習武。”
沈卓一聽就猜想該是平遠侯府藏起來的那個太監刺客，這是好事，可怎麽能讓他們見面呢？他點頭說：“多謝侯爺，我回去和人商量一下，找個地點。”
平遠侯有了些興趣：“那個人最近有什麽安排？我可是聽我的人說，昨天有個太子近切的幕僚去找了你讓盯著的那個許純道，今天許純道就見了你。”
沈卓知道盯梢的人都是張允銘安排的，張允銘不在，他們自然會向平遠侯匯報，就告訴平遠侯說：“許純道對我說太子為了給四公主添妝，會送糧食給火羅，火羅帶糧食回北戎。”
平遠侯手中玉球嘩啦啦地響，皺眉斥道：“那怎麽行？！怎麽能給狼崽子餵食？糧食絕對不能到達北戎！火羅這一行有兩千人，劫他的糧草可不容易，別想像上次那樣，不死人之類的了。你府裏那人想怎麽辦？火羅也就在這裏停留一個多月，我們要早做準備！”
沈卓低聲說：“這事已經安排好了，請侯爺不必擔心，糧食肯定到不了北戎！”
平遠侯不信地說：“這可不是鬧著玩的！不要怕死人！你府裏的那人太束手束腳，你告訴他，我年輕時曾一人單挑敵軍幾百人。跟隨我的人都不是畏死之徒！有事說出來，我們肯定能辦到！”
沈卓忙說：“多謝侯爺，這事真的已有布置……”將情況大概說了一下，平遠侯哈哈笑起來：“那人倒是很討巧！”想到沈卓與那人直接聯絡，張允銘走後，機密的事都是沈卓出面斡旋，沈卓必然入了那人的眼，馬上看沈卓也順眼了不少。
沈卓帶著平遠侯的消息回了府，就要找沈汶商量。次日，他偶遇了蘇婉娘，然後定下了時間，在藏書閣見面。
沈汶自從知道五公主出家，就感慨世事無常——她已經不知道她做的事有多少能正中靶心，有多少是多此一舉。
照這種情景，當初是不是不用打火羅那麽一頓，他也不會娶上五公主？可不打他，太子給他露了口風，他不求娶四公主，總是要娶個什麽人，弄不好自己也有份兒。
想起打火羅，她就會想起那個混球張允錚……好吧，不提火羅，她也時常想起他。她猜想他現在肯定忙著在南方制造箭矢弓弩，自己那時還寫了些冶煉合金的配方，不知道他是不是也能做出來……
見到了沈卓，聽了沈卓說谷公公要教四弟武藝的話，沈汶就想到了張允銘的小院落。她和沈卓說好晚上在府外見，到了夜裏就帶著沈卓去了那個院落。
沈卓第一來到這裏，跟著沈汶過了圍墻，見沈汶推開了不鎖的房門，就去點了燈，驚訝地連聲問：“這是誰的地方？你怎麽知道這裏的？”
沈汶說道：“是張大公子給他……遠房弟弟買的，我曾經用這裏來畫圖。”
沈卓敏感地問：“你來畫圖？那他們知道嗎？他們來沒來？”
沈汶眨眨眼：“有時他們要來商量事情呀。”
沈卓生氣了：“妹妹！你是個單身女子，怎麽能單獨見他們？！至少要有我在一邊！”
沈汶下拉嘴角：“你的輕功太慢！”
沈卓深感被無視了，激烈地說：“那我也得來！張家那個什麽遠房弟弟，我看他就不順眼！”
沈汶一下子笑了，沈卓瞪眼：“笑什麽？！他一看就是個楞頭青，壞脾氣！”
沈卓如果知道當初他讓張允銘感到的郁悶和憤怒，現在他都體會到了，也許會相信世間真有一報還一報的事兒。他現在滿心想著日後再見了那個家夥，怎麽找個茬兒，好好教訓他一下！完全忘了當初在城外，張允銘怎麽打了他。
沈汶笑：“哥哥，那孩子赤誠無偽，你不用擔心。”
這世上妻妾成群容易，從一而終難。渾渾噩噩容易，認認真真難。事故圓滑容易，耿直清白難。張允錚雖然跟自己吵得厲害，但單純坦白，沒有壞心眼。
沈卓不快：“什麽叫那孩子？！你才多大？！你別替他說好話！”
沈汶一斜眼睛：“我可給你爭來了平遠侯府的婚事，你都沒有謝謝我！”
沈卓一楞：“怎麽是你爭來的？不是娘和李夫人商量的？”
沈汶嘻嘻一笑：“要不是我對李夫人說，五公主聽說皇帝要選妃，張家姐姐弄不好會被選進宮去，李夫人怎麽會那麽急著跟咱們府定親？”
沈卓目瞪口呆地看沈汶：“你……你……”
沈汶驕傲地揚下巴：“你可以說一聲謝謝。”
沈卓咬牙：“你小的時候，我怎麽沒有好好欺負你幾次？！”
沈汶笑眼彎曲：“哥哥就別想那些沒有用的了！看看這個地方怎麽樣？”
沈卓不得不承認，自己一向認為甜美柔軟的小妹，其實是一隱藏很深的美女蛇，自己實在鬥不過。
沈卓看了看屋子，點頭說：“地方還可以，但是我怎麽把四弟帶過來呀？”
沈汶攤手：“當然是讓他在你那裏過夜，然後把他背過來呀！”
沈卓叫：“你開什麽玩笑？！”
沈汶詫異：“你方才不還說你該陪著我過來嗎？我說你輕功不行你還不服，現在就證明給我看吧！”
沈卓兩眉倒豎：“這跟輕功有什麽關系？！你最近沒抱過那個黑胖子吧？他沒有一百斤也該有九十八了！背他跑這麽遠，還來回，我不得累吐血了？！”
沈汶毫不同情：“怎麽會？！負重練習對你的骨骼有好處，你現在多背背他，老了以後不會駝背。”
沈卓滿臉是紋路：“你胡說什麽？我背上個兩三次就駝背了，還用等老了以後？！”
沈汶不理會沈卓的抗議，說道：“你別這麽悲觀，不會那麽快的，至少也該十次八次的吧？”不等沈卓抗議，沈汶說：“就這麽定了，走吧，回去睡覺！我會走得慢點，你能追得上。”
沈卓怒：“我還是你哥哥！三哥！記得嗎？！要尊重我！”
沈汶順從地點頭：“我尊重你，跑得慢的三哥，咱們快走吧！不然照你的速度，天亮前就回不去了。”
沈卓氣得跺腳，沈汶已經笑著跑出去了。
次日，沈卓借口往平遠侯府送禮，對平遠侯說了安排。然後回府就對楊氏說，自己要給沈強啟蒙武功，讓沈強大多時間和自己住一起。
到了約好的日子，沈卓讓沈強睡了個漫長的午覺，天一黑，就背了他出府，在街上躲躲閃閃，有時過個墻頭，到了院落。
白天時，化了妝的谷公公乘平遠侯府的一輛車，路過這個地段，認了門路。入夜，谷公公離開平遠侯府，到了這裏。
沈強平常這時都已經睡覺了，現在竟然被沈卓背著跑，興奮得眼睛大亮。
到了地方，進門見了谷公公，發現是個自己認識的人，咧嘴啊啊叫了兩聲。
谷公公只有一只全臂，另一只從肘部消失。他坐在椅子上，對著沈強無表情地點了下頭。
沈卓施了一禮，谷公公受了，對沈卓說：“你在一邊，給他演示。”沈卓知道別人傳授武功時最忌有人旁觀，但谷公公竟然讓自己在一邊看著，讓自己等於是半個徒弟了，難怪受了自己的禮拜。
谷公公問道：“馬步、站樁、拿頂都練了？”
沈卓恭敬地說：“是，他去歲開始去習武場，這些每日一兩個時辰。”
谷公公說：“那我們認下穴。你給他指點：血海、膻中、睛明、百會，章門、尾閭、太陽、啞門……”一連十幾個。
沈卓聽著這些穴位，都是能致人死命的要穴，一一給沈強在身上按了。沈強咯咯笑著，來回扭身體。
谷公公說：“這些穴位要背熟了，知道嗎？”
沈強啊啊叫，沈卓代替點頭，沈強見了，也點頭。
谷公公說道：“你先要記住膻中……”沈強馬上擡手，指著自己胸前一點，谷公公一楞，又說道：“血海？”
沈強又指，谷公公微皺眉，將方才說的穴位都說了一遍，沈強傻笑著一一指了，谷公公看沈卓：“你們原來教過他？”
沈卓目瞪口呆地搖頭：“我娘說他是啞巴，不用教他什麽。”
這孩子是天才！一遍就記住了！
谷公公嘴角微翹：“既然這樣，我們馬上就學招式把。從簡單的開始——如何擊中膻中穴，我說，你示範……”
沈卓按照谷公公的指令動作，有時谷公公會糾正他，或者用自己的一只胳膊做個動作，然後讓沈強模仿。沈強學習得極快，許多動作幾次就過了。
沈卓發現谷公公根本不教什麽成套的路數，而是有的放矢：所有招數，就是從上下左右變著法兒攻擊對方必死之穴，根本沒有其他的考慮，屬於一出手就要人的命的那種。
一個時辰後，谷公公說：“今夜就這些。我教的，不得在人前演示，不能用來與人比武鬥氣，只能用在生死之搏中，明白嗎？”
沈卓點頭，沈強啊啊了兩聲。
定下了下次相見的時候，沈卓行禮告辭，沈強也躬身，谷公公閉了下眼。
沈卓背著沈強出了門。一路快奔回府。沈卓累得氣喘，可到了屋中發現，背上的沈強已經睡著了。
從此，每隔兩三天，沈卓就背著沈強去學藝。沈強在習武場上還只是做那些基本功的動作，但是在屋中，沈卓會與沈強一起單獨覆習演練谷公公教的武功。
一段時間後，沈卓覺得自己不僅功夫漸長，腳力也比以往強健了，每夜背著沈強，背沒有駝不說，到家也不會那麽氣喘籲籲，看來沈汶竟然又說對了。
火羅到後的第三天，一夥兒蒙面的匪徒搶劫了四皇子的外家蔣家的兩處糧倉，將二十多萬斤糧食一夜搬空。周圍的衙門一看就明白了：蔣家是四皇子的外家，誰敢下手？除了皇帝，只有太子。皇帝自然無需如此，那麽會是誰就不用說了。可是太子新近提出了要精簡官吏，皇帝采納了。如果有誰與他作對，明天就會被精簡掉了。現在處處災荒，沒了官職，餓死都有可能。所以人人裝聾作啞，立案時只說是流民作亂，根本無法追查。
太子得到了準信，從蔣家搶來的二十多萬斤和以前存儲的近十萬斤糧食，總共在三十萬斤上下，該是夠了。
太子對這事就放了心。
蔣家訴告無門，就告到了宮中四皇子那裏。
丁內侍到了正在自己擺棋譜的四皇子身邊，低聲把事情說了。
四皇子手拈著棋子想了片刻，輕輕放下了棋子。二十萬斤糧食，是蔣家上下百餘口連同仆從的口糧。太子竟然一點都沒有留下。他低聲說：“給我一副護膝，讓我吃些東西，你也戴上吧。”
丁內侍馬上去做了，四皇子吃了喝了，戴上了護膝，就扶著丁內侍的手臂出了自己的宮門。一路去了皇帝正在與大臣議事的宮殿外，在大路旁跪了下來。
丁內侍見狀，只能跪在了四皇子身邊。
不多時，有人就傳了話進去，說四皇子在大殿外跪了。
殿中太子神色不動，他的屬下已經告訴了他，蔣家沒幾個家丁，不堪一擊，他們做得幹凈利索，沒有留下任何證據。
皇上聽了覺得很煩！
他現在真的特別忙！春天又沒有下雨，看這情景是要春夏連旱，夏糧完了。各地都在報災，庫中存糧已然見底，奏章如山……太子建言要精簡官吏，這本來就是該做的，但是大家誰也不敢擔這個名頭，太子竟然提了出來，看來還是有些頭腦。可這關聯著誰來決斷精簡的問題，按理該是戶部，朝官們卻說要幾部共同協商，爭辯得不可開交……這之上，火羅又來了，竟然在京城耍威風！可是現在他已經要與四公主成親了，還能怎麽辦？怎麽接待火羅，怎麽顯示我朝威嚴，四公主的婚禮如何進行……
一大堆的事，四皇子怎麽這麽不管不顧的，就跪到眾臣面前了？！真太不懂事了！
皇上覺得四皇子不該有什麽致命的事，就示意讓人把他帶上殿來，準備當眾罵他一頓！
四皇子扶著丁內侍，瘸著腿拐進來，因為他走路的樣子難看，許多朝官都調開眼光，不願看他。
四皇子在皇帝所坐的臺基前再次跪下，皇帝語帶不耐地問道：“此時正是朝會之時，你有何要緊之事？”
太子的表情十分無辜，準備好只要四皇子對他有任何指摘，他就會說四皇子挑撥離間，替三皇子制造輿論。
四皇子目不斜視，直盯著皇帝，吐字清晰地說：“請父皇準我前往皇陵守陵。”
朝堂上先是一靜，接著嗡嗡議論聲響起。
皇帝想起很久以前，四皇子說起過這事，那時以為他是在抱怨，就沒有讓他去。現在當著這麽多朝臣，他竟然就直統統地說了出來，這讓皇帝多麽丟臉！皇帝還沒死呢，你一個皇子守什麽陵？！
皇帝臉色不虞，馬上有大臣說道：“四皇子殿下此言不妥，皇上春秋正盛，作為兒子，自當殿前盡孝，怎能去守皇陵？”
四皇子說道：“我身有殘疾，無法為父皇作為，只想到皇陵為父皇祈福康健、為我母妃祈禱往生。”
被大臣提醒了，他竟然還不思改悔，堅持己見！
皇帝本來就一腦門子的官司，此時不想與四皇子糾纏，就說道：“去太廟前跪著，面對祖宗好好反省反省！”
四皇子一禮，就瘸著腿離開了朝堂，果然到太廟前跪了。三皇子在外面聽說了，特意請旨進宮來勸他，四皇子不理不睬。三皇子怕他出事，就不敢出宮回府，一直在他旁邊坐陪。
四皇子一跪就跪到了次日早上，沒吃飯，沒喝水，早朝前暈倒在地。三皇子忙扶他躺了，自己跑到早朝上，對皇帝言辭激烈地求情，說四皇子本來就身體孱弱，這麽下去會要了他的命的。
皇帝心說這又是個不知好歹的東西！好在四皇子是個殘廢，原來也沒指望過他什麽，他如果要這麽自取滅亡，就讓他去吧！
皇帝終於下旨讓四皇子去守陵了，雖然旨意上冠冕堂皇，說了些四皇子誠心至孝之類的話，可誰都看得出來，四皇子從此將過上與世隔絕的生活，再也別想出頭了。
雖然下了這個旨意，皇帝忙過一段回頭看，有些想不通：好麽丫的，四皇子怎麽就開始抽風了？他對孫公公說了一句，讓派人查查，四皇子那邊最近出了什麽事。
三皇子同樣不明白，好好的，四皇子為何就非得去守什麽皇陵？而且，四皇子得了旨意，一天都不耽誤，連夜收拾行裝，把宮院裏的東西，有的送回蔣家，有的送給了他，除了些日用衣物，就裝了一駕馬車的書籍，兩日後就準備離宮而去。
三皇子在宮門處等到了四皇子，一路陪著他到了城門，還想繼續陪他走。四皇子持意不讓他送到城外，自己下了車，在城門內與三皇子告別。
想到前一陣剛剛送走了五公主，三皇子眼睛裏有淚：“四皇弟，你為何要這樣啊？你走了，我可怎麽去見簡老夫子？”
四皇子也輕嘆，從懷裏拿出一卷紙：“我還以為你從此就不想上學了呢。如果你還想去見他，這是我給你寫的幾篇策論，是上次簡老夫子布置下的功課還有我猜簡老夫子會出的題目。如果你不想學，就用我離開為借口，別學了。”免得露餡，讓簡老夫子生氣！
三皇子恍然道：“對呀，我還去幹嗎？！”他接過紙，有些興奮地說：“我本來就不想再寫什麽論了！我下次上學就去對他說。”
四皇子向三皇子行禮告別，三皇子看著丁內侍將四皇子扶入了馬車，又駕著馬車出了城門，後面跟著護送的軍士。他心酸地站了好久，只覺得孤獨而傷感。
三皇子上馬，不知不覺地就騎到了鎮北侯府門前，進去求見沈卓，不問青紅就拉了沈卓去自己府邸中打架。好在他現在不用回宮了，就拖著沈卓不讓他回府，在他的府中過了夜。
四皇子離開皇宮的次日，北戎的大隊終於安頓好了，東西也都整理了出來。火羅帶領一小隊北戎人正裝進宮，拜見皇帝，向皇帝獻上了北疆眾多特產，皮毛、珍稀的寶石、楠木和一些漢人喜歡的草藥，比如人參之類的。大多臣子覺得那都是化外之物，沒什麽精細珍貴的東西。
四公主的婚禮在宮中舉行。
太子對四公主說北戎沒有教化，不要把什麽古董珍寶帶過去，自己給的糧食就該足矣讓對方滿意了。四公主並不想嫁給火羅，更不想把好東西帶往北戎，就容太子來定奪嫁妝單子。太子看著母親給四公主留下的豐厚嫁妝，想起母親已死，心中再次對鎮北侯沈家和三皇子恨怒交集。他將珍稀寶貝都留在了宮裏，以備日後四公主從北戎回來還有大筆財產，嫁妝上只剩下了些普通的金銀，面子上過得去而已。
四公主的嫁妝從宮中運出到驛館，火羅手牽紅綢，拉著四公主到了皇帝面前，行了跪拜之禮。
四公主與火羅並肩跪著，聞到火羅身上的羊膻之氣，一陣陣地作嘔。再從蓋頭下瞥見火羅的手指上有一處黑指甲，整個手掌粗大，骨節彎曲，就更不喜，身體盡量與火羅保持距離，心中打定主意不讓火羅碰自己。她準備與火羅說明自己的目的，讓他幫著自己的太子哥哥，事成後兩個人一拍兩散，自己能回來。
火羅感覺到四公主一下了宮輦，就避免靠近自己，身體語言叫囂著對自己的疏遠。他這兩年可一直沒忘了“四公主”那極為美麗的容顏和飽含蔑視的目光，他一想起來就熱血上頭，充滿戾氣，有時要殺個把人才能緩解一下。
現在他
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與上次的使節隊區區百人不同，這次火羅帶了兩千人，都是年輕彪悍的北戎人，一色的北戎發式和馬褲短衣，都騎著高大精壯的馬匹。入城來，以火羅打頭，北戎人隊列整齊，馬蹄聲如暴雨擊窗，騎士們面容不善，圍觀百姓都不敢靠近。
火羅有意看向上次進京時見到幾個對他譏笑的青年的窗口，這次只有兩個人憑窗而站，一個是他見過的青年之一，另一個是曾經在殿上拉開了他所送強弓的皇子。
火羅滿意地看到這兩個人都沒有笑，火羅對著他們扯了下嘴角，露出了一縷含著藐視的笑容。他這兩年征戰北疆，經歷過多少次廝殺！這兩個在這錦繡之鄉貓著的漢人，就是能拉開一把強弓，又豈是他的對手！他微擡下巴，目望前方，昂揚而去。
三皇子腮幫緊繃，看著北戎隊伍過去了，才切齒道：“北戎如此猖獗！進我都城，如同閱兵！”
沈卓面帶憂慮，手扣著窗臺說：“的確，這些年，吐谷可汗一統北疆，練出了萬千驍勇百戰之士。”
三皇子氣憤地說：“而我朝卻一直在削減軍費！太子多次建言，說當下災荒之年，要節省開支賑災，父皇也擔憂災民內亂，采用了太子所薦。可你看看！北戎強大，若我朝不事軍兵，必有外患！”
沈卓點頭，但有些無奈地說：“別說你現在都不理朝事，就是你進言為沈家軍謀取軍費，會有何種效果？”
三皇子說：“那些人必然說我偏袒鎮北侯，有結黨之嫌！可如果不增加軍費，增補沈家軍，北戎一旦發難，我朝危矣！”他氣得一拳打在窗臺上，把外開的窗戶都震得嘎嘎響。
沈卓知道如果三皇子真的建言，可能適得其反，太子會更加給沈家軍下絆。但是三皇子若是說了，日後真有了戰亂，三皇子就能再次得到人們的認可，就沒有阻攔三皇子。
太子這次又去迎接了火羅，親眼看到火羅所帶的北戎兵士的威風，竟然有種欣慰感：這樣的鐵騎必然能破了沈家軍！他覺得未來有了希望，就更仇恨那些現在冒犯了他的人。他回了東宮，對幕僚們吩咐道：“可以去弄糧食了，把蔣家的糧食都搶了，別給他們留下餘糧！糧食放在京城外邊，火羅走時，沿途給他。”
一個幕僚趕忙告訴太子：“太子放心，早就準備好了。我們這就動手。”
另外一個幕僚問道：“太子殿下也要小心四皇子發難，若是他知道了消息，會不會去向皇上訴告？”
太子輕蔑地一笑：“那個殘廢！他告有什麽用？你們做得小心點，別留下什麽把柄就是了。口說無憑，他說什麽就是什麽嗎？”
眾人都一致稱讚太子殿下英明，有人說道：“就是哪天皇帝真的發覺，總可以說是為了四公主添妝。”
太子點頭：“父皇也說給北戎一個親生女兒是看得起他們，就是看在四公主份兒，也不該多追究。”
一個人感慨道：“那日見火羅的儀仗，那些北戎兵士甚是強健，由他們押糧，就不必擔憂那些盜匪了。”
太子想起上次糧食被劫的事，微皺了眉頭說：“你們後來又查出什麽了沒有？”
幕僚搖頭說：“沒有，什麽線索都沒有。”
太子沈吟著：“本宮怎麽心中就覺得那事不是那麽簡單呢……”
一個幕僚低聲問：“殿下是懷疑誰？”
太子冷笑：“還能有誰？過去本宮懷疑是鎮北侯府，現在該再加上個平遠侯府，其他的人，葉中書等都是文官，怎麽能勾結匪人？”
屋子裏安靜了一會兒，有一個人低聲道：“吾等可試試欲擒故縱之計。”
太子有些鄙夷地說：“就別什麽‘計’了，有話說出來！”上次什麽木已成舟之計，也沒成功。
那個人尷尬一笑，趕忙說：“吾等可讓人給那邊的人透個口風，說火羅有糧食，他們若是想劫，定是會再扮成盜匪……”
一個忙說道：“著啊！火羅的兵士如此強悍，去劫他們，不是找死嗎？”
太子想了想，慢慢地點頭，問道：“這口風怎麽透露？不能弄得路人皆知，不要讓父皇知道。最好是一個人去說，出一人之口，入一人之耳。”
大家又想了會兒，一個人說：“有一個絕好的人選。”
大家都看那個人，那人說：“諸位可記得冬狩時，沒有被除去的許純道？”
一人說：“哦，當時，還是沈二公子救了他的命。”
太子說：“本宮讓你們一直盯著他，別讓那邊來策反，你們沒忘了吧？”
那人忙說：“沒忘沒忘。他大約是知道了殿下的用意，起初時嚇得半死，天天借酒消愁，後來好了。這些年，他不敢走，也不敢多言語了，只講些無關痛癢的話。”
太子點頭：“讓他私自去向沈二公子道謝，然後，出於義憤，透露出這個消息。”
“好好，真是妙計！”那人連連稱讚。
太子蹙眉：“本宮說了，別‘計’了！”
“好好，不提了。”那人惶恐地說。
次日，有太子的幕僚找到了許純道，怕人多眼雜，沒有在辦事的所在商議，定下了晚上去他家中說點兒事情。
天黑下來，一個幕僚偷偷摸摸地進了許純道租賃的小院落。許純道家室不在京中，他和兩個仆人住，家中很清靜。
把仆人遣開，許純道和太子幕僚在院落最裏面的臥室裏，密談了一個時辰。然後，太子幕僚借著夜色悄悄離去，自以為做得天衣無縫。
許純道的一邊鄰居每月拿著銀子就是為了這種事，雖然不能去聽墻根，但太子幕僚什麽時候來的，什麽時候走的，可都記下來了。人說隔墻有耳，其實還有隔門有眼，說的就是這個意思。
次日，平遠侯府的人就在鎮北侯府外等著的沈卓，沈卓剛騎馬出來，就有幾個乞丐圍上去。現在京城滿地是乞丐，這毫不奇怪。拉扯之間，一個紙條就塞進了沈卓的靴子裏。
沈卓習慣地溜達到了觀弈閣，剛下馬，就見到許純道遠遠地朝著他走了過來。
沈卓過去跟蹤過許純道，但此時卻裝著根本不認識他，照舊進了觀弈閣，與啰嗦夥計打了招呼，眼高於頂地掃視空蕩蕩的廳室，很遺憾沒有人在下棋的樣子。
許純道走到沈卓附近，低聲叫：“沈三公子。”
沈卓裝著一楞，詫異道：“請問君是何人？”
許純道不敢直視沈卓，悄聲道：“那年冬狩，我在太子宴前，沈二公子救了我一命。”
沈卓忙假裝認出來般說：“哦，是……是……”
許純道說：“在下姓許名純道，字中直。”
沈卓語氣平穩地說：“見過許相公。”
許純道邀請道：“請公子隨我來偏廳，我有要事告訴公子。”
沈卓面露遲疑，也低聲說：“這個，許相公是太子幕下之士，若是與我下棋……這有些不好吧？”
許純道像是自我掙紮了半天，堅定地說：“我雖食太子俸祿，但不能違了大義！有些事情，我不吐不快！一定要與公子分說分說。”
沈卓想了片刻，說道：“那許相公先行，我去下凈房，這就來。這樣也不引人註目。”
許純道匆忙說：“好，我在那邊的甲午間等公子。”
沈卓答應了，自己去凈房從靴子裏拿出紙條讀了，眼裏閃過冷嘲：許純道的動作倒是快，若是平遠侯的人慢了一步，自己就只能靠猜測來判斷許純道的本意了。
沈卓含笑到了甲午廳，推門進去，許純道緊張地起身，沈卓忙說：“許相公快請坐，莫要見外。”
沈卓雖然沒有沈堅那般笑容可親，但他常年插科打諢，有種讓人松弛的隨意感，許純道額頭冒汗，匆忙地坐了。
沈卓說：“請許相公不吝賜教。”
許純道咽了下口水，眼睛不敢看沈卓，低聲說：“我聽說……我聽說……”一時竟然不能成句。
沈卓眼中有片刻憐憫，說道：“若是許相公有難言之隱，還是不要勉強。”
許純道擡眼看了沈卓一下，又馬上垂眼，低聲說：“太子……有意……給火羅糧谷，讓他運往北戎。”
沈卓詫異地問道：“太子殿下為何要這麽做？”
許純道回答：“大概算是……給四公主添妝吧。”
沈卓點頭道：“現今糧食稀貴，這份嫁妝真是千金難買啊，看來太子殿下對四公主甚是喜愛。”
許純道有些驚訝地看沈卓，沈卓笑著看許純道，許純道向沈卓湊過來：“沈三公子！若是北戎得到糧谷，彼強我弱，對沈家軍甚為不利呀。”
沈卓恍然地哦了一聲，微蹙了眉，也小聲問許純道：“許相公想讓我如何做呢？”
許純道正色道：“我深感沈二公子救命之恩，才來還報鎮北侯府。沈三公子不要疑我，我今日所說千真萬確。如果不信，沈三公子過幾日可派人去打探，太子會籌集糧谷，等火羅離開時，在城外交付給他，由他的迎親之隊送往北戎。”
沈卓這才微蹙了眉：“太子這麽做，算是大膽了，不會是皇上的旨意吧？”
許純道忙搖頭道：“怎麽會？！這是太子私下對四公主的幫忙，想讓火羅看在這些糧食的份兒上，善待四公主！皇上自然不會讓火羅帶糧食走的，我朝正在災年，糧食本來就不夠！”
沈卓嘆氣道：“太子怎麽能做這麽不利我朝的事啊！”
許純道隨著嘆息：“也是兄妹情深，難以割舍啊！”
這是給太子留下借口吧，沈卓強壓下自己想說壞話的沖動，對許純道抱拳說：“謝許相公相告。”
許純道也忙施禮，對沈卓說：“哪裏哪裏，日後有什麽要幫忙的，沈三公子盡管吩咐。”
沈卓笑著點頭，兩個人告別，沈卓離開了觀弈閣。他回了府中，剛想著怎麽和沈汶單獨見一面，就聽楊氏找人叫他，說晚上去平遠侯府，讓李氏好好看看他。
沈卓知道李氏見過自己多次，猜想這次大概是平遠侯想見自己，就忙更衣，隨楊氏去平遠侯府了。
沈卓猜得不錯，的確是平遠侯在找他。
谷公公的傷已經好得差不多了，開始給張允釗教授武藝。張允釗自幼多病體弱，真的習武已經晚了，說拜師學藝不過是為了強身，谷公公也知道平遠侯這麽安排，其實是照顧自己，怕自己被圈在這裏寂寞。
張允釗那天回去，就對平遠侯說了自己和沈小公子一同下跪拜師的情形，平遠侯沒有見到沈小公子，可李氏說那個孩子又黑又壯，不到六歲的孩子跟自己十歲的小兒子一般高矮，平遠侯就知道谷公公看上了人家孩子的體格，真的想教的，就是那個孩子。
平遠侯低聲罵了好幾句“小崽子”，暗恨鎮北侯都不在這裏，自己的女兒要嫁給他兒子不說，他的小崽子還要向自己藏的人學藝！傻人真是有傻福！
兩家正議著親事，平遠侯就讓李氏借著要相看女婿的由頭，將沈卓邀請去平遠侯府，要告訴沈卓這個消息。
平遠侯看向沈卓的眼光很有些不滿，這個家夥雖然眼睛也挺亮的，鼻梁也挺高的，臉也還算英俊，可比自己年輕時差多了！
他手轉著玉球屈尊紆貴地說道：“府中有個人想教你的弟弟習武。”
沈卓一聽就猜想該是平遠侯府藏起來的那個太監刺客，這是好事，可怎麽能讓他們見面呢？他點頭說：“多謝侯爺，我回去和人商量一下，找個地點。”
平遠侯有了些興趣：“那個人最近有什麽安排？我可是聽我的人說，昨天有個太子近切的幕僚去找了你讓盯著的那個許純道，今天許純道就見了你。”
沈卓知道盯梢的人都是張允銘安排的，張允銘不在，他們自然會向平遠侯匯報，就告訴平遠侯說：“許純道對我說太子為了給四公主添妝，會送糧食給火羅，火羅帶糧食回北戎。”
平遠侯手中玉球嘩啦啦地響，皺眉斥道：“那怎麽行？！怎麽能給狼崽子餵食？糧食絕對不能到達北戎！火羅這一行有兩千人，劫他的糧草可不容易，別想像上次那樣，不死人之類的了。你府裏那人想怎麽辦？火羅也就在這裏停留一個多月，我們要早做準備！”
沈卓低聲說：“這事已經安排好了，請侯爺不必擔心，糧食肯定到不了北戎！”
平遠侯不信地說：“這可不是鬧著玩的！不要怕死人！你府裏的那人太束手束腳，你告訴他，我年輕時曾一人單挑敵軍幾百人。跟隨我的人都不是畏死之徒！有事說出來，我們肯定能辦到！”
沈卓忙說：“多謝侯爺，這事真的已有布置……”將情況大概說了一下，平遠侯哈哈笑起來：“那人倒是很討巧！”想到沈卓與那人直接聯絡，張允銘走後，機密的事都是沈卓出面斡旋，沈卓必然入了那人的眼，馬上看沈卓也順眼了不少。
沈卓帶著平遠侯的消息回了府，就要找沈汶商量。次日，他偶遇了蘇婉娘，然後定下了時間，在藏書閣見面。
沈汶自從知道五公主出家，就感慨世事無常——她已經不知道她做的事有多少能正中靶心，有多少是多此一舉。
照這種情景，當初是不是不用打火羅那麽一頓，他也不會娶上五公主？可不打他，太子給他露了口風，他不求娶四公主，總是要娶個什麽人，弄不好自己也有份兒。
想起打火羅，她就會想起那個混球張允錚……好吧，不提火羅，她也時常想起他。她猜想他現在肯定忙著在南方制造箭矢弓弩，自己那時還寫了些冶煉合金的配方，不知道他是不是也能做出來……
見到了沈卓，聽了沈卓說谷公公要教四弟武藝的話，沈汶就想到了張允銘的小院落。她和沈卓說好晚上在府外見，到了夜裏就帶著沈卓去了那個院落。
沈卓第一來到這裏，跟著沈汶過了圍墻，見沈汶推開了不鎖的房門，就去點了燈，驚訝地連聲問：“這是誰的地方？你怎麽知道這裏的？”
沈汶說道：“是張大公子給他……遠房弟弟買的，我曾經用這裏來畫圖。”
沈卓敏感地問：“你來畫圖？那他們知道嗎？他們來沒來？”
沈汶眨眨眼：“有時他們要來商量事情呀。”
沈卓生氣了：“妹妹！你是個單身女子，怎麽能單獨見他們？！至少要有我在一邊！”
沈汶下拉嘴角：“你的輕功太慢！”
沈卓深感被無視了，激烈地說：“那我也得來！張家那個什麽遠房弟弟，我看他就不順眼！”
沈汶一下子笑了，沈卓瞪眼：“笑什麽？！他一看就是個楞頭青，壞脾氣！”
沈卓如果知道當初他讓張允銘感到的郁悶和憤怒，現在他都體會到了，也許會相信世間真有一報還一報的事兒。他現在滿心想著日後再見了那個家夥，怎麽找個茬兒，好好教訓他一下！完全忘了當初在城外，張允銘怎麽打了他。
沈汶笑：“哥哥，那孩子赤誠無偽，你不用擔心。”
這世上妻妾成群容易，從一而終難。渾渾噩噩容易，認認真真難。事故圓滑容易，耿直清白難。張允錚雖然跟自己吵得厲害，但單純坦白，沒有壞心眼。
沈卓不快：“什麽叫那孩子？！你才多大？！你別替他說好話！”
沈汶一斜眼睛：“我可給你爭來了平遠侯府的婚事，你都沒有謝謝我！”
沈卓一楞：“怎麽是你爭來的？不是娘和李夫人商量的？”
沈汶嘻嘻一笑：“要不是我對李夫人說，五公主聽說皇帝要選妃，張家姐姐弄不好會被選進宮去，李夫人怎麽會那麽急著跟咱們府定親？”
沈卓目瞪口呆地看沈汶：“你……你……”
沈汶驕傲地揚下巴：“你可以說一聲謝謝。”
沈卓咬牙：“你小的時候，我怎麽沒有好好欺負你幾次？！”
沈汶笑眼彎曲：“哥哥就別想那些沒有用的了！看看這個地方怎麽樣？”
沈卓不得不承認，自己一向認為甜美柔軟的小妹，其實是一隱藏很深的美女蛇，自己實在鬥不過。
沈卓看了看屋子，點頭說：“地方還可以，但是我怎麽把四弟帶過來呀？”
沈汶攤手：“當然是讓他在你那裏過夜，然後把他背過來呀！”
沈卓叫：“你開什麽玩笑？！”
沈汶詫異：“你方才不還說你該陪著我過來嗎？我說你輕功不行你還不服，現在就證明給我看吧！”
沈卓兩眉倒豎：“這跟輕功有什麽關系？！你最近沒抱過那個黑胖子吧？他沒有一百斤也該有九十八了！背他跑這麽遠，還來回，我不得累吐血了？！”
沈汶毫不同情：“怎麽會？！負重練習對你的骨骼有好處，你現在多背背他，老了以後不會駝背。”
沈卓滿臉是紋路：“你胡說什麽？我背上個兩三次就駝背了，還用等老了以後？！”
沈汶不理會沈卓的抗議，說道：“你別這麽悲觀，不會那麽快的，至少也該十次八次的吧？”不等沈卓抗議，沈汶說：“就這麽定了，走吧，回去睡覺！我會走得慢點，你能追得上。”
沈卓怒：“我還是你哥哥！三哥！記得嗎？！要尊重我！”
沈汶順從地點頭：“我尊重你，跑得慢的三哥，咱們快走吧！不然照你的速度，天亮前就回不去了。”
沈卓氣得跺腳，沈汶已經笑著跑出去了。
次日，沈卓借口往平遠侯府送禮，對平遠侯說了安排。然後回府就對楊氏說，自己要給沈強啟蒙武功，讓沈強大多時間和自己住一起。
到了約好的日子，沈卓讓沈強睡了個漫長的午覺，天一黑，就背了他出府，在街上躲躲閃閃，有時過個墻頭，到了院落。
白天時，化了妝的谷公公乘平遠侯府的一輛車，路過這個地段，認了門路。入夜，谷公公離開平遠侯府，到了這裏。
沈強平常這時都已經睡覺了，現在竟然被沈卓背著跑，興奮得眼睛大亮。
到了地方，進門見了谷公公，發現是個自己認識的人，咧嘴啊啊叫了兩聲。
谷公公只有一只全臂，另一只從肘部消失。他坐在椅子上，對著沈強無表情地點了下頭。
沈卓施了一禮，谷公公受了，對沈卓說：“你在一邊，給他演示。”沈卓知道別人傳授武功時最忌有人旁觀，但谷公公竟然讓自己在一邊看著，讓自己等於是半個徒弟了，難怪受了自己的禮拜。
谷公公問道：“馬步、站樁、拿頂都練了？”
沈卓恭敬地說：“是，他去歲開始去習武場，這些每日一兩個時辰。”
谷公公說：“那我們認下穴。你給他指點：血海、膻中、睛明、百會，章門、尾閭、太陽、啞門……”一連十幾個。
沈卓聽著這些穴位，都是能致人死命的要穴，一一給沈強在身上按了。沈強咯咯笑著，來回扭身體。
谷公公說：“這些穴位要背熟了，知道嗎？”
沈強啊啊叫，沈卓代替點頭，沈強見了，也點頭。
谷公公說道：“你先要記住膻中……”沈強馬上擡手，指著自己胸前一點，谷公公一楞，又說道：“血海？”
沈強又指，谷公公微皺眉，將方才說的穴位都說了一遍，沈強傻笑著一一指了，谷公公看沈卓：“你們原來教過他？”
沈卓目瞪口呆地搖頭：“我娘說他是啞巴，不用教他什麽。”
這孩子是天才！一遍就記住了！
谷公公嘴角微翹：“既然這樣，我們馬上就學招式把。從簡單的開始——如何擊中膻中穴，我說，你示範……”
沈卓按照谷公公的指令動作，有時谷公公會糾正他，或者用自己的一只胳膊做個動作，然後讓沈強模仿。沈強學習得極快，許多動作幾次就過了。
沈卓發現谷公公根本不教什麽成套的路數，而是有的放矢：所有招數，就是從上下左右變著法兒攻擊對方必死之穴，根本沒有其他的考慮，屬於一出手就要人的命的那種。
一個時辰後，谷公公說：“今夜就這些。我教的，不得在人前演示，不能用來與人比武鬥氣，只能用在生死之搏中，明白嗎？”
沈卓點頭，沈強啊啊了兩聲。
定下了下次相見的時候，沈卓行禮告辭，沈強也躬身，谷公公閉了下眼。
沈卓背著沈強出了門。一路快奔回府。沈卓累得氣喘，可到了屋中發現，背上的沈強已經睡著了。
從此，每隔兩三天，沈卓就背著沈強去學藝。沈強在習武場上還只是做那些基本功的動作，但是在屋中，沈卓會與沈強一起單獨覆習演練谷公公教的武功。
一段時間後，沈卓覺得自己不僅功夫漸長，腳力也比以往強健了，每夜背著沈強，背沒有駝不說，到家也不會那麽氣喘籲籲，看來沈汶竟然又說對了。
火羅到後的第三天，一夥兒蒙面的匪徒搶劫了四皇子的外家蔣家的兩處糧倉，將二十多萬斤糧食一夜搬空。周圍的衙門一看就明白了：蔣家是四皇子的外家，誰敢下手？除了皇帝，只有太子。皇帝自然無需如此，那麽會是誰就不用說了。可是太子新近提出了要精簡官吏，皇帝采納了。如果有誰與他作對，明天就會被精簡掉了。現在處處災荒，沒了官職，餓死都有可能。所以人人裝聾作啞，立案時只說是流民作亂，根本無法追查。
太子得到了準信，從蔣家搶來的二十多萬斤和以前存儲的近十萬斤糧食，總共在三十萬斤上下，該是夠了。
太子對這事就放了心。
蔣家訴告無門，就告到了宮中四皇子那裏。
丁內侍到了正在自己擺棋譜的四皇子身邊，低聲把事情說了。
四皇子手拈著棋子想了片刻，輕輕放下了棋子。二十萬斤糧食，是蔣家上下百餘口連同仆從的口糧。太子竟然一點都沒有留下。他低聲說：“給我一副護膝，讓我吃些東西，你也戴上吧。”
丁內侍馬上去做了，四皇子吃了喝了，戴上了護膝，就扶著丁內侍的手臂出了自己的宮門。一路去了皇帝正在與大臣議事的宮殿外，在大路旁跪了下來。
丁內侍見狀，只能跪在了四皇子身邊。
不多時，有人就傳了話進去，說四皇子在大殿外跪了。
殿中太子神色不動，他的屬下已經告訴了他，蔣家沒幾個家丁，不堪一擊，他們做得幹凈利索，沒有留下任何證據。
皇上聽了覺得很煩！
他現在真的特別忙！春天又沒有下雨，看這情景是要春夏連旱，夏糧完了。各地都在報災，庫中存糧已然見底，奏章如山……太子建言要精簡官吏，這本來就是該做的，但是大家誰也不敢擔這個名頭，太子竟然提了出來，看來還是有些頭腦。可這關聯著誰來決斷精簡的問題，按理該是戶部，朝官們卻說要幾部共同協商，爭辯得不可開交……這之上，火羅又來了，竟然在京城耍威風！可是現在他已經要與四公主成親了，還能怎麽辦？怎麽接待火羅，怎麽顯示我朝威嚴，四公主的婚禮如何進行……
一大堆的事，四皇子怎麽這麽不管不顧的，就跪到眾臣面前了？！真太不懂事了！
皇上覺得四皇子不該有什麽致命的事，就示意讓人把他帶上殿來，準備當眾罵他一頓！
四皇子扶著丁內侍，瘸著腿拐進來，因為他走路的樣子難看，許多朝官都調開眼光，不願看他。
四皇子在皇帝所坐的臺基前再次跪下，皇帝語帶不耐地問道：“此時正是朝會之時，你有何要緊之事？”
太子的表情十分無辜，準備好只要四皇子對他有任何指摘，他就會說四皇子挑撥離間，替三皇子制造輿論。
四皇子目不斜視，直盯著皇帝，吐字清晰地說：“請父皇準我前往皇陵守陵。”
朝堂上先是一靜，接著嗡嗡議論聲響起。
皇帝想起很久以前，四皇子說起過這事，那時以為他是在抱怨，就沒有讓他去。現在當著這麽多朝臣，他竟然就直統統地說了出來，這讓皇帝多麽丟臉！皇帝還沒死呢，你一個皇子守什麽陵？！
皇帝臉色不虞，馬上有大臣說道：“四皇子殿下此言不妥，皇上春秋正盛，作為兒子，自當殿前盡孝，怎能去守皇陵？”
四皇子說道：“我身有殘疾，無法為父皇作為，只想到皇陵為父皇祈福康健、為我母妃祈禱往生。”
被大臣提醒了，他竟然還不思改悔，堅持己見！
皇帝本來就一腦門子的官司，此時不想與四皇子糾纏，就說道：“去太廟前跪著，面對祖宗好好反省反省！”
四皇子一禮，就瘸著腿離開了朝堂，果然到太廟前跪了。三皇子在外面聽說了，特意請旨進宮來勸他，四皇子不理不睬。三皇子怕他出事，就不敢出宮回府，一直在他旁邊坐陪。
四皇子一跪就跪到了次日早上，沒吃飯，沒喝水，早朝前暈倒在地。三皇子忙扶他躺了，自己跑到早朝上，對皇帝言辭激烈地求情，說四皇子本來就身體孱弱，這麽下去會要了他的命的。
皇帝心說這又是個不知好歹的東西！好在四皇子是個殘廢，原來也沒指望過他什麽，他如果要這麽自取滅亡，就讓他去吧！
皇帝終於下旨讓四皇子去守陵了，雖然旨意上冠冕堂皇，說了些四皇子誠心至孝之類的話，可誰都看得出來，四皇子從此將過上與世隔絕的生活，再也別想出頭了。
雖然下了這個旨意，皇帝忙過一段回頭看，有些想不通：好麽丫的，四皇子怎麽就開始抽風了？他對孫公公說了一句，讓派人查查，四皇子那邊最近出了什麽事。
三皇子同樣不明白，好好的，四皇子為何就非得去守什麽皇陵？而且，四皇子得了旨意，一天都不耽誤，連夜收拾行裝，把宮院裏的東西，有的送回蔣家，有的送給了他，除了些日用衣物，就裝了一駕馬車的書籍，兩日後就準備離宮而去。
三皇子在宮門處等到了四皇子，一路陪著他到了城門，還想繼續陪他走。四皇子持意不讓他送到城外，自己下了車，在城門內與三皇子告別。
想到前一陣剛剛送走了五公主，三皇子眼睛裏有淚：“四皇弟，你為何要這樣啊？你走了，我可怎麽去見簡老夫子？”
四皇子也輕嘆，從懷裏拿出一卷紙：“我還以為你從此就不想上學了呢。如果你還想去見他，這是我給你寫的幾篇策論，是上次簡老夫子布置下的功課還有我猜簡老夫子會出的題目。如果你不想學，就用我離開為借口，別學了。”免得露餡，讓簡老夫子生氣！
三皇子恍然道：“對呀，我還去幹嗎？！”他接過紙，有些興奮地說：“我本來就不想再寫什麽論了！我下次上學就去對他說。”
四皇子向三皇子行禮告別，三皇子看著丁內侍將四皇子扶入了馬車，又駕著馬車出了城門，後面跟著護送的軍士。他心酸地站了好久，只覺得孤獨而傷感。
三皇子上馬，不知不覺地就騎到了鎮北侯府門前，進去求見沈卓，不問青紅就拉了沈卓去自己府邸中打架。好在他現在不用回宮了，就拖著沈卓不讓他回府，在他的府中過了夜。
四皇子離開皇宮的次日，北戎的大隊終於安頓好了，東西也都整理了出來。火羅帶領一小隊北戎人正裝進宮，拜見皇帝，向皇帝獻上了北疆眾多特產，皮毛、珍稀的寶石、楠木和一些漢人喜歡的草藥，比如人參之類的。大多臣子覺得那都是化外之物，沒什麽精細珍貴的東西。
四公主的婚禮在宮中舉行。
太子對四公主說北戎沒有教化，不要把什麽古董珍寶帶過去，自己給的糧食就該足矣讓對方滿意了。四公主並不想嫁給火羅，更不想把好東西帶往北戎，就容太子來定奪嫁妝單子。太子看著母親給四公主留下的豐厚嫁妝，想起母親已死，心中再次對鎮北侯沈家和三皇子恨怒交集。他將珍稀寶貝都留在了宮裏，以備日後四公主從北戎回來還有大筆財產，嫁妝上只剩下了些普通的金銀，面子上過得去而已。
四公主的嫁妝從宮中運出到驛館，火羅手牽紅綢，拉著四公主到了皇帝面前，行了跪拜之禮。
四公主與火羅並肩跪著，聞到火羅身上的羊膻之氣，一陣陣地作嘔。再從蓋頭下瞥見火羅的手指上有一處黑指甲，整個手掌粗大，骨節彎曲，就更不喜，身體盡量與火羅保持距離，心中打定主意不讓火羅碰自己。她準備與火羅說明自己的目的，讓他幫著自己的太子哥哥，事成後兩個人一拍兩散，自己能回來。
火羅感覺到四公主一下了宮輦，就避免靠近自己，身體語言叫囂著對自己的疏遠。他這兩年可一直沒忘了“四公主”那極為美麗的容顏和飽含蔑視的目光，他一想起來就熱血上頭，充滿戾氣，有時要殺個把人才能緩解一下。
現在他
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