第一章：牽線
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對於困守府內的人們來說，這個春天到來得很慢。
楊氏近一個月沈默少言，竟然將柳氏推薦的丫鬟提成了貼身的丫鬟，看來不再信任侯府裏的人。
沈汶知道錢氏事發後，在府裏的眼線肯定都被對方的血腥嚇著了，必然加緊了監視，所以她平時不出院門。平遠侯府的事情後，她也不用出去跑了，再次成了大門不出二門不邁的文靜小姐。
沈湘自從得了那柄劍後，就在長槍之外，也重拾劍術，多加練習起來。侯府的教習都是常年在任，負責公子和護衛的教練，沈湘自己有師傅，這麽多年，多加上一個項目很容易。
至此，侯府兩個女兒的行徑已經天壤有別，文武分明了。
沈湘及笄後，來求娶的大多是鎮北侯過去的屬下，沈湘不問青紅皂白，一概不答應。楊氏也覺得那些人家都沒有什麽官階，配不上自己的女兒，也就由著沈湘使性子。
進了三月，張允錦及笄了。
這是平遠侯府遇襲後第一次開府門迎接客人。鎮北侯府幾乎全府出動，表示對平遠侯府的全力支持。
不僅沈湘沈汶去參加典禮，連老夫人楊氏外加柳氏嚴氏，全去。因為怕把孩子留在府中不安全，楊氏帶了沈強，柳氏也帶上了自己的兩個兒子。
沈汶再次往粉嫩的方向打扮自己，她的及笄就在明年八月，能像兒童般穿各色彩衣的機會不多了。她這次選的掩襟夾衣是淡紫色鑲了黃色的衣邊，下面是白色的打底十六瓣長裙，顯得很討喜。她肩負著給沈卓拉紅繩的重任，可得讓李氏看得入眼才好。
宮中的五公主也悍然前來了，三皇子自然陪行。眾人雖然不說出來，但都對一向和軟的五公主另眼相看。誰不知道平遠侯遇襲，長女死去，京城衙門竟然不加深究，明顯裏面是皇帝的手筆。也許就是這個原因，張大公子現在還躲在外面，連妹妹的及笄禮都不敢回來，可五公主竟然不顧皇帝的喜惡，來參加平遠侯次女的及笄之禮，這真是大膽啊！
平遠侯與兄弟同住，家中本來就有不少姊妹和七姑八大姨，又加上鎮北侯府以及一些平遠侯的屬下武將親眷，張允錦的及笄儀式與鎮北侯府沈湘的及笄禮同樣規模。
且不說張允錦每次換的衣服都美輪美奐得無以覆加，只說及笄禮後異常精美的餐宴，就顯出平遠侯府在這災荒之年還能保持奢華生活的深厚底蘊。
只是從始自終，平遠侯都沒有露面，只有李氏一人作為長輩受禮並迎送各方女眷。
沈汶隨著老夫人楊氏等向李氏見禮時，李氏還是註意了一下沈汶。覺得這個女孩子比以前瘦了一些，長高了，好看了許多。
李氏最善待的，是宮裏的五公主。她也知道五公主這次出宮十分不易，這份情誼也許會讓五公主付出沈重的代價。她又想到五公主的母親陳貴妃很可能是被毒死的，對五公主就更多了一份同情，加上知道自己的長子中意這個女孩子，就對五公主格外關照，言語中問寒問暖，微笑親切。
五公主從宮中的流言蜚語裏已經知道父皇是絕對不會讓自己嫁給張允銘了，她心中的苦澀無法言說。
是從何時開始註意那個青年的？是許多年以前，在鎮北侯府嗎？是在燈市上？是聽了他風趣的話語？還是那次冬狩時見了他矯健的身姿？……那日他冰冷的手死握住自己的手腕，說出的那些誓言，他通過張允錦送來的自己能領會的暗語……
無論要面對什麽，五公主都要來參加張允錦的及笄禮，這不僅是為了與張允錦同患難的姐妹之情，也是來看看他家的樣子，他的母親。她知道他不在京城，她不知何時再能見他一面，可這些都無關五公主的決心——“我欲與君相知，長命無絕衰……”既然你說了那些話，那麽我也就義無反顧了，賭上這一輩子吧。
及笄禮後，宴席散了，客人大多走了，張允錦邀五公主沈湘外加沈汶到她的繡房談話。
幾個女孩子裏只有沈汶梳著女孩子的雙發髻，她們三個都是成年女子的發式了，言語舉止裏都有些端著姿勢。
張允錦拿出一個大的錦盒遞給五公主，說道：“你及笄，我也不能進宮，只能送個帖子，這算是補給你的。”
五公主打開，裏面是一整套相配的頭面，金玉交輝，絢爛奪目。
沈湘笑著說：“看看，這真是富貴人家的手筆。”
張允錦說：“我娘說五公主姐姐在宮裏，要戴得出去才行，就要用這些來晃瞎那些人的眼。”
五公主苦笑，“太貴……”
張允錦打斷道：“這是你及笄的禮，不能客氣。”
沈湘也拿出一個盒子：“我給你的，別跟她那個暴發戶比……”
五公主打開，裏面是一套藍色衣服和一個小錦盒，再細看，竟是習武的短衣連帶著相配的藍寶石耳環和頭飾，沈湘說不能比，可也是很貴重的一份禮，算是回上次五公主宮中送給她們姐妹的重禮。五公主噗嗤笑了，沈湘翻眼睛：“你笑什麽？你肯定沒有！”
五公主想想，嘆息道：“的確，我沒有，也許我不久就能用上呢。”
其他人都以為她是在說會開始習武，只有沈汶悄悄看了五公主一眼，見她恬淡的笑容裏有一絲悲傷，覺得有些不對。
沈汶上前，捧出了自己帶的一個圓盒子，笑著遞給五公主說：“五公主姐姐，這是我給你的好吃的……”
五公主不自主地笑了，沈湘不屑：“你都多大了，好東西還是吃的！”
五公主打開盒子，裏面是各色的糯米糕，沈汶用要求讚揚的口氣說：“有紅豆的、棗的、還有黑芝麻餡的，我都嘗過了，做得很好吃。”
張允錦有些奇怪地說：“我家也做過這些，你家的廚子看來也是南方來的。”
沈汶使勁眨了幾下眼睛，沒說話——這些是張允錚過去在美食記裏寫過的，她讓蘇婉娘派人出去在京城裏找了會南方糕點的廚子做的。
五公主拿起來吃了一個，笑著說：“的確好吃。我得都吃了，不然以後就吃不到了。”
沈湘和張允錦也聽出她的意思不對了，沈湘皺眉問道：“你怎麽了？”
五公主垂下眼睛：“我本來不該在這個時候說，可我們再見一次不容易，你們聽我說出來，總比從別人那裏聽說要好。我這次回去，就會向父皇要求出家了。”
“什麽？！”三個女孩子都同聲驚訝。
五公主低下頭：“這也沒什麽，前朝，有十個公主出家呢。”
沈汶知道唐朝二百多公主，有十個出家。連著名的太平公主，也曾因要躲避和番吐蕃而在道觀暫時出家。可現在朝中只有兩個公主，四公主已經說和番了，五公主再出家，那皇帝都不用嫁女兒了。
張允錦皺了眉，難受地說：“你……又何必？”
五公主不擡頭，小聲說：“我覺得出家……挺好的。”
沈湘說：“也許，你父皇不會準你的。”
五公主擡頭說：“他最好準了，不然……”
沈湘半張了嘴，“哦”了一聲——五公主已經及笄了，後面就是要出嫁。皇帝現在跟平遠侯翻了臉，早晚會給五公主找門其他的親事。看來，五公主是情根深種，不想嫁給別人了。
一時，屋裏氣氛沈悶，沈汶左看看右看看，說道：“出家也挺好的呀，山裏的空氣多新鮮……”
沈湘立眉：“你出去！別在這裏搗亂！”
沈汶又撅嘴裝可憐，五公主忙說：“你別這麽吼她呀，你妹妹多好。而且，我也覺得出家很好，至少……能看到花草樹木什麽的。”
張允錦緊皺著眉，拉了五公主的手，不知道該說什麽。她也不知前途是什麽，不知道她的兄長是不是能娶五公主。如果勸五公主不出家，五公主嫁了別人，五公主會快樂嗎？當時在長樂侯府裏的水榭，她也聽見了兄長對五公主說了什麽，五公主看到自己哥哥在水裏，當時就哭了，可見她也是有情之人……可就讓五公主出家嗎？出家生活清苦不說，如果想還俗，就還得皇帝開口。可那不又回到起點了嗎？皇帝肯定不會讓五公主嫁給自己哥哥……
沈湘也嘆氣，拍了下五公主的胳膊，低聲說：“你……好好保重……”
五公主點了頭，勉強笑著說：“等我出家了，你們要去看我。”
沈汶忙笑著說：“好的好的，我們一定會去看你。”沒有什麽悲傷——反正只有三四年而已，皇帝太子一倒，三皇子繼位，怎能不把自己的妹妹接回來？
可沈湘自然不會這麽想，對沒心沒肺的沈汶橫眉冷目道：“你，出去！馬上出去！”
張允錦攔著沈湘：“你幹嗎呀！”
沈汶心說反正也要趁著這個時候去見李氏，給三哥當紅娘，就苦著個臉，蹭著腳步出去了。
沈汶一出了張允錦的門，就變了表情，拉了下守在外面的蘇婉娘，笑著讓平遠侯府的丫鬟領著自己去見李氏。
李氏送走大多的夫人小姐，正與楊氏和老夫人閑聊，聽見沈汶來了，忙讓她進了門。沈汶行禮後，一臉笑瞇瞇的樣子。李氏有些詫異地問：“沈二小姐笑什麽？”
沈汶從來撒謊不打底稿，從善如流地說：“哦，五公主說，皇帝想選好多女子進宮，宮裏到現在還沒有個皇後呢。張家姐姐一向好風儀，也許會被選進宮去呢！”
楊氏皺眉斥道：“你別胡說！這不是你個小孩子家該說的！”
李氏一聽，嚇得臉都變了色，心跳立刻過速——皇帝派人行刺，自己府裏用“死了一個女兒”才躲了過去。萬一皇帝還記著仇，想毀了自己另一個女兒可怎麽辦？！
沈汶馬上捂嘴說：“哎呀！我不該說的！五公主說這事皇帝還沒正式說，只是宮裏的流言，可不能隨便傳出宮去的！”
楊氏皺眉道：“那你還亂說！這裏也就只有李夫人和咱們府的人，不然你就闖禍了！”她轉頭對李氏說：“夫人別聽她的，免得惹麻煩。”
李氏知道楊氏在擔心日後這話傳出去要追究到沈汶身上，忙努力微笑道：“我不會亂說的，這還沒影兒呢，怎麽能對人議論宮裏的事？”
楊氏放心地點頭：“就是！可話說回來了，皇帝都多大了？四十好幾快五十了吧？十幾歲的女兒送進宮……唉！”
李氏使勁捏著手裏的絹子，腦子裏出現短暫的空白。
老夫人在一邊看著，目光閃動，笑著說：“那不還有拉郎配嗎？趕快給六小姐尋一門好親就是了，最好知根知底，女兒就不會受委屈。”
李氏點頭：“是，應該的……該找個知根知底的……”
楊氏點頭說：“我家三郎，從小就認識的……”
這種事，一般是媒人出面，先委婉地探探口風，可楊氏一時心急，就這麽說出來了。說到半截，覺得太突兀了，忙咳了一下，扭臉端茶。
李氏卻暗暗地松了口氣：是呀，有鎮北侯府呢！沈家三公子自己也認識的，與大郎二郎他們一直有交情，沈家三公子出面，替大郎解的四公主的套兒，而且侯爺那天還提了一句，刺殺那天晚上，沈家三郎也來幫忙了。這不是現成的親事嗎？
李氏面上帶了微笑：“我去和侯爺商量商量。”其實女兒的親事自己說了算，但拿侯爺擋一下，也多做些考慮。而且，怎麽也得問問女兒的意思。
楊氏也忙點頭說：“應該的，應該的！我們府裏，也得商議下。”……
正說著，外面說柳氏和嚴氏來了，李氏請人進來，柳氏手裏抓著自己的兩個兒子，面帶焦急地說：“四公子不見了。”
楊氏立刻慌了，聲音發顫地問：“怎麽回事？”她被上次沈強險些被害嚇出毛病來了。
嚴氏忙說：“其實該是藏在哪裏了，他跟張小公子一起玩，玩著玩著，就不知道跑哪裏去了。讓下人們找了半天，也沒找到。”
李氏忙說：“別著急，我們府裏肯定是丟不了人的，你們等等，我去找侯爺，他會安排人去找。”
那些孩子肯定是跑到隱蔽的地方去了，自己的小兒子近來總往過去張允錚藏身的院落裏去，也許這次是帶著他新認識的小朋友往那邊去了。
府裏收留的那個刺客現在就住在張允錚的院子，他身手很好，平遠侯有意讓他給體弱多病的小兒子啟蒙武功。倒不是真的要學他的武藝，平遠侯說像這種人，如果讓他閑待著，肯定抑郁，不如讓小兒子給他當徒弟，這樣兩個人都有事幹。
那個人還在養傷，平遠侯說也得看看那個人是不是喜歡張允釗，就讓張允釗去見見他。張允釗一向虛弱，一下見到了一個比自己還虛弱的人，馬上產生了共鳴感，時不常地就去看看。
那個刺客的身份要好好保密，如果洩露了，抄家滅門都可能。那個地方的守衛都是特別挑選的人，李氏可不能讓其他人去找，只能去找平遠侯。
平遠侯剛剛聽到報告，說張小公子帶著個小孩進了柳林，才派了人馬上把他們找回來，李氏正好來說這事，平遠侯就告訴李氏別急，那兩個孩子不久就該出來了。
李氏松口氣，低聲說：“我聽楊夫人說那個沈四公子是個啞巴，幸好幸好。”
平遠侯也放松了，可心中對小兒子這種不知深淺的舉動很不快，決定晚上要好好斥責一下。
其實張允釗開始並沒有主動帶沈強去那個秘密院落。
沈強快六歲了，可身量和張小公子一般高，只是還不會說話！
見到張允釗，沈強很高興，過去就熊抱著張允釗狠狠地在他臉上親了一口，把張小公子嚇哭了。
旁邊看著的人就過來分開兩個人。沈強被養在鎮北侯府，上次差點出事後，楊氏就哪兒也不讓他去。沈強平常只有兩個比他還小的小不點當玩伴，誰都見不到。現在的張允釗是他平生見到的第一個小夥伴，可不能隨便放手！見眾人要分開兩個人，就一把抓了張允釗的手，玩命地跑開了。
沈強腳步快捷，張允釗被拉著跌跌撞撞地跟著跑，眾丫鬟婆子仆人在後面追——這是在鎮北侯府經常上演的橋段，沈強駕輕就熟，用鉆假山、進花叢等技巧想甩掉追捕者。
張小公子跑著跑著，覺得很好玩，也不哭了。沈強對平遠侯府不熟悉，後面追的人也是兩個府裏的，比平常在自己家要多，所以他跑來跑去，怎麽也擺脫不掉眾人，開始有點發暈。張允釗就給他指了個方向——柳林！張允釗知道那裏一向有人守著，只有他能進去，他們要是跑到了那裏，那些追的人就都會被擋住了。
結果，後來就變成張小公子氣喘籲籲地領頭跑，帶著沈強到了那片秘密的柳林裏，成功地跑出了人們的視野。
這些守衛的人已經見了張小公子許多次了，這次見到他帶著個黑胖的小孩，就阻攔了一下。張小公子挺胸仰頭說：“這是我的客人。”很有氣勢，守衛的人一邊讓人去報告侯爺，一邊放行了。
張小公子一口氣到了院落，跑到屋門前，禮貌地敲門，等了好久，裏面才有人說：“進來。”
張小公子拉著沈強進門，氣喘著說：“我……我帶了個……朋友來……他不會說話。”
沈強楞頭楞腦地進門，轉著大腦袋看來看去，好容易在墻角陰影裏的床上，看見了一個半躺的人。
沈強沖著那個人啊啊叫了兩聲，然後湊過去，想看看清楚。
谷公公過去探侯府時就見過沈強，此時看他虎頭虎腦地過來，不禁低聲說：“你長這麽大了。”
沈強沖著谷公公傻笑，谷公公伸出手，捏了下沈強的肩膀。然後拉了沈強的手，和他掰了掰腕子，沈強喜歡打鬥，平時柳氏那兩個小不點，根本經不起他折騰，他一向與沈卓過手。當下就與谷公公全力拉扯了幾下。谷公公放了手，又微推沈強轉身，摸了摸他的後背脊椎，沈強覺得癢癢，哈哈笑起來，跳開了。
谷公公半閉眼，靠著被褥，對張小公子說：“你們兩個在我面前跪下，拜師吧！”
張小公子聽父親說過，如果這個人願意收他，就要拜師，所以拉了沈強的手，自己跪下，也扯了沈強跪了。沈強傻乎乎地跪在張小公子身邊，嘿嘿笑。
谷公公說：“說你們拜我為師，遵我的教導！”
張小公子馬上說：“我願拜先生為師，遵先生的教導！”說完，磕了一個頭。
沈強對著谷公公啊啊叫了一通，也照著張允釗的樣子在地上磕了個頭。
谷公公點頭，說道：“你們出去吧，你父親該派人找來了，今天的事，除了你父親，不要告訴別人。”
張小公子應了，外面果然有人說道：“張小公子，請帶著沈小公子快回去，侯爺要生氣了。”
張小公子起身，對谷公公行了禮，把還在地上呆跪著的沈強也拉了起來，沈強對谷公公叫了兩聲，被張小公子拉著走了。
谷公公看著他們離開了，才低聲自語：“竟然有這樣的孩子，天賦神力，習武奇才……”皇帝和太子已經對鎮北侯十分忌憚，那麽自己就再給他們添個厲害人物吧，也算是對沈二小姐救了自己的答謝。
李氏與平遠侯等著人把兩個孩子送回來，李氏想起在客廳裏與楊氏的對話，對平遠侯說：“我看沈家的三公子不錯，你說是不是可以讓錦兒與他結親？”
平遠侯早就知道鎮北侯府裏有人在算計這個，那人從一開始，就跟張允銘明說了，張允銘現在都不在這裏，不用說什麽好話，李氏就已經同意了！對方是使了什麽花招？！
平遠侯表面平靜地問：“夫人怎麽突然提起這事了？錦兒今日才及笄。”
李氏壓低聲音：“聽說皇帝要選妃，要選後呢！你說，如果皇帝用這個借口，把錦兒選入宮中，那她還有活路嗎？若是和別人定了親，皇帝還能逼著咱們府退親。可若是與鎮北侯府定親，皇帝就不敢了吧？”
平遠侯心中一緊：好利索的計謀！只一句傳言，就讓李氏乖乖地選上了鎮北侯的沈三公子！
平遠侯低聲問：“這是誰說的？”
李氏回答：“是沈二小姐說，五公主聽了傳言，告訴她們幾個的，還說別傳出去。”
平遠侯忍住面皮的歪曲：又是這個沈二小姐！她明顯是一桿槍！鎮北侯府裏的那個人一出手，就直指人心。別說李氏，就是自己，何嘗不會擔心皇帝會以選妃之由，把自己的女兒弄進宮去？那時，女兒能活幾天？這種憂慮，讓人恨不得在及笄禮之日，就趕快定下親事，以免有禍事臨頭。
平遠侯嘆息點頭：“那就這麽定吧，沈三那小子，也算湊合。”
李氏笑：“什麽叫湊合，那孩子挺好的，人熱心，與大郎他們是朋友……”
平遠侯撇嘴，那小崽子，是個損友還差不多。
李氏接著說：“我再去問問女兒。”
平遠侯說：“好。”明明知道現在正是災年，皇帝公然選妃的可能微乎其微，但萬一他來個定向選美怎麽辦？點名讓自己把女兒送進宮去？平遠侯勉強地說：“今天就問問吧，夜長夢多，這事，早點定。”
李氏一聽連平遠侯都說要早定，心裏就又慌了，起身說：“我現在就去問問，趁著楊夫人她們沒走，趕快先通個氣兒。”
她走了，平遠侯無奈地搖頭：原來還想刁難一下對方，可怎麽這麽輕易就成了？
沈汶也不會想到會這麽容易。原來她只想著用進宮這事嚇一下李氏，可沒想到皇帝對平遠侯的刺殺後，平遠侯夫婦被一點就醒，馬上應了。前世，平遠侯想低調避開皇帝對鎮北侯的防範，不會允許自己的女兒嫁入鎮北侯府。可此世，平遠侯已經深陷在這場戰局中，鎮北侯府反而是最緊密的戰友，張允錦與鎮北侯府定親，就多了一份安全。
李氏匆忙地去張允錦的院落，正趕上張允錦和沈湘送五公主出來，雙方行禮，李氏隨她們把五公主送到了府門。張允錦和沈湘都有些悲傷地看著五公主上車。
五公主的馬車出了院落，等在外面的三皇子騎馬陪她回宮了。
李氏將張允錦拉到一邊，低聲問：“你覺得……沈三公子……如何？”
張允錦臉騰地紅了，馬上低頭，李氏有些焦急，又問道：“五公主不是說了，皇帝要選妃呢，你可不能進宮！你說說……有什麽中意的？”
張允錦不記得五公主說過什麽選妃之類的事，但也許是五公主跟母親說了也不一定，想到五公主為了不嫁給他人，竟然要出家，而自己竟然有機會嫁給一直喜歡的人，絕對不能錯過了。張允錦咬了下嘴唇，小聲說：“就聽母親的……沈三公子……”聲音雖然小，可還是能讓人聽清楚。
李氏長出氣，說道：“那就好，我得去見楊夫人了。”
李氏匆忙地走了，沈湘過來問滿臉滿脖子通紅的張允錦：“你怎麽了？”
張允錦搖搖頭：“沒……沒什麽。”談論自己的婚事，是不規矩的。
李氏回到客廳時，沈強已經被人送回來，楊氏拉著他的手，一連聲地埋怨，可沈強只是嘿嘿笑，間或啊啊兩聲。
老夫人笑著說：“我們叨擾許久了，該告辭了。”
楊氏也忙告辭，眾人紛紛行禮，柳氏和嚴氏一人拉著一個孩子，沈汶扶著老夫人，李氏送楊氏一行人出來，看她們一一上車。楊氏臨上車時，李氏低聲說：“我和平遠侯商議了，侯爺說好。”
楊氏一喜，也小聲說：“我們侯爺離得遠，可這事我該能做主，二郎的婚事，就是我定的。我這幾日，盡快讓媒人過來。”
李氏笑，“那我就在家等著了。”
兩個人對著又行了禮，楊氏喜滋滋地上了車：張允錦可算是正經大戶人家的出身，那規矩行止真沒的挑！自己看著她長大的，和沈湘又是手帕交，這是要多好有多好！這邊遣媒人，那邊告訴侯爺一聲就行了。
沈汶聽力絕佳，自然聽到了李氏和楊氏的對話，這件事竟然就這麽成了，沈汶多年的心事也算了了一樁。可想到張允銘都沒有在這裏，這一個棋子根本沒用上，又深覺浪費，想著怎麽等張允銘回來，再去向他討價還價，讓他幫個別的忙。她倒是不認為在現在的情形下，兩家真的能順利結親，但是只要張允錦和沈卓開始談親事，後面就好說了。
五公主回到宮裏，天已經漸黑了，可太監還是傳喚她去見皇帝。
若是以前，五公主大概還會忐忑憂慮，可她現在豁出去了，正想見皇帝，於是面不改色地去了皇帝的寢宮。
皇帝已經換下了正裝，只穿著家居的柔軟服飾。過去，這種打扮曾讓五公主以為皇帝是可以稱為“爹”的親人，可她現在對這個父親只有一種冰冷的疏遠。但是五公主從小被陳貴妃教育，說話行動總是帶著十分委婉。
皇帝看著五公主裊裊婷婷地進來，恍惚裏仿佛看見當年陳貴妃的身影，一時胸口驀然疼痛，可他立刻斬斷了這些無病呻吟的思緒，板了面容。
等五公主行禮後，皇帝開口道：“你今日去平遠侯府了？”這就是興師問罪了。
五公主低頭說：“是，孩兒前往參加張六小姐的及笄之禮。”
皇帝沈著臉，好久不說話，想看到五公主的驚慌之色。可五公主面容平靜，表情嫻雅，又如陳貴妃……
皇帝咳了一下，語氣嚴厲地說：“你已然及笄……”朕就給你指配個人家吧！
他剛開了口，五公主就跪了下來。
皇帝心生警戒：看來五公主是想學四公主，哭著鬧著要嫁給平遠侯長子吧？那是絕對不可能的……
五公主見皇帝停了下來，才說道：“孩兒請父皇恩準，許孩兒出家為姑。”
皇帝一楞，接著怒生心中，脫口道：“你好大的膽子！”竟然想以出家來抗旨。
五公主毫無驚恐之色，躬身一禮，語調平緩地說：“孩兒願在觀中為皇上身體康健祈福，為孩兒母妃在天之靈得往生而祈福，願父皇允孩兒一片誠心，準我所求。”
皇帝冷笑：“你就這麽想嫁入平遠侯府？！”
五公主臉色沒有表情：“孩兒在請求父皇允我出家。”
皇帝拿著腔調說：“朕本可以為你指一家豪門，讓你一生榮華不盡！”
五公主再一禮：“請父皇允我出家。”
皇帝又冷笑：“也許你想嫁入北戎，與你姐姐一起和番？！”
五公主淡然回答：“孩兒出家之心已決，明日起，就將著緇衣茹素食。若此心不遂，唯一死而已。”
還真來要死要活了！
皇帝不耐地一揮手，五公主也知道不可能一次對話就讓皇帝應允，俯身行禮，起身再不看皇帝，還是那樣步態輕柔端莊地走了出去。
皇帝看著她的背影，再次感到胸口的疼痛，忙伸手去端茶杯，才發現自己手掌竟然微微有些顫抖。
手握了茶杯，急急地喝了一口，皇帝才緩了過來，低聲罵道：“不知好歹的東西！就如當初的陳妃……”他竟然沒了詞兒，說不下去了。
一邊的孫公公過來給皇帝續了茶，小聲說：“也許五公主只是一時起興……”
皇帝沒表示同意，但孫公公覺得，皇帝也是這麽認為的。
可五公主並不是一時起興，次日果然就洗凈鉛華，換下了華裝，只著了粗布衣服，用一根竹簽綰了頭發，在宮中翻看經書，只吃一兩樣素菜。
三皇子幾次三番去見五公主，五公主一概不見，讓三皇子氣悶不已。
一個月過去，五公主不思悔改。皇帝召她覲見，竟然不換服飾，就以粗衣面聖。
皇帝看著面前低身行禮的五公主，胸中又生惱怒。
五公主的臉上有些消瘦憔悴，更有種楚楚可憐的風致，讓他不由得想起他以為早就忘在了腦後的一個人……
就是為了不讓自己再這麽心煩，皇帝也決定不再見五公主了。
他冷聲問道：“你是執意要出家了？”
五公主行禮道：“我意已定。”
皇帝冷笑道：“那朕就下旨，賜你道號‘凈心’，到城外七星觀出家，為皇家祈福吧！”
五公主覺得眼淚猛地湧上眼眶，但她馬上壓抑住了自己的悲涼，低頭行禮道：“謝父皇恩準。”
皇帝說道：“擇吉日盡快離宮吧，無朕旨意，不可還俗！”
五公主再次行禮：“是。”轉身步履安詳地走了。
皇帝咬著牙，一時不知是恨是怒，等到五公主已經走遠了，他拿起桌上的奏章，看了幾行，就狠狠地把奏章摔在地上：“寫的什麽東西！”
孫公公小心地撿起奏章，又放回到了書案上。
皇帝白著臉：“養不熟的白眼狼！和她母親一樣！”
孫公公知道皇帝要表達憤怒，不敢接茬。
皇帝接著說：“讓她在那裏待一輩子！她要是後悔了，也不許她回來！”
孫公公只默默點頭，整理好了桌子後，侍立在一邊。
三日後，五公主離宮。沒有什麽儀式，只有三輛馬車，外加護送的禦林軍士。五公主只帶了一個宮女，除了沈湘送的衣服，她什麽都沒帶，將所有首飾細軟等等，都留給了三皇子，只袖了一個極小的盒子，裏面有一顆張允銘在荷花會時偷偷塞給她的蓮子，雖然已經幹枯，可卻僵硬如石。
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楊氏近一個月沈默少言，竟然將柳氏推薦的丫鬟提成了貼身的丫鬟，看來不再信任侯府裏的人。
沈汶知道錢氏事發後，在府裏的眼線肯定都被對方的血腥嚇著了，必然加緊了監視，所以她平時不出院門。平遠侯府的事情後，她也不用出去跑了，再次成了大門不出二門不邁的文靜小姐。
沈湘自從得了那柄劍後，就在長槍之外，也重拾劍術，多加練習起來。侯府的教習都是常年在任，負責公子和護衛的教練，沈湘自己有師傅，這麽多年，多加上一個項目很容易。
至此，侯府兩個女兒的行徑已經天壤有別，文武分明了。
沈湘及笄後，來求娶的大多是鎮北侯過去的屬下，沈湘不問青紅皂白，一概不答應。楊氏也覺得那些人家都沒有什麽官階，配不上自己的女兒，也就由著沈湘使性子。
進了三月，張允錦及笄了。
這是平遠侯府遇襲後第一次開府門迎接客人。鎮北侯府幾乎全府出動，表示對平遠侯府的全力支持。
不僅沈湘沈汶去參加典禮，連老夫人楊氏外加柳氏嚴氏，全去。因為怕把孩子留在府中不安全，楊氏帶了沈強，柳氏也帶上了自己的兩個兒子。
沈汶再次往粉嫩的方向打扮自己，她的及笄就在明年八月，能像兒童般穿各色彩衣的機會不多了。她這次選的掩襟夾衣是淡紫色鑲了黃色的衣邊，下面是白色的打底十六瓣長裙，顯得很討喜。她肩負著給沈卓拉紅繩的重任，可得讓李氏看得入眼才好。
宮中的五公主也悍然前來了，三皇子自然陪行。眾人雖然不說出來，但都對一向和軟的五公主另眼相看。誰不知道平遠侯遇襲，長女死去，京城衙門竟然不加深究，明顯裏面是皇帝的手筆。也許就是這個原因，張大公子現在還躲在外面，連妹妹的及笄禮都不敢回來，可五公主竟然不顧皇帝的喜惡，來參加平遠侯次女的及笄之禮，這真是大膽啊！
平遠侯與兄弟同住，家中本來就有不少姊妹和七姑八大姨，又加上鎮北侯府以及一些平遠侯的屬下武將親眷，張允錦的及笄儀式與鎮北侯府沈湘的及笄禮同樣規模。
且不說張允錦每次換的衣服都美輪美奐得無以覆加，只說及笄禮後異常精美的餐宴，就顯出平遠侯府在這災荒之年還能保持奢華生活的深厚底蘊。
只是從始自終，平遠侯都沒有露面，只有李氏一人作為長輩受禮並迎送各方女眷。
沈汶隨著老夫人楊氏等向李氏見禮時，李氏還是註意了一下沈汶。覺得這個女孩子比以前瘦了一些，長高了，好看了許多。
李氏最善待的，是宮裏的五公主。她也知道五公主這次出宮十分不易，這份情誼也許會讓五公主付出沈重的代價。她又想到五公主的母親陳貴妃很可能是被毒死的，對五公主就更多了一份同情，加上知道自己的長子中意這個女孩子，就對五公主格外關照，言語中問寒問暖，微笑親切。
五公主從宮中的流言蜚語裏已經知道父皇是絕對不會讓自己嫁給張允銘了，她心中的苦澀無法言說。
是從何時開始註意那個青年的？是許多年以前，在鎮北侯府嗎？是在燈市上？是聽了他風趣的話語？還是那次冬狩時見了他矯健的身姿？……那日他冰冷的手死握住自己的手腕，說出的那些誓言，他通過張允錦送來的自己能領會的暗語……
無論要面對什麽，五公主都要來參加張允錦的及笄禮，這不僅是為了與張允錦同患難的姐妹之情，也是來看看他家的樣子，他的母親。她知道他不在京城，她不知何時再能見他一面，可這些都無關五公主的決心——“我欲與君相知，長命無絕衰……”既然你說了那些話，那麽我也就義無反顧了，賭上這一輩子吧。
及笄禮後，宴席散了，客人大多走了，張允錦邀五公主沈湘外加沈汶到她的繡房談話。
幾個女孩子裏只有沈汶梳著女孩子的雙發髻，她們三個都是成年女子的發式了，言語舉止裏都有些端著姿勢。
張允錦拿出一個大的錦盒遞給五公主，說道：“你及笄，我也不能進宮，只能送個帖子，這算是補給你的。”
五公主打開，裏面是一整套相配的頭面，金玉交輝，絢爛奪目。
沈湘笑著說：“看看，這真是富貴人家的手筆。”
張允錦說：“我娘說五公主姐姐在宮裏，要戴得出去才行，就要用這些來晃瞎那些人的眼。”
五公主苦笑，“太貴……”
張允錦打斷道：“這是你及笄的禮，不能客氣。”
沈湘也拿出一個盒子：“我給你的，別跟她那個暴發戶比……”
五公主打開，裏面是一套藍色衣服和一個小錦盒，再細看，竟是習武的短衣連帶著相配的藍寶石耳環和頭飾，沈湘說不能比，可也是很貴重的一份禮，算是回上次五公主宮中送給她們姐妹的重禮。五公主噗嗤笑了，沈湘翻眼睛：“你笑什麽？你肯定沒有！”
五公主想想，嘆息道：“的確，我沒有，也許我不久就能用上呢。”
其他人都以為她是在說會開始習武，只有沈汶悄悄看了五公主一眼，見她恬淡的笑容裏有一絲悲傷，覺得有些不對。
沈汶上前，捧出了自己帶的一個圓盒子，笑著遞給五公主說：“五公主姐姐，這是我給你的好吃的……”
五公主不自主地笑了，沈湘不屑：“你都多大了，好東西還是吃的！”
五公主打開盒子，裏面是各色的糯米糕，沈汶用要求讚揚的口氣說：“有紅豆的、棗的、還有黑芝麻餡的，我都嘗過了，做得很好吃。”
張允錦有些奇怪地說：“我家也做過這些，你家的廚子看來也是南方來的。”
沈汶使勁眨了幾下眼睛，沒說話——這些是張允錚過去在美食記裏寫過的，她讓蘇婉娘派人出去在京城裏找了會南方糕點的廚子做的。
五公主拿起來吃了一個，笑著說：“的確好吃。我得都吃了，不然以後就吃不到了。”
沈湘和張允錦也聽出她的意思不對了，沈湘皺眉問道：“你怎麽了？”
五公主垂下眼睛：“我本來不該在這個時候說，可我們再見一次不容易，你們聽我說出來，總比從別人那裏聽說要好。我這次回去，就會向父皇要求出家了。”
“什麽？！”三個女孩子都同聲驚訝。
五公主低下頭：“這也沒什麽，前朝，有十個公主出家呢。”
沈汶知道唐朝二百多公主，有十個出家。連著名的太平公主，也曾因要躲避和番吐蕃而在道觀暫時出家。可現在朝中只有兩個公主，四公主已經說和番了，五公主再出家，那皇帝都不用嫁女兒了。
張允錦皺了眉，難受地說：“你……又何必？”
五公主不擡頭，小聲說：“我覺得出家……挺好的。”
沈湘說：“也許，你父皇不會準你的。”
五公主擡頭說：“他最好準了，不然……”
沈湘半張了嘴，“哦”了一聲——五公主已經及笄了，後面就是要出嫁。皇帝現在跟平遠侯翻了臉，早晚會給五公主找門其他的親事。看來，五公主是情根深種，不想嫁給別人了。
一時，屋裏氣氛沈悶，沈汶左看看右看看，說道：“出家也挺好的呀，山裏的空氣多新鮮……”
沈湘立眉：“你出去！別在這裏搗亂！”
沈汶又撅嘴裝可憐，五公主忙說：“你別這麽吼她呀，你妹妹多好。而且，我也覺得出家很好，至少……能看到花草樹木什麽的。”
張允錦緊皺著眉，拉了五公主的手，不知道該說什麽。她也不知前途是什麽，不知道她的兄長是不是能娶五公主。如果勸五公主不出家，五公主嫁了別人，五公主會快樂嗎？當時在長樂侯府裏的水榭，她也聽見了兄長對五公主說了什麽，五公主看到自己哥哥在水裏，當時就哭了，可見她也是有情之人……可就讓五公主出家嗎？出家生活清苦不說，如果想還俗，就還得皇帝開口。可那不又回到起點了嗎？皇帝肯定不會讓五公主嫁給自己哥哥……
沈湘也嘆氣，拍了下五公主的胳膊，低聲說：“你……好好保重……”
五公主點了頭，勉強笑著說：“等我出家了，你們要去看我。”
沈汶忙笑著說：“好的好的，我們一定會去看你。”沒有什麽悲傷——反正只有三四年而已，皇帝太子一倒，三皇子繼位，怎能不把自己的妹妹接回來？
可沈湘自然不會這麽想，對沒心沒肺的沈汶橫眉冷目道：“你，出去！馬上出去！”
張允錦攔著沈湘：“你幹嗎呀！”
沈汶心說反正也要趁著這個時候去見李氏，給三哥當紅娘，就苦著個臉，蹭著腳步出去了。
沈汶一出了張允錦的門，就變了表情，拉了下守在外面的蘇婉娘，笑著讓平遠侯府的丫鬟領著自己去見李氏。
李氏送走大多的夫人小姐，正與楊氏和老夫人閑聊，聽見沈汶來了，忙讓她進了門。沈汶行禮後，一臉笑瞇瞇的樣子。李氏有些詫異地問：“沈二小姐笑什麽？”
沈汶從來撒謊不打底稿，從善如流地說：“哦，五公主說，皇帝想選好多女子進宮，宮裏到現在還沒有個皇後呢。張家姐姐一向好風儀，也許會被選進宮去呢！”
楊氏皺眉斥道：“你別胡說！這不是你個小孩子家該說的！”
李氏一聽，嚇得臉都變了色，心跳立刻過速——皇帝派人行刺，自己府裏用“死了一個女兒”才躲了過去。萬一皇帝還記著仇，想毀了自己另一個女兒可怎麽辦？！
沈汶馬上捂嘴說：“哎呀！我不該說的！五公主說這事皇帝還沒正式說，只是宮裏的流言，可不能隨便傳出宮去的！”
楊氏皺眉道：“那你還亂說！這裏也就只有李夫人和咱們府的人，不然你就闖禍了！”她轉頭對李氏說：“夫人別聽她的，免得惹麻煩。”
李氏知道楊氏在擔心日後這話傳出去要追究到沈汶身上，忙努力微笑道：“我不會亂說的，這還沒影兒呢，怎麽能對人議論宮裏的事？”
楊氏放心地點頭：“就是！可話說回來了，皇帝都多大了？四十好幾快五十了吧？十幾歲的女兒送進宮……唉！”
李氏使勁捏著手裏的絹子，腦子裏出現短暫的空白。
老夫人在一邊看著，目光閃動，笑著說：“那不還有拉郎配嗎？趕快給六小姐尋一門好親就是了，最好知根知底，女兒就不會受委屈。”
李氏點頭：“是，應該的……該找個知根知底的……”
楊氏點頭說：“我家三郎，從小就認識的……”
這種事，一般是媒人出面，先委婉地探探口風，可楊氏一時心急，就這麽說出來了。說到半截，覺得太突兀了，忙咳了一下，扭臉端茶。
李氏卻暗暗地松了口氣：是呀，有鎮北侯府呢！沈家三公子自己也認識的，與大郎二郎他們一直有交情，沈家三公子出面，替大郎解的四公主的套兒，而且侯爺那天還提了一句，刺殺那天晚上，沈家三郎也來幫忙了。這不是現成的親事嗎？
李氏面上帶了微笑：“我去和侯爺商量商量。”其實女兒的親事自己說了算，但拿侯爺擋一下，也多做些考慮。而且，怎麽也得問問女兒的意思。
楊氏也忙點頭說：“應該的，應該的！我們府裏，也得商議下。”……
正說著，外面說柳氏和嚴氏來了，李氏請人進來，柳氏手裏抓著自己的兩個兒子，面帶焦急地說：“四公子不見了。”
楊氏立刻慌了，聲音發顫地問：“怎麽回事？”她被上次沈強險些被害嚇出毛病來了。
嚴氏忙說：“其實該是藏在哪裏了，他跟張小公子一起玩，玩著玩著，就不知道跑哪裏去了。讓下人們找了半天，也沒找到。”
李氏忙說：“別著急，我們府裏肯定是丟不了人的，你們等等，我去找侯爺，他會安排人去找。”
那些孩子肯定是跑到隱蔽的地方去了，自己的小兒子近來總往過去張允錚藏身的院落裏去，也許這次是帶著他新認識的小朋友往那邊去了。
府裏收留的那個刺客現在就住在張允錚的院子，他身手很好，平遠侯有意讓他給體弱多病的小兒子啟蒙武功。倒不是真的要學他的武藝，平遠侯說像這種人，如果讓他閑待著，肯定抑郁，不如讓小兒子給他當徒弟，這樣兩個人都有事幹。
那個人還在養傷，平遠侯說也得看看那個人是不是喜歡張允釗，就讓張允釗去見見他。張允釗一向虛弱，一下見到了一個比自己還虛弱的人，馬上產生了共鳴感，時不常地就去看看。
那個刺客的身份要好好保密，如果洩露了，抄家滅門都可能。那個地方的守衛都是特別挑選的人，李氏可不能讓其他人去找，只能去找平遠侯。
平遠侯剛剛聽到報告，說張小公子帶著個小孩進了柳林，才派了人馬上把他們找回來，李氏正好來說這事，平遠侯就告訴李氏別急，那兩個孩子不久就該出來了。
李氏松口氣，低聲說：“我聽楊夫人說那個沈四公子是個啞巴，幸好幸好。”
平遠侯也放松了，可心中對小兒子這種不知深淺的舉動很不快，決定晚上要好好斥責一下。
其實張允釗開始並沒有主動帶沈強去那個秘密院落。
沈強快六歲了，可身量和張小公子一般高，只是還不會說話！
見到張允釗，沈強很高興，過去就熊抱著張允釗狠狠地在他臉上親了一口，把張小公子嚇哭了。
旁邊看著的人就過來分開兩個人。沈強被養在鎮北侯府，上次差點出事後，楊氏就哪兒也不讓他去。沈強平常只有兩個比他還小的小不點當玩伴，誰都見不到。現在的張允釗是他平生見到的第一個小夥伴，可不能隨便放手！見眾人要分開兩個人，就一把抓了張允釗的手，玩命地跑開了。
沈強腳步快捷，張允釗被拉著跌跌撞撞地跟著跑，眾丫鬟婆子仆人在後面追——這是在鎮北侯府經常上演的橋段，沈強駕輕就熟，用鉆假山、進花叢等技巧想甩掉追捕者。
張小公子跑著跑著，覺得很好玩，也不哭了。沈強對平遠侯府不熟悉，後面追的人也是兩個府裏的，比平常在自己家要多，所以他跑來跑去，怎麽也擺脫不掉眾人，開始有點發暈。張允釗就給他指了個方向——柳林！張允釗知道那裏一向有人守著，只有他能進去，他們要是跑到了那裏，那些追的人就都會被擋住了。
結果，後來就變成張小公子氣喘籲籲地領頭跑，帶著沈強到了那片秘密的柳林裏，成功地跑出了人們的視野。
這些守衛的人已經見了張小公子許多次了，這次見到他帶著個黑胖的小孩，就阻攔了一下。張小公子挺胸仰頭說：“這是我的客人。”很有氣勢，守衛的人一邊讓人去報告侯爺，一邊放行了。
張小公子一口氣到了院落，跑到屋門前，禮貌地敲門，等了好久，裏面才有人說：“進來。”
張小公子拉著沈強進門，氣喘著說：“我……我帶了個……朋友來……他不會說話。”
沈強楞頭楞腦地進門，轉著大腦袋看來看去，好容易在墻角陰影裏的床上，看見了一個半躺的人。
沈強沖著那個人啊啊叫了兩聲，然後湊過去，想看看清楚。
谷公公過去探侯府時就見過沈強，此時看他虎頭虎腦地過來，不禁低聲說：“你長這麽大了。”
沈強沖著谷公公傻笑，谷公公伸出手，捏了下沈強的肩膀。然後拉了沈強的手，和他掰了掰腕子，沈強喜歡打鬥，平時柳氏那兩個小不點，根本經不起他折騰，他一向與沈卓過手。當下就與谷公公全力拉扯了幾下。谷公公放了手，又微推沈強轉身，摸了摸他的後背脊椎，沈強覺得癢癢，哈哈笑起來，跳開了。
谷公公半閉眼，靠著被褥，對張小公子說：“你們兩個在我面前跪下，拜師吧！”
張小公子聽父親說過，如果這個人願意收他，就要拜師，所以拉了沈強的手，自己跪下，也扯了沈強跪了。沈強傻乎乎地跪在張小公子身邊，嘿嘿笑。
谷公公說：“說你們拜我為師，遵我的教導！”
張小公子馬上說：“我願拜先生為師，遵先生的教導！”說完，磕了一個頭。
沈強對著谷公公啊啊叫了一通，也照著張允釗的樣子在地上磕了個頭。
谷公公點頭，說道：“你們出去吧，你父親該派人找來了，今天的事，除了你父親，不要告訴別人。”
張小公子應了，外面果然有人說道：“張小公子，請帶著沈小公子快回去，侯爺要生氣了。”
張小公子起身，對谷公公行了禮，把還在地上呆跪著的沈強也拉了起來，沈強對谷公公叫了兩聲，被張小公子拉著走了。
谷公公看著他們離開了，才低聲自語：“竟然有這樣的孩子，天賦神力，習武奇才……”皇帝和太子已經對鎮北侯十分忌憚，那麽自己就再給他們添個厲害人物吧，也算是對沈二小姐救了自己的答謝。
李氏與平遠侯等著人把兩個孩子送回來，李氏想起在客廳裏與楊氏的對話，對平遠侯說：“我看沈家的三公子不錯，你說是不是可以讓錦兒與他結親？”
平遠侯早就知道鎮北侯府裏有人在算計這個，那人從一開始，就跟張允銘明說了，張允銘現在都不在這裏，不用說什麽好話，李氏就已經同意了！對方是使了什麽花招？！
平遠侯表面平靜地問：“夫人怎麽突然提起這事了？錦兒今日才及笄。”
李氏壓低聲音：“聽說皇帝要選妃，要選後呢！你說，如果皇帝用這個借口，把錦兒選入宮中，那她還有活路嗎？若是和別人定了親，皇帝還能逼著咱們府退親。可若是與鎮北侯府定親，皇帝就不敢了吧？”
平遠侯心中一緊：好利索的計謀！只一句傳言，就讓李氏乖乖地選上了鎮北侯的沈三公子！
平遠侯低聲問：“這是誰說的？”
李氏回答：“是沈二小姐說，五公主聽了傳言，告訴她們幾個的，還說別傳出去。”
平遠侯忍住面皮的歪曲：又是這個沈二小姐！她明顯是一桿槍！鎮北侯府裏的那個人一出手，就直指人心。別說李氏，就是自己，何嘗不會擔心皇帝會以選妃之由，把自己的女兒弄進宮去？那時，女兒能活幾天？這種憂慮，讓人恨不得在及笄禮之日，就趕快定下親事，以免有禍事臨頭。
平遠侯嘆息點頭：“那就這麽定吧，沈三那小子，也算湊合。”
李氏笑：“什麽叫湊合，那孩子挺好的，人熱心，與大郎他們是朋友……”
平遠侯撇嘴，那小崽子，是個損友還差不多。
李氏接著說：“我再去問問女兒。”
平遠侯說：“好。”明明知道現在正是災年，皇帝公然選妃的可能微乎其微，但萬一他來個定向選美怎麽辦？點名讓自己把女兒送進宮去？平遠侯勉強地說：“今天就問問吧，夜長夢多，這事，早點定。”
李氏一聽連平遠侯都說要早定，心裏就又慌了，起身說：“我現在就去問問，趁著楊夫人她們沒走，趕快先通個氣兒。”
她走了，平遠侯無奈地搖頭：原來還想刁難一下對方，可怎麽這麽輕易就成了？
沈汶也不會想到會這麽容易。原來她只想著用進宮這事嚇一下李氏，可沒想到皇帝對平遠侯的刺殺後，平遠侯夫婦被一點就醒，馬上應了。前世，平遠侯想低調避開皇帝對鎮北侯的防範，不會允許自己的女兒嫁入鎮北侯府。可此世，平遠侯已經深陷在這場戰局中，鎮北侯府反而是最緊密的戰友，張允錦與鎮北侯府定親，就多了一份安全。
李氏匆忙地去張允錦的院落，正趕上張允錦和沈湘送五公主出來，雙方行禮，李氏隨她們把五公主送到了府門。張允錦和沈湘都有些悲傷地看著五公主上車。
五公主的馬車出了院落，等在外面的三皇子騎馬陪她回宮了。
李氏將張允錦拉到一邊，低聲問：“你覺得……沈三公子……如何？”
張允錦臉騰地紅了，馬上低頭，李氏有些焦急，又問道：“五公主不是說了，皇帝要選妃呢，你可不能進宮！你說說……有什麽中意的？”
張允錦不記得五公主說過什麽選妃之類的事，但也許是五公主跟母親說了也不一定，想到五公主為了不嫁給他人，竟然要出家，而自己竟然有機會嫁給一直喜歡的人，絕對不能錯過了。張允錦咬了下嘴唇，小聲說：“就聽母親的……沈三公子……”聲音雖然小，可還是能讓人聽清楚。
李氏長出氣，說道：“那就好，我得去見楊夫人了。”
李氏匆忙地走了，沈湘過來問滿臉滿脖子通紅的張允錦：“你怎麽了？”
張允錦搖搖頭：“沒……沒什麽。”談論自己的婚事，是不規矩的。
李氏回到客廳時，沈強已經被人送回來，楊氏拉著他的手，一連聲地埋怨，可沈強只是嘿嘿笑，間或啊啊兩聲。
老夫人笑著說：“我們叨擾許久了，該告辭了。”
楊氏也忙告辭，眾人紛紛行禮，柳氏和嚴氏一人拉著一個孩子，沈汶扶著老夫人，李氏送楊氏一行人出來，看她們一一上車。楊氏臨上車時，李氏低聲說：“我和平遠侯商議了，侯爺說好。”
楊氏一喜，也小聲說：“我們侯爺離得遠，可這事我該能做主，二郎的婚事，就是我定的。我這幾日，盡快讓媒人過來。”
李氏笑，“那我就在家等著了。”
兩個人對著又行了禮，楊氏喜滋滋地上了車：張允錦可算是正經大戶人家的出身，那規矩行止真沒的挑！自己看著她長大的，和沈湘又是手帕交，這是要多好有多好！這邊遣媒人，那邊告訴侯爺一聲就行了。
沈汶聽力絕佳，自然聽到了李氏和楊氏的對話，這件事竟然就這麽成了，沈汶多年的心事也算了了一樁。可想到張允銘都沒有在這裏，這一個棋子根本沒用上，又深覺浪費，想著怎麽等張允銘回來，再去向他討價還價，讓他幫個別的忙。她倒是不認為在現在的情形下，兩家真的能順利結親，但是只要張允錦和沈卓開始談親事，後面就好說了。
五公主回到宮裏，天已經漸黑了，可太監還是傳喚她去見皇帝。
若是以前，五公主大概還會忐忑憂慮，可她現在豁出去了，正想見皇帝，於是面不改色地去了皇帝的寢宮。
皇帝已經換下了正裝，只穿著家居的柔軟服飾。過去，這種打扮曾讓五公主以為皇帝是可以稱為“爹”的親人，可她現在對這個父親只有一種冰冷的疏遠。但是五公主從小被陳貴妃教育，說話行動總是帶著十分委婉。
皇帝看著五公主裊裊婷婷地進來，恍惚裏仿佛看見當年陳貴妃的身影，一時胸口驀然疼痛，可他立刻斬斷了這些無病呻吟的思緒，板了面容。
等五公主行禮後，皇帝開口道：“你今日去平遠侯府了？”這就是興師問罪了。
五公主低頭說：“是，孩兒前往參加張六小姐的及笄之禮。”
皇帝沈著臉，好久不說話，想看到五公主的驚慌之色。可五公主面容平靜，表情嫻雅，又如陳貴妃……
皇帝咳了一下，語氣嚴厲地說：“你已然及笄……”朕就給你指配個人家吧！
他剛開了口，五公主就跪了下來。
皇帝心生警戒：看來五公主是想學四公主，哭著鬧著要嫁給平遠侯長子吧？那是絕對不可能的……
五公主見皇帝停了下來，才說道：“孩兒請父皇恩準，許孩兒出家為姑。”
皇帝一楞，接著怒生心中，脫口道：“你好大的膽子！”竟然想以出家來抗旨。
五公主毫無驚恐之色，躬身一禮，語調平緩地說：“孩兒願在觀中為皇上身體康健祈福，為孩兒母妃在天之靈得往生而祈福，願父皇允孩兒一片誠心，準我所求。”
皇帝冷笑：“你就這麽想嫁入平遠侯府？！”
五公主臉色沒有表情：“孩兒在請求父皇允我出家。”
皇帝拿著腔調說：“朕本可以為你指一家豪門，讓你一生榮華不盡！”
五公主再一禮：“請父皇允我出家。”
皇帝又冷笑：“也許你想嫁入北戎，與你姐姐一起和番？！”
五公主淡然回答：“孩兒出家之心已決，明日起，就將著緇衣茹素食。若此心不遂，唯一死而已。”
還真來要死要活了！
皇帝不耐地一揮手，五公主也知道不可能一次對話就讓皇帝應允，俯身行禮，起身再不看皇帝，還是那樣步態輕柔端莊地走了出去。
皇帝看著她的背影，再次感到胸口的疼痛，忙伸手去端茶杯，才發現自己手掌竟然微微有些顫抖。
手握了茶杯，急急地喝了一口，皇帝才緩了過來，低聲罵道：“不知好歹的東西！就如當初的陳妃……”他竟然沒了詞兒，說不下去了。
一邊的孫公公過來給皇帝續了茶，小聲說：“也許五公主只是一時起興……”
皇帝沒表示同意，但孫公公覺得，皇帝也是這麽認為的。
可五公主並不是一時起興，次日果然就洗凈鉛華，換下了華裝，只著了粗布衣服，用一根竹簽綰了頭發，在宮中翻看經書，只吃一兩樣素菜。
三皇子幾次三番去見五公主，五公主一概不見，讓三皇子氣悶不已。
一個月過去，五公主不思悔改。皇帝召她覲見，竟然不換服飾，就以粗衣面聖。
皇帝看著面前低身行禮的五公主，胸中又生惱怒。
五公主的臉上有些消瘦憔悴，更有種楚楚可憐的風致，讓他不由得想起他以為早就忘在了腦後的一個人……
就是為了不讓自己再這麽心煩，皇帝也決定不再見五公主了。
他冷聲問道：“你是執意要出家了？”
五公主行禮道：“我意已定。”
皇帝冷笑道：“那朕就下旨，賜你道號‘凈心’，到城外七星觀出家，為皇家祈福吧！”
五公主覺得眼淚猛地湧上眼眶，但她馬上壓抑住了自己的悲涼，低頭行禮道：“謝父皇恩準。”
皇帝說道：“擇吉日盡快離宮吧，無朕旨意，不可還俗！”
五公主再次行禮：“是。”轉身步履安詳地走了。
皇帝咬著牙，一時不知是恨是怒，等到五公主已經走遠了，他拿起桌上的奏章，看了幾行，就狠狠地把奏章摔在地上：“寫的什麽東西！”
孫公公小心地撿起奏章，又放回到了書案上。
皇帝白著臉：“養不熟的白眼狼！和她母親一樣！”
孫公公知道皇帝要表達憤怒，不敢接茬。
皇帝接著說：“讓她在那裏待一輩子！她要是後悔了，也不許她回來！”
孫公公只默默點頭，整理好了桌子後，侍立在一邊。
三日後，五公主離宮。沒有什麽儀式，只有三輛馬車，外加護送的禦林軍士。五公主只帶了一個宮女，除了沈湘送的衣服，她什麽都沒帶，將所有首飾細軟等等，都留給了三皇子，只袖了一個極小的盒子，裏面有一顆張允銘在荷花會時偷偷塞給她的蓮子，雖然已經幹枯，可卻僵硬如石。
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