趙淵一行人順黃河大堤一路南下，直奔靈州而去。

原本水土豐饒的塞上江南已變了模樣，韃靼人的鐵騎剛過，皆是軍戶所在的村落，多有奮起殺敵的痕跡。

然而屍橫遍野，活人也幾無。

屍體停滿了不知道從哪裏飛來的烏鴉群落。曾經喧囂的城鎮只剩下了寒風呼嘯。

風雪大了起來。

讓蒼穹下的血腥被白色覆蓋，卻依然無法遮掩韃靼人的暴行。

屠城並非因為韃靼人生性殘暴，只是在戰爭中絕不肯對敵人有任何一絲的憐憫。

他們靠著游牧餵養的駿馬在廣闊疆域裏馳騁，任何一個韃靼兵出征時，都帶著三五匹可供替換的戰馬。在急行軍的時候，便輪換休息，使得他們日夜兼程，可以遠超其他國家騎兵的速度抵達目標。

這樣處理，雖然使得軍糧馬草消耗巨大，於是他們除了自帶的牛羊作為食物供給，更是會殺光所到之處的每一個人，掠奪當地的物資。再無後顧之憂。

箭羽是留在這些屍體上最常見的武器，不只是這一次的黑羽箭。在漫長的歲月裏，金吾也許曾經也販賣過無數其他箭羽給韃靼人。

趙淵從這些屍體旁飛馳過去的時候在想——甚至死去的人曾親手制作了它們。

越往靈州方向去，韃靼人的身影便約多了起來。

二百人的騎兵憋著仇恨的怒火，將這些落單的韃靼人就地絞殺。沒人再有什麽更多的話要交流。

命令變得簡潔。

兵器上的血沒有凝固過。

為了去往玉泉營將軍令遞給蕭絳，趙淵與謝太初決定避開韃靼主力部隊，帶領眾人跨過黃河，準備繞道吳忠縣。

從黃河上找到了幾條船只，跨過黃河的時候，鮮血染紅了清澈的黃河水。

無數屍首從上游漂流而來，沒有護具。

都是平頭百姓。

大家在船上看著那些面目模糊的屍身，沒人說話。過了許久，不知道誰嗚咽了一聲，哭了出來，所有人開始抽泣。

三百三十年來。

環宇內第一帝國。

猶如巨人般屹立在東方沃土的大端，竟也有一日脆弱的不堪一擊，任外族蹂躪宰割。

這是從未有過的屈辱。

也是從未嘗試過的創痛。

每個人的心頭上，都劃過了撕裂般的傷痛，非以血還血、以牙還牙不可痊愈。

上岸後，才得到探子來報，韃靼人踏平了黃河北岸，邵剛、宋城、李俊三堡淪陷。與此同時，吳忠正在被也興拆遷下的千戶營騎兵襲擊，城門已破，蠻子入城了，已與我大端軍隊展開巷戰。

女人們被強奸然後和男人們一起被拖到黃河旁邊砍頭。自淩晨時分抵達，如今數千人已經被砍得差不多了。

屍體順黃河往下。

大部分的頭顱被堆積在岸邊，然後付之一炬。

趙淵他們騎馬快馬加鞭奔向吳忠的時候，還能瞥見巨型的火焰燃燒，空氣中焦糊的味道，令人作嘔。

再遠處一些，韃靼人已經安營紮寨，密密麻麻望不到頭的，白色蒙古包像是深夜的夢魘，已給人留下了自骨子裏而來無法擺脫的絕望恐懼。

“怕嗎？”謝太初問他。

趙淵深吸了一口氣，連空氣中都彌漫著血霧。

“怕。”他說。

怕趕不上。

怕貽誤戰機。

怕不夠強大以至於無法多救一個人。

翻過前面幾個丘陵，吳忠便已出現在眼前，此時天色已經漸暗，雪停了，可寒風一直呼嘯刮著。

吳忠縣城城門大開，韃靼軍隊只留下零星幾個巡邏的哨兵。

“已經在屠城了。”直拔來報，“帶頭的是也興騎兵十二營的敏罕那顏【註一】，叫做滿都魯的。”

“我們原本只有兩百騎，闞少將走的時候又點了五十騎。”下面一個總旗道，“連夜趕路，沒有馬匹替換，如今已是人困馬乏。不是韃靼人對手。應拿步將軍令牌去靈州調兵過來。”

“朱全昌，平日不是自稱軍營第一勇士嗎？這會兒這般慫？！”隊伍裏有其他總旗罵他。

“不是咱慫。那邊兒是敏罕那顏，帶了一個千戶騎兵營，我們這些人去也就是個送死的命。咱們的目的是去玉泉營，不是在這裏跟韃靼人糾鬥。”被叫做朱全昌的總旗有些不高興嚷嚷，“說我老朱慫包的，你也好不到哪兒去！陶少將，你看怎麽辦？”

陶少川瞥了他一眼，道：“如今咱們都聽郡王號令，郡王要咱們殺就殺，要走就走。你問我幹什麽？”

朱全昌在陶少川這裏碰了個軟釘子，啞了一會兒，問：“郡王爺如何看？”

“靈州調不來人。”趙淵說，“我們都是生面孔，就算拿著步將軍牙牌，昏暗下怎麽看得清。如今的韃靼人就在河對岸，他們不會冒險開城門。”

“那、那吳忠縣城裏的人就不管了？”人群裏有人嚷嚷。

“不。”趙淵說，“我們救。”

“可他們有一千騎兵。我們根本不是對手。”

“沒有那麽多騎兵。”趙淵打斷了朱全昌的話，“入城了巷戰，騎兵是發揮不出來優勢的，剩下的全是步兵。馬上我們大端軍人是沒有韃靼人的優勢，可是在咱們大端縣城裏，他們不熟悉的多得多。未必沒有翻身的可能。”

“如今吳忠屠城，不走吳忠便到不了玉泉營，到不了玉泉營便無法將步將軍軍令送抵蕭絳處！靈州城破，韋州城危，則大端山河拱手相讓。我們不能做這樣的罪人。必須要入吳忠！”他揚聲道。

“我不強求，誰人怕死，可退避歸家。誰人願往，與我同去！”

“福王親兵沒有怕死的！”朱全昌第一個嚷道，“殿下要去，我們隨您去！”

“胡說什麽呢，我們現在郡王親兵！”之前罵朱全昌的那個總旗說，“同去！隨殿下去！”

眾人中陸續有人答覆：“對！我們不怕死！與您同去！”

“同去！”

“殺蠻子！救吳忠！”

趙淵熱淚盈眶，回頭去看謝太初。

“殿下要救他們。”謝太初平靜道。

“能救一人、救一人。能救數人、救數人。”趙淵道，“我沒有真人那般可窺天道的修為，也沒有強大到可以力挽狂瀾……只是做不到袖手旁觀，力所能及而已。”

謝太初看著他，從他懷中將那柄魔劍取出，別在自己腰間。

“真人若不願涉險，便袖手旁觀吧。這本與您也無關。”趙淵說，“我自與少川等人去。”

“不……殿下誤會了。”謝太初將他抱下馬，“殿下尊貴，便在這裏遠觀戰局吧。”

他拽了拽大黑馬的韁繩，緩緩拔出了道魔雙劍。

“我與諸位將士同入吳忠。為殿下蕩平敵寇，掃清前路。”

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【註1】敏罕那顏：蒙古軍千戶，官職。

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