蕭絳自得到前線緊急軍情，便已召喚玉泉營常駐共計三千人馬分兩撥而動。

兩千餘人加強玉泉營本身防禦。又有五百騎兵，準備馳援吳忠。

整裝待發出城之際，玉泉營留守千總【註1】石貫擔憂道：“將軍，剛又有直拔急報，說吳忠城破了，韃靼人入城，吳忠城守城將領蒙祥引屬下正在與韃靼人巷戰。怕是損失慘重，堅持不了多久，一旦蠻子燒城便全都晚了。我們真要馳援嗎……還來得及嗎？”

“你是何意？”蕭絳問他。

“玉泉營背靠賀蘭山青峽口，又是咱們寧夏官軍糧倉所在重地，若分兵馳援吳忠，待日後是不是會被巡撫治個護倉不力的罪名啊。”

“你糊塗。”蕭絳嘆道，“蠻子的目標是洛浦河上游的韋州，要取韋州定要先奪靈州。若吳忠被蠻子拿下，則靈州必破，而中衛被牽制，寧夏境內再無可援救玉泉營的援兵了。固守城池，咱們這夯土墻也不過兩丈高，待靈州城破，偌大一個糧倉，無異是肥肉到嘴，蠻子會不吃嗎？”

石貫一怔：“屬下不曾想過……”

“不止如此，玉泉營破，青峽口定守不住，賀蘭山的豁口被打開，吉墨漠南的騎兵便可入關與也興諸部匯合。韋州、乃至整個陜西行都司【註2】皆會陷於危難之中。吳忠在，我等還有一絲生機。吳忠破，我等皆死。唇亡齒寒的道理你不會不懂。若真成此等局面，你、我、玉泉營的其他兄弟們，都自刎謝罪吧。哪裏輪得到巡撫治罪？”

石貫這才明白問題的嚴重：“是我膽怯了。”

“你好好守著糧倉，到最後一人戰死也不能後退。若真到最後一刻，一把火燒了，也絕不可以讓一顆糧食落到蠻子手裏。”

蕭絳看看天色，一拽韁繩，揚聲道：“蠻子入吳忠了！殺我百姓，奪我妻子，燒我家園！兄弟們，隨我去殺敵！”

他身形修長，樣貌俊美，在漠南殺敵無數，又懷拳拳救國之心，在寧夏威望甚重。此時振臂高呼，在夕陽中魚鱗銀甲折射出金紅色的奪目光芒。

只讓人熱血沸騰，勇往直前。

五百敢死將士中爆發出響亮的怒吼。

謝太初帶二百人馬沖入城池後，便安排各總旗小旗，迅速向外城周遭分散，將外城蠻子隊伍拔除，又在甕城大門聚集。

“死傷大約七八百。”朱全昌已經點了屍體，急道，“吳忠誠內的守兵總計也就一千。如今內城已破，還在巷戰也只是負隅頑抗，指望能送一部分百姓逃難。估計也抵抗不了多久了。咱們還進去嗎？”

“進。”謝太初道，“換短兵器，入城後主要尋民宅聚集之處，留心韃靼人縱火燒成。火起了吳忠城就真的沒了。”

“明白。”

說完此話，謝太初已帶著人一馬當先沖入了內城。

內城此時已猶如人間地獄，已有些地方起了濃煙，在將暗的天光中與烏雲鏈接。

慘叫聲從四處傳來。

血腥氣中帶著死亡的絕望在城內飄散。

根本不用尋找蠻子，大街上便有四處尋人劈砍的蠻子零散部隊，謝太初自大黑馬上躍下，道魔劍交錯，已將十幾人絞殺。

血霧噴濺在地上，與大端子民的混在一處，竟沒有辦法區分。

朱全昌等人從城門外匆匆跟上來，已換了大刀在手，見到這裏，也不由得敬佩。

“等分五六路，在縣衙門口結集。”謝太初道，“諸位萬事小心。”

朱全昌等人分散入了巷道，果然在巷道內陸續找到了些柴火堆，一一鏟除中殺了不少蠻子。

蠻子力大，便是下了馬也並不好對付。

需幾人前後攻擊，方才能夠砍倒對方。越往裏去，蠻子數量便越多了起來，朱全昌等人依靠熟悉北方城鎮構造的優勢，在院落間來回穿梭，取巧殺人。

時而設下圈套，時而挖墻而過。

時而靠著火銃遠距離射擊。

又做了土炸藥一次性扔出墻去，將蠻子炸的重傷。

這一路行的艱難。

蠻子數量無窮無盡，即便是這般，要殺一人亦需要幾人合力方可為之。他一個總旗下只有五十人，一直有人在死，鮮血糊了眼睛，大刀砍卷了豁口，虎口握刀出早就炸裂。

漫長的戰爭讓人疲憊不堪。

無窮無盡的外族人更讓人絕望。

巷子裏死去的人太多了，多是手無寸鐵之人。

沒人問為何不退，沒人問這麽多蠻子如何取勝。然而若不進攻便是死亡，屠城之後，還有誰能存活？

朱全昌撲到一個韃靼人，一刀捅入他的後背，那韃靼人瘋狂掙紮。

他撕裂地喊了一聲：“再來一個人！”

半晌沒人來。

他又喊了一聲：“補一刀！”

無人響應。

他回頭去看，身後再無活人，剛才跟著他的兩個小旗，死在了旁邊出現的韃靼人彎刀下。

身後的韃靼兵正聚攏上來。

朱全昌咬牙踩著剩下瘋狂掙紮的韃靼兵，一刀將他前胸後背捅穿，這才翻身倒在屍體之中，急促喘息。

夠了。

他殺了數不清的蠻子，也算是回本了，下了地府，任誰也不能再罵他一聲慫包。

韃靼人的彎刀舉起，他閉眼等待最後致命一擊。

然而那一擊沒有落下。

他睜眼去看，謝太初已站立在他身前，周遭的韃靼人都在他劍下斃命。

謝太初渾身浴血，回頭瞥他，眼眸冰冷，問：“能起否？”

朱全昌啞著嗓子應了一聲“能”，晃晃悠悠地撐著自己站了起來，站在了血泊之中。

一柄刀遞在了他的面前。

他接過來，擡頭去看謝太初。

“你的人呢？”謝太初問他。

朱全昌臉上的血落入了眼眶中，他眼前一片血紅，看不清東西，哽咽了一聲道：“戰死了。”

“那你跟我走。”謝太初說完這話，雙手持劍，掠出了巷子，朱全昌緊跟其後。

謝太初在前，刺殺精準，每一劍都恰到好處，直抵敵人致命所在，絕不拖泥帶水。便是已經戰鬥如此之久了，他的手穩得仿佛在擊殺第一個敵人。他面容冰冷，絲毫沒有慈悲，更不見一絲憐憫，銳利出擊，一劍便是一條人命。

朱全昌跟在他身後，便只需要護住他的後背，壓力稍微減輕了一些。

他問：“道長，蠻子數量太多。能勝嗎？”

“吳忠城保住，便是勝利。”謝太初說話間，又殺了三人。

“保住？怎麽保住？我們的人都快死絕了。”朱全昌說，“除非有援兵。”

他話音剛落。

便聽見自西方傳來無數擂鼓吆喝聲。

謝太初出劍速度更快了。

他道：“援兵來了。”

謝太初帶朱全昌往內城縣衙而去，路上又聚攏吳忠本地將士十幾人，及郡王親兵五十多人，且戰且行。朱全昌問：“我等現在往哪裏去？”

謝太初道：“吳忠衙門。那裏定收容了百姓。又在半山腰上是最有利地形。滿都魯應也在那裏。”

一行人轉過小巷，進了衙門大街便見一外族大旗飄在空中。

是土默部下也行十二營的敏罕那顏之一滿都魯的大旗。吳忠衙門建在半山腰上，掛著大旗，衙門口屍體堆積最多，兩側數百人群糾鬥在一處，鮮血飛濺。

謝太初等人加入戰局，左劈右砍，硬生生竟有一條血路蹚出讓他們逼境衙門口。

此時衙門已被重錘打出了大洞。

就聽見守備千總蒙祥在衙門內大喊：“兄弟們堵住啊，堵住！咱們裏面還有平頭百姓！絕不能讓他們進來！”

說話間被人一箭射中肩膀，那箭帶倒刺，後面連著鎖鏈。蒙祥竟讓人拽出了衙門口的大洞。

拽入了韃靼人包圍之中。

蒙祥劇痛難耐，搖搖晃晃站起，又被韃靼人踹倒，在地上拖行。他血流如註，又遭羞辱，若不是手中武器全無，定要自刎雪恥。

外面韃靼人竟哈哈大笑，戲弄此人。

謝太初趕到，已飛身上前，手中雙劍橫劃，血肉飛濺，已將前面的人逼退數十步在，斬斷箭羽，一擡手將蒙祥扔了回去。

正在興頭上的韃靼人被他打斷了樂趣，便一擁而上要奪他性命。

可謝太初眉眼冷峻，寒光直指韃靼人要害，頃刻間數人斃命，倒在了他劍下。

韃靼人警惕了起來，繞著他圍成一圈，半晌從人群中走出一個，說了兩句蒙古語，最後指著自己道：“我，劄溫那顏【註3】，納哈出。”

——原來是個叫做“納哈出”的蒙古百戶長。

“在下謝太初。”凝善真人挽了個劍花，回他一句，“來戰。”

納哈出拔出背後的盾牌，手持一並蒙古長刀，緩緩踱步到人群中央，警惕瞧著謝太初，尋找可乘之機。

然而謝太初卻紋絲不動只等他來攻。

一個剛侵犯別國，又破城羞辱主將的劄溫那顏正在勢頭之上，怎麽沈得住氣與這個看起來顯得不堪一擊、連鎧甲都無著的道士糾纏？

納哈出蟄伏片刻便大吼一聲，舉刀劈砍。

可謝太初連動都不曾動，他反手擡劍，已穩穩接住納哈出的重擊，竟單手長劍接住了落下之勢，在半空中紋絲不動。

納哈出呆滯看他。

還未曾回神，謝太初已瞬間動了，道魔劍齊發，夾在中間的蒙古刀竟被絞得寸斷。

下一刻，魔劍瞬移，割開了納哈出的脖子。

鮮血飛濺當場，納哈出握著脖頸後退幾步，倒在地上氣絕而亡。

而再看謝太初寸步未移，渾身浴血猶如地獄修羅而來，面對殺戮與死亡，面不改色，絲毫不曾動容。

一時鴉雀無聲。

片刻後韃靼人中爆發出了怒吼。

他們以蒙古彎刀敲擊盾牌，不知道在召喚什麽，又過片刻，隊伍分開，那個象征著滿都魯的大纛緩緩從人群中過來，而旗下魁梧站立，裝備精良，頭戴盔甲，手持一把喀爾喀蒙古刀的，正是此次韃靼人的將領，

敏罕那顏滿都魯。

“你很厲害。”滿都魯說著不太熟練的漢話，“你敢不敢跟我一戰？”

謝太初正要答話，卻從遠處有其他人朗聲答道：“我與你一戰！”

從街後有隊伍殺來，蕭絳騎馬躍入人群。

他馬後扛著蕭字大旗，渾身都是模糊血肉，一看就是激戰趕來。他看著滿都魯笑了一聲。

“他剛打了硬仗，已經疲憊。你們韃子都是這般勝之不武嗎？”蕭絳說完下馬，將樸刀掛在馬上，換了苗刀在手，以應強敵。對滿都魯道，“今天月黑風高，適合殺人。來吧，蠻子，入我寧夏，便要你有去無回。”

吳忠城外山頭上。

趙淵負手而立。

見吳忠城內起火，陶少川急道：“糟糕，蠻子要燒城。”

“真人有預見。”趙淵說，“少川忍耐片刻。”

果然，不消一刻，那些火點便撲滅了下去，然而城中慘叫砍殺四起，陶少川年少沈不住氣，在山頭上來回焦急踱步，又爬上樹去觀察。天色逐漸暗了下來，便再也無法分辨。

“少將軍若著急，可帶剩下的二十人入城參戰。”趙淵說。

“郡王準我去？”

“是。”

陶少川一喜，又堅定搖了搖頭：“不行，我受鳳哥所托，領了軍令的要保護郡王爺，不能帶人走。”

趙淵點點頭，沒再說什麽。

“我們只有兩百人。”陶少川說，能贏嗎？”

“吳忠城保住，便贏了。”趙淵說，“撐得久一些，把這些韃靼人拖在這裏，援軍來了，便能贏。”

“援軍。”陶少川問，“哪裏的援軍？”

他話音未落，便聽見自西方向傳來戰鼓聲，緊著喊殺聲從吳忠西門傳過來，又入了吳忠城。

過了片刻，山下探子急匆匆沖上來，報道：“郡王！將軍！有五百人馬從玉泉營來了！黑暗中看不清，依稀掛著蕭字大旗！”

“是蕭絳！”陶少川精神一振，“穩妥了！”

趙淵對陶少川道：“少川，你帶二十護衛去山下攔截韃靼信兵。莫讓他們傳消息回大營，這樣……韃靼人便無援軍，只剩困獸之鬥了。”

“好！我現在就去！”

陶少川一揮手，二十人便迅速下了山。

此時已經半夜，風呼嘯著，極其寒冷，嗚咽著仿佛萬鬼同哭。

山上連燈也沒有。

喊殺聲似乎也消失了。

寂靜漆黑的世界裏，只有趙淵自己。

他什麽也做不了。

什麽也不能做。

只能在這種萬籟俱靜的黑暗中等待著……等待著……

又過了很久，也許只是一瞬。

他並不清楚。

黑暗中的時間流逝變得那麽地無法察覺。

忽然間，在吳忠方向，一把火炬燃了起來，在吳忠城樓上。然後又一把火炬，接著無數的火炬，燈火亮滿了吳忠縣城。

一桿槍，挑起了破碎的韃靼大纛，土默部下也行十二營的敏罕那顏之一，滿都魯頭被挑在了槍尖上。

蕭絳將那桿槍，牢牢地固定在了城樓中央。城墻內爆發出浪潮般的歡呼。

吳忠城保住了。

吳忠城內的人，亦保住了。

趙淵懸著的心落了下來，緊繃了許久的神經一下子松弛。

他眼前一晃，連忙扶住了身邊的大樹，又順著樹幹脫力跪倒在地。

此時此刻，他才能夠大口呼吸。被抑制住的淚，隨著情緒的宣洩忍不住地落下。

“殿下莫哭。”

他擡眼去看。

“真人。”

謝太初輕輕應了一聲，他一手持道魔雙劍，滿身血腥半跪他眼前，另一手正勾著手指，意欲擦拭他的淚。只是滿手血汙……

他收回了手。

那樣的淚，讓他心頭所剩無幾的修為冰消雪融……

原本他也不過凡夫俗子，在愛欲泥淖中深陷，不能脫身。

“你、你怎麽趕回來了？”趙淵怔怔問他。

“蕭將軍砍下滿都魯人頭，韃靼人沒了主將很快便潰敗，一路追出來在城外遇見陶少川，知無人護你。便駕馬歸來。”他說，“所幸殿下無事。”

這一幕，像極了天壽山下。

趙淵垂下眼簾，扶著樹幹緩緩站起來，拱手鞠躬道：“多謝道長此次肯施以援手，救吳忠百姓。道長明明說過要順天而行的……”

“我入城時便說過，為殿下蕩平敵寇……殿下無須道謝。”

此時，月從烏雲後掙脫。

銀輝瞬間灑滿大地，溫柔撫摸著滿目瘡痍的人世間。

在地面上，映照出來趙淵謙卑的身影。

總覺得與過往時一般的孱弱，然而似乎那纖細的肩頭已能扛起些什麽——

譬如民生。

譬如社稷。

他眼中有淚，在月光下看得清楚。

是無法抑制的緊張與驚懼波及，那不可笑，反倒更顯出他悲天憫人地堅持。讓他在月下楚楚動人。

謝太初忍不住低頭親吻他的臉頰。

不等他有所反應，輕輕攬他入懷，吮吸雙唇，過了許久才依依不舍地松開。

“真人？”趙淵詫異。

昔日心懷天下的凝善道長，如今終於擡起手，以染血的指尖輕輕為他擦拭眼淚，在他的臉頰上留下一道長長的血汙。

“天道無幸，可殿下卻不認。若這是殿下所願，我為殿下逆天而行……又有何妨？”

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先道歉。

最近一周的更新簡直是個災難，沒料到公司季度覆盤延續時間這麽長，對不起追連載的各位了。給你們鞠躬了。

【註1】千總：明朝營哨制官職，與把總類似的之位。把總是百戶長，千總就是千戶長級別。

【註2】陜西行都司：包含現在的甘肅、寧夏、陜西北部部分地區的行政區域。

【註3】劄溫那顏：蒙古軍官職，百戶長。

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