大都的構造仿汴梁,皇宮同樣如此。

朝見外國來使的宮殿定在了紫宸殿。

鐘離微臉上掛了一抹笑意，心中暗嘆自己修養不到家，喜形於色，等到殿中時,才發覺自己的格格不入。

幾位尚書大人朝鐘相招招手,胡大人笑容滿面,“君實可真是穩得住,大事面前也是不急不緩。”

朝臣的臉上都掛著笑意，遠處的萊國公和陳國公不知道怎麽合了性情,在一起開懷大笑。

鐘離微的年紀在一眾朝臣中稱得上年輕，他也不是仗著首輔的身份就自傲的,因此和朝中官員雖然關系平平，但相處還算融洽。

畢竟宰相府要幹活就脫不開六部，葉斂和幾位尚書大人也沒少打交道。

“胡大人說笑了。”鐘離微無奈道。

胡大人笑笑，春風滿面。

不怪他得意,先是戶部在六部力爭,搶到了常用藥的使用推廣一事，幾種常用藥已經在大都城郊分發，效果不錯，聽說就連地主富戶都在打聽。

胡家長子跟著父親在戶部做事,如今官位正好卡在四品的位置,常用藥若是順利完成，位置能動一動，憑借胡大人在戶部的香火情，未來前途不會小。

而後還有遠洋船隊返航,帶回了不少奇珍異寶,戶部的府庫大進賬了一筆,縱然和胡大人沒什麽關系，但看到銀子胡大人就高興。

要知道船隊營建之初，戶部可是大出血。

更何況出海是揚我大周國威，船隊出海前滿載著貨物出發，回來時可不一定能帶回來好東西。

在胡大人眼中，這和撒著銀子玩有什麽區別，都是敗家。

要不是體諒陛下年輕氣盛，加上府庫確實寬裕不少，胡大人才不能哭喪著臉批錢，要是先帝這般作死，他能涕泗橫流，撞柱死諫。

胡大人抱著銀子打水漂的心態批得銀子。

現在府庫進賬的銀子豈不是白賺的！更何況這筆銀子比他當初批出去的還要多。

朝廷的好事都落在了他頭上，胡大人怎麽能不高興。

不怪鐘離微都忍不住破了戒。

大周先祖建朝就一直著眼於附近的“一畝三分地”，甚至因為北邊戎狄不安分，吸引住大半視線。

戎狄虎視眈眈，歲幣沈重，府庫不堪重荷，僅是守住先祖的基業都不容易，哪裏還有開疆擴土的心思。

可偏偏有前朝強盛之時做對比，先不說幾大盛世，一統天下，就說八方來朝的風光，大周都沒有。

雖然大周結束了前朝末年的戰亂，對戎狄寬容也有休養生息之意，但到底是遜色於前朝。

可現在不同。

遠洋船隊帶來的外使使前朝都未有的，說一句萬國來朝有些水分，也算是揚眉吐氣了。

眼見聖駕將臨，紫宸殿的大人們整整衣冠，收斂笑意，端起國之卿士的風度。

鳴鞭聲響起，陛下駕到，朝臣齊拜。

“微臣參見聖上，萬歲萬歲萬萬歲。”

說罷聲音一頓，似是始料未及，補充道，“皇後娘娘千歲。”

高臺之上的葉斂登高望遠，將此幕盡收眼底，微微一笑，“眾卿平身。”

朝臣起身，這才註意到，不知何時，高臺之上已經多了鳳座。

鳳座比龍椅稍小，位置低於龍椅。

葉斂拉著鐘離熙落座，紫宸殿不似太極殿，後宮不準入內。

紫宸殿是重要宴會的宮殿，科舉殿試就在此舉行。

殿試所謂天子門生，也有過皇後陪同的例子，畢竟聖上是座師，皇後也算師母。

如此類比，皇後出現在紫宸殿意外，但不能說不可以。

“宣外使覲見。”

三名聲音渾厚的禮官依次傳遞，將這句話喊了三遍。

以沈溪為首，船隊成員和外使從殿外緩步入。

新科進士金榜題名入金殿，意氣風發，船隊成員又何嘗不是，他們都是尋常人家的水手，如果不是此等大功，怕是一輩子不能踏入。

遠洋航行一路的艱難險苦和命懸一線，在此刻煙消雲散。

沈溪原本尚算白皙的皮膚，經過兩年的風吹日曬都變得黝黑，縱然換了衣服，仍難掩風塵，不過精氣神倒是極好。

“微臣參見陛下，幸不辱命。”

沈溪身後便是各國外使。

繁瑣的禮節，高聳的宮殿，好似沒有盡頭的臺階，肅穆的群臣，將皇權的威嚴展現得淋漓盡致，也讓本就緊張的外使更加誠惶誠恐。

膚色發色各異的男女外使緊跟在沈大人後面，頗有些束手束腳。

朝臣雖說有所耳聞，有了心裏準備，但發色膚色迥異的人站在面前，依舊是讓人震驚的事情，就連鐘離熙都忍不住多看了兩眼。

葉斂則是欣慰，黑人白人黃人都有，足見船隊走得多遠。

俗話說，“有朋自遠方來，不亦說乎。”

葉斂帶著笑容卻又不失威嚴讓他們起身，接見外使。

自到大周後，兩月間沈溪便一直教導外使禮儀。

或許外使在當初還有些排斥大周的跪拜之禮，但見識過大周的強盛後，已經是心甘情願。

等這些人開口，朝臣的眼中更多了驚異。

這些外使居然會說官話，雖然難免有奇奇怪怪的口音，想必也是認真學過。

因為這個，朝臣的好感更多了幾分，學官話代表大周強盛，內涵難免讓人熱血沸騰。

麥爾思和霍其亞老老實實地覲見，呈上他們國家的珍寶。

大約是從沈溪處打聽過葉斂的喜好，除去寶石香料，幾個國家都送上了本國的特色的植物種子。

看得出來，他們國家對大周極為重視。

葉斂對寶石香料的興趣不大，對這些種子倒是重視。

雖然仍然沒有番薯土豆玉米這些高產作物，但遠洋航海既然有一次，就能再二再三，見識過航海妙處的胡大人也不可能阻止，早晚能找到。

葉斂一點都不著急。

“番石榴和哈密瓜，想必皇後會喜歡吃。”葉斂想，決定將這些種子交給何欽。

正在葉斂想著如何改良種子，好種出更甜的哈密瓜時，一位金發碧眼的外使出列，引起一陣驚呼。

原因無他，這個外使竟然是女人。

“土倫國使臣索莫菲爾頓.坎蒂思，參見大周皇帝。”

朝臣不禁皺眉，當初聖上因蕭太後為女子，決定任用女使時，朝臣便不太願意。

土倫國派一個美艷的女人為使臣，難不成是看不上他們。

察覺出大周朝臣的怒意，另一位使臣連忙站出來，用著磕磕絆絆的官話說道，“坎蒂思公主是我土倫國明珠，和王子一樣擁有繼承王位的權力。”

他大概也從大周朝堂上整整齊齊都是男子中，窺測出一絲門道。

雖然土倫國同樣是男尊女卑，有王子在就不會讓公主繼位，國王千辛萬苦將公主送過來也不僅僅為了出使，但不妨礙土倫國使臣用繼承權給公主增光。

坎蒂思公主穿著土倫國的服飾，將腰勒得極瘦，雪白的臉上微微泛紅，金發碧眼，眼眶深邃，微微俯身，美艷而不失優雅。

葉斂眼中有些興味，問出了朝臣最關心的問題，“坎蒂思公主能夠繼承王位？”

坎蒂思擡眼，卷翹的睫毛一閃一閃，避重就輕說道，“土倫國國王子女均可繼承皇位。”

法典上是這麽說得，當然她上面有很多哥哥姐姐，王位輪不到他就不用說了。

葉斂當然清楚坎蒂思隱下的事實，卻也不揭穿，只道，“貴國當真開明。”

朝臣雖然驚訝，但一個有繼承權的公主，足以代表土倫國與大周的不同，如此說來，派一個女人來應該不是看輕大周，那便夠了。

大周作為宗主國，理應寬容，畢竟原來南詔土司也不乏女子。

葉斂拉過鐘離熙的手，暗示一樣地捏了捏。

他問出這句話可不是白問的。

鐘離熙怎能不理解聖上的用意，心中掀起驚濤駭浪。

世界之大，無奇不有。

有女子稱帝的女皇似乎並非沒有可能……

今日註定是熱鬧的一天，無論宮內還是宮外。

覲見完使臣還不是結束，晚上還有宮宴，為眾人接風洗塵。

宮宴可以攜帶家中女眷，後妃和命婦都可以大飽眼福，看個稀奇。

舞姬輕歌曼舞，舉杯暢飲，一旁的畫師細細端詳，將眼前這副盛世景象呈現於畫上。

坎蒂思摸了摸身上柔軟光滑，仿若雲朵一般的衣裙，再看桌上琳瑯滿目的飯菜，以及諸位夫人小姐的首飾和白嫩的皮膚，不由得想起父王的話。

父王不缺公主，她卻是其中最美的一位。

坎蒂思深知父王的寵愛中的待價而沽，既然是作為禮物送出去，強盛繁華的大周似乎是不錯的選擇。

生活在這個遍地黃金的國家，絕對比嫁給土倫國的貴族要好。

她身為土倫國國王最受寵的公主，卻也不是日日能穿絲綢，難怪父王對大周如此看重。

坎蒂思沈思過後，笑著上前與大周皇帝敬酒。

“坎蒂思擅舞，願為大周皇帝獻上一舞。”

多麽熟悉的話！

朝臣不由得想起三年前，西秦和北燕送來的兩位公主。

這兩位公主同樣是愛慕聖上，最終還是被聖上的冷漠擊退，早就已經各回各家。

朝臣看看這位美艷的坎蒂思公主，難不成能讓聖上破例？

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