大周邊境不寧,戎狄使館關閉，幽禁使臣。

蕭鈺質問的“待客之道”，葉斂不以為意。

“以德報怨，何以報德？”葉斂玩味地說道,“諸位大人有時間勸朕寬以待人,不妨勸勸戎狄,少在邊地興風作浪。”

要不是北燕先撩者賤,西秦詭計多端，葉斂才懶得搭理他們。

為首的禦史中丞徐尚,俯首跪地，“此多事之秋,惡鄰國是禍非福。”

“臣聞陛下有發兵之意，府庫空虛，窮兵黷武，戰則兩敗,何不稍加忍耐,謀求後事。”

徐尚前段時間剛剛提拔上來，坐上禦史中丞的位置。

此次與諸位大人一同上諫，已經做好了罷官歸鄉的準備。

朝堂之上，禦史臺和諫院的官員跪了個七七八八。

“臣請陛下三思。”

“陛下三思。”

徐尚等人初入中央,和鐘相最初的想法相同。

一國之君,如先帝般懦弱可欺不是好事，但動輒大興戰事，窮兵黷武，同樣勞民傷財。

將先帝的那群混子剔除,現在朝堂上的官員都是承蒙聖恩。

一腔熱血,誓要才幹報國家。

正因如此,縱使不合自己心意，葉斂也沒訓斥。

偌大的朝堂，總要允許相反的聲音。

上下一致，有陷入自滿的危險。

但北地一事，葉斂已經與陳國公和懷安侯商討完畢，他不會改變。

退了一步，就會有下一步。

葉斂揮手道，“大周不惹事，但也不怕事。”

“懷安侯巡視邊關，戰爭非本願，但戎狄要開戰，朕奉陪到底。”

徐尚聞言擡頭，聖上鏗鏘有力的話，有一瞬間讓他懷疑自己是錯的。

“諸位大人放心，邊軍不會主動挑釁。”葉斂緩了口氣，“不到最後一線，大周不會開戰。”

最後退朝前，葉斂嘆息地說道，“三國的和平來之不易，卻不是朕一人退卻能夠保全，以暴制暴非君子所為，但以戰爭取和平也未嘗不可。”

徐尚將這話品了再品，朝龍椅拱手鞠了一躬。

呂博見此欣慰地撫了撫胡子。

“徐大人犯顏直諫，膽量驚人。”呂博笑呵呵地說道。

徐尚受寵若驚，“見過太傅。”

呂博辭去首輔之位後，雖接手了科院，但已經算是半退休狀態。

葉斂對奸佞之臣不留情面，對真正的肱骨之臣還是很大方的。

呂博在先帝時功勞苦勞都有，退去首輔之職後，官加正一品太子太傅，恩蔭子孫。

徐尚繼任禦史中丞後，還沒和上任首輔，如今的太傅說過話。

畢竟呂博年事已高，早朝都時常不來。

禦史臺和科院八竿子打不著，交集自然是少之又少。

呂博為人謹慎，不好結交官員，此次也是第一次註意到這位新上任的禦史中丞。

今日還是鐘相離開，他擔心聖上應付不過來，這才罕見的出現在朝堂上。

一來就看了一場好戲。

徐尚蓄著些短須，目光沈穩，但單憑光滑的面容能察覺出年紀不大。

禦史中丞掌管禦史臺，與諫院一同上勸諫皇帝，下監察百官，由聖上親自任命，宰相府尚不得插手。

徐尚能坐上這個位置，聖上該是滿意的。

“徐大人不必煩惱，聖上寬宏，不會在意今日之事。”呂博提點道。

徐尚的確有些苦惱，苦笑道，“是微臣想當然。”

先帝時，歲幣年年不落，總不能說虧待兩國，但戎狄還時常侵擾邊城。

或許聖上是對的，一味的讓步只能讓敵人更加肆無忌憚。

“徐大人自謙，大周現今的狀況容不得輕疏，開戰屬實是困難，徐大人考量的不錯。”

“但何時進何時退是門大學問，”呂博話音一轉，“聖上包圍使館，看似急躁，未嘗不是再給戎狄兩國看。”

聖上就是想告訴戎狄，他豁得出去。

俗話說，欺軟怕硬。

北燕擺著開戰的模樣，何嘗不是試探大周的態度。

要知道，大周和西秦幽州榷場開放後，北燕可是損失了不少銀子。

距北燕上次戰爭節節敗退還不到一年，北燕內部又何嘗想開戰。

呂博點到為止，見徐尚明白過來，臉上的笑容更真切了幾分。

回府，小廝見老爺嘴角掛笑，很是稀奇。

黃河水患爆發以來，老爺已經幾日不見歡顏。

“老爺今日遇上什麽好事？”小廝討巧道。

呂博難得逗趣道，“就你小子眼尖。”

“老夫高興朝堂後繼有人。”

先帝好名，親佞臣遠賢臣，臺諫大臣皆為趨炎附勢的小人。

表面花團錦簇，實則敗絮其內。

大周建朝以來，臺諫官員糾彈直諫，銳氣不減，盡心履職。

先帝初年，尚且聽得進臺諫和宰執的話。

晚年因為子嗣問題，頻頻與宰執和臺諫不和，心生嫌隙。

先帝頻繁罷斥首輔，又將臺諫換成了自己的近臣。

臨終之前，先帝要撤去當今的皇子身份，他和鐘次輔據理力爭，才勉強保住當時的三皇子。

但兩人都清楚，先帝不會死心。

若不是先帝駕崩突然，他的首輔之位早晚保不住。

屆時朝堂一眾佞臣，戎狄窺視，大周危在旦夕。

呂博眼睜睜看著朝堂風氣敗壞，卻無可奈何。

今日上朝，徐尚等人犯顏直諫，臺諫勇於任事，可不是讓呂博高興。

“鐘相識人果真厲害，聖上是有先祖之風。”呂博感嘆道。

君臣相和，君主賢明善治，臣子忠正盡職，朝堂風清氣正。

徐尚等人尚且稚嫩，但只要不走歪，朝堂的風氣就差不了。

如此，他縱使告老還鄉也放心了。

提到鐘相，呂博收起了笑容，“不知黃河的情況如何。”

鐘離微打了個噴嚏，引來眾人關切的目光。

“可要叫太醫？”邱挽卿詢問道。

經過幾日的跋涉，一行人終於到達了濟寧府。

一路風餐露宿，神機營將士好說，這些文人的體質就不一定了。

邱挽卿看這些人精神萎靡的樣子，覺得讓太醫過來很有必要。

鐘離熙的動作比他快。

她跟隨前來，本就有救濟災民，防治疫病之任，太醫暫由她掌管。

鐘離熙選擇時避開了幾位德高望重的老太醫，帶來的都正當壯年，擅長的也是疫病和雜病。

太醫請脈熬藥，一氣呵成。

好在都不是大病，只是勞累過度，外加沾染了些寒氣。

喝過藥後，修整一晚也就好了。

第二日，鐘離微便開始了賑濟。

白茅堤和金堤決口，濟寧府礙於地勢較高，勉強逃過一劫。

但地勢較低的村落就倒黴了，家園沖毀，身無分文，攜妻帶子逃到府城。

臨時安置災民的地方在城外。

隨意搭置的棚子橫七豎八，漏水處放了破口的碗盆，勉強保證棚內淋不到雨。

災民講究的鋪了點幹草，大多就躺坐在地上，或茫然地看著外面的雨水落下，或呼呼大睡。

地上泥濘一片，汙濁不堪。

領路的小吏殷勤道，“小姐小心，卑職知道您有善心，但何必來這糟汙的地方。”

鐘離熙自從看到這臨時安置地，皺起的眉頭就沒有松開過。

如此環境，怎麽能不生疫病。

“娘，我餓！”

小童趴在夫人懷中，沒氣力地哀求。

婦人苦著一張臉，安慰地拍拍孩子的背，“小牛睡一覺，睡著就不餓了，等睡醒就開飯了。”

“娘我餓得睡不著。”

“閉上眼睛，慢慢就睡著了。”

“娘吃飯記得叫我。”

“記得……”

一棚之隔的鐘離熙聽到這話，手捏的更緊了。

“災民一天發幾頓飯？”

小吏討好一笑，“一日兩頓，您也知道，糧倉糧食不多，災民又多，實在是無能為力。”

說是兩頓，也不過是早晚兩碗稀飯。

鐘離熙明白為何安置的地方如此安靜，大都躺著休息了。

本來就吃不飽，不說話不動彈好歹餓得慢點。

“你去將那婦人叫出來，我有些話要問。”鐘離熙淡淡地對小吏說道。

小吏躊躇道，“小姐您有什麽事兒問卑職，卑職知無不言。”

“不要喚我小姐，本官是宮中女官，正六品司計，奉太後和聖上旨意救濟災民。”鐘離熙語氣帶著冷意，“將那夫人叫過來。”

正六品，比縣太爺的官還大，還是宮中來的。

小吏打了個寒戰，“卑職有罪，這就去。”

“以禮相待。”鐘離熙補充道。

“是是是，大人放心。”

小吏很快帶著那婦人過來。

棚中的小童也跟在婦人身邊。

“當家的沒了，這孩子粘我。”婦人手足無措地解釋道。

鐘離熙緩了語氣，安撫道，“無妨，只是了解些情況，不必緊張。”

婦人訥訥道，“行…行。”

她的話顯然沒什麽用處，倒是小童大膽地看著她。

鐘離熙也不強求，問道，“你們平日飲水是怎麽來的？”

“就天上的雨水，渴了就接一點。”

“棚中可有人生病去世？屍體是怎麽處理的？”

“有人病了，其他的不知道。”

“有專門如廁的地方嗎？”

“有一個棚子……”

鐘離熙一連問了幾個問題，心越來越沈。

顯然濟寧府並沒有將這些災民當回事，只不過撥了些糧食，養著免得生事而已。

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