燕帝本有趁火打劫之意，將拓跋護安排進出使的隊伍，是有給他樹立威望的意思在。

“大周的武器真如他們所傳？”

燕帝早就接到了暗探傳來的消息，說實話有些不以為意，北燕的騎兵橫行草原，豈是大周短短數日便能超越的。

蕭鈺心中嘆了口氣，若非親眼所見誰能想到，正言道：“那火銃威力著實不可小覷，若是利用得當，未必不能重創我軍重騎。”

“智者可有應對之法？”燕帝了解這位智者的性格，自稱帝後一直意氣風發的臉上難得皺起眉頭。

“陛下不必太過擔憂，此等武器大周皇帝既是只裝備了五千兵馬，便知此物造價不菲，北燕遠離汴梁，大周皇帝怕是舍不得也沒錢為邊將裝備。”

蕭鈺思慮過後便看出大周府庫的窘迫，此刻格外從容地出主意道：“陛下若有開戰之意，宜早不宜遲，此時大周新帝根基尚且不穩，邊軍防備松弛，若能重創邊軍，定會使新帝威望受創。”

況且歲幣這個開戰的理由就在眼前。

燕帝心知智者的話有理，依舊不免猶豫。

長時間的沈默後，燕帝沈吟道，“你讓朕想一想。”

蕭鈺暗嘆，陛下老了，沒了當初的銳氣，反倒如中原老皇帝一般，愈發不願意將手中的權力交出去。

即便是他看好的五皇子拓跋護。

“開戰一事智者讓朕考慮一下，”燕帝轉移話題道，“那‘天靈玉’是何物？”

北燕崇尚天神，燕帝拿到其中一塊龍鳳“天靈玉”時，屬實一驚。

“臣孤陋寡聞，這神物一說本就是哄騙世人，‘天靈玉’再有靈氣也不過是一塊俗物。”蕭鈺說道，“大周皇帝既是將這件寶物都送出來了，想必是不願立刻和我軍開戰。大周新帝不似先帝，趁他未長成，我軍要盡快做打算。”

……

新帝登基，加恩科。

春闈將近，汴梁的客棧住滿了外地入京趕考的舉子，尤其是那些住過進士的客棧更是格外火爆。稍微晚到些，京中也無親友就只能流落到破廟。

每次春闈都有沒經驗的，加之天氣寒冷甚至有凍傷誤了春闈的舉子。

往年這個時候，舉子們除去溫書，最多的便是以文會友。

既是增進同期情誼，還能交換消息。

最重要的就是打聽一下今年的主考官是誰，討論一番主考官的喜好，彼此再傳閱些主考官的大作。

大周文臣的最高成就有兩個，一個是成為宰執，一人之下，萬人之上；另一個就是科舉主考官，桃李滿天下。

每年這時書鋪中，幾位考官的文集都會大賣。

算是考官封閉在小黑屋數十天的額外補償。

但今年卻不同，這是新帝的恩科。

直到考前半個月，主考官的人選還未公布。

鐘離微將今天的折子交上去，不忘問道：“開恩科陛下是自行命題，還是交由朝中大人。”

“朕自己出。”

葉斂正指望著這恩科為他解燃眉之急，“至於主考官朕心中有數，幾位副考官便公平競爭。”

“公平競爭何意？”

“既是要當考官，肯定要通過朕的考試。”

葉斂不光為恩科出了題目，就連考官都不放過。

天子開恩科，這可是第一屆天子門生。

看朝中幾位大人都讓自家子侄提前參加了這恩科，就知誰都不傻。

陛下正是豪情壯志之時，這屆進士若被陛下看重，那仕途絕對順風順水，可預見的光明。

“考官保密！”

外地剛來的舉子聽到這消息簡直不明所以，哀嚎道，“這不知考官喜好，我等貧寒子弟又不了解諸位大人，這考場如何發揮。”

在場的眾人都心有戚戚，若是不小心碰上考官的忌諱……

“李兄，你出身鐘相門下，可有內部消息？”

這位李甌正是鐘離微為女兒挑選的第二任未婚夫。

鐘離微為保住女兒的閨譽，退婚的理由是八字不和，鐘府不是愛道人長短的，以至於其他人到現在都不知李甌已經被趕出師門。

只是惋惜他和鐘相千金的婚事，不過這種惋惜在汴梁城中鐘相接替呂相的消息越傳越盛後，慢慢變成慶幸。

李甌正言道：“我等寒窗苦讀數十年，有實力在何懼陛下考驗。”

“是我等狹隘了，我還是回去溫書吧。”

“我也先告辭了。”

李甌隱隱聽到這群人在遠處的抱怨。

“裝模做樣，襯得我們成了小人。”

“說不準鐘相便是被他這副面孔迷惑了。”

他苦笑，當初一念之差，想到在鐘府中見到的少女模樣，閉上眼。

……

公平競爭的話一說出，朝中三品以上的大人除了兩位宰執，就沒有不想試試的。

雖然這種考試都是心照不宣的暗箱操作，能在陛下面前露個面也是好的。

同時，他們還能從陛下的人選中窺見陛下的偏好。

抱著這樣的心態，為了這區區兩個副考官的位置，報考的人數多達三十人。

子夜看著這群放在外面威風凜凜的大人，安安靜靜地在這裏做卷子，感嘆道，“權力果真是件好東西，難怪引得人競相追逐。”

不用你適應別人，永遠是別人適應你。

君臣的相處之道，既不能讓臣子看透，又不能完全看不透。

葉斂對這個道理無師自通，透過試題，他的偏好一覽無餘。

試卷上一道詩詞歌賦的題都沒有，不是詢問水利問題，就是邊關問題，反正全是問題，一個個爛攤子就沒有能讓你歌功頌德的。

葉斂：只會說話的全給我下去。

他要的是幹事的人，不是外交官。

看到這張卷子，幾位大人頭上的汗如雨下。

陛下這也太“實話實說”了。

不過雖然冒汗，他們目的算是達到了。

凡是還不想致仕的，想要發光發熱名垂青史的，那就要合陛下實際的路子。

主考官首輔呂博，兩個副考官分別是資政殿學士徐謙和兵部侍郎石樊。

呂博即將從首輔的位置上退下來，這個主考官的位置是對老臣的優待。

資政殿學士徐謙出身詩書大家，當年也是狀元出身。

唯有石樊，黑黑壯壯，在一眾文臣中格外顯眼，如黑馬般殺出，讓人摸不到頭腦。

大概是他軍事問題答得極好。

考官定下，還要有閱卷官，葉斂為顯重視依舊不得閑。

自這場考試後，朝中風氣一變，先帝時折子前冗長的問好驟然消失。

朝中老大人的反應力絲毫不比年輕人差。

恩科謂朝廷加恩赦免科賦。

科舉制度每三年舉行鄉、會試，是為正科。

不過“恩科”並不意味著容易，正如這屆恩科，競爭比正科只大不小。

“汴梁客棧如此短缺？”葉斂看著鐘相批註過的折子皺起了眉。

隨著恩科漸近，汴梁城中的舉子比往年還要多，客棧更是爆滿。

這般情況下，有的店家不道德地哄擡價錢，將原本定下的房間私自賣給其他出價高的客人，引得兩位客人大打出手。

舉人的功名在身，若是不願繼續考已是能授官的。

大周文人面子大過天，能讓他們大打出手，足見住宿問題的嚴峻。

“寒窗苦讀數十年，為的不過是金榜題名，若因客棧一事落榜，產生心結都是簡單的，這般斯文掃地也是無奈。”鐘離微科舉一途走的坦蕩，但這不意味著他不懂。

天氣寒冷，沒有地方住，別說正常參加會試，別得了風寒一命嗚呼都是好的。

對於平民來說，舉人已是天邊的人，能從平民到舉人已經是階級躍遷。

千難萬難考的功名，誰願意耽誤在這。

“鐘相的意思朕明白，朕在想能不能修建一座府邸，用來專門安置這些外地而來的舉子。”

進京的舉子有千餘人，加上隨從，也不過五千。

除去客棧住的人，這些流落街頭的不過數百人。

住的緊湊些，一座府邸也就住下了。

“陛下恩德，是學生之幸。”

“府邸？”

奔波在汴梁城中舉子聽到同伴這話很是疑惑，“哪位大人的府邸願意接收我們？”

這正是鐘離微提出的，鼓勵朝中大人收留這些舉子。

若非必要，朝中大臣很少願意和這些舉子扯上關系，難免有收買人心之意。

“不是，陛下仁德，將皇子府留給汴梁城中無住處的舉人。”

葉斂畢竟被記在先帝名下，皇子的待遇，大面上該有都有，包括這個成婚後，宮外的皇子府。

雖說先帝挑的地段和面積稱不上好，但規制在，讓這群舉人住絕對夠了。

那同伴見他還在發楞，拍了他一下，“還等什麽呢，我們早些去，也好占個好位置。”

他可是聽說那些有住處的都要去呢。

“對對對，陛下大恩，多謝仁兄相告。”

在這般緊張的氣氛中，恩科如約而至。

大周的科舉制度已經非常完善，包括糊名法、抄錄法等就是為了保證公平。

不過，進士的誘惑實在太大，鋌而走險的不乏其人。

否則就不會隔數年便有科舉貪腐案。

不過，這一屆的想要投機取巧的考生就倒黴了。

葉斂著實讓人措手不及。

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