梁世成下樓後，又很快便帶著十幾盞寫著燈謎的燈籠回來了。十幾個小內侍每人手執一盞燈籠，在周懷面前一字排開，不明所以的觀燈百姓只瞧見宣德樓上倏忽多了一排五顏六色的光點。

周懷欣然招手，令內侍將那些燈一個個拿到他眼前來，攜著眾臣與北狄的使臣一塊猜起了燈謎。

不知是巧合，還是梁世成有意為之，第一道燈謎便十分契合今夜的氣氛：“高臺對映月分明。”

“猜一個字，君上。”梁世成站在周懷的身側，諂媚笑道。

周懷撚了撚胡子，不假思索道：“若朕猜得不錯，應是‘曇’字。”

“君上果然機敏過人，一猜便猜中了，正是‘曇’字。”梁世成立即拍馬道。他這話一出，下首的百官附庸聲不斷。

周懷頗為受用，揚了揚手，又招來一個小內侍端著燈籠靠近。

“莫中美人計。”當他念出燈籠上的字謎後，訕笑了兩聲，指著燈謎，問身邊的北狄使臣道：“使臣可知這燈謎是何意？”

北狄使臣認真地思索了一陣，便拱手道：“請君上恕臣無知之罪，臣本蠻夷，國小無士，自知粗俗鄙陋，難解此題，望請寬宥。”

周懷聽完之後，顯得比剛才被百官吹捧還要高興，嘴角止不住的上揚。

不用他開口，座下便有文臣站出來替他解釋道：“此燈謎的謎底語出《論語》，意在‘戒之在色’，使臣難道連這都沒有聽過嗎？”

在大肅《論語》是三歲小兒都能通讀的書面，這位文臣如此詢問，明晃晃是在諷刺北狄的未開化，囂張跋扈之意不言而喻。

北狄使臣領會到這個“燈謎”的深意，羞惱在他的臉上一閃而過，裝傻充楞道：“原來如此，是臣款學寡聞。臣未到大肅前，就聽說大肅有識之士多如牛毛，鴻儒巨匠比比皆是，今日算是領教了。”

周懷朗聲大笑，大方表示道：“無妨，有道是達者為師。我朝人才濟濟，博學者眾。爾既為蠻夷，不知淺薄之學，可潛心向道，以我等為師，必然有所進益。”

北狄使臣謙虛應是。

支著耳朵聽這邊動靜的曹閑月，在心裏嗤笑一聲，周懷這番做作的表演，與其說是他真的想猜燈謎，倒不如說是他刻意想要在外邦使臣面前炫耀大肅的文化和自己的學識罷了。

謝棠這頭已完成了二分之一的畫，以宣德樓前的禦街為主角，街道兩旁的屋宇鱗次櫛比，有茶肆、有腳店、酒樓，市列珠璣，戶盈羅綺。街市行人，來來往往，摩肩接踵，奔跑的小兒，舞動的龍獅，打鼓的、賣藝的，三教九流，無所不備。直至禦街盡頭引人註目的鰲山燈、宣德樓，畫面雖盡，意趣卻不斷。

曹閑月一瞧便知道，這幅畫面就是她們剛剛走過了那段路，謝棠僅用雙眼和手，就將其生動如實的描繪在了絹紙上。

她停下手中的動作想了想，以為僅僅“天才”二字，已經不足以形容謝棠的出色了。

這樣的人，要是放在後世，不止她的畫，就連她的人都應該放進博物館裏讓人崇拜。

謝棠渾然不知身後君臣的你來我往，也不知曹閑月對自己浮想聯翩，全身心地投入在筆墨揮灑之間，大有要將今夜元宵盛況全都囊括進尺絹上之勢。

周懷這頭猜燈謎的游戲還未結束。

“天女散花-----兒臣猜是降香。”“太子答的不錯。”

“刃，打一個字------那便是召。”“三大王猜得妙。”

雖沒有正面的針鋒相對，但眾臣還是看出了太子與鄆王之間的相爭之意，而皇上夾在兩位皇子之間，誰也不偏向，看似端得十分平衡-------------可這本身就已然是種偏袒，太子是儲君，是未來國家的繼承者，皇上卻將鄆王如同太子一般看待。這般情況，太子和鄆王早晚會撕破臉，鬥個你死我活。眾臣心思各異，籌算不斷。

一個個燈籠在眾人眼前晃過，無一例外都極快的被猜出了謎底，直到僅剩的最後一個燈籠，送到周懷的面前。周懷讀過上面的題目後，竟不知這個謎題所雲的是何物。

“外麻裏光，住在閨房。姑娘怕戳疼，拿它來抵擋。”

這個謎題並不玄奧，不過是幾句俗語而已。偏偏就這幾句俗語卻將周懷和眾臣全都難倒了，讀來念去，想了半天也沒有個結果。

周懷輕咳了兩聲，看向太子問道：“太子，你說說這題猜得是什麽？”

太子被喊到的同時，肩膀一縮，恨不得當場挖個縫消失，他若是知道這謎底，早就站出來作答，也不等周懷發問了。

“兒臣……不知。”實在躲不過去，他才咬牙承認道。擡起頭時，餘光果然看見鄆王嗤笑的表情，心中暗恨。

這時就大臣站了出來諫言道：“君上，依臣之見，民間之物，終究是粗鄙低賤。這道燈謎的謎底定然也是難登大雅之堂，所以還是放過這道題吧，免得汙穢了君上和使臣的耳朵。”

他道理說得冠冕堂皇，但若真的沒有將這道題解釋清楚，誰知北狄使臣心底會如何看待這件事？事關大肅顏面，就絕非小事。

眼見就要讓北狄使臣看笑話了，在場唯一知道答案的梁世成心上焦急，正想通過小內侍偷偷傳話，將答案告知君上，好讓君上不丟顏面。

蔡辯站了出來，道：“稟君上，這道謎題並不難，答案躍然紙上。只是此物乃是女子閨房之物，君上和在場的文武大臣皆是正人君子。若是想都不想就將它脫口而出，反而顯得君上和大臣們輕薄失重，有駁禮儀。”

此話解釋了百官為什麽答不上來的原因，讓周懷和百官又找回了在使臣面前丟失的顏面。作繭自縛的周懷肩頭一松，宛如抓住了一絲救命稻草，附和道：“蔡卿說得對。”

“所以，君上不如允百官隨意作答，不惜顏面，不必在意禮節。能答出謎底者，重重有賞，如此一來，百官定然踴躍做答，何愁無人不敢言？”

蔡辯果然是老奸巨猾，輕輕松松用謎面上看得見的東西和禍水東流，就將周懷肩頭上丟臉的壓力減輕了下來，不愧能深得周懷的器重。

周懷的臉上重新掛上了笑臉，道：“蔡卿言之有理，我大肅人才濟濟，不止朕一個人足智多謀。就允……”

他想了想，唯恐百官又答不上來再丟臉面，於是乎話鋒一轉道：“朕欲與天下百姓同樂，就將這道謎題掛到宣德樓下去，告知天下人，只要能答出謎題者，不拘朝官、內侍、宮女、百姓，朕重重有賞！”

“君上英明！”蔡辯領頭，百官應和。在跌宕起伏的山呼中，今夜歡快的氣氛到達了頂點。

北狄使臣嘴角含著笑，靜靜旁觀著這一幕，全程就仿佛在看一場與自己無關的大戲一般。

重賞之下必有勇夫，周懷賜賞的口諭一下，立馬有大臣不再顧及顏面站出來作答。

什麽竹夫人，枕頭，香爐……女子閨房內的物件一一被推出來應答，甚至連肚兜都出現了，直把那些臉皮薄的大臣鬧了個大紅臉。

謝棠放下了筆，一幅元宵喜樂圖在她筆下草草完成。她拿起畫，輕輕吹幹上面的墨跡，然後便迫不及待的將它展示給曹閑月看：“如何？”

曹閑月不懂畫，但也看得出來這幅畫畫得極好，只稱兩個字：“妙極。”

謝棠得了讚揚，眉飛色舞了起來，有心將這幅兩人共同經歷的畫私藏起來，但只可惜這是要呈給君上的畫，她不僅不能藏，甚至連名字都不能印上去，就得把它交給身邊的內侍，由他進獻給君上一閱。

內侍拿走謝棠的畫後，謝棠也攜著曹閑月回到了周懷的禦駕前，聽聞了方才發生的事，謝棠看過那個為難住君上和百官的燈謎後，習慣的看向曹閑月，問道：“幼卿能猜到這個謎題的謎底嗎？”

曹閑月瞥了那謎題一眼道：“這不是就是頂針？”

一說到頂針，謝棠恍然大悟：“我瞧齊青用過，那不就是縫補衣物時，套在手指上，如戒指一般的東西。上面有諸多小孔，縫針時用來頂住針尾，既能避免弄傷手指，又好用力。”

“就是那個。”曹閑月想了想，這種東西也就只有縫補衣物的人能用到，難怪這群君君臣臣猜不出來。

周懷看完了謝棠獻上來的畫，又將畫遞給北狄使臣覽閱。

北狄使臣一看到畫，眼睛便是亮了起來，發出今晚第一聲真心誠意的讚嘆：“這畫乃是天人所繪得吧，否則怎能如此栩栩動人？”

周懷哈哈大笑，得意說道：“使者高談了，繪者談不上什麽天人，她正是使者方才見過的那位畫正。”

“哦？”北狄使臣驟然起了興致，道：“能否得君上首肯，引臣再見見那位畫正？”

周懷無有不允，當即宣謝棠上前來覲見自己。

北狄使臣見到謝棠後，認真用目光打量了她好幾眼，好似要將她的容貌記在心裏一般，說道：“人不可貌相，海水不可鬥量，沒想到這位畫正不僅長得相貌周正，筆下竟還有如此絕妙的功力，真是令人敬佩不已。”

謝棠謙遜說道：“使臣過譽了，某畫技平平，一無是處，君上特命才不得不在使臣面前展露小計。普天之下，要論畫好，還當數我們君上，某尚是君上一個不入流的弟子罷了。”周懷聽完這話，不自覺翹起了嘴角。

“畫正過分謙虛了。”北狄使臣道：“若我北狄也能有一位像謝畫正這樣的畫師，那定是上天恩典，天降聖人。我大王也會禮賢下士，將其視為明珠……”

作者有話要說：

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