第87章
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操心整個揚州地面的民生，幾年的時光在沈任的身上刻畫下了不小的痕跡, 最直觀的就是他也留了須, 雖然只是短髯，整個人還是被胡子給壓的長了幾歲年紀。一雙與沈越相似的眼角已經生出了幾道深深的皺紋, 就算不說不笑, 皺紋已經深種，沒有抹平的時候了。就是一雙眼睛，也沒有了沈越離開時清明，代之而起的是睿智。
整體看來, 沈任竟然要比留在京中的沈信還要老成一些，明明平日也註意保養，那三十多歲的年紀一分不少地表現在了面容與行動之中。這讓沈越不覺的有些心疼起自己曾經不時坑一坑的人, 眼角也有了些濕意：“兒子給父親請安，恭迎父親回府。”
“好, 好, ”看著出息的長子, 沈任早忘了自己當年被坑之事, 滿眼都是欣慰：“你長大了，也出息了，能關心兄弟，體貼母親，好, 很好。”五日一信並未隨著房氏進京而取消, 不過是將京中一信換揚州兩信, 變成京中兩信得揚州一信，所以沈任對自己長子的行動知道的很清楚。
沈任連連的誇獎之聲，就算沈越臉皮一向厚也有些承受不住，臉不由的都紅了起來：“兒子不過做了自己該做之事，當不得父親誇獎。還請父親下船，好讓奴才們收拾了回府。”
沈任這時才把目光放到了次子與幼子身上，挨個摸了摸他們的小腦袋，一手牽起一個：“好，隨為父回府。”
沈任回府與房氏回來又有不同，這次沈府的大門中開，沈超帶著諺哥兒、訥哥兒早早立於府門之前，見到馬車過來早迎接上來：“請叔父安，恭迎叔父回府。”
沈任看到府門上懸掛的匾額也十分激動，叫幾個孩子起身後，自己大步向著府內走去。沈超看著二叔有些不穩的腳步，心裏也生出了感慨：“二叔見老了。”
沈越聽了點頭，詢哥卻有些不高興：“二爺才不老呢。”
沈超十分寬和的對著詢哥兒一笑，又制止了諺哥兒想反駁的動作：“老太太那裏該等急了。”帶頭也隨著已經急急進府的沈任進了府門。
等他們到了二門上時，房氏不停抹眼淚，劉氏也在擦自己的眼角，然後大家一起向晚暉院而行。沈太太早已經站在院門處，見幼子走來，叫了一聲：“你還知道回來……”便泣不成聲。
跪倒在地的沈任一路膝行到沈太太面前：“兒子不孝，不能承歡膝下，請太太恕罪。”
沈太太此時早沒了往日的矜持端莊，低身把小兒子摟在懷裏大放悲聲：“一走就是六七年，你好狠的心。”家中還有更年長的長輩，別的話沈太太也不好說出口，只好把多年的思念化成淚水肆意流淌。
劉氏與房氏自是勸了又勸，又拿老太太還等著說話，才算讓沈太太止了哭，可眼睛還是離不開自己的小兒子，在沈任親自攙扶之下，進了正房。
這次等著的就是沈學士與老太太兩人。本想著避禍留住沈家血脈的次孫，如今平安回京，可見沈家這一關是安然而過，老人家還能不高興？就連沈學士都笑瞇瞇看著次孫給自己行了禮，破天荒的對沈任外任時的成績進行了肯定。
這是沈任自做官以來，頭一次聽到祖父對自己的認可，說不激動那就是騙人。再看高坐的老人布上威嚴雖在，可是身軀卻已經隨著歲月彎了下去，身材似乎也瘦削了幾分，沈任深情道：“祖父、祖母身子旺健，孫子不勝歡喜。”
沈學士讓他起身，又命他不必拘禮坐下，才道：“我們也是七十多歲的人了，除了惦記你倒沒別的操心事，身子倒沒什麽大礙。”
沈太太便與兩個兒媳婦對視一下，她們是日常服侍之人，自然知道老人家這是寬慰孫子，老太太還只是嘮叨些，沈學士從上次進宮之後，連行動都有些遲緩起來，這讓大家不得不擔心。
這些卻不是在久別重逢時該說的，沈任已經慢慢向家人訴說起自己外任時的見聞來。這些房氏回來的時候已經說過一回，可是自己的兒孫說出來，在長輩們聽來覺得更親切些。
自是要擺家宴，屏風一隔便可開席。看著圍坐的還是祖孫婆媳四人，老太太向沈太太道：“可與李家說好了？”
沈太太點頭應是：“定在了六月六，那時殿試也完了，衙門也分了，時間也寬裕些。”
老太太聽了連連點頭：“我還留了好東西給超兒媳婦，省的那小子總覺得我偏心。”
大家聽了都是一笑，屏風這頭的沈越便把眼看沈超，眼裏全是戲謔。沈超的臉一點點紅了起來，借著給沈任敬酒才算遮了過去。
等回了西院，自有一番父子相談、夫妻對訴。沈任也不問沈越的學問如何，只聽他把忠順親王及京中各府知道的事細細說了，做自己敘職前的準備。
時近年關，各部都忙的不可開交，沈任恰巧在封筆前兩日得了吏部尚書的接見，得了回府等信的消息，也就安心回府過年。
沈超與沈越一心苦讀，哪兒還顧得上過不過年？就是沈家與林家，這個年也都為兩個要春闈的人讓路，連客也沒請幾次。二人除了循例到自己外祖家與岳家拜年之後，更是一人不見，萬事不聞。
兩人時時做了文章相□□論一回，不敢過於聒噪沈學士，只好拿與林如海。林如海對二人竟是一視同仁，點評起來不因沈越親近而口下留情，也不因沈超只是親戚而拘於情面。
此舉讓沈家人無不對林如海心生感激，只把這份感激化進了對黛玉的好上來，連帶著寬哥兒都得了沈學士送出的字。
“這次別趕上人在旁邊哭就好。”再次坐到趕考的車子中，沈超說起秋闈時的遭遇還是心有餘悸。沈越還有心調笑他：“怕什麽，這次李姑娘不是又送了帕子，拿來堵住耳朵便是。”
沈超卻沒如前次一樣要撲上來打沈越，而是嘆息了一聲：“這一次你我都要全力以赴，不管是誰能進一甲，都是沈家的榮耀。也免得那些人因老爺不再任戶部尚書，覺得沈家……”
沈越重重的點頭。皇帝年後開筆，又進行了一系列的人員調整：沈尚書不再任戶部尚書，如自己的老父親一樣專任大學士參讚朝政。吏部尚書沒換人，穆侍郎卻被調到雲南做布政使，倒讓沈越還沒想明白是怎麽回事。
不過林如海卻做了戶部尚書，讓一眾朝臣大跌眼鏡。而沈信，則接了林如海的吏部右侍郎。對沈越來說自然沒什麽不好，可也有人覺得沈家怕是讓皇帝忌憚了，不敢明言卻也有些言三語四。
沈越知道沈超此言都是因這言三語四而來，他自己這些日子書讀的更精、詩也做的有了心得，他倒要看看，自己比這古人差在哪裏。
春闈仍是在貢院舉行，有了秋闈的經驗，沈超與沈越並沒有著急擠到前排，而是等著差役開門唱名後，才應名而入。這次檢查比起科闈來更嚴格，甚至要求考生們脫衣查看。
沈越對這個沒有一般舉子的反感，順從的按著差役們的要求，把自己那四五件長衫一一去了，等差役們覺得沒什麽問題再從容穿好，自始至終無一句怨言，倒讓差役們對他耐心了點：“這是您的號牌，出長廊左拐便能看到。”
好在經過去年秋闈，這貢院裏也被人打掃過，灰塵沒有那麽大，沈越只用自帶的抹布擦拭後便可坐臥。此時又一日暖似一日，一件大氅足夠沈越夜間不被凍醒。
等頭一場的考題到手，沈越心中就是一笑：詩題求信，八股題為《君子不重則不威，學而不固，主忠信，無友不如己者，過則勿憚改》，看來當今這是要臣子們明白忠信之義了。就著早就磨好的墨汁，沈越提筆先破起題來。
闡述忠信，對沈越來說可以說信手拈來，八股的格式，他更是了然於胸。先言君子之威當立，再言臣子忠信該守，再說如何守忠信，最後以學須內外相因，故功不可缺，臣以忠信為首，序不可亂。亂序則失忠，人人可誅之語做了自己文章的結語。
這樣的文章出來，沈越相信只要自己的卷子能進前十，那麽對一甲最有發言權的當今就能看到自己的文章，自己進一甲也就不遠了。
剩下的時間，都被沈越放到了思考試帖詩上頭，從該用何典，怎麽將忠君之意化為信，都是沈越重點考慮的問題。多日練習讓他形成了習慣思維，而現代應試教育裏融匯觀點也被他利用起來。
待到差役第三日前來收卷的時候，發現這位舉子神情輕松，全無別的舉子患得患失之態，心下暗暗稱奇。等到第三場收卷的時候，差役就已經見怪不怪了：這個小舉人說不定是讓家裏大人逼著應考對付差事的，要不不能這麽滿不在乎。
不過這麽小的孩子，能過了秋闈已經算是英才，何必為了名聲非得把孩子逼的這樣緊？看吧，就算來應考了不好生做答，不是白白挫了孩子的銳氣？
沈越不知道自己被差役同情了一回，自己去上房請過安之後便倒頭大睡：自從林如海明面上不許他見黛玉之後，沈家老太太與沈太太也不知道是怎麽想的，也很少再請黛玉過府，今日也沒見黛玉如秋闈時一樣擔心自己過府來看，沈越不睡還能做什麽？
把卷子默出來，請沈尚書與沈信、沈任看，再送到林如海府裏請他看，沈越便不大出門，專心等著放榜之日。只是這人心裏若是有惦記這事，總是不能放松。沈越也是如此，只覺得在府裏坐臥皆不如意，讓雙安去問過李先生在家，便讓人套車尋李先生說話。
“怎麽不老實在家裏等消息？”李先生見他自然高興，可也知道此時不是沈越該出門的時候。
“我心裏總是不安，又不知道該怎麽說這不安，所以想來與先生說話排解排解。”
李先生聽了就是一樂：“從小就知道告狀，難道這次還嫌二爺沒送你去應考？”
“考個秀才都讓人說嘴，現在哪敢再讓二爺送我？再說二爺剛接了順天府，萬事都剛開頭，更沒空兒理我。”
“說的也是，人說前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭，惡貫滿盈，附郭省城。這順天府雖然較知縣品級高得多，卻是天子腳下，沈大人為官不易。”李先生深有同感地感嘆一句。
然後問沈越：“若是你這科得中，這麽點兒的年紀，可去什麽地方為官好呢？”臉上卻還是帶著笑，顯然並不真替沈越為此發愁。
沈越自己嘆一口氣：“先生，你說考官們會不會因為舉子年紀小，就不將文章列到前十裏頭？”
李先生搖頭：“別說這科考官都是聖人親定的，你忘記了自秋闈便有彌封一說？直到定下前十呈了禦覽，才會開啟彌封，再放杏榜。何況就算是中了進士，不是還有殿試？到那時才是見真章的時候呢。”
兩人心中都清楚，雖然殿試之時名次可能有所變動，一般來說變動都不會太大——考官們若不了解皇帝的喜惡，也不會被皇帝點為考官。
這些規矩沈越都知道，不過是拿出來做與李先生談話之資。李先生有意逗他：“造辦處馬大人倒是和我說過，想著你是不是直接去造辦處當差。”
“先生是怎麽回的？我家裏是不願意我去造辦處的。”沈越急忙問了一句。
李先生不以為然道：“這事我自是不會替你做主的。將來你就算是進了翰林院，也不是不能陪侍聖人。我看你做畫的興趣只是一般，還不如玉兒上心，就和馬大人說了，你家裏有意讓你歷練。”
沈越就松了口氣，裝成不在意的樣子問道：“玉兒什麽時候來看先生了，竟沒聽先生提過。”
“也不是時常過來，這幾個月每半個月會來看看我的起居。”說到這裏李先生臉上現出欣慰的笑容：“那孩子是個體貼的，知道我一個人居於此，不善內事，總是替我打理的井井有條。”
沈越自己覺得有點赫然：“學生這幾個月都在準備春闈之事，倒是沒顧上先生。”
李先生連連擺手：“我沒有怪你之意。就是你過來我也會攆你回去，這麽大人了怎麽還不分輕重？再說玉兒將來總要自己管家，我這裏正好給她練手。”
縱是心疼，沈越得承認李先生說的有道理。林府往來交際的人多，官職更是不低，若是黛玉直接管理林府的話就是小馬拉大車。可是李先生這裏只有他一個人居住，滿打滿算也不過十幾個下人，黛玉又每半個月就過來一次，也不必擔心她累著。
在心裏暗暗算了算黛玉下次來的日子，沈越在心裏盤算著自己若是無事也可過來幫忙，臉上那點兒來時的郁氣不知不覺消散開去。
李先生雖然沒如林如海一樣與他日日相處，可十來年了還能不熟悉？見他神情轉好，一個沒忍住問道：“你自己可有把握進前十？”
沈越搖了搖頭：“天下學子何其多，江南更是文風鼎盛。好些人讀書的時間比我的年紀還大些呢，學生可不敢保準進前十。”
話是這麽說，李先生還是從他眼中看出一分自信，也就不再與他多糾結於此，由著沈越陪著用了飯，便趕他回府：“放榜後讓你的小廝過來一趟便可，不必自己親來。”中了進士與中舉人可不一樣，殿試緊隨著就來了。
就算名次變動不會太大，不是還有臨陣磨槍之說？所以還是等著殿試之後再說吧。沈越並不是執拗的人，聽話的點頭回家繼續孵人的蘑菇。
不過沈家現在可不止等著放榜這一件事，雖然離六月初六還有兩個多月，好些事情也該準備起來。沈超住的那個院子就要重新收拾以做新房，羊酒等物也要采買起來。而沈超是他們這一輩頭一個成親的，長輩們自然重視非常。
劉氏一個人忙不過來，早請沈太太從中說和，房氏接手了府中雜事，她好專心準備兒子的聘禮。房氏一向尊重長嫂，不肯改了她的規矩，小事自己處置，涉及常例外的銀錢必要告訴過劉氏之的才肯行事。
這日沈任下了衙，一家子吃過飯後兩個小的自去做功課，沈越陪著說些閑話。房氏向著他們父子道：“這次超兒成親，大嫂怕是自己添了不少。”
原來沈家子弟成親自有定例，除酒席等事外，聘禮為五萬兩銀子，這中間不單聘金在內，就是茶餅、三牲、帖盒都要算在內。當然若是婆婆對兒媳婦滿意，額外用自己的私房添補也沒人反對。
房氏就是見到劉氏添補後的東西，才發出這樣的感嘆：“聘金是十足的五萬，金玉頭面、布匹珍玩，怕是大嫂把自己一半的嫁妝都添進去了。”
沈任做了幾年外任，心裏還是有底氣的：“羨慕別人做什麽，到越兒與玉兒的時候，你只管添上就是。”
房氏不由一樂：“添也有添的法子，總不好讓越兒的聘禮越過超兒去。”
沈越自己也搖頭，左右他成親還得個五六年呢：“奶奶不必操心，玉兒不是比這些的人。”
房氏聽了點頭：“你放心，我這裏給玉兒留著好東西呢。放進聘禮中固然好看，可越了禮倒不如我私下裏給你們。”又問沈任自己家該如何給侄子賀喜。
沈任對這樣的事兒不大在行，只讓房氏自己看著辦。還是沈越出了主意，除送了一萬銀子給劉氏做禮金，另準備一套綠寶石的頭面做新人拜見親人時的禮。
諸事都商量妥當，也就到了發榜之日。杏榜是從後往前添寫，雙安、雙悅、雙喜幾個早早和沈超的幾個小廝都等到了貢院外頭。
就見貢院大門緊閉，只在側門處開了一首小縫，裏頭不時有人遞張紙條出來，就有守在一邊的差役取了，送到榜下的一名官員手裏。
這位官員看著紙條上的內容，一字一字的抄到早就張好的紅紙之上，這也就是所謂的填榜。這榜是從第六名填起，前頭五名是倒著填出來，也就是所謂的倒填五魁。
見官員一人一人寫來，雖然有差役在旁邊維持，看榜的人還是不由的向前擠去，又被差役們拿著水火棍推著向後，也有踩了後頭人腳的，也有拉了前頭人衫的，大家也顧不是計較，都把眼盯著那一個個寫出來的名字。
若有自家主子的名字，看榜的就拼命往出擠，別人小聲問：“哪位中了，中了第幾名？”那人也不說，只管悶頭擠出人群。這一點大家也都理解，畢竟不管是平日多節儉的人，聽到自己中了的消息都會打賞一下，若是這樣在張旗鼓的叫嚷出來，有那腿快的先去報信，打賞可就撈不著了。
直到六名後頭的名字都填完了，雙喜等人沒發現自己家兩位小主子的名字也沒怎麽著急：兩位小主子秋闈的時候一個第二一個第四，以他們想來這春闈的成績也差不了。就算還有別省的舉子，難道他們的先生還能強過上書房的學士和探花出身的林大人？
可是第五名不姓沈，第四名還是不姓沈。幾位小廝的心也忐忑起來：六名後沒有主子，那主子是該在五名之內。可是一甲裏一下子出兩名沈家子弟，這，這也不大現實吧？
等到填榜的官員官下第三名的姓時，兩房小廝都把心提到了嗓子眼：沈！偏這官員筆上的墨不太多，這個時候竟然要蘸墨！雙喜恨不得自己上前替他舔墨，好快些把後一個字寫出來。
在旁人看來只不過一呼吸間的功夫，雙喜幾個卻急得出了汗。好在官員動作不慢，蘸好墨後氣定神閑的開始寫下一個字：走字邊。
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整體看來, 沈任竟然要比留在京中的沈信還要老成一些，明明平日也註意保養，那三十多歲的年紀一分不少地表現在了面容與行動之中。這讓沈越不覺的有些心疼起自己曾經不時坑一坑的人, 眼角也有了些濕意：“兒子給父親請安，恭迎父親回府。”
“好, 好, ”看著出息的長子, 沈任早忘了自己當年被坑之事, 滿眼都是欣慰：“你長大了，也出息了，能關心兄弟，體貼母親，好, 很好。”五日一信並未隨著房氏進京而取消, 不過是將京中一信換揚州兩信, 變成京中兩信得揚州一信，所以沈任對自己長子的行動知道的很清楚。
沈任連連的誇獎之聲，就算沈越臉皮一向厚也有些承受不住，臉不由的都紅了起來：“兒子不過做了自己該做之事，當不得父親誇獎。還請父親下船，好讓奴才們收拾了回府。”
沈任這時才把目光放到了次子與幼子身上，挨個摸了摸他們的小腦袋，一手牽起一個：“好，隨為父回府。”
沈任回府與房氏回來又有不同，這次沈府的大門中開，沈超帶著諺哥兒、訥哥兒早早立於府門之前，見到馬車過來早迎接上來：“請叔父安，恭迎叔父回府。”
沈任看到府門上懸掛的匾額也十分激動，叫幾個孩子起身後，自己大步向著府內走去。沈超看著二叔有些不穩的腳步，心裏也生出了感慨：“二叔見老了。”
沈越聽了點頭，詢哥卻有些不高興：“二爺才不老呢。”
沈超十分寬和的對著詢哥兒一笑，又制止了諺哥兒想反駁的動作：“老太太那裏該等急了。”帶頭也隨著已經急急進府的沈任進了府門。
等他們到了二門上時，房氏不停抹眼淚，劉氏也在擦自己的眼角，然後大家一起向晚暉院而行。沈太太早已經站在院門處，見幼子走來，叫了一聲：“你還知道回來……”便泣不成聲。
跪倒在地的沈任一路膝行到沈太太面前：“兒子不孝，不能承歡膝下，請太太恕罪。”
沈太太此時早沒了往日的矜持端莊，低身把小兒子摟在懷裏大放悲聲：“一走就是六七年，你好狠的心。”家中還有更年長的長輩，別的話沈太太也不好說出口，只好把多年的思念化成淚水肆意流淌。
劉氏與房氏自是勸了又勸，又拿老太太還等著說話，才算讓沈太太止了哭，可眼睛還是離不開自己的小兒子，在沈任親自攙扶之下，進了正房。
這次等著的就是沈學士與老太太兩人。本想著避禍留住沈家血脈的次孫，如今平安回京，可見沈家這一關是安然而過，老人家還能不高興？就連沈學士都笑瞇瞇看著次孫給自己行了禮，破天荒的對沈任外任時的成績進行了肯定。
這是沈任自做官以來，頭一次聽到祖父對自己的認可，說不激動那就是騙人。再看高坐的老人布上威嚴雖在，可是身軀卻已經隨著歲月彎了下去，身材似乎也瘦削了幾分，沈任深情道：“祖父、祖母身子旺健，孫子不勝歡喜。”
沈學士讓他起身，又命他不必拘禮坐下，才道：“我們也是七十多歲的人了，除了惦記你倒沒別的操心事，身子倒沒什麽大礙。”
沈太太便與兩個兒媳婦對視一下，她們是日常服侍之人，自然知道老人家這是寬慰孫子，老太太還只是嘮叨些，沈學士從上次進宮之後，連行動都有些遲緩起來，這讓大家不得不擔心。
這些卻不是在久別重逢時該說的，沈任已經慢慢向家人訴說起自己外任時的見聞來。這些房氏回來的時候已經說過一回，可是自己的兒孫說出來，在長輩們聽來覺得更親切些。
自是要擺家宴，屏風一隔便可開席。看著圍坐的還是祖孫婆媳四人，老太太向沈太太道：“可與李家說好了？”
沈太太點頭應是：“定在了六月六，那時殿試也完了，衙門也分了，時間也寬裕些。”
老太太聽了連連點頭：“我還留了好東西給超兒媳婦，省的那小子總覺得我偏心。”
大家聽了都是一笑，屏風這頭的沈越便把眼看沈超，眼裏全是戲謔。沈超的臉一點點紅了起來，借著給沈任敬酒才算遮了過去。
等回了西院，自有一番父子相談、夫妻對訴。沈任也不問沈越的學問如何，只聽他把忠順親王及京中各府知道的事細細說了，做自己敘職前的準備。
時近年關，各部都忙的不可開交，沈任恰巧在封筆前兩日得了吏部尚書的接見，得了回府等信的消息，也就安心回府過年。
沈超與沈越一心苦讀，哪兒還顧得上過不過年？就是沈家與林家，這個年也都為兩個要春闈的人讓路，連客也沒請幾次。二人除了循例到自己外祖家與岳家拜年之後，更是一人不見，萬事不聞。
兩人時時做了文章相□□論一回，不敢過於聒噪沈學士，只好拿與林如海。林如海對二人竟是一視同仁，點評起來不因沈越親近而口下留情，也不因沈超只是親戚而拘於情面。
此舉讓沈家人無不對林如海心生感激，只把這份感激化進了對黛玉的好上來，連帶著寬哥兒都得了沈學士送出的字。
“這次別趕上人在旁邊哭就好。”再次坐到趕考的車子中，沈超說起秋闈時的遭遇還是心有餘悸。沈越還有心調笑他：“怕什麽，這次李姑娘不是又送了帕子，拿來堵住耳朵便是。”
沈超卻沒如前次一樣要撲上來打沈越，而是嘆息了一聲：“這一次你我都要全力以赴，不管是誰能進一甲，都是沈家的榮耀。也免得那些人因老爺不再任戶部尚書，覺得沈家……”
沈越重重的點頭。皇帝年後開筆，又進行了一系列的人員調整：沈尚書不再任戶部尚書，如自己的老父親一樣專任大學士參讚朝政。吏部尚書沒換人，穆侍郎卻被調到雲南做布政使，倒讓沈越還沒想明白是怎麽回事。
不過林如海卻做了戶部尚書，讓一眾朝臣大跌眼鏡。而沈信，則接了林如海的吏部右侍郎。對沈越來說自然沒什麽不好，可也有人覺得沈家怕是讓皇帝忌憚了，不敢明言卻也有些言三語四。
沈越知道沈超此言都是因這言三語四而來，他自己這些日子書讀的更精、詩也做的有了心得，他倒要看看，自己比這古人差在哪裏。
春闈仍是在貢院舉行，有了秋闈的經驗，沈超與沈越並沒有著急擠到前排，而是等著差役開門唱名後，才應名而入。這次檢查比起科闈來更嚴格，甚至要求考生們脫衣查看。
沈越對這個沒有一般舉子的反感，順從的按著差役們的要求，把自己那四五件長衫一一去了，等差役們覺得沒什麽問題再從容穿好，自始至終無一句怨言，倒讓差役們對他耐心了點：“這是您的號牌，出長廊左拐便能看到。”
好在經過去年秋闈，這貢院裏也被人打掃過，灰塵沒有那麽大，沈越只用自帶的抹布擦拭後便可坐臥。此時又一日暖似一日，一件大氅足夠沈越夜間不被凍醒。
等頭一場的考題到手，沈越心中就是一笑：詩題求信，八股題為《君子不重則不威，學而不固，主忠信，無友不如己者，過則勿憚改》，看來當今這是要臣子們明白忠信之義了。就著早就磨好的墨汁，沈越提筆先破起題來。
闡述忠信，對沈越來說可以說信手拈來，八股的格式，他更是了然於胸。先言君子之威當立，再言臣子忠信該守，再說如何守忠信，最後以學須內外相因，故功不可缺，臣以忠信為首，序不可亂。亂序則失忠，人人可誅之語做了自己文章的結語。
這樣的文章出來，沈越相信只要自己的卷子能進前十，那麽對一甲最有發言權的當今就能看到自己的文章，自己進一甲也就不遠了。
剩下的時間，都被沈越放到了思考試帖詩上頭，從該用何典，怎麽將忠君之意化為信，都是沈越重點考慮的問題。多日練習讓他形成了習慣思維，而現代應試教育裏融匯觀點也被他利用起來。
待到差役第三日前來收卷的時候，發現這位舉子神情輕松，全無別的舉子患得患失之態，心下暗暗稱奇。等到第三場收卷的時候，差役就已經見怪不怪了：這個小舉人說不定是讓家裏大人逼著應考對付差事的，要不不能這麽滿不在乎。
不過這麽小的孩子，能過了秋闈已經算是英才，何必為了名聲非得把孩子逼的這樣緊？看吧，就算來應考了不好生做答，不是白白挫了孩子的銳氣？
沈越不知道自己被差役同情了一回，自己去上房請過安之後便倒頭大睡：自從林如海明面上不許他見黛玉之後，沈家老太太與沈太太也不知道是怎麽想的，也很少再請黛玉過府，今日也沒見黛玉如秋闈時一樣擔心自己過府來看，沈越不睡還能做什麽？
把卷子默出來，請沈尚書與沈信、沈任看，再送到林如海府裏請他看，沈越便不大出門，專心等著放榜之日。只是這人心裏若是有惦記這事，總是不能放松。沈越也是如此，只覺得在府裏坐臥皆不如意，讓雙安去問過李先生在家，便讓人套車尋李先生說話。
“怎麽不老實在家裏等消息？”李先生見他自然高興，可也知道此時不是沈越該出門的時候。
“我心裏總是不安，又不知道該怎麽說這不安，所以想來與先生說話排解排解。”
李先生聽了就是一樂：“從小就知道告狀，難道這次還嫌二爺沒送你去應考？”
“考個秀才都讓人說嘴，現在哪敢再讓二爺送我？再說二爺剛接了順天府，萬事都剛開頭，更沒空兒理我。”
“說的也是，人說前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭，惡貫滿盈，附郭省城。這順天府雖然較知縣品級高得多，卻是天子腳下，沈大人為官不易。”李先生深有同感地感嘆一句。
然後問沈越：“若是你這科得中，這麽點兒的年紀，可去什麽地方為官好呢？”臉上卻還是帶著笑，顯然並不真替沈越為此發愁。
沈越自己嘆一口氣：“先生，你說考官們會不會因為舉子年紀小，就不將文章列到前十裏頭？”
李先生搖頭：“別說這科考官都是聖人親定的，你忘記了自秋闈便有彌封一說？直到定下前十呈了禦覽，才會開啟彌封，再放杏榜。何況就算是中了進士，不是還有殿試？到那時才是見真章的時候呢。”
兩人心中都清楚，雖然殿試之時名次可能有所變動，一般來說變動都不會太大——考官們若不了解皇帝的喜惡，也不會被皇帝點為考官。
這些規矩沈越都知道，不過是拿出來做與李先生談話之資。李先生有意逗他：“造辦處馬大人倒是和我說過，想著你是不是直接去造辦處當差。”
“先生是怎麽回的？我家裏是不願意我去造辦處的。”沈越急忙問了一句。
李先生不以為然道：“這事我自是不會替你做主的。將來你就算是進了翰林院，也不是不能陪侍聖人。我看你做畫的興趣只是一般，還不如玉兒上心，就和馬大人說了，你家裏有意讓你歷練。”
沈越就松了口氣，裝成不在意的樣子問道：“玉兒什麽時候來看先生了，竟沒聽先生提過。”
“也不是時常過來，這幾個月每半個月會來看看我的起居。”說到這裏李先生臉上現出欣慰的笑容：“那孩子是個體貼的，知道我一個人居於此，不善內事，總是替我打理的井井有條。”
沈越自己覺得有點赫然：“學生這幾個月都在準備春闈之事，倒是沒顧上先生。”
李先生連連擺手：“我沒有怪你之意。就是你過來我也會攆你回去，這麽大人了怎麽還不分輕重？再說玉兒將來總要自己管家，我這裏正好給她練手。”
縱是心疼，沈越得承認李先生說的有道理。林府往來交際的人多，官職更是不低，若是黛玉直接管理林府的話就是小馬拉大車。可是李先生這裏只有他一個人居住，滿打滿算也不過十幾個下人，黛玉又每半個月就過來一次，也不必擔心她累著。
在心裏暗暗算了算黛玉下次來的日子，沈越在心裏盤算著自己若是無事也可過來幫忙，臉上那點兒來時的郁氣不知不覺消散開去。
李先生雖然沒如林如海一樣與他日日相處，可十來年了還能不熟悉？見他神情轉好，一個沒忍住問道：“你自己可有把握進前十？”
沈越搖了搖頭：“天下學子何其多，江南更是文風鼎盛。好些人讀書的時間比我的年紀還大些呢，學生可不敢保準進前十。”
話是這麽說，李先生還是從他眼中看出一分自信，也就不再與他多糾結於此，由著沈越陪著用了飯，便趕他回府：“放榜後讓你的小廝過來一趟便可，不必自己親來。”中了進士與中舉人可不一樣，殿試緊隨著就來了。
就算名次變動不會太大，不是還有臨陣磨槍之說？所以還是等著殿試之後再說吧。沈越並不是執拗的人，聽話的點頭回家繼續孵人的蘑菇。
不過沈家現在可不止等著放榜這一件事，雖然離六月初六還有兩個多月，好些事情也該準備起來。沈超住的那個院子就要重新收拾以做新房，羊酒等物也要采買起來。而沈超是他們這一輩頭一個成親的，長輩們自然重視非常。
劉氏一個人忙不過來，早請沈太太從中說和，房氏接手了府中雜事，她好專心準備兒子的聘禮。房氏一向尊重長嫂，不肯改了她的規矩，小事自己處置，涉及常例外的銀錢必要告訴過劉氏之的才肯行事。
這日沈任下了衙，一家子吃過飯後兩個小的自去做功課，沈越陪著說些閑話。房氏向著他們父子道：“這次超兒成親，大嫂怕是自己添了不少。”
原來沈家子弟成親自有定例，除酒席等事外，聘禮為五萬兩銀子，這中間不單聘金在內，就是茶餅、三牲、帖盒都要算在內。當然若是婆婆對兒媳婦滿意，額外用自己的私房添補也沒人反對。
房氏就是見到劉氏添補後的東西，才發出這樣的感嘆：“聘金是十足的五萬，金玉頭面、布匹珍玩，怕是大嫂把自己一半的嫁妝都添進去了。”
沈任做了幾年外任，心裏還是有底氣的：“羨慕別人做什麽，到越兒與玉兒的時候，你只管添上就是。”
房氏不由一樂：“添也有添的法子，總不好讓越兒的聘禮越過超兒去。”
沈越自己也搖頭，左右他成親還得個五六年呢：“奶奶不必操心，玉兒不是比這些的人。”
房氏聽了點頭：“你放心，我這裏給玉兒留著好東西呢。放進聘禮中固然好看，可越了禮倒不如我私下裏給你們。”又問沈任自己家該如何給侄子賀喜。
沈任對這樣的事兒不大在行，只讓房氏自己看著辦。還是沈越出了主意，除送了一萬銀子給劉氏做禮金，另準備一套綠寶石的頭面做新人拜見親人時的禮。
諸事都商量妥當，也就到了發榜之日。杏榜是從後往前添寫，雙安、雙悅、雙喜幾個早早和沈超的幾個小廝都等到了貢院外頭。
就見貢院大門緊閉，只在側門處開了一首小縫，裏頭不時有人遞張紙條出來，就有守在一邊的差役取了，送到榜下的一名官員手裏。
這位官員看著紙條上的內容，一字一字的抄到早就張好的紅紙之上，這也就是所謂的填榜。這榜是從第六名填起，前頭五名是倒著填出來，也就是所謂的倒填五魁。
見官員一人一人寫來，雖然有差役在旁邊維持，看榜的人還是不由的向前擠去，又被差役們拿著水火棍推著向後，也有踩了後頭人腳的，也有拉了前頭人衫的，大家也顧不是計較，都把眼盯著那一個個寫出來的名字。
若有自家主子的名字，看榜的就拼命往出擠，別人小聲問：“哪位中了，中了第幾名？”那人也不說，只管悶頭擠出人群。這一點大家也都理解，畢竟不管是平日多節儉的人，聽到自己中了的消息都會打賞一下，若是這樣在張旗鼓的叫嚷出來，有那腿快的先去報信，打賞可就撈不著了。
直到六名後頭的名字都填完了，雙喜等人沒發現自己家兩位小主子的名字也沒怎麽著急：兩位小主子秋闈的時候一個第二一個第四，以他們想來這春闈的成績也差不了。就算還有別省的舉子，難道他們的先生還能強過上書房的學士和探花出身的林大人？
可是第五名不姓沈，第四名還是不姓沈。幾位小廝的心也忐忑起來：六名後沒有主子，那主子是該在五名之內。可是一甲裏一下子出兩名沈家子弟，這，這也不大現實吧？
等到填榜的官員官下第三名的姓時，兩房小廝都把心提到了嗓子眼：沈！偏這官員筆上的墨不太多，這個時候竟然要蘸墨！雙喜恨不得自己上前替他舔墨，好快些把後一個字寫出來。
在旁人看來只不過一呼吸間的功夫，雙喜幾個卻急得出了汗。好在官員動作不慢，蘸好墨後氣定神閑的開始寫下一個字：走字邊。
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