若說先前的言祈一心為哥哥不平憤怒，無論朱氏說什麽她也按不下心中那口氣，那現在的言祈才是著實被朱氏的話嚇了一跳，連不甘憤恨也一時停寂了。

“你說什麽？”言祈追問。

朱綺夢哈哈大笑了兩聲。

笑著，卻又落下兩行淚。

她的目光盯著虛空某處，無限拉長，似是回到了遙遠的過去，連聲音也隨之縹緲莫測起來。

“剛曉得要嫁進定遠侯府，嫁給定遠侯世子的時候，我真的好高興啊……世子他溫文爾雅，是這世上一等一溫柔的好男兒，我也曾仰慕世子，為了要嫁給他而歡喜雀躍……可一切美好的幻想都在嫁給他後破滅了……”

“你如今也是個女人了，不怕你笑話，我嫁給你哥哥一年，他一次都沒碰過我……平京城有多少人羨慕我，我背地裏就有多少不堪。”

“原想著日久生情，可一年後言旭出征，戰死沙場，我竟成了寡婦？我嫁進言氏本就是守著活寡，可言旭一死，我連最後的微弱的希望也破滅了……”

閉了閉眼，再睜開時朱綺夢眼中滿是戾氣。她恨恨問：“言祈！既然你哥哥不喜歡我，那他為什麽要娶我進門！？既然沒有夫妻情分，我又憑什麽要為言旭守寡一輩子！？”

牢中朱綺夢神情猙獰，她說了太多話，言祈一時怔在當下。

守活寡？哥哥……從沒碰過朱氏？

所聽一切是言祈從前從沒有意識到的。

猶記得哥哥成親的時候，那時定遠侯府還是風光無二，那場親事由皇室賜婚，辦得盛大無匹。

那天哥哥一直笑著，與往常無異，她以為哥哥很高興。

言祈抿了抿唇。

是了，成親這樣的大事喜事，怎麽會與往常無異？

她一直以為哥嫂只是感情不甚熱絡，卻比父親母親好上許多，可仔細回想哥哥成親後的事，哪怕不能篤定，卻的確有些端倪。

這是言祈不曾深思過的，忽然想到這層，她心下不免生了幾分愧疚不安，卻又不願意承認，只外強中幹地責問朱氏。

“你若委屈，大可和言氏和離，和離後你要嫁誰就嫁誰，就算你去山上剃了頭做姑子，侯府也不會攔你。”

朱綺夢目光幽冷：“且不說言朱兩氏的婚事是先皇賜的，如何和離？就算太後允準，如今的世道，一個無故和離的女子，你知道要遭受多少謾罵和流言嗎？你的哥哥戰死了，我就要和離另尋新歡，若真如此，這平京城裏一人一口唾沫星子就能淹死我！”

“所以……”言祈咬咬牙，“你就設計陷害我和母親，讓我和母親替你承受那些汙言穢語？”

朱綺夢眼睛一眨不眨：“這是你們言氏欠我的。”

“……”言祈只沈默，一時竟自己也分不清朱氏這麽說是對是錯。

默了半晌，言祈轉過身，打算離開。

只走了兩步，身後朱綺夢忽地又叫她名字：“言祈……”

言祈停了步子，並不回身去看朱氏，只聽她問：“齊語堂他……當真…娶了別人？”

“……”

“他曾勸我不要設計陷害你們，他願意去太後面前請旨，求太後準我和言旭和離……他…他當真負了我嗎？”

朱氏的語氣有些卑微，像垂死之人在哀求施舍她一根救命的稻草。

言祈目光空洞，下意識有一瞬的心軟，可只一瞬，她的心又冰冷堅硬起來。

“忘了他吧。”

輕飄飄四個字，於言祈卻十分沈重，於朱氏，大約更重些。

言祈走遠幾步，身後爆發一陣聲嘶力竭的哭聲。

哭了一陣子，“砰”一聲悶響，所有哭聲戛然而止。

已經走出朱氏視線的言祈聽得這響動，虛軟的腿腳一個趔趄。

她的手急忙扶到身側鐵欄上，卻被鐵欄的冰冷堅硬激得慌忙縮手！

就要再次站不穩的時候，李承景不知什麽時候跟著進來了，一把攙住了她。

“阿祈……”李承景喉頭一時發澀，說不得什麽話。

言祈茫然地擡頭看他一眼，囈語般問：“我是不是一個…惡毒狠心的壞人？”

一度覺得夢境只是夢境，這一瞬，李承景卻又恍惚現實和夢境疊合了起來。

他的阿祈，真的會變成夢裏那個惡毒的皇後嗎？

心下隱隱擔憂，李承景還是牢牢抱住了言祈。他道：“人不為己，天誅地滅。朕的阿祈沒錯。”

兩人快要走出大牢的時候，言祈停下步子，從李承景的懷中輕輕掙脫出來。

她平靜了許多，說話的語調也不再顫抖。

她半俯下身子道：“皇上，我求您一件事。”

李承景立馬要將言祈一把撈起，她卻是僵著身子不動。

李承景只得道：“你說就是。”

“侯府出了這樣的大事，母親又病了，家裏沒個人照顧我實在不放心。我想…請皇上允準素素出宮回侯府。”

沒聽見李承景答話，言祈急了幾分，又道，“我知道進宮的宮女得到了年歲才能放出宮去，讓素素提前出宮這不合規矩，可是母親病了——”

“阿祈。”李承景打斷言祈的話。

他看不清低著頭的言祈的面容，只能瞧見她纖長的睫羽一顫一顫。

他的心驀地發軟，又強自堅硬起來，問：“素素出宮照顧侯夫人，那誰照顧你？”

“……”

“宮裏比宮外更加險惡，你身邊亦比侯夫人更加需要貼心之人。還是說……”

李承景頓一頓，沈下聲音，“詠兒的死讓你害怕不安，你將素素送出宮去，是為了保護她。”

“……”言祈沒有否認，只求道：“還請皇上恩準。”

身為帝王，李承景自是說一不二，唯獨面對言祈，他總覺得她比自己還倔強頑固些，偏他拿她沒法子。

他面對她，總是妥協心軟的那個。

李承景末了只得應下：“朕答應你。”又伸手去扶言祈的胳膊，她這才肯起來。

李承景牢牢抓著她的胳膊，補一句，“素素可以出宮，但朕要把閔瑛留在你身邊。”

將晚時分，言祈回了凝華宮。

李承景荒廢了一日陪她到大理寺，回宮後就緊著處理政事去了。護送的小太監送她到宮門，見著素素迎出來，便也行禮告退了。

素素還不曉得言祈為她的打算，只一見言祈，就忙領著言祈回了屋子。

進了正廳，兩人往偏廳走，素素邊打簾讓著言祈進去，邊稟報。

“今個兒忠肅侯府的世子齊語堂進宮來了，去了慈寧宮。”

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