沈從宴外祖父一家育有四女一男，沈母排行第四，取名招娣，重男輕女的寓意，都寫在了她的名字裏。

招娣兩歲時，譚家最後一胎終於如願生了兒子，全家上下都視這個兒子為珍寶，而招娣作為迎來弟弟的“功臣”，外加和弟弟年歲相近，能玩兒到一起，得了“陪玩”的特權——

意思是，她不用像三位姐姐那樣幹重活，主要任務就是陪弟弟哄弟弟。

她仿佛生來只為這個小自己兩歲的男孩而存在。

但很快，年齡相仿的弊端暴露出來。

在那個年代，時代務農的譚家無力供養兩個孩子去縣城上學，招娣小學畢業後，考慮到小兒子也即將上初中，譚家父母果斷決定中斷她的求學路，讓她像幾個姐姐那樣先幫著幹活，等到了年紀，就物色一門親事把她嫁出去，這樣一來，就可以舉全家之力供養這個兒子了。

可惜譚家父母沒有意識到，正是因為他們的溺愛，將小兒子寵得無法無天，不僅成績倒數，還愛惹是生非，初二那年就學人打架鬥毆，把城裏一戶人家的兒子打成了重傷。

對方揚言要把人送進監獄，譚家父母求爺爺告奶奶，最後承諾了一筆高額賠償金，才得以暫時保全了這個寶貝兒子。

但日常收入僅夠糊口的情況下，賠償金哪兒是他們能承擔得起的？

於是算盤落到了出落得亭亭玉立的小女兒頭上，經媒人介紹，他們準備把招娣嫁給鄰村一個富裕的老光棍，以此換取不菲的彩禮。

老光棍年輕時就是出了名的臭流氓，五官奇醜還性情暴戾，招娣得知消息後沒兩天，不管不顧地逃離了那個家，用當時身上為數不多的錢逃到了江城。

那年她十六七歲，體格又瘦弱，很多店家都不願雇她，就在她快走投無路時，有個好心的中年婦女謊報她的年齡，將她介紹進了一個有錢人家做保姆——那就是當時聲勢正盛的沈家。

招娣做事麻利手腳幹凈，也從不跟其他年長的菲傭一塊兒嚼舌根，當家女主人很喜愛她，就那樣留她在沈家做了兩年，直到沈懋書，也就是沈老爺子從國外回來。

彼時沈懋書也正是血氣方剛的年紀，聽下人提過一嘴招娣的遭遇，便有意無意對她多了幾分關註，時間一長，發現她性子恬淡總容易背黑鍋，就不自覺想維護她兩句。

漸漸地，這種憐憫發展成了憐愛，有時僅僅是眼神相交，就能讓招娣心慌意亂。

在還不懂情愛的年紀，譚招娣避無可避地對這位與自己存在雲泥之別的少爺動了心。

許星寧其實很能理解當時的沈母。

細看的話，不難從沈從宴身上找到幾分沈老爺子當年的影子，可以想見他年輕時的英俊，更何況他風度翩翩，對方又是招娣這樣連純粹的親情都沒感受過的小女孩。

從他維護她的那一刻起，她就註定會栽在他身上。

“那後來呢？”

指腹隨著暖風撫過頭皮，許星寧不由愜意地瞇了瞇眼，困意上湧，她側過臉，將額頭抵在沈從宴寬闊的肩膀上。

後來？

情投意合的兩個人越了界，瞞著沈家上上下下十幾雙眼，沈浸在只有彼此知道的情愫裏。

但很快，譚招娣頻頻出現孕吐反應，紙終究沒能包住火，沈家因此炸開了鍋，逼著招娣去墮胎。

——不單是因為兩人身份懸殊，更因為，沈懋書早已有了家室。

沈懋書和褚家大小姐聯姻後，兩人便一道出國留學了，原是打算就此定居國外，沒成想，對方有了身孕後，不知是思鄉病發作還是怎麽，突然吵著要回國，沈懋書這趟就是回來安頓打點，為遷居國內做準備。

頭發幹得差不多了，沈從宴關掉吹風機，替她將海藻般的長發向後攏了攏。

許星寧大致猜到了事情的走向：“伯母不忍心打掉孩子，偷偷離開沈家生下了你？”

沈從宴的聲音聽不出什麽情緒：“嗯，她回到晉城的一個小鎮，不分白天黑夜地打工養活我。”

往事說起來輕描淡寫，但沈母文化程度低，能做的都是辛苦活，單是這寥寥幾句，許星寧已經能夠想見她一個人帶孩子有多艱辛。

她嗅著沈從宴身上沐浴後的清香，環在他腰間的手緊了緊，像是想要給他安慰。

沈從宴一手搭在她腰間，另一只手輕撫著她背部，感受到她的意圖，笑了笑：“日子雖然寒磣，但有她陪著長大的那些年，我其實過得並不苦。”

可又怎麽會真的不苦呢？

以許星寧對他的了解，他只會早早懂事，迫使自己提前長大，盡可能地為母親分擔生活的重擔。

在她看不到的角度，沈從宴低垂著眼，視線不知落向何處。

這件事上，他的確說了謊，但也沒有完全說謊。

比如吃苦，在所難免。

同齡孩子吃的玩的，他只能隔著櫥窗遠遠地看一眼；大家走街串巷地打鬧，他擠在餐館臟汙悶熱的後廚，幫母親端盤子刷碗；以及開家長會時，因為沈母沒辦法請假，他的座位大多數時候都空無一人，和周遭顯得格格不入。

但撇開這些，譚招娣仍不失為一位稱職的母親。

她永遠會站在他的角度思考問題，她沒有因為打好幾份工就忽略他的情緒，她將他照顧得很好，從健康的身體到心理。

“後來呢，你和伯母為什麽分開了，伯母……發生了什麽不好的事嗎？”

大概已經夜裏兩三點了，生物鐘作祟，許星寧覺得自己隨時都有睡過去的可能，但她不想錯過這個了解他的過去的難得機會，因此還強撐著眼皮。

“長期勞累和營養不良，導致她心肺衰竭，身體一天比一天差。”沈從宴的音量不自覺低下去。

那是他人生中最難熬的日子，即便現在想起，也仍有種無能為力的感覺。

像她當時那種情況，本應長期幹涉治療，但她瞞著沈從宴，只說自己太累，休息沒兩天便重新開始工作。

直到某天放學回家看見她暈倒在地，沈從宴才知道她病得有多重。

“住院僅僅半個月，幾乎掏空了家裏所有的積蓄，她萌生了放棄治療的念頭，又放心不下我，因此背著我聯系了老爺子。”

可惜，沈老太太也發現了這件事，以死相逼，不準沈老爺子施以半點援手，就這樣，譚招娣半治半拖，捱過大半年後，身體大不如前。

說到這兒，沈從宴蹙了蹙眉，眉眼間顯而易見的憎惡：“這個時候，沈家的人卻主動找了過來。”

沈家大兒子先天體弱，在那年險些把命搭在手術室裏，雖然有沈喬南這個備用血庫，但說到底不是親生的，在沈老爺子反覆的勸說與堅持下，沈老太太動搖了。

“啊？她為什麽突然改變主意……”許星寧意識半模糊，已經失去思考的能力，全憑本能發問。

沈從宴冷笑一聲：“因為老爺子說，哪天沈望需要移植器官了，我或許就是唯一的選擇。”

老爺子當時說這話是出於真心還是為了穩住沈老太太，他到現在仍不得而知，也無意探究，因為當沈家人用譚招娣的治療費作為威脅，強行把他從她身邊接走那天起，他對他們就只剩了徹頭徹尾的恨。

唯一確定無疑的是，對於沈老太太而言，無論是他還是沈喬南，都不過是沈望保命的護身符，可惜沈望因為一場車禍喪命，甚至來不及進急救室。

他看著沈老太太因此形容枯槁，心裏只有冷然快意，卻又覺得還不夠痛快——起碼她親眼看著沈望下了葬，可在譚招娣生命彌留之際，直到去世那天，他都沒能看上她一眼。

“我想過，總有一天要他們到我媽墓前，親自下跪謝罪。”

他現在足夠強大了，也有這個能耐實踐當時的想法，但卻始終沒這麽做，不為別的，他只是覺得，譚招娣地下有知的話，未必希望他這麽做，更未必想聽他們那聲虛偽的歉意。

所以，不用試著替他修補什麽，現在這樣的平和，無論是對他還是對老爺子，或許都是此生能達到的最佳狀態了。

半晌，沒有回應。

他聽著耳邊輕緩均勻的呼吸聲，才發覺許星寧不知幾時已然睡了過去。

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翌日，許星寧被一陣敲門聲吵醒。

還沒等她睜開眼，身側有了響動，隨後環住她腰肢的手輕輕抽離，另一側的被子似乎被人掀開了。

門開，管家小聲地說了幾句話，大意是早餐準備好了，老爺子和老太太在等他們。

“不去，等她睡醒再說。”是沈從宴的聲音。

管家顯得有些為難：“可老爺聽說您和太太回來，高興得很，說好不容易能在新年打頭這天一塊兒用個早飯，還有……”

擔心吵醒床上的人，沈從宴不耐地打斷他：“沒人讓他們等。”

“可是二少……”管家還想說什麽，門“哢噠”一聲落了鎖。

沈從宴折身回到床邊，卻見許星寧已然揉著惺忪睡眼半坐起身。

她捂著嘴打了個哈欠，而後伸著攔腰走下床：“我都聽到了，走吧，洗漱好下去吃飯。”

沈從宴看著她眼底下淡淡的黑眼圈，皺了皺眉：“想睡就多睡會兒，不用勉強自己。”

老宅規矩多，但她不必遵守。

“沒事啦，”卻不想，許星寧走到他身前，撒嬌地抱住他的腰：“吃完還困的話，回來補覺也行。”

新年第一天，她不想為這種小事鬧不愉快。

她這一抱，溫香軟玉入懷，沈從宴挑了挑眉，心情好了不少。

“好，”他拍了拍她，忍住把人捉回床上的沖動：“去洗漱吧。”

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