第一章
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三月的江南美的簡直讓人窒息，河邊一排排的桃花遮住了河中蕩漾的水波，卻還時不時飄過一縷清風，讓人偷偷窺到畫舫上的香艷。幾個白面書生在河邊搖頭晃腦，對著畫舫喊著：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女……”
“切，這群有色心沒色膽的小白臉。”小二剛對著書生的背影啐了一口，就聽裏面有人在叫鬧，只能堆起笑往裏走：“哎呦，爺……”
門口的二黃舌頭拖得老長，直往下滴水。它瞅著來來往往地每一只手，期望有人會送給它一些好吃的。但這種運氣也不是每天都有，現在行乞的人都收獲不了幾文錢，別說這只看起來又傻又蠢的大狗了。
不過今天二黃也許走了狗屎運，它眼裏出現了一只拿著肉包子的手，而且這只手還越靠越近！二黃興奮的汪了一聲，搖著尾巴小跑過去，口水滴滴拉拉地流了一路。好不容易跑到肉包子跟前，它張開滿是口水的嘴就準備咬，誰知那手往上一擡，包子就飛到了另外一個地方，二黃忙不疊地狂奔而去，耳朵裏甚至沒有聽到後面哈哈哈哈的大笑聲。
“區區一只狗，張兄為何大笑不已？”
“趙兄此言差矣，”張哲之沖趙顯搖搖泛著油光的手，“常言都道人為財死，鳥為食亡，可你看，不僅僅有鳥，這狗也是一樣的。我有包子在手的時候，它沖我搖尾乞憐，沖我賣命。但包子不在我手中，它就立刻忘了我是誰。”他說著，卻“啪”地一下拍了拍手：“所以說呢，以後養狗一定要把包子放在手裏啊！”
趙顯被張哲之的舉動嚇得不輕。但畢竟想著張哲之也是讀書之人，又文采斐然。也不好表現出自己的驚恐。只好苦笑：“張兄說的有理，那我們現在還是先去投店吧。”
“瞧我逮著什麽是什麽的性格，還多虧趙兄提醒，要不然去晚了我們兩人也只好露宿街頭了。”說罷，他便指著二黃所站的位置，“趙兄，那條狗倒是給了我們一個好主意。”
是夜，卻並不如以往這般平靜。
趙顯好不容易拉過張哲之與自己說些志怪軼事，卻聽得樓下不斷傳來哐當的聲音。他又是喜靜的性子，任憑張哲之一張口說的天花亂墜，卻再也聽不進去了。頓時心生怒火，沖樓下吼道：“小二！”
沒過多久就聽見一陣倉促的腳步聲停在了門口，未等他敲門，趙顯就已面色不善的拉開了門：“小二，這樓下叮叮當當的是要作甚？！”
小二見他兇神惡煞的模樣，頓時就矮了三分，只唯唯諾諾地說著：“客官您別動怒……這樓下，可是個惹不起的人物。”
“哦？什麽惹不起的人物？”張哲之此時也站到了門邊，還不斷的往下打量。
“這……您二位自己看吧……”小二挪開半個身子，示意他們自己出去看。也虧得這客棧修成了一個正方形，正好從圍欄上能看清大堂的情況。
張哲之二話不說就走到了圍欄邊上，只見偌大的大堂就坐著一個人，偏偏這個人面前還堆滿了幾個桌的佳肴。只見這人往盤中夾了一小筷，悠悠的送進口中。許是嚼了幾口之後，眉頭微微一皺，就把剛才那一盤菜往地上扔去。頓時就出現了一幫子穿著奇怪的人，他們動作迅速地收拾著，其間坐著那人又往下扔了幾個盤子，不斷傳出哐當的聲音。但那群人卻像什麽也沒看到似的，就算偶爾被盤子砸中，也不曾吭一聲。
張哲之若有所思摸著下巴：“這人是？”
小二不知什麽時候也湊到了他們身邊，縮著半個身子：“這人便是我們店裏的老板，叫王沆，人稱王三爺。”
“王三爺？”張哲之眼裏閃過一道精光，“怎麽，你們一個小小的客棧老板也這麽出名嗎？”
“爺，您可別笑話！”小二叫了聲苦，低聲說著，“這人不僅僅是我們客棧的老板，還是這江南的老板！”
“此話怎講？”趙顯也被勾起了好奇心，見縫插針的問著。
“客官您是外來人，肯定是不知的。這王三爺本來是那畫舫上的一個小廝，主子是畫舫上的頭牌，不知用了什麽手段，快人老珠黃的時候買下了那艘畫舫。買了沒幾個月就撒手人寰，偏偏把這畫舫還交到了小廝手裏。”小二努努嘴，“樓下這位也是個狠角色，從主子那接手畫舫之後，三個月之內，裏頭人人都已尊他為三爺。接下來的一年，合並了這湖上的其他畫舫不說，就連江邊的酒樓也半數姓了王。如今這江南，說是全部在他手中也不為過。”
趙顯聽得有些飄飄然：“如此厲害的人物，自然是要去結識一番！”正握著拳準備沖下樓去，就被一只手攔住，“爺！爺！這可使不得！”
“哦？小二，這有什麽使不得？你剛才不是把這王三爺誇得上天入地無所不能嗎？”張哲之看著小二苦大仇深的臉，差點要笑出聲，“該不會，你說的這些都是假的吧？！”
“爺！小的哪敢騙您！”這小二也是個軟柿子，此時頭都快戳到了地板上，“爺，小的真的沒騙您！只不過剛才你也看到了，三爺他啊，脾氣古怪了些。自他收了這湖邊上的酒樓之後，每個月都會去各個酒樓點些吃食。只要是不合口味的，立馬就把盤子砸了。
而且三爺吃東西的時候，都不準有旁人在場，邊上那邊收拾的人，都是府裏的家奴，一身的好武功。有一次也是有幾個客人像您幾個一樣，本來是想去與三爺結交。半只腳都還沒踏進大堂，就被那些家奴拖了出去。第二天早上才被人帶回來，渾身都青紫著還不斷說胡話。哎，作孽喲，好好的讀書人啊……”
趙顯被小二的話嚇白了臉，一邊搖頭一邊喃喃自語：“這等喪心病狂之人，這等喪心病狂……”
“所以兩位爺還是將就些吧，三爺也不是天天都來，過了今晚就好了。”見他們二人沒有了別的心思，小二如釋重負地退了下去。
趙顯此刻才回過神，正要匆匆忙忙地朝廂房走去，卻不忘對沖張哲之低語：“此人喪心病狂，未免惹禍上身，張兄和我還是早早休息為妙！”
張哲之正想應上幾句，沒料到趙顯逃命似地跑到了房間裏。他無奈地聳聳肩，繼續趴在圍欄上往下看。王三爺還在慢條斯理地吃著，仿佛此刻山搖地動也無法阻止他繼續品嘗佳肴。等到他終於嘗完桌子上的菜肴時，已接近亥時了。張哲之也生生在圍欄邊站了快半個時辰，他費力的眨眨眼，就見王沆從凳子上站了起來。
怎麽是這樣？張哲之心裏有些疑惑。沒有桌椅做遮掩，王沆整個人便清晰地暴露在了張哲之眼底。本來應該寬松的衣褲都繃了起來，一張臉也似臃腫的厲害，活生生一個廚子樣，偏偏穿上了公子哥的衣服，顯得不倫不類。
“呵”張哲之還是忍不住笑出聲。真真是人不能貌相啊，誰能想到大名鼎鼎的王三爺，長的竟然如同市井匹夫一般？也難怪他不許旁人接近，寧願留個不分善惡不辯親疏的惡名，也不願被世人在背後嘲諷。
於是他貌似深有同感地沖王沆的背影點點頭：“大唐以楊玉環為美，你王沆若到了唐代，說不定也是一個美人胚子，何至於這種躲藏之態？手段和頭腦都已登峰造極，卻依舊害怕世人言論。真是不知該說你是矯揉造作還是可憐可笑。”他一邊說，一邊搖頭晃腦地走向房間，“想必三爺定是自卑得緊，待小人進了府，如何才能討三爺歡心呢？”
開門聲成功掩蓋了他的問題。傳到王沆耳中的就只剩下 “嘎吱”聲，在安靜的客棧裏顯得格外刺耳。他腳下一頓，沖邊上的家奴揮揮手：“尋個師傅來將這木門好好修繕一番。”那家奴點點頭，正準備退下，又聽見王沆說著，“算了，回去和王安說一聲，讓他來將這個客棧翻修一遍，再重新招幾個廚子。”
吩咐妥當後，一行人有條不紊的走出了客棧。空蕩蕩的大堂就仿佛之前什麽也沒有發生過一樣，隱隱約約能聽到河岸邊的歌聲，幾個不得勢的歌女悠悠地唱著：“冷秋月，枉凝眉，今生莫將他放下……”
張哲之是被樓下的喧鬧聲吵醒的。江南的三月不僅僅是美，向來也很熱鬧，大堂裏自天剛剛亮就坐滿了來玩的游客，說話聲簡直要掀了房頂。在床上翻了幾個身，想趁著迷迷糊糊的勁再睡上一會兒，還是生生地被樓下擾的睡不著。
他睜開眼盯著房頂看了一會，無奈地用手拍上額頭：“哎，張哲之啊，你這是何必……”不過沒等到他感慨人生如何艱難，一陣急促的敲門聲就打斷了他的思緒。
“張兄，張兄，屋外天朗日清，正是觀賞的好天氣，不知張兄是否願意和在下一同出去游玩一番？”趙顯興致很高，在門外就劈裏啪啦說了一大堆。他不知道此刻張哲之躺在床上，雖然滿臉無奈，卻好言好語的回到：“趙兄真是好興致！只是小弟我有些懶惰，此刻還未曾梳洗完畢，可否請趙兄等上片刻，小弟再和趙兄共賞這江南美色。”
“那我就在大堂等候張兄，這家客棧的小吃也是極好，待張兄梳洗完畢，再來品嘗一二。”趙顯個性十分大大咧咧，此刻聽到張哲之的托詞，立馬應了下來。“蹬蹬蹬”地越走越遠，張哲之莫名的松了一口氣。這個趙顯自然是一個沒頭沒腦的家夥，被自己三言兩語騙到了江南，傻氣是傻氣了些，不過倒還算得上是個好人，一路過來，確實對自己照顧不少，說不定心裏已經把自己當成了能夠推心置腹的朋友……
想到這裏，張哲之少見的皺眉。這不是自己想要的，趙顯的價值，只是為了證明自己是一個窮困潦倒的書生罷了，若真是生出了情誼，反倒有些棘手。哎，還是尋個機會打發了這傻子吧。又是長長的一口嘆氣，假意他張哲之見了不少，反倒是遇著了真情，有些所料不及。也難怪這世間，最難相待是真情。
這邊張哲之還在不徐不疾地梳洗，趙顯點的菜卻早就被他吃了大半，吃時倒是歡快至極，只是興頭一過，看見這滿桌的殘羹剩飯，甚為羞愧。只好安慰自己：“張兄定是不介懷的……”又悄悄地把空盤子收在了腳下，乍一看也勉強算作一桌好菜。
“難不成這就是趙兄所說的吃食？”張哲之打趣地坐在了趙顯對面，果不其然看到趙顯的臉瞬間紅成一片。
“呃……張兄……這……”趙顯左看右看楞是沒找到什麽好借口，下意識地張嘴一喊：“小二！”
“來了您！！！”一個身影沖到桌子旁邊，毛巾一揮，“爺，什麽事？”
見張哲之還瞧著自己，趙顯提起一口氣就沖小二噴去：“我說你們家客棧該不會是黑店吧！這上上來的菜能吃嗎！”
小二見是昨夜那兩個書生，本以為是善茬，才滿臉堆笑地問著，但趙顯一開口，他就知道是來找麻煩的，心中的好感立馬消失殆盡，用眼睛往桌子上掃了一圈，腰也直了不少：“我說爺，您這菜，確定剛上來就是這樣？”他手往下一指，“爺，小二我也不和您說虛的，您這底下的盤子，莫非也是我給您上的？”
“這……這……”趙顯被問得說不出話來，臉上青一陣白一陣，半響都沒做聲。
“既是這樣，那定是我朋友弄錯了，小二哥也行個方便，此番事就不予追究了，如何？”張哲之見趙顯的模樣，也知道他是內心羞愧得緊，不急不慢地賣了個順水人情，開口幫他解了圍。
小二想了一會，覺得張哲之的話也有理，對張哲之送了個笑臉：“倒是這位爺懂我們的難處，”轉頭又斜了趙顯一眼，“別像有的人給臉不要臉，這酒樓可就開不下去嘍。”說著就快步走開，壓根沒把他們放在心上。
“張某知道趙兄好意，但這小小吃食，意在飽腹即可。”張哲之夾起一道菜送入口中，也沖趙顯笑笑，示意他一起吃。趙顯剛剛吃了許多，此刻一點也不餓，但看著張哲之幫自解了圍，又還不嫌棄這些吃食，頓時感覺熱淚盈眶，直想握住他的手大呼知己！
張哲之一早就看到了桌子底下的盤子，此番為趙顯開口，還吃著這些殘羹剩菜，只想籠絡趙顯罷了。戲做夠了便適可而止，張哲之放下筷子，對上趙顯感激且真誠的眼神：“趙兄，我們沿著河邊觀看這湖水秀麗可好？”
“好！”趙顯此刻認定了張哲之是值得生死相交的知己，自然他說什麽就是什麽。
於是兩人便沿著河邊一直向前走著，期間遇到無數小攤販，兜售著各種零食和小玩意。也不知是遇上了趕集，還是本來江南就如此熱鬧，每個攤子前都擠滿了人。張哲之和趙顯好不容易沒有被人群沖散，卻連東南西北東分不清了。本來想著順著人流往前走，反正是游玩，去哪都一樣。但沒走幾步，就感覺人流停了下來，聚成了一個大圓。
張哲之和趙顯奇怪地對視了一眼，還沒張口詢問，就聽前方的彪形大漢說道：“老子等了這麽三年，才等到三爺府上招人的消息，終於讓我等到這一天了！”
旁邊一個文弱書生應和著：“是啊，不知道三爺身邊還缺不缺小廝，不過不缺小廝也無事，只要讓我進了府，我是什麽都願意做的。”
“你別妄想了，三爺要你這小身板能做什麽？暖床嗎？！”大漢一瞧就是個粗人，怕這書生好皮相搶了進府的資格，能戳一句是一句。
“你！你這野蠻人！！我看三爺是定不會要你的！我，我好歹還可以給三爺暖床，你，你這滿臉橫肉的山野莽夫，連暖床都不會呢！！！”那書生小臉紅得快出血，還是不忘回罵大漢幾句。那大漢也不是什麽好得罪的人物，擼起袖子作勢就要打！
張哲之看得好笑，伸手攔住大漢：“兄臺，這大庭廣眾之下打人怕是不好吧。”
“你是誰？管我作甚！”大漢用鼻子看向張哲之，手向下暗暗使勁，卻沒想到眼前這個白面書生有這麽大的力氣，僵持了一會就放下手，還不忘給自己找個臺階，“哼，今日三爺府上招人，我這是不想鬧事，怕給三爺留下個壞印象，等過了今天，看我饒不了你們！”
“那還多謝兄臺手下留情了。”張哲之也放下手，腳一滑就湊到了大漢和書生身邊，“小生初來乍到，見此處人群擁堵，是否為了兩位口中所說‘招人’之事？”
“原來是外鄉人，那你定是不知道的了。”張哲之剛才伸手一欄，顯然在書生心裏留下了好印象，立刻貼上來為張哲之解釋，“今日是王家三年一次的招人日。王家家主王三爺，那可是我們江南首富，對待家奴十分的大方，隨隨便便一個掃地的仆人一年都可存下白銀幾兩，況且王三爺的名聲極大，做他的家奴也很有面子。更甚者，每月府中還會發放新衣，請上大廚為家奴們做些吃食。日子十分愜意！”
“說是百無一用是書生，果然沒錯！”大漢聽得有些懊惱，顯然剛才張哲之的“道謝”讓他覺得很滿意，他也湊到張哲之身邊，“小兄弟，這書生說的什麽吃喝玩樂都是凡夫俗子之見。對於我等習武之人，府上每月都會有武功比試，若是功夫能以一敵百，三爺還可推薦我等平民百姓去軍營歷練。三爺府上的家奴，每年都有許多被送去軍營，報效國家。若是運氣好，還能封官得賞，從此平步青雲！”
“這樣看來，還真是天大的好事啊，也難怪會有這麽多人。”張哲之感慨了一番，突然滿臉愁色的搖頭，“哎哎哎……”
“兄臺這是？……”見他古怪的行徑，大漢和書生都顯得有些意外。
張哲之一臉惋惜之色：“我只是感嘆，這種好差事，定是不容易得到的，我等平庸之輩，以何勝之？！”
“哎呀，瞧我這記性，這最最重要的一點忘記和兄臺交代了。”書生低呼了一句，“這麽多人聚集在這，原因不僅僅是因為這是一個好差事，而且這個差事，不需要你準備些什麽。只要把人帶來即可。”
“此話怎講？”趙顯也擠了上來，仿佛昨晚根本沒有被嚇到一般。
大漢瞥了一眼趙顯，臉色越來越沈：“你們這些文縐縐的書生，說句話都要繞半天！因為招人這件事情，不需要你擁有什麽文采或者是武藝，管事只需要和你談兩句話，就能決定你的去留。”
“哦？如此說來，那只要賄賂管事就可進府。”張哲之露出疑惑的模樣，惹得大漢忍不住推了他，“你這書生！亂說什麽！王家裏豈是容得下賄賂這件事的！王家招人，共有五個管事坐鎮，每個管事都會向你提問，只有你成功地通過了五個管事的問題，才能被招進王家。你小子莫辱了王家名聲！”
張哲之被推倒在地上，頓時滿臉怒色：“你這莽漢，推人做什麽！我又不想去王家當家奴，你傷了我也沒半分好處。況且天知道那王家裏面是什麽樣，萬一是個吃人不吐骨頭的地方，你們到時候後悔都來不及了！”張哲之聲音極大，又是在這一圈的應征者中，惹得喧鬧的人群頓時安靜下來。
只聽一個聲音從身後傳來：“哦，是嗎？”
張哲之在心裏長舒了一口氣，終於等來了正主了。他佯裝艱難地站起來，拍拍褲子和長衫，才轉過身回道：“是又怎樣？！”
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“切，這群有色心沒色膽的小白臉。”小二剛對著書生的背影啐了一口，就聽裏面有人在叫鬧，只能堆起笑往裏走：“哎呦，爺……”
門口的二黃舌頭拖得老長，直往下滴水。它瞅著來來往往地每一只手，期望有人會送給它一些好吃的。但這種運氣也不是每天都有，現在行乞的人都收獲不了幾文錢，別說這只看起來又傻又蠢的大狗了。
不過今天二黃也許走了狗屎運，它眼裏出現了一只拿著肉包子的手，而且這只手還越靠越近！二黃興奮的汪了一聲，搖著尾巴小跑過去，口水滴滴拉拉地流了一路。好不容易跑到肉包子跟前，它張開滿是口水的嘴就準備咬，誰知那手往上一擡，包子就飛到了另外一個地方，二黃忙不疊地狂奔而去，耳朵裏甚至沒有聽到後面哈哈哈哈的大笑聲。
“區區一只狗，張兄為何大笑不已？”
“趙兄此言差矣，”張哲之沖趙顯搖搖泛著油光的手，“常言都道人為財死，鳥為食亡，可你看，不僅僅有鳥，這狗也是一樣的。我有包子在手的時候，它沖我搖尾乞憐，沖我賣命。但包子不在我手中，它就立刻忘了我是誰。”他說著，卻“啪”地一下拍了拍手：“所以說呢，以後養狗一定要把包子放在手裏啊！”
趙顯被張哲之的舉動嚇得不輕。但畢竟想著張哲之也是讀書之人，又文采斐然。也不好表現出自己的驚恐。只好苦笑：“張兄說的有理，那我們現在還是先去投店吧。”
“瞧我逮著什麽是什麽的性格，還多虧趙兄提醒，要不然去晚了我們兩人也只好露宿街頭了。”說罷，他便指著二黃所站的位置，“趙兄，那條狗倒是給了我們一個好主意。”
是夜，卻並不如以往這般平靜。
趙顯好不容易拉過張哲之與自己說些志怪軼事，卻聽得樓下不斷傳來哐當的聲音。他又是喜靜的性子，任憑張哲之一張口說的天花亂墜，卻再也聽不進去了。頓時心生怒火，沖樓下吼道：“小二！”
沒過多久就聽見一陣倉促的腳步聲停在了門口，未等他敲門，趙顯就已面色不善的拉開了門：“小二，這樓下叮叮當當的是要作甚？！”
小二見他兇神惡煞的模樣，頓時就矮了三分，只唯唯諾諾地說著：“客官您別動怒……這樓下，可是個惹不起的人物。”
“哦？什麽惹不起的人物？”張哲之此時也站到了門邊，還不斷的往下打量。
“這……您二位自己看吧……”小二挪開半個身子，示意他們自己出去看。也虧得這客棧修成了一個正方形，正好從圍欄上能看清大堂的情況。
張哲之二話不說就走到了圍欄邊上，只見偌大的大堂就坐著一個人，偏偏這個人面前還堆滿了幾個桌的佳肴。只見這人往盤中夾了一小筷，悠悠的送進口中。許是嚼了幾口之後，眉頭微微一皺，就把剛才那一盤菜往地上扔去。頓時就出現了一幫子穿著奇怪的人，他們動作迅速地收拾著，其間坐著那人又往下扔了幾個盤子，不斷傳出哐當的聲音。但那群人卻像什麽也沒看到似的，就算偶爾被盤子砸中，也不曾吭一聲。
張哲之若有所思摸著下巴：“這人是？”
小二不知什麽時候也湊到了他們身邊，縮著半個身子：“這人便是我們店裏的老板，叫王沆，人稱王三爺。”
“王三爺？”張哲之眼裏閃過一道精光，“怎麽，你們一個小小的客棧老板也這麽出名嗎？”
“爺，您可別笑話！”小二叫了聲苦，低聲說著，“這人不僅僅是我們客棧的老板，還是這江南的老板！”
“此話怎講？”趙顯也被勾起了好奇心，見縫插針的問著。
“客官您是外來人，肯定是不知的。這王三爺本來是那畫舫上的一個小廝，主子是畫舫上的頭牌，不知用了什麽手段，快人老珠黃的時候買下了那艘畫舫。買了沒幾個月就撒手人寰，偏偏把這畫舫還交到了小廝手裏。”小二努努嘴，“樓下這位也是個狠角色，從主子那接手畫舫之後，三個月之內，裏頭人人都已尊他為三爺。接下來的一年，合並了這湖上的其他畫舫不說，就連江邊的酒樓也半數姓了王。如今這江南，說是全部在他手中也不為過。”
趙顯聽得有些飄飄然：“如此厲害的人物，自然是要去結識一番！”正握著拳準備沖下樓去，就被一只手攔住，“爺！爺！這可使不得！”
“哦？小二，這有什麽使不得？你剛才不是把這王三爺誇得上天入地無所不能嗎？”張哲之看著小二苦大仇深的臉，差點要笑出聲，“該不會，你說的這些都是假的吧？！”
“爺！小的哪敢騙您！”這小二也是個軟柿子，此時頭都快戳到了地板上，“爺，小的真的沒騙您！只不過剛才你也看到了，三爺他啊，脾氣古怪了些。自他收了這湖邊上的酒樓之後，每個月都會去各個酒樓點些吃食。只要是不合口味的，立馬就把盤子砸了。
而且三爺吃東西的時候，都不準有旁人在場，邊上那邊收拾的人，都是府裏的家奴，一身的好武功。有一次也是有幾個客人像您幾個一樣，本來是想去與三爺結交。半只腳都還沒踏進大堂，就被那些家奴拖了出去。第二天早上才被人帶回來，渾身都青紫著還不斷說胡話。哎，作孽喲，好好的讀書人啊……”
趙顯被小二的話嚇白了臉，一邊搖頭一邊喃喃自語：“這等喪心病狂之人，這等喪心病狂……”
“所以兩位爺還是將就些吧，三爺也不是天天都來，過了今晚就好了。”見他們二人沒有了別的心思，小二如釋重負地退了下去。
趙顯此刻才回過神，正要匆匆忙忙地朝廂房走去，卻不忘對沖張哲之低語：“此人喪心病狂，未免惹禍上身，張兄和我還是早早休息為妙！”
張哲之正想應上幾句，沒料到趙顯逃命似地跑到了房間裏。他無奈地聳聳肩，繼續趴在圍欄上往下看。王三爺還在慢條斯理地吃著，仿佛此刻山搖地動也無法阻止他繼續品嘗佳肴。等到他終於嘗完桌子上的菜肴時，已接近亥時了。張哲之也生生在圍欄邊站了快半個時辰，他費力的眨眨眼，就見王沆從凳子上站了起來。
怎麽是這樣？張哲之心裏有些疑惑。沒有桌椅做遮掩，王沆整個人便清晰地暴露在了張哲之眼底。本來應該寬松的衣褲都繃了起來，一張臉也似臃腫的厲害，活生生一個廚子樣，偏偏穿上了公子哥的衣服，顯得不倫不類。
“呵”張哲之還是忍不住笑出聲。真真是人不能貌相啊，誰能想到大名鼎鼎的王三爺，長的竟然如同市井匹夫一般？也難怪他不許旁人接近，寧願留個不分善惡不辯親疏的惡名，也不願被世人在背後嘲諷。
於是他貌似深有同感地沖王沆的背影點點頭：“大唐以楊玉環為美，你王沆若到了唐代，說不定也是一個美人胚子，何至於這種躲藏之態？手段和頭腦都已登峰造極，卻依舊害怕世人言論。真是不知該說你是矯揉造作還是可憐可笑。”他一邊說，一邊搖頭晃腦地走向房間，“想必三爺定是自卑得緊，待小人進了府，如何才能討三爺歡心呢？”
開門聲成功掩蓋了他的問題。傳到王沆耳中的就只剩下 “嘎吱”聲，在安靜的客棧裏顯得格外刺耳。他腳下一頓，沖邊上的家奴揮揮手：“尋個師傅來將這木門好好修繕一番。”那家奴點點頭，正準備退下，又聽見王沆說著，“算了，回去和王安說一聲，讓他來將這個客棧翻修一遍，再重新招幾個廚子。”
吩咐妥當後，一行人有條不紊的走出了客棧。空蕩蕩的大堂就仿佛之前什麽也沒有發生過一樣，隱隱約約能聽到河岸邊的歌聲，幾個不得勢的歌女悠悠地唱著：“冷秋月，枉凝眉，今生莫將他放下……”
張哲之是被樓下的喧鬧聲吵醒的。江南的三月不僅僅是美，向來也很熱鬧，大堂裏自天剛剛亮就坐滿了來玩的游客，說話聲簡直要掀了房頂。在床上翻了幾個身，想趁著迷迷糊糊的勁再睡上一會兒，還是生生地被樓下擾的睡不著。
他睜開眼盯著房頂看了一會，無奈地用手拍上額頭：“哎，張哲之啊，你這是何必……”不過沒等到他感慨人生如何艱難，一陣急促的敲門聲就打斷了他的思緒。
“張兄，張兄，屋外天朗日清，正是觀賞的好天氣，不知張兄是否願意和在下一同出去游玩一番？”趙顯興致很高，在門外就劈裏啪啦說了一大堆。他不知道此刻張哲之躺在床上，雖然滿臉無奈，卻好言好語的回到：“趙兄真是好興致！只是小弟我有些懶惰，此刻還未曾梳洗完畢，可否請趙兄等上片刻，小弟再和趙兄共賞這江南美色。”
“那我就在大堂等候張兄，這家客棧的小吃也是極好，待張兄梳洗完畢，再來品嘗一二。”趙顯個性十分大大咧咧，此刻聽到張哲之的托詞，立馬應了下來。“蹬蹬蹬”地越走越遠，張哲之莫名的松了一口氣。這個趙顯自然是一個沒頭沒腦的家夥，被自己三言兩語騙到了江南，傻氣是傻氣了些，不過倒還算得上是個好人，一路過來，確實對自己照顧不少，說不定心裏已經把自己當成了能夠推心置腹的朋友……
想到這裏，張哲之少見的皺眉。這不是自己想要的，趙顯的價值，只是為了證明自己是一個窮困潦倒的書生罷了，若真是生出了情誼，反倒有些棘手。哎，還是尋個機會打發了這傻子吧。又是長長的一口嘆氣，假意他張哲之見了不少，反倒是遇著了真情，有些所料不及。也難怪這世間，最難相待是真情。
這邊張哲之還在不徐不疾地梳洗，趙顯點的菜卻早就被他吃了大半，吃時倒是歡快至極，只是興頭一過，看見這滿桌的殘羹剩飯，甚為羞愧。只好安慰自己：“張兄定是不介懷的……”又悄悄地把空盤子收在了腳下，乍一看也勉強算作一桌好菜。
“難不成這就是趙兄所說的吃食？”張哲之打趣地坐在了趙顯對面，果不其然看到趙顯的臉瞬間紅成一片。
“呃……張兄……這……”趙顯左看右看楞是沒找到什麽好借口，下意識地張嘴一喊：“小二！”
“來了您！！！”一個身影沖到桌子旁邊，毛巾一揮，“爺，什麽事？”
見張哲之還瞧著自己，趙顯提起一口氣就沖小二噴去：“我說你們家客棧該不會是黑店吧！這上上來的菜能吃嗎！”
小二見是昨夜那兩個書生，本以為是善茬，才滿臉堆笑地問著，但趙顯一開口，他就知道是來找麻煩的，心中的好感立馬消失殆盡，用眼睛往桌子上掃了一圈，腰也直了不少：“我說爺，您這菜，確定剛上來就是這樣？”他手往下一指，“爺，小二我也不和您說虛的，您這底下的盤子，莫非也是我給您上的？”
“這……這……”趙顯被問得說不出話來，臉上青一陣白一陣，半響都沒做聲。
“既是這樣，那定是我朋友弄錯了，小二哥也行個方便，此番事就不予追究了，如何？”張哲之見趙顯的模樣，也知道他是內心羞愧得緊，不急不慢地賣了個順水人情，開口幫他解了圍。
小二想了一會，覺得張哲之的話也有理，對張哲之送了個笑臉：“倒是這位爺懂我們的難處，”轉頭又斜了趙顯一眼，“別像有的人給臉不要臉，這酒樓可就開不下去嘍。”說著就快步走開，壓根沒把他們放在心上。
“張某知道趙兄好意，但這小小吃食，意在飽腹即可。”張哲之夾起一道菜送入口中，也沖趙顯笑笑，示意他一起吃。趙顯剛剛吃了許多，此刻一點也不餓，但看著張哲之幫自解了圍，又還不嫌棄這些吃食，頓時感覺熱淚盈眶，直想握住他的手大呼知己！
張哲之一早就看到了桌子底下的盤子，此番為趙顯開口，還吃著這些殘羹剩菜，只想籠絡趙顯罷了。戲做夠了便適可而止，張哲之放下筷子，對上趙顯感激且真誠的眼神：“趙兄，我們沿著河邊觀看這湖水秀麗可好？”
“好！”趙顯此刻認定了張哲之是值得生死相交的知己，自然他說什麽就是什麽。
於是兩人便沿著河邊一直向前走著，期間遇到無數小攤販，兜售著各種零食和小玩意。也不知是遇上了趕集，還是本來江南就如此熱鬧，每個攤子前都擠滿了人。張哲之和趙顯好不容易沒有被人群沖散，卻連東南西北東分不清了。本來想著順著人流往前走，反正是游玩，去哪都一樣。但沒走幾步，就感覺人流停了下來，聚成了一個大圓。
張哲之和趙顯奇怪地對視了一眼，還沒張口詢問，就聽前方的彪形大漢說道：“老子等了這麽三年，才等到三爺府上招人的消息，終於讓我等到這一天了！”
旁邊一個文弱書生應和著：“是啊，不知道三爺身邊還缺不缺小廝，不過不缺小廝也無事，只要讓我進了府，我是什麽都願意做的。”
“你別妄想了，三爺要你這小身板能做什麽？暖床嗎？！”大漢一瞧就是個粗人，怕這書生好皮相搶了進府的資格，能戳一句是一句。
“你！你這野蠻人！！我看三爺是定不會要你的！我，我好歹還可以給三爺暖床，你，你這滿臉橫肉的山野莽夫，連暖床都不會呢！！！”那書生小臉紅得快出血，還是不忘回罵大漢幾句。那大漢也不是什麽好得罪的人物，擼起袖子作勢就要打！
張哲之看得好笑，伸手攔住大漢：“兄臺，這大庭廣眾之下打人怕是不好吧。”
“你是誰？管我作甚！”大漢用鼻子看向張哲之，手向下暗暗使勁，卻沒想到眼前這個白面書生有這麽大的力氣，僵持了一會就放下手，還不忘給自己找個臺階，“哼，今日三爺府上招人，我這是不想鬧事，怕給三爺留下個壞印象，等過了今天，看我饒不了你們！”
“那還多謝兄臺手下留情了。”張哲之也放下手，腳一滑就湊到了大漢和書生身邊，“小生初來乍到，見此處人群擁堵，是否為了兩位口中所說‘招人’之事？”
“原來是外鄉人，那你定是不知道的了。”張哲之剛才伸手一欄，顯然在書生心裏留下了好印象，立刻貼上來為張哲之解釋，“今日是王家三年一次的招人日。王家家主王三爺，那可是我們江南首富，對待家奴十分的大方，隨隨便便一個掃地的仆人一年都可存下白銀幾兩，況且王三爺的名聲極大，做他的家奴也很有面子。更甚者，每月府中還會發放新衣，請上大廚為家奴們做些吃食。日子十分愜意！”
“說是百無一用是書生，果然沒錯！”大漢聽得有些懊惱，顯然剛才張哲之的“道謝”讓他覺得很滿意，他也湊到張哲之身邊，“小兄弟，這書生說的什麽吃喝玩樂都是凡夫俗子之見。對於我等習武之人，府上每月都會有武功比試，若是功夫能以一敵百，三爺還可推薦我等平民百姓去軍營歷練。三爺府上的家奴，每年都有許多被送去軍營，報效國家。若是運氣好，還能封官得賞，從此平步青雲！”
“這樣看來，還真是天大的好事啊，也難怪會有這麽多人。”張哲之感慨了一番，突然滿臉愁色的搖頭，“哎哎哎……”
“兄臺這是？……”見他古怪的行徑，大漢和書生都顯得有些意外。
張哲之一臉惋惜之色：“我只是感嘆，這種好差事，定是不容易得到的，我等平庸之輩，以何勝之？！”
“哎呀，瞧我這記性，這最最重要的一點忘記和兄臺交代了。”書生低呼了一句，“這麽多人聚集在這，原因不僅僅是因為這是一個好差事，而且這個差事，不需要你準備些什麽。只要把人帶來即可。”
“此話怎講？”趙顯也擠了上來，仿佛昨晚根本沒有被嚇到一般。
大漢瞥了一眼趙顯，臉色越來越沈：“你們這些文縐縐的書生，說句話都要繞半天！因為招人這件事情，不需要你擁有什麽文采或者是武藝，管事只需要和你談兩句話，就能決定你的去留。”
“哦？如此說來，那只要賄賂管事就可進府。”張哲之露出疑惑的模樣，惹得大漢忍不住推了他，“你這書生！亂說什麽！王家裏豈是容得下賄賂這件事的！王家招人，共有五個管事坐鎮，每個管事都會向你提問，只有你成功地通過了五個管事的問題，才能被招進王家。你小子莫辱了王家名聲！”
張哲之被推倒在地上，頓時滿臉怒色：“你這莽漢，推人做什麽！我又不想去王家當家奴，你傷了我也沒半分好處。況且天知道那王家裏面是什麽樣，萬一是個吃人不吐骨頭的地方，你們到時候後悔都來不及了！”張哲之聲音極大，又是在這一圈的應征者中，惹得喧鬧的人群頓時安靜下來。
只聽一個聲音從身後傳來：“哦，是嗎？”
張哲之在心裏長舒了一口氣，終於等來了正主了。他佯裝艱難地站起來，拍拍褲子和長衫，才轉過身回道：“是又怎樣？！”
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