第二章
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“怎麽，人人都覬覦我王家的職位，你這窮書生反而不屑一顧嗎？”王安本是無意參與此次招人大會，只不過聽這小子口出狂言，反倒挑起了興趣，他倒要看看，一個窮書生能夠有什麽傲骨？！
“我看你這說話的口氣，定是王家的家奴吧。”張哲之站得筆直，話裏滿是傲氣，“就算你在王家地位如何，世人所知你還是一個家奴而已。我雖然是個窮書生，但這點尊嚴還是有的，看別人臉色過日，仰人鼻息這種事情是萬萬不可的！莫說你們口中的王三爺，還是個性格孤僻暴躁的家夥！”
“書生，書可以亂看，話可不能亂說。”王安掃了張哲之一眼，對身邊的人群舉起雙手，“大家都知道，三爺待人和善，是寬宏大量之人。府中每個人都對三爺感恩戴德，哪來孤僻暴躁之說？！”他話音還未落，人群中就傳來了一陣私語，不斷有“三爺是好人啊！”“我這一輩子都效忠三爺！”之類的話傳到張哲之耳朵裏，他像是被震住了，半天也沒說出反駁的話，只留一雙眼睛望著王安，擺明了還是心有不甘。
打了一棍子也該給一顆糖了，王安話鋒一轉，親和地笑著：“小兄弟，你說的對，仰人鼻息確實不是什麽好事，但人活在這世上，哪有不看人臉色過日子的時候？就連那街口賣菜的攤主，想要多掙些錢，也是要滿臉堆笑的。像小兄弟這樣的讀書人，若是祖上有關當了大官，也總得看皇上的臉色的！”
“可……可……甘願為奴，真是降低品格！”張哲之臉一甩，顯得極為傲慢。
說不定是個好苗子，問問再說。王安打定主意：“那小兄弟人為什麽才叫高品格？”
“這……”王安的話也恰好問到了張哲之的難處，他不甘心的嘟囔，“周遭都是文人雅士，能吟詩作對共賞春花秋月。”
既然如此，正好乘此機會試試這小子。“小兄弟初來乍到，我我王家上上下下皆是有才之士，出口成章雖無法人人俱到，但找幾個吟詩作對的朋友也不是什麽難事。”見張哲之投過疑惑的眼神，王安拱拱手，“若小兄弟不信，在下可陪小兄弟切磋一番。”
王安把話送到了張哲之的強項，他眼神一亮：“那我們就以這江南美景為題，做個接龍詩，若哪個人接不上來，便認輸吧！”也不給王安一個應承的機會，就貿貿然開口，“春風拂面楊柳飛，瀲灩水波似眼眉。”
王安也對的極快：“二八芳華門中盼，聲聲腳步磨人魂。”
“往來穿梭如流水，哪願被縛一世人？”
“烏鵲南飛尋良木，流水汲汲盼臥龍。”
“杯滿水溢空自負，山低水淺難相見。”
“鴻鵠志長隨天去，闊海深沈容繁華。”
“商旅州官相交互，寸草怕遇野火風！”
“孔明揮扇分天下，不折堪得美名揚！”
這段表面慷慨激昂的接龍終於在張哲之這裏停住，許多人都看熱鬧般地為王安叫好，殊不知王安也在心裏捏了一把汗。眼前這個書生倒還真有兩把刷子，用詞大氣，文采斐然且不說，更可貴的是，具鴻鵠之志又兼一身傲骨。若不是自己一而再再而三地表達惜才之意，這性子耿直的書生怕是真會讓自己有口難言。不過此番書生主動停住，定是感受到了自己的誠意，不忍再拂自己顏面，定是個心軟口快的性子。若是能為王家所用，指不定是個忠心之士，何不趁機收下這書生！
“承認了，”王安一拱手，顯得極為謙遜，“說來實在慚愧，小人在王家算不上什麽有才之士，此次能險勝，多虧小兄弟手下留情。”
自對詩開始，張哲之早就收起了輕視的神情，他的臉上寫滿了訝異，像是沒曾想過一個小小的家奴也有這等文采。似又回想起自己剛才目中無人的樣子，實在是羞愧難當：“小人不才，真叫兄臺看了笑話。剛才多有不遜之言，還請兄臺多多包涵……”頓了頓，“小人見識短淺，如井底之蛙般狂妄自大，還在兄臺面前賣弄文采，真是不自量力！不過兄臺有如此文采，為何……”張哲之關懷之意一點都不做假，隱約還帶了點“憐惜”。
王安打定主意收張哲之為己用，越發慈眉善目：“這事說來話長。”他掃過四周，略顯躊躇，“不如我請小兄弟喝點小酒，邊喝邊聊？”
“好！”張哲之想都沒想便立馬答應了下來，朝趙顯說了幾句，就撥開人群，和王安一起向不遠處的酒樓走去。只留下有些不知所以的圍觀者：“這事就這麽完了？”……更有甚者還暗自記下了張哲之這人，嫉妒他一個白毛小子竟得到了王總管的青睞。
不管那邊如何感慨，張哲之和王安早已相談甚歡，兩人互道了名諱和年歲，竟是同年而生，都有遇到知己之感，便天南地北地聊起來。推杯換盞間已過了好幾個時辰，可兩人竟毫無察覺，還繼續往下聊著。
“賢弟，王某我既然認了你這個兄弟，定是不會害你的！之前人多口雜不便和你細說，現下左右無人，愚兄也實話和你說，這王家的職位雖不及當官入仕，卻也是一個難得的好差事！”王安和張哲之碰了一杯，整個人已經顯出醉態。
“我知道王兄待我如親弟，定不會害我。也知人人都搶這差事，定是有他的好處。”張哲之放下酒杯，面露難色，“只不過……”
“只不過什麽？”
張哲之手收成了拳，像是做了天大的決心：“我與王兄一見如故，這等閑言碎語，也只敢與王兄訴說一二！”
王安點點頭，一副耐心傾聽之態。
“我八歲時便父母雙亡，虧得叔嬸心善，收留我做親子。對我嬌慣不已，還送我去私塾識字。今日成就，全都是叔嬸之功！”他深吸一口氣，“誰料今年正月，鎮裏鄉紳來收租，家中本已早早準備好租銀，可頭天晚上卻遭盜賊！只剩下些銅錢，連吃飯都成問題。嬸嬸擔心鄉紳為難，便差使我去五裏外的私塾住上幾晚。我那時什麽都不知，還以為叔嬸在正月將我趕到了私塾去，沖他們發了一通脾氣才離家。
等我在私塾住了幾日，鄰家大媽匆匆跑來叫我回去，這才覺得有些不對！恨不得能騰雲駕霧飛到家中。可……畢竟還是晚了一步。”張哲之話音有些哽咽，猛地灌了一口酒，臉上寫滿痛苦，“那惡毒的鄉紳！見我家交不出租銀，把我叔嬸都毒打了一頓扔在房內，揚言三日之內不許人去救，街坊鄰裏都懼怕鄉紳，自然是不敢去看。
殊不知那些人下手極狠，傷了叔嬸的五臟六腑，再加上沒人醫治……待我打開房門時，他們都只剩下一口氣，卻還擔心我被鄉紳報覆，讓我快快逃離此地。”說到這，張哲之竟然發出了一種似笑非笑，似哭非哭的聲音，“我那時一下子仿佛被落石砸中，腦袋裏一片空白，竟然連找鄉紳為他們報仇的想法都沒有。匆匆的葬了他們，變賣了地產和房屋就出了鎮。等到我明白自己做了什麽的時候，早已和小鎮相去甚遠。
那時我深知懊惱無用，且自己力量單薄無法和鄉紳抗爭。便一路思索要如何為叔嬸報仇，本欲上京參加科舉，可盤纏無多。又想下至江南，做些生意，待有些勢力之後，再去找那鄉紳算賬！”他搖搖頭，“不是我不願意承王兄好意，只不過家仇戴天，不可不報！”
王安聽得張哲之這一席話，心中一些疑惑均已解開。為何這他不肯入府做事，為何他如此貧窮還一身傲骨。都是生活至此，形勢所逼，倒還有些可憐他。
“賢弟，還請節哀順變。伯父伯母把你看得比生命更重要，定不是讓你尋個機會和那鄉紳拼個你死我活，而是願你逃離是非紛爭，開心過活。”他略一思索，不如告訴了張哲之這世間險惡，“而且，這江南不是你見得這般溫和。三爺當年遭了多少的苦才有今日的成就。更何況你這個手不能提肩不能抗的小小書生？我也曾覺得江湖易闖，等頭破血流後才知生活不易，若不是三爺出手解救，我王安早已死於非命！”
張哲之聽了他這話，手一抖就撒了些酒在桌上：“那王兄覺得我該如何？”
“愚兄不是自誇，眼下找不出比入府更好的出路。”見張哲之還在猶豫，王安更是說的天花亂墜，“王家在這江南，算得上是最好的靠山。不說其他，你總得先解決自己的溫飽吧。況且王家對待每個人都極為和善，你也不必擔心受人欺淩。再說你是我認準了的賢弟，別人巴結還來不及，哪會和你針鋒相對。而且，愚兄我是王家總管，定能幫你一些小忙。只要你能處理好府中事務，一步一步向前邁進，有朝一日求得三爺開口，小小的鄉紳一定不在話下！”
“那我……”張哲之終是聽得有些心動，下意識地伸出手抓住王安，“王兄……我……”
要是讓你這麽輕松地進了府，將來恐怕會傲氣太重，目中無人。王安拍拍他的手，臉上露出安撫的笑容，嘴上卻打著哈哈哈：“賢弟肯同意真是再好不過了！愚兄就等著賢弟這句話！我們府裏要是多了你這個人才！定會蒸蒸日上的！”
“那我什麽時候入府？”王安的話仿佛給了張哲之一根救命稻草，此刻早丟了之前的傲氣，生怕錯失了這個機會。
“賢弟莫急，這幾日府中才開始招人，有些事情還未妥善。三日之後，待一切完善，賢弟再來今天那處，愚兄我定恭候賢弟的大駕！”三日時間說短不短，說長不長。晾他個幾日，讓他焦急焦急，看看世間險惡，方知府上給的機會是多麽不易。
這邊王安花花腸子轉了幾千遍，張哲之卻儼然把他當做了知己，一個勁的拉著他的手道謝，只差沒跪下行個大禮了！王安阻止了張哲之的道謝，又和顏悅色的說了些府中的規矩，摯友的形象越發鮮明。惹得張哲之一口一個王哥的叫著，差點要落淚。
誰知張哲之這番舉動大大地觸了王安的雷點，他最見不得男兒家流什麽馬尿，頓時覺得有些不快：“賢弟還是不要太激動，以免傷了身體。”他扭頭望了一眼窗外，“我們談得過於投入，不知不覺天色已晚。我倒是無所謂，只怕賢弟誤了休息的時辰，三日之後精神不好。”
張哲之本是個聰明人，若是擱在以前，定會察覺王安口中的不耐煩。只是此時已將王安當成摯友，輕松地相信了王安的話：“多虧了王哥提醒，小弟回去定好好休養生息，三日後不辜負王哥的期望！”
王安早就有些不耐煩，他一個堂堂總管和這個窮小子耽誤了這麽多時辰，如果心中沒有那一絲興趣，早就已經甩臉走人。他裝模作樣地感慨了句，就站起身和張哲之道別，幾步就消失在了酒樓的門口，哪還有半分風度？更莫提他為了讓張哲之感受世間險惡，還吩咐府中的練家子給張哲之點苦頭嘗嘗，小人做派昭然若揭。
不過張哲之勝就勝在心態好，王安走了並不能讓他的心情變得糟糕，反而更加自在。哎呀哎呀，終於不用裝出那副感恩戴德的嘴臉了。他給自己到了幾杯酒，喝了幾口覺得不痛快，索性直接用酒壺往嘴裏倒。一壺酒哪禁得住如此牛飲，沒多久他就開口大叫：“小二！再上點酒來！”
小二屁顛屁顛地跑上來，卻發現是個醉漢，臉上都垮出了水：“我說客官，要喝酒可以，不過你先把帳結了吧！”
張哲之一楞，沒想王安走得太匆忙竟忘了結賬？！他後背一涼，對著小二笑得特別諂媚。小二一看他的笑就知道怎麽回事，八字眉一挑就開始罵：“我說你看起來也像個人樣，吃飯不給錢這種下三濫的事情竟然也做？！真是人不可貌相！你們這些小白臉，端得以為有副好皮囊就能蹭吃蹭喝嗎？！不可能！我告訴你……”
這小二應該是平日受了許多氣，一旦有個發洩便停不下來。張哲之在心裏叫苦，他聽這小二氣不喘，腰不彎地罵了一炷香，差點要跪下求他饒了自己。好不容易等小二罵完，他剛剛暗地裏松了口氣，又聽到小二清亮的叫了一聲：“來人啊，有人要吃白食啦！”
這到底是做了什麽孽啊……張哲之痛苦地用手扶額，企圖留下一點最後的形象。當然，他的形象並沒有維持多久，一陣拳腳聲後，這家酒樓的後門門口就出現了一個白色的“大”字，最新奇的是這字還自己爬了起來，一邊高唱著不知名的曲調一邊歪歪扭扭的走著。
喝酒之後被暴打一頓的結果，就是第二天早上渾身就像散了架，饒是張哲之武功再高，也難逃這種規律。他只好躺在床上裝死，任趙顯把門敲得震山響也不給半點反應。王安不是什麽好貨色，三日期限雖不至於鬧出什麽大事，但給人一個下馬威還是輕而易舉。自己可是一個“文弱書生”，武功是斷斷不能用的。要是和趙顯貿貿然到處亂逛，指不定會遇上什麽怪事。不過裝死也是一個體力活，要說真是完完全全睡死過去也就算了，可還得小心謹慎地提防著，要是王安派得人找上門，又是一場硬仗要打。
也不知是張哲之運氣太好，還是那些個打手智商太低。他在房內成功地躲了兩天，對如何更像一具屍體這種事，還總結了些心得。裝死裝得越來越像，能夠一根手指也不動的躺上幾個時辰，若不是趙顯每日在門外高談奇人異事，逼得他心癢難耐，忍不住吱上幾聲。定不會有人認為房內還有活人。
轉眼三日一過，床上那具屍體終於緩慢地爬起來，好一番梳洗打扮，終於像了點人樣。折扇一開，邁著八字步就踏出了房門。途中路過趙顯的房間，還是忍不住給他留了句“後會有期”。
我這一去，不知什麽時候才能出來。你趙顯雖然胸無大志，總還算個好人。我張哲之也並非喪心病狂之徒，你還是和江湖紛爭隔得遠遠的吧！可轉念一想，萬一趙顯心中是十分願意介入其中，並以此為榮呢？罷了罷了，每個人的命數難料，我又在這瞎操什麽心？莫不是扮了幾天的書生，就真認為自己有了那憂國憂民的心腸？他晃晃頭，又闊步往前走去。
過了三日，招人的地方竟還是水洩不通，人群擁堵。張哲之拿出了裝屍體的本領，好容易擠到了前方，對站在兩旁維持秩序的家丁一拱手：“小人張哲之，是王安王管事叫我來的，可勞煩小哥通報一聲？”
倆家丁先是上下打量了張哲之一眼，再對視了一番，才邁開千斤一般重地步子往裏走。張哲之本想著今日王安在場，有再多為難也能對付的得心應手，沒想到一來就快等得肝膽俱裂。好容易把王安盼出來，裝模作樣的寒暄定是少不了。
王安本來還打算送張哲之一份“厚禮”，不過今天三爺興趣一來，說要看看新招的人，他只好棄了原先的念頭，先讓張哲之入府再說。三爺脾氣一向古怪，那幾個管事招的人雖然也是百裏挑一，不過張哲之的才華自己是親生領略過的，總歸有點底氣，湊上去充個數也好，關鍵時候，萬一這小子夠聰明，還能讓三爺不至於勃然大怒。
張哲之還不知道今天入府第一面就“舉足輕重”，他剛踏進王家大門，就被王安推進了一個大廳。只聽王安囑咐：“今日三爺要來看看新進的人，賢弟可千萬表現好些，心細一點，千萬別惹三爺生氣。”
張哲之點點頭，順從地站在了一排人中間，低著個頭也不知道在想什麽。周圍的新人倒是很興奮，你一句我一句的討論著。不知誰突然低吼了一句“三爺來了！”瞬間都安靜下來。張哲之從剛才開始就沒說過一句話，此刻覺得安靜了倒還好些。背挺得有些難受，正想放松放松，就看見一雙勾金黑靴出現在斜前方。他深吸了一口氣，繼續把背挺得筆直，從靴子往上看是白色錦緞，用暗紋繡出幾朵碎花，再往上……張哲之沒有再往上看，他控制著自己的目光，一副畏首畏尾的模樣。
幾個膽子大的也都閉了嘴，一雙眼睛卻還盯著三爺。張哲之心中覺得好笑，怎麽，看見了你們心中的三爺圓溜溜如莽夫一般，難道不失望嗎？
沒等他多想，一個陌生且有些尖銳的聲音從右手邊傳來：“你叫什麽？”
“我……我叫貴寶，貴寶的貴，貴寶的寶！”
“今年多大了？”
“下個月中旬就十八了！”
“為什麽想進王家？”
“因為，因為我娘說，進了王家就吃穿不愁，還可以娶到漂亮媳婦！”
三爺淡淡的嗯了聲，算是回答。邁了一步就開始問下一個人，問題都如出一轍。大多數都有些緊張，回答的結結巴巴。也不乏有才之人，三言兩語卻讓張哲之讚嘆不已。他心中自然是早就有了回答的模板，不要太結巴，顯得自己見識淺短，沈不住氣。也不要鋒芒畢露，奪人眼球。只要老老實實誠實回答便好。
可事情總是沒有想象中的那麽簡單，當張哲之感受到一道視線投在頭頂，就打算擡起頭來認真回答時。卻沒有立馬聽到三爺開口，只感覺到他氣息突然變得極為不穩，半響：“你……擡起頭來。”
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“我看你這說話的口氣，定是王家的家奴吧。”張哲之站得筆直，話裏滿是傲氣，“就算你在王家地位如何，世人所知你還是一個家奴而已。我雖然是個窮書生，但這點尊嚴還是有的，看別人臉色過日，仰人鼻息這種事情是萬萬不可的！莫說你們口中的王三爺，還是個性格孤僻暴躁的家夥！”
“書生，書可以亂看，話可不能亂說。”王安掃了張哲之一眼，對身邊的人群舉起雙手，“大家都知道，三爺待人和善，是寬宏大量之人。府中每個人都對三爺感恩戴德，哪來孤僻暴躁之說？！”他話音還未落，人群中就傳來了一陣私語，不斷有“三爺是好人啊！”“我這一輩子都效忠三爺！”之類的話傳到張哲之耳朵裏，他像是被震住了，半天也沒說出反駁的話，只留一雙眼睛望著王安，擺明了還是心有不甘。
打了一棍子也該給一顆糖了，王安話鋒一轉，親和地笑著：“小兄弟，你說的對，仰人鼻息確實不是什麽好事，但人活在這世上，哪有不看人臉色過日子的時候？就連那街口賣菜的攤主，想要多掙些錢，也是要滿臉堆笑的。像小兄弟這樣的讀書人，若是祖上有關當了大官，也總得看皇上的臉色的！”
“可……可……甘願為奴，真是降低品格！”張哲之臉一甩，顯得極為傲慢。
說不定是個好苗子，問問再說。王安打定主意：“那小兄弟人為什麽才叫高品格？”
“這……”王安的話也恰好問到了張哲之的難處，他不甘心的嘟囔，“周遭都是文人雅士，能吟詩作對共賞春花秋月。”
既然如此，正好乘此機會試試這小子。“小兄弟初來乍到，我我王家上上下下皆是有才之士，出口成章雖無法人人俱到，但找幾個吟詩作對的朋友也不是什麽難事。”見張哲之投過疑惑的眼神，王安拱拱手，“若小兄弟不信，在下可陪小兄弟切磋一番。”
王安把話送到了張哲之的強項，他眼神一亮：“那我們就以這江南美景為題，做個接龍詩，若哪個人接不上來，便認輸吧！”也不給王安一個應承的機會，就貿貿然開口，“春風拂面楊柳飛，瀲灩水波似眼眉。”
王安也對的極快：“二八芳華門中盼，聲聲腳步磨人魂。”
“往來穿梭如流水，哪願被縛一世人？”
“烏鵲南飛尋良木，流水汲汲盼臥龍。”
“杯滿水溢空自負，山低水淺難相見。”
“鴻鵠志長隨天去，闊海深沈容繁華。”
“商旅州官相交互，寸草怕遇野火風！”
“孔明揮扇分天下，不折堪得美名揚！”
這段表面慷慨激昂的接龍終於在張哲之這裏停住，許多人都看熱鬧般地為王安叫好，殊不知王安也在心裏捏了一把汗。眼前這個書生倒還真有兩把刷子，用詞大氣，文采斐然且不說，更可貴的是，具鴻鵠之志又兼一身傲骨。若不是自己一而再再而三地表達惜才之意，這性子耿直的書生怕是真會讓自己有口難言。不過此番書生主動停住，定是感受到了自己的誠意，不忍再拂自己顏面，定是個心軟口快的性子。若是能為王家所用，指不定是個忠心之士，何不趁機收下這書生！
“承認了，”王安一拱手，顯得極為謙遜，“說來實在慚愧，小人在王家算不上什麽有才之士，此次能險勝，多虧小兄弟手下留情。”
自對詩開始，張哲之早就收起了輕視的神情，他的臉上寫滿了訝異，像是沒曾想過一個小小的家奴也有這等文采。似又回想起自己剛才目中無人的樣子，實在是羞愧難當：“小人不才，真叫兄臺看了笑話。剛才多有不遜之言，還請兄臺多多包涵……”頓了頓，“小人見識短淺，如井底之蛙般狂妄自大，還在兄臺面前賣弄文采，真是不自量力！不過兄臺有如此文采，為何……”張哲之關懷之意一點都不做假，隱約還帶了點“憐惜”。
王安打定主意收張哲之為己用，越發慈眉善目：“這事說來話長。”他掃過四周，略顯躊躇，“不如我請小兄弟喝點小酒，邊喝邊聊？”
“好！”張哲之想都沒想便立馬答應了下來，朝趙顯說了幾句，就撥開人群，和王安一起向不遠處的酒樓走去。只留下有些不知所以的圍觀者：“這事就這麽完了？”……更有甚者還暗自記下了張哲之這人，嫉妒他一個白毛小子竟得到了王總管的青睞。
不管那邊如何感慨，張哲之和王安早已相談甚歡，兩人互道了名諱和年歲，竟是同年而生，都有遇到知己之感，便天南地北地聊起來。推杯換盞間已過了好幾個時辰，可兩人竟毫無察覺，還繼續往下聊著。
“賢弟，王某我既然認了你這個兄弟，定是不會害你的！之前人多口雜不便和你細說，現下左右無人，愚兄也實話和你說，這王家的職位雖不及當官入仕，卻也是一個難得的好差事！”王安和張哲之碰了一杯，整個人已經顯出醉態。
“我知道王兄待我如親弟，定不會害我。也知人人都搶這差事，定是有他的好處。”張哲之放下酒杯，面露難色，“只不過……”
“只不過什麽？”
張哲之手收成了拳，像是做了天大的決心：“我與王兄一見如故，這等閑言碎語，也只敢與王兄訴說一二！”
王安點點頭，一副耐心傾聽之態。
“我八歲時便父母雙亡，虧得叔嬸心善，收留我做親子。對我嬌慣不已，還送我去私塾識字。今日成就，全都是叔嬸之功！”他深吸一口氣，“誰料今年正月，鎮裏鄉紳來收租，家中本已早早準備好租銀，可頭天晚上卻遭盜賊！只剩下些銅錢，連吃飯都成問題。嬸嬸擔心鄉紳為難，便差使我去五裏外的私塾住上幾晚。我那時什麽都不知，還以為叔嬸在正月將我趕到了私塾去，沖他們發了一通脾氣才離家。
等我在私塾住了幾日，鄰家大媽匆匆跑來叫我回去，這才覺得有些不對！恨不得能騰雲駕霧飛到家中。可……畢竟還是晚了一步。”張哲之話音有些哽咽，猛地灌了一口酒，臉上寫滿痛苦，“那惡毒的鄉紳！見我家交不出租銀，把我叔嬸都毒打了一頓扔在房內，揚言三日之內不許人去救，街坊鄰裏都懼怕鄉紳，自然是不敢去看。
殊不知那些人下手極狠，傷了叔嬸的五臟六腑，再加上沒人醫治……待我打開房門時，他們都只剩下一口氣，卻還擔心我被鄉紳報覆，讓我快快逃離此地。”說到這，張哲之竟然發出了一種似笑非笑，似哭非哭的聲音，“我那時一下子仿佛被落石砸中，腦袋裏一片空白，竟然連找鄉紳為他們報仇的想法都沒有。匆匆的葬了他們，變賣了地產和房屋就出了鎮。等到我明白自己做了什麽的時候，早已和小鎮相去甚遠。
那時我深知懊惱無用，且自己力量單薄無法和鄉紳抗爭。便一路思索要如何為叔嬸報仇，本欲上京參加科舉，可盤纏無多。又想下至江南，做些生意，待有些勢力之後，再去找那鄉紳算賬！”他搖搖頭，“不是我不願意承王兄好意，只不過家仇戴天，不可不報！”
王安聽得張哲之這一席話，心中一些疑惑均已解開。為何這他不肯入府做事，為何他如此貧窮還一身傲骨。都是生活至此，形勢所逼，倒還有些可憐他。
“賢弟，還請節哀順變。伯父伯母把你看得比生命更重要，定不是讓你尋個機會和那鄉紳拼個你死我活，而是願你逃離是非紛爭，開心過活。”他略一思索，不如告訴了張哲之這世間險惡，“而且，這江南不是你見得這般溫和。三爺當年遭了多少的苦才有今日的成就。更何況你這個手不能提肩不能抗的小小書生？我也曾覺得江湖易闖，等頭破血流後才知生活不易，若不是三爺出手解救，我王安早已死於非命！”
張哲之聽了他這話，手一抖就撒了些酒在桌上：“那王兄覺得我該如何？”
“愚兄不是自誇，眼下找不出比入府更好的出路。”見張哲之還在猶豫，王安更是說的天花亂墜，“王家在這江南，算得上是最好的靠山。不說其他，你總得先解決自己的溫飽吧。況且王家對待每個人都極為和善，你也不必擔心受人欺淩。再說你是我認準了的賢弟，別人巴結還來不及，哪會和你針鋒相對。而且，愚兄我是王家總管，定能幫你一些小忙。只要你能處理好府中事務，一步一步向前邁進，有朝一日求得三爺開口，小小的鄉紳一定不在話下！”
“那我……”張哲之終是聽得有些心動，下意識地伸出手抓住王安，“王兄……我……”
要是讓你這麽輕松地進了府，將來恐怕會傲氣太重，目中無人。王安拍拍他的手，臉上露出安撫的笑容，嘴上卻打著哈哈哈：“賢弟肯同意真是再好不過了！愚兄就等著賢弟這句話！我們府裏要是多了你這個人才！定會蒸蒸日上的！”
“那我什麽時候入府？”王安的話仿佛給了張哲之一根救命稻草，此刻早丟了之前的傲氣，生怕錯失了這個機會。
“賢弟莫急，這幾日府中才開始招人，有些事情還未妥善。三日之後，待一切完善，賢弟再來今天那處，愚兄我定恭候賢弟的大駕！”三日時間說短不短，說長不長。晾他個幾日，讓他焦急焦急，看看世間險惡，方知府上給的機會是多麽不易。
這邊王安花花腸子轉了幾千遍，張哲之卻儼然把他當做了知己，一個勁的拉著他的手道謝，只差沒跪下行個大禮了！王安阻止了張哲之的道謝，又和顏悅色的說了些府中的規矩，摯友的形象越發鮮明。惹得張哲之一口一個王哥的叫著，差點要落淚。
誰知張哲之這番舉動大大地觸了王安的雷點，他最見不得男兒家流什麽馬尿，頓時覺得有些不快：“賢弟還是不要太激動，以免傷了身體。”他扭頭望了一眼窗外，“我們談得過於投入，不知不覺天色已晚。我倒是無所謂，只怕賢弟誤了休息的時辰，三日之後精神不好。”
張哲之本是個聰明人，若是擱在以前，定會察覺王安口中的不耐煩。只是此時已將王安當成摯友，輕松地相信了王安的話：“多虧了王哥提醒，小弟回去定好好休養生息，三日後不辜負王哥的期望！”
王安早就有些不耐煩，他一個堂堂總管和這個窮小子耽誤了這麽多時辰，如果心中沒有那一絲興趣，早就已經甩臉走人。他裝模作樣地感慨了句，就站起身和張哲之道別，幾步就消失在了酒樓的門口，哪還有半分風度？更莫提他為了讓張哲之感受世間險惡，還吩咐府中的練家子給張哲之點苦頭嘗嘗，小人做派昭然若揭。
不過張哲之勝就勝在心態好，王安走了並不能讓他的心情變得糟糕，反而更加自在。哎呀哎呀，終於不用裝出那副感恩戴德的嘴臉了。他給自己到了幾杯酒，喝了幾口覺得不痛快，索性直接用酒壺往嘴裏倒。一壺酒哪禁得住如此牛飲，沒多久他就開口大叫：“小二！再上點酒來！”
小二屁顛屁顛地跑上來，卻發現是個醉漢，臉上都垮出了水：“我說客官，要喝酒可以，不過你先把帳結了吧！”
張哲之一楞，沒想王安走得太匆忙竟忘了結賬？！他後背一涼，對著小二笑得特別諂媚。小二一看他的笑就知道怎麽回事，八字眉一挑就開始罵：“我說你看起來也像個人樣，吃飯不給錢這種下三濫的事情竟然也做？！真是人不可貌相！你們這些小白臉，端得以為有副好皮囊就能蹭吃蹭喝嗎？！不可能！我告訴你……”
這小二應該是平日受了許多氣，一旦有個發洩便停不下來。張哲之在心裏叫苦，他聽這小二氣不喘，腰不彎地罵了一炷香，差點要跪下求他饒了自己。好不容易等小二罵完，他剛剛暗地裏松了口氣，又聽到小二清亮的叫了一聲：“來人啊，有人要吃白食啦！”
這到底是做了什麽孽啊……張哲之痛苦地用手扶額，企圖留下一點最後的形象。當然，他的形象並沒有維持多久，一陣拳腳聲後，這家酒樓的後門門口就出現了一個白色的“大”字，最新奇的是這字還自己爬了起來，一邊高唱著不知名的曲調一邊歪歪扭扭的走著。
喝酒之後被暴打一頓的結果，就是第二天早上渾身就像散了架，饒是張哲之武功再高，也難逃這種規律。他只好躺在床上裝死，任趙顯把門敲得震山響也不給半點反應。王安不是什麽好貨色，三日期限雖不至於鬧出什麽大事，但給人一個下馬威還是輕而易舉。自己可是一個“文弱書生”，武功是斷斷不能用的。要是和趙顯貿貿然到處亂逛，指不定會遇上什麽怪事。不過裝死也是一個體力活，要說真是完完全全睡死過去也就算了，可還得小心謹慎地提防著，要是王安派得人找上門，又是一場硬仗要打。
也不知是張哲之運氣太好，還是那些個打手智商太低。他在房內成功地躲了兩天，對如何更像一具屍體這種事，還總結了些心得。裝死裝得越來越像，能夠一根手指也不動的躺上幾個時辰，若不是趙顯每日在門外高談奇人異事，逼得他心癢難耐，忍不住吱上幾聲。定不會有人認為房內還有活人。
轉眼三日一過，床上那具屍體終於緩慢地爬起來，好一番梳洗打扮，終於像了點人樣。折扇一開，邁著八字步就踏出了房門。途中路過趙顯的房間，還是忍不住給他留了句“後會有期”。
我這一去，不知什麽時候才能出來。你趙顯雖然胸無大志，總還算個好人。我張哲之也並非喪心病狂之徒，你還是和江湖紛爭隔得遠遠的吧！可轉念一想，萬一趙顯心中是十分願意介入其中，並以此為榮呢？罷了罷了，每個人的命數難料，我又在這瞎操什麽心？莫不是扮了幾天的書生，就真認為自己有了那憂國憂民的心腸？他晃晃頭，又闊步往前走去。
過了三日，招人的地方竟還是水洩不通，人群擁堵。張哲之拿出了裝屍體的本領，好容易擠到了前方，對站在兩旁維持秩序的家丁一拱手：“小人張哲之，是王安王管事叫我來的，可勞煩小哥通報一聲？”
倆家丁先是上下打量了張哲之一眼，再對視了一番，才邁開千斤一般重地步子往裏走。張哲之本想著今日王安在場，有再多為難也能對付的得心應手，沒想到一來就快等得肝膽俱裂。好容易把王安盼出來，裝模作樣的寒暄定是少不了。
王安本來還打算送張哲之一份“厚禮”，不過今天三爺興趣一來，說要看看新招的人，他只好棄了原先的念頭，先讓張哲之入府再說。三爺脾氣一向古怪，那幾個管事招的人雖然也是百裏挑一，不過張哲之的才華自己是親生領略過的，總歸有點底氣，湊上去充個數也好，關鍵時候，萬一這小子夠聰明，還能讓三爺不至於勃然大怒。
張哲之還不知道今天入府第一面就“舉足輕重”，他剛踏進王家大門，就被王安推進了一個大廳。只聽王安囑咐：“今日三爺要來看看新進的人，賢弟可千萬表現好些，心細一點，千萬別惹三爺生氣。”
張哲之點點頭，順從地站在了一排人中間，低著個頭也不知道在想什麽。周圍的新人倒是很興奮，你一句我一句的討論著。不知誰突然低吼了一句“三爺來了！”瞬間都安靜下來。張哲之從剛才開始就沒說過一句話，此刻覺得安靜了倒還好些。背挺得有些難受，正想放松放松，就看見一雙勾金黑靴出現在斜前方。他深吸了一口氣，繼續把背挺得筆直，從靴子往上看是白色錦緞，用暗紋繡出幾朵碎花，再往上……張哲之沒有再往上看，他控制著自己的目光，一副畏首畏尾的模樣。
幾個膽子大的也都閉了嘴，一雙眼睛卻還盯著三爺。張哲之心中覺得好笑，怎麽，看見了你們心中的三爺圓溜溜如莽夫一般，難道不失望嗎？
沒等他多想，一個陌生且有些尖銳的聲音從右手邊傳來：“你叫什麽？”
“我……我叫貴寶，貴寶的貴，貴寶的寶！”
“今年多大了？”
“下個月中旬就十八了！”
“為什麽想進王家？”
“因為，因為我娘說，進了王家就吃穿不愁，還可以娶到漂亮媳婦！”
三爺淡淡的嗯了聲，算是回答。邁了一步就開始問下一個人，問題都如出一轍。大多數都有些緊張，回答的結結巴巴。也不乏有才之人，三言兩語卻讓張哲之讚嘆不已。他心中自然是早就有了回答的模板，不要太結巴，顯得自己見識淺短，沈不住氣。也不要鋒芒畢露，奪人眼球。只要老老實實誠實回答便好。
可事情總是沒有想象中的那麽簡單，當張哲之感受到一道視線投在頭頂，就打算擡起頭來認真回答時。卻沒有立馬聽到三爺開口，只感覺到他氣息突然變得極為不穩，半響：“你……擡起頭來。”
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