床前的人似乎已經漸漸散去，那個明黃色的身影仿佛在跟他說話，只是完全聽不清在說些什麽。

周玉幾乎是拼盡全身的力氣，只是憑著心裏那個執念，努力地睜開眼睛。

眼前趙幼炆的臉漸漸清晰起來，他的身後站著寧瑤，還有以未婚妻身份出現的公孫纓。

十步之外，是持刀而立的沈定邊，鷹一般銳利的眼睛冷冷註視著屋中的一切。

時機，差不多成熟了。

趙幼炆緊緊抓住他的手，不停地喚著他的名字。

那緊鎖的眉頭，焦急而又滿是水氣的眼睛，像極了小時候在東宮玩耍時，成天扯著自己衣襟不放的，那個特別愛哭的小皇孫。

他的手仍是如此溫暖，然而他身上鮮亮的龍袍，那代表著至高無上、灼目的顏色與龍圖騰，卻令周玉清醒地意識到，——他是皇帝，再也不是兒時那個玩伴趙幼炆了。

“皇上。”

周玉勉強笑了一下，努力使自己發出清晰的聲音：“臣身故之後，寧王必反。朝中若無良將，可令謝瑾原為三軍統帥。”

他的聲音雖然不大，寧瑤卻聽得清清楚楚，不禁一楞。

趙幼炆見狀，心知他命不長矣，只得含淚點點頭，俯下身，耐心等他說下去。

周玉略緩了一會兒，繼續道：

“沈大人也是為朝廷江山社稷著想，請皇上不要怪他。”

第一句話，趙幼炆尚可知道他在囑咐身後朝局之事；然而這第二句，卻有幾分不解。他指的到底是沈定邊查出的軍火，還是暗指詔獄內發生的事？

他如死灰一般的臉上露出釋然而安祥的笑容，令人看了，不禁心如錐刺般一陣疼痛。

“兄長！”

趙幼炆見他力氣愈發不濟，生怕他就這樣去了，接著又是一陣呼喚。

周玉的聲音已是十分微弱，目光也漸漸失了神采：“你我君臣一場，望皇上能善待吾家眷及摯友，莫再為難他們。”

言畢，竟已是氣息全無。

喚來太醫再看時，哪裏還有脈象？

皆只有搖頭嘆息，僅剩下“請陛下節哀”之言。

寧煜之死了。

這消息一傳出來，連太後謝婉都大為震驚。

雖然令太常寺以國禮厚葬，又追封了一堆謚號，但是“殺忠臣”這頂大帽子，無論如何都是註定要扣在小皇帝的頭上了。

靈堂就設在鎮國公府上。

那公孫纓與周玉雖然還沒拜堂，但雙方定禮已下，庚帖也換過了，便以孀妻的身份主持治喪事宜。

江東最大的一樁紅事轉眼變成了白事，寒江盟中那些土匪本就是烏合之眾，眼見沒了大當家的管事，除了洪都那幾個堂口，基本上一哄而散；土匪們又回到各自的地盤上，幹起了打家劫舍的老本行。

才太平了沒幾年的江面，又恢覆到從前那種水匪當道的混亂局面。

然而沈定邊卻始終都不相信那寧煜之就這麽死了，一直派錦衣衛留在王府之中，就連入殮之時，沈定邊都在邊上眼見看著。

鎮國公府到處掛著黑紗白綾，漆黑的壽木就停在靈堂裏，全府上下皆是披麻戴孝，哀聲一片。

公孫纓素著一張臉，發間簪了一朵白花，一身縞素更襯得淒楚動人。

她帶著幾名貼身的侍女跪在靈前，頻頻向前來祭拜的王公貴族和大臣們叩謝還禮。

盈月樓歷來是天下美女雲集之地，前幾日與寒江盟的聯姻也是傳得人盡皆知。如今小周郞英年早逝，前來祭奠的人們見著青春守寡的公孫纓，也是不禁連連嘆息，可憐她紅顏薄命。原本天作之合的一段好姻緣，竟落得如此悲慘的結果。

在人們的惋惜聲中，錦衣衛的身影卻十分不合時宜地仍在出入王府。

輿論的矛頭，很快就從對公孫纓的同情，轉為對錦衣衛、甚至朝廷的指責。

不過小皇帝眼下並沒工夫理會沈定邊操心的事。

剛過了頭七，謝瑾原就從冀州趕回京城，帶回了寧王已起兵造反的消息。

趙崢在得到寧煜之的死訊之後，真是一時一刻都沒等，當夜就起兵偷襲了河北懷來、冀州府等地。也不知他從哪募集了三四萬蒙古騎兵，還有當初馬文正留下的紅夷大炮，一路上攻城奪營，勢不可擋。

謝瑾原手上那點兵馬哪裏是他的對手，見勢不好便棄了大營，一路逃回京城。

那謝瑾原從冀州府一回來就先進了宮。

街頭巷尾的議論、大臣們的私語，寧煜之的各種消息早就灌滿了兩耳。

面君說明了軍中諸事之後，謝瑾原就火急火燎地奔回王府，一見靈堂，才知一切都是真的。也顧不得其他，直沖過去扶著棺材就大哭起來。

穿著一身重孝的公孫纓跪在靈堂，見一個面生的少年沖進來二話不說就哭，剛想上前解勸，卻見馬文正沖她一擺手。

公孫纓一臉疑惑地看著那戎裝的少年一面哭，嘴裏還一面含含糊糊地念叨著什麽；盔甲與戰袍上滿是塵土，像是連趕了幾天的路才剛到的。

臉上雖臟臟的，卻可看出那五官生得倒是不俗，龍眉虎目，鼻直口闊，一副少年將軍的英武模樣。

馬文正面無表情地悄悄來到公孫纓身邊，小聲道：“別攔著，讓他哭去。”

那謝瑾原也絲毫不管邊上司禮官的勸解，只管扶著棺材，眼淚一把、鼻涕一把地咧著大嘴嚎個不住。

公孫纓見狀，猜想他們必是認識的。

聽那少年口中一陣“兄長”、“寧帥”地混叫，看他這般年紀和氣度，心下便猜到了幾分。

如今天色已晚，他那通毫無顧忌的哭嚎驚動了王妃。

只見寧瑤匆匆上前喚道：“瑾原！”

他這才略略止住：“娘……”

公孫纓聞言向他行了一禮。

寧瑤帶著幾分心疼，用袖子擦擦兒子滿是淚痕和灰塵的臉，嘆了口氣，對公孫纓道：“時辰不早了，你也隨我過來吧，咱們進屋說話。”

公孫纓答應一聲，囑咐完身邊管事的婆子安排值夜守靈的事，便跟著寧瑤進了後宅。

為了避開錦衣衛的眼線，周玉被安置在寧瑤房間內的密室之中。

那是在主廳與臥房之間的一個隔間，雖然擺了不少博物架，有層層紗幔隔著，但若錦衣衛真的闖進來搜查，也是藏不住的。

不過沈定邊到底還是顧忌寧氏的王妃身份，素知這女人一向不好招惹；加之朝中大臣們言論的壓力，在沒有十足把握之際，一時也還不敢造次。

雖然路上寧瑤已經大概說明了府中近來的情況，當謝瑾原見到周玉的時候，還是大喜過望地直沖了過去，眼看要撲到他身上的時候，卻被旁邊的李子瑜一把拽住戰袍，陰惻惻地說道：

“三尺之外！”

謝瑾原雖不認得他，卻被他唬得一楞，見周玉身上還纏著紗布，自己這一身又是土又是汗的，便聽話地站在原地，不敢再靠近了。

李子瑜見他乖乖站住了，便十分嫌棄地松了手，拿起塊帕子擦了擦。

這小隔間雖然不大，被分成裏外兩間：

周玉的床榻擺在內間，角落裏的黃銅熏籠裏點著不知名的香片，帶著艾草的藥味和一絲甜膩，雖有些古怪，聞起來倒也覺得挺舒服的；

外間垂著一道胭脂色的紗帳，擺了一張值夜丫鬟睡的窄榻，炕桌上放著李子瑜那只紫檀雕花的小藥匣子。

雖然剛入冬，這屋裏卻早早生了暖籠。

怕他受不得炭火氣，就在外屋擺著，暖哄哄的熱氣烤得人臉頰發燙。

周玉披著件銀灰的狐衾歪在榻上，身上蓋著天青色灑金繡花的錦被，懷裏抱著手爐；雖是面有病氣，但精神尚佳，如以往般微笑地看看他們，對謝瑾原道：

“從宮裏回來的？”

謝瑾原點頭，把趙崢起兵的事、進宮見皇上的事都統統告訴他。

周玉靜靜等他說完，慢慢開口道：

“你在家好好休息幾天吧！只怕不多時皇帝就要讓你掛帥帶兵北上了。”

“他哪裏是趙崢的對手？！”

寧瑤皺著眉，想到那日他在皇帝面前舉薦謝瑾原的事，忍不住插言道：“朝廷這般對你，你又何苦讓你兄弟到前敵去送死？”

謝瑾原雖是自幼喜歡打仗的，但也知道自己的斤兩，猶豫道：“……還讓我去啊？”

“姑母莫急。”

周玉解釋道：“雖然太後垂憐瑾原，但眼下朝中政局多變，此時不宜長留京中；瑾原領了皇命，帶兵去濟南府固守即可，可保你性命無憂。”

謝瑾原撓撓頭道：“那寧王不知從哪找來好幾萬兵馬，厲害得很；又有紅夷大炮在手，那濟南府哪裏就守得住？”

周玉略想了想，問：“那趙崢起兵時，用的什麽名頭？”

“靖難，清君側。”

“果然高明。”

周玉瞇起眼睛，若有所思地看了李子瑜一眼。

李子瑜察覺，也飛快地地看了他一眼。

周玉笑道：“若說打仗，你肯定敵不過趙崢。我教你個法子：你叫軍卒去山裏砍些木頭，做成靈位，上面寫上太*祖皇帝的名字，掛在城墻外頭，那趙崢就必然不敢開炮了。”

寧瑤聞言，不禁掩面一笑。

謝瑾原卻不解道：“為什麽？那寧王都造反了，還會在乎名聲嗎？”

“當然在乎。”

不等周玉說話，寧瑤便代他解釋道：“既然是靖難，他自然是要以‘忠君’為重，若當著三軍將士的面，連親爹的牌位都敢打，豈不是會失了人心？”

周玉點頭道：“姑母說得極是。”

寧瑤嘆道：“到底是我寧府嫡孫，天生的將帥之才，只可惜攤上這樣的昏君，唉。”

說來說去，話題又繞回皇帝身上。

公孫纓擔心隔墻有耳，在一旁勸道：“時辰不早了，說了這半天話，也讓他早點歇著吧。”

謝瑾原說是，便跟周玉道了別，隨著母親一同退了出來。

將眾人送出外間，公孫纓四處查看一番，確認並無人窺探，便關好門窗，放下紗帳。

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