在飲馬河休整數日，天氣越來越炎熱。

越向北走，水草就越顯珍貴，四處一片茫茫戈壁，熱浪翻滾，在正午的日頭下烤得人如同煉獄一般。

這日前方探馬來報，已探明韃靼主帥阿魯臺部殘兵共計三千餘在西北百餘裏處駐紮。

周玉令三軍白天休整，夜晚行軍，令陳文堅、謝瑾原等騎兵營將領一旦發現敵軍便可不必稟報、率先擊殺，誰先捉到阿魯臺，誰就是頭功。

將諸事布置下去之後，周玉略一遲疑，又將謝瑾原悄悄叫了回來。

“發現敵將，知道要怎麽打嗎？”

周玉對他終究還是不放心，試探地問道。

“那就使勁追唄，還能怎麽打？”謝瑾原眨眨眼，不明白他在問什麽。

“你打算怎麽追？”

謝瑾原認真地想了想，答道：

“探子說阿魯臺目前手上只剩下三千，也就相當於我軍一個騎兵營的兵力，那樣的話我們孤軍深入，硬碰一下也是沒有問題的。”

周玉叮囑道：“雖然敵軍數量少，但必然是阿魯臺最後的親兵衛隊，實力不容小覷，你仍需要十分當心；如果與敵軍遭遇，切不可貪功冒進，要盡量保存實力，讓陳文堅先去碰主力。那阿魯臺十分狡猾，不會讓他輕易捉住的。”

“喛？”

謝瑾原難以置信地看著一臉狡詐的周玉：“我都不知道你居然這麽壞！”

周玉朝他腦袋上賞了一巴掌：“嘴巴甜一點，多賣個乖！那陳文堅是你爹的老部下，肯定會讓著你，拖住敵軍主力、消耗兵力的仗交給他去打，懂？”

“懂了。”

謝瑾原揉揉腦袋，將頭盔扣上。

周玉伸手親自給他正正盔纓，又低聲道：“現在我們是負重行軍，一旦發現阿魯臺落單逃跑，機靈一點！立刻丟掉身上的輜重，輕裝追擊，一擊必中！”

謝瑾原卻皺著眉頭道：

“兄長你好矛盾哎！前面要我不要追，後面又叫我趕快追……”

周玉笑道：

“戰局多變，戰機稍縱即逝；能教的我可都已經教你了，你自己看著發揮！”

“我怎麽就感覺著，跟兄長這段時間，學壞了不少呢？”

“那說明你長進了。”

“嘻嘻。”

——

三軍按計劃剛行進了百十裏，周玉得到另一條消息：寧王離了北平城，帶兩萬餘親兵就快到達飲馬河了。

周玉有些吃驚。

經過與韃靼大軍的幾次交鋒，雖然連連取勝，但士兵也折損了不少，如今身邊只剩四萬餘人，還有一多半是寧王府的鐵騎營。

這連日來，只顧著一心追擊韃靼，竟把這位王爺給忽略了。

星夜，三軍舉著火把正在向著韃靼最後的據點——斡難河緩緩進發。

周玉跟楊憲等幾位主要將領並馬而行。

穆順在一旁道：“寧王所在的親兵衛隊是生力軍，行軍速度很快，怕是這一兩天就會追上我們。”

周玉聽到這消息也有些意外。

心說，我信上都已經說成那樣了，他居然沒有生氣？還突然帶了兵來，不太妙啊。

馬文正擰著眉道：“仗都要打完了，他這會兒還來幹嗎？”

周玉聞言一笑：“他自然不是幫我們來的。目的倒是很好猜——要麽是想要搶頭功，要麽是要我的命。亦或者，兩者皆有。”

“虧你還笑得出！”

謝瑾原怒道：“明日一戰，讓陳文堅去捉阿魯臺吧，我要陪你留在中軍，以防不測！”

楊憲點頭道：“我也覺得這樣比較妥當。萬一正在與韃靼交戰時，寧王突然兵變，只怕你的處境確實會很危險。”

周玉的臉卻沈了下來：“不可。若寧王真要與我交兵，你留下也是無用，到時既沒了頭功，又陷入被動。你只管按軍令行事，一旦發現阿魯臺，無論中軍發生什麽變故，你都不許回頭。”

“兄長！”謝瑾原還想與他爭辯，奈何看他已有幾分怒色，語氣也是十分強硬，後面的話便沒敢出口。

楊憲和馬文正相互對視了一下，都深知這場賭局的兇險。

馬文正開口道：“反正神機營行軍慢，不如你們輕裝去追擊阿魯臺，我留下拖住他。”

周玉卻仍是搖頭：

“神機營不具備獨立作戰的能力。雖然丟下你們可以加快行軍速度，但是於大局來說並無太大好處。而且，寧王是親王，他若未起事造反，你是不能先動手的，否則你就成了逆反之臣；可若是他先動了手，神機營哪還有活路？”

馬文正冷笑：“我還怕當逆臣嗎？”

——我都土匪了我還怕這個？

張勳也策馬跟在他們後面不遠處，楊憲瞪了馬文正一眼，他便不再言語了。

周玉喚來薜顯，吩咐道：“寧王既然傾巢而出，北平城必然空虛。你現在可去潛入寧王府，查找他謀反的實證；將來若要回軍北平，你也好做內應。”

薜顯領令，當即便撥轉馬頭準備去了。

楊憲提醒道：“北平城那兩萬守軍是我們的人，可以考慮來接應我們啊！”

鄧絮苦笑道：“那兩萬步兵？等他們趕到飲馬河，若真有兵變，估計尚可趕上替我們收屍了。”

“還沒有糟到那地步。”周玉擺擺手道：“寧王若真有謀反之心，定然不會拿這最後的家底與我一搏。他若真的是聰明人，肯定會先動招降我的念頭。所以你們也大可不必如此悲觀。”

“但願如此。”眾人應道。

——

這夜四更時分，全軍抵達斡難河，周玉令三軍就地休息，黎明時分即發動總攻。

周玉獨自騎著馬，只帶了穆順，趁著星夜登上一處土丘。

頭頂的夜幕之中是滿目星河，卻沒有月亮。

腳下的斡難河如一條閃亮的玉帶在黑漆漆的戈壁上蜿蜒而去，在河對岸不遠處，依稀可遙望見韃靼軍營中的點點燈火。

斡難河，也是當年父親征戰韃靼的終點。

似是冥冥之中的宿命，他終究還是沿著父輩的足跡，一步步來到這裏，也即將在這裏為此戰畫上圓滿的句號，如父輩一般，贏來自己作為軍人最輝煌的時刻，為身後這片土地換來至少二十年的太平日子。

父帥，你在天上看到了嗎？

夏夜的涼風吹過，竟不由讓人打了個寒顫。

“林帥，回去吧。”

穆順一聲輕勸，周玉回過頭看看他。

這稱呼將他一下拉回到現實。

現在的他，既不是寧煜之，也不是周玉，只是個他連見都沒見過的陌生人。而“林紀昌”這個名字，將帶著他所有的功績和榮耀載入史冊。

雖然出征之前早就想好了這一切的功過得失，但此刻，心中竟也升起一絲絲的失落。

說好的淡泊名利呢？

不由得自嘲地一笑：看來我終究也是個俗人。

罷了，但至少我說話是算數的，這些應該或是不應該屬於我的，都終將化為雲煙消散而去，而最終在我心中不可磨滅的——

他的右手放到胸前，隔著冰冷的護心鏡，下面藏著那個江南女子小小的私心。

父親，明天我將完成你的心願，將你那個寄以厚望的愛子寧煜之永遠留在這裏；今後，我將舍棄所有榮耀，做回我自己。

一個浪子周玉，只與我心愛的女人一起，在某個不知名的江南小鎮，安靜地渡過餘生。

“林帥！”

見他不應，穆順又小聲喚他。

周玉嗯了一聲，調轉馬頭，回到自己的營地。

——

然而，那場最後的戰役，比預想的要持久得多。

黎明時分，韃靼軍營在周玉提供的免費早叫服務中醒來——紅夷大炮毫不客氣地將軍帳掀翻，簡單粗暴地把還賴著不起的懶蟲們全燒著了。

被打擾了美夢的韃靼士兵慌亂之中披掛上陣，讓迎面而來的火銃給徹底敲醒了。

然後，鐵甲步兵們強行沖了進來，連殺帶搶地碾展一遍。

最後，騎兵出陣掃尾。

周玉的老三樣真是百用不厭。大炮轟，步兵砍，騎兵追；步兵砍，大炮轟，騎兵追……翻來覆去就這三板斧。

不過，阿魯臺到底不愧是著名的韃靼首領，大清早被這麽折騰了一通，竟然迅速地整理好殘部，組織了一次像樣的反撲。

雖然已經被追殺到曾經見證過偉大成吉思汗的斡難河之畔，仍是英勇不減，將蒙古騎士最後的勇武全部拿了出來，這一番廝殺竟也漸漸將局面扳回些許。

到底是彎刀烈馬出身的戰鬥民族，困獸之鬥也猶為兇猛。

若不是十倍於敵人的優勢兵力，戰局的勝負竟還真是難分。這場戰鬥的慘烈遠遠超出人們的預期，雙方的損失都十分慘重。全軍所有將士，連周玉本人都親自揮劍參戰。

戰鬥一直持續到下午時分，韃靼勇士似乎是殺紅了眼，變成了吃人的怪獸一般，火辣辣的毒日頭底下露著黝黑健壯的上半身，雙手揮舞著染血的彎刀在亂軍中肆意砍殺。

這時，我軍背後突然出現一支軍隊，寧王帶著兩萬府兵趕到了。雖然他們只列陣於前，但是這巨大的心理威懾已足以擊穿韃靼最後的信念。

敗局已定。

韃靼最後所剩的百十人被趕下河，企圖渡河逃走。

陳文堅與謝瑾原分別率部從兩翼追擊而出。

一身戎裝的寧王與黑袍的李子瑜並馬而立。

趙崢冷眼看了一會兒，摘了弓，從背後抽出一支箭來。

那寧王趙崢在沙場上征戰多年，不僅練就一身高強的武藝，尤其擅使強弓。趙崢所用的弓全身漆黑，所用材質乃是比鋼鐵更強的紫檀木，名曰“刑天”。

由於他臂力驚人，此弓射程可達兩百步之遠。

遙望混戰之中，李子瑜一眼望見大紅戰袍如旗飛舞，那員大將不是寧煜之又能是誰！

瞬間李子瑜大悟！

敢將朝廷那五萬殘軍帶到北平，從寧王眼皮底下行瞞天過海之計換出王府三萬精騎，又能以八萬大破韃靼二十萬，——試問天下能做到這些事的，除了那昔日同窗寧煜之，還能有誰？！

不禁又暗笑自己的愚笨，當初竟還真的信了朝廷竟有林紀昌這般能人！

正在感慨，卻見趙崢已張弓搭箭，李子瑜不由驚呼一聲：

“王爺且慢！”

趙崢稍有分神，箭頭偏了寸許，只見寒光閃過，絕塵馬上紅花綻落；

馬兒被突如其來的箭矢晃了眼，驚得仰天一聲長嘶，兩只前蹄離了地；

再看時，已是碎紅散了滿地。

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