林西貝以為他接下來要跟她普及關於那些她眼中的‘可憐人’到底有多不值得可憐，但是他卻另起了話頭。

程越做個請的手勢，問林西貝：“花大人手中名冊能否給下官看看？”語氣平和有禮地緊。

接過名冊，翻開。就停在第一頁。“大人應該是見過秀英了。可知她犯了何事？”林西貝搖頭，這話直戳在她心上。

有關這只產鬼的種種都著實讓人好奇。

“她本是昊天殿裏的一命侍奉仙娥。被貶才下凡的……”

秀英是仙娥輾轉人間的第三世。也是唯一活過二十歲的一次。本家姓朱，其父朱貴以販牲口為生，幹頂下賤的活計。跟牲口混久了，性格也老好人一樣，從不發火。

鄉裏幾個浪蕩子每每見著一身臟汙的朱貴牽牛馬來了，總惡聲惡氣地捏鼻子嫌臭。便給朱貴扣了屎蛋這麽個惡名。這樣叫著他都不還口，大家便都叫他朱屎蛋。

可就這麽個任人欺辱的屎蛋，偏偏生了個貌美如花的女兒。秀英伶俐乖巧，還是個管家的好手。她親娘去得早，很小便學會給父親漿洗縫補汙衣。從不抱怨嫌棄。

朱貴也尤其疼愛女兒秀英，早早便給她許了人家。可秀英命不好。沒等嫁過去，男方就出事送了命。秀英眼看著年歲大了，差點急死了老好人朱貴。

有次朱貴去富戶林有才家裏販馬，碰巧叫林老爺見了秀英一面。自此便思之不忘。林家遣了名嘴宋媒婆來說親，下兩箱妝花緞作聘。好說歹說一番，朱貴也沒有同意。

因為林有才已近五旬，且有一妻一妾。只是膝下無子，便準備納秀英入門。朱貴眼皮子再淺也容不得寶貝女兒去做小。

這老好人一硬氣，連巧舌如簧的宋媒婆也招架不住。林有才不再請人說媒，卻沒絕了心思。

販了三十年牲口的朱貴頭一次讓馬給傷了。馬是林家花重金牽回來的名駒，只是性子烈不認人。林家無法，便讓朱貴來馴。朱貴雖販了一輩子的馬，卻哪裏見過名駒。

眼見著被馬兒一蹶子掀到半空，摔個半死。又被馬蹄子一陣亂踩，右腿骨被踩得粉碎。等姍姍來遲的林家家仆把人從馬廄弄出來時，已是氣若游絲。

等秀英苦號著趕到林家時，朱貴已咽下最後一口氣。淚眼朦朧的秀英拭幹凈老父親眼角濁淚後哭得暈死過去。醒來床頭便出現一紙書信。

秀英不認字，尋了鄉裏教書匠來念。才知道這封信叫婚書。信紙最後落了父親朱貴的指印。大拇指印的，缺了一塊。是她爹早年間牽韁繩勒的一道疤。

在朱貴的授意下，秀英嫁給了比她爹還大五歲的林有才。聘禮剛好夠換一副松木做的四六棺材板。

朱貴下葬後，一頂軟嬌便把秀英擡到了林家。林老爺說朱貴臨終遺言就是不讓秀英守孝。若是真想盡孝，早早為林家開枝散葉才是正理。

秀英向來乖巧聽話，許是朱貴庇佑，第二年冬天果真懷上了。懷胎五月肚子剛大起來，林有才也死了。

管家權落到了林夫人手上，她娘家也是富戶。本是個眼裏不揉沙子的主。早就看獨得丈夫恩寵的秀英不順眼了，林有才剛入土，就變著法地克扣起家用來。

林夫人本著死了丈夫沒了靠山為由，搞起了勤儉持家那一套。兩個姨娘的吃穿用度直接砍掉一半。大夫人一出手，底下兩個姨娘自然不敢有怨言。

偏偏秀英是有身子的，日子一下過得緊巴巴起來。連伺候她的丫鬟婆子的月錢也短了一半。

馬無夜草不肥。以前伺候新姨娘只要盡心，林有才隨時有打賞，丫鬟婆子們倒是幹勁十足。這下老爺沒了，她們出力還倒扣錢，人就懶了。幹活也是有一搭沒一搭的。

秀英繼承了朱貴的好脾氣，也不怨她們。使喚不動就自己動手。遂挺著個大肚子，洗衣做飯都自己來。偏巧肚子裏的孩子也懂事，沒鬧出什麽大動靜。

只是這個孩子挺過了深冬臘月，卻沒挺過李白桃紅。

秀英的小院離林夫人的大屋距離並不遠，可那一晚秀英叫破了喉嚨主屋卻沒過來半個人。

也許是孕期營養不夠，也許是胎位不正。當秀英被劇痛折騰得昏過去時，仍舊沒聽見嬰兒啼哭。

她腹中嬰兒也再沒機會啼哭。

秀英從鬼門關游蕩了一圈，卻只撿回來一條命。她未出世的兒子在後半夜就已經悶死在產道裏，一大早便被家丁丟到亂葬崗不知哪處溝壑裏去了。

得知噩耗的秀英渾渾噩噩、恍恍惚惚地坐完了小月子。她沒註意丫鬟婆子是什麽時候回來的，給她餵了幾罐子老母雞湯，反正她自己吃什麽吐什麽，比害喜的日子更甚。

剛下過一場春雨，青磚濕滑，絡繹趕來的賓客們都踩著碎步往前廳走。此時光本家親戚就已將主屋圍了個滿當。丫鬟婆子們只有擠走廊的份，卻都是伸著脖子一臉好奇的模樣。

廳中間跪著個婦人。穿一身新綢褂。五官柔美，雙頰卻深深凹進兩腮，明顯是瘦脫了相。儼然還在病中。

今天是林氏族人審問秀英的日子。以最莫須有的罪名。

姨娘朱秀英為報父仇，殘害了林家未出世的長子。

林有才一脈是林家長房，五代皆是單傳。好不容易有個後，卻莫名其妙死了，不得不讓人覺得蹊蹺。

從林夫人口中吐出的種種罪狀聽得秀英如墜雲霧。雖然那個女人也叫秀英，但她肯定不是自己。

那個秀英自林老爺死後便遣散了伺候的丫鬟婆子。把自己關在小院裏誰也不見。送來的補品也一律不收。

就連夫人遣來照顧的產婆也被她打出院門，儼然是一副油鹽不進的模樣。

說到產婆，堂上立時就進來一個中年婦人。先是指著秀英叫姨娘，而後滿口的願望荒唐。

“婆子接手了半輩子婦人生產的活計，可從沒見過有人要墮足月的胎。姨娘真是頂頂狠毒的心……”

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