兒子被下放到了北大荒，在知青點，只有慕芷對他好，兩人因此戀上了。後來，這位老幹部恢覆工作，成了當地一家大企業的主要負責人，慕芷占了這層關系，被招工進了那間工廠，結婚時還分到了自己的住房。白長山在信中說，近來，身體每況愈下，一天不如一天了。這似乎是老天在提醒他，自己在世上的日子已經不多了。因此，他正在著手實施一個計劃。至於到底是什麽計劃，他一個字都沒有透露，只是反覆說，他一定要抓住人生最後的機會，他要真正為自己活一回。

八十年代的第一個春天在一片歡歌笑語中到來。許多人說，這個春天，花兒開得特別燦爛，可在方子衿的眼裏，一切都是灰暗的。她目前唯一掛懷的，就是女兒所面臨的分配。她一直在心裏祈禱，希望周昕若的身體能夠好起來。但四月的最後一天，女兒來電話說，周爺爺再一次住進了醫院，估計是撐不過去這一次了。

放下電話，方子衿對王文勝說，王書記，我要請幾天假。王文勝看了她一眼，說，你不是有假嗎？方子衿說，我是有假，但我不知道這次要去多少天。王文勝說，麽事？方子衿淚意潺潺，說，周昕若要走了，我得去送他最後一程。

醫院的高幹病房裏，瘦得像一張皮似的周昕若躺在病床上，口裏鼻孔裏插滿了管子。嘴裏的管子是輸送營養液的，他先後做過兩次手術，胃全部被切除了，只有通過導管輸送營養。鼻子裏的導管是輸氧的，這似乎說明，由於癌細胞的擴散，他的肺功能遭到了極大破壞。方子衿進去時，周昕若在止痛針和安眠藥的作用下睡著了，餘珊瑤坐在裏面閉目養神，看上去，她更加憔悴，臉色蠟黃蠟黃的，雙眼有兩只大大的黑眼圈。方子衿將手中的水果輕輕放下，彎下身來看周昕若，見他的臉色，死白死白的，一臉的幹皮，有些像雞腳上的皮膚。生命的色彩，正從這張臉上消退。特別的是，病房裏竟然插著一束黃玫瑰，很大的一束，花瓣伸展著，異常執著和張揚。在白色基調之中，這束黃色顯得那麽刺眼，又是那麽執拗。

方子衿站在病房裏，往事如電影一般在腦中閃過。差不多三十年前，她第一次見到周昕若，那時他多年輕，意氣風發，躊躇滿志。另一方面，他身居高位，卻異常謙遜和藹，待人真誠。當時，她並不覺得周昕若或者餘珊瑤對自己是如何好，但現在回想起來，他們其實一直以自己的方式在默默地關註她支持她。只是她自己不懂事，給他們制造過一些麻煩和困擾。餘珊瑤後來的悲劇命運，雖然與自己無關，可她總覺得自己就是害她的其中一分子。想到這幾十年來所經歷的事，看看面前的周昕若，她再也忍不住，悲從中來，眼淚嘩嘩往外流。

抽咽的聲音雖然很小，餘珊瑤卻驚醒過來，眼睛還沒有睜開，口倒是先開了，說，昕若，你麽樣啦？說過再看床上的周昕若，見他仍處於昏睡中，鼾聲異常滯弱。她轉過頭，才發現房間裏有另外的人。看到方子衿，淡淡地說，你來了？麽時候來的？方子衿說，剛來。你回去休息一下吧，我來替你。餘珊瑤擺了擺頭，說，他的日子已經不多了。又擺了擺頭，說，我們在一起的時間，只能以秒計了。

方子衿突然覺得自己的胸口被堵住了，她實在忍不住，撲進餘珊瑤的懷裏。知道自己不能哭出聲，只能是緊緊地抱住她。反倒是餘珊瑤在勸她。餘珊瑤拍了拍她的背，說，我已經很滿足了。上天終於把他給了我，還給了我一個女兒。別說是這麽幾年時間，就是給我一年一個月，我也心存感激。現在，我什麽都不想，只想好好地陪他走過這最後的時光，讓他享受這一生中最後的幸福。

她松開餘珊瑤，問，我能幫你什麽？餘珊瑤說，不用。等一會兒他醒過來，看到你在這裏，不知有多高興。你不知道，他一直非常喜歡你，就像對待自己的女兒一樣。這幾天，夢白一下課就趕過來陪他，他可高興了。餘珊瑤站起來，走近那盆花，將花從花瓶裏抽出來，走進衛生間去換水。方子衿從她手裏接過花瓶，說我去吧。她換了水出來，餘珊瑤接過花瓶，又將那些花插上去。她說，他喜歡黃玫瑰。說所有顏色中，只有黃色最純潔最真實也最浪漫最高雅。

方子衿忽然感動。她覺得，餘珊瑤正在享受一生中最美好的愛情，這段愛情給她帶來的快樂雖然短暫，卻成了她一生的養分，她也因此有了最大的精神財富。

餘珊瑤確實是老了，仿佛只是眨眼間，就是邁六十的人了。她小心地伸出手指，將黃玫瑰上蔫了的邊沿拈掉，同時在那裏自言自語。她說，想想人的一生，大多的日子，其實都是平平常常沒有意義的，無論對自己還是對他人，都沒有存在的價值。就像是天上的星星，絕大多數都是自生自滅了，來無蹤去無影。只有少數的星星，在某一個時刻出現了激烈的燃燒，生命也因此有了瞬間的輝煌。一個人，如果燃燒過，還有什麽不滿足的？哪怕僅僅一眨眼的工夫，那也是輝煌過了。

餘珊瑤是輝煌過了。她不僅和周昕若之間輝煌過，甚至早在此之前，她被韓大昌抓去的時候，就曾輝煌過，後來當系主任的時候，同樣輝煌過。相反，自己輝煌過嗎？也許，自己註定是永遠都不會發光的？

陸秋生出現在門口。他剛剛下車，臉上有淡淡的灰塵，看上去顯得疲憊不堪。他沒料到方子衿也在，盯著她看了一眼，眼中有一種驚喜的光閃了一下，隨即黯淡下去，轉身對餘珊瑤說，他怎麽樣？餘珊瑤看了看陸秋生，又朝床上昏睡的周昕若看了一眼，沒有說話。陸秋生走到病床前，認真地看著周昕若，臉上看不出半點表情。方子衿站起來，倒了一杯水，遞給他。他接過，盯著她看了一眼，說，麽時候來的？她說，剛到不久。坐吧。他坐下來。她隨即坐在他身邊。高幹病房的陪房由醫院供應夥食，現在已經到了開飯時間，餘珊瑤拿出二十塊錢，往陸秋生手裏塞，說你們一起去外面吃吧。陸秋生說，要不三個人一起去吃。餘珊瑤不肯，她說，在他離開之前，她不準備走出這裏一步。陸秋生還想堅持，方子衿悄悄拉了一下他的衣袖。他會過意來，將那二十元錢放在床頭櫃上，和方子衿一起退出了病房。

兩人一前一後走在街上，竟然好半天沒有說話。方夢白迎面而來。她是下課後趕來的，剛剛下車，正往醫院趕，一眼看到了走在前面的那個男人像是陸秋生，再看他側後面的女人，是自己的母親。她原想不理他們，讓他們單獨相處，再一看，他們兩人竟然連話都沒有，才改變主意，叫住他們。

三人坐進附近的一間餐館。陸秋生說，你們母女倆聊吧，我去點菜。說著，先掏出煙，又掏出火柴，正要劃的時候，方子衿咳嗽了一下。陸秋生看了她一眼，順手將火柴裝進了衣袋，又將叼在嘴裏的煙卷取下來，向服務臺走去。方子衿嘆息一聲說，真不知道他這個壞毛病麽時候能改掉。方夢白說，一個人的一生，總得要有點依靠。陸伯伯這一生，大概只有煙是他的依靠了。方子衿心裏動了一下，突然覺得女兒長大了。是啊，人的一生，確實是需要依靠的，餘珊瑤的依靠是對周昕若的那份情，她的依靠是對白長山的那份情。陸秋生的依靠呢？除了煙，他還有什麽？

陸秋生點完菜返來，手裏還握著那支煙。方子衿說，想抽你就抽吧。陸秋生笑了笑，將煙放在嘴上，伸手去掏火柴，說，沒辦法，手裏如果沒有一支煙，總像是生命裏少了點東西一樣。方子衿說，能少就少抽點，你的肺肯定被熏黑了。陸秋生說，黑就讓它黑吧。白也不見得好。接著，他轉向方夢白，說，麽時候分配？方子衿接過話頭說，對了，你應該認識省教育廳的人吧，你想想法子呀。陸秋生沒有答方子衿，而是轉向方夢白，說，你考慮過去深圳嗎？方夢白還沒有回答，方子衿先開口了，說，深圳是哪裏？我怎麽從來沒有聽說過？

陸秋生看了看方子衿，說深圳是剛剛建立不久的經濟特區，在廣東，鄰近香港。方夢白說，深圳市人事局來我們學校要人了，我已經報了名。方子衿一聽就惱火，說，你報了名，怎麽不和我商量一下？方夢白說，他們前天才來的，今天就要報名。陸秋生說，深圳好，我支持你。方子衿氣不打一處來，說，好麽事好？那麽遠，而且還不是省會城市。如果能留在寧昌，不比那個深麽事的好？跑那麽遠，一年都難得見一次面。方夢白摟住母親的脖子，半是撒嬌半是玩笑地說，媽，等我在那邊混好了，就把你接過去。她又轉向陸秋生，說，陸伯伯，等你退休了，我也把你接過去，我們就在那邊生活。陸秋生說，真有這樣的好事？陸伯伯做不起這麽好的夢啊，你還是好好孝敬你媽吧，她這一輩子不容易。方子衿說，你要是真的孝敬我，哪裏都不去，就留在我身邊。

陸秋生說，子衿，這就是你不對了。孩子大了，就像鳥長大了一樣，要飛向更廣闊的世界才行。你想想，當初，你如果不走出恒興，結果……方子衿打斷了他，說，是啊，我也一直這樣想，當初我如果不離開恒興，現在是麽樣子？如果我沒有讀大學，今天的我，是麽樣子？陸秋生知道自己比喻錯了，連忙說，你別想太多了，時代已經變了。你看看這幾年，社會變化有多大？用不了幾年，深圳就會成為中國最亮的一顆明珠。方子衿冷冷地笑了一聲，說，我還記得剛解放的時候，看一些新景象，我爸我媽欣喜若狂。可是結果呢？太遠了的事，我看不清，也看不到。中國的事，有幾個人能看透？今天說抓階級鬥爭，明天說抓經濟建設，後天抓麽事，哪個曉得？我活了這麽多年，真的是活怕了，麽都不想了，只想過幾天安安生生的日子。

方夢白和陸秋生都不說話了，大家低著頭吃飯，氣氛很沈悶。過了片刻，陸秋生問方子衿請了幾天假。方子衿沒明白他的意思，轉頭看著他，以關註作為詢問。他說，剛才看過周昕若，覺得情況不妙，怕是撐不了幾天了。他很想留下來多陪陪他，可是他有個重要會議，要開三天。方子衿說，你忙你的事去吧，我留在這裏陪他。陸秋生輕輕地嘆了一聲，說希望他多撐兩天，以便他來送最後一程。

幾天時間裏，周昕若一直都在昏迷，偶爾清醒的時候，眼睛睜開，也顯得空洞，唯一的表情是一種惶恐。方子衿熟悉這種表情。那還是夢白很小的時候，她晚上坐在床前看書，感覺身後有動靜，轉身去看，見女兒睜著一雙驚恐的眼睛尋找自己。每當這時候，餘珊瑤便會放下手裏的一切，走到床前，蹲下來，握住周昕若的手，在他耳邊輕輕地說，昕若，我在這裏。只要她的手和他相握，他的臉立即變得安詳。

那天下午七點來鐘，方夢白剛剛來到病房，周昕若醒了。醒過來的周昕若，顯得比前幾天精神，眼睛裏的光感要比前幾天強很多。他睜著眼睛四處看，口裏發出某種聲音。看到這種情況後，方子衿立即叫餘珊瑤。餘珊瑤看了一眼，也明白了，幾步跨過來，人還沒有蹲下，先抓住了他的手。這次，餘珊瑤的動作並沒能安慰他，他的手在不停地擺動，嘴裏仍然有聲音發出來。方子衿走到餘珊瑤身邊，認真盯著周昕若看了一眼，彎下身，湊在餘珊瑤耳邊說，要不要把周正接來？餘珊瑤表情肅穆，沒有說話，只是點了點頭。方子衿走到女兒身邊，小聲地對她說，你快去師奶家，把周正接來。方夢白有些驚慌，看著母親。母親又加了一句，快去。

方子衿和女兒幾乎同時走出病房。方夢白還不肯相信，問母親，周爺爺真的要走了？方子衿說，你快去，不然怕來不及了。說過之後，她走進了醫生辦公室。周昕若是高級幹部，省裏為了治療他的病，組織幾家醫院的專家設立了一個專門醫療小組，分批在醫院裏值班。

專家們作了一番檢查，然後一起離開了病房。沒過多久，有一個護士過來叫餘珊瑤，請她去醫生辦公室。餘珊瑤起身想離開，可周昕若緊緊地抓著她的手，不肯松。看上去，他異常煩躁，牙關緊咬，顯然在忍受著巨大的痛苦，豆大的汗珠從他的額頭冒出來。護士離開後又來了一名醫生，對方子衿說，希望她代表家屬去一下醫生辦公室。方子衿拿不定主意，看餘珊瑤。餘珊瑤轉過頭看她，向她點了點頭。方子衿看到了餘珊瑤的眼睛。餘珊瑤的眼裏是寧靜和從容，讓人覺得她不是在送別一個親人，送別一段感情，而是在舉行某種神聖的儀式。

方子衿來到醫生辦公室，醫生們都集中在這裏。醫療組的組長說，病人已經進入回光返照，不會有太長時間了。剛才，他們已經跟省委有關領導通過電話，省委的意思是想征求一下家屬的意見。如果家屬堅持要搶救，他們會盡人事。但也只是將病人的痛苦延長幾個小時。這事方子衿可做不了主，她回到病房，湊在餘珊瑤的耳邊，將情況告訴了她。她說話的聲音雖然小，但他似乎聽到了，抓著餘珊瑤的手動了動，似乎是想向她傳遞什麽消息。餘珊瑤明白了他的意思，對方子衿說，老周說不必了。

方夢白和保姆一起，抱著周正趕來。方子衿立即接過周正，對她說，爸爸想你，快去看看爸爸。周正呼喚著爸爸，周昕若根本就不可能回答。小女孩不明白這一切，問媽媽，爸爸是不是睡著了？怎麽不應我？餘珊瑤說，寶貝，爸爸要出遠門了，他會想你的。親親爸爸吧。周正爬到床頭，抱住父親的頭，在他的臉上一次又一次親著。說，爸爸你要去哪裏出差呀？帶正正去好不好？上次你走了，好久好久都沒有回來，我和媽媽好想好想你。爸爸，你答應正正好不好？正正保證不調皮，正正最喜歡爸爸了。

保姆將周正抱開時，方子衿看到，周昕若的眼眶裏竟然盈滿淚水。那淚水幹澀渾濁，很濃很稠。餘珊瑤拉著丈夫的手，像拉家常一樣說，你放心地去吧，我會帶好我們的女兒。我會帶好她的，我要讓她成為大學生，成為一個對國家有用的人才。我知道，你一直註重對人才的培養，你說這麽多年，國家荒廢了幾代人，這很可能影響國家民族幾十甚至幾百年。我知道你一直為這事痛心。我沒有能力完成你的遺願，不能在教育方面做更多，可我向你保證，我一定讓我們的女兒成才。

周昕若似乎完成了最後一個心願，鼻中有某種氣息緩緩地吐出，滯弱而綿長。給人的感覺是他以極大的意志力在維持著自己最後的生命，現在他準備向這個世界告別了。餘珊瑤和方子衿一樣清楚這一點。她或許不希望這麽快告別吧？她俯下身去，在他耳邊說，秋生打電話過來，正在趕來的路上，你等他一會兒，好嗎？周昕若的眼珠在緊閉的眼皮下滾動了幾下，顯然是答應了。

接下來，省委各部門的領導走馬燈似的前來拜望。周昕若始終躺在那裏，氣若游絲。只有心電圖顯示他的生命還沒有遠離他的軀體，而這具軀體，從外部已經看不到任何生命的跡象。這些人一批批地來，一批批地走。最後清靜下來時，周昕若又輕輕地出了一口氣。餘珊瑤始終拉著他的手，坐在他的床前。等他們全都走盡，病房裏再一次安靜下來之後，餘珊瑤再一次輕言細語地對他說話。她說，我知道你不喜歡這些人。他們已經走了，現在可以安靜一會兒了。我知道，國家剛剛經歷了一場大亂，一切還沒有完全理順，這需要時間，需要過程。你放心，正因為有了一些像你這樣的人，國家才有希望，未來才會有一線光明。歷史總是在向前進的，無論經歷多少艱難多少曲折，沒有人能夠真正阻擋歷史的前進。所以，無論在什麽環境條件下，都不能喪失信念。你教會了我這一點，我也要把這種信念教給我們的女兒。我要讓她知道，她父親是一個偉大的人，一個信念堅定的人，一個可以忍辱負重卻絕不可奪志的人。她應該引以為榮，努力做一個他父親所期望的人。

餘珊瑤說話的時候，周昕若的眼珠一直都在動著，雖然微弱，卻顯示他能明白她所說，他在用最後的方式和她交流。看到這一幕，方子衿心裏充滿了感動。她想，有朝一日，自己辭別人世的時候，會有這樣一個人握著自己的手，像告別一個老朋友那樣同自己拉家常嗎？人的一生，尋尋覓覓，為的什麽？不就是為了找到一個這樣的凡塵知己？自己有這樣的凡塵知己嗎？白長山？陸秋生？

腦中冒出陸秋生的名字，陸秋生便一陣風似的撲了進來。他只看一看在場各人的表情，立即明白了一切。他走近病床，在床邊坐下來，抓住了周昕若的另一只手。這只手原本是由方子衿抓著的，陸秋生加上自己的手時，方子衿並沒有將自己的手抽出來。餘珊瑤輕輕地說，老周，秋生看你來了。周昕若的眼珠輕微地動了動，像是在和陸秋生打招呼。餘珊瑤轉向陸秋生，輕聲說，他一直在等你。陸秋生自然理解這句話的意義，眼淚在瞬間溢出。他說，周叔叔，我知道，你一直希望我能在恢覆教育方面做些事。我曾考慮過去中學當校長，但你不同意。為這事，我和你爭論過很長時間，我覺得在自己現在的職位上，不可能有所作為，你說，我在現在的職位上，可以影響更多的校長。現在我終於想通了，我會竭盡所能。

周昕若的口和鼻子開始出氣，不再是那種滯弱的氣息，而是前所未有的流暢，如同開閘放水，水流不再節制。方子衿和餘珊瑤都明白這是怎麽回事。方子衿急切地叫了一聲，周校長！方夢白大概也明白了，緊緊地拉著母親的衣袖。餘珊瑤卻異常平靜，對他說，老周，我想告訴你，能夠嫁給你，是我這一輩子最大的幸福。

周昕若的頭突然轉向一邊，嘴一張，一大口血從口裏噴出。室內的幾個人大聲叫醫生，第一時間跑過來的是一直在病房裏守著的護士，她迅速將一只痰盂拿過來，接著周昕若吐出的血。好幾個醫生同時跑進來，他們並沒有采取治療措施，僅僅只是擺正了周昕若的頭，讓他吐出的血能夠順利地進入痰盂。最初，血僅僅從周昕若的口裏出來，後來，連鼻孔也開始出血，那只痰盂很快就裝滿了。看著越來越多的血，周正嚇得哭了起來，大聲叫道，爸爸，爸爸，你怎麽了？餘珊瑤平靜地說，正正，別哭，跟爸爸再見。

吐血停止了，周昕若的頭輕輕地歪了一下。方子衿知道他已經走了，控制不住要哭出聲來，可是嘴張開的時候，看到餘珊瑤異常平靜，她硬是將張開的口合上了。

其後幾天，方子衿一直陪伴著餘珊瑤。令她大為震撼的是，餘珊瑤竟然沒有流一滴淚。方子衿總擔心她會倒下去，手臂一直不曾離開過她的手腕，女兒方夢白則挽著她另一只手。她們母女臉頰上的淚痕，一直都不曾幹過。

隆重的葬禮結束，方夢白要返校了。餘珊瑤竟然抽出時間對她說，夢白分配的事，老周幫不上忙了，真的很抱歉。方子衿連忙說，老師，你怎麽還提這事？餘珊瑤說，這是老周一個未了的心願。他很喜歡夢白，也知道你們母女走到今天不容易，想在她未來的人生道路上幫她一把。可是，他無法做到了。方子衿說，老師，你快別這麽說了，你和周校長對我們的恩情，我們一輩子也還不了。餘珊瑤說，老周一直到最後，還在考慮夢白的事，他曾經對我說，夢白應該考慮一下去南方工作。深圳是首選。

她的話一出，方子衿母女倆對望了一眼。方子衿突然覺得，這件事如果是周昕若的遺願，那她絕對不能反對。即使心裏痛，也只能留在心裏。

回到家，剛剛跨進家門，餘珊瑤像是耗盡了所有能量一般，身子一軟，癱倒在地上。方子衿措手不及，甚至連伸手去拉她的機會都沒有。此時她才意識到，女人始終是女人，家庭的支柱一旦失去，她們瘦弱的脊梁，是扛不住的。

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