Chapter 38 行動

那天是星期五，是個陰天，傍晚的時候開始下雨的，那時候還只是小雨。這群竭斯底裏的男人們正圍著桌子再次確認今晚的行動過程，桌上燃著蠟燭，火苗竄上竄下地搖曳著，晃得每個人的臉上都有可怖的光。

瑞特是他們其中之一，對於今晚的行動計劃他已經了然於胸，再清楚不過了，他相信這裏的每個人都是如此。但他總覺得哪裏不對，他總覺得自己不該待在這裏，待在這閉塞的小屋子裏，所有的情報信息來源都是別人給的。相反，他應該同那些當權者們喝酒聊天獲取第一手資料情報才是。他望著火苗楞了神。

“嘿，巴特勒，你怎麽啞巴啦？莫不是怕了吧！啊？”那是個高個子男人，瑞特和他不熟，但他一向看不慣瑞特。

“別瞎說，巴特勒先生非常勇敢，而且很有智慧，我們之前的多次行動都是他進行策劃才取得成功的。”肯尼迪替他辯駁。

“沒錯，而且槍支彈藥也是他設法弄來的。”艾希禮也開口維護瑞特。

“呵，我可是曾見過他和北方佬的軍官混在一起喝酒，誰知道他到底安的什麽心。你們看，這次行動他卻一句話都不說，是不是？”他左右看看眾人，卻沒什麽人應和。“你們這些墻頭草，以前可不是這樣的，哈！現在看他瑞特巴特勒……”

“閉嘴。”瑞特瞇了瞇眼，他有些不滿。“我建議取消這次行動。”

這句話立刻引起了騷動，卻沒人同意。他們問瑞特原因，他卻說不出來，難道要告訴大家這是直覺？怎麽？他瑞特巴特勒什麽時候憑直覺做事了。他現在應該在喝酒，和那些北方軍官喝酒才是，他會套出他們的話的。你們是否有埋伏？你們知道這次行動嗎？這次行動……安全嗎？

“我們掌握的信息不夠。”瑞特這樣回答。

什麽信息？哪裏不夠？以往的行動都是如此展開的，哦！原來是你懦弱了。

他們每個人身上都別了一把槍，敏捷的身形隱入黑暗中。豆大的雨滴打在瑞特的帽子上，他聽見的都是雨聲。他忽然有點後悔，後悔今早出門沒有給妻子一個吻。

自從向斯嘉麗坦白加入三K黨，他和她的關系便有些惡化，他知道，妻子在向自己無聲地抗議。她希望他退出三K黨，而他不肯。為什麽不肯？有一點他的寶貝是說對了的，這和他當年參軍是一個意思。即使再厭惡、輕蔑、嘲諷、不屑於這個地方，他終究不能放下，就算他是個不在乎一切規矩的人，在看到一個白人姑娘受辱於一個黑人時他也不能坐視不管，漠然離去。

他知道，這讓他的寶貝擔驚受怕了，以至於每回出門她都一臉緊張，問自己說:“你去哪兒？瑞特。”

他喜歡聽她叫自己的名字，無論是高興的時候還是沈浸在悲傷中，輕聲呢喃，亦或是再平常不過的喊他……似乎是靈魂的顫動。

而今早他騙了她，頭一回，說自己去一個政治集會了，但是他聰明的寶貝半信半疑啊，而一旦她是半信半疑的，她就不會相信。今天早上她多生氣啊，她的綠眼睛裏冒著火呢！而我，我多麽愚蠢啊，我竟說出那樣的話來。“即使是你也並不意味著有權幹涉我的生活和我的決定。”

這話多無情……

他拿起自己的帽子便離開了，沒有吻她。

“去華盛頓街！”艾希禮大聲喊著，他的聲音被雨聲掩蓋了些許，待第二次才聽清。“快走！快走！”

第一聲槍響起來的時候他們才明白北方佬已經在這兒埋伏起來，專等他們過來，要一網打盡呢。隨後自然是一場激戰，街上早已被清空，只有零散的身影在這場滂沱大雨中穿梭，而他們身後便是訓練有素的北方軍官。

瑞特大步跑向華盛頓街，這是他讓艾希禮報的地址，貝爾的店就在那兒。在這雨夜中，他聽見自己的呼吸因為跑步而變得有些沈重和急促，同雨聲交錯在一起。視線也是模糊的，他抹了一把臉上的水。

我不能死，瑞特心想。要是他的寶貝嫁給了別人他會氣得從棺材裏跳出來的！

“貝爾呢？”瑞特喘著氣問面前的那個姑娘，她叫索菲亞。

“她有事出門了。”索菲亞答道，面前的男人很是懊惱和急躁，她又說:“但她臨走前說了，現在我們都聽您的，巴特勒先生。”

“好！”他擦了一把臉上的雨水或是汗水。

索菲亞從後門把那一群男人們放了進來，並給他們每人找了合適的衣服，但總有人不配合——他們埋怨巴特勒先生的計策呢！

“要麽換上，要麽滾！”索菲亞討厭這自以為是的假道德。

北方軍官們來搜查的時候他們個個都演得很不錯，索菲亞在心裏評判，梅裏韋瑟先生簡直和真得喝醉了酒一樣，那酒瘋耍的……嘖嘖嘖。威爾克斯先生呢？他羞愧地低下了頭，希望這事兒不會傳到威爾克斯太太耳朵裏去。至於巴特勒先生，他才是最生動形象的……他先是毫不客氣地表示自己無所畏懼，隨後竟然在一個軍官的肩膀上痛哭了起來，他說他愛自己的妻子。

“誰能證明你們都在這兒？”那位軍官問道。

索菲亞想接話，但這時候貝爾從樓上下來了，她說:“呀！我剛才頭有些痛上樓躺了會兒不知道您大駕光臨！至於您的問題……我想我自己還有我這群姑娘可都能證明呀，軍官，他們一晚上都在這兒呢。”索菲亞一眼就看出她剛從後門進來，換了件衣服出來的。

所有這一切都試圖向軍官們傳達一個信息：他們一直在這兒。但軍官最終仍然將所有人都帶了回去一一問話，包括剛好來得及回來的貝爾沃特林。

“長官！”

那軍官側了側頭，他的屬下附耳說了幾句。“長官，有人看見今晚三K黨行動時沃特林小姐赴約巴特勒太太。”

軍官皺緊了眉，他來回踱步，擡起頭卻猛然間對上了瑞特巴特勒的視線……巴特勒船長對著自己彎腰示好，他便也回了禮。在真相查明之前，他們還是朋友。

“去，叨擾一下巴特勒太太，把她也請過來。”軍官對他的下屬吩咐道，末了，他加了一句:“別嚇著那位夫人，就說有事請她幫忙，別提今晚的事，客氣一點。”

“明白，長官。”下屬敬了個禮。

雨還在下，打在瑞特的心上，很涼。他看見軍官和他屬下的談話了，也看見那位下屬得到命令出了門，可他去了哪裏？去幹什麽？會不會和這事兒有關？他再一次後悔今早沒有親吻自己的妻子。

那位下屬駕著馬車來到了桃樹街，馬車在最西面的那一棟房子前停了下來。他撐開雨傘，跑向大門。

“咚咚咚！咚咚咚！”這敲門聲很響，又顯得急促。

開門的是位黑人婦女，下屬楞了一下，隨即了然，並不是所有黑人都願意被“解放”的。“晚上好，女士，無意打擾，但請問巴特勒夫人在家嗎？威爾遜長官有事請夫人幫忙，想請她過去一趟。”

“現在？”黑媽媽的語氣有些懷疑，她有很重的口音，那黑眼珠盯著面前的人看。

“是的。”他點頭。

“請您稍等。”黑媽媽把他關在了門外，沒有放他進來的打算，雖然外面的雨下得不小。大約十分鐘之後黑媽媽同斯嘉麗終於坐上了馬車，韋德被丟給普裏茜照顧。

“這位軍官，請問威爾遜上校找我過去究竟是想讓我做什麽呢？我可不覺得自己有什麽能幫上忙的呀。”

“等過去您就知道了，夫人。但是也不必害怕，只是問幾個問題。”下屬駕著馬車稍微偏了偏頭同斯嘉麗說話。

“那究竟發生了什麽事兒？這您總得告訴我吧？”

“好吧，好吧，夫人，涉及一件案子，有人死了。我只能說這麽多了。”隨後下屬便不再透露出任何消息了，讓斯嘉麗自個兒在心裏猜得很辛苦。

黑媽媽被攔在了門外，威爾遜長官要求一個一個談話。

“晚上好，夫人。”那位軍官替斯嘉麗拉開了椅子，待她坐下後坐回了她對面。

“真是打擾夫人了，給您帶來了不便請諒解。只我有個問題非得要您回答不可。”威爾遜上官對她微笑。

“不礙事，長官，能幫上忙的話我很榮幸。我聽說是因為一件案子？其中涉及到死者，是嗎？”

“恐怕我的下屬有和您透露過了吧，是的，不假。今晚確實有一件案子，而且發生了傷亡。”

聽見威爾遜的肯定，斯嘉麗猜想這是一樁謀殺案，那一定就是在今晚她聽見槍聲的時候！可是為什麽有那麽多次槍響？或許是警察在抓捕那個罪犯！

“那麽，請問您今晚是否和沃特林小姐有過約會？”

斯嘉麗的臉色煞白。“我恐怕沃特林小姐和這案子無關吧？”

“不，您錯了，夫人，她是很重要的人物，甚至可能是當事人。我明白這涉及到您的名譽問題，我保證決不會外傳，我懇求，請您一定如實回答。”威爾遜雙手搭在桌子上，他的眼裏是堅定和忠誠。

什麽？什麽意思？她得好好捋一捋思路。沃特林和這案子有沒有關系她不清楚，但斯嘉麗知道今晚槍聲大作的時候沃特林是和她在一起的，她有不在場證明！

這就意味著，如果她冒著名譽受毀的危險說沃特林確實和她在一起，那麽她就能替沃特林作證，她與本案無關。但如果斯嘉麗為了自己的名聲而否認曾與沃特林有過約會，就可能置她於死地。

她曾想如果有機會一定要讓貝爾沃特林付出代價，現在這個機會來了。

但斯嘉麗動了動嘴唇，卻說:“是的，她來赴約了，我本想和她談談，讓她別再纏著我丈夫。”

她感到靈魂一陣輕松。

“斯嘉麗是個善良的人”，玫蘭妮一直都這樣說。

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