周元笙自覺躺得久了，頭有些發沈，便撐著身子欲坐起來。李錫琮適才聞得她的話，心裏正自思量。此時見她掙著起來，忙扶了她靠穩在床頭。

兩人一時倒無話，想著方才的言語，都有些五味陳雜之感。無論如何，愛總歸還是好的，他們於這樁事上本來無甚天賦，也無從效仿，不成想卻於對方身上尋到了端倪，也可算是上天格外的恩賜與補償。

門輕輕的開了，正是彩鴛端了晚膳進來，見他們二人相對坐著，不由抿嘴一笑道，“王爺回來的及時，正巧能伺候娘娘用晚飯，我們也就偷會子懶兒了。”

周元笙半是嗔怪的笑看了她一眼，李錫琮倒是並不多話，順勢接過她手中粥碗。以手背試過溫度，覺得尚有些發燙，便以湯匙輕輕攪動一刻。

他做得頗為細致用心，並不像是頭一遭服侍人。周元笙心中一動，輕笑道，“我又不是癱了，何用如此？還是自己來罷。”

話才說完，盛了白粥的湯匙便已遞至了唇下，李錫琮笑得一笑，道，“都已為人母了，說話還這麽口沒遮攔。”

她笑了起來，心安理得的接受了他的照料，轉臉看見彩鴛望著自己發笑，便沖著身畔小床努嘴道，“他也快該醒了，一會子又鬧著要吃奶，哭得我腦仁疼，抱出去找乳娘好了。”

彩鴛答應一聲，輕手輕腳的抱了孩子出去。房內只剩下他二人，周元笙方問道，“你瞧見他的模樣了？像不像你？”

李錫琮微笑道，“像你更多些。”周元笙蹙眉不滿道，“我哪裏有那麽醜？這孩子不會長，偏隨了爹娘裏相貌不好的那個。”

李錫琮看了她一眼，莞爾道，“這話也只有你說，從前在宮裏多少人都讚過我模樣好。”

周元笙笑笑，輕嗤道，“可不是麽，不然哪裏來的玉面夜叉這個雅號？”笑過，又問道，“還等著你起名字呢，這會兒可有想起好的？”

李錫琮認真想了一刻，搖首道，“今日倦了想不出什麽，改日再擬罷。倒是乳名，該由於母親來取的。”

周元笙猶是笑道，“這個現成就有，不如索性延了我的字號，反正當日我也沒用過的。一個隱字可好？”見他好似要說話，忙又道，“我知道他日後沒那個隱的福分，不過是個寄望罷了。且這個字用在我身上原是個好彩頭，你瞧我，註定今生已是隱不起來的。”

李錫琮沒言聲，神情愈發有些古怪，半晌望著她，搖頭淡笑道，“這個字用不成的，那原是我的乳名。”

周元笙瞪大雙目，詫異道，“是你的？怎麽從沒聽你說過？你不是說自己並沒有乳名，卻原來和我的名字是一樣的？”

李錫琮垂目一笑，有些澀然道，“是母親給我起的，也可能是姨母起的，具體我已記不清了。我從前不想說，是因為我知道，自己終究會拂了她們的好意，做不到這個字的好寓意。”

這話倒是真的，兩個白白用了這樣名字的人，卻到底無法隱遁於世，反倒是轟轟烈烈成就了一番改天換日的事業。所謂世事難料，也不過就是這個意思罷。

他不提還好，提起來便令周元笙想起了從前之事，還是她初次識得李錫琮時，於儀鳳閣中聽得如嬪夢中囈語，輕聲喚著這個名字。當時她只以為那是先帝的名諱，豈料竟會是李錫琮的。那是多久以前的事了，彼時她還懷著一顆少女心，對未來有著無限憧憬向往，再料不到自己日後會和那樣一個陰郁冷厲，言辭刻毒的男子攪在一起，會在某一刻開啟了怦然心動，會在不知不覺間學會了如何愛一個人。

她想到此處，心裏的愛憐之意更盛，不禁伸手溫柔撫過他的面頰，低低道，“你該為娘娘上尊號，為她辦喪儀，為她守制。”

李錫琮微微垂首，良久似有些壓抑的輕嘆了一聲，點了點頭。周元笙心下不忍，輕輕推著他道，“你快吃飯罷，趕了這些天的路一定沒好好用過飯，人都瘦了，看著怪憔悴的。”

李錫琮數日不曾好好飲食，此時腹內雖空虛卻沒什麽胃口，只胡亂用了幾口粥，全做養胃罷了。才放下碗，便聽院中響起一陣腳步聲，繼而傳來一道奶聲奶氣的呼喚，“是爹爹回來了，我要看爹爹去。”

房門旋即被推開，一個小小孩童邁著步子跨了進來，正是李錫琮近一年不曾相見的長子李潤梁，其身後還跟著他的母親，一身素色衣裙的側妃任雲雁。

李潤梁毫不拘束，先依規矩給周元笙請了安，又恭恭敬敬喚了一聲爹爹，便朝李錫琮撲了過來。

見他一對笑眼清亮有神，眉目間已有十分像自己的模樣。李錫琮亦含笑抱住他，道，“福哥兒好，可有想爹爹？”

李潤梁笑著點頭道，“每日都想，爹爹可算回來了，兒子還等著您給我講三國志的故事呢。”說著輕輕搖著李錫琮的手，“今晚就講，好不好？”

李錫琮不由笑了笑，摸著他的頭，和悅道，“今日爹爹才回來，實在太累了，明日好不好？我答應你，一定講給你聽。”

李潤梁眨眨眼，倒也沒有太過失望，拖長音哦了一聲，便轉過話題問道，“爹爹瞧過弟弟了麽？覺得他好不好看？”頓了頓，又補充道，“有沒有我好看？”

李錫琮擺首笑道，“他還太小，看不出日後相貌。不過眼下他沒有你好看。福哥兒喜不喜歡他？”

李潤梁想了想，又回頭看了看任雲雁，便毫不猶豫的道，“喜歡，等他長大了就可以陪我玩了，可惜他長得好慢，好像總也長不大似的。”

童言爛漫，惹得房內之人皆笑了出來。半晌方聽任雲雁輕聲道，“好了，你也給父親請過安了，咱們這就回去罷？”

李潤梁還有些不舍，依依回眸道，“那爹爹明日一定要給我講故事，咱們說好了的。”

李錫琮含笑頷首，又見任雲雁回身將孩子交予侍女，轉身於房門處站定，心知她該是有話同自己說，便斂了些笑意，淡淡道，“守城一役，多謝你獻策。”

他態度冷漠，語氣平淡，任雲雁卻也不以為忤，目光清清冷冷，掃過他，也掃過周元笙，才慢慢開口道，“我不知道你這麽快就會回來，不過現下也知道，你是為什麽回來了。”轉而看向周元笙，輕笑一聲道，“我收回當日說的話，看來他是真的在意你。”

見周元笙別開目光，並不接話，任雲雁再看向李錫琮，忽而微微欠身，行禮道，“妾身還未恭喜王爺，大功告成，不日便可君臨天下。”

李錫琮看了看她，對這賀詞置之漠然。便聽她又道，“至於守城之時，那點子微末計策，妾身當日也和王妃明言過，不是為了這北平城，也不是為了王爺的事業，不過只是為了福哥兒的安危罷了。此刻王爺既然功成，妾身便有幾句話想與王爺言說，亦想請王爺能夠應允妾身所求。”

李錫琮沈默片刻，頷首道，“你說，我聽著就是。”任雲雁微微一哂，旋即笑道，“當著你們二人的面，我也不怕直言。今日之前，我尚且還存了一絲僥幸的念頭，今日之後我已真真切切的明白，我在你心裏原本就沒有一星半點的位置。雖則你回來，不是為了看福哥兒，可好歹你仍願意耐心待他，我也算得了少許安慰。”

她說到此處，停了片刻，將臉上一抹與艷色極不相稱的愁緒掩去，換上了昂然的姿態，“再求你應允之前，我先說說我的承諾。來日我不管你願不願意栽培福哥兒，選擇哪處封地予他。我都會悉心教導他，讓他做一個安分守己，清靜無為的臣子。我不指望他建功立業，更不指望他於朝堂上做他弟弟的賢臣良將，我只希望他今生都能夠平安快意，做一個無能無為的人就好。”她定定望著李錫琮，其後又將目光落在周元笙身上，一字一頓道，“這是我的承諾，我的孩子，和他的子孫，世世代代都會克己守成，決計不會有非分之想，不會和他的弟弟相爭。至此我便要你們二人一句承諾，保我的孩子，我唯一的孩子，能夠一生平安。”

她原是這樣通透明快的女子，因被愛意蒙昧的心智才會錯付一生，如今說著擲地有聲的話，未嘗不是字字血淚，字字真誠。倘若人心不思變，那麽她的祈求是應該得到允諾的。

李錫琮與周元笙對望一眼，沈沈思量一刻，終於鄭重頷首道，“這是最好的結果，也是我希望看到的，我答應你。”

話已至此，任雲雁含笑點頭，斂衽拜了一拜，起身時目光繾綣的再望了李錫琮一道，便即垂下眼簾，不再猶豫的轉身離去。

月華如水，夜色流觴。她走出房門，在廊下靜靜站立。回想起不久前歸家時，無意間聽到母親與哥哥的對話，方才知曉自己認了二十年的母親，與自己並無血緣關系，認真論起來還該算作是殺母的仇人；疼惜了自己二十年的兄長，也不過是將自己視為待價而沽的對象，為了他的前程事業，將自己置為一顆權衡的棋子。

所有的灰心喪意也不過是在一夕之間，直到她看到兒子的笑臉，聽到他甜膩的撒嬌言語，一顆心終是回暖過來。今生今世她只餘下一個親人，一份愛意。求不得的業已成為鏡中花，水中月；抓得住的唯有一記承諾，現世安穩，哪怕以孤獨寂寥為藥引，也是她今生的宿命，她甘之如飴。

外間天色已漸晚，房內一時無話，周元笙見李錫琮仍是流連不去，到底催促起來，“明日還有不少事等著你做，還不快去歇著。我這會子也乏了，就不陪你了罷。”

李錫琮扶著她躺好，一笑道，“我千裏迢迢回來，不是為了去書房睡覺的。你不必趕我，我就在地上歇了，也好陪著你。”

不等周元笙出聲阻止，他已找出被褥鋪在了床邊地上，隨即脫了衣裳，好整以暇的躺下，看樣子倒好像睡在地上，原是件頗為愜意舒服的事。

周元笙又心疼又無奈，卻也不舍得真走，只得柔聲道，“委屈你一晚，明日依舊上床來罷。”

李錫琮見她不費心相勸，便坐起來笑道，“不必了，你產後辛苦，我就當讓著你，教你占了一整張床也無妨。”

周元笙笑而不語，見他熄滅燈燭，半晌窗外月光流淌進來，黑暗中也能漸漸看清物事。心中雖恬靜安然，卻又想起許多要緊的話，還不曾問過他。想了想，方才開口道，“六郎，我早前忘記問你，你要如何處置，皇上皇後？”

李錫琮似翻了個身，半日聲音有些發悶道，“阿笙，我從來沒想過要殺五哥。”

周元笙一怔，心裏不由暖了一暖，卻見他忽然坐起，於黑暗中幽幽望著自己，緩緩道，“因為我知道，他若敗了，是一定不會活著的。他是個至為純粹的人，我也是慢慢地才明白到這點。”

周元笙適才覺得安穩的心，此刻又忽然為他的話提了起來，思量半晌，點頭道，“我明白，他活著，於你於他皆是犯難的事。他倒不肯留給你機會……那麽皇後呢？阿瑩，是不是也不在了？”

懸在心頭多日的陰影又再度侵襲上來，李錫琮沈默有時，方才將周仲瑩之事和盤道出，說罷躊躇一陣，低聲再道，“我不知道，她原來已有了身孕。我從前說過，她是個極好的女子。她是為五哥死的，自然也是為我逼迫死的，這筆賬是該算在我頭上。”

周元笙心下狠狠一疼，不禁聯想起自己生產之時，腦中沒來由想到的畫面，她與周仲瑩姐妹情緣自不算深，卻不想會在最後的一瞬，有了這樣微妙的感念，可惜一念過後，已是天人永隔。

她按著自己的心口，努力撫慰著此時此刻，那裏深切的痛楚，深深吸氣道，“她以死成全皇上，那麽你會不會也成全她？六郎，我知道應該要永絕後患，可他已是死過一次的人了。我也只有一句話而已，弒兄不祥。”

沈沈暗夜，房內靜得可以聽到兩人起伏的呼吸聲，周元笙摩挲著伸出手去，半晌卻尋不到他的手，心下便是一急，待要掙紮著坐起，忽然覺得手指一暖。他用力的握了握，方才緩緩松開。她聽到他穩住氣息，低聲應道，“我會找到他，只要他肯安分的做一個普通人，我便保他一世安穩。”

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