鹹熙五年仲春，四月十六，因柔儀殿失火，帝後崩逝，百官輟朝一日。然而京師各路嗅覺靈敏或不算靈敏的官員，依舊早早靜候於午門外，他們心知肚明心照不宣，等候的正是即將占據朝堂和天下的新主，寧王李錫琮。

本供天家祗應的內臣，有一部分趁昨夜之亂逃離了禁中，另有一部分打定主意效力新主，則隨官員一道迎候寧王。禦前秉筆成恩自是其中之一，與李錫琮匆匆見禮，便引一眾人等前往柔儀殿。

未及行至殿前，已可聞見大火焚燒後留下的濃烈氣息。李錫琮舉目望向這座居住過四代皇後的寢宮，曾經精巧巍峨的鬥角飛檐，象征天家威嚴的龍樓鳳闕，皆在這一場潑天災禍中化為烏有。

到了此時，除卻淡漠與平靜，成恩已難自李錫琮臉上尋到多餘的表情，只得趨近幾步，低聲道，“火勢起得極快，臣等察覺有異時，已來不及再救。臣確鑿未曾想到皇後會如此決絕，以為她心存顧念，總不至破釜沈舟。”說到此處，不得不欠身請罪道，“是臣疏忽大意，請王爺降罪。”

李錫琮只淡淡掃了他一眼，擡腿便要邁入殿中，慌得成恩趕上前去，阻道，“王爺，殿內混亂不堪，皇……先帝後遺容已盡數為火勢焚毀，面目難辨，恐驚了您的駕……”

成恩沒能說完，身子已被李錫琮輕輕拂開，只見他大步跨入殿內，旋即毫不猶豫的揭開了覆在那兩具遺骸上的白單。

殿內響起一陣駭然驚呼，有人已轉過頭去，以衣袖掩住口鼻。李錫琮垂手而立，無語凝視。這樣的場景其實並不會比慘烈的廝殺更觸目驚心，亦不會激發他腹內翻江倒海的洶湧。他只是需要親眼看上一看，親身見證一下，他的萬裏河山，煌煌帝業是踏著同袍骨肉的屍身，方能得以成就——這是他永生永世洗脫不掉的罪孽，是該記錄銘刻於心。

成恩大約是除他之外，唯一尚能直面這般場景之人，默然片刻，再度近前低語道，“臣檢視過宮中密道，確是留下行走過的痕跡，臣以為此事蹊蹺，只怕內中之人並不是皇上。”

李錫琮轉而看向他，問道，“既然懷疑，可有著人驗明正身？”成恩搖頭道，“臣只是推測，未得王爺令旨，還不曾命人驗過。只是那女屍應當是皇後無疑。”想了想，終是直言道，“皇後已懷有六個月的身孕，昨日宮中不曾進得身懷六甲之人，定然是錯不得的。”

李錫琮聞其言，心內陡然一顫，亦不加掩飾他的惻然與震驚，怒目相視許久，忽然咬牙道，“壽康宮周氏何在？”

太後周氏已被人強行遷出壽康宮，在踏入久違的景陽宮偏殿時，李錫琮到底將胸中蓬勃欲發的怒火壓了下去。不過是一段不算長的路途，卻足以令他思想明白，他所謂的憤慨，所謂的不忍，所謂對周氏的切齒恨意，不過是自己知曉那酷烈真相之後，意圖為自身罪責開脫而尋求的借口。他沒有理由去指責那剛剛痛失愛子，痛失孫兒的婦人，至少從道義上、禮法上，他都沒有十足坦蕩的立場。

是以李錫琮見到太後時，雙方的神情皆可稱作平和冷靜。他揮手令所有人退下，卻只留下了成恩一人。

周太後鬢發不亂，泰然端坐，隨意看了看李錫琮身後侍立之人，從容淡笑開來，“原來是你，真是先帝留下的好臣子，哀家早就應該察覺，早就應該將你驅逐。這是哀家的錯，也是皇帝識人不明之過。”她笑容自矜而寧和，言語卻毒辣的令人猝不及防，“可見閹人是不能信的，你今日投奔了他，難保來日不會再行出賣之舉。”

她離間的話語一時並未達到效果，成恩臉上殊無惶恐，李錫琮亦無遲疑的道，“我會留應有的體面與你，為免你選得麻煩，我便代替你選了。”他側身看向成恩手捧的托盤，其上呈有酒樽酒盞，鎏金嵌玉，端的十分富貴美麗。

太後望過一笑，仍是自顧自言道，“爾等皆是先帝遺留之禍患，他為人一世，刻薄寡恩，對皇帝尤其不公。為著他自己權柄不旁落，為著平衡外將內相，竟沒有將你早早鏟除，以至有了今日社稷顛覆。來日九泉之下，我見到了他，也定要好生問問，可曾想過有朝一日，他的江山會為一介庶孽篡奪。李錫琮，你不過是孽子，即便坐了那個位置，千年萬載，也一樣會被人詬病，永遠難逃弒父弒兄的罪責。”

李錫琮默然聽著，半晌搖首道，“弒殺先帝的人是你，不是我。我雖不孝不悌，卻還不至背負弒父之名。”

太後失聲笑道，“李錫琮，到了今日你還不敢承認，其實你心裏早就存了弒父的念頭，只是沒有機會，也沒有膽量罷了，也不過是個懦夫，一個被他壓制了十幾年，想反抗卻無能力反抗的懦夫。”

李錫琮不慍不怒，仍是平靜言道，“是，他在我心裏早就死了，也可算作，是我在心中弒殺了他。”

太後挑眉一笑，神情頗有些得意，道，“你承認就好，亂臣賊子，弒君弒父。我便等著看百年之後，你如何見你的父親，你的兄長，你李家的列祖列宗。”

李錫琮嘆得一嘆，道，“那麽你呢？你親手鴆殺先帝，就不怕無面目相對？還有從前許多為你的野心，為你的宏圖，含冤埋骨之人。或許我們不該再清算這些，你我手上的鮮血並不會比對方少，又何必五十步笑百步？”

太後冷然一笑，點了點頭道，“不錯，成王敗寇自然沒有什麽可說，我便想知道，待我身死之後，你打算如何處置喪儀？”

李錫琮凝眉應道，“你謀害先帝，是國朝大逆之人，自然不能再以太後之禮安葬，不附太廟，不受祭祀。”頓了頓，又道，“我會為你單獨選一處地方，也算是成全你和先帝，生前既為怨偶，死後也無謂同穴。”

太後幹笑數聲，道，“你果然待我還算不錯。只是這弒君的罪名，我卻是不會認的——那不過是你強加在我頭上的，世人不全是有眼無珠之輩，總會有人不願受你的蒙蔽，為我鳴冤叫屈。”

李錫琮終是笑得一笑，擺首道，“青史會如何書寫，你心裏清楚，何苦做無謂口舌之爭。我也不妨直言說給你聽，你弒君的罪名一旦坐實，那麽五哥的皇位也不再如世人思想的那般名正言順。這是你心裏真正畏懼的，也是我真正能做到的。”

這明白無誤的話語到底令太後渾身發顫，目眥欲裂瞪視良久，便指著他，怒斥道，“你已逼死了他，還要將他最後一線尊嚴也盡數剝奪麽？李錫琮，皇帝待你如何，你心裏清楚，若是他肯狠得下心，又何來你今日僥幸之勝，又豈會保全你唯一的孽子？你今日能站在這裏和我這般說話，正是拜他一念之仁所賜，於公於私，你都不該如此對他！”

李錫琮嘴角輕輕一動，牽扯出一記冷漠的淡笑，緩緩道，“我該如何對他？不將他趕盡殺絕？我的五哥，他真的與皇後一起，**於柔儀殿中？他真的已經不在了麽？”

他說得至為平緩，至為平靜，可惜個中意思卻令太後慌了一慌，驟然間失去了適才從容端然的態度，她緊緊盯著他，聲音發抖道，“李錫琮，他已經死了，你還要如何？這天下已經是你的了……沒有人，沒有人能再和你爭了……”

這也許是她能說出的最具乞憐意味的話，她眼中的痛楚慌亂，是一個母親為愛子深深擔憂的神色。李錫琮看得一清二楚，竟於此刻心中隱隱作痛，便即轉過視線，冷冷道，“所謂王圖，所謂帝業，需要有人以血肉身軀為祭。這個人，如果不是我的五哥，那麽就該有人來代替，方能令我覺得心安。”

太後凝目他冷峻的面容，良久一曬道，“好，便由我來做這個人。”她忽然慘然一笑，於起身的一刻，厲聲喝道，“李錫琮，你即將是這天下之主，應當一言九鼎，若有食言，來日必遭天譴。”

李錫琮並不回答，回眸看了一眼成恩，示意其於此刻可以呈上盤中之物，旋即更不再多言，轉身向殿外走去。身後仍是傳來披肝瀝膽般淒厲的哀告，“李錫琮，你可以報覆周氏，可以侮辱我，但絕不可以食言……我求你，求你放他一條生路，他已經沒有任何能力與你相爭了……”

步出景陽宮偏殿，李錫琮耳畔縈繞的呼號終於漸漸淡去，他擡首隨意望了一眼天際，浮雲皚皚，碧空澄凈，竟是如此好的天氣——原來蒼天亦不曾眷顧昨日的人主，依然願意眷顧他的，也只有他的生身母親而已。

這是他們血脈相連，且一脈相承的緣與劫！今生的業罪大抵如是，他無法逆天相抗，但他也許能做到，令李氏下一代的子孫不再重蹈他們的覆轍。

於是在京師各路官員開始上表，請求寧王祭天祭祖，於奉天殿登基即位之時，照例需要經過幾番推辭堅拒的寧王李錫琮，卻只是委派司禮監內臣代為轉達推搪之語。眾人一頭霧水，幾度誠摯懇請，再加之伏地頓首求見後，方才得知，寧王早已在兩日前，率五千親衛驅馳北上，返回故地北平去了。

李錫琮幾乎不眠不休，晝夜奔馳。每到一處驛站，便換下跑得精疲力竭的坐騎。直到隨侍親衛皆已招架不住力不從心，方才下令每日歇息三個時辰。

一路之上，江山在他眼前鋪陳如畫——那已是他的江山，可惜他無暇也無心流連一眼。按捺不住的唯有心底的灼痛與渴望，只想在此刻再見到那人世間，唯一令他留戀牽念的人。

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