仲春四月，上林苑中的櫻花如雲似霞。皇後周仲瑩站在一株菊櫻下，清風拂過，淡粉色的花瓣便飄飄灑灑，墜落在她的衣襟之上。

有些起風了，瑯嬛近前為她將披風披好，她於是驀然回首，雙眸湛然如星，盈盈淺笑道，“你回來了，皇上還在崇政殿裏閉門不出，誰都不見？”

瑯嬛低眉斂目道，“是，才剛薛侍郎出來，滿臉的愁雲慘霧，之後太後娘娘就進了殿，和皇上一直說到這會子，卻是誰都不教進去。”

周仲瑩輕輕點頭，半晌亦輕笑道，“皇上說他最喜歡菊櫻，只可惜這花的花期太短，也不過十天而已。他卻不喜歡落英繽紛，殘紅委地。”她再度轉身，忽然露出自嘲般的笑容，“我今日忽然覺得，自己的花期也快要結束了。”

瑯嬛聞言大驚，慌忙道，“娘娘說什麽話，這會子皇上還在商議對策……且這些事並不與娘娘相幹，娘娘這是孕中多思的緣故，快別亂想了。”

周仲瑩眸中閃過黯然之色，稍縱即逝，其後微微笑道，“是啊，並不與我相幹。我只是即將要為人母，自然和從前不同，以花為喻原是少女們才合適的形容。”

瑯嬛無以為對，見日已西垂，只好柔聲勸道，“天晚了，娘娘該回去了。”

周仲瑩默默頷首，臨去前忽然回首望了望那片花海，只覺得耳畔倏爾響起一陣，與此情此景極不相稱的轟鳴之聲，像是刀戟兵戈，像是滿城啼哭，她頓住腳步，凝神問道，“那是什麽聲音？”

瑯嬛楞了楞神，側耳聽了半日，也不曾聽到什麽特別的響動，搖首道，“沒有聲音啊，娘娘是聽到什麽？”

周仲瑩深深吸了一口氣，淡笑道，“是我聽錯了，走罷，咱們回去。”

皇後寢殿中，宮人正自忙著擺晚膳。不多時，卻見禦前掌印太監成保入內，身後另有一隊宮人攜著食盒酒樽等物。成保見禮過後，對周仲瑩道，“娘娘，皇上吩咐，今晚和娘娘一道用膳，請娘娘稍待片刻，皇上就過來。”

周仲瑩笑了笑，問道，“怎麽今兒皇上卻有空？”成保欠身道，“皇上說，今日是十五，依規矩也該來娘娘這裏的。”周仲瑩含笑點頭道，“你不說，我都忘記了，原來今日是月圓之夜。”

成保淡淡應是，別無他話。周仲瑩看著他略顯佝僂的身子，溫聲道，“掌印今年已過了知天命的壽數罷？你是跟皇上的老人了，從他在東宮時起，便是近身服侍他的。眼下什麽情形，掌印自然比我知道的要清楚。不妨提點我兩句，省得我一會說錯了話，惹得皇上更是憂心。”

成保聽她這般說，心中頓生難過，垂目嘆了幾嘆。周仲瑩卻是平靜淡然，揮手命殿中眾人退去，才又問道，“我在這深宮裏頭，外頭的事一應都不清楚。煩請掌印告知，時局究竟壞到了什麽境地？”

成保擡首望著她，目光半是悲涼半是痛惜，良久再嘆道，“娘娘，寧藩……今日已入城了。”

周仲瑩不由驚異道，“這麽快？”成保點頭道，“寧藩自瓜州渡江，守將不戰而降。昨日進抵金昌門，守將本是十二團營總兵，卻也不戰而降，大開城門，迎寧藩入京……”

他說到此處，已憤懣難抑，再也說不下去。周仲瑩倒是平靜如常，想了想，覆問道，“皇上的親衛已降，那麽京中官員呢？”

成保臉上現出不齒之色，怒斥道，“這些齷齪小人，眼見大勢已去，反想迎接新主，重謀富貴，竟於金昌門內伏地跪迎寧藩，實是毫無骨氣，辱身喪節之至。”

周仲瑩心中陡然一陣清明，不過怔忡片刻，便即輕笑道，“俗語說一樣米養百樣人，同食朝廷俸祿，也會有不同的選擇。”頓了頓，忽然想到一樁棘手之事，忙問道，“此刻，洛川郡安在？”

成保先是搖頭，其後又點頭道，“郡王仍在建福宮中，早前太後確是與皇上商議，要拿郡王與寧藩議和。誰知……京師告急，寧藩入城會這般快。皇上原就不同意傷郡王性命，幸而太後此刻也思想明白，留著其人或許還有些用處。”

周仲瑩似是舒緩了些氣息，點了點頭，因見案上擺著酒樽之物，便轉口問道，“皇上此時還有心情飲酒？”

成保臉上忽然現出一縷驚憂之色，一面掩飾作笑道，“不過是兌了些水的惠泉酒，皇上知道娘娘不宜飲酒，想來只是想趁今夜月色尚佳，借此物與娘娘助興一道。”

周仲瑩將他適才神情盡收眼底，隨手抄起那酒樽輕輕轉動，笑道，“果然酒氣不甚濃烈。”轉而望著他，略為正色道，“掌印既深知皇上，我便想請教，眼下情形，皇上會如何自處，如何應對？”

成保一怔，只覺無從回應，便聽周仲瑩一笑道，“他從前做儲君時，便有股子癡氣，為著削藩一事和先帝鬧得極不愉快，偏還一味強項不肯認錯。這些舊事掌印應該還記得罷？他外表雖仁柔，可內裏卻是很固執的，到了今時今日，教他以洛川郡或是兄弟親情為由作價，只怕他亦不屑為之。太後從前有句話說的不錯，這是非生即死的事，於諸藩是，於皇上又何嘗不是，你說我這話對不對？”

成保大驚失色，連連搖頭道，“娘娘不可亂想，皇上……皇上……”周仲瑩輕聲笑道，“皇上是寧為玉碎不為瓦全的人，看來我並沒說錯，不然你也不必慌成這樣。”她低頭看著那酒樽，緩緩道，“若我估計得不錯，寧王明日便該入宮了罷？”

見成保垂目長嘆，她更是心下了然，只是笑問，“皇上不會見他的，更不會和他相談條件。其實也不過只有一條路。所以這酒中落了什麽物事，掌印能否說給我先聽聽？”

成保再也堅持不住，噗通一聲，雙膝跪地，含淚道，“娘娘，不是您想得那般，皇上絕沒有害娘娘的意思。這酒裏......確是沒有鴆物啊。”

周仲瑩搖頭道，“這酒樽我認得，無非是禁苑之中常用的，手把上那顆突起的旋鈕是道機關，可以分引出兩路酒水。他用了這樣的東西，必然有他的意圖。我知道他不會害我，可我也不能眼睜睜的看著他毒害自己。”

成保此時已是老淚縱橫，叩首道，“娘娘，皇上豈能忍心教娘娘看著他……這酒只放了少量的胡茄花，是為娘娘安睡用的。”

周仲瑩不禁倒吸一口氣，身子前傾，急問道，“安睡？他要將我送出宮去，是不是？”

還未等成保回答，她已想到餘下之事，面上登時變了顏色，顫聲道，“那他自己呢？他要留在這裏，做什麽？”

成保伏地啜泣良久，哀聲道，“皇上說他不能走，這是他的江山，他是一國之君，即便敗了，也不能丟下尊嚴棄宮而逃。”

周仲瑩雙手一顫，險些將那酒樽甩落在地，忙穩住心神，半晌方輕聲道，“皇上說得有理。”卻只是一句話，說罷竟不知該接什麽好，良久方才低聲道，“我已明白他的心意，多謝你告訴我。”

成保擡首看了她一眼，不免憂慮道，“娘娘，請您千萬不要辜負皇上的心意，他是為了您的安危，也是為了您腹中殿下的安危。”

周仲瑩不禁撫摸自己隆起的腹部，她的手甫一覆上，便覺得腹中胎兒有輕微動作，好似是回應她柔緩的愛撫一般。心微微一沈，又微微一痛，她終是慢慢向榻上靠去，疲倦道，“我明白的，只是我更加明白他的處境......”

待到一輪皓月東升，皇帝才帶著滿身的疲憊踏入皇後寢殿。也不知滿殿的宮人是被提早支應了出去，還是業已隨著許多內臣於傍晚時分自東華門逃出宮外，殿中竟只剩下周仲瑩一人。

她安靜的坐在榻上，見他來了，便盈盈起身。李錫珩只望了她一眼，不禁露出驚艷之色，但見她穿著一身月白錦緞雲鳳長裙，那素雅卻明亮的顏色，恍若朗月。

周仲瑩先開口道，“你說過喜歡我看我穿素色的衣裳，我今日這打扮，你瞧著可還滿意？”

李錫珩滿心愛憐，強壓住滿懷愁緒，和悅笑道，“自然，你這樣穿真好看，比外頭的月色還要清雅迷人。”

他攜著她的手，落座於榻邊。一室無聲，唯有清風吹上簾櫳，風中隱隱透出淒婉幽咽的哭聲。周仲瑩笑笑，問道，“皇上聽，是什麽聲音？”

那是六宮嬪禦的哀鳴，李錫珩心內清楚，卻只一笑道，“我沒聽到什麽，管他是什麽聲音，今夜只有咱們倆，我只要好好的陪著你。”

周仲瑩道，“好。”她說著，便用心替李錫珩布菜。李錫珩含笑看著，不動聲色的拿過酒樽，於面前兩只酒盞中斟好酒，方才舉杯笑道，“這是我命人特意調淡了些的惠泉酒，少飲些無礙的。”

周仲瑩似嗔似笑的看了他一眼，道，“你這是明知道咱們的孩子極康健，才要鬧這麽一出折騰他不成？”笑罷，忽然放下酒盞，身子輕顫了一下，“我覺得有些涼，好像是外頭起風了。”

李錫珩蹙眉關切道，“我去給你拿件衣裳來。”他走去內間，似尋了一會才翻找出一件披風，為她輕柔的披好。才一落座，已見她端起酒盞，微笑道，“同飲此杯，妾身祝願皇上萬事遂心。”

李錫珩笑得一笑，點頭道，“這個祝詞好，人生若得遂心二字，當真是快活得連皇帝都可拋下不做。”

二人笑著飲下杯中酒，一時靜默，卻極有默契的絕口不提外間之事。半晌便見李錫珩幽幽看向周仲瑩，伸手拂過她鬢邊青絲，有些悵惘道，“阿瑩，你真好看，可惜我前陣子太忙，竟然許久都沒來好好陪你。”

周仲瑩只覺眼中一熱，忙別過頭去，笑道，“這會子有孕，人都變胖了，哪裏還能好看？這些年，我都覺得自己變老了許多。”說到此處，不禁蹙眉遺憾道，“你現下是很愛我的，可是剎那芳華，紅顏枯骨，也不知以後見了蒼老的我，你還會不會喜歡？”

李錫珩無語失笑，道，“那時候我也老了，垂暮之年，耄耋之態，比你好不到哪裏去。”

周仲瑩似對這個問題忽然生出了執著之念，追問道，“我只問你，若是到了雞皮鶴發那一日，你還會真心喜歡我麽？”

李錫珩順著她的話認真想去，腦中漸漸浮現出她衰老的容顏，之後認真答道，“世人皆愛皮相，我也不例外。可是，你與旁人不同，你給予我的歡愉遠超色相所能給予。”他不覺握緊她的手，柔聲坦言道，“我也是漸漸才明白，其實自己要的，只是內心的滿足，與你相知相守，方能感受和悅平靜。”

周仲瑩似有所動，亦抓住他的手，柔婉笑道，“說得這般好，好像連我心裏想的也一並說了出來。不如慶賀一道，咱們也喝個交杯酒如何？”

李錫珩笑著點頭，仍是執了酒樽自斟，才剛斟滿，便聽她驚呼道，“表哥，你瞧那是什麽？”他循聲望去，只見窗外黑影一閃，心內也是一驚，待要起身，卻見那黑影掠過窗欞撲棱棱的向屋檐之上飛去，不由笑道，“原來是只鳥，你不是不怕這些麽，怎麽忽然一驚一乍起來。”

周仲瑩垂眸一笑，羞道，“許是因為人家有孕，愈發膽小了罷。”她擎起面前酒盞，示意他亦端起，兩人交臂環繞，笑著將對方杯中酒飲盡。

沈默片刻，周仲瑩站起身來，拉著他的手，道，“咱們去檐下賞月罷？”李錫珩似是打算今夜什麽都依著她一般，只是將她身上披風系好，隨著她推門走出殿外。

廊下一片皓然清輝，閃爍著如同合浦明珠一般的光澤，晚間輕薄的霧氣中，彌散著幽冷的荼蘼芬芳。

周仲瑩忽然轉過身來，輕聲問道，“表哥，你有沒有覺得遺憾過？”

李錫珩被她問得一怔，凝目其面容，卻也只見到十分溫柔，十足憐惜的神色，心中微覺踏實，方才淡笑道，“有的，比如我從沒出過金陵，沒見過京師以外的山河。我曾經還想，以後有機會帶著你一起，出京游幸一番，咱們一起去看看這萬裏江山，去看看安居其間的萬千眾生。”他停住話，垂眸澀然一笑，再道，“看來這個願望，是有些難以實現了。”

周仲瑩不以為意，道，“是呀，一國之君哪兒能有那麽自由……”李錫珩沒等她說完，已接口道，“是這話，我近來才了悟，做皇帝原來並不是多讓人開懷的事，可笑以前竟沒細想過這個問題。”

他搖了搖頭，索性愈發暢快的宣洩著心中所想，“阿瑩，這輩子怕是沒機會再選了。若有來生，我可不要再做皇帝，更不要再生於皇家。最好能讓我尋一處好山水，蓋一間小宅子，我每日只管入山采藥，尋仙問道。等忙完了一天的事，傍晚回家，我的妻子便在門口等著我，看到我就笑著說，你回來了，我在這兒等了你好久呢。”

周仲瑩聽罷，緩緩笑道，“原來是這句話，我記下了。若有來生，一定說給你聽。”

李錫珩心口倏地一痛，下意識握緊她的手，只覺得視線如蒙水霧，半晌低聲道，“這是怎麽了，做什麽只說來世，今生咱們還沒過完呢。”

周仲瑩眼角悄然滑落下一滴淚水，忙又深吸氣按下心中酸楚，緩緩點頭。才要引他去看那月色，卻覺得他的手慢慢放松，身子前後晃了一晃。她轉而去看他，便發覺他目光漸生迷離，瞇著眼睛望著自己，訥訥道，“阿瑩，我有些頭昏，我……”

周仲瑩連忙扶住他，暫且在廊下坐了，道，“想是有些中酒，你且坐一會子。”李錫珩竭力控制思緒，雖愈發難控制，仍於陡然間徹悟起來，驚道，“那酒……阿瑩，你將酒換過了是不是？”

他用力擁住她的雙肩，如同泣血般吶喊出這一句話，周仲瑩終是控制不住，淚水滾滾而下，她知道他們所剩的時間不多了。

“表哥，我要你好好活著，好好為我活著。”周仲瑩撫著他的面頰，深深凝望，“你還有遺憾沒能實現，你該去看看秀麗山川，看看錦繡大地，替我看看，替我們的孩子看看。忘記前塵，過你想過的自在生活，我會在來生等你……你一定要尋到我，聽我對你說那句話……”

這些話如同五雷轟頂，李錫珩此刻分明痛徹心扉，奈何神智越來越不清晰，連帶面前之人清麗的面龐都漸漸模糊起來，只得奮力張口道，“不該這樣的，阿瑩，該活下去的人是你！”

周仲瑩於淚光間看到他驚痛不解，又癡絕不舍的模樣，一時間難以自已，“表哥，你的心願也是我的，替我好好實現，咱們來世一定可以逍遙自在，安於山水間，記得我的話……”

她的聲音漸漸低落下去，只因藥效發作起來比她想象的還要快，李錫珩再也無力支撐自己，闔目倒向了她的懷中。愛人溫潤的面龐上流淌出新鮮溫熱的淚，她伸出手輕柔的為他擦拭幹凈，再一次仔仔細細的看了一刻，方才捧起他的臉，於唇上落下一記疼惜纏綿的親吻。

成保等人是算著時辰進入殿中，望見這一幕，眾人皆按捺不住伏地痛哭。周仲瑩平靜的望著眾人，道，“為皇上更衣罷，你們自密道出去，一切小心，我便將皇上托付給你們了。”

心腹內臣並侍衛含淚依言行事，成保上前將她扶起，飲泣道，“外頭車馬已安排妥當，請娘娘放心，臣一定護得皇上安全。只是……娘娘非要如此麽？”

周仲瑩淡淡頷首，轉身向殿內走去，“我身子不方便，又太過惹眼，帶上我始終是個麻煩。”徐徐落座，她已止住淚水，神情恬淡寧靜，“這是君主更疊，是亂臣篡位，應該有人要為此付出代價，也應該讓天下人知道即將登上禦座的人，名不正言不順。”

她微微笑著，繼續道，“皇上犯的錯，我替他背；寧王的罪名，我替他寫。我要讓天下人都知曉，寧王逼迫兄長自盡，他即便謀得了這江山，也逃不掉弒帝弒兄的昭彰惡名。”

成保默然跪倒，良久重重叩首下去，卻是一個字都說不出來。過了一刻，才聽周仲瑩輕聲道，“只是可惜了這個孩子，他也算是為父親犧牲，若沒有他，也許李錫琮還會放過他父親。”

年老忠誠的內臣緩緩擡首，再一次看看那面容平靜，寶相莊嚴的女子，靜好如春夜朗月，他看到她笑著揮手，聽她溫煦言道，“我就不相送了，請掌印多保重。”

她緩緩起身，和身旁靜候已久的侍從一道走進了內殿，那人與李錫珩身量相當，足可以以假亂真。她含著歉意對那滿懷忠義的侍衛笑了笑，再度環顧這座居住多年的寢殿，手執明燈微微傾倒，燈油滴滴答答墜在床榻茵褥之上。紅燭之火親昵的侵襲那道油漬，旋即迅速燃燒開去，沒過多久便成為一片壯烈的火海。

沖天的火光照亮了京師的夜空，濃煙向著四城的方向蔓延飄散，暫居寧王在京舊邸的內臣匆匆得報，急忙披衣起身趕去向寧王稟告。卻見李錫琮獨自站在庭院之中，略略擡首仰望著煙塵襲來的方向。

“是宮中失火？”他只是淡然發問。內臣點頭道，“是，方才宮中有人報信出來，是柔儀殿，皇後寢閣中失火，火勢太大且宮人四散分逃，竟是沒救下來。據悉，皇上今夜也去了柔儀殿。”

內臣說完，心口兀自跳個不停，不由自主擡眼窺探起主君的面色。入夜涼風拂過，內臣方察覺背上已冷汗涔涔，煙霧將頭頂星月之光遮住，不甚清明的光照之下，他看到李錫琮嘴角繃緊，眉尖微蹙，沒有想象的歡喜，也沒有作態的悲憫，只有一抹冷峻而寂寥的黯然。

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