碧空鋪絮，彤雲垂幔，庭院中東風漸卷。園中游廊處一坐一站的男女，卻絲毫沒有賞玩這初春景致的心情。

彩鴛仰頭看著垂目不語的宋蘊山，幾乎有些恨他的吞吐不決，輕輕推著他，道，“我說了這半日，說得口幹舌燥，偏你還能這般無動於衷？難道真是鐵石心腸不成？”

宋蘊山秀逸的雙眉輕輕蹙起，面上仍是和順溫潤，說出的話卻柔韌堅持，“我聽王妃的，王妃說不能在此時告訴王爺，自然有她的道理，我……我不敢違逆王妃。”

彩鴛嗟嘆一聲，道，“那就不麻煩長史你，我來寫這封信還不成麽？這事是我要告訴王爺的，與你們都無幹。”瞪了一眼宋蘊山，終是放緩了語氣道，“一個女人生孩子是多艱險之事，你不會不懂，眼看著娘娘身子一天沈似一天，她嘴上雖不說，其實心裏何嘗不想能有人陪在身邊。這個人自然不是我，也不會是你。”

宋蘊山驀然擡眼看了看她，眉心卻不受控制的一跳，半晌極輕極緩的搖了搖頭，道，“王爺多艱難方才攻下了濟南，如今山東半數州府已在他掌控之下，正該趁此時機乘勝南下。我實在不能，也不敢在這個時候影響他。彩鴛，望你明白其中關鍵，這也是王妃為何做此決定的初衷。”

彩鴛無奈的望著他，深覺面前之人外表溫馴，內心執拗，認準的事情竟是九頭牛都拉不回，不禁輕聲嗔道，“也不知道你是為王爺著想，還是只願意聽王妃一個人的話。”

她側頭沈默片刻，便沒留意宋蘊山臉上忽然現出的扭捏尷尬，倒是腦中靈機一動，笑道，“那好，我不勉強你。只和你說一個道理，如今你們堅持的都是自己的想法，可有誰問過王爺是怎麽想的？萬一他能安排妥當，也覺得回來陪王妃更為緊要呢？說到底，咱們誰都不能代王爺做決定不是？”

宋蘊山心中莫名一跳，只抿嘴沈默不語，便聽彩鴛又道，“依我說，這事還是由我來告訴王爺，至於之後王爺回還是不回，我也就管不了那麽多了，如何？這下你總該同意了罷？”

良久，宋蘊山才無奈的笑了笑，微微頷首道，“罷了，我說不過你，就依你好了。真是沒白跟著王妃這多麽年，心思口齒皆伶俐，我確是招架不住的。”

彩鴛見心願達成，站起身來，一面咯咯道，“你才知道啊？往後可小心著些罷，我嘴上是從不饒人的。”方走了幾步，又扭身回眸笑道，“我知道你最是聽王妃的話，且放心就是，我必然不會出賣了你，不過你須得想想，拿什麽回報我才好。”

到底有幾分害臊，撂下這話她連忙轉身跑走。徒留宋蘊山呆呆立在原地，半是惆悵半是迷茫，耳畔明明還縈繞著適才她的嬌笑，心裏卻愈發空蕩蕩的毫無依憑。

濟南的春天原比北平來的要快要早，布政司正堂上已更疊了一番人事。李錫琮與親信部眾正於此地相商戰事，才說到下一役該取哪處城邑，便聽得侍從入內來報，有朝廷特使親送書信前來。

展開信箋，紙張上散發的龍涎香氣已蔓延開來，堂上眾人皆是耳聰目明之輩，不免於嗅到氣味的一刻舉目互相對望。須臾之後，他們業已看到主君的唇角泛起了一抹淡然疏懶的笑意。

李錫琮環視眾人，輕輕揚了揚手中信箋，道，“諸位，皇上想與孤王議和，劃江而治，分庭南北。”

堂上眾將再度面面相顧，有人驚喜，有人驚憂，更有人連連擺首，不以為然道，“咱們再下一程便已近應天府，朝廷自然心生畏懼，只是於此時拋出這等言論，恐怕有緩兵之嫌，王爺切勿中了朝廷詭計，更加不能偏安江北，那便與出兵時討逆之言相背，在天下人眼中亦會失之道義。”

一言既出，眾口紛紛，倒也算同仇敵愾，李錫琮諦聽一刻，揮手阻斷眾人話頭，道，“諸位不必擔心，孤王沒有議和的打算。早前孤王接禁中秘報——皇上擬采薛侍郎議和，求緩攻之策。卻於五日前，再拜東昌侯為將，挾應天府之師，北上欲屯兵德州。”

說到此處，堂上便爆發一陣憤慨之聲，李錫琮冷笑道，“朝廷翻雲覆雨，孤王卻不意虛以委蛇，來日大戰，還要仰仗諸位全力以待。”說罷，已站起身來，拱手道，“孤王在此，先拜謝諸位了。”

眾人忙紛紛起身，相繼拜倒。其後再議一刻軍務，方才漸漸散去。李錫琮回歸內堂，更衣凈面，見案上擺著幾封信箋，猜度其中大約有家信。啟開看時，果然有周元笙書報平安的內容，他前後仔細品讀良久，借著那婉麗字跡，想象著書寫之人的脈脈凝視，淺淺含笑。

屈指一算，他們已分離半年有餘。白日裏或在沙場，或與眾將相對，尚且不覺思念入骨。似這般私下獨處，或是午夜夢回，方才驚覺，自己竟無一時一刻不在記掛其人。

如若不是那感覺太過真切強烈，他自己絕不會想到，有朝一日他亦會陷入這樣纏綿無措的情緒裏。長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，原來說得便是眼下這個情形。

李錫琮笑了笑，撫信許久方才放下，隨手拿起另一封展開，目光悠悠落於其上。不過幾行短短字句，卻令他驟然睜大雙眼，持信的手指竟於接下來的一刻，微微顫抖不止。

輕薄的紙張在他的指尖起伏，宛如他的神思、他的心意一般，於無人看得見之處翻湧起伏。李錫琮無意識的緩緩落座，將那頁信紙置於案上。也許是情緒太過激動，也許是情緒還須掩飾，他只覺得胸口滾滾發燙，仿佛有什麽物事要刺穿他的胸膛，可雙手卻是冰涼發抖。

他的妻子，在千裏之外的地方，正獨自孕育著他的骨血。他早前不察，向來不知，這樣渾渾噩噩，任她在身懷六甲之時，奮力堅守一座城池。他對她的眷顧，他對她的信任，竟然是這樣的予取予求。

他倏然想起，許多年前與母親分別的那一日，離開自小生長卻厭惡的宮闕，離開自小居住卻並無情感的都城，他以為他最終還是會返來，或者總有一天她的母親會與他團聚在別處。他是如此規劃，可惜人生並不會永遠朝著他想要的方向鋪陳道路。離開的那一日，他並不曾哭過，因為他告訴自己，總不會太久，他仍是能再與母親相見。如今想來，那樣輕浮的自負讓他覺得可笑，那些欠下經年的淚水，也終於在某個夏夜流淌幹凈，可他心中思念的人卻是真的再也喚不回來了。

他一直自詡從不相信命運，從不忌憚命運，卻在此時因相似的情感，相同的在意而深深畏懼。命運待他算不得公正公平，直將他所有喜樂的根源悉數連根拔除；命運待他亦算不得不公不平，在他轉而求取執念**之時，到底賜予了他一線曙光。二十多年的生命，兜兜轉轉方讓他尋覓到了她，以至於他已無法可想，若當真失去了周元笙，他即便得到了江山，得到了至尊之位，其後的歲月裏，他能否安然的接受自己孤家寡人的命運。

窗外流光飛舞，春/色無邊，李錫琮獨坐內室，面色沈靜若春水無波。直到日上中天，他終於才起身披衣，吩咐侍從備馬，隨後匆匆趕赴昭陽郡主薛淇和馮長恩下榻之所。

薛淇與馮長恩正待用過午飯，見他前來，皆起身笑迎道，“王爺此時到訪，是要與我二人賜午宴不成？”

李錫琮不過淡淡一笑，請他二人坐了。略作沈吟，便對馮長恩，直抒胸臆道，“我今日前來，是有兩件事和將軍商議。一則，是為戰事。如今形勢，我軍雖暫時占得上風，然而朝廷業已再結重兵，欲在德州阻擊。與其直面南軍，其後再一府一州攻占下去，不如速戰速決。目下應天府兵力盡數出動，京師勢弱無備，這便是絕佳之機，可繞過山東，直搗應天，自瓜州渡江，攻占金陵。況日前已有登萊水師投誠之舉，為我軍渡江之戰如添虎翼。是以我思量許久，方定下如此計劃。不知將軍聽過，意下如何？還望不吝賜教。”

擒賊先擒王，這本是亙古不變的真理。不出李錫琮所料，馮長恩默然片刻，便即頷首道，“王爺籌謀遠慮，此時直取京師，不僅於我軍有利，更於山東、直隸萬千軍士黎民有利，其間或可減免死傷，其功在當下亦在千秋。臣該為免遭戰事禍亂之黎庶，感念王爺仁德之舉。”

李錫琮垂目一笑，輕輕擺手道，“將軍仁善，存心不忘百姓，孤王亦深有感觸。既然將軍認為此舉得當，我便對你說接下來之請，還望將軍能盡力成全。”

馮長恩看了他一眼，道，“臣聆聽王爺令旨，不敢有誤。”李錫琮笑笑，誠摯直言道，“那麽直取京師這一役，懇請將軍代我督戰，代我行權，代我領兵。我麾下眾將對將軍素來敬服，將軍亦不必有所顧慮，來日只須全力指揮戰事即可。”

馮長恩倏然聽得此語，大感不解，不禁問道，“王爺此舉何意？難道你不親自指揮大軍南渡？還有別的要事，尚須在此刻督辦？”

李錫琮默然一笑，半晌看了看同樣凝眉註目自己的薛淇，輕聲道，“我剛剛知道，阿笙有身孕了，且已臨近產期，我該在這個時候回去陪她。”

馮長恩怔了怔，旋即含笑道，“這是喜事，臣恭喜王爺，恭喜王妃。”

李錫琮頷首淺笑，方欲再開口坐實他的求懇，忽聽薛淇笑了笑，道，“這樣的事，王爺不是該拜托我這個母親麽？還有什麽人比我更合適照顧阿笙。可嘆這孩子竟瞞得這般緊，連我都不肯相告。罷了，不如我返回北平，照料她一道也就是了。”

這是再合適不過的說辭和結果，李錫琮自己也想不出理由反駁，只得垂眸澀澀發笑，半晌才搖頭道，“郡主好意，我代阿笙謝過。只是我心裏放不下，想要親自回去探望，親身陪著她。”

許久無話，李錫琮不由望向面前這對夫婦，只見馮長恩握著薛淇的手，倒是一臉平和，看向自己的神情中甚至帶了一絲通達的讚許，然則薛淇卻是雙眉緊鎖，面帶不豫。隨後忽然開口質問道，“王爺是要棄萬千兵士不顧？棄眾多跟隨你之親信部眾不顧？這樣的舉動，恕我夫妻難以成你所托，也不便應承。”

李錫琮被她寥寥數語問得啞口無言，平生頭一次覺得難以直面旁人咄咄逼人的註視，遂轉過目光，低聲道，“阿笙是我的妻子，我的愛人，我不能，不能知曉此事仍是置她不顧，我……”

薛淇不待他說完，已霍然譏諷道，“想不到你竟是個情種！”冷笑數聲，才咬牙道，“早知如此，你又何必行今日之舉！不過只差最後一役，這天下便是你唾手可得之物，你卻要在此時退避回北平？不要說你不在乎眾將士所托所信，不在乎來日可能有人借機篡取你的勝利，不在乎京師之中有等著你清算的仇讎。就是那些跟隨你的成千上萬的人，他們拋家舍業不顧妻兒父母，與你舉事，你卻為了一個女人，為了你自己的一個家眷，毅然拋閃下他們？你又將這些人置於何地？你當真不怕寒了親眾的心，遂了仇敵的意，也非要做這樣親痛仇快的事麽？”

她言辭激烈憤慨，字字誅心，聽得馮長恩亦不忍，出聲阻道，“阿淇，不可對王爺如此相逼。”

薛淇甩開他的手，越發直視李錫琮，冷冷道，“我便不怕，他若能占得這江山，日後我也不會再有這般僭越的機會，可惜他不過是個拿得起放不下的軟弱之輩，不堪重望。這樣的人，即便把江山拱手送他，只怕來日他也坐不穩妥。”

聽著這樣犀利的指責，李錫琮不由怒火升騰，雙手已不自覺捏緊成拳，對薛淇怒目相向，薛淇亦毫不回避，挑釁般迎上他的目光。二人相對良久，薛淇依然仰著面孔，卻見李錫琮眼中怒意漸漸淡去，代之以十分平靜的無奈，頗為疲倦的歉然。

半晌過後，李錫琮偏轉過頭，笑得一笑，雖略有苦澀，也到底算是一記微笑。隨後再望向薛淇，平靜亦平和的道，“那麽，小王懇請郡主，代我返回北平照料阿笙，直到她平安生產。郡主奔波勞苦，小王不勝感激。”

薛淇眼中漸有笑意，隨著他話音落下，當即點頭道，“這是一個母親應當做的。”頓了頓，再笑道，“薛淇謹遵王爺鈞旨。”

李錫琮輕輕點頭，垂目一刻，方站起身來，那二人亦隨之起身，馮長恩拱手致歉道，“臣代內子向王爺道歉，方才言辭過激之處，還請王爺海涵。”

李錫琮搖首一笑，對薛淇正色誠懇道，“是我考慮不周，多謝郡主醍醐灌頂之良言。”言罷，拱手對其一拜，道，“小王承教，感激不盡。”

李錫琮步出他二人所居宅邸時，已是午後時分，自有明媚溫煦的陽光灑滿道旁。他翻身上馬，肩上下意識一沈，握住韁繩時，才發覺掌心隱隱生疼，大約是適才攥得太緊的緣故。

他知道自己這一日的失態失常，是源於內心的恐懼，也知道這樣暴露弱點的舉動，是該在日後竭力避免。

可人生尚且還有放不下的執念，也不失為為人一世的辛苦與樂趣罷。只是得失之間，終是難以權衡。他盡力了，無奈他卻早已不是孤軍奮戰之人。也許前路漫漫，他總可以努力找到平衡之道，以慰她，和自己的心。

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