才過了端午，京師金陵便開始溽熱起來。皇後寢宮中置著一尊冰鑒，冒著涼絲絲的白煙，只是隔著臥榻較遠，殿內溫度一時也未降下許多。

皇後周仲瑩卻絲毫不覺得熱，放下手中宮扇，吩咐宮人，道，“別叫福哥兒亂跑，再讓涼氣吹著就不好了。”

宮人們連忙攔著正自樂顛顛沖著冰鑒跑去的孩童，那孩童小小的身量，配著一張白嫩如玉的小圓臉，頭頂上紮著一個小髻，跑起來一搖三晃的，活脫脫像是個會動的四喜娃娃——正是奉旨上京，目下養在深宮中的寧王長子，洛川郡王李潤梁。

宮人將那孩童一把抱起，送至皇後面前。他尚且還在學語，許多話仍是說不太清，唯有伯母二字卻是喚得極為清晰。此刻便口中叫著伯母，一面張開雙臂撲向皇後懷中。

周仲瑩只覺得一個溫暖的小身體依偎在自己胸口，心裏頓時滋生出無限憐愛，摟住他便再也舍不得松手。

眾人在一旁看著，也覺得這般場景可謂其樂融融。有宮人捧出新下來的紅櫻桃請皇後與洛川郡王用，那櫻桃盛在白瑪瑙碗裏，紅的鮮亮，白的凝脂，煞是好看。

孩童還未學會禮讓尊長，伸出手來就要去抓櫻桃。周仲瑩笑著拈起一顆，放在他手中，含笑道，“福哥兒喜歡這顏色，看來是個好熱鬧的性子。”

孩童也不知聽懂這話沒有，抓過櫻桃含在嘴裏，因著甜絲絲的味道，便即露出笑瞇瞇的模樣。他一笑起來，只一對彎彎的眼睛就格外討喜，那笑意仿佛烙在人心上，許久都揮之不去。

宮人見皇後心情極好，亦上前湊趣道，“娘娘是真疼小郡王，昨兒建州才供奉上來的鮮荔枝也緊著他，今兒新下的櫻桃也緊著他，倒把其他個郡王、世子們都靠後了呢。”

另有人笑道，“是小郡王的模樣生得好，怨不得娘娘喜歡，你們看他笑起來的時候，竟是一雙笑眼兒呢，也不知道是隨了爹娘誰。”

福哥兒的乳娘忙接口笑道，“這可是正是像了父親，王爺也生了一副笑眼，只是平日裏不大笑罷了，若當真高興起來，那樣子也是和往常大不相同，很有幾分讓人親近的感覺呢。”

周仲瑩正自逗弄福哥兒，聽了這話想了想，一笑道，“是麽？我倒沒太留意，原來這孩子的眼睛隨了父親。”因年頭久了，只覺得李錫琮的樣子在記憶裏已近模糊，便岔開話頭，道，“卻也不是我偏疼福哥兒，只是他在這群孩子裏年紀最小，身子又單弱，才上京時路途顛簸，一場大病下來又瘦了不少，怎麽不叫人心疼憐惜。”

說著已不自禁的撫摸起孩子嬌嫩的面龐。宮人聽了這話也有些唏噓，感慨道，“那會子也真是險，哥兒燒得渾身發燙，偏又不會說話只是喊著母親，母親……娘娘急得了不得，鎮日守在哥兒身邊，敦促著太醫院的人衣不解帶伺候哥兒，總算把哥兒救了下來。日後哥兒長大了，可一定得好好孝順娘娘才行。”

周仲瑩笑著搖首道，“這是什麽話，他自有父母該孝敬，何用孝敬我？趕明兒等他大了，總歸是要回北平去的。我不過是照看他兩年罷了。”

這話才說完，一旁的瑯嬛已是撇了撇嘴，她是周仲瑩自家中帶來的貼身侍女，向來是皇後宮中第一等得意之人，因掃視眾人，道，“可別再提這話了，娘娘當日廢寢忘食的照料郡王，惹得太後心裏多不痛快，只說自個兒的孩子尚且還沒什麽貼心，偏對旁人這麽上心，你們聽聽這話，是對咱們娘娘滿意，還是對小郡王滿意？”

眾人面上皆有些難色，也不好公然接她的話，只得點頭訥訥稱是。周仲瑩回首瞟了她一眼，知她到底是關心自己，也不忍出聲苛責，便輕輕搖頭道，“這事以後別再說了，出了這個宮門更加別宣揚，終究對福哥兒不好。”

孩童聽不懂話裏話外的意思，忽聞得伯母喚著自己的名字，便又甜甜的笑了起來。周仲瑩忽地心念一動，望著他嘴角的一滴櫻桃汁，吩咐宮人道，“去給郡王收拾收拾，換過衣裳，我帶他去給皇上請安。”

不多時，二人登輦向前殿行去，至宣政殿，便由宮人將福哥兒抱了下來。殿前侍立的秉筆成恩見她二人前來，忙趕上幾步，笑著躬身見禮，“給娘娘請安，給郡王請安。娘娘這會子要見皇上？可是有些不巧，太後娘娘正在殿中和皇上說話，不過說了有一陣子了。娘娘要是不急，就帶著郡王在偏殿處等一會子可好？”

周仲瑩笑著點了點頭，因俯身對孩童溫聲道，“伯母帶你去裏頭坐會子，咱們等皇上談完正事再進去罷。”

成恩一面引路，一面笑道，“如今立了夏，眼瞅著郡王的氣色也好了許多，好似也比剛來的時候長高長胖了些。這都是托娘娘的福……”

話音未落，忽聽得殿中傳來一記高聲喝問，“皇帝究竟預備拖到什麽時候，是不是要等他交通馮長恩，交通北平各處兵馬，準備妥當興兵南下，才肯出師討伐？”

周仲瑩步子一頓，登時停在了當下，只見成恩亦面色發緊，尷尬的看向她。廊下立著的內臣宮女們倒是個個面無表情，好似不曾聽見適才那帶著急怒的聲音，不曾聽懂那話中直白的語義。

隔了一刻，也未聽皇帝有所回應，周仲瑩愈發心焦，只想象不出李錫珩被如此逼問，此刻該是何等慍怒。忽而皇帝的聲音驟然響起，那聲音中帶著少許倦意，少許無奈，散落著淺淺的惆悵，“二哥在岳州*了，三哥昨日才進京，就被母親下旨□□……母親當真想要先帝的兒子一個個都死在我手裏麽？兒子卻是從來沒想過要殺他們……”

“你糊塗！”太後斷然喝止那綿軟無力的應答，“你沒有想過要殺他們，可他們失了封邑，失了兵權，如同人質一般茍活在京師，那麽和一個死人還有什麽分別？你以為他們還有能力，還有機會好好的活著麽？這樁事分明就是非生即死，你從開始就應該想清楚，若是到此刻還不能明白，當初就不該下定決心削藩。”

皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母親替兒子、替兒子的兄長們決定了生死，母親接下來是不是再下懿旨，將三哥賜死？或是不下旨，著人悄悄結果了他的性命？”

他語言綿軟溫順，聲氣裏卻有著讓人難以忽略的不滿，這幾句話就變成了聲聲質問，然而太後並不為所動，像是平覆了怒意，和緩了語調般，緩緩道，“這些事不重要，你若是不希望母親做，母親自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人業已來報，六郎月餘前以行獵為名去了代州。如今已過了一個多月的時間，這中間會生出多少變故，足夠他聯絡多少舊部？皇帝，聽母親一句勸，趁他此時還未動，從速發兵。帶上那個人，我知道你心裏不忍，可那是唯一能讓六郎投鼠忌器的人，他這許多年來隱忍不發，也無非是顧念那個人罷了。”

皇帝的回答倏然而幹脆，“兒子辦不到，這話請母親以後不必說了，兒子身為人子，以己推人，也決計做不出這樣的事來。”

殿中沒有再響起任何話語，也許是太後一時語塞，也許竟是因氣惱而無言再對。周仲瑩聽到此處，身子微微一顫，忽爾回首示意身後宮人，輕聲道，“將郡王先帶回寢殿。”

孩童眨眨眼，渾然不知方才對話中涉及的是自己至親之人，仍是極順從的跟著宮人離去了。周仲瑩目送良久，方回眸澀然道，“我去偏殿候著，秉筆陪我一刻罷，我正有些話想請問你。”

成恩忙道不敢，便隨著她進得偏殿，才要奉茶與她，卻見她揮了揮手，旋即素手已扶上額頭。半晌只聽她問道，“寧王果真要反？”

成恩不料她會直接發問，楞了一刻，有些窘迫的回道，“這……臣也不清楚，只是太後如此估量。想來也是因為諸位親藩之中，屬寧王殿下的兵力最廣，在軍中勢力最為龐雜，是以不得不未雨綢繆。”

周仲瑩再問道，“太後方才所說的那個人，是如太嬪，還是洛川郡王？”

成恩愈發難言，笑容頗為尷尬的停駐在嘴角，半日未曾開口，便聽她輕笑一聲，道，“成秉筆是服侍過兩朝的老人了，宮裏頭什麽事不知，什麽事不曉。我今日是誠心向你請教，且我才剛已然聽到了，秉筆還不肯據實相告麽？想我一介女流，就算弄明白了那人是誰，也不過聽聽罷了，還能掀起什麽風浪不成？”

成恩連連躬身，口稱不敢，待她說完，便再欠身，低聲道，“娘娘問話，臣不敢推諉不答，只是臣確鑿也不敢揣測太後聖意。若娘娘實在要問，臣便大著膽子說上一句，想來那人不會是小郡王，該是太嬪娘娘才對。”

他甫一說完，已覺得面前之人倒吸了一口氣，跟著氣息起伏不定，顫聲問道，“皇上因何不答應？近日又是否會發兵？”

成恩思忖良久，嘆了一嘆道，“皇上是聖主仁君，說道此次朝廷削藩實是正大光明之舉，未曾存有加害諸王之意，該當先行頒旨，以完禮法。若當真有變，再行出兵不遲，於情於理皆對朝廷有利，這中間便不能以諸王親眷相挾，或是不到萬不得已，決計不該行此下策。”

周仲瑩聞言，心下稍安，略一回味，卻是忽然白了面色，急問道，“湘王*，那麽王妃呢？家眷呢？是否皆已……”

成恩垂首不語，半晌點了點頭，壓低聲音道，“都歿了。”良久擡眼只見皇後容色慘淡，雙目隱含淚光，忙出言安穩道，“娘娘寬心，臣早前聽太後與皇上商議過，若是寧王遵從旨意，皇上自會優容，若有變故，也當盡力保全王妃，王妃是太後的內侄女，亦是娘娘長姐，於宗室於周氏皆該如此，不容有失。”

他尚未說完，卻見皇後忽然發笑起來，只是那笑容彌漫著近乎於蒼涼的意味，便好似哭泣一般，令人惻然。笑過一陣，只見她緩緩搖首，望著他，淡淡道，“覆巢之下，豈有完卵。這個道理，太後懂得，皇上懂得，成秉筆自然也不會不懂。”

成恩被她看得愈發怔忡，只得將頭深深垂下。靜默須臾，忽聽她穩了聲氣，甚為冷靜的吩咐道，“如太嬪今早遣人來回我，說想見見洛川郡王。趕巧今兒福哥兒中了暑氣，不宜帶過去給她請安了。我心裏正自過意不去，便勞煩秉筆去傳幾道太嬪素日喜用的膳食，替我送過去罷，好生寬慰著，別叫太嬪憂心。”

一時成恩去了，偏殿之中就只剩下周仲瑩一人，她方能靜心靜氣的回想一道，側耳諦聽著前頭正殿中是否還有響動。李錫珩此刻在做什麽，他是否已說服了太後，還是為太後逼迫得愈發不虞？

為何聽不到他的嘆息，為何聞不到他的腳步，他會不會心中難過，如同她此刻這般，分明悵然若失卻又無從挽回。

皆因那些無力挽回也無法挽回的事，早已淹沒在歲月裏。她忽然想起不久前的一個春夜，李錫珩躺在她身畔，握了她的手，對她講述起幼年時和兄弟相伴的點滴過往。

她於是笑問他，“太後只得了你一個，你並沒有同母的兄弟，這點倒是和我一樣，可是我在家時就覺得和姐姐最為投契，雖然她回家不過一年而已，可是我打心裏是喜歡她的。你呢，可有真正喜歡的兄弟？”

李錫珩似乎想了許久，方才淡淡笑道，“曾經也許有罷。”她不解這話，便加意追問，他被聒噪的無可奈何，只得笑道，“先帝的兒子當中，其實只有六郎和我年紀最接近，我們在一處長大，他又一直做我的伴讀，小時候我們有一陣子是很要好的。”

“為何只是一陣子？後來便不好了麽？”她聽得好笑起來。李錫珩卻輕嘆了一聲，緩緩道，“我六歲的時候第一次見到他，他生得好看，又比我小一歲，我難得有了個弟弟自然很是歡喜。他好像也很喜歡我，我們那時節在一處玩耍，一處開蒙。他這個人極聰明，學什麽都快，有時候比我學得還要快，可是我不生氣也不嫉妒。下了學，我們就去上林苑玩，你不知道他花樣多多，一時又要下太液池摸魚，一時又要上樹掏鳥蛋，他還教我怎麽爬樹，只是那時候我不敢，也從來沒試過，就只好眼睜睜看著他玩得不亦樂乎。”

她不禁笑起來，“他不過是五歲大的孩子，又長在深宮裏，怎麽還會這些玩意？”

李錫珩亦笑道，“你不知道，他早年生活在冷宮裏頭，沒人約束他，所以生就了一副頗為自在野性的脾氣。我那會兒也瞧得瞠目結舌，卻只真心覺得這個弟弟又好相處又有趣兒。後來又一次，他爬樹扭了腳，疼得跳不下來，我站在樹下幹著急，周圍那些廢物竟都不知怎麽上去救他。好容易蹭的快下來時，他已疼得滿臉是汗，我看著難受忽然想要幫他，就蹲下身叫他跳到我背上。他猶豫了一刻，便真得跳了下來，落在了我背上。”

她想著那畫面，只是捂嘴偷笑，“你們一個五歲，一個六歲，誰也不比誰力氣大多少，還不一跤都跌在地上？”

他搖頭，“沒有，我穩穩的接住了他。那時候我想，倘若我也摔倒了，一定會被母親知道，母親也許會因此責怪六郎，所以我一定要接住他。”

她點了點頭，盛讚起他來，“原來你那時候就知道替人著想了。”他卻忽然連連搖頭，“可是沒有用的，這件事還是傳到父親那裏。父親大為氣惱，斥責他不敬兄長，對儲君無禮。命他跪在宣政殿前自省。我聽了很擔心也很想去看他，卻被宮人勸阻說，倘或我此刻前去看他，就是對父親的懲處懷有不滿，父親會更加生氣。我才真的沒有再去。”

他忽然澀澀發笑，跟著又道，“我以為他會生我氣，誰知道過後他就像沒事人一樣，決口不提，也依舊和我向從前一樣親厚。我以為這件事就這麽過去了，誰知過了幾日，他卻忽然像變了一個人，對我真的恭敬起來。我初時還不明白，後來聽人說才知道，原來是母親派人去申飭了如嬪，還罰了她的薪俸。自那以後，他便有些刻意遠著我。再後來我聽人說起，如嬪是曾經意圖加害母親的廢妃，蕭氏的侍女，還說她故意離間帝後，趁母親有孕之時借機引誘父親，借此為蕭氏翻案，更說他便是從小為蕭氏所教導，定然心存歹念。這些言語聽多了，自然也就潛移默化的刻在了我心裏。慢慢的我對他也不再像從前那般親密友善了。”

她聽到此處，方才驚覺這是個令人惋惜的故事，心裏只覺得悶悶的，便聽他嘆道，“再後來他不知因什麽緣故，被父親責打了一頓，沒過多久整個人都變作了極為冷漠的模樣。父親不知為何又下旨，賜太子太師一枚戒尺，提到舉凡我課業有疏，行止不當，太師不便加以訓誡，便可以六郎為替，令我從旁觀望即可。”

聽到這裏，她不由驚呼起來，“那寧王豈不是代人受過，替你挨了不少打？”

她的發問令他倏然闔上了雙目，她看到他的睫毛在輕輕顫抖，良久才點頭道，“是，那樣快又狠的戒尺落下去，我看著都覺得疼。可是他從來不哭，也不討饒，面色陰沈一聲不吭，那樣的神氣又看得人發冷發寒。我很想安慰他，可是他的樣子分明告訴我，他不需要憐憫，尤其不需要我的憐憫。我心裏也不免恨起來，他為何偏要那麽冷硬，那麽絕然，他明明知道他拗不過父親，爭不過我，為何不肯流露出一點示弱的樣子，也許只要一點點，我仍然能像從前一樣，摟緊他在我懷裏，接住他，將他背在身上。”

她心口驀地一疼，那疼痛是為他的一聲長嘆，為他帶著傷感的悔悟，為他戛然而止的兄弟情義，也為那些錯過的，永遠不會再重來的歡聲笑語。

他亦沈浸於往昔年華，許久不再說話。她等了半日，聽著他綿長的呼吸，只以為他已漸漸睡著。卻倏忽聽到他開口，聲音極輕，卻也極清晰，“小的時候不覺得，長大之後方明白，我對六郎是有愧的，倘若他真能從善服義，我便在京師榮養他一輩子又何妨。”

“真的，阿瑩。我說的是真的。”他睜開眼，望著她，像是在對那遙遠的人訴說內心的期望，“如果，他願意做一個太平親王，該有多好啊。”

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